**

**

Kahvaltı, tamamen Echidna ve Anastasia’nın durumunu açıklamaya ayrılmıştı.

Diğerlerinin şaşkın tepkilerini izlerken, Subaru sanki ilk kez duyuyormuş gibi davrandı. Kendi hafıza kaybı hakkında hiçbir konuşma geçmemesine rağmen olayların nasıl bu noktaya geldiğini merak ediyordu.

Bu sabahı dördüncü kez yaşamasına rağmen, yeteneğinin kendine özgü niteliklerini henüz tam olarak kavrayamamıştı. Sürekli olarak çevresindeki olayların akışına kapılmıştı ve nihayet bir nebze olsun sakinliğe kavuştuktan sonra yeni bir başlangıç yaşayışı ilk kez oluyordu.

Büyük ihtimalle, ölümle dönüşümüm, benim etki ettiğim şeyler dışında dünyadaki olayların her seferinde aynı şekilde aktığı standart bir zaman sıçraması ayarı gibiydi.

Hafıza kaybının konu olduğu diğer zamanların aksine, bu sefer odağın tamamen Echidna üzerinde olması mantıklıydı.

Bundan öğrendiği şuydu: Dramatik bir fark yaratmak için kendisinin harekete geçmesi gerekiyordu. Eğer proaktif bir yaklaşım sergilemezse, kader değişmeyecekti.

***

“Dün gece hakkında konuşmak istiyorum. Yüz yüze, sadece ikimiz.”

“”

Subaru bunu söylediğinde, Julius’un tepkisi beklenenden daha büyüktü.

Kahvaltı sohbeti bittikten sonra, herkes bir sonraki kata geçmeden önce kısa bir mola için kendi haline bırakılmıştı ki Subaru Julius’u çağırdı.

Julius’un sarı gözleri, Subaru’yu duyduğunda yoğun duyguların girdabıyla doluydu. Bu durum, Subaru’nun çıkarımına olan güvenini daha da artırdı.

“Hadi, başka bir yere gidelim.”

“…Anlaşıldı.”

Subaru’nun davetini başıyla onaylayan Julius, kararlı bir ifadeyle onu takip etti. İkisi ana kampı terk edip dördüncü katta başka bir odayı seçtiler, sır dolu konuşmaları için.

Kimsenin araya girmemesi şartıyla her yer olurdu. Bir düello için uygun bir yer.

“Dün gece hakkında konuşalım.”

Oda çok büyük değildi ve Subaru, Julius ile aralarında sadece az metre kala karşı karşıya duruyordu.

Biraz gergindi ama bunu belli etmek istemiyordu. Şu an için avantajlar ondan yanaydı ama bu durum, olayların nasıl gelişeceğine bağlı olarak kolayca tersine dönebilirdi.

Ve her şeyden önemlisi, Julius’u çağırmasının asıl nedeni, dün gece yaşananlar, Subaru’nun hatırlayamadığı bir şeydi.

—Ama büyük ihtimalle, dün gece arşivde aramızda bir şeyler oldu. Ve o bir şeyler, hafızamın çalınmasına yol açtı.

Bu yüzden bu sabah beni gördüğünde bu kadar gergin görünüyordu.

“Dün gece hakkında, ha… O zaman konuşmamızı bitirmiştik sanıyordum. Daha fazla söyleyeceğin bir şey mi vardı?”

“…Evet, vardı. Hiç mi hiç tatmin olmadım.”

Subaru, gözlerini kaçırarak cevap veren Julius’un hikayesiyle kendi hikayesini birleştirdi.

Julius’un sesi tekdüze bir sesti, gereğinden fazla duygusal olmamaya özen gösteriyordu. Ama bu Subaru için işe yaramayacaktı. Onun duygusallaşmasını sağlaması gerekiyordu. Bu yüzden onu kışkırtmak amacıyla sıkıca tutundu.

Julius, Subaru’nun inatçı tutuşuna sessizce içini çekti.

“Tatmin olmak, öyle mi? Anlıyorum. Bu şikayet kesinlikle sana yakışır. Benim duygularım ikincil planda kalsın ki sen kendi sorununu bir an önce çözebilesin, öyle mi? Bu biraz fazla bencilce değil mi?”

“Konuşmak istediğim bu değil. Evet, ben tatmin olmadım ama sen de hiç iyi görünmüyorsun, kahretsin. İkimiz de içimizde bizi çileden çıkaran bir şeyler tutuyorsak, hiçbir şey olmamış gibi davranmamı mı bekliyorsun? Saçmalık!”

“Başka ne seçenek var ki?”

Elinde söylediklerini destekleyecek hiçbir kanıt olmamasına rağmen misilleme yaparak karşılık veren Subaru, Julius’u agresif bir şekilde zorlamaya devam etti ve Julius’un duyguları yavaş yavaş yüzeye çıkmaya başladı.

Subaru da başka ne seçenek olduğunu bilmek istiyordu.

Dün gece ne hakkında tartıştık ve bunun sonucu ne oldu? Ve eğer bunu yapmamak gibi bir seçenek olsaydı, bu neye yol açardı?

“Duygularım dün gece belirttiğim gibi ve daha fazla söyleyecek hiçbir şeyim yok. Çünkü Leydi Anastasia… yani Echidna ile olan sır dolu işlerini fark edemedim bile.”

“Benim… Echidna ile sırrım…”

Bu açıklama birdenbire gelmişti. Bu kez hazırlıksız yakalanan Subaru oldu.

Garip bir hikayeydi. Bildiği kadarıyla, o Emilia merkezli grubun bir üyesiydi; Julius ve Echidna —daha doğrusu Echidna’nın içinde yaşadığı bedenin asıl sahibi Anastasia— rakip bir grubun parçasıydı.

Echidna’nın onca insan arasından Subaru ile gizlice iletişim kurması…

“Bunu kötü niyetle yapmadığını anlıyorum. Ve yeterli olduğunu söylemeyeceğim ama Echidna ile de epey konuştum. Ona güvenilebilir… daha doğrusu, ona güvenmekten başka çare yok.”

“”

“Leydi Anastasia’yı kurtarmak için, bu olasılığa bel bağlamaktan başka yapılacak bir şey yok… Onu geri getirdiğimizde beni hatırlamasa bile.”

Julius bakışlarını indirdi, sesinde korkunç, boğuk bir yalnızlık vardı.

Subaru, Julius’un içinde bulunduğu durumu duymuştu. Tıpkı uyuyan Ram’ın kız kardeşi ve geri dönmelerini bekleyen çok sayıda insan gibi, o da herkes tarafından unutulmasına neden olan bir lanete yakalanmıştı.

Echidna, Anastasia’ya bedeninin kontrolünü geri vermeyi başarsa bile, Anastasia’nın kendi şövalyesi Julius’u hatırlamaması muhtemeldi.

“Ama yine de, yapmam gereken aynı kalıyor. Benden ne duymak istediğini bilmiyorum, o yüzden şimdi bunu açıkça belirtmeme izin ver.”

“…Ne…?”

“Sana yalvarıyorum… benim varlığımda beni daha fazla perişan etme.”

Subaru bu zayıf sese hemen karşılık veremedi.

Ama kalbinin korkunç bir düzensizliğe sürüklendiğini hissetti ve sustu. Subaru’nun bu tepkisini gören Julius, vazgeçmiş gibi başını salladı.

“Görünüşe göre daha fazla devam etmenin bir değeri olmayacak.”

Julius arkasını dönüp odadan ayrılmaya başladı. Ancak kapıdan geçmeden hemen önce, arkasına bakmadan bir an durdu.

“Dün geceyi açtığında biraz korktum. Özür dileyecek olsan ne yapmam gerektiğini merak ettim.”

“Ben… özür dileseydim…?”

“Ne söylerdim acaba. Ama sanırım bunu asla bilemeyeceğim.”

Bu kendini küçümseyen sözlerle Julius odadan ayrıldı.

Arkasının gözden kayboluşunu izleyen Subaru, uzun bir nefes verdi. Aniden, omuzlarında ağır bir yük taşıyormuş gibi yorgun hissetti ve terlemeye başladı.

Kendini iğrenç bir insan gibi hissetti.

***

“—Usta, iyi miydi?”

Ve Julius’un yerini alan Shaula, odaya başını uzatarak yüzünü gösterdi. Subaru, onun tasasız ifadesini görünce omuzlarını gevşetti.

Elini alnına koyarak başını salladı.

“Evet, iyiydi. Bundan anlaşıldığına göre, Julius’un arşivle bir ilgisi yok… Ama onunla dünkü ben arasında hala bir şeyler var.”

“Bana pek mantıklı gelmiyor ama en azından işe yaradım mı?”

“…Evet, yaradın. Sayende Julius’la endişelenmeden yüzleşebildim.”

“Ehehehe, o zaman ne güzel. Peki, peki, peki o zaman Usta… Usta…”

Yanakları kızardı ve sevinçle titreyerek ona doğru yürüdü. Kollarını gergin bir şekilde açarak…

“Bana bir ödül olarak kocaman bir sarılma verir misin?”

“İstemiyorum.”

“Ehh?! Ne kadar da kaba! Ismarlama seviyesini geçmezse istediğimi yapmaya razı olacağını söylemiştin!”

“O istek, saf kalbim için fazla…”

Aşırı samimiyet isteğini görmezden gelse de, Julius ile görüşmesi için önemli bir güvence sağladığı doğruydu. Her ihtimale karşı onu bitişik odaya saklamıştı.

Çok fazla detay sormadan ona yardım etme ihtimalinin yüksek olduğunu düşünmüştü ve geçen sefer bulduğu ilk ceset olduğu için şüpheliler arasında en az olası kişi olduğunu düşünmüştü.

Ve aslında, hiçbir detay sormamış ve hiç rahatsız olmamış gibi görünüyordu.

Her neyse…

“Hafızamı kimin çaldığını hala bilmiyorum, ha…”

Julius’un masum olduğundan emin değildi ama şimdi onunla diğerleri arasında net bir çizgi vardı. Önceki gece onunla Subaru arasında bir şeyler olduğu açıktı ama bunu hafıza kaybıyla ilişkilendirecek hiçbir kanıt yoktu. Ve her şeyden önemlisi, Julius’un gözlerindeki keder gerçekti.

Eğer bu bir rolse, yapabileceğim hiçbir şey yok.

«Natsuki Subaru»nun Echidna ile olan sırrı için ne gibi bir motifi olduğunu bilmiyordu ama en azından Subaru’nun, geçmişteki halinin o gece ne yaptığı konusunda şüphelenmek için fazlasıyla nedeni vardı.

“Ne yapıyordun, «Natsuki Subaru», ve kim peşinde…”

***

“Ah, Usta! Şey, eğer sarılma olmazsa, peki ya benim açık kollarıma atlamaya ne dersin? Seni zıpır zıpır vücudumla sarabilirim.”

“O da saf kalbim için fazla.”

“Çok kabasın, Usta!”

Sorulara gelince, bir başka iyi soru da şuydu: Onun sevgi seviyesi neden bu kadar lanet olasıca yüksek?

Neden Subaru’ya bu kadar düşkündü? Gruptaki diğerleri de bilmiyordu ve sadece Subaru’nun onu işine geldiği için kullandığını açıklamışlardı ama… gerçekten sadece bu muydu?

“”

Echidna ile olan sır, o geceki şüpheli eylemler ve hatta grubun geri kalanıyla olan ilişkiler —konuşamadıkları gerçeğini hesaba katsak bile, «Natsuki Subaru» Subaru için hepsinin en büyük bilinmeziydi.

Ne düşünüyor olabilirdi ki? Ama bu cevabı almanın bir yolu yoktu.

“Görünüşe göre burada bir duvara çarptım… belki Patrasche’yi görmeliyim.”

“Hım? O kara ejderha mı? Bana dik dik bakıyor, o yüzden pek sevmiyorum.”

“Patrasche hakkında kötü konuşan kimseyi affetmem. Bu dünya kötü konuşmayı affetse bile, Patrasche hakkında kötü konuşmayı asla affetmem.”

“O kara ejderha seni nasıl da avucuna almış öyle?!”

Shaula, Subaru’nun tehditkar bakışına çığlık attı ama bu konuda tek başına hiçbir tartışmaya mahal vermeyecekti.

Patrasche’nin son döngüde onu kurtarmak için hayatını nasıl riske attığını unutamazdı. Oradaki en büyük müttefiki şüphesiz Patrasche’ydi.

Bu yüzden, Patrasche’nin yanında kalbini dinlendirirken, ileriki planını hazırlamak istiyordu.

“Neyse, sen ve ben şimdi ayrılıyoruz. Sonra görüşürüz.”

“Öğğ, ısmarlamam nerede kaldı? Pes etmeyeceğim. Senin için kullanışlı bir kadın olmak benim varoluş sebebim!”

O odadan çıkmaya çalışırken Shaula keskin bir selam verdi. Bunu duyunca, böyle bir şeye gönüllü olmasına şaşırdı.

“…Natsuki Subaru’da bu kadar ileri gitmeye değer ne var ki?”

“? Usta?”

“—Kahretsin!”

İçinde kabaran rahatsızlığı bastıramayan Subaru arkasını döndü, olduğu yerde kaskatı duran Shaula’ya doğru yürüdü ve ince bedenine sıkıca sarıldı.

“—Ah.”

“Kendini sadece kullanışlı bir kadın olarak görmek zorunda değilsin. Ben yanılmışım.”

Onu tek taraflı olarak bir araç gibi kullanmanın eşiğindeydi, tıpkı «Natsuki Subaru» gibi. Böyle olmak istemediği için ona daha sıkı sarıldı.

Shaula, kollarının arasında bir anlığına kaskatı kesildi. Sonra soluk teni, yanakları ve kulakları hızla kızardı.

“Us…ta…”

“Senin burada olman yardımcı oldu… Hepsi bu.”

Bunun üzerine Subaru onu bıraktı, bunun yeterli olduğuna karar vererek.

Utanç vericiydi ama başarım hissi ağır bastı. Sürekli başkalarına güvenen bencil bir adam olmak istemiyordu. «Natsuki Subaru» gibi olmak istemiyordu.

Ona bakarken Shaula’nın yanakları kızarmıştı. Dengesiz adımlarla ona yaklaştı. Gözleri nemliydi ve Subaru’nun dudaklarına bakarken nefesi sıcaktı.

“Sonunda bana aşık oldun—”

“Çok yakın!”

“Höh!”

Çenesini iterek Subaru, Shaula’yı gerçeğe döndürdü.