Ejderha ve Kılıçlar

Belediye binasının çok yukarısındaki gökyüzünde süzülen kara ejderha, alaycı kahkahalarını sürdürüyordu.

Keskin, vahşi dişleri, rüzgarı altına toplayıp göklerde süzülmesini sağlayan muhteşem kara kanatları, ürkütücü bir yüzü ve kaya gibi pullarla kaplı derisiyle; işte bu, Subaru'nun hayalindeki ejderhanın ta kendisiydi.

Bazı özellikleri kara ejderhası Patlash'a benzese de, boyutları ve sahip oldukları ham güç kıyaslanamazdı. Bir kara ejderhası bir atla denkse, tepelerindeki kara ejderha en iyi bir file benzetilebilirdi.

Kanatlarını açıp keyfine göre süzülmesini izlemek, akla kabustan başka bir şey getirmiyordu.

“Bana o tutkulu bakışlarla dik dik bakmanız, hepinizin tahrik olduğu anlamına geliyor, değil mi? Ne yani, yıl boyu kızgınlıkta olan hayvanlar mısınız siz? Beni dikizleme fırsatından keyif mi alıyorsunuz? Ah hayırrr, ne yapacağım şimdi?!”

“…Şey, bu ejderha o kadar dışa vurumcu ki, tüylerimi ürpertiyor.”

Havada kıvranan Capella—sürüngen formunu bayağı şekillere sokan kara ejderha—Subaru'nun tiksintisini gizleyemeyeceği bir şekilde davranıyordu. Bu geveze ejderhanın ilk izlenimi bu kadar çarpıkken, başka ne düşünebilirdi ki?

Her yanlış yönden insana benzediği için Capella'dan tiksinti duymamak imkansızdı.

“Yapılabilir olsaydı, Şehvet'le sırayla yüzleşmeyi tercih ederdim.”

Şövalye kılıcının ağırlığını kontrol eden Julius, tepelerindeki ejderhaya dik dik bakarak sessiz bir sesle yorum yaptı. Zihnen bu sözlere katılan Subaru, aşağıdaki iki kılıç ustasının, yoldaşları olan kanatlı ejderhanın ortaya çıkışıyla hayranlıktan donakaldığını gördü.

İkisi de ustaları olan kanatlı ejderhaya saygıyla diz çökmüş gibiydi; öte yandan Subaru'yu ve partinin geri kalanını göz ucuyla izlerken gardlarını hiç düşürmüyorlardı. Tek başlarına bile böylesine çetin düşmanlarken, kara ejderhanın da eklenmesi grubu ezici bir dezavantaja sokacaktı.

Ancak—

—Bir ejderhayla savaşırken önemli olan, kanatlarını olabildiğince çabuk kırıp yere çakılmasını sağlamaktır. Gökyüzünde keyfine göre uçmasına izin verirsek, üzerimize karşı konulamaz bir ejderha nefesi yağdıracaktır. Ne pahasına olursa olsun bundan kaçınmalıyız.

Ejderhanın ortaya çıkışıyla hepsi huzursuz olmuşken, Wilhelm formasyonlarının merkezinde bu cesur beyanı dile getirdi. Böylesine kesinlik dolu sözleri, Subaru'nun bilinçsizce Kılıç Şeytanı'na göz ucuyla bakmasına neden oldu.

“Az önce bunu söyleyişinizden, ejderhalarla savaşma tecrübeniz varmış gibi geliyor.”

“Bir zamanlar, yaklaşık kırk yıl önce, krallığın güneyinde ortaya çıkan Kara Ejderha Bargren ile kılıç salladım. Ona kıyasla, bu ejderha çok küçük. Kafasını bir kez kesersek, kesinlikle yok olacaktır.”

“Ne, bu Bargren denen herif için bir kez yetmedi mi?”

“Üç kafasını da kestim.”

Bu sefer kesilecek sadece bir tane var, diye ima eden sözleri derinden güven vericiydi.

O efsanevi ölüm düellosunun çağrıştırıcı hikayesi, kırbacının kavrayışını ayarlayan Subaru'nun moralini yükseltti. O kahramanlık hikayesini sonra detaylıca dinlemesi gerektiğine özel olarak karar veren Subaru, savaşa yeniden katılmak için kendini hazırladı. Diğerlerinin morali de düzelmişti.

Subaru ve arkadaşlarının kalplerinin kırılmadığını gören Capella, tamamen hazırlıksız yakalanmış gibi, “Vay canına?” dedi. “Vay canına, ne kadar da inatçı bir grup, değil mi? Normalde, bu kadar uğraşıldıktan sonra takviyeler gelir ve oh, bakın, Başpiskopos da burada! Sizin gibi zayıfların kuyruklarını bacaklarının arasına alıp kaçmaya çalışmasıdır normal rutin. Yoksa sizi yanlış türde bir böcekle mi karıştırdım?”

—Boş boş konuşmayı kes! Büyük bir kertenkele ya da Yedi Ölümcül Günah'ın Başpiskoposu olman umurumda değil! Kim yoluma çıkarsa, ezeceğim, uçuracağım ve yere sereceğim!

Capella tuhaf derecede uzun dilini dans ettirip böylesine kötü sözler sarf ettiğinde, Garfiel yumruğunu ona çevirdi. Ona yönelen böylesine inanılmaz bir düşmanlığı sezen Capella, “Eh? Ehhhhhhh?” dedi ve güldü. “Bwa-ha! Uzaktan uluyan dövülmüş köpekler sinir bozucu bence. Ahh, doğru, sen dövülmüş bir köpek değilsin—dövülmüş bir kediydin, değil mi? Miyav, miyav, miyav, miyav, o kedi kız öldüğünde ağlarken yüzün kıpkırmızı olmuştu, değil mi? Zavallı küçük kedi!”

!!

Garfiel, kalbindeki zayıflığı tırmalayan neredeyse dayanılmaz hakaret sözlerini dinledi. Yüzünün yanındaki acı dolu ifadeyi gören Subaru, Garfiel'in önüne geçmek için bir adım attı.

“Generalim…”

Sevimli küçük kardeşinin adını haykırmasıyla, Subaru tek kelime etmeden tepelerindeki Capella'ya dik dik baktı. Bakışını fark eden kara ejderha, kırmızı gözlerini kıstı; açıkça hoşnutsuzdu.

“Ha? Ne var sende? Diğer et yığınlarıyla kıyaslandığında bile, en yersiz kokuya sahipsin, biliyor musun? Bütün bunlara nasıl karıştın sen? Kaaaayıp mı oldun?”

“Kapa çeneni. Ne kadar çok konuşursan, ejderhalar hakkındaki içimdeki fikri o kadar mahvediyorsun. Ayrıca, o prensesin adını sahiplenmeyi bırak. Ona acıyorum.”

“Sahiplenmek mi? Ne hakkında konuşuyorsun sen allahaşkına…?”

“Ayrıca, siz insanlar o kadar özensizsiniz ki, izlemesi acı veriyor! Siz büyük adamlar zamanınızı kollayıp teker teker ortaya çıkmalısınız! Kim bu hızda hiç dikkat etmeden bir anda ortaya çıkar ki?! Kim olduğunu sanıyorsun da insanların günlük hayatlarını böyle çiğniyorsun? Tanrı taklidi mi yapıyorsun?!”

Subaru'nun ok yağmuru gücüyle saldığı yakıcı sözler, Capella'nın gözlerini kocaman açmasına neden oldu, bir an için onu şaşırttı.

Bir kara ejderhanın şaşkın görünmesi başlı başına bir manzaraydı, ama Subaru'nun amacı bu değildi. Elbette, bu tiradının gerçek duygularının önemli bir kısmını içerdiğini inkar edemezdi, ama asıl amacı şuydu—

“Benden bu kadar oyalanma! Halledin onu, Julius!”

“Bazen, patavatsızlığını tüm kalbimle takdir ediyorum.”

Subaru ellerini birbirine çarptığında, Julius arkadan anında yanıt verdi, şövalye kılıcının ucunda ışık toplarken. Altı büyük ruh da kılıcın içinde toplandığında, Şövalyelerin En İyisi onu bir orkestra şefi gibi salladı.

“Ne kadar da önemsiz bir numara kullanmaya çalışıyorsun…!”

“Gökkuşağının ışığında yan!—Al Clauzeria!”

İleri uzattığı kılıcın ucundan gökkuşağı renginde bir ışın yayıldı, dönen bir aurora ortaya çıktı. Altı büyük ruhun birleşik gücünü içeren gökkuşağı saldırısı, tam tepelerindeki kara ejderhaya doğru düz bir hat üzerinde fırladı.

—Anında, ışın patladı ve belediye binasının çatısını bir ışık patlamasıyla sardı.

Gökyüzü, güzel auroranın gerçeküstü renklerine boyandı—tüm kötülüğü arındırmak için bir arınma ritüeliydi bu. Petelgeuse ile savaşta böylesine şiddetle kullanılan büyü, şimdi Capella'ya dişlerini gösterdi.

“Gaaaaaah!!”

Gökkuşağı ışığından doğrudan bir darbe alan Capella, tiz bir çığlık attı.

Bu darbenin savaşın yeniden başlaması için bir işaret olmasıyla, diz çökmüş iki kılıç ustası bir kez daha yerden iterek hızla Subaru ve diğerlerine yaklaştı.

Dalgalanan bir uzun kılıç ve birkaç dönen büyük kılıç, beyaz saçlı Kılıç Şeytanı ve vahşi altın saçlı bir kaplan tarafından karşılandı.

“Sanki izin verecektim!!”

Yıpranmış savaşma isteğini daha da yükselten Garfiel, devin büyük kılıçlarını iki kalkanıyla engelledi. Şiddetli darbe Garfiel'i geriye doğru sarstı, ama tek bir adım bile geri çekilmedi.

Yanında, kılıç ustası kadın, Wilhelm'in keskin kılıç saldırılarıyla baskı altına alınıyor, geriye doğru itiliyordu.

“Kolayca geri çekilebileceğini sanma! Kesinlikle bilmeliyim!”

Kılıç Şeytanı acımasızca daha fazla saldırı yaptı. Ancak kadın, uzun kılıcını ustaca kullanıyor, her bir kılıç darbesini savuştururken son derece ustaca ayak hareketleriyle takipten kaçınıyordu.

Vücudu sanki sadece kılıç kullanmak için tasarlanmış gibiydi.

Wilhelm, Beyaz Balina'ya karşı savaşta sergilediği aynı seviyede kılıç ustalığı gösteriyordu. Onunla çarpışan kılıç ustası kadın ise teknikte ve yaratıcılıkta mükemmellik sergiliyor, buna ek olarak insanüstü bir denge duyusuna sahipti.

Kırbaç gibi savrulan kılıçlar havada ıslık çalıyor ve yolları boyunca ilerlerken yere sürtünüyordu; birbirlerinin darbelerini savuşturuyor, yönünü değiştiriyor ve etkisiz hale getiriyorlardı.

İnanılmaz kılıç düelloları devam ederken ses bile araya giremiyordu; her saldırı ve savunma o kadar ustacaydı ki, buna kılıcın zirvesi demek abartı olmazdı.

“Uraaaaa!!”

Yakındaki diğer savaş alanı daha kaba bir manzaraydı; yarı canavar ve dev kılıç ustası kafa kafaya çarpışıyordu.

Garfiel bir savaş çığlığı attı; o ve dev, güçlü darbelerle birbirlerine çarparken. Bu, kılıç ustalarının zarif savaşıyla kıyaslanamayacak vahşi bir gaddarlık yarışmasıydı.

Kılıç kullanan devin dövüş stili, eğitimli bir kılıç ustasınınki gibi net bir şekilde kategorize edilemezdi. Nihayetinde rafine edilmiş bir vahşet kullanan bir rakibe karşı, Garfiel kendi kişisel kavga tarzıyla karşı saldırıya geçti.

Kemikler gıcırdıyor, etler yırtılıyor ve ruhlar çatlıyordu bu devasa, kaotik darbeler savaşında; kalkanın büyük kılıçla çarpışması vurmalı çalgılar senfonisi gibi yankılanıyordu. Kavgaları ayrıca her yere kıvılcımlar saçıyor, gözleri olduğu kadar kulakları da dağıtıyordu.

Wilhelm'in düellosu ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü; Garfiel'in savaş alanı ise kükreyen bir fırtınaydı.

Bu maçlardan herhangi birine müdahale etme yeteneğinden yoksun olan Subaru, üç taraflı savaşta yalnız kalmıştı. Ama güç eksikliğinden yakınacak zaman yoktu. O bir şans bulamadan, oyun tahtasında yeni bir hamle ortaya çıktı.

Ve bu da—

“Usta Subaru, dikkat et!!” “Geri çekil!!”

İki sesin ardından, Crusch yandan fırlayıp Subaru'nun üzerine atıldı. Yumuşak bedeninin altında sıkışıp kalmış Subaru, Ricardo'nun öne çıktığını izledi.

Ricardo kocaman ağzını açtı ve keskin diş sıralarının arasından bir uluma yükseltti—

"Vahaaah!!"

Uluyan sesi havayı titretti; ortaya çıkan ses, etraflarındaki dünyayı yeniden şekillendirebilecek yıkıcı bir güçle dolu bir şok dalgasına dönüştü.

Bu bir Uluma Dalgası'ydı; Mimi ve küçük kardeşlerinin Beyaz Balina ile Petelgeuse'a karşı verdikleri savaşlarda büyük başarıyla kullandıkları saldırıya benzerdi. Ancak asıl korkutucu olan, Ricardo'nun tek başına, üç kardeşin işbirliğini gerektiren bir darbeyle eşdeğer bir saldırı yapabilmesiydi.

---

Ricardo'nun hedefi, aurorayı çiğneyip yüzeye inen, açgözlü siyah alevlerden oluşan bir sütundu.

Karanlığın kendisinden bile daha siyah olan kalın ateş püskürtmeleri, havada Uluma Dalgası ile kafa kafaya çarpıştı. Anında, alevler hiçbir direnç göstermeden şok dalgası tarafından söndürüldü; geriye kalan korlar ise savaş alanının dört bir yanına dağıldı.

Ama aksine, bu durum siyah alevlerin daha da etkili olmasına yol açtı.

"Bu siyah ateş de neyin nesi...? Sönmüyor mu?"

Uçuşan siyah alevler, ister kaldırım taşlarının, ister su yollarının, ister et yığınlarının üzerinde olsun, durmaksızın yanmaya devam etti. Kıvrılan alev dalgasının kapladığı alan azar azar genişliyor, sanki canlıymış gibi dünyayı gittikçe daha fazla istila ediyordu.

Suyun yüzeyine dökülmüş yağı ateşe vermek gibi, siyah alevler varlıklarını sürdürmeye devam ediyordu.

---

Siyah alev yağmuru Subaru'ya veya diğerlerine dokunmamış, bunun yerine auroranın büyülü bileşimini bozarak onu yok etmişti. Julius'un temkinli bakışı, siyah alevleri püskürten siyah ejderhaya odaklanmıştı.

Onun ardından, siyah ejderhanın görüntüsü Subaru'nun da görüş alanına girdi—

"—Hii! Eyvah, eyvah, birine böyle sert bir açıdan bakmak seni tahrik ediyor, değil mi? Durun, bakmayın! Gözlerinizle beni taciz etmeyi bırakın! Bva-ha-ha-ha-ha! Eğer size dansçı kızlara dokunmanın yasak olduğunu söylesem, onları büyüyle dağlamanın dokunmak sayılmadığını mı söyleyeceksiniz...? Bva-ha-ha-ha!"

Bir başka küfür yağdırarak, Capella belediye binasının çatısına indiğinde gayet iyi görünüyordu. Ama bu, yara almamış olması anlamında değildi; aksine, Julius'un büyüsünün etkileri derindi.

Siyah ejderha kanatlarını dinlendirirken, o kanatların ikisi de aurorayla temas ettikleri için hâlâ alevler içindeydi; bazı yerlerde erimiş zardan kemikler dışarı fırlamıştı. Hasar bununla bitmiyordu; kavrulmuş karnının derinliklerinde iç organları kavurucu sıcaktan kaynıyor, ejderhanın kafasının sağ yarısı uçmuş, o aptalca gülen dili paramparça bırakmış ve bir gözü serbestçe sallanıyordu.

Yarı canlı yarı ölü demek bile az kalırdı. Bu korkunç manzaraya bakılırsa, zaten ölümün eşiğindeydi.

Ancak Subaru'nun nefesini tutmasına, Julius ve Ricardo'nun kaşlarını çatmasına, Crusch'un ise istemeden kadınsı bir haykırış koparmasına neden olan bu endişe verici manzara değildi.

—Tüm o korkunç yaralar, düpedüz iğrenç bir hızla yenileniyordu.

Kan damarları kıvrılıyor, et şişiyor, kemikler duyulur bir şekilde kırılıyor, yırtık dokular iyileşiyor ve Capella'nın tahrip olmuş eti, her türlü normdan uzak bir hızla kendini onarıyordu.

Bu iyileştirme yeteneğinin hızı, hücrelerini kaynatıyor, içlerinden geçen kanı buharlaştırarak korkunç kırmızı bir buhar olarak yükselmesine neden oluyordu.

"Yani şimdi, benim güzel iç organlarımın bile herkesin görmesi için açığa çıkmasına neden olduğunuza göre tatmin oldunuz mu? Hepiniz o kadar kontrolsüz şehvetle dolu sapıklarsınız ki, sevgili et torbanızın rektumunu bile görmek için her şeyi yaparsınız, değil mi? Hey, hey, tatmin oldunuz mu? Hey, doyduğunuz için tamamen terlediniz mi?"

"Sen... Bu da ne...?"

"Sadece bakarak cevabını bulabileceğiniz bir şeyi sormak sizi tam bir budala yapar, değil mi? Ama merhametimin derinlikleri yüzünden cevap vereceğim. Gördüğünüz gibi, ölümü fethettim! Ben eksiksiz bir varlığım!!"

Capella iyileşmiş kanatlarıyla kendini kucaklarken, onun görkemli sözleri Subaru'yu sarstı.

Eksiksiz bir varlık—başka bir deyişle, Capella kendine ölümsüz diyordu. Kafasının yarısının uçup gitmesine rağmen hayatından vazgeçmeden onu büyük bir hızla iyileştirdiğini gördükten sonra, doğruyu söylediğine dair güçlü bir kanıt vardı.

Birinin yedek bedenleri vardı, biri başkalarını mezara sürüklüyordu, biri yenilmez bir varlıktı ve biri ölümsüz bir canavardı—

"! Lanet Yedi Ölümcül Günah Başpiskoposları!"

"Ah, nedense az önce beni o pisliklerle bir tuttuğunu hissettim. Lütfen bunu yapmayı bırakır mısın? Yani, hadi ama! İnsanlar benim karakterimi sorgulamaya başlayacak!"

Subaru kinle dilini şaklattığında, Capella onu bariz bir hoşnutsuzlukla reddetti. O sırada, bedeni büyük ölçüde yenilenmeyi bitirmiş olan siyah ejderha, ağır kalçalarını yavaşça kaldırdı—

---

"Eyvah. Oha. Geliyorum."

Bir sonraki anda, zaman kulesinin uzaktan gelen çan sesi şehrin semalarında yankılandı.

Bunu duyan Capella'nın hareketleri tamamen durdu; siyah ejderha uzun kafasını eğdiğinde, gökyüzüne özlemle bakarak, akşamın yaklaştığını izlerken tembel bir "Ahh—" sesi çıkardı.

"Görünüşe göre belirlenen saat geldi. Sakar yüzleriniz aslında fena değil, ama beni daha büyük bir sahne bekliyor, bu yüzden içeri dönerken affedersiniz!"

"Ha?! B-bekle!"

"Neden yapayım ki?! Güzel sesimin gökyüzünde yankılanması gerekiyor! Böcek kafesine sıkışmış bu budalalar tam olarak nasıl acı çekecek? Yayın için beklemede kalın ve öğrenin! Size gelince, benim minyonlarımı eğlendirin ve sonra uygun gördüğünüz gibi ölüp çürüyün! Bva-ha-ha-ha-ha!"

Yüksek sesle gülerek, Capella konuşma zamanının bittiğini tek taraflı olarak ilan etti ve sonra olduğu yerde arkasını döndü. Siyah ejderhanın devasa bedeni anında çatıya doğru kayboldu. Şehvet'in gerçekten savaş alanını terk etmeye niyetli olduğu anlaşılıyordu.

Elbette, doğru olan, Subaru ve arkadaşlarının gardını düşürmek için bir tür hile yaptığını düşünmekti, ama—

---

"Eğer onu bırakırsak, rehinelere sonunda ne yapacağını bilemeyiz. Acele etmeliyiz."

"Eğer canlı yayınlarsa, moral çöker ve panik şehirde yangın gibi yayılır. Bok! İlerlemekten başka çare yok, değil mi? Adamım, onu oraya kadar kovalamak zorunda mıyız? Böyle bir durumda mı?"

Açıkça kötü bir hamleydi, ama başka oynayacak kartları yoktu. En başta, rehineleri kurtarmak ve yayını durdurmak en büyük öncelik olduğu için düşmana belediye binasında meydan okumuşlardı. Eğer bu, düşmanın avucunda oynamak anlamına geliyorsa, genişçe sırıtıp katlanmak zorundaydılar.

"Sanırım bu iş tamamdır o zaman. Dışarıdaki insanları bana ve o ikisine bırakın. Julius, Kardeşim ve Bayan Crusch içeri dalacak."

Ricardo, Subaru ve Crusch düşünürken planını açıkladı. Subaru'nun gözleri, onun sarsılmaz yargısının herhangi bir temeli olup olmadığını sorguluyordu.

"Özel bir şey yok. Sadece sezgi, Kardeşim! Sezgi! ...Bir sürü savaştan sağ çıkarak edindiğim sezgi dağı!"

"Yani sadece içgüdülerine mi güveniyoruz?! Belki de güvenilecek en iyi şey budur...!"

Ricardo'nun yargısına katılarak, Subaru olduğu yerde sıçradı. Ardından, onu siyah ejderhanın alevlerinden kurtaran Crusch'a yardım eli uzatarak onu ayağa kaldırdı.

"Orada beni gerçekten kurtardın, Crusch. Genellikle tam tersi olur."

"Bunu Ferris ve Leydi Emilia'dan sır olarak saklayalım."

Beklenmedik cevaba gözleri büyüdü, ama bu ifadenin Crusch'un havayı yumuşatma şekli olduğunu anladı. Önündeki göreve odaklanırken, Subaru dişlerini sıktı ve hâlâ çılgınca darbelerin savaşında sıkışıp kalmış olan Garfiel'e seslendi.

"Garfiel! Şehvet'i durdurmak için önden gidiyoruz! Buradaki işimiz bitince, Emilia'yı kurtarmaya gitmeliyiz! Kaybetme!"

"!! Git ve hallet, General! Ben, bunu sonuna kadar götüreceğim!!"

Kırbaç gibi savrulan büyük kılıçların boşluklarından sıyrılarak, Garfiel cevabını ulurken kıvılcımlar saçtı.

"Wilhelm, burayı sana bırakıyorum!"

"Anlaşıldı!"

Subaru'nun yanında, Crusch Kılıç İblisi'ne birkaç kısa teşvik sözü bağırdı; o da sayısız gümüş parıltı yağdırırken cevap verdi.

Sonunda, Subaru ve Crusch koşmaya başladı, Julius önde olmak üzere doğrudan belediye binasına yöneldiler. Elbette, Şehvet'in yeri korumakla görevlendirdiği iki savaşçı, yollarını kesmek için hareket etmeye çalıştı, ama—

"Böyle dizilirseniz, benim için sadece yiyeceksiniz!!!"

Ricardo onlara doğru atıldı ve Subaru ile diğerlerinin ilerlemesini engellemeye çalışırlarken, güçlü bağırışını kullanarak her iki kılıç dövüşçüsünü de savurdu. Dev ve kılıç ustası kadın, uluma dalgasından herhangi bir hasar almaktan kaçınmak için kendi kaçınma tekniklerini kullandı.

Ama esrarengiz çiftin erken ayrıldığı dansların partnerleri, onlara dövüşmeden kaçmalarına izin vermedi.

"Bu kadar soğuk olma. Ben buradayım, her adımda sana adanmışım!"

"Bir dövüşün ortasında kıçını gösterme! Kuyruk kürkünü yolacağım ve sana gerçek bir dayak atacağım!!"

Kılıç kılıca, yumruk darbelere karşı—öfkeli darbeler tekrar tekrar karşılaştı ve o meydanda kimseye bir anlık bile nefes alma fırsatı vermedi.

İki Cadı Kültü üyesi engelleniyordu ve eğer kovalamakta ısrar ederlerse, Ricardo onları zorla durduracaktı. Güvenilir müttefikler arkalarını kollarken, Subaru ve diğerleri doğrudan belediye binasına yöneldi, mümkün olan en kısa rotayı kullanarak oraya ulaştı.

"Subaru! Sana bir yol açacağım! Leydi Crusch'u sana emanet ediyorum!"

Binaya doğru koşmak üzereyken, Julius şövalye kılıcını havaya kaldırdı; büyük ruhlar göz kamaştırıcı bir ışıltı yayıyordu.

Neler olduğunu anlamaya çalışan Subaru, tam gözlerinin önünde Julius’un altında beliren patlayıcı bir rüzgarla sarıldığını, pelerininin dalgalanarak göğe yükseldiğini görünce hızla gözlerini kırpıştırdı.

“Neden böy…?! Crusch, affedersiniz!”

Aynı rüzgarın kendi bacaklarını da havalandırdığını hisseden Subaru, yanında koşan Crusch’u zorla kucakladı. “Beklediğimden daha hafif,” diye içinden geçirdi. Bir an sonra, Subaru’nun bacakları yerden kesildi ve havaya fırladı.

“Vay canınaaaah!”

O kadar aniden kucaklandığı ve bu ani ağırlıksızlıkla nasıl baş edeceğini bilemeyerek, Crusch yüksek sesle haykırdı. İkili ilerlemeye devam etti, belediye binasını çevreleyen duvarın üzerinden süzülerek nihayet çatıya kadar uçtular.

“Crusch, sıkı tutun!”

Subaru bağırarak Crusch’u tek eliyle desteklerken, diğer eliyle kırbacını çıkardı. Nefesini tutan Crusch, can havliyle Subaru’ya sarıldı. Subaru kırbacını kullanarak anında çatının korkuluğuna doladı.

Bu dayanağı kullanarak, Subaru ve Crusch belediye binasının çatısına doğru büyük, yarım daire şeklinde bir yay çizdiler. İndikleri an, Subaru bacaklarını iki yana açarak yere düştü.

“Guhh!”

Bacaklarına yayılan, göz ardı edilemez bir uyuşukluk hisseden Subaru, sağ bacağından uygunsuz bir ses geldiğini duydu. Ferris’in “zorlama” uyarısını bu kadar çabuk hiçe saydığı için, Subaru Crusch’u kollarından bıraktı.

“…Crusch, iyi misiniz?”

“B-ben iyiyim. Ama, Usta Subaru, bacağınız…”

“Sorun değil, merak etmeyin. Acımıyor. Ayrıca, bunu Ferris’e söylerseniz, beni öldürebilir, o yüzden, şey…”

Gerçekten böyle bir gelecekten korkan Subaru, ihtiyatla gözlerini çatıya çevirdi.

Gördüğü şey, gökkuşağı tarafından yakılmış Capella değil, sadece kara ejderhanın hareketleriyle harap olmuş bir çatıydı. Çatının üzerinde, binanın içine açılan tek bir kapı vardı.

Kiritaka’ya göre, metia binanın en üst katında bulunuyordu. Subaru ve Crusch’u buraya taşıyan ve Capella’yı takip etmek için en kısa rotayı kullanan Julius, pelerinini geriye attı ve ikiliye baktı.

Yakışıklı şövalyeye orta parmağını gösteren Subaru, içeriye giden kapıya koşmaya yeltendiği sırada—

“—Ah-ha-ha. Orada durun bakalım, hanımlar beyler.”

Yüksek bir kahkaha Subaru’yu olduğu yerde durdurdu. Aniden, metal kapı içeriden tekmelenerek paramparça oldu, menteşelerinden fırladı. Çıplak ayak sesleriyle sahneye yeni biri çıktı, dramatik bir şekilde düşen kapının üzerine basarak.

—

İlk bakışta, en yeni rakipleri genç bir çocuğa benziyordu.

Genç bir yüze ve kısa boya sahip olduğu için, duydukları sesin henüz ergenlikten çatlamadığı belliydi. Ama çocuğun gözlerine bir bakış, bu düşüncelerin tamamen yanlış olduğunu anlamaya yetti.

Hiçbir normal insan, dünyanın tüm kötülüklerinin içinde mayalandığı izlenimini veren o çarpık gözlere sahip olamazdı.

“Çok mutluyuz. Çok memnunuz. Çok sevinçliyiz. Çok neşeliyiz. Mutlu düşünceler bizi mutlu hissettirir! İçin! Tıkının! Ne kadar uzun beklersek, karnımız o kadar boşalır! Ve ilk lokmanın tadını o kadar çok çıkarırız!”

Kavrulmuş kahverengi saçları örgülüydü ve küçük bedeni, uzun etekleri, manşetleri ve sarkan kolları olan uzun bir cübbeye sarılıydı. Genç yüzüne sadistçe bir gülümseme yapışmıştı ve gülümsemesi, köpekbalığı dişleri gibi keskin dişlerini gösteriyordu.

Tüm bu özellikler, Subaru’nun daha önce duyduğu birinin kimliğiyle örtüşüyordu.

“Hmm? Neden bu kadar sinirli görünüyorsunuz, bayım? Yoksa bizden birine karşı bir kininiz mi var? Hatırlamaya çalışıp duruyoruz ama yüzleri hiç iyi hatırlamıyoruz. Gerçekten, hiçbir şeyi hatırlamakta iyi değiliz…”

Subaru’nun yıpratıcı bakışlarına dayanarak, çocuk fareyle oynayan bir kediyi andıran acımasız bir gülümseme takındı. Bu tavır Subaru’nun sinirlerini bozdu; sakin kalmaya çalışarak nefes verdi.

“Hey, lanet velet. Buraya sadece yön duygun olmadığı için girdiysen, şimdi teslim olma zamanı. Bu oldukça aptalca, ama affedilebilir. Yine de…”

“Biz Cadı Tarikatı’nın Başpiskoposu—”

Subaru sakin kalmak için elinden geleni yaptı. Soğukkanlılığını korumaya çalıştı. Çabaladı, çabaladı, çabaladı.

“—Oburluk, Roy Alphard!”

Daha fazla sakin kalmaya çalışmak imkansızdı.

“Oburlukkkk!!!”

Çocuk kendini açıkça Oburluk ilan ettiği an, Subaru hayatının en hızlı ve en güçlü kırbaç darbesini savurdu.

Kırbacın ucu havayı yardı, en büyük düşmanının yüzünü acımasızca çizdi. Doğrudan bir darbe, deriyi soyup eti yırtmalı, görenin iki kez bakmaya cesaret edemeyeceği kadar ağır bir yara izi bırakmalıydı ve bu darbe—

“—Şey, pek çok kişi beslenmemiz yüzünden bize kin besler.”

Kırbacın ucunu dişleriyle yakalayarak, Oburluk tek bir utanç kırıntısı bile olmadan bu sözleri söyledi.

---