Kaderin Kıskacında

Tuhaftır ki, titremeyi ilk fark etmesinin nedeni yerde diz çöküyor olmasıydı.

Hafif bir sarsıntıydı, ama giderek belirginleşti, ta ki altlarından vahşice patlayana dek. Bir an içinde, dördüncü katın altından zifiri bir sis fışkırarak koridoru doldurdu.

—Ngh.

Sis yukarı doğru patlayarak koridorun zeminini, duvarlarını ve tavanını toz bulutu içinde havaya uçurdu. Ancak sis, av arayışıyla doymak bilmez bir iştahla ilerlemeye devam etti, sanki ulaştığı her şeyi yutma arzusunun bir tezahürüydü.

—Ona bakan karanlık kadının görüntüsü Subaru'nun zihnine sızdı.

Kalbini böylesine işkenceyle yoğuran, siyah bir gelin elbisesi içindeki karanlık kadın. Önünde yayılan karanlık sis, onun gölge peçesini andırıyordu.

Koridoru yırtıp geçti, Subaru'yu, daha doğrusu Subaru'yu taşıyan kertenkeleyi kovalayarak.

“Sen…!”

Zemin parçalandığı an başlamıştı. Sis, Subaru'nun peşindeydi. Diz çökmüş ve hareket edemez haldeyken, o ilk an içinde yutulmalıydı. Ama kertenkele onu kurtardı. Dişlerini omzuna geçirip onu zorla kaldırdı, Subaru'yu sisin öfkeli saldırısından olabildiğince uzağa taşımaya çalışarak.

Hız nefes kesiciydi ve siyah sisin hızlandığını görmek ise iliklerine kadar dondurmuştu.

Bunu içgüdüsel bir seviyede anladı. O sis tarafından yutulmak, basit bir ölümden çok daha korkunç bir kadere yol açacaktı.

—!!

Koşan kertenkelenin boynuna sıkıca tutundu ve kertenkelenin dişleri omzuna daha da derine saplandı. Ancak o anki acı ve kertenkeleye duyduğu güvensizlik, o gölgenin dehşeti karşısında küçücük kaldı.

“O-o sarmal merdivenler…”

Subaru can havliyle tutunurken, kertenkele, gölgenin amansız takibi altında koridorda depar attı. Aniden görüş alanı açıldı ve Subaru'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.

Zorlukla tırmandığı dev sarmal merdiven ve alt kata inen doksan metrelik delik, muazzam bir siyah sis tarafından yutulmuş, belirgin tüm formlarını kaybetmişti.

Başka bir deyişle, siyah gölge, kulenin alt yarısının çoğunu zaten yutmuştu.

Kaçacak yer yoktu.

Bir saniyeliğine Subaru intihar olasılığını düşündü.

O karanlık çukur tarafından yutulmak, ölümden daha korkunç bir son demekti. Bu durumda, kendi hayatını feda etmek daha iyi olmaz mıydı? Çünkü ölse bile…

“Hayır…”

Bu fikri reddetti.

Ölümle Geri Dönüş olasılığı vardı, ama intiharı seçemezdi. İntihar ederse, başka şans elde edememe ihtimali vardı. Bir daha deneme şansı bulamazsam gerçekten sıfırlayabilir miyim?

Ve neden ölmek zorundayım ki?

Hiçbir yanlış yapmadım, öyleyse neden ölmeliyim?

“Hayırrr! Ölmek istemiyorum!”

Subaru, utanç ya da görünüş kaygısı gütmeden ağladı.

Ama kulede onun yakarışını duyacak kimse yoktu. Sadece ölüler ve kayıplar vardı.

—Bunun yerine zifiri kertenkele yanıt verdi.

—!

Subaru'nun çaresizliğini duyan kertenkele, tiz bir kişneme sesi çıkardı ve karanlığa bürünmüş bir dünyanın karşısında doğrudan bir kontratak başlattı.

Hızla dönerek, büyük bedenini yaklaşan sisin yanından kaydırdı. Dar alanda, pulları duvara sürterek, hayatta kalma yolunu hararetle arayarak koştu.

Yaşamak için—hayır, ölmemek için böylesine çaresizce yalvaran Subaru'yu kurtarmak için.

“Sen…”

Şiddetli tempodan titreyen Subaru, kertenkeleye inanmaz gözlerle baktı. Yüzü okunamazdı, ama sarı gözleri tek başına güçlü bir duyguyla parlıyordu.

Taşan sisin ağırlığı altında, kulenin duvarları büküldü ve koridor çöktü. Ama kertenkele kendi yolunu açtı; pençelerini uzatan sisin ulaşamayacağı bir yer arayarak, tüm gücüyle canla başla koştu.

—!

Dişlerinin omzuna saplandığı yerden hafif bir sızı geliyordu. Ama zihnine daha çok kazınan, kertenkelenin ağzından sızan kan oldu—gölgeden kaçıyordu, ama her şeyden sıyrılamıyordu. Vücudu korkunç bir haldeydi; gölgenin ulaştığı her yer paramparça olmuştu.

Yine de Subaru'nun yaraları son derece sınırlıydı. Ve sebebi açıktı. Kertenkele, gölgenin gazabının Subaru'ya ulaşmamasını sağlamak için kendi bedenini feda ediyordu.

“—Öğğ?!”

Bu farkındalıkla Subaru'nun yüzü gerildi, ama sonra kertenkelenin dişleri biraz daha derine saplandı. İnce boynunu büküp Subaru'nun bedenini savururken, ısırığında daha fazla güç vardı.

Bir sonraki an, dişler omzundan kayıp çıktı ve keskin bir acıyla havaya fırladı.

Her şey, sanki dünya ağır çekimde ilerliyormuş gibi oldu.

Gölge hem ileri hem de geri yolu kapatmış, tüm kaçış yollarını mühürlemişti. Bunu fark eden kertenkele, Subaru'yu duvara fırlatmıştı—ama duvara çarpması gerekirken, içinden geçti.

Anlaşılmaz, ani bir şeydi bu. Duvar görünüşe göre gerçek değildi, sadece sağlam görünmek üzere tasarlanmıştı. Ama o an bunların hiçbir önemi yoktu.

Gerçek şu ki, Subaru duvardan geçerken kertenkele koridorda kalmıştı.

Ve—

“Kertenkele… öğğ!”

Kertenkeleye doğru uzandı. O kertenkele ki, onu mantıksız bir gazapla incitmiş, kalpsizce lanetlemişti; ama o yine de onu kurtarmak için cesurca koşmuştu.

Ama güçsüzdü. Parmakları buradan uzanamıyordu. Kertenkele, üzerine gelen gölge tarafından yutuldu.

Kertenkele, ölümden daha kötü bir kaderi barındıran gölgenin içinde kayboldu.

“N-neden…”

Bunu izledikten hemen sonra, bedeni duvardan geçmeyi tamamladı ve arkasına kaçtı. Sertçe sırt üstü düşüp yuvarlandıktan, yere yayıldıktan sonra, üzerinde gece gökyüzünün yayıldığını gördü.

Gece gökyüzü—Kulenin dışına oyulmuş bir balkonda duruyordu.

Böyle bir yerin varlığı şaşırtıcı değildi. Ama beklenmedik bir yerde gökyüzüne bakarken, Subaru, boş kalbinin çatladığını duydu.

“Bu da neydi…?”

Şaşkınlıkla yukarı bakarken, görüş alanını aniden bir şey kesti. Gökyüzünde soldan sağa doğru geçti ve beyaz kanatlarını dinlendirmek için balkonun korkuluğuna kondu.

Tek bir beyaz kuştu. Büyük bir kuş, Subaru'ya duygusuz gözlerle bakıyordu.

“Hah.”

Ölü şüpheliler, bulamadığı şüpheliler, onu kurtarmak için hayatını veren kertenkele ve aniden ortaya çıkan beyaz kuş. Ve kulenin yavaş yavaş gölgeler tarafından yutulup aç karanlığın içinde kaybolması.

Sonun geldiğini hisseden Subaru, doğruldu ve gökyüzüne uzandı.

Kertenkelenin onu kurtarmak için ne kadar çabaladığını anlayabiliyordu. Anlayabiliyordu, ama bu düşünce sonunda yine de anlamsızdı. Tüm yaptığı, zamanını biraz uzatmaktı.

Ve bu fazladan zamanı boşa harcarken, Subaru aniden bir şey fark etti.

Arkasında bir varlık vardı. Kuş değildi, kertenkele değildi ve gölge de değildi.

Hemen arkasında canlı bir insan duruyordu.

“…Sen de kimsin…?”

Dönecek gücü kalmayan Subaru'nun sesi cansızdı.

Arkasındaki kişi bu soruya gülerken hafif bir ses duyuldu. Daha önce duymadığı bir sesti bu.

“Bir dahaki sefere beni yakalamaya çalış, kahraman.”

Bir sonraki an, bir hışırtı duyuldu ve Subaru'nun görüşü yukarı doğru savrulup dönmeye başladı.

Korkunç bir şekilde, tüyleri kadar hafif bir kuş gibi havaya fırlarken, fark etti.

Arkasındaki kişi onu başından etmişti—