Kırılan Kılıçlar ve Çubuklar

Ve böylece sınav başladı.

Mekân, kulenin ikinci katındaki bembeyaz bir alandı.

Sınavı yapan, odanın arka tarafında sakin sakin duran, köpekbalığı gibi sırıtan kızıl saçlı adamdı.

Kendini yalnızca Çubuk Sallayan olarak tanıtan adamdan inanılmaz bir baskı yayılıyordu.

Görünüşü de cabasıydı. En azından teknik olarak kulenin bekçisi olan Shaula'yı görür görmez bayıltmıştı. Belli ki sıradan biri değildi.

Ve böylece...

“İzin verin, en baştan tüm gücümle saldırayım!”

Julius öne eğilerek bu sözlerle ilerledi.

Elinden, merdivenlerin önündeki zemine saplı duran kılıç fırladı. Dikey bir dönüşle adama doğru bir yay çizdi ve Julius’un hedeflediği gibi, adamın tam ayaklarının dibine, toprağa saplanarak durdu.

Julius'un istediği gibi, adam kolayca uzanıp kılıcı alabilirdi.

“Bana kılıç mı atıyorsun? Ölüm dileğin mi var senin?”

“Ne yazık ki silahsız bir rakibe saldırmak bir şövalye için utanç verici olur!”

“Kah! Güldürme beni. Silahsız değilim ben. Daha yakından bak.”

Adam, Julius mesafeyi kapatırken dişlerini göstererek sırıttı. Ardından bacağını umursamazca kaldırıp kılıcı şiddetle yana savurdu. Seçilmiş kılıç, gürültülü bir çat sesiyle uçup gitti.

“—Gah! O sözlerine pişman olma!”

Rakibi adil bir dövüş arzusunu tamamen görmezden gelince, Julius şövalye kılıcını çekerken yüzü gerildi.

İnce kılıç dosdoğru parladı, ciddi bir düelloyu onursuzlaştıran bu şövalyelikten uzak adamı yargılamak için demir bir çekiç halini aldı.

Şimşek hücumu...

“Kes şu sevimli ulumalarını, aptal. Güzel bir yüzün var. Dikkat et de seni ağlatmak için heyecanlanmayayım.”

“N-ne—gah!”

Göğsüne doğru yönelen saplama durduğunda bir gök gürültüsü koptu.

Elbette Julius elini çekmemişti. Her zaman kendini zorlardı. Yani saplamayı durduran o değil, kendisine sırıtan köpekbalığıydı.

“Bu imkânsız.”

“Gözlerine inanmayı öğrensen iyi edersin. Oradan başla. Birinci adım bu.”

Çubuk Sallayan, sağ eliyle göğsünü umursamazca kaşırken vahşice sırıtmaktaydı. Ama sol eli, Julius’un kılıcını korkunç bir hassasiyetle durdurmuştu.

Ve...

“…Tahta çubuklar mı?”

“Hayır, yemek çubukları. Yemek çubukları bunlar. Küçük bir başlangıç için tam ideal. O yüzden hep bir takımını yanımda taşırım.”

...siyah lake kaplı iki ince tahta çubuk tutuyordu.

Bunlar kesinlikle yemek çubuğu. Bu dünyada da var olduklarını Pristella’dayken öğrenmiştim ama onları gerçekten kusursuzca kullanabilen ilk kişiyi şimdi görüyorum.

—Hayır, ne kadar kusursuz kullanırsan kullan, bir kılıcı onlarla durdurmak bir insanın yapabileceği bir şey değil.

“Güldürme beni. Yemek çubuklarından daha iyisi yok. Onları en iyi açıyla, en iyi hızla ve en iyi hisle sallayabilirsin. Yemek çubuklarıyla kesemeyeceğim hiçbir şey yok.”

“Gah…”

İnanılmaz bir manzaraydı ama Çubuk Sallayan neredeyse esneyecek gibi duruyordu. Herkesin dili tutulmuştu ama Julius buna böyle son veremezdi. Kollarına daha fazla güç vererek kılıcını yemek çubuklarının kavrayışından kurtarmaya çalıştı ama kıpırdayamadı.

“Zorlama, zorlama… Gülümse. İnsanlar güldüklerinde daha güzel olurlar. Gerçi bir erkek için fark etmez ya.”

Aniden kılıç üzerindeki kavrayışını gevşetti ve kısa bir anlığına Julius, kılıcını çekmek için harcadığı güç yüzünden sendeledi. Ama o bir anı kullanarak rakibinin bedeni döndü, uzun bacağını Julius’un ince beline savurdu ve onu havaya fırlattı.

“Julius!”

Subaru kimin bağırdığını bilmiyordu. Julius’un bedeni rüzgârda savrulan bir yaprak gibi uçup gitti. Ve havada uçan bedenini bekleyen şey...

“Kah!”

Çubuk Sallayan havaya sıçradı, sanki bir silahtan fırlamış gibi Julius’a yetişti. İmkânsız bir çeviklikle Julius’un üzerine çıkan Çubuk Sallayan, iki yemek çubuğunu fırtına gücüyle aşağı savurdu.

Yaklaşan saldırının tehlikesini sezen Julius, içgüdüsel olarak kılıcıyla savuşturmaya yeltendi. Ancak adamın yemek çubukları, sanki savuşturulabilecekleri fikrine gülüyormuş gibi kılıcı savuşturdu, Julius’u sapladı, sapladı, sapladı, sapladı—

“Jiwaldo!!!”

Bir salise içinde, havada asılı duran ikisine doğru sıcak bir ışın fırlatıldı.

Tıpkı ışığın kendisi gibi, dünyayı basit ve korkutucu derecede doğrudan bir şekilde oyuyordu. Başka bir deyişle, yolundaki her şeyi kavuruyordu. Her şeyi yakıp kesen bir ısı bıçağıydı.

Doğrudandı ve kaçması kolay görünebilirdi ama ışık hızıyla avının peşinden koşuyordu.

Çubuk Sallayan bile ring dışından gelen bir ışın saldırısını önceden tahmin edemezdi—

“—Kılıcım ışığı bile kesebilir.”

Daha bu sözlerin sadece bir böbürlenme gibi tınladığını duyamadan, savurduğu yemek çubuğu saldırısı ısı ışınını dosdoğru yardı geçti.

Herkesin gözleri, akıl almaz, inanılmaz sahne karşısında fal taşı gibi açıldı. Ama adam, sanki bu gayet doğalmış gibi alaycı bir şekilde sırıttı—ve tüm bu süre boyunca Julius’u dövmeye devam etti.

“—Gah! Jiwaldooo!!!!”

Kan çanağına dönmüş gözleri, tekrar büyü yaparken tamamen odaklanmıştı—

Ellerini genişçe açarak, ısı ışını büyüsünü tekrar yapan Anastasia’ydı; güzel yüzüne ölümcül bir kararlılık sinmişti. Parmakları açıktı ve uçlarından on ayrı ışın fırladı, hepsi de dosdoğru Çubuk Sallayan’a yöneldi.

—Ve Çubuk Sallayan, vurulmaktan kaçınmak için şaşırtıcı bir yol seçti.

“Kah!”

Üzerine kapanan ışık ışınlarını yine yemek çubuklarıyla kesti, ardından anında havada süzülerek keskin bir şekilde alçaldı, yemek çubuğunun ucuyla Julius’un solar pleksusuna isabetli bir darbe indirdi ve tüm bedenini yerde sürükleyerek onu zemine yapıştırdı.

“Ka-ka-ka-ka-ka! Daha dikkatli nişan alsan iyi edersin. Bir sineği bile durduramazsın sen. O yakışıklı çocuğu öyle geri alamazsın. Ka-ka-ka-ka!”

“Jiwaldo! Jiwaldo! Jiwaldooo!”

Anastasia, adam koşturup kıkırdarken bitmek bilmeyen bir ışın akışı saldı. Ama büyü ne kadar güçlü olursa olsun, hedefe ulaşamadığı sürece hiçbir anlamı yoktu.

Adamın dövüş yeteneği ve Anastasia’nın—daha doğrusu Echidna’nın—deneyim eksikliği apaçık ortadaydı. Julius’u kurtarmaya çalışıyordu ama tüm dileklerine rağmen savurup ıskalıyordu. Sıyrık bile atmayı başaramadı.

Ve sonunda, son geldi—

“—Aah. Ngh…”

“N-ne—?”

Çubuk Sallayan ışınlardan kaçmaktan keyif alıyor gibiydi ve art arda gelen saldırı yağmuru kesilince kaşını kaldırdı. Anastasia durduğu yerde yığılmıştı. Burun deliklerinden kan aktığını görünce Subaru hatırladı. Echidna, kozunu kullanmanın Anastasia’nın bedenini ağır şekilde zorladığını söylemişti.

“Leydi Anastasia!”

Efendisinin yığıldığını gören, defansta kalmış şövalye harekete geçti.

Yerde sürüklenip tüm vücuduna yemek çubuğu darbeleri yağdırılan Julius, sürtünmede kasıtlı bir değişiklik yaratmak için Kraliyet Muhafızı pelerinini çözerek döndü. Oluşan o anlık boşlukta, rakibinin acımasız saldırılarından kurtuldu.

Oradan, neredeyse yere uzanmış bir pozisyonda, Julius uzun bacaklarını çevirerek rakibinin başının arkasına tekme attı. Adam sadece boynunu hafifçe yana eğerek bundan kurtuldu ama Julius’un break dans tarzı hareketinden uzağa sıçradı.

“İşte bu daha çok benim tarzımdı. Bana daha çok böyle güzel şeyler ver.”

“Boş laflarına ayıracak vaktim yok! Çekil önümden!”

Ezici bir güç farkı vardı. Bunu tam olarak bilmesine rağmen Julius yine de kükredi, adama doğru hücum etti. Böylesine yoğun bir saldırı yağmuruna rağmen şövalye kılıcını elinden bırakmamıştı ve kılıç bir yılan gibi savruldu.

Haklı bir gazap ve görev bilinciyle hareket etse bile, bu güzel ve zarif bir saldırıydı. Bir şövalye olarak öğrendiği muhtemelen en gelişmiş saldırıydı.

Subaru, bunu öğrenmek için kaç hafta ve ay süren sıkı çalışma, ter ve kan harcandığını tahmin bile edemezdi.

Ve yine de...

“Bu da ne? Güldürme beni. Ciddileş. Gerçekten mi deniyorsun? Eğer gerçekten denemen buysa… Tam bir hayal kırıklığı.”

Saplama durduruldu, şlakk sesiyle savrulan kılıç saptırıldı, saldırı serilerinin hepsi bir kenara itildi ve bitirici darbe bitirildi.

Julius’un inşa ettiği tüm kılıç ustalığı, bir şövalye olarak öğrendiği her şey—kendini Çubuk Sallayan olarak adlandıran adam ve iki yemek çubuğu tarafından güzelce, korkunçça, acımasızca altüst edildi.

Sadece o iki çubukla, Julius’un yaşadığı hayatın yarısını çiğneyip geçti.

“Bu değil işte, evlat. Tek başına ne diye dövüşüyorsun? Bu senin tarzın değil. Bu yüzden sıkıcısın.”

“Ben…!”

“Kadınının yanına gitmek istiyorsan, git o zaman. Git kucağında ağla, kahrolası işe yaramaz, çirkin kılıç ustası.”

Sadece bir saniyeliğine, Julius’un yüzünde bir duygu belirdi. Gazap mı, acı mı, umutsuzluk mu, pişmanlık mı? Ne olursa olsun, dışarıdan bakan birinin bilebileceği bir şey değildi.

Julius’un kılıcı parladı, daha önce on binlerce kez tekrarladığı gümüş bir yol çizdi.

Ve yine de, izleyen herkesin açıkça görebileceği bir şekilde, şüpheyle dolu bir saldırıydı bu.

Bir sonraki an, akıcı yemek çubuğu çelik kılıcını kolayca ikiye böldü—hafif bir çıtırtı sesiyle Julius’un şövalye kılıcı ikiye ayrıldı.

Julius’un sarı gözleri, kılıcının ucunun uçup gidişini şaşkınlıkla izledi.

Az önce kırılan sadece kılıcı değildi.

“Uyu bakalım.”

O zehirli darbeyle, korkunç bir demir yumruk Julius’un kafasının yan tarafına doğrudan isabet etti. Bu, dünyanın en basit, en temel şiddet türüydü; insanlığın alet kullanmayı bilmediği zamanlardan beri var olan, bedenden ibaret bir silahtı.

Acımasız saldırı, Julius’un yakışıklı yüzünü paramparça edecek kadar sert vurdu. Ezici güç, bilincini anlık olarak kopardı ve o, bir bez bebek gibi uçarak, yerde korkunç bir şekilde yuvarlanıp kayarak—Anastasia’nın hemen yanına düştü.

Her ikisi de bilincini yitirmişti. Bu durum, vahşi bir canavar misali adamın gösterdiği tuhaf bir incelik gibiydi.

“Peki, şimdi... Sıradaki...”

Isınmasını tamamlamış gibi boynunu kütleten adam, gözlerini Subaru’ya çevirdi.

Belki de onun için gerçekten sadece bir ısınma turuydu bu. Julius’un içeri atılıp tek taraflı bir dövüşte hırpalanması, Anastasia’nın araya girip ikisinin de bilincini yitirmesi... tüm bunlar belki bir iki dakika içinde olup bitmişti. O kadar hızlı gelişmişti ki Subaru yardım etmek için tek bir fırsat dahi bulamamıştı. Sadece bir direk gibi öylece durakalmıştı.

Sadece o da değil, yanındaki Emilia ve diğerleri de...

“Buzkılıç Sanatları: Buz Sarkıtı Hattı.”

...ya da değil.

Beyaz boşlukta soluk bir ışık süzülüyordu, bu gerçeği adeta gözler önüne serercesine.