Kaderin Pençesi

Rem'in nabzını kontrol etmek için yaklaştı ama…

"—Ona dokunma!"

Rem'e dokunmak için uzandığında, eli sertçe tokatlandı.

Subaru acıyla inleyip başını kaldırdığında, Ram ona öfkeyle bakıyordu. Yüzündeki gözyaşlarıyla dolu gazap, Subaru'nun verebileceği her türlü cevabı kolayca bastırdı.

"K-kız kardeşime… dokunma!"

Kimsenin aralarına girmesine izin vermiyordu.

Gözleri yaşlı bir sesle, Rem'in bedenine sarılırken sözlerini yineledi; gözyaşları sessizce yanaklarından süzülüyordu.

Fedakar, acı dolu ablanın, kız kardeşinin bir daha uyanmasını beklediğine dair hiçbir işaret yoktu.

Bu, gerçeği açıkça ortaya koyuyordu.

—Rem gerçekten ölmüştü.

***

Subaru odadan sendelerek çıkarken, Roswaal kapı eşiğinde durmuş, çıkarımlarını dile getiriyordu.

"Görünüşe göre, zayıflamadan ölmüş. Uyurken gücü çalınmış, kalp atışları yavaşça… yavaşlamış ve yaşam ateşi sönmüş. Büyüden ziyade bir lanetin işi gibi duruyor."

Palyaçonun ölüm nedeni olduğuna inandığı "lanet" kelimesiyle Subaru'nun gözleri irkildi.

Bir lanet yüzünden zayıflayarak ölüm: ilk ve ikinci döngüde Subaru'nun ölümlerinin doğrudan nedeni buydu. Başka bir deyişle, Rem, daha önce Subaru'yu öldüren aynı lanetten ölmüştü.

"Ama lanetin Rem'den geldiğini sanıyordum…"

İkinci döngüde Subaru, bir lanet yüzünden zayıflayarak ölmüş ve kafası demir bir topla ezilmişti.

Subaru o gecenin koşullarından, büyücülük ve demir topun bağlantılı olduğunu çıkarmıştı. Ama Rem'in kendisinin bir lanetle öldürülmesi, hipotezini paramparça etmişti.

"O zaman şaman ve Rem ayrı mı…?"

Yeni, ayrı bir şaman düşüncesi ortaya çıktığında, Subaru'nun zihni kaosa sürüklenmişti.

Rem, Roswaal'a olan sadakatinden dolayı Subaru'yu öldürmüştü. En azından, üçüncü döngüdeki Rem'in sözleri doğruysa tek cevap buydu.

Kendi elleriyle onu öldüren Rem ile şamanın bir şekilde bağlantılı olup olmadığını merak etti. Ama eğer öyleyse, bu sefer Rem'in öldürülmesi, şamanın bakış açısından hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Yani belki de Rem ve şaman en başından beri bağlantılı değildi…?

İlk seferinde bir şamanın büyüsü Subaru'yu öldürmüştü; ikinci seferinde, Rem onu her ne sebeple öldürdüğünde şamanın büyüsü Subaru'yu zayıflatmıştı. Üçüncü döngüde ise Rem onu şamanla hiçbir bağlantısı olmadan ortadan kaldırmıştı.

"Dördüncü sefer… Ben hiçbir şey yapmadım, yani Rem hedef oldu bunun yerine…?"

Temelsiz bir varsayımdı ama dolaylı kanıtlara dayanarak tek mantıklı sonuç buydu.

Eğer Subaru kraliyet verasetine ilişkin nedenlerle hedef alınsaydı, bunu Emilia'nın tarafına yönelik ayrım gözetmeyen bir önleyici saldırı olarak anlayabilirdi. Kurban, ister Subaru ister Rem olsun, rastgeleydi.

"Epeyce derin, ciddi düşüncelere dalmış görünüyorsun?"

Farklı renklerdeki mavi ve sarı gözler aşağı baktı, içinde Subaru'yu yansıtarak. Roswaal'ın inceleyici bakışlarının ruhunun derinliklerine işlediğini hissettiğinde, Subaru'nun gözleri yukarı kalktı.

"Böyle bir şeyi sormak bana acı veriyor… ama olanlar hakkında hiçbir fikrin var mı, iyi misafir?"

"N-neden benim… böyle bir şey yapacağımı düşündün ki…?"

"Aman neyse, kabalığımı bağışla. Şu an sadece biraz… memnuniyetsizim, güzel hizmetçilerimden birinin böyle bir kadere maruz kalmasından, anlıyor musun?"

Roswaal aniden bakışlarını Subaru'dan odanın içindeki acı verici manzaraya çevirdi.

Yüzünün yan tarafına bakınca, Subaru durumunun ne kadar tehlikeli bir hal aldığını gerçekten idrak etti.

Subaru'nun masumiyetini kanıtlayacak hiçbir yolu yoktu. Bu sefer, Subaru diğerlerinden en ufak bir güven kırıntısı bile kazanmak için hiçbir şey yapmamıştı.

Emilia kolunu çekiştirip endişeli bir sesle konuştu.

"…Subaru."

Baktığında, mor gözlerindeki parıltı ona yalvarıyor gibiydi: "Eğer bir şey biliyorsan, lütfen söyle."

Gözleri ve adını söylemesi, ona bunu açıkça anlatıyordu.

Emilia'nın samimi isteğine cevap vermenin ima ettiği şey, Subaru'yu derinden etkiledi.

Bildiklerini herkese anlatmayı çok isterdi. Bunu ciğerleri patlarcasına bağırmak istiyordu.

Subaru cevap vermeyince, Emilia'nın küçük parmakları kolunu tutarken hafifçe titredi.

Geçmişi tekrarlamanın daha iyi bir geleceğe yol açacağını sanmıştı, oysa şimdi buradaydı; her umudun ardında bir kara bulut vardı ve sonuçlar hayal edebileceğinden bile kötüydü.

"Subaru…"

Kafa karışıklığı beynini kemiriyordu. Her şeyin bir kenara süpürüleceğini ve bir gün her şeyin daha iyi olacağını sanmıştı.

Hayır, zaten daha iyi olacaklarını sanıyordu.

—Ve bunu düşündüğü an, bu oldu.

—

Kara bulutu ve dünyanın durduğunu hayal ettiği an, durmak bilmeyen bir acı başını kavradı.

Nefesi kesildi. Emilia'nın koluna dokunuşu, Subaru'nun midesini acıyla burktu.

Emilia yalvaran bakışlarını üzerinde tutmaya devam ederse, Subaru'nun kalbi tekleyecekti. O yapmasa bile, duyguları okuyabilen Puck, Subaru'nun bir şeyler sakladığını kolayca ortaya çıkarabilirdi. Ama yine de Subaru, Ölümle Geri Dönüş hakkında hiçbir şey açıklayamazdı.

Ve bu, sonsuz bir acıyla, tekrar tekrar işkencenin devam edeceği anlamına geliyordu.

Dilinin hızla kuruduğunu hissetti. Kaçma isteğine karşı koyamayarak küçük bir adım geri attı.

"—Eğer bir şey biliyorsan, benden asla kaçamayacaksın."

Odada gözleri şişene kadar ağlayan kıza göre, Subaru'nun bu küçük hareketi, kendi rahatı için bir kaçma girişiminden başka bir şey değildi.

Anında, şiddetli bir rüzgar kapıyı şiddetle salladı, geçerken Subaru'nun saçlarını düzleştirdi. Ani rüzgarın gözlerini kapattırdığı anın hemen ardından, keskin bir acı, yanağında dikey bir kesiğin habercisi oldu.

"Ah…!"

Hemen yanağına dokundu, avucunu kanla ıslattı. Rüzgar. Rüzgar onu yaralamıştı.

Odanın içinden, Ram avucunu Subaru'ya doğru doğrultmuş, nefret dolu bir bakış atıyordu.

"Bir şey biliyorsan, dökül!"

"Dur, Ram! Ben…!"

"Yapamam," diyecekti Subaru ama başına ne geleceğini bildiği için kelime anında dudaklarında öldü.

Ama bu durumu savuşturacak bir çare bulamıyordu.

Subaru konuşmazken, Ram ona neyin takip edeceğinin uyarısı olarak bir rüzgar daha gönderdi.

Konuyu sakince değerlendirebilseydi, buna Rüzgar Bıçağı derdi.

Rüzgar büyüsü—efsanelerdeki hortum canavarları gibi kesikler açan büyü. Bu keskin dilimin Subaru ve Rem arasındaki zeminde bir kesik bırakmaya, kapıyı ikiye bölmeye ve tam Subaru'nun yanağında durmaya yetecek gücü vardı; onu tehdit ettiği güç buydu.

Eğer bu ona tam isabet etseydi— Gözlerinin önündeki bu olguyla yüzleşen Subaru nefes almayı unuttu. Ama Beatrice krem rengi avucunu Subaru'nun önüne uzattı ve Rüzgar Bıçağı'na karşı koydu.

"—Ben sözlerini tutan biriyim."

Ram'a geri bakarken, kaldırdığı avucunu hafifçe salladı, sanki bu büyük bir başarı değilmiş gibi.

"Konakta kaldığı sürece bu adamı zarardan korumak için söz verdim."

"Leydi Beatrice…!"

Beatrice'in tavrı zarifken, Ram öfkeli bir hiddetle dilini ısırdı.

Ram bir kenarda gazapla dolarken, Beatrice hala yanlarında duran Roswaal'a baktı.

"Roswaal. Hizmetçin misafirine oldukça kaba davranıyor."

"Kesinlikle. Bunu gerçekten talihsiz buluyorum. Mümkünse, içindeki her şeyi dışarı attığında, kendini daha hafif hissetmesi için onu yeniden misafirim olarak ağırlamak isterim."

"Bu meseleye nasıl karışmış olabilir ki, merak ediyorum? Bütün gece yasaklı kitaplar arşivindeydi."

"Bu, öylece bırakılamayacak kadar ciddi bir mesele. Bunu kavradığını düşünüyorum, değil mi?"

Müzakereler başarısız olunca, Roswaal omuz silkti ve avuçlarını havaya kaldırdı. Subaru, avuçlarından yükselen çoklu, farklı renklerdeki küreleri gördü.

Kırmızı ve mavi, sarı ve yeşildi—büyü konusunda eğitimsiz olan Subaru bile bu dört rengin büyülü gücü temsil ettiğini anladı. Güzel parıltıları, hayal gücünün ötesinde bir enerji içeriyordu.

"Ufak numaralara başvurmak tam da sana göre. Sırf biraz yeteneğin, diğerlerinden biraz daha fazla gücün, biraz daha soylu bir soyun var diye başkalarının yüzüne vurman mı gerekiyor… Oldukça çocuksun, bilmeni isterim."

"Ne kadar da sertsin. Normalce dolaşan bizlerle, zamanın durduğu bir odada vakit geçiren senin arandaki fark o kadar büyük mü? Belki de bunu test etmeliyiz."

Aralarındaki büyülü gerilimin havayı bükmesini hissedebiliyordu. Düşmanlık yükselirken Subaru üçüncü tekerlek haline geliyordu.

"Ancak, bu kadar zahmete gireceğini düşünmek… ona gerçekten o kadar düşkün müsün?"

"Şakaların makyajın kadar zevksiz, Roswaal. Puckie benim ideal partnerim. O insan bu kadar güzel kürke eşleşemez."

Beatrice, Roswaal'ın parlayan, yüzen dört küresinin önünde dururken savunmasız görünüyordu.

Ancak, "sadece duran" kız etrafına o kadar güçlü bir şey yayıyordu ki havanın kendisini büküyordu. Görünmez ama korkutucu bir şey onu sarmıştı.

Durum patlayıcı bir hal alırken, doğaüstü gücün iki kullanıcısı birbirlerine öfkeyle bakarken, Ram'ın tiz sesi aralarına girdi.

"Kim umursar bunu? Kimin umurunda?!"

Eteklerinin ucunu tutan elleriyle öfkeyle gelirken herkes ona baktı.

"Beni geçirin ve karışmayın. Bir şey biliyorsanız, söyleyin, hepsini. Yardım edin… onun intikamını almama yardım edin!"

Üzücü, acı dolu bir yakarıştı. Bu sözler Subaru'nun kalbini sıktı. Gerçekten de bilmek istediklerini ona anlatmak istiyordu.

Ama Subaru'nun ona söyleyecek hiçbir sözü yoktu.

Ram, Subaru'ya umutsuz, çaresiz bir öfkeyle baktı. Emilia, Beatrice'in yanında duruyordu, sanki ikisi de Subaru'yu onun düşmanca bakışlarından koruyor gibiydi.

"Üzgünüm, Ram. Ben hala Subaru'ya inanıyorum."

Emilia, Ram'ı zapt etmek için avucunu ona doğru uzattı, yandan Subaru'ya bakarken. Gözleri titredi, kelimeleri bulmaya çalışıyordu, bir anlığına düşmeden önce.

"Subaru, lütfen. Eğer Ram ve Rem için yapabileceğin bir şey varsa… lütfen."

Şefkati, Subaru'yu daha da utanmış hissettirdi.

Emilia, haftanın başında kendisine o denli berbat sözler sarf etmesine, hatta hâlâ sessizliğini korumasına rağmen, böylesine uç koşullarda bile Subaru'dan yana olmuştu.

"Üzgünüm!"

Emilia'nın endişelerini ayakları altında ezercesine, Subaru ileri değil, geri adım attı.

O anlık anda, duyguları altüst olurken Emilia'nın gözleri sessizleşti. Gözleri şok, keder ve hepsinden öte, güveninin ihanete uğramak üzere olmasından kaynaklanan dayanılmaz bir hayal kırıklığıyla doluydu.

Subaru'nun Emilia'nın gözlerinde gerçekten gördüğü şey, kendi umutsuzluğuydu. Yaptıklarının bir kabusun kapısını araladığını ve asla geri alınamayacağını biliyordu.

İşte o an, Subaru, artık Emilia'nın gözlerine bakamadan ona sırtını döndü.

Anlık olarak Emilia, onun sırtına doğru uzandı. Ama bu, Rüzgar Kılıcı Subaru'ya ulaşmadan onu bloklamak içindi.

Rüzgar, saf büyü gücüne çarptı; mana manadan sekerken Subaru koşuyordu.

"Subaru!"

Kendisini durdurmaya çalışan sesi silkeleyerek, Subaru dalgın bir halde koridorda ilerledi. Arkasındaki büyüsel çatışmanın şiddetini artırdığını hissediyordu ama geriye bakacak cesareti yoktu.

Zayıftı. Kırılgandı, hiçbir şey yapamıyordu.

İşte bu yüzden, tüm bunlara rağmen kendisine güvenen Emilia'yı ve hayatını kurtarmaya çalışan Beatrice'i, onların iyi niyetlerini ve yardımseverliklerini hiçe sayarak yüzüstü bırakmıştı.

Artık ne yapacağını bilmiyordu. Bildiği tek şey, Ram'in arkasından kan tükürürcesine bağırdığıydı:

"SENİ ÖLDÜRECEĞİM!!"

Diğer yarısını kaybetmiş olan kız, kendisini parçalayacak gibi bir çığlıkla onu kovaladı.

Kulaklarını kapattı, başını salladı, kelimesiz sesler çıkardı. Subaru koştu. Koştu.

Ve koşmaya devam etti.