Ormanın Kalbindeki Tuzak

Subaru, kibirli ve buyurgan bir kahkaha duyarak sessizce nefes aldı.

Çayırda Rem'den ayrıldığında ona yol tarif eden, o bıçağı veren o kibirli adamı Subaru'nun tanımaması mümkün değildi. Yüzündeki örtü yüzünden kesin bir şey söylemek zordu ama sesi ve tavırları Subaru'nun hatırladığı gibiydi. Adını bilmesi de aynı kişi olduğunun bir başka kanıtıydı.

***

Subaru, ahşap bir kafesin içinde çıplak toprakta uyuyordu. Tüm vücudu hırpalanmış ve morarmış olsa da hayatta kalabilmişti.

Todd'u ve diğer askerleri ormana çekmiş, miyasmasını kullanarak bir iblis canavarını dışarı çıkarmış, ardından saldırıya uğradıkları o fırsatı kaçmak için kullanmıştı…

"Ve sonra ben…"

"Duyduğuma göre, ormanda dolaşırken bir tuzağa yakalanmışsın. Köylüler, bir canavar için kurulan tuzağa birinin düştüğü için yaygara koparıyordu."

"Tuzak… Köy…?"

Subaru, sızlayan başını çevirip kafesin dışına baktı.

İçinde bulunduğu kafes, ordu kampında gördüğü metal hücrelerden çok daha kaba yapılıydı. Basit, hatta belki de aceleyle yapılmış gibi duruyordu.

Dışarıda, uzakta, uzun ağaçlardan oluşan bir küme ve o ağaçların arasını temizleyerek oluşturulmuş açık bir alan görünüyordu; Subaru'ya göre, bu neredeyse Sığınak'taki köy gibiydi.

Sığınak, Cremaldi Ormanı'nın derinliklerinde kurulmuş bir köydü. Ancak, ormanda olmasına rağmen evler ve bir kilise gibi binaları olan Sığınak'ın aksine, bu köyü en iyi ihtimalle kütük evlerden ibaret bir yer olarak tanımlamak mümkündü. Çoğunlukla ilkel barakalardan oluşuyordu.

Bunu görünce, Subaru'nun dudaklarından şu sözler döküldü.

"Şudraklar mı?"

"Oh—onları tanıyor musun? Çirkin görünüşüne bakılırsa, tek bir günde epey yük taşımışsın. Ayrıldığın kadını buldun mu?"

"…Evet, senin sayende."

Maskeli adam onu sorgularken, Subaru derin bir nefes verdi.

Adam sakin davranıyordu ama kendisi de bir hücrede olduğuna göre, Subaru ile aynı durumdaydı. Köyün önemli bir üyesi olup da köy mahkumlarıyla aynı hücrede olmayı seven biri olma ihtimali inanılmaz düşüktü.

Subaru, az önce imparatorluk ordu kampında hapsedilmişti, şimdi de burada bir mahkumdu.

Ama hepsi bu değildi.

"…Bu… Omuzum ve sırtım mı?"

İki yerine de dokunduğunda, acı verici sıkı bir histen kan akışını durduran bir şey olduğunu anladı. Burnundaki keskin koku ise tıbbiydi; antiseptik gibi ya da buna benzer bir şeydi.

Adam homurdandı.

"Eğer hiç bakım görmeseydin, öylece oracıkta ölmüş olurdun. Muhtemelen seninle nasıl başa çıkacakları konusunda sıkıntı yaşıyorlardı, tıpkı benim gibi."

"Bu sakinliğin nereden geliyor…?"

"Söylemem gerekirse, ruhumdan geliyor. Asıl ben sana sormalıyım, bu utanç verici performanslarına daha ne kadar devam etmeyi düşünüyorsun, Subaru Natsuki?"

"Bu…"

Subaru, "seni ilgilendirmez" demek üzereydi ama yaralarının acısıyla dişlerini sıktı.

Ölmemesi için gereken asgari miktarda bakımı almıştı; ancak yaralarının daha hızlı kapanmasını sağlayacak ya da acısını dindirecek hiçbir şey yapılmamıştı. Ordu kampında aldığı tıbbi bakımdan kesinlikle daha düşüktü.

Kampı düşündüğünde ise Subaru, o kampa bir an önce geri dönmesi gerektiğini fark etti.

"Kahretsin… Buraya getirileli ne kadar oldu?!"

"…Sanırım yaklaşık iki saat. Ve bu zaten benim açımdan epey bir nezaketti. Eğer hiç çekincem olmasaydı, seni daha erken uyandırırdı—"

"Neden beni daha erken uyandırmadın?!"

Subaru'nun titreyen dizi yere çarptığında, adamın gözleri kısıldı.

Adamın bakış açısından bu, saçma bir tartışmaydı. Subaru, yaralar içinde ve ölümün eşiğinde getirilmişti. Ona iki saat uyumasına izin vermesi, dinlenmemesinin Subaru'nun hayatı için tehlikeli olacağını düşündüğü içindi.

Doğrusu, her yeri ağrıyordu. Özellikle sırtındaki, kürek kemiğine yakın kesik—Todd'un o son anda fırlattığı bıçağın yarası—gerçekten çok acıyordu.

Geriye dönüp bakınca, Subaru o bıçağı maskeli adamdan almıştı, bu yüzden sırtında o yara varken adamla tekrar karşılaşmak kaderin garip bir cilvesiydi.

Ama her neyse…

"Rem hâlâ imparatorluk ordusunun kampında… Ormanda iblis canavarıyla karşılaşan askerler geri dönmeden önce benim de geri dönmem gerek…"

Ormandan çıkıp kampa geri rapor vermelerinin uzun sürmeyeceğinden emindi.

Jamal ve diğerleri, iblis canavarı hatlarını aştığında onunla uğraşmaya öncelik vermişti ama Todd, Subaru'yu öldürmeye öncelik vermişti. Büyük ihtimalle Subaru'nun iblis canavarını çektiğini fark etmiş ve ikinci bir tane çağırma şansı bulamadan onu hemen infaz etmeye yeltenmişti. Subaru, adamın kararlılığını ve yargısını hafife alamazdı.

Ve yine de…

"Burada sıkışıp kaldım…!"

"…Anlıyorum. Tahminen, bu 'Rem' aradığın kadın mı? Beni bıraktıktan sonra, görünüşe göre epey zorluk yaşamışsın. Ormanın dışında imparatorluk askerleri mi var?"

"Evet, doğru! Yakalandık! Kaçmak için bir numara yapmam gerekti… ama Rem'i yanımda getiremedim. Bu yüzden…"

"Ve çaresizliğinin sebebi bu mu? Mantıklı. İfadenin hapse alışkın gibi göründüğünü düşünmüştüm."

"Neden bahsediyorsun?! Peki sen de—"

—benim gibi burada kapana kısılmış değil misin?

Adama borçlu olsa bile, hiç sakinliği kalmadığı için Subaru yine de ona bağırmak üzereydi. Ancak aceleci davrandığını fark edince kendini durdurdu.

***

Maskeli adamla tartışmasına odaklanmışken, yandan üzerine düşen başka bir bakış hissetti.

Arkasını döndüğünde, kafesin aralıklarından içeri bakan iki ışık gördü. Görüntü netleştiğinde, bunların bir çift yeşil göz olduğunu fark etti. O gözlerin sahibi, onun döndüğünü görünce göz kırptı.

"Ah—fark etti."

"Uu, Mii'ye söylemeli."

Gözler kayboldu.

"Dur!" Subaru hızla onları geri çağırmaya çalıştı ama yeterince hızlı değildi.

Dallara tutunduğunda, gitmişlerdi bile; arkalarına bakmadan koşarak uzaklaşmışlardı.

"O…"

"Bir Şudrak kızı. Meraklı biri, sanırım. Ben yalnızken de birkaç kez içeri bakmıştı. Maskemi çıkarmamı ve yüzümü göstermemi söylemesini dinlemek oldukça sinir bozucuydu…"

***

Onlara göz atan kızdan rahatsız olmuş gibi görünen adam, kollarını kavuşturarak homurdandı.

Ne yazık ki Subaru, bu tür bir şikayete cevap verebilecek ruh halinde değildi. Dikkatini, kaçıp giden genç kız çalmıştı.

Belki on yaşlarındaydı, koyu tenliydi. Vücuduna sarılı, az yerini örten ama hareket etmesi kolay beyaz kıyafetleri vardı; muhtemelen bu tür subtropikal iklime uygun giysilerdi.

Saçları küt kesimdi ve uçlarının pembemsi rengi muhtemelen boyanmış olmasından kaynaklanıyordu. Saç dipleri siyahtı, bu da Todd'un Şudrakların siyah saçlı olduğu hakkındaki sözleriyle örtüşüyordu.

Ama onu şaşırtan görünüşü değildi, çünkü onu ilk görüşü değildi.

"O…"

O, onu öldüren kızdı.

Kaderini mühürleyen zehirli okla onu vuran oydu.

Onun söyledikleri yüzünden orman yandığında, alevlerin yayıldığı bölgeden kaçmış ve Subaru'ya nefret dolu gözlerle dik dik bakmıştı. O kız…

Subaru'nun zihninde taşlar yerine oturdu.

Gözlerinde bu kadar nefret olmasının sebebi, topraklarının ve yoldaşlarının ateşe verilmesinin intikamını alıyor olmasıydı.

"Ne oldu? Sanki üzerine bir kova su dökülmüş gibi sakinleştin."

"…Ah."

Başını dallardan birine yaslayarak Subaru dudağını ısırdı.