Kanın Yuttuğu An

Kanın tadı, rengi ve geniz yakan kokusu Garfiel'in tüm varlığını sarmıştı.

Kana gömülmek, suya batmaktan bambaşka bir histi. Vücudu yapışkan, tam da sıvı olmayan bir kütle tarafından yutulmuş gibiydi; özgürce hareket edemiyor, ağzından kaçan hava kabarcıklarını dahi göremiyordu.

Yükseklerden ona alaycı bir şekilde gülen beyaz ay bile artık görünmez olmuştu.

Kurgan ile dövüşünün en hararetli anında, tuhaf bir kan kütlesi Garfiel'i bütünüyle yutmuştu.

İlk aklına gelen, Şehvet Başpiskoposu'nun aslında canlı olup olmadığı bile belli olmayan, şekilsiz bir kan yığını olduğu düşüncesiydi. Şehir zaten cansız ceset askerler ve yarı-canavarlar—gerçek iblis canavarı bile sayılmayan yepyeni tehditler—ile kaynarken, bu tuhaf yaratık şok edici olmazdı. Bu bağlamda, sürünen bir kan kütlesi birdenbire o kadar da akıl almaz gelmiyordu.

Sorun, Garfiel'in içinde bulunduğu vahim durumdu; zira kan tarafından boğulmuştu ve hızla nefessiz kalıyordu.

Yapışkan balçık, görme, tatma, koklama ve hatta işitme duyularını altüst etmişti. Dokunmaya gelince, solunda, sağında, önünde veya arkasında hiçbir şey hissedemiyordu. Beş duyusu da güvenilmez olduğundan, altıncı duyusuna başvurmaktan başka çaresi kalmamıştı.

Bu terimi ona öğreten Subaru olmuştu.

—Ngh.

Boş düşünceler. Boş düşünceler. Boş düşünceler. Garfiel'in zihni gereğinden fazla boş düşünceyle doluydu. Bunu defalarca kendisi fark etmiş olsa da, yerçekiminin boyunduruğundan geçici olarak kurtulduğunda bile, zihni hala bu boş düşüncelerle bağlı kalıyordu.

Zihni meşgul olduğu sürece, uzuvlarını istediği gibi hareket ettiremeyecekti. Kendini sabitlemek için bir şeylere pençelerini geçirmeye çalışırken, bilinci yavaş yavaş kanın derinliklerine batarken değerli kalan oksijenini boşa harcıyordu.

Zafer, atılım, kararlılık ve arzuladığı her şey parmaklarının arasından kayıp gidiyordu. Bu gidişle, Garfiel acınası, yenilmiş bir ölümle hayata veda edecekti—

—Sevdiği pembe saçlı kadın, turuncu kürklü kedi kız, o güvenilmez ama bir o kadar da güvenilir siyah saçlı çocuk.

Zihnini bir anlığına doldurup sonra kaybolan tüm boş düşüncelerin ortasında, parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin veremeyeceği önemli şeyleri gördü.

Gaaaaaaaaah.

Yeşil gözlerinde bir ışık parladı; ağzı açıldı, jilet keskinliğinde dişleri ortaya çıktı. Kan boğazına dolup ciğerlerini doldursa da umursamadı.

Ulu. Ulu ve kükre. Pençelerini, dişlerini kınından çek.

Garfiel'in çok fazla boş düşüncesi vardı. Bu yüzden, ölümün eşiğinde bile inatçılığı, pişmanlıkları ve takıntıları son ana kadar yükselmeye devam etti.

Kolları ve bacakları kanın yüzeyini yarmaya yetecek güce sahip değildi. Erişimi yeterince uzun değildi. Vücudu çok küçüktü. Ya daha büyük… daha uzun olsalardı? Ya pençeleri daha keskin ve güçlü olsaydı?

O zaman ne olurdu?

—Nghhhh!

Kendini koruma içgüdüsüne yanıt olarak, Garfiel'in vücudu zonkladı ve eti değişmeye başladı.

İskelet yapısı duyulur bir iniltiyle kaydı, uzuvları gözle görülür şekilde büyüyordu. Tüm vücudu altın rengi kürkle kaplandı; pençeleri ve dişleri daha büyük, daha güçlü, daha keskin hale geldi.

Doğumundan beri sahip olduğu kanın gücü, Garfiel Tinzel'i bir savaş kaplanına dönüştürerek kan duvarını yarmasına olanak tanıdı.

Pençeleri yüzeyi yardığı an, kanlı kütle bir baloncuk gibi patladı.

Garfiel, onu öldürdüğünü içgüdüsel olarak anladı. Pençeleri, kan kütlesine sinmiş olan hayatı söküp atmıştı.

Kan her yere sıçradı, etrafındaki sokağı ve binaları iğrenç bir kızıla boyadı. Vahşi, kanlı bir nefes vererek, nihayet kan içinde boğulma acısından kurtulmuştu—

***

Bir sonraki an, kalın bir kol havayı yardı ve dönüşmüş Garfiel'i acımasızca savurdu.

Çocuk başı büyüklüğünde bir yumruk kaplanın yüzünü buldu, ardından benzer bir yay çizerek gelen başka yumruklar yanına, karnına ve midesine çarptı. Bu yumruk yağmuru, mevcut halinde yüzlerce kilo ağırlığında olmasına rağmen onu havaya fırlattı.

Kemikler çatladı, iç organlar yırtıldı ve saplanan bir acı başını deldi; ancak kan içinde boğulma ızdırabıyla karşılaştırıldığında, bu adeta cennetti.

—Bir noktada, savaşları dövüşmeye başladıkları sokaktan çok uzağa taşınmıştı.

Kan tarafından yutulduktan sonra zaman algısı bozulmuştu, ancak Kılıç İblisi ile Kılıç Azizi arasındaki gürültülü çarpışmayı artık göremiyor veya duyamıyordu.

Bir zamanlar uzaktaki kontrol kulesi endişe verici bir hızla yaklaşıyordu. Havada savrulurken vücudunu bükerek dört ayağının üzerine indi, ivmesini kesti. Kontrol kulesinin önündeki meydanda durdu. Kükremek için ağzını açtığında, onu fırlatan kişinin karşısında durduğunu gördü.

Çömeldi, dişleri açıkta duran o devasa figüre doğru atılmaya hazırlanıyordu. O an, hemen yanında düşmanca bir varlık hissetti. Bakışlarını kaçırmadan pençelerini savurdu.

—!

Derin bir inilti koparan şekilsiz bir canavara saldırdı. İki uzvu kılıçlarla değiştirilmiş, organik ve yapay olanın doğal olmayan bir birleşimiydi bu—bir yarı-canavar.

Bir yarı-canavar sürüsü Garfiel'i kuşattı, her biri kendine özgü bir şekilde çarpıtılmıştı. Az önce öldürdüğü kan kütlesi gibi, muhtemelen kuleyi kurtarmaya gelen herkese saldırmaları için serbest bırakılmışlardı—zalim bir emir ve boş bir çaba.

—Oooooagh!

Garfiel, yaklaşan düşmanlara pençeleriyle saldırırken kükredi.

İlk yarı-canavarın kafası patladı, kan ve beyinleri her yere sıçrattı. Ancak, kalabalığın geri kalanı cesedinin üzerinden tereddüt etmeden geçti; kaplanın şiddetli pençelerine doğru ölüme yürüyen bir canavar ordusuydu sanki.

Yarı-canavar sürüsü, kazanma umudu olmayan bir savaşta ölüme atılmaktan çekinmedi. Tehlikeyi sezme yetenekleri tamamen körelmiş, kendini koruma duyuları yok olmuştu.

Bunlar, haysiyetleri çiğnenmiş, çarpıtılmış, bozulmuş varlıklardı.

Garfiel, nasıl bu hale geldiklerine dair hiçbir fikri yoktu, ancak içgüdüsel olarak anladığı tek bir şey vardı: Yok edilmeleri gerekiyordu.

Onu bu sonuca iten nefret veya küçümseme değil, güçlü bir görev duygusuydu. Ortadan kaldırılmaları gerekiyordu.

***

Garfiel, yarı-canavarları tereddüt etmeden katletmeye devam ederken, üzerine güçlü bir aura çöktü. Ezici ve anında tanınabilirdi. Yıkıcı bir saldırı kaplana çarptı.

Serbest kalan şiddet, Garfiel'in üzerine bir fırtına gibi indi. Sıyrılmaya çalışmaya bile vakti olmadı. Bacakları kaydı ve arkasındaki taş duvara çarptı. Kan öksürdü ve kırık dişler tükürdü. Bir fırsat sezerek, bir yarı-canavar keskin bir kılıçla onu delip geçmek için ileri atıldı—

Bir sonraki an, Sekiz Kollu'nun saldırısı yarı-canavarı taş kaldırımda kırmızı bir lekeye dönüştürdü.

***

Yarı-canavarlar odaklarını, orada sessizlik içinde duran Kurgan'a çevirdiler. Kolunu, bir dağ yolunu tıkayan birkaç dalı kenara itiyormuş gibi savurdu ve dişleriyle üzerine atılan yarı-canavar sürüsünü savurdu.

Garfiel'i kurtarmak gibi bir niyeti olması imkansızdı. Ancak, vücuduna işlemiş savaşçı kodunun kalıntıları, yarı-canavarların düşüncesiz müdahalesine izin vermezdi.

Bu, savaş tanrısı ile savaş kaplanı arasındaki bir karşılaşmaydı. Yarı-canavarlar yeni bir düşmanın ortaya çıkmasına rağmen etkilenmedi. Ve böylece onları bekleyen kanlı kader de değişmeden kaldı.

—Ngh!

Garfiel pençelerini savururken kükredi, ancak bu Kurgan'ın üç sol kolu tarafından durduruldu. Altlarındaki taş kaldırım çatladı ve Garfiel'in diğer pençeleri savunmasız bir yarı-canavarın gövdesini kavradı.

***

Kurgan sessizdi, korkunç bir aura ile çevriliydi; kaplanın karnına tek bir yumruk indirirken, diğer yedi yumruğu ise üzerine atılan yarı-canavarların kafalarını ezdi.

Kan sıçradı, etler yırtıldı, kemikler parçalandı ve ruhlar alevlendi.

Garfiel ve Kurgan, yarı-canavarların üzerine ölümü yağdırarak meydanı bir yıkım dansıyla doldurdular.

Neden savaşıyorum? Neden savaşıyorum? Neden burada kan dökülüyor?

Pençeleri, dişleri, kanı, gözleri, boğazı… Tüm bu soruları vücudunun her zerresine doldurdu ve bulduğu her yerde düşmana çarptı. İçgüdüleri sevinçle kabarıyor, gerçek savaşın bu olduğunu haykırıyordu.

—Ngh.

Devasa bir avuç içi başını kavradı, arkasındaki binaya çarptı. Darbeden dolayı görüşü titredi ve bulanıklaştı; o ise refleks olarak vücudundaki her kası direnmek için kullandı. Kurgan'ın diğer kolları onu olduğu yere sabitledi.

İnanılmaz güçlü kavrayış, kaplanın uzuvlarını eziyordu. Kemiklerin parçalanma ve sinirlerin yırtılma sesi korkunç bir şekilde yankılanırken, boğazından dehşet verici bir çığlık koptu.

Ölüm yakındı. Yakında kurtulamazsa, hayatı sona erecekti.

—!

Bir salise içinde, içindeki azgın seli bilerek yatıştırdı, enerjinin dağılmasına izin verdi.

Kurgan'ın tuttuğu kollar ve bacaklar aniden büzüldü—teknik olarak, hala çevik ve kaslı olsalar da, sadece orijinal formlarına geri döndüler.

Kürk döküldü ve Garfiel'in vücudu dramatik bir şekilde küçüldü. Bu numara ikinci kez işe yaramazdı, ancak kendine yarattığı kısa aralığı kullanarak Garfiel, Kurgan'ın kavrayışından kurtuldu.

Ayaklarını yere sağlamca basarak, Garfiel toprak ruhunun kutsamasının tüm gücünü serbest bıraktı ve Kurgan'ın altındaki zeminin şişip vücudunu yukarı kaldırmasına neden oldu.

***

Elbette, bu kadar basit bir şeyin savaş tanrısını hazırlıksız yakalama şansı yoktu. Bir salise içinde Kurgan zemini çatlattı. Yere inmeden önce bir an havada asılı kaldı.

Ancak, sadece bir an sürse bile, en küçük bir aralık bile kendini göstermişti ve Garfiel bunu kaçırmadı.

Oooooooooh!

Başını eğerek Kurgan'ın beline sarıldı. Rakibi, onu uzaklaştırmak için uzanarak anında karşılık verdi. Ancak durdurulmasına fırsat kalmadan Garfiel, Kurgan'ın geniş gövdesine kenetlendi ve onu arkalarındaki binaya, kontrol kulesine fırlattı.

Kurgan duvara çarptı, duvarı delip geçerek kulenin ortasına düştü. Burası, Kurgan'ın Garfiel'in kafasını çarptığı duvarın aynısıydı. Tekrarlanan saldırılar kuleyi fena halde sarstı ve Pristella'ya bunca zamandır tepeden bakan o devasa metia, yürek burkan bir inilti kopardı.

Ama bunu dert etmeye zaman yoktu. Kurgan'ın peşinden kuleye girdi Garfiel. Işıksız karanlıkta, Garfiel'in göz bebekleri uyum sağladı—

—ve karanlıktan fırlayan yumruktan kıl payı sıyrıldı, yanağını sıyırarak geçti.

Bir sonraki yumruğu kendi yumruğuyla karşıladı, kolundan kan fışkırırken onu savuşturdu. Dişlerini sıkarak acıya katlandı. Kaplan formundayken ezilen uzuvları henüz tamamen iyileşmemişti.

Kırık sağ kolunu Kurgan'ın bir sonraki saldırısını karşılamak için kullanarak, yenilenme gücünü sol koluna odakladı. Kemikler birleşti, kaslar yeniden örüldü ve acil durum ilk yardımından memnun kalınca, odak noktasını bacaklarına, ardından vücudunu kaplayan diğer yaralarına çevirdi.

Elbette, bunlar olurken bitmek bilmeyen yaralar kuyruğuna yenileri ekleniyordu. Yumruk atıyor, yumruk yiyor; tekme atıyor, tekme yiyordu. Savaşlarına ev sahipliği yapmak için çok küçük olan kulenin içinde boğuşmaları sürerken, patlayıcı bir saldırı zinciriyle karşılıklı darbe alışverişinde bulundular.

Saldırı ve savunmanın karşılıklı gidip gelmesi yıkıcıydı. Meydanda olduğu gibi, kulenin içinde de bekleyen yarı-canavarlar vardı ama yıkım fırtınasını aşmaya hiçbir umutları yoktu.

Yere ve duvarlara aynı şekilde tekme atarak, Garfiel kulenin tüm içini kullanarak Kurgan'a her yönden saldırdı. Bu sırada Kurgan, sağlam ve kımıldamadan duruyordu; sertleşmiş vücuduyla üzerine uçan pençeleri ve dişleri savuştururken, bir yandan da istikrarlı bir şekilde güçlü saldırılarla karşılık veriyordu.

Bir yumruğu kendi tekmesiyle karşılayan Garfiel, kulenin üst katlarına doğru uçuruldu. Taş tavanı delip geçerek şiddetle bir sonraki kata daldı ve sonunda kulenin tepesine ulaştı.

"Burası..."

En başından beri ulaşmayı hedeflediği yerdi.

Farkında olmadan veya istemeden, planın hedefi olan yere varmıştı. Şans eseri, yenmesi gereken Şehvet Başpiskoposu ortalıkta yoktu.

Hayretle dik dik bakarken, Garfiel sonunda neler olup bittiğini anladı.

Kılıç Azizi ve Sekiz Kollu, kuleyi ve meydanı dolduran yarı-canavarlar—hepsi gösteriş içindi.

Şehvet, onların kontratağına alaycı bir şekilde gülmüş, hâlâ oradaymış gibi görünmesi için yem bırakmıştı. Şehvet'in kötü niyetini ve iğrenç yayınını hatırladıkça Garfiel'in kalbi yandı.

Capella kuleyi terk etmiş ve kim bilir nereye kaybolmuştu. Ve tam da herkes büyük bir geri dönüş umarken, olabilecek en kötü yerde ortaya çıkacaktı.

"Canavar...!"

Küfrederek, Garfiel bel kuşağına uzandı. Dönüşmüş haldeyken veya yoğun savaş sırasında çözülmemişti ve konuşma aynası hâlâ orada duruyordu.

Hükümet binasında kalan insanları uyarmaya kararlıydı; aynanın yüzeyine bir parmağıyla dokundu—

—?!

Yerden bir kol uzandı, bacağını yakaladı ve onu aşağı çekmeye başladı.

Taş zemine karşı kendini sabitledi ama zemin zaten çatlamaya başlamış, bütünlüğünü koruyamıyordu. Zemin paramparça olup çöktü, Kurgan'ın cansız gözlerini ortaya çıkardı.

Garfiel başını kule duvarına çarptığında yana doğru sendeledi. Başından kan ve gözyaşları aktı; bacağını inanılmaz bir güçle yukarı savururken, bu kez yankılanan bir gürültüyle duvara fırlayan Kurgan oldu. Bu noktada kule yarı yarıya yıkılmıştı.

İkili düşmeye devam ederken, birbirlerine vurmaya devam ettiler.

Hem güçte hem de her iki tarafın yapabileceği saldırı sayısında ezici bir fark vardı. Savaş tanrısının yumruklarından herhangi biri ölümcül olabilirdi ve her darbeyle Garfiel'i acımasızca cezalandırıyordu.

İki kollu savaşçı ile sekiz kollu olan arasında avantajın kimde olduğu açıktı. Garfiel'in gücü yetersiz kalmış ve kaçınılmaz bir şekilde ölüme yaklaşıyordu.

"Uğaaaaaaah!"

Bir yumruğu kalkanıyla savuşturup diğerini atlatan Garfiel, üçüncüsünden sıyrılmak için havaya fırladı. Dördüncüsünü darbeyi yumuşatmak için saptırdı ve beşincisine tüm gücüyle bir yumrukla karşılık verdi. Altıncısı çenesini parçaladı ama ölümcül bir darbe almaktan kurtulmayı başardı ve karnını kasarak orta bölgesine çarpan yedinciye katlandı. Doğrudan yüzüne isabet eden sekizinci yumruk onu sersemletti.

"—Aah."

Sekiz saldırılık fırtına sona erdiğinde, Garfiel kendini yerde yatarken buldu.

Kan öksürüyordu ve görüşü, acı dalgalarından dolayı titriyordu. Yattığı yerde nefes almakta zorlanırken, Garfiel kutsamasına güvendi, yaralarını iyileştirmek için sırtından güç emiyordu.

Kurgan kollarını kavuşturdu ve Garfiel'e dik dik baktı.

Vefat eden efsane, kahraman olmuş insanlık dışı figür, savaş tanrısı denen adam.

Gücün ve yeteneğin her şey olduğu Volakya İmparatorluğu'nda, çok kollu insanlar yaygın olarak hor görülmüş ve aşağılık kabul edilmişti. Ama tek bir savaşçı, koca bir halkın kaderini tek başına değiştirmişti. O, Garfiel'in hayran olduğu gerçek bir kahramandı.

Kalbinin kulaklarında gümbürdediğini duyarak, Garfiel yavaşça ayağa kalktı.

"Haaah, haaah..."

Hırıltılı nefes alarak, Kurgan'ın değişmeyen duruşunu görünce dişlerini sıktı.

Garfiel'i bitirme fırsatını kaç kez göz ardı etmişti? Sırtına kınından çekilmiş İblis Palalarını bir kez bile kullanmamıştı.

Garfiel aşağılanmayla yanıp tutuştu, bir savaşçı olarak gururu ve özgüveni paramparça olmuştu.

Eğer bu kadar acınası olacaksa, ölmek neredeyse daha iyiydi.

Tam da bunu düşündüğü sırada—

"Bitirsen daha kolay olurdu."

Kalkanlarını ayarlayarak, iki kolunu da kaldırdı, çatlamış dişlerini göstererek ve kendini çelikleştirerek.

Garfiel'in aklında çok fazla boş düşünce vardı. Hâlâ birkaç ses duyuyordu.

Sıcak ve dostça sesler. Tanıdık ve rahatlatıcı sesler. Kalbini acıtan ve boğazını yakan sesler. Gözlerini gururla yumuşatan ve içinden güç fışkırtan sesler.

Adını çağırdıklarını duyabiliyordu.

"—Hırrr."

Gitmeliyim. Başarmalıyım. Ona ulaşmalıyım.

Göğsünde güçlü bir dürtü zonkladı. Garfiel, gözleri parıldarken hafifçe gülümsedi.

Değişimi fark eden Kurgan hareket etmeye başladı.

Yavaşça, savaş tanrısı sırtındaki devasa kılıçları kınından çekti. Bunlar, saf yıkıcı güçleriyle efsaneleşmiş İblis Palalarıydı.

Savaş tanrısı kılıçlarını hazırladı ve ilk kez uygun bir dövüş duruşu aldı.

"Bu, şimdiye kadar bana velet gibi davrandığın anlamına geliyor olmalı. Sanırım Kış geçti ve Abengam yuvadan ayrıldı."

"...Teşekkür ederim."

Garfiel, sessiz savaş tanrısına teşekkür etti.

Başka bir şey söylemedi, teşekkürünü de açıklamadı.

Savaş nihayet başlamıştı.

---