Son Kanıt

Bu kılıcın elime bu kadar iyi oturması, neredeyse **gözyaşları**ma sebep olacaktı. Sanki kılıç beni seçmiş gibi hissettiriyordu.

Gerçi **şimdi** bu kadar kibirli hissetmem için bir neden yoktu.

"Şıııng!"

Kendi kılıcımdan biraz daha kalın, ucu da ağırdı. Ama bunu aklımda tutarak saldırırsam, bir ölçüde dengeleyebilirdim.

Her zaman tanıdık bir silahla savaşmak mümkün olmazdı. Silahımı seçemesem bile, her türlü durumu göz önünde bulundurarak olabilecek en iyi şekilde savaşabilmek için yaptığım eğitime güveniyordum.

"Sıkıcısın."

Adam esneyerek geriye sıçradı, kendinden emin, keskin savuruyu kolayca savuşturdu.

Aralarında **şimdi** daha fazla mesafe vardı ama o, bir hamle ve kendinden emin ayak hareketleriyle peşinden gitti.

Savaşta, kılıç ustalığını bir bütün olarak değerlendirirken, önemli olan sadece kılıç kontrolü değil, aynı zamanda denge ve ayak hareketleriydi; en yüksek hız ve formla yakınlaşmak için mükemmel **bir an**ı bilme **yetenek**i de öyleydi.

Bu yüzden, kılıç eğitimine başladığımda bana ilk aşılanan şey ayak hareketleri olmuştu.

İyi bir **usta**ya sahip olduğuma emindim. **Usta**mın kılıç ustalığı, **şimdi**ki benimkine kıyasla birçok yönden sönük kalsa da, bu sadece yaş farkımızın bir sonucuydu.

Kendi **yetenek**lerini artırmaktan çok, başkalarının **yetenek**lerini beslemekte daha ustaydı. Tekniklerin tarihi, gelişimleri ve mirasları hakkında konuşmayı, onları pratik etmek kadar seven biriydi.

Ve doğal olarak, onu dinlemekten keyif alır, bunları pratiğe dökebilmeyi bir onur sayardım.

Adamın tam olarak nereye ineceğini hedefleyen bir saldırı gerçekleştirdi.

Çeşitli yönlerde sapmalar vardı ama asıl hedef, aşağıdan yukarıya doğru keskin bir kılıç savuruşuydu.

"Tam da kitaptan fırlamış gibisin, değil mi?"

Ölümcül bir yay çiziyordu ama adam elindeki sopalarla yolunu kolayca değiştirdi. **Tek** bir saniye bile sürmeyen bir değiş tokuştu bu. Adam, ipliği iğneden geçirmek kadar narin bir başarı sergileyerek, normal anlayışın çok ötesinde bir **yetenek** gösterdi.

"—Ngh."

Julius'tan şaşkın bir hırıltı yükselirken, kılıç darbesi adamın başının üzerinden büyük bir hızla geçti. Oluşan bu açığı savunmak için Julius vücudunu döndürdü ve bir Rüzgar Bıçağı çağırmaya odaklandı—ancak ruhlardan **destek** yoktu. Sadece savunmasız bir açık kalmıştı.

"Kah!"

İleri uzanan ön tekme doğrudan Julius'un böğrüne isabet etti. Çıplak ayağının tırnakları organlar arasındaki boşluğa saplanarak tüm vücuduna delici bir acı yaydı.

Havaya fırladı. Darbenin şiddetini almamak için hemen çarpma yönüne doğru sıçradı.

Ancak, tekmenin delici **güç**ünü durduramadı. Dünyası döndü, şok beynine hem acı hem de mide bulantısıyla çarptı; ayağını hızla yaklaşan zemine vururken, düşmanı gözden kaybetmemek için başını kaldırdı.

Ciğerlerini acıyla zorlayarak içindeki son nefesi dışarı verdi. Kendini tamamen boşaltarak, yanan ciğerlerine sakin nefes almanın nasıl bir şey olduğunu hatırlattı.

Nefesini tamamen boşaltarak içini çekti. "Bununla bile savaşabilirim. Savaşabilmeliyim hala."

Kızıl saçlı adam, yaklaşık on metre kadar uzakta ona gülümsüyordu.

"Tekrar atıl. Peşine düş, kılıcımla vur. En azından o rahat gülümsemeyi yüzünden sil. O zaman gerçek dövüş..."

"Küçümseme. Sahte dövüşler ve gerçek dövüşler mi var sanıyorsun? Burası bir çocuk hikayesi mi?"

"...Ah..."

Aralarındaki mesafe göz açıp kapayıncaya kadar kaybolunca şaşkına döndü.

Daha doğrusu, gözünü kırptığı **anlık** **bir an** sonra. Adam on metrelik mesafeyi **tek** bir **anlık**ta kat etti, sopaları Julius'un burnuna doğru uzattı. Julius onları savurmak için dikkatsizce hareket edince, sopalar yay çizerek göğsüne ve başına iki darbe indirdi.

İçgüdüsel bir şoktu bu. Acının kendisinden çok, saldırının keskinliği dikkatini çekti. Dişlerini sıkan Julius, kendisinden kaçmaya çalışan bilincine umutsuzca tutundu ve yere sertçe bastı.

"Ooo, ahh!"

Derin bir kükremeyle, adama yarım daire şeklinde bir kılıç savuruşu başlattı. Adam, sanki dans ediyormuşçasına zarifçe savuşturdu, ardından Julius'un kafasının yanına bir dirsek vurdu. Bilinci yine sallandı.

Ve böylece, vücuduna en çok işlemiş saldırıyı seçti.

Ateş ve suyun eş zamanlı büyüsü, üç yönlü bir saldırı için bir kılıç darbesiyle birleşince—ama başarısız oldu.

Ruhlarla olan anlaşması kesilmişti. Bu yüzden ateşten veya sudan **destek** yoktu; geriye sadece o kadar eğitimle parlatılmış, "En İyi" **unvan**ına layık bir sanat **seviye**sine ulaşmış bir kılıcın parıltısı kalmıştı. Eğer rakip sadece sıradan bir dövüşçü olsaydı, bu bile işi bitirmeye **yet**erdi.

"Bah."

**Şövalye** kılıç ustalığının zirvesi, basit bir eğlence gibi sallanan **tek** bir sopayla kolayca savuşturuldu.

Yukarı doğru savrulan bir diz, Julius'un karın boşluğuna çarptı, inlemesine ve kusmasına neden oldu. Vücudu çökmek üzereyken, önden gelen bir dizi saldırı onu yere düşmekten alıkoydu.

"Ho?"

Saldırıların şoku onu neredeyse geriye düşürecekti ama hemen eliyle uzanıp kendini **destek**ledi. Ardından, geriye doğru olan momentumdan faydalanarak bunu dönen bir tekmeğe çevirdi; adam ise biraz şaşkın bir ses çıkararak bunu savuşturdu.

Bunu kullanarak Julius biraz mesafe kazandı. Burnundaki kanı beyaz koluyla sildi. **Üniforma**sı nahoş derecede canlı kırmızı bir renkle kirlenmişti.

"Önemi yok." Keskin bir nefes vererek tüm ruhunu sağ elindeki kılıca akıttı.

"Bu isabet etmeli. **Güç**lü olmalıyım."

"Ne kadar da acınası. Ne kadar zamandır kılıç tutuyorsun? Ben kılıcı ilk elime alalı sadece üç ay oldu. Ben ışığı kesebilirim, peki sen ne kesebilirsin?"

"Tam **şimdi** ve burada, sen..."

"İyi şaka. Bunu başarabileceğini mi sanıyorsun? Asla. Bana ulaşacak kadar kılıcını sallamayacaksın. **Yet**erince sallamadın. **Yet**erince sallayamazsın. **Yet**erince sallamıyorsun. **Henüz** yapabileceğin her şeyi yapmadın, o yüzden ne yapmak istediğin hakkında boş boş konuşma."

Julius'un tek yanıtı, **güç**lü, kudretli bir saldırı başlatmak oldu.

Ve sanki buna karşılık olarak, **düzine**lerce daha saldırıya uğradı.

"Bu **yet**erli değil. Sen **yet**erli değilsin. Gelmemeliydin. Boyunu aşan bir işe kalkıştın. Burası senin sahnen değil. Davetli değildin."

"**Güç**lü olmalıyım. Kılıcımla kendimi kanıtlamalıyım. Adımı, evimi, ailemi, hanımefendimi, silah arkadaşlarımı, dostlarımı, ruhuma bağlı ruhları kaybettim. Geriye kalan **tek** şey bu. Geriye kalan **tek** kişi benim. Burada biriktirdiğim her şey, geriye kalan **tek** şey. Var olduğumun **tek** kanıtı bu..."

"Midemi bulandırma. O güzel maskeyi takma. Başkasını kopyalamakla yetiniyor musun? Kılıcın da senin kadar sıkıcı."

Bir zamanlar kılıç ustalığının zirvesini hedeflemiştim.

O zamanlar, belki peşinden gidebileceğimi düşünüyordum.

Ama imkansız derecede yüksek bir hedef olduğu için çabucak vazgeçtim.

Kızıl saçlı çocuğun o büyük görevi omuzladığını kendi gözlerimle fark ettiğimde.

"Kimse sana bakmıyor. Kimse senden bir şey beklemiyor. Benim sadece oynadığımı sanıp işi savsaklama. Seni tekmelemek hiç eğlenceli değil."

Ona hayranlık duydum. Taşan, parlak hikayelere.

Aralarında durmaya **yet**erli olmadığımı düşünmüştüm.

Bu yüzden umutsuzluğa kapıldım, mücadele ettim, vazgeçtiğim hayale **bir an** olsun ulaşabilmek için.

**Tek** mavi göz, alev rengi dağınık saçlar—vazgeçtiği hayalin nedeni olan çocukla ve sonrasında hissettiği birçok özlemle örtüşüyordu.

Onlara **bir an** olsun ulaşma arzusuyla kendisinden hiçbir çabayı esirgemediğine inanıyordu.

"**Yet**erli değil. Hiç de **yet**erli değil. Hayatı savsaklama."

Ulaşmayı umduğu özlemlerden biri tarafından aşağılanırken, **tek** bir sopa takımıyla yere serildi.

Adamın elinde kılıç bile yoktu. Julius'un kılıcı başarısız olmuştu. Harcadığı tüm çabalar anlamsızdı. Hala inandığı **tek** şeye kanını, terini ve **gözyaşları**nı akıtmıştı ve **şimdi** her şey etrafında parçalanıyor, ayaklar altında çiğneniyordu.

İçinde bir şeyler kabarmaya başladı.

Ama daha büyük bir şey tarafından silindi.

"Kah! Tutamıyor musun kendini? Gittikçe daha da sıkıcı oluyorsun."

Gövdesine bir şey çarptı. Ciğerleri dondu. Saçından bir şey tuttu. Savrulmaya başladı ve yere çarptı. Yuvarlanırken yüzüne bir tekme yedi. Yerde dönerek, sonsuz beyaz boşluğa doğru fırlatıldı.

Yine yere çarptı. Vücudunu kaldırarak, tekmelendiği yöne baktı. Yüzüne, adama doğru uçarak gelen diz doğrudan çarptı. Çarptığı **anlık**ta başını eğdi, böylece diz alnına isabet etti, derisini yardı ama adamı da geri püskürtmeyi başardı.

Bu bir açık yarattı. Duruşunu düzeltebilirdi—ya da en azından düzeltebilmeliydi. Ama vücudu hareket etmedi.

"Hrrgh..."

Tüm vücudu feryat ediyordu. Özellikle başı çok kötü yaralanmıştı. Bilinci sallanıyor, odaklanamıyordu. Eğer tutunmazsa, kafasının içindekiler dışarı akacak gibi hissediyordu.

"Kılıç. Nerede... kılıç?" Sanki teyit edercesine, sağ elinin kavrayışını yavaşça sıktı. Kılıç kabzasının tanıdık dokunuşuyla karşılaştı. Hafif bir **rahatlama** hissetti.

"Bunu bırakamam. Bunu değil. Bunu bile kaybedersem, neyi kaybetmiş olacağım?"

"Yoksa sadece kılıç şeklinde başka bir şeyi mi tutuyorum?"

Yaşam tarzımda yanılmadığıma inanıyordum. Yürüdüğüm yolda, onun kendi yolunu takip ettiğime inanıyordum.

Hala böyle hissediyorum. Hayatım boyunca bunun asla sarsılacağını hayal etmemiştim.

Bu yüzden parmaklarımın arasından kayıp gitmesi, doğru ya da yanlıştan çok ayrı bir sorun.

"...Yoksa yanılmış mıydım?"

Hayat yolumu izleyemediğim, seçtiğim yolda yanıldığım, yanlış bir şeye inandığım için mi bu haldeyim şimdi?

Adımı, evimi, ailemi, leydimi, silah arkadaşlarımı, dostlarımı, ruhuma bağlı ruhları kaybettim.

Eğer geriye kalan tek şeyim bile yetersizse… Bir yalan bile beni ayakta tutmaya yetmez mi…?

—Seni desteklemek için güçlü olacağım.

Leydisine ettiği yemindi bu.

—Ne kadar güçlü olduğunu hatırlıyorum.

Geriye kalan tek dostunun sözleriydi bunlar.

Her şeyimi kaybettiğim bir dünyada beni ayakta tutan tek şey o güç olmasına rağmen. Bu kadar zayıf ve kırılganken, silinmez tek kesinlik o olmasına rağmen.

“Şüphen kılıcına yansıyor.”

Ne kadar süre düşüncelere dalmıştım ki?

Büyük ihtimalle sadece bir an geçmişti. Ama o küçücük açık, onun—Kılıç Azizi için—binlerce öldürme fırsatı kadar değerliydi.

Keskin bir ses duyuldu. Gözlerini açan Julius, kılıcın yerde şıngırdayarak yuvarlandığını gördü.

Kılıç bile sonunda ellerimden kayıp gitti.

Adımı, gururumu ve hatta kılıcımı kaybettim, peki burada duran kim?

“Göksel kılıca ulaşma hakkın yok. Çırağım olmaya bile layık değilsin.”

Bu soğuk açıklamayla Kılıç Azizi, yemek çubuklarını üstten kavradı ve belini alçalttı.

Kılıç Azizi ilk kez doğru bir duruşa geçmişti.

Bir sonraki an, yemek çubuğu uğuldadı—şüphesiz bir kılıç şlağıydı bu—ve Julius'u savurdu.

Bu, diğer tüm şiddetli tekme veya yumruklardan farklı bir saldırıydı.

Vahşi bir şiddet değildi. Kılıcın zirvesi ve gerçek gücün vücut bulmuş haliydi.

Işık tarafından yutulan Julius'un bilinci uçup gitti.

Bu ölüm müydü? Ölümü aşan bir şey mi? Bilmiyorum.

Ama savrulduğu bir an, soluk bir ses duyuldu.

“Julius!!!”

Hırıltılı, neredeyse trajik bir sesti.

Sanki umutsuzluk içinde uzun merdivenleri koşarak çıkmış, sadece son belirleyici anı görmek için.

Bunu duymak, yüzüne garip bir gülümseme getirdi.

Şövalyelerin En İyisi. Lugunica Krallığı'nın Kraliyet Muhafızı üyesi. Juukulius hanesinin en büyük oğlu ve gelecekteki başı. Kraliyet seçimi adayı Anastasia Hoshin'in şövalyesi.

Julius Juukulius.

“Hah.”

Şimdi o isme gerçekten hakkım var mı?

Bu son soruyla birlikte, Julius'un bilinci ışık tarafından yutuldu ve tamamen yok oldu.