Lanetli Miras

“…Sen de kim oluyorsun be?”

“Hıh?”

Salondaki herkesin dili tutulmuşken, Subaru aralarından ilk sesini yükselten oldu. Elini belinin arkasına atıp bir şeyi kavradı, tehditkâr bir homurtuyla öfke kanını başına sıçrattı.

O an, herkesin o tuhaf ikilinin arasının düzelmesini dilemesi gerekirdi. Subaru ise araya giren adama karşı öfkeden başka bir şey hissetmiyordu.

Arkadaşı ve hayranlık duyduğu adam, aralarındaki buzları eritmekte ilerleme kaydederken, ta ki—

“Cevap ver. Kimsin ulan sen?”

“…Ne pis gözlerin var senin öyle, velet. Kiminle dalaştığının farkında mısın sen, ha, acemi şövalye?”

“Gülünç olma. Asıl sen dalaşıyorsun. Ben de sadece teklifini kabul ediyorum.”

Subaru olduğu yerde ayağa kalktı, sabrı nihayet tükenmişti.

Yanında, Beatrice sessizce oturuyordu, elini Subaru'nun kolayca erişebileceği bir yere koymuştu. Güvenilir ortağı, Subaru'nun kalbinde yükselen öfke alevlerini onaylıyordu.

Subaru'ya yukarıdan bakan adamın yüzünde rahatsız bir ifade vardı, başını hırçınca kaşıyordu.

“Ne gürültücü bir velet. Hey, Kılıç Azizi, Julius, hatta Argyle—şu terbiyesiz veledi indirin.”

Kaşıyan eliyle Subaru'yu işaret eden adam, Reinhard ve diğerlerine umursamaz bir sesle emir verdi. Subaru, onun bu kibirli ifadesini üçüne de duyduğu küçümseme olarak yorumlayabildi.

Bu kez Subaru, kolunu savurup adamın yüzüne bir tokat atmaya ciddi ciddi hazırlandı—

“İtiraz etmeliyim.”

—ama tam harekete geçecekken, Julius Subaru'nun omzunu tutarak onu durmaya zorladı.

Bir ara ayağa kalkmış olan Julius, Subaru'nun hemen sağında durmuş, omzunu kavramıştı. Subaru'ya göz ucuyla bakıp çenesini sıktı. Sonra kızıl saçlı davetsize dik dik baktı.

“Şu anda ben, Ferris ve Reinhard özel görevdeyiz ve normal sorumluluklarımızdan muafız. Dolayısıyla, yardımcı kaptan bile şu an üzerimizde komuta yetkisine sahip değil.”

“Doğru, doğru. Ferri, Leydi Crusch'un hem ismen hem de fiilen hizmetkârı şu an. Bu yüzden emrinize itaat edemem.”

Julius'un bu iddiasını fırsat bilen Ferris, Crusch'un koluna sarılarak saygısızca yanıt verdi. Crusch, şövalyesinin kendisine sarılmasına bir an şaşırdı ama hemen ardından adama ciddi bir ifadeyle baktı.

Subaru etrafına baktığında, odadaki diğer insanlar da benzer ifadelerle yaklaşmış, davetsiz misafire karşı düşmanlıklarını gizleme gereği duymuyorlardı.

Elbette. Herkesin nefesini tutarak izlediği, dede ile torun arasındaki barışmayı mahveden adam buydu.

“Hey, hey. Ne korkutucu bir topluluk. Belli ki şakaydı, o yüzden boş yere bu kadar kasılmayın. İsmim sadece yardımcı kaptan olsa bile, en azından şövalyelik kurallarına uyarım.”

“Sadece ismen mi…?”

Subaru, dudaklarında ince bir gülümseme olan sarhoşun kelime seçimine kaşlarını çattı. Subaru'nun mırıltısını duyan adam, ona bir kez daha alaycı bir bakış fırlattı.

“Aynen öyle, sadece ismen. Ben, Lugunica Krallığı'nın Kraliyet Muhafızları'nın hor görülen, süs niyetine duran, aylak yardımcı kaptanı Heinkel'den başkası değilim.”

“Şu aylak ve hor görülen laflarıyla pasif agresif davranma.”

“Gah-ha-ha! Kulağımı tırmalıyor bu. Acıyor, acıyor, o kadar acıyor ki dayanamıyorum… o yüzden çeneni kapa, lanet velet.”

—!

O gözlerdeki kasvet ve karanlık, Subaru'nun omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Bu, Beyaz Balina veya bir Cadı gibi güçlü bir varlıkla karşılaştığında hissettiği korku değildi. Hayır, bu daha kişisel, ayrı bir tiksinti duygusuydu.

“Sakin ol, Subaru. Yardımcı kaptanın ritmine kapılmamalısın.”

Subaru nefesini içine çekerken, Julius ona seslendi. Bu sözler, adamın—Heinkel'in—Julius'a kasvetli bir gülümseme göndermesine neden oldu.

“Ha! İşte bu da Şövalyelerin En İyisi'ne yakışır. Ne kadar rafine bir davranış ve dikkatli kelime seçimi. Eğer bunlar şövalyeler arasında gerçek bir güce dönüşseydi, kendine ait sağlam bir takipçi kitlen olurdu.”

“Beni böyle övmeniz onur verici, Yardımcı Kaptan Heinkel… Bu arada, sizi bu vesileyle buraya getiren nedir? Hatırladığıma göre, yardımcı kaptanın başkentteki Kraliyet Sarayı'nı garnizon göreviyle görevlendirilmesi gerekiyordu.”

“Ne zarif bir alaycılık. Kalenin güvenliği benim yokluğumdan etkilenmez, özellikle de büyük Kaptan Marcus ilgilenirken… hem zaten şimdi korunacak bir kraliyet ailesi de yok, değil mi?”

“Heinkel!”

Heinkel'in bu sözlerine öfkeyle ayağa kalkıp bağıran Wilhelm oldu. Bulundukları yer göz önüne alındığında son derece küstahça olan bu ifade karşısında Kılıç Şeytanı'nın yüzünde inanılmaz bir ifade vardı, dudakları açıkça titriyordu.

“Heinkel…”

“İlk seferinde duydum. Henüz sağır olacak kadar yaşlı değilim. Hadi, bunu bir sarhoşun saçmalıkları olarak geçiştirin gitsin. Daha da önemlisi…”

Wilhelm sesini yükseltince, Heinkel masum bir ifadeyle omuz silkti. Sonra odanın içini Wilhelm'inki kadar mavi gözlerle süzdü.

“Beni Beyaz Balina avının kutlamasına davet etmemek… Ne iş? Ne kadar soğuk ve duyarsız olabilirsiniz? On yıldan fazla süren büyük bir işti. Kutlamaya katılıp mutluluğu paylaşmak için herkes kadar hakkım vardı. Değil mi, babacığım?”

“Heinkel, ben…”

“Reinhard! Sen de aynı şeyi hissediyorsun, değil mi?”

Sessizlik

Kötülükle dolu bir ifade takınan Heinkel, doğrudan Wilhelm'in kalbine saplandı.

Yaşlı adamın yüzünde bıçakla kesilmiş gibi bir acı belirdi ama Heinkel umursamadı. Sesi Wilhelm'in itirazını keserek kötülüğünü bir sonraki hedefine yöneltti: Reinhard'a.

Bu sözler, o ana kadar sessizliğini koruyan Reinhard'ın nihayet Heinkel'in bakışlarıyla buluşmasına neden oldu.

“Baba sayesinde omuzlarındaki yük hafifledi, değil mi? Bu senin muhteşem büyükbaban, karısının, annemin ve senin büyükannenin intikamını alan adam. Ona iyi iş çıkardığını söyleyen tek bir kelime bile etmedin, değil mi? Ne de olsa…”

Sözünü kesen Heinkel, kelimelerden oluşan bıçağına bolca zehir bulaştırdı. Sonra tekrar konuştu.

“…senin ölüme terk ettiğin selefinin intikamını alan o, değil mi?”

—Bu adamın yüzü, Subaru'nun gördüğü diğer tüm yüzlerden daha çok… iğrenç olarak adlandırılmayı hak ediyordu.

Heinkel'in sözleri, yüzü, tavrı, sesi, bakışı—tüm varlığından yayılan her şey, kötülükten başka bir şeyle dolu değildi.

Bu, saf bir küçümseme adamıydı, iğrençliği varoluş sebebi olan bir adamdı.

“Kes şunu, Heinkel! Sen… Senin için bile bu…!”

“Bu kadar zaman sonra güzelleştirmeye çalışma, Baba. Beni eleştirmeye hakkın yok. Ne de olsa, Reinhard'ı selefini öldürdüğü için azarlayan ilk kişi… sensin.”

—!

Heinkel'in sözleri, dünyadaki tüm nefreti damıtarak ustaca demlenmiş bir lanet gibiydi. Ve bu sözlerin içeriği, Subaru'nun duymaya tahammül edemeyeceği bir kınamaydı.

Adam yalandan başka bir şey saçmalamıyordu. Yanlıştı. Sahteydi. Belli ki uydurulmuştu.

Basitçe olamazdı. Ve yine de, ne Reinhard ne de Wilhelm…

Sessizlik

İkisi de bunu inkâr etmek için ağızlarını açmadı.

Neden? Söylemeleri gereken tek kelime şuydu: hayır. Eğer hepsini uydurma çöp olarak süpürüp atsalar, Subaru onlara hiç şüphe duymadan inanırdı.

Silah arkadaşı ve saygıdeğer akıl hocası, sarhoş bir adam bozuntusuna karşı—kime inanacağı konusunda acı çekmeye gerek yoktu.

Bu yüzden Subaru, bu durumu ortadan kaldıracak o tek kelimeyi söylemelerini çaresizce istiyordu.

“Gerçek işinize gelmediği için mi sustunuz? On beş yıldır böyle. Baba da zerre kadar değişmedi. Eğer o değişmediyse, aramızın düzelmesi olamaz. Theresia van Astrea böyle basit fikirli bir şeye izin verir mi sanıyorsunuz?”

Heinkel'in laneti devam ederken salona sessizlik çöktü.

Andığı isim, Wilhelm'in karısı ve Reinhard'ın büyükannesiydi—

“—Ölmüş annem bizi, Astrea'ların üç kuşağını da lanetledi. Affedilmemize izin yok.”

Önceki Kılıç Azizesi Theresia denen kadın… onun annesiydi.

Bu da onu Reinhard'ın babası ve Wilhelm'in oğlu yapıyordu.

“Heinkel van Astrea…”

Adını yüksek sesle söylerken, Subaru onun ağırlığını hissedebiliyordu.

Heinkel'in kim olduğunu kavramıştı. Hiç şüphe yoktu; önündeki adam Astrea soyadını taşıyordu—karakteri Subaru'nun tanıdığı Astrea'lara hiç benzemese de.

“Ona 'van' ekleme, velet. Kılıç ismini hiç almadım ben. Heinkel Astrea.”

Subaru'nun sıkıntılı mırıltısını duyan Heinkel, dilini şaklattı.

Bir anlık bir acı belirdi Heinkel'in yüzünde. Belki de geldiğinden beri ilk kez buna izin vermişti. Şimdi, daha önce ailesini aşağılarken karanlık bir keyiften başka bir şey barındırmayan gözlerinde acı dolaşıyordu.

Bunun hiçbir şekilde teselli olmadığını düşünen Subaru, anında bu düşünceyi bir kenara itti, ama—

“Peki ne için geldin?”

“Emilia?”

Heinkel'in çeşitli sözlerine ve eylemlerine tanık olan salondaki herkes bir sarsıntı yaşadı.

Aralarından öne çıkıp bu soruyu soran ilk kişi Emilia'dan başkası değildi.

Kız, Subaru'nun önünde durdu, gümüş saçları sırtına dökülüyordu, yumuşak sesli bir öfkeyi dile getiriyordu. Subaru, onun hiddetinin gerçek olduğunu teninde keskin bir şekilde hissedebiliyordu.

Başkaları sebepsiz yere incindiğinde her zaman üzülürdü.

Reinhard ve Wilhelm'in incindiğini gördüğünde, bu onun öfkesini uyandırmıştı.

“…Vay canına, demek bu Leydi Emilia. Dedikoduları duydum. Görünüşe göre kazanamayacağı bir savaşın yükünü taşıyan zavallı küçük bir yarı-iblis prensesmişsin.”

“Benim hakkımdaki düşüncelerinizi sonraki bir zamanda sizinle tartışmak isterim, ama şimdi bundan bahsetmiyorum. Tek bir sorum var. Buraya neden geldiniz?”

Kışkırtıcı ifadesi Emilia'yı alaya almak içindi ama Heinkel, çabasının ters tepmesi üzerine şaşkına döndü.

Subaru, odadaki diğer grupların Emilia'nın bu cüretkar tavrına neden şaşırdığını anladı. Emilia'nın önceki günden bu sabaha kadar sergilediği davranışlar düşünüldüğünde, bu çarpıcı değişime şaşırmaları elbette doğaldı.

Kimileri, gerçek doğasını gizlemek için dalgın biri gibi davrandığını düşünebilirdi ama bu bir yalandı. Emilia, özünde tam da böyle biriydi.

"Herkes buraya Anastasia'nın davetiyle toplandı. Ancak herkesin aynı anda burada olması zaten bir tesadüf. Üstelik tam da böyle bir zamanda öylece bir ziyaret planladığınıza inanmıyorum. Kraliyet Muhafızı Şövalyeleri'nin yüksek rütbeli bir üyesi için bu iki kat daha geçerli. Bunun anlamı ne? Anlatın bana."

"Tch, dedikodulardaki gibi değilmiş hiç..."

"Düzgünce cevap verin."

Heinkel dilini şaklatıp öfkeyle başını kaşıdı; bunlar Emilia'nın onu bunalttığının açık işaretleriydi.

Emilia öfkeliydi ama hiçbir şekilde güç gösterisine başvurmuyordu. Heybetli varlığı, yaydığı ezici büyü enerjisinden değil, sahip olduğu yılmaz ruhtan kaynaklanıyordu.

"Vay canına, böbürlenerek içeri dalıp tek bir kızın bakışıyla sustun, öyle mi? Hey, ihtiyar, bu sana hiç yakışmadı."

"Haklısın. Eğer kendini eğlenceli sohbetlerle oyalamak isteseydi, Şarkıcı'yı dinlemeye gitmeliydi. Oradaki hikayeler çok daha komik ve tuhaf olurdu."

"Vay, öyle mi? O zaman bu kaba saba kişi derhal ayrılıp, sıkça dedikodusu yapılan Şarkıcı ile vakit geçirmeli."

—!

Emilia'yı destekleyerek Felt, Anastasia ve Crusch da söze karıştı.

Tıpkı Emilia gibi, diğer üç kraliyet seçimi adayı da buyurgan varlıklarının saf yoğunluğuyla bu kaba saba davetsize yüklendi. Dördünden gelen baskıyı hisseden Heinkel'in yanağı seğirdi.

Sanki... bu sahnede durmaya layık değildi. Orada bulunma hakkını kazanmış kişilerle kıyaslandığında, onunla diğerleri arasındaki uçurum gerçekten de çok büyüktü.

"Memnun kaldınız mı, yardımcı kaptan? Başka bir işiniz yoksa, bu yerden bir an önce ayrılmanızın karşılıklı faydalı olacağına inanıyorum."

Julius, Heinkel'in yüzünün rengi ile kadınlardan yükselen gerilim arasındaki karşıtlığı seyrederken bu öneriyi yaptı.

Bir anlamda, Heinkel'e bir cankurtaran simidi uzatıyordu. Subaru'nun aklına, mümkünse Heinkel'in ruhunun tam da orada kırılması gerektiği düşüncesi gelmişti ama bu konuşmayı uzatmaktan kaçınmak istiyordu.

Heinkel'in Reinhard ve Wilhelm ile aynı odada daha fazla kalmasını istemiyordu.

"Öf..."

"Yardımcı kaptan, karar sizin. Mümkünse, tüm taraflar için bundan daha fazla bahsetmekten kaçınmak en iyisi ol..."

---

—Buna gerek kalmayacak, halktan biri.

Duyulan ses, alışılmadık derecede büyüleyiciydi; herkesi küçümseyen birinin kibriyle doluydu.

Bu çarpıcı ses, duyma mesafesindeki herkesin kalbini boyun eğmeye zorluyor, konuşmacının mutlak üstünlük duygusunu onlara dayatarak değer ve kıymet algılarını tamamen yeniden yazıyordu.

Salondaki herkes gözlerini Heinkel'in arkasındaki kapalı paravan kapıya çevirdi.

Zaten tek bir kişi bile Heinkel'e daha fazla dikkat etmiyordu. Belki de dikkatleri, eşiğin ötesinden yaklaşan güneş benzeri ısıya odaklanmış olmasındandı. Ve sonra—

---

Dekoltesi tahrik edici bir şekilde açıktaydı. Kan kırmızı bir elbise giymişti. Kolları göğsünün etrafına dolanmış, dolgun göğüslerini desteklerken parlak tenini özgürce sergiliyor, şehvetli bir gülümseme saçıyordu.

Kızıl gözleri her şeyi ateşe veriyor gibiydi. Bakışı her şeyle alay ediyordu sanki. Büyüleyici karizması, büyülenmenin vücut bulmuş haliydi; dünyadaki her erkeği büyüleyip kölesi yapmaya hazırdı.

Belli bir noktanın ötesinde, güzellik şiddete dönüşebilirdi. Onun varlığı, bu sözlerin ta kendisiydi.

---

Ve adı Priscilla Bariel'di.

Böylece, kraliyet seçimi için beşinci ve son aday, görünüşe göre davetsizce ziyafete teşrif etmişti.

---