İsimsiz Kısım

“…Hah, hah…”

Adım adım ilerliyor, bastığı yerlere dikkat ediyordu.

Julius'u sırtında taşıyan Subaru, ciğerleri yol boyunca yanarak o uzun, bitmek bilmeyen merdivenlerden aşağı iniyordu.

“Çabuk… geri dönmeliyim… Emilia ve Beako… endişelenmiş olmalılar.”

Julius'un yeşil odada olmadığını fark ettiklerinde, kuleyi baştan aşağı aramak için dağılmışlardı. Shaula, Joseph ve arabasının olduğu yere inmekle görevlendirilirken, diğerleri üçüncü katı ve dördüncü kattaki odaları paylaşıp arıyordu.

Hepsi Julius için endişeleniyordu. Reid'e yenildikten, kırık kılıcını geride bıraktıktan sonra ne hissettiği konusunda hepsi kaygılıydı.

Onların kalpleri endişeyle burkulan insanlar olduğundan şüpheye yer yoktu.

Ama Subaru farklıydı. Sadece Subaru, Julius'un kılıcını öylece bırakıp nereye gittiğini, ne yapmaya koyulduğunu hemen anlamıştı.

Bu, yalnızca Subaru'nun…

“…Oldukça… sarsıntılı bir yolculuk…”

“Ngh! Uyanmış mısın?!”

Arkadan gelen bir ses duyan Subaru durdu. Julius sırtında kıpırdandı.

“Ah… Neredeyiz…?”

“Merdivenlerdeyiz. Daha doğrusu, uzun bir merdiven dizisindeyiz. Ve daha da spesifik olmak gerekirse, dördüncü ve ikinci katlar arasındaki merdivenlerde, boynu bükük bir şekilde üsse geri çekiliyoruz.”

“Oldukça dolambaçlı bir açıklama… Beni mi… taşıyorsun?”

“Aynen öyle. Ve bilmeni isterim ki, birkaç saat içinde bu tam iki kez oldu. Nasıl hissettiğimi tahmin edebilir misin? Az önce bunu bir daha yapmak istemediğimi düşünüyordum, yarım saat sonra yine buradayım.”

“Bu da… neden bu kadar rahatsız edici olduğunu açıklıyor…”

“Seni bırakmamı ister misin?”

Hafif bir nefes veriş hissetti, bunun Julius'un güldüğünü varsaydı. Bu, Subaru'yu biraz olsun rahatlattı.

Dürüst olmak gerekirse, Subaru, Julius'un ilk sözlerinin ne olacağını tahmin edememişti. Olasılıklardan korktuğunu söylemek abartı olmazdı. Umutsuzluk veya çaresizlik olmaması bir rahatlamaydı.

“Ne olduğunu hatırlıyor musun?”

“…Acınası… bir hikaye. Düşman tarafından kolayca mağlup edildim ve acınmanın yanı sıra, hem Leydi Anastasia'yı hem de seni rahatsız ettim.”

“…Ona karşı savaşırken dayak yediğin için seni suçlayacak kadar da şeytan değilim.”

Subaru, tam da Julius'a yakışır bu yanıta içini çekti ve merdivenlerden tekrar inmeye başladı.

Tekrar uyanınca, Julius'u taşımak eskisinden çok daha kolaydı. Onu ağırlaştıran endişe dağılmıştı. Geri kalan yolu ivmeyle gidebilirim artık.

“…Leydi Anastasia güvende mi? Yığıldığını ve ruh odasında iyileştirildiğini görmüştüm ama…”

“Şu anki teşhis, hayatının tehlikede olmadığı yönünde. Sen ölüme çok daha yakındın. Buna karşı… Ha, bu arada, o tek gözlü pisliğin kim olduğunu öğrenince şok olacaksın.”

“…Reid Astrea.”

Subaru, o kendinden emin yanıtı duyduğunda nefesi kesildi ve bir an durdu. Ama şaşkınlığını gizlemek için hızla tekrar hareket etmeye başladı.

“İyi… İyi iş çıkardın, çözmüşsün. Geri kalanımız Shaula sayesinde çözdük. Görünüşe göre dört yüz yıl önce onunla tanışmış, bu yüzden onu tanıması mantıklı ama… anlaşılan onunla gerçekten sorunları varmış. Bu yüzden onu görünce bayıldı.”

“Birkaç ipucu vardı. Alev kızılı saçlar… ve mavi göz. Böylesine eşsiz bir kılıç ustalığı… Buna kılıç ustalığı denilebilir miydi ki? Ona kılıç bile kullandıramadım. Sanırım gerçekten zorlu bir savaşçı olduğunu söylemeliyim. Ayrıca, kitaplarda ona 'Sopa Sallayan' dendiğini görmüştüm.”

“Geçmişte yemek çubukları falan kullandığı için mi ona Sopa Sallayan diyorlardı?”

“Daha doğrusu, silahları konusunda seçici olmadığı anlamındaydı. Kendine Sopa Sallayan dediğinde aklıma gelmişti ama… emin değildim. Özür dilerim… size söyleyemediğim için.”

Julius'un sesindeki özür dileyen ton, Subaru'yu soğuk bıraktı.

Fark edilecek ipuçları olduğunu söylüyordu ama Subaru'nun zihninde bu, çok sert bir yargıydı. İlk Kılıç Azizi olan Reid Astrea, dört yüz yıl önce ölmüş olması gereken biriydi. Birkaç belirgin özellik eşleşti diye, eski mitlerde ve efsanelerde adı geçen ünlü biriyle karşılaşacaklarını hemen varsaymaları gerektiği anlamına gelmezdi.

Bu kadar kolay tahmin edilebilseydi, haklı olarak ilk kendisinin çözebilmesi gerekirdi.

Emilia ve ben, bu kuledeki sınavların Echidna'nın mezarındaki denemelere benzediğini söylemiştik. Yani, en azından bu olasılığı dile getirmeliydim.

Tembelliğim yüzünden başarısız olduk.

“Hah. Süreç ne olursa olsun, geçmişten yeniden doğmuş efsanevi bir kılıç ustasıyla karşılaşmak… Normalde böyle mucizevi bir karşılaşmadan oldukça memnun olurdum ama…”

“Ne düşündüğünü tahmin edebiliyorum. Efsanevi bir kahramanın gerçekte o adam çıkması kesinlikle hayal kırıklığı. Bununla ve bir Bilge olması gereken Shaula ile birlikte, bu kule beklenenden çok daha fazla hayal kırıklığı yaşattı.”

“…Tahmin edebiliyorsun… öyle mi?”

Julius'un yanıtında kuru, kendini küçümseyen bir tını vardı.

Kulaklarına bu kadar yakın duyunca, Subaru dişlerini sıktı. Düşüncesiz bir yanıttı.

Ama o yoruma değinmeden devam etti.

“Yine de, ilk Kılıç Azizi'nin altın sikkelerin üzerinde basılı olan adam olduğu söyleniyordu ama gerçek kişiden de oldukça farklı görünüyorlar. Shaula'nın cinsiyetinin yanlış olması, onun ve Bilge'nin farklı kişiler olmasına bağlanabilir ama Reid ile de oldukça büyük bir fark var. Altın sikke üzerindeki adam çok daha yaşlı görünüyor…”

“Tarihsel olarak, Reid'in onu üç kahraman arasına sokan başarımları daha yaşlıyken gerçekleşti. Bu yüzden altın sikke üzerindeki tasvir muhtemelen doğru. Yukarıdaki hali, tarihteki o noktadan daha genç.”

“Ha, evet, anlaşılan Shaula'yı tanımamış…”

Sadece konuyu değiştirmek istemişti ama beklenmedik bir şekilde bir soruyu açıklığa kavuşturmuştu.

Shaula ve Reid sözde birbirlerini tanıyorlardı ama tepkilerindeki fark oldukça uç noktadaydı. Julius'un açıklaması mantıklıydı. Bir dereceye kadar kişilikleriyle de ilgili olabilirdi.

“Eğer bu doğruysa, o zaman Cadı'yla en iyi zamanlarını geride bırakmışken mi savaştı? Ve biz onu en iyi halindeyken bir şekilde yenmek zorundayız.”

“Şansımız pek iyi görünmüyor. Hatta imkansız bile olabilir.”

“Kesinlikle zahmetli olacak. Ama yeterince karşı önlem geliştirirsek, bir çıkış yolu olmalı. Şimdilik…”

Reid ile nasıl başa çıkılacağına dair bir ipucu ararken, Subaru nasıl devam edeceğini bilemedi. Bunun Julius'a söylemek için doğru zaman veya yer olup olmadığı konusundaki endişesi kalbini durdurdu.

Ama bir adım geç kalmıştı.

“Şimdilik… ne?”

“Hayır, sadece…”

“Subaru.”

İzledikten sonra Reid'i aşmanın bir yolunu gördüğünü söyleseydi, Julius hemen anlardı.

Bu yüzden Subaru, Julius adını söylediğinde kabullendi.

“…Sen ve Anastasia bayıldıktan sonra, Emilia sınavı geçti.”

“…”

“Ama bu sadece… Onu doğrudan bir maçta yenmiş gibi değildi. Birçok tesadüf bir araya gelmişti… Ve Emilia… şey… özeldi.”

Olanları basit bir zafer olarak adlandırmak zordu.

Emilia'nın sınavın gözetmeni Reid'i, kararlılığını ve gücünü kabul etmeye zorladığı söylenebilirdi ama olayları görmeyen birine durumu açıklamak zordu.

Emilia'dan başkasının tekrarlayabileceği bir yöntem değildi.

“Neyse, birçok karmaşık faktörün birleşimiydi ama Emilia sınavı geçti. Ama ona göre, sadece testi geçen kişinin ilerlemesine izin veriliyor, bu yüzden hepimizin bir üst kata çıkabilmesi için herkesin kazanması gerekiyor. Yani aynı sorun… Hatta daha da kötü.”

“…”

“Bu yüzden hala bir tür plan yapmalıyız. Beni ve Beatrice'i bir çift olarak savaşırken kabul etmesini sağlamam gerekecek. Meili'nin sınavla yüzleşmek için pek bir nedeni yok. Bunu da kabul ettirmek… Tüm bunları yapmak zahmetli olacak.”

“…”

“Yani, şey, rövanş şansın yok değil. Bu seferki gibi değil tabii. Bir dahaki sefere benim tarzımda yap…”

“…”

“…Hey, dinliyor musun? Julius?”

Açıklamasını hızla yaparken, Julius'un tepkisizliği şüpheli geldi. Julius'a seslendi ve birkaç kez sonra, Julius'un nefesini tuttuğunu duydu.

“Ah, evet, iyiyim. Dinliyorum da… Anlıyorum, yani, Leydi Emilia…”

“Bu garip bir şekilde tam olarak güncel konu değil ama… evet. Onun örneği var, bu yüzden tamamen umutsuz bir sınav da değil. Bu konuda çok üzülme, tamam mı?”

“Üzülmek mi? …Eğer Leydi Emilia sınavı aşabildiyse, o zaman o… o zaman Kılıç Azizi Reid aşılmaz bir engel değil. Sadece bunu bilmek bile zaten mükemmel bir sonuç.”

“E-evet. Doğru… Yeter ki bunu anla.”

Şaşkınlığına rağmen, Julius'un Emilia'nın başarısını beklediğinden daha iyi karşılaması, nasıl açıklayacağı konusunda bu kadar endişelenmişken onu biraz hayal kırıklığına uğratmıştı. —Hayır, böyle daha iyi.

Kendisini tökezleten engeli başkasının aştığını öğrenmişti.

Julius'un duygularını inciteceğinden endişelenmeme gerek yoktu. Sanırım olgunlaşmamış tarafının olduğundan daha büyük olmasını bekliyordum. Ya da belki şövalye Julius Juukulius benimle aynı kefeye konulamazdı.

Julius uzun bir nefes verdi. Ve sonra sakin bir tonda devam etti.

“Pekala, şimdi beni indirebilir misin? Eğer beni taşımaya devam edersen, taşıt tutabilir. Bir kara ejderhasının aksine, rüzgarı savuşturan bir kutsaman yok gibi görünüyor.”

“Sarsıntıyla ve rüzgarla baş et ve bu yolculuk için minnettar ol. Yorucu olduğunu inkar etmeyeceğim ama yaralı birini yürütecek kadar kalpsiz değilim. Emilia-tan bunu bana ömür boyu unutturmazdı.”

Başını sallayarak, Subaru vücudunu salladı, Julius'u desteklemek için kendini yeniden ayarladı.

BAŞLIK: İnatçı Bir İniş

İki kez, hem de aynı gün içinde, Kılıç Azizi Reid tarafından feci şekilde hırpalanmıştı Julius. İlk yenilgisinden sonra tam iyileşmemiş olmasına rağmen Reid'e yeniden meydan okuduğu için, vücudunun fiziksel sınırlarına dayanmış olması gerekiyordu. Reid'in saldırıları, Julius'un bedenini değil, sadece ruhunu kırmak amacıyla yapılmış olsa bile.

Bu yüzden Subaru, Julius'u merdivenlerin son yarısını, yaklaşık iki yüz adım daha taşımayı bitirmek için kendini toparladı. Ama…

—Hayır, size bu kadar zahmet veremem. Bilincimi kaybetmiş olsaydım başka olurdu, neyse ki uyanmıştım. En azından merdivenlerden kendi başıma inebilirim.

İnat etme. Ayrıca, şimdi sert davranmanın pek bir anlamı yok. Taşınırken görülmekten utanıyorsan, o zaman çok geç. Bizimle olan herkes zaten gördü… Dışarıda olan Shaula ve Anastasia dışında kimse görmedi.

O zaman bu yeterli bir sebep. İkisinin… özellikle de Leydi Anastasia'nın… beni bu halde görmesine izin veremem. Lütfen beni indirin.

Kendini zorladığını anlayabiliyorum. Ayrıca—

Lütfen beni indirin dedim!

Bu çıkış, uyarı vermeksizin geldi.

Oha?!

Hemen ardından Subaru'nun omzu duvara çarptı.

Çünkü Julius kendini zorla bükmüştü. Subaru'nun duvara dönmüş olması şanstı, ama eğer yeterince hızlı olmasaydı, merdivenlerden aşağı yuvarlanabilirdi.

Ama kendini korumaya odaklanmak zorunda kaldığı için—

—Ngh.

Sen… aptal! Ne halt ediyorsun?!

Duvara yaslanmış halde, Subaru arkasını dönüp Julius'un biraz daha aşağıda merdivenlerde yattığını gördü. Subaru'nun sırtından kaymış ve birkaç basamak aşağı kaymıştı.

Dememiş miydim sana! Hey! Sadece orada kal, aptal. Ben—

Gelmene gerek yok!

…Kendi başıma… durabilirim. Bir omuza… ihtiyacım yok.

Subaru aşağı koşmaya başlamıştı, ama bu çıkışla durduruldu.

Dirsekleri yere dayalıyken, Julius hala Subaru'yu durdurmak için bir el uzattı. Sonra derin bir nefes aldı ve yüzü gerildi; bir şekilde vücudunu yukarı kaldırmayı başardı. Ve duvara yaslanarak, yavaşça, olabildiğince yavaşça kalçasını yukarı itti, bacaklarını uzattı, duvara tutunarak ayağa kalktı.

Dediğim gibi. Kendi ayaklarımın üzerinde durmak özel bir başarım değil.

Onun bu kederli tonu Subaru'yu bir anlığına susturdu.

***

Julius vücudunu döndürdü ve sağ omzunu ve üst bedenini duvara yaslayarak, ağır ağır, bebek adımlarıyla merdivenlerden aşağı inmeye başladı.

Bir adım. Bir adım daha. Dikkatle…

Biraz zaman alacak gibi görünüyor, ama sizi rahatsız etmeye gerek yok. Daha da önemlisi, aşağıdaki hanımların endişelendiğinden eminim. Beni arayanın sadece siz olduğunu düşünmekte zorlanıyorum.

Bir adım. Bir adım daha.

Mümkünse, lütfen onlara ne olduğunu bildirebilir misiniz? Elbette, uygun bir özür ve tam açıklama benden gelmeli. Sadece beni bulduğunuzu söyleyin ki endişelenmesinler.

Yavaşça, yavaşça. Her seferinde bir adım.

…Bu açıklamayı kendim yapmaya isteksiz olduğumu itiraf ediyorum, ama bu kaçınılmaz. En azından önümüzdeki zorlu yolu biraz hazırlayabilirseniz, size çok minnettar kalırım. Bununla birlikte, biriken borcumun bu noktada sizin için pek bir anlam ifade etmediğini anlıyorum.

Julius, Subaru'ya arkasını dönmeden, yavaşça kendi başına basamaklardan inmeye devam ederken konuşmayı sürdürdü.

Salyangoz hızıyla bile, hareket etmeyi bırakmış Subaru ile arasında belirgin bir mesafe açıyordu. Bu, Subaru'nun istese kolayca kapatabileceği bir mesafeydi. Julius'un isteğini yerine getirmek için ona yetişip geçmesi gerekecekti. Böylece Subaru'nun bacakları hareket etmeye başladı.

Sadece onlarla biraz konuşmam yeterli.

…Evet, doğru. Leydi Anastasia uyanmışsa… Hayır, bu kadar yeter zaten. Her neyse, isteğim bu.

Subaru hareket etmeye başladı ve Julius'u geçmek kolay olacaktı. Subaru'nun ayakkabısı merdivenlerde yankılanırken Julius, neredeyse bir rahatlama nefesi gibi görünen bir nefes aldı. Sanki Subaru'yu önden gitmeye teşvik eder gibi.

…Hayır, teşvik etmek değil, yalvarmak…

***

Subaru, Julius'un ne düşündüğünü en azından bir dereceye kadar anladığına inanıyordu.

Anlamasının nedeni, Emilia ve diğerleri yapmamış olsa bile Julius'un Reid'e tekrar meydan okumaya gittiğini hemen bilmesinin nedeni ile aynıydı…

Çünkü bu, Subaru'nun daha önce kendisinin de hissettiği bir şeye benziyordu.

Ve böylece, o anda…

***

Ah! Kahretsin! Kahretsin, kahretsin, kahretsin! Aptal! Sen de ben de!

Sinirle küfrederek, Subaru merdivenlerden Julius'a doğru fırladı. Onu geçmek için değil. Duvara tutunmuş, beceriksizce tökezleyen Julius'un sol kolunu kavrayarak, Subaru kendini zorla onun omzunun altına soktu.

Ne…? Subaru, sen ne yapıyorsun…?

Sus! Kendi başına durabiliyorum da ne demek?! Ne kadar kambur durduğunu görüyorum! Böyle birini öylece bırakıp gidemem! Emilia'nın beni azarlamasını boş ver, ben kendimi affetmezdim eğer öyle yapsaydım!

Ama ben—

Ben de zorunda olmasaydım yardım etmek istemezdim. Zaten iki elim de dolu. Eğer gerçekten seni rahatsız ediyorsa, o zaman artık bu kadar acınası görünme!

Subaru'nun tükürük saçan bağırışı Julius'u susturdu.

Subaru'yu üzerinden atmak için kullandığı gücü kaybeden Julius direnmekte tereddüt etti ve bunu gören Subaru, ona zorla yaslanacak bir omuz vererek yürümeye başladı.

***

Kalbindeki her şeyi bildiğimi söylemeyeceğim.

Ama şu an, tam burada, bu merdivenleri, bu uzun, uzun merdivenleri tek başına yürümeni sağlamam için hiçbir sebep yok. Sana bir omuz verebilirim. Bu bir iyilik bile değil.

Borçlardan ve iyiliklerden bahsetmek aptallık. Eğer bunları saymaya başlarsak, o zaman şimdiye kadar Julius'a ne kadar borçlu olurdum? Ve kalenin eğitim alanındaki o zamandan beri saymaya başlamam gerekirdi.

—Neden kazanamayacağını bile bile Reid'in karşısına çıktığını anlıyorum.

O zaman… Subaru da aynıydı.

O zamanlar Subaru kazanamayacağını biliyordu, ama yine de Julius'a meydan okumuştu. Sayısız kez yere serildikten sonra bile, hatta dövüldükten sonra bile, tekrar ayağa kalkıp ona meydan okumaya devam etmişti.

Çünkü göğsünde kabaran öfkeyi boşaltmasının başka hiçbir yolu yoktu.

Ve o zaman, her şey bittiğinde, Emilia ile olan tartışması işleri bitirdikten sonra, ve yalnız kaldığında, acı vericiydi. Ağlamak istemişti.

…Peki onu bu merdivenleri tek başına inmeye nasıl bırakabilirdim?

Tıpkı o zaman olduğu gibi midesinde bir sıcaklık vardı. Ama o zamankinden farklı olarak, bu öfkeyi nereye boşaltması gerektiğini bilmiyordu.

***

…Subaru.

Ne?

…Üzgünüm.

Sus.

Julius'tan hıncını alıyormuş gibi gelmemesini umarak cevap verdi.

İkisi böylece yavaşça dördüncü kata indiler.

***

—Emilia onları bulduğunda rahatlaması için bir düzine dakika daha geçecekti.

---