Donan Kanlar

Başı yanıyor, zihni alev alevdi; ama damarlarında bir ürperti dolaşıyor, yavaş yavaş donduğunu hissediyordu.

“—Rghaaa!”

Dişlerini sıktı ve yumruklarını hiddetle birbirine vurdu, uyuşuk kanını yeniden harekete geçirmek istercesine. Kollarını kaplayan gümüş çeliği ustaca kullanarak, düşmanının kalın koluna kalkanıyla vurdu; darbenin etkisiyle altlarındaki taş döşeme parçalandı.

Toplayabildiği tüm gücü barındıran o saldırının ardından, omuzunda güçlü bir titreşimin yayıldığını hissetti; ama bu, belirleyici bir darbe olduğuna dair hiçbir işaret taşımıyordu. Hatta attığı her adımla zaferin daha da uzaklaştığını hissediyordu.

Garfiel'in önündeki devasa, siyah cübbeli insan dışı figür yerinden bile oynamadı. Sekiz kolu çılgınca hareket ediyor, saldırılarını emiyor, savuşturuyor ve öldürmek için optimize edilmiş ustaca bir hassasiyetle kendi yıkıcı karşı saldırılarını yapıyordu.

Garfiel'in yanakları, göğsü ve bacakları darbe almış, kanlar içindeydi. Her darbenin acısı ve etkisiyle düşünceleri dağılma tehdidi altındayken bile umutsuzca yerini korumaya çalışıyordu. Rakibinin dört kılıcının eksiksiz bir saldırı ve savunma paketi olduğunu biliyordu — bunlar, nihai savaş tanrısının kullandığı efsanevi bıçaklar olan, Şeytan Kılıçları adıyla anılan meşhur setti. Garfiel'in rakibi, bu meşhur silahları vücudunun bir uzantısı gibi kullanıyordu. Hayır, bir uzantısı gibi değil. Gerçek ustalığa ve yeterli deneyime sahip bir savaşçı için bir silah gerçekten de vücudunun bir parçası olabilirdi.

—Bu durumda, bu gizemli savaşçının Şeytan Kılıçları'nı kullanış biçimine bakılırsa, belki de—

“—Gah?!”

Tam da düşünceleri dağılmaya başladığı sırada oluşan bir boşluktan faydalanarak, Garfiel'in çenesine sert bir yumruk isabet etti.

“Bh, gh…aaaa!”

Kemikleri sızladı, görüşü kızarmaya başladı. Yumruk beynini sarsmış, dizlerindeki gücü anlık olarak çekip almıştı. Ama o kısacık savunmasızlık anı, ölümcül bir dövüşte ölümcül olmak için fazlasıyla yeterliydi. Ve bir zamanlar diyarın en güçlüsü olduğunu iddia eden savaş tanrısı, o bir anı kaçırmayacaktı.

Her biri kendi yolunu izleyerek, dört kılıç da farklı bir hayati noktaya doğru hızla ilerledi. Kafa, boyun, göğüs, bel — bu savrulmalardan herhangi biri isabet etseydi, Garfiel ölür ya da en azından savaşmaya devam edemezdi. Ve o bir an, hızla yaklaşan ölüm hayaletini geri püskürtmek için hiçbir şey yapamıyordu.

Dişlerini sıkarak, kızaran dünyasında bir çıkış yolu aradı. Umutsuzca hayata tutunurken, yaklaşan kıyametinden keyif alıyormuş gibi bir hayalet belirdi görüş alanında.

Siyah cübbeli, kan kırmızı gülümsemeli bir kadın, bu çirkin haliyle ona yukarıdan bakıyordu.

***

***

***

“—Gözünü aç, aptal!”

Bir kükreme duyuldu, hemen ardından çeliklerin çarpışma sesi ve bir şeyin ete saplanmasının boğuk sesi geldi. Garfiel'in önüne geniş, tüylü bir sırt belirdi, zamanında hareket edemediği için onu koruyarak. Ricardo, kılıçları büyük av bıçağıyla engellemiş, savuşturmayı başaramadığı tek saldırıyı gövdesiyle karşılamıştı.

“Gh, gaaah! Bu acıttı, seni piç kurusu!”

Kan tükürerek, Ricardo tüm gücüyle geri itti, kılıçları savurdu. Momentumdan faydalanarak, savaş tanrısı biraz mesafe kazanmak için geriye sıçradı.

Biraz nefes alma alanı bulduğunda, Garfiel başını salladı ve öne doğru adım atarken duruşunu düzeltti, onu koruyan adamın yanına dizilerek.

“Benim hatam, şe—”

“Bunun zamanı değil şimdi! Gözlerin görüyor mu?!” Ricardo özrünü kesti. “Ya hep ya hiç!”

“E-evet, iki kere söylemene gerek yok!” Bunu duyunca, Garfiel kararlılığını pekiştirmeye çalıştı. “Kazanma şansımız olması için her şeyimizi ortaya koymalıyız…”

Ama şimdi bile zorlanıyordu. Ruhu, sırılsıklam bir sokak kedisi gibi çökmüştü. Göğsünde biriken öfke, sabırsızlık ve artan bir kendini hor görme hissi, sanki sefil benliğine bir son vermeye çalışıyordu. Ve kafası anlamsız düşünceler girdabıyla doluydu; belki de gerçekten kendini öldürmeye çalışıyordu.

Karşısında gözlerini ayırmaması gereken güçlü bir düşman duruyordu; yine de zihninin bir köşesi, görüş alanının kenarında belirip kaybolan siyah cübbeli kadına odaklanmaktan kendini alamıyordu. Geri almaları gereken belediye binası tam önünde olsa bile. Yoldaşları yukarıda kurtarılmayı bekleseler bile. Ve harcadığı her fazladan saniye, ne pahasına olursa olsun yardım etmesi gereken kız için bir saniye daha acı çekmek demek olsa bile.

“Hoo-ooooooooohh!”

O kanlı pişmanlık anını hatırlamak, gazabını kaynama noktasının ötesine taşıdı ve vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu. Bir an için tüyleri ürperdi, ardından bir canavara dönüşürken altın rengi kürk belirmeye başladı.

Kemik yapısı değişirken ve küçük bedeni büyürken vücudu gıcırdadı. Tüm gereksiz düşüncelerini, tüm kendini hor görmesini —her şeyi— bastıracak ve yolunda duran düşmanı yok etmek için bir kaplana dönüşecekti.

Dönüş, Garfiel Tinzel. Her şeyi biç. Eğer bunu yapabilirsen—

“—Ama bu gerçekten her şeyi geri alacak mı?”

Aniden, baştan çıkarıcı bir kadın sesi kulaklarını gıdıkladı, dağılmak üzere olan bilincine nüfuz ederek. Var olmaması gereken bir sesti bu. Ve tam odağını çaldığı bir an—

“Ne?!”

Yukarıdan gürültülü bir patlama geldi ve Ricardo gözleri fal taşı gibi açılmış yukarı bakıyordu. Bunu gören Garfiel de yukarı baktı, yeşil gözleri onu şaşkına çeviren bir sahneyle karşılaştı.

Binanın en üst katından alevler fışkırdı. Devasa bir patlama pencereleri havaya uçurdu, camı eritecek kadar sıcak alevler püskürttü. Kaynak, binanın yarısına kadar dışarı çıkmış, kanlar içindeki kanatlarını çırpan siyah bir ejderhaydı.

—O siyah ejderha, iğrenç Şehvet Başpiskoposu olmalıydı.

“General…!”

Garfiel ejderhayla savaşması gereken kişiye seslenirken, sıkılı dişlerine verdiği güç kaymaya başladı. Salise içinde, arkadaşının kömürleşmiş siyah cesedi zihninde belirdi ve kalbi boğazına fırladı.

Ve bu yüzden, hemen ardından gelen şiddetli değişime tepki vermekte yavaş kaldı.

***

***

***

Uzaklarda, şehrin surlarının yakınında kulakları sağır eden bir kükreme yükseldi. Devasa bir şeyin inleme sesi, olacakların korkunç bir habercisi gibi şehrin her yerinde yankılandı.

Devasa bir şey şehir merkezine yaklaşıyor, belediye binasına doğru ilerliyordu; yerdeki artan bir sarsıntı ona eşlik ediyordu. Altındaki titreşimlerin şiddetlendiğini hissettiğinde, Garfiel'in kafasında alarm zilleri çalmaya başladı.

“Hadi ama şimdi, bu hiç komik değil…”

Yanında, Ricardo'nun yüzü kaskatı kesildi. Savaşta onun kadar cesur ve korkusuz biri bile, bu kadar acımasız bir şeyle karşılaştığında sesi kısılmıştı.

Bu sadece doğaldı aslında. Çünkü hissettikleri sarsıntılar ve duydukları sağır edici patlama aslında—

“—Bay Garfiel! Bay Ricardo! Yüksek bir yere çıkın!”

Keskin bir ses, Garfiel'i saran zihinsel donmayı delip geçti. Uyarı, son iki dakikadır uzun kılıç kullanan kültist ile yakınlarda darbe alışverişinde bulunan yaşlı adamdan, Kılıç Şeytanı'ndan geliyordu. Rakibiyle son bir kez kılıçlarını tokuşturduktan sonra, Wilhelm kendi uyarısına kulak vermeye hazırlanırken hızla aralarına mesafe koydu. Ama dümdüz yukarı sıçramasına rağmen, Wilhelm üzerlerine doğru gelen devasa dalgayı aşamadı.