Zaman Kulesi'nin Gölgesinde

Subaru parktan ayrıldıktan yaklaşık on dakika sonra...

—"Adamım, tam bir ödlekmişim ben. Gerçekten de öyleyim."

Dükkândan çıkarken, Subaru poşetin içindeki ürünlere bir göz attı ve omuzları düştü.

Tatlı alma bahanesiyle yola koyulan Subaru, uygun birkaç dükkân bulmuş ve alışverişini kısa sürede tamamlamıştı. Yol boyunca ilgisini geçici olarak Pristella'ya özgü tuhaf bir lezzet olan "gina jölesi" çekmiş olsa da, Priscilla için onu almaya cesaret edememişti.

Kamplar arasındaki ilişkileri kötüleştirmekten korktuğunu söylemek daha iyi bir bahane olurdu ama aslında sadece ödlek davrandı.

—"Ama yılan balığı jölesine benziyordu biraz... Bunu tatmaya cesaretim yok ama o tür şeyleri severdim."

Karmaşık kişisel önyargıları yüzünden kendini azarlayarak, Subaru parka geri dönen sokağa varana kadar koştu.

Neyse ki, uzakta olduğu o on dakika içinde Beatrice parkta ters giden bir şey hakkında onu uyarmamıştı. Muhtemelen sorunsuz bir şekilde gösterinin ortasındaydılar.

Bunu anlasa da, içgüdüsel olarak bir an önce geri dönmek istiyordu. Ancak...

—"Eyvah, benim hatam."

Keskin bir köşeyi biraz fazla hızlı dönünce, bir meydana girer girmez neredeyse birine çarpıyordu. Yoldan geçeni kıl payı atlattıktan sonra, Subaru hemen özür diledi, diğer taraf ise kaba bir sesle "Hıh?" diye bağırdı. "Hey, dostum. Böyle mi özür dilenir? Biraz daha samimiyet kat... Vay be!"

Kaba tavırlı adam, tam kavga çıkarmaya yeltenmişken Subaru'yu fark edince donakaldı. Aynı anda Subaru da bu adamı tanıdığını fark edince şaşırdı.

—"Hıh, Larry mi? Felt için çalışıyor olmana rağmen hâlâ sokak serserisi gibi davranıyorsun?"

—"Ah, kes sesini! Adım Larry değil benim! Ne işin var senin burada?!"

Şikâyet ederken tükürükler saçan, daha dün serseri rolünü oynayan Lachins'ti. Felt'in söylediğine göre, ayak işlerine verilmiş ve şehirde kendi başına görevdeydi.

—"Curly ile Moe yanında değil mi? Seni böyle tek başına görmek pek rastlanmaz."

—"Nereden bileceksin benim için neyin nadir olduğunu? O kadar da tanışmıyoruz ki böyle bir şey hissettirsin. Hadi, defol git."

—"Hey, bu kadar soğuk olma. Hayatta kalmak için birlikte mücadele etmiş dostlar değil miyiz biz?"

—"Ben öyle bir şey hatırlamıyorum!"

Subaru fazla samimi olunca Lachins ona iğrenir gibi baktı.

Subaru bile bu adama karşı neden bir zaafı olduğundan pek emin değildi. Muhtemelen Subaru'nun "sıradan insan sensörü" Larry, Curly ve Moe'nun da kendisi gibi sıradan insanlar olduğunu algılamıştı. Bu dünyada o kadar çok inanılmaz insanla tanışmıştı ki, arada bir onlar gibi sıradan insanları görmek ona bir rahatlama veriyordu.

Bir keresinde onlar tarafından öldürülmüş olsa da, onlara olan düşkünlüğü o zamandan beri artmıştı aslında.

—"Neyse! Bana yaklaşma! Şu an iş yapıyorum ben!"

—"Bu kadar uzun süre işsiz kaldıktan sonra iş bulman... Senin adına çok sevindim!!"

—"Defol git!!"

Subaru gözleri dolmuş gibi yaparken, Lachins dilini şaklattı ve onu başından savarak kalabalığın içinde kayboldu. Subaru, bu soğuk tepkinin nedense ona büyük bir rahatlama verdiğini düşündü.

Son zamanlarda, gittiği hemen her yerde unvanına yakışır karşılamalarla ağırlanıyordu. Arada bir böyle bir gerçeklikle yüzleşme yaşamazsa havaya gireceğinden endişeleniyordu.

Elbette, Lachins'e gerçekten rahatsızlık verdiğini sonradan fark etti ve bir dahaki sefere fırsat bulduğunda özür dilemeye karar verdi.

—"Hım?"

Lachins kalabalığın içinde kaybolunca, Subaru arkasını döndü ve yürümeye başlamışken durdu.

Hayır, duran sadece Subaru değildi. Görüş alanında, meydandaki pek çok kişi de durmuştu.

—"Bu da neyin nesi? Biri bitmeden diğeri başlıyor! Neye bakıyorsunuz hepiniz?!"

Bu sözleri söyleyerek, Lachins donakalmış yaya yığınını yararak çıktı. Şikâyet ettiği gibi, herkes yukarıdaki uzun bir binaya gözünü ayırmadan bakıyordu.

Bu, meydanın arka tarafında yükselen, böylesine büyük bir şehirde bile son derece belirgin bir kuleydi.

Binanın üst kısmına büyülü bir kristal saat yerleştirilmişti; bir saat kulesi gibi işlev gören bir zaman kulesiydi.

Bu tür kuleler büyük kasaba ve şehirlerde yaygındı ve Pristella'nın etrafına birkaç tanesi dağılmıştı. Bu zaman kulesi de sadece bir tanesiydi.

Ama sonra bu durum değişti.

—"Konuşmalarını ve yoğun programlarını böldüğüm herkese özürlerimi sunarım."

Zaman kulesinin üst kısmında, açık bir pencereden yalnız bir figür çıktı ve kenarda tehlikeli bir şekilde durdu.

Tüm gözler, karşılarında böylesine tuhaf bir şekilde duran yabancıya çevrilirken, kalabalığa hitap eden ses, ilgi odağı olmaktan duyduğu duygudan boğulmuş gibi titriyordu.

—"Lütfen bana küçücük bir anlık zamanınızı ayırın. Teşekkür ederim."

Özür ve teşekkürle başlayan sesin tonu, samimi minnettarlık göstermekten çok, dış görünüşüne önem veren kişilere özgüydü. Dinleyen herkes, o sesin kalplerini acımasızca tırmaladığı hissiyle rahatsız edici bir duyguya kapıldı.

Bu rahatsız edici hisler, konuşmacının tuhaf dış görünüşüyle şüphesiz artırılıyordu.

Bu kişinin başı, derme çatma sarılmış bandajlarla kaplıydı ve tek bir gözü açıktaydı, aşağıdaki dünyayı süzerken gizemli bir şekilde parlıyordu.

Üzerinde siyah bir cüppe vardı; ince ellerinin ikisine de biçimsiz, altın rengi uzun zincirler sarılmıştı ve bunlar kancalarla sona eriyordu. Konuşmacı, her seferinde kararlı bir adımla öne doğru gelirken, bu zincirler yerde sürünüyordu ve kuleye doğru telaşla ilerliyordu.

Tuhaf manzaradan gözlerini ayıramayan izleyicilere bakarak, konuşmacı gülümsedi—en azından, bandajlarla gizli ağzının kasvetli bükülmesi, Subaru'ya bunun bir gülümseme olduğunu düşündürdü.

—"Teşekkür ederim ve üzgünüm. Ben, Yedi Ölümcül Günah'ın Başpiskoposu, Gazap ile görevli olanım—"

Bu korkunç girizgahı yüksek sesle dile getirerek, eksantrik kişi kendini tanıttı.

—"Adım Sirius Romanée-Conti."