Yolculuk Öncesi Sırlar

Sonunda, bu yolculuğa sekiz kişi çıkacaktı.

Elbette, her biri bir şekilde gerekliydi ve herkesin doldurması gereken bir rolü vardı; ancak Subaru, bu kadar kalabalık bir grupla daha önce hiç uzun bir yolculuğa çıkmamıştı.

"Gerçekten iyi olacak mı…?"

"Ne oldu, Subaru? Kafana takılan bir şey mi var?"

Subaru'nun başını kaşıyıp geleceğe dair endişelendiğini gören Emilia, onu kontrol etmeye geldi. Yolculuk için hafif kıyafetler giymişti.

"Hmm. O kıyafet sana çok yakışmış, Emilia-tan… Aslında kafamı kurcalayan çok şey var. Yani, en başta gideceğimiz yer tehlikeli, değil mi? Bu kadar kalabalık bir grupla herkesi koruyabilecek miyiz gerçekten?"

"Mm, haklısın. Bu sefer Ram ve Rem de bizimle geliyor, Meili de öyle. Onları, Anastasia'yı ve seni de koruduğumuzdan emin olmalıyız."

"Ne?! Beni az önce 'korunması gerekenler' tarafına mı attın sen?!"

Savaş **yetenek**i söz konusu olduğunda, Subaru ve Beatrice birlikte Ram ile aşağı yukarı denkti. Ciddi bir çatışma çıksa, asıl yükü Emilia ve Julius çekecekti. Ergen bir erkek çocuğu olarak, sadece onlardan birine güvenmek Subaru'nun gururunu incitiyordu.

Şu an, Roswaal'ın **Lüks Daire**si'nin önünde bir at arabası duruyordu ve yola çıkmaya hazırlanıyorlardı. Yolculuk için edindikleri büyük at arabası, on kişiyi bile sıkışmadan alacak kadar genişti. Görsel olarak neredeyse bir karavanı andırıyordu, ancak diğer at arabaları gibi itiş gücü için kara ejderhalarına güveniyordu. Ve onu çeken ejderhalardan biri de Subaru'nun güvenilir yoldaşı Patlash'tı.

Keşke Patlash yanımda olduğu sürece endişelenecek hiçbir şey yok diyebilseydim ama—

"Senin bütün numaran iblis canavarlarla iyi geçinmek değil mi? Peki neden bir kara ejderhasıyla anlaşamıyorsun?"

"Bu kadar kaba olma, beyefendi."

Meili'nin yanakları öfkeyle şişti.

Gözaltı kıyafetlerini değiştirmişti ama yanında pek eşyası yoktu. O azıcık eşyayı at arabasına **yükle**meye çalışırken Patlash ile biraz atışmıştı.

İblis canavarlar tarafından koşulsuz seviliyordu ama görünüşe göre kara ejderhaları ona bir istisna tanıyordu. Sadece Patlash da değildi. Diğer kara ejderhaları bile ona hırlıyordu.

"Hepsi üzerimdeki iblis canavarı kokusundan nefret ediyor gibi. Bu yüzden kızgınlar."

"Ah, anladım, bu yüzden… Patlash, o iyi biri."

Bunu duyan Subaru, Patlash'ın boynunu okşadı ve durumu açıkladı. Gururlu ejderha burnunu Subaru'nun boynuna gömdü ve bariz bir şekilde onu kokladı. Tahmin etmesi gerekirse, Meili'nin kokusunu kendi kokusuyla bastırmaya çalıştığını söylerdi.

"Patlash normalde bu kadar düşüncelidir. Bu kadar bariz bir şekilde düşmanca davranması… İkiniz gerçekten anlaşamıyorsunuz…"

"Diğerleri bir yana, o ejderhayla iyi geçinmem kesinlikle **imkansız**. Sana çok düşkün. Beni onunla yalnız bırakma. Beni yiyebilir."

"Öyle bir şey asla olmaz! Benim Patlash'ım vejetaryen!"

Biraz heyecanlanan güvenilir ejderhasını sakinleştiren Subaru, Meili'yi at arabasına itti.

Tam da bir işi halletmenin verdiği rahatlıkla alnındaki teri silerken…

"Kızlara yaranmakla meşgul olduğunu biliyorum ama seni **bir an**lığına ödünç alabilir miyim?"

"Lütfen bu müstehcen tınlayan tanımlamaları bırakır mısın? Beni aptalca tahmin edilebilir biri gibi gösteriyorsun."

O kötü niyetli soruya karşılık veren Subaru, Roswaal'ın gülümleyip el salladığını görmek için döndü.

Emilia ve Julius, soytarıya benzer kıyafetiyle **Marki**'nin yanında duruyorlardı. Subaru, üçünün ne kadar tuhaf bir ikili olduğunu kendi kendine düşünerek yanlarına yöneldi. Vardığında, Roswaal üçüne göz kırptı.

"Şimdi gelelim bu yolculuğa; oldukça uzun ve muhtemelen çok ama çok zorlu olacak. Bu yüzden seyahat sırasında sizden **bir** ricam olacaktı—Ram ile ilgili."

"…**Marki** Mathers, bu konuşmada bulunmam uygun mu?"

Subaru ve Emilia sessizliğe büründü ama Julius dar kaşlarını çattı. Yolculuğa onlarla birlikte katılacaktı ama teknik olarak dışarıdan biriydi ve Emilia'nın grubuna dahil değildi, bu yüzden bu konuşmaya neden dahil edildiğini doğal olarak merak etti.

"Boş yere sorun çıkarmıyorum. Buradaki **Lüks Daire**'de kendini taşıyışını ve Subaru ile diğerleriyle etkileşimini gözlemledikten sonra, sana güvenilebileceğine hükmettim. Bu yüzden de **bir** ricam var. Ne dersin, Julius?"

"Bu, uzun zamandır söylediğin en şüpheli şey, Roswaal."

"Üzgünüm ama ben de aynı şeyi düşünüyordum…"

Roswaal'ın cevabı ise Subaru ve Emilia'nın şüphelenmesine neden oldu.

Geçmiş deneyimleri bir kenara bırakılsa bile, bu Roswaal'dan gelmesi garip bir açıklamaydı. Kendisi de bunu fark etmiş olacak ki, alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Üzgünüm. İkna edici gelmiyorsa anlaşılır. Ama yine de Julius'tan bir şey rica etmek istiyorum, zira bu bir ölüm kalım meselesi."

"Ölüm kalım… Ram Hanım'ın bünyesiyle mi ilgili?"

"Vay canına. Fark ettiğine inanamıyorum… Tahmin ettiğimden bile daha **yetenek**lisin."

Roswaal, Julius'un daha kendisi açıklama yapmadan meselenin özünü kavramasına şaşırmıştı. **Marki** başını salladı ve parmağıyla havada bir tür resim çizdi.

"Fark ettiysen, işler daha basit hale geliyor. Ram'ın bedeni, taşan **yetenek**ini tam olarak barındıramıyor. Bu yüzden, vücudu sürekli bunun ağırlığı altında zorlanıyor. Bitkinlik ve acı onun daimi yoldaşları… Gerçi doğası gereği cesur ve yürekli bir kız olduğu için bunu belli etmiyor."

"Ne? **Olamaz**…"

"Şaşırmana şaşırmamak gerek, Leydi Emilia. Çünkü o kız fazlasıyla güçlü."

Roswaal yavaşça başını sallarken Emilia nefesi kesilmiş gibi oldu.

Subaru da Emilia kadar şaşırmıştı. Ram'ın boynuzunu ve eski **güç**ünü kaybettiğini duymuştu. Rem, Ram'ın **güç**ünün Oni kabilesi arasında bile duyulmamış olduğunu söylemişti.

Ama boynuzunu kaybetmesinin onu bugüne dek hâlâ bu kadar eziyet ettiğini bilmiyordu.

"—Anlıyorum; o zaman ne düşündüğünü kavradım."

Julius, sadece bunu duymakla her şeyi anlamış gibi başını salladı. Roswaal kaşını kaldırırken Subaru ve Emilia birbirlerine baktılar.

Ram'ın bedenine ne olduğuna dair az önce teyit aldık. Sadece bundan ne çıkarabilirsin ki?

"Bedeninin kötü durumu aşikar. Eğer kusurlu bir **kapı** sağlığını baltalıyorsa, o zaman onun yerine geçecek bir şeye ihtiyaç var. Büyük ihtimalle şimdiye kadar bunu bizzat siz hallediyordunuz, değil mi **Marki** Mathers?"

"Doğru, Julius. Seni hatırlayamıyor olmam gerçekten utanç verici."

"…Ahh! Demek buymuş."

Üçü de aynı noktaya gelirken, Subaru hâlâ temel bilgi **seviye**siyle onlara ayak uyduramıyor ve sinirlenmeye başlıyordu.

"Hey, öyle birden aydınlanıp orada kalmayın. Ne yani, neymiş?"

"Basit, Subaru. Ram Hanım'ın bedeni de seninki gibi benzer bir eksiklikten muzdarip. Leydi Beatrice'in senin için yaptığı gibi, Ram Hanım'ın da **mana**sını düzenleyecek birine ihtiyacı var."

"Her **gece**, **sır** gibi onun için düzenliyorum."

"Ah, her **gece**… Ah!"

Onların açıklamasından sonra, Subaru'nun kafasında bir şeyler yerine oturdu.

Ram'ın her **gece** Roswaal'ın yanına gittiği görüntüsü aklına geldi. Dürüst olmak gerekirse, ilk başta bunun **usta** ile **hizmetçi** arasında gizli bir buluşma olduğunu varsaymış ve bu düşüncenin çağrıştırdığı müstehcen görüntülerden gözlerini kaçırmıştı. Şimdi bunun belli bir anlamda Ram için bir tür tedavi olduğunu fark etti.

"En derin özürlerimi sunarım, **Marki** Mathers. Beklentilerinizi karşılayamayacağım."

Subaru, bir yılı aşkın süredir her şeyi **yanlış anladığı**nı fark edince yüzü kızarırken, Julius konu hakkındaki düşüncelerini paylaştı. Roswaal'ın gözleri beklenmedik cevaba karşılık kısıldı.

"Sadece mütevazı davrandığınız ya da rakip bir gruba yardım etmekten kaçındığınız izlenimini vermiyorsunuz. Ram'ın Odo'sunu yönetmek, **çoklu** renklerde büyüyü manipüle etme **yetenek**i gerektiriyor. Bu noktada, en uygun kişinin siz olacağınızı düşünmüştüm…"

"Umarım, etrafımdaki çocuklardan kaynaklıdır."

Julius'un dudakları, zayıf bir **an**ında yakalanmış gibi yumuşadı.

Kısa **bir an** için, etrafında **birkaç** soluk, sıcak ışık süzüldü. Altı renk havada parıldadı. Bunlar, Julius'un sözleşme yaptığı ruhlardı. Eskiden sözleşme yaptığı ruhlar.

"Filizlerim… Ancak, bağlantımız artık yok. Eğer önceki statümü korumuş olsaydım, isteğinizi **kabul et**mekte tereddüt etmezdim ama…"

"Ruhlarla olan sözleşmeniz adınız çalındığında sona ermişti, değil mi? Ve yine de, o bağlantıyı kaybetmenize rağmen, hâlâ yanınızdan ayrılmak istemiyor gibi görünüyorlar."

"Sanırım bu, bir zamanlar sahip olduğumuz bağın kalıntılarından kaynaklanıyor. Yoksa, algılayamasalar bile bağlantı hâlâ orada. Her iki durumda da, yanımda kalmaları sadece onların merhameti. Tek başıma **güç**ümle pek yardımcı olamayacağım."

Yarı-ruhlara bakarak Julius isteksizce içini çekti.

"Şu **an**, basit bir **şövalye** olarak hizmet etmekten öteye gidemem. Özür dilerim."

"Anlıyorum. Bu talihsiz bir durum. Böyle sonuçlanması hayal kırıklığı yaratıcı ama…"

"Sorun değil. Julius'un yapamadıklarını ben elimden geldiğince telafi etmeye çalışacağım."

Julius sessizliğe bürünürken Emilia öne çıktı ve elini kararlılıkla göğsüne bastırdı. Mor gözleri, kendine güven olmasa da kararlılıkla dolup taşıyordu. İleriye atılma ve elinden geleni yapma isteği, onun en büyük silahlarından biriydi.

"Roswaal, bunu bana bırak. Ram'ın hatırına ise, elimden gelenin en iyisini yapacağım."

"Evet, elbette. Julius'un **güç**ünü ödünç alamıyorsam, Ram'ın **kader**ini size emanet etmekten başka çare yok, Leydi Emilia. Detaylar hakkında Ram'ın kendisiyle ve Beatrice ile konuşabilirsiniz."

"Ram bir yana, Beako derken ne demek istiyorsun?"

“Büyünün teorik ve pratik uygulamaları söz konusu olduğunda, Beatrice oldukça yeteneklidir. Seninle sözleşmeli olması yeteneklerinin ziyanı, ama bilgi açısından bana bile denktir.”

“Yeteneklerini ziyan ettiğim için üzgünüm, ama en azından bunu sevgiyle telafi ediyorum.”

Bu pek de bir karşı argüman değildi, ama Subaru yine de Beatrice'e olan sevgisini vurguladı. Onu hiç tereddüt etmeden telefonunun ve bilgisayarının arka planı yapardı. Elbette, bu benzetme bu dünyada pek anlam ifade etmezdi.

Her neyse, Roswaal'ın isteği şaşırtıcı derecede samimi ve dürüst çıktı.

Ram'ın hatırına ise Emilia elinden gelen her şeyi yapacaktı; Subaru da Beatrice ile bu konuda konuşacaktı.

“Yine de, bu kadar içten bir istekte bulunmana şaşırdım. İyi misin sen?”

“Oldukça takdire şayan. Ram'ın yanımdan ayrılacağını söylediği ilk an bu.”

Roswaal, Subaru'nun laubali yanıtına aldırış etmedi. Subaru'yu söyleyecek söz bulamaz hale getiren ciddi bir tonla yanıt verdi.

“Ram, hatırlayamasa bile bir şeyler hissedebiliyor, eminim. Bana karşı bu kadar duygusal bir şekilde isyan ettiğini görmek oldukça korkutucuydu. Bu yüzden sizden bunu rica etmek istedim.”

“…Evet, aklımda tutacağım.”

Subaru, Ram'ın dikkatle düşünülmüş kararı yüzünden Roswaal'ın kalbinde bir şeylerin değiştiğini hissetti. Bir yıl önceki sığınak olayından sonra bile Ram, Roswaal'a bağlılığını sürdürmüştü.

Belki Roswaal bile en büyük arzusunu her şeyin üstünde tutmasına rağmen Ram'ın bağlılığından etkilenmişti.

İçine sığdıramadığı duygularla başa çıkmaya çalışan bir insan olması, anlaşılmaz bir canavar olmasından çok daha iyiydi.

“—Sanırım zamanı geldi.”

Subaru başka bir şey söyleyemeden, Roswaal arkasını döndü.

Arkasında, lüks dairenin kapısı açıldı ve içeriden dört kız belirdi. Hepsi Roswaal Lüks Dairesi'nin hizmetçileriydi ve dördünü bir arada görmek oldukça görkemliydi.

Elbette, içlerinden biri hala uyuyordu ve ikizi seyahat kıyafetleri giyiyordu, bu yüzden tablo tam değildi.

“Usta, ikisinin ayrılış hazırlıkları tamamlandı.”

“Aferin. Yolda dikkatli ol, Ram.”

Frederica'nın sessiz raporunu aldıktan sonra Roswaal, yolculuk için giyinmiş Ram'a döndü. Ram eğildi.

“Bu bencil isteğimi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim. Beklentilerinizi karşılayacak bir sonuçla döneceğim.”

“Senden büyük beklentilerim var. Ama kendini pervasızca zorlama. Leydi Emilia ve Subaru'nun pervasızlıklarına da dikkat et. Onları denetlemek de senin görevin.”

“Evet, Usta.”

Subaru alaycı bir şeyler söylemek üzereydi, ama Ram'ın keskin bakışları onu susturdu. Kendini toparladıktan sonra Subaru dikkatini Ram'ın yanındaki kişiye çevirdi.

Rem dışarı çıkma kıyafetleri içindeydi ve Petra tarafından tekerlekli sandalyede itiliyordu; bu, Subaru'nun kendi dünyasındaki anılarını kullanarak yeniden yarattığı bir şeydi.

Roswaal Lüks Dairesi, Lugunica'nın ünlü sanayi merkezi Castour'a oldukça yakındı. Oradaki zanaatkarların becerilerini kullanarak Subaru, başka bir dünya bilgisinin bir ürününü daha yaratmayı başarmıştı.

“Böylesine uzun bir yolculukta bakım zor olacak, ama ben hallederim.”

“Oldukça beceriklisiniz, Usta Subaru, ve zanaatkarlar, pervasızca kullanılmadığı sürece sağlam olması gerektiğini belirttiler. Ancak, kumda dikkatli olun.”

“Lütfen dikkatli olun, Su… Usta Subaru. Lütfen Rem'e iyi bakın.”

Frederica'nın onayını aldıktan sonra Petra, Subaru'nun tekerlekli sandalyenin kontrolünü almasına izin verdi. Rem'in arkasında hareket ederek, düz zeminde hareket etmekte sorun olmadığını doğruladı.

“Tamam, iyi hissettiriyor. Frederica, Petra, biz yokken burayı siz idare edin.”

“Ustayı bize bırakın.”

“Bay Otto ve Bay Garf da.”

Subaru tekerlekli sandalyeyi bir kez daha kontrol ederken Frederica ve Petra başlarını salladılar.

Bu seferki yolculuğun en az iki ay sürmesi bekleniyordu, bu yüzden büyük ihtimalle Otto, Pristella'da iyileşip onlar dönmeden lüks daireye geri dönecekti.

O zamana kadar ikisine güvenerek kaleyi tutmaları için Subaru tekerlekli sandalyeyi faytona doğru itti.

“Pekala. Gitmeye pek niyetli değilim, ama sanırım zamanı geldi.”

“—Barusu.”

Aniden, Ram'ın sesi Subaru'nun ensesinde patladı.

“Ha? Ne oldu? Bir şey mi var?”

“Hayır, o değil... Anla işte.”

“Anla işte...?”

Buna kaşlarını çattı ve sonra bakışlarının ellerine odaklandığını fark etti. Diğer bir deyişle, Rem'in tekerlekli sandalyesine.

“Benimle yer değiştirmek istiyorsan, söylemen yeterli.”

“Seninle gelmemin ne anlama geldiğini ve bunun hedefimle ne ilgisi olduğunu düşünürsek, bunu bana bırakman gerektiği aşikar olmalı... Gerçi benim söylememe gerek kalmadan anladın, ki sanırım bu senin lehine küçük bir puan sayılmalı.”

Subaru isteksizce Ram'ın yerini almasına izin verdi ve o da onun yerine tekerlekli sandalyeyi itti. Sandalyede uyuyan kız kardeşini besler gibi yavaşça faytona doğru ilerledi.

İkisini izlerken, aniden yeni boşalan elini birinin kavradığını hissetti.

“Beako?”

“Bu kadar acınası görünmene gerek yok. Duyguların, ablasının hissettiklerinden daha az önemli değil. Sanırım sen de kendi yolunda elinden geleni yapmalısın.”

“Bunun yüzünden bunalımda değilim... Hayır, sanırım öyleyim.”

Subaru, rolünün elinden alınmış gibi hissedeceğini beklemiyordu, ama elinden bir şey gelmiyordu. Subaru yanağını çimdikledi ve boşta kalan eliyle sertçe çekti.

Bunu yaptıktan sonra, boşta kalan eli başka soluk bir el tarafından çalındı.

“Diğer elinle bunu yapıyorsan, ben de onu alırım.”

“Öf. Emilia-tan...”

“Betty, o uyandığında ne yapacağını merak ediyor, çünkü şimdiden ellerin bu kadar kolay tükeniyor.”

“Ah, ben de bunu merak ediyorum.”

Bir yanında Beatrice, diğer yanında Emilia ile Subaru ikisine baktı, nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Ama ikisinden aldığı tek şey, hafif bir öfkeyle bakış ve hoş bir bakıştı.

Üstelik, Petra'nın gözlerinin sırtında delikler açtığını hissedebiliyordu ve faytona ulaştıktan sonra arkasını döndüğünde Ram'ın buz gibi, küçümseyici bakışlarını.

Terk edilmiş ve her yandan kuşatılmış hisseden Subaru'nun ifadesi gerildi. Ve tüm bunlara rağmen, Julius izlerken kendi kendine başını sallıyordu.

“Bu ne biçim tepki? Söyleyecek bir şeyin varsa, söyle!”

“Anlıyorum. Bu durumda, bir yorum yapmama izin verin; böylesine güzel kadınlarla çevrili olmakla gerçekten kutsanmışsınız. Ama iki elinizin tüm bu güzellikleri tatmin etmeye yetip yetmeyeceğini merak etmeden edemiyorum.”

“Ne?! Herkes bana mı taktı?! Yanlış bir şey mi yaptım?!”

Subaru'nun acınası çığlığı havada yankılanırken Julius kederli bir ifadeyle omuz silkti. Ne yazık ki, Subaru'yu destekleyecek bir savaş danışmanı ya da iç danışman yoktu orada.

Yolda geçireceği sonraki iki ay boyunca, kendi başına en iyi şekilde mücadele etmek zorunda kalacaktı.

Durumunun umutsuzluğunu fark eden Subaru'nun içinde, iki elini dolduran sıcaklığı hissederken şefkat ve güven kabardı; bu sıcaklığa sadece artan bir huzursuzluk eşlik ediyordu.

Ve ayrılık sabahı böyle geçti.

---