Son Çare

Ortam ağırlaşmış, gergin bir hal almıştı. Ryuzu, sanki kanı çekilmiş gibiydi.

“Buradan derhal kaçmalıyız. Henüz hazır değiliz; eğer şimdi burada belirirse, proje mahvolur. Yeniden kurmak imkansız hale gelir.”

“Usta! Burada harcadığımız zaman çok kıymetli! O... o zaten buraya kadar geldi bile!”

Kulübede Roswaal masaya yumruk attı, sesi hırıltılıydı.

Çocuk normalde soğukkanlı davranmaya özen gösterirdi, ama o an gergin, sinirli ve yıpranmış geliyordu. Cadı Echidna gözlerini kapadı, yalvarışlarına karşılık vermedi.

Ustasının sessizliğe büründüğünü görünce Roswaal daha da hararetle, tiz bir sesle tahliye etmeleri için yalvardı.

“Tereddüt etmemeliyiz. Onun gücü çok ezici! Henüz Usta'ya hizmet edemem. Bana kalkanın ol deyin, seve seve kalkanınız olurum. Ancak, önlemler planlanmadan, yapamayız...”

“Yöntemlerden yoksun değilim. Belli bir ölçüde, Kutsal Alan zaten beklentilerimi karşılıyor.”

“Eeh...?”

Gözlerini açan Echidna, pürüzlü masaya dik dik baktı. İfadesine bakılırsa, Roswaal sözleri karşısında şaşkına dönmüştü; bu da Echidna'nın çırağının şaşkınlığına iç çekmesine neden oldu.

“Teorik yapı tamamlandı. Bariyer için gerekli kanın yeterli miktarı Katedral'de zaten toplanmış olmalıydı.”

“Ö-öyleyse...!”

—Ancak, bariyeri etkinleştirmek için henüz yeterli bir 'çekirdek' yok.

Roswaal yeni bir umuda tutunmak üzereydi, ama Echidna'nın hüzünle karışık sözleri nefesini içine çekmesine neden oldu.

“Çok önemli çekirdek olmadan, bariyer etkinleştirilemez. Bariyer olmadan, onu püskürtmek imkansız. Eğer tam bir güvenlik ağı sağlayamazsak, bizi kesinlikle yok edecektir.”

Roswaal, kederle başını eğerek, o ana kadarki en güçlü yumruğuyla masaya vurdu. Eski masanın bacakları gıcırdadı ve Roswaal'ın yırtılmış yumruğundan kan sızıyordu.

Sessizlik kabinin içini doldurdu. Zamanın akışı yavaşladı ve havanın ağırlığı teninde hissediliyordu.

İşte o zaman, o kasvetli atmosfere meydan okurcasına, çekingen bir kız—Ryuzu—elini kaldırdı.

“O yetersiz çekirdek konusunda... ben yardımcı olabilir miyim?”

“Ryuzu...?!”

Roswaal şaşkınlıkla ağzı açık kalırken, Ryuzu yavaşça başını salladı ve Echidna'ya baktı.

“Bunu bir süre önce duymuştum. Yani, Leydi Echidna'nın inşa ettiği bariyerin çekirdeği olma koşullarını karşıladığımı... ve gözünüzü bu yüzden bana diktiğinizi.”

—Beatrice'ten mi, yoksa?

“Evet.”

İçinde sessiz bir kararlılıkla, Ryuzu Echidna'nın sorusuna korkusuzca başını sallayarak onayladı. Cesur tavrı, Cadı Echidna'nın gözlerini faltaşı gibi açmasına neden oldu. Ryuzu, Echidna'nın Roswaal'a şaşırdığı anı hatırladı. Aynı şeyi yapabilmiş olmaktan küçük bir gurur duydu.

“Leydi Beatrice'e göre, Leydi Echidna ona bu koşulları karşılamak için son derece uygun olduğumu söylemişti. Ayrıca, Leydi Beatrice'in bu amaçla son aylarda manamdan birkaç kez örnek aldığını duydum.”

“Eğer Beatrice sana böyle söylediyse, öyle olmalı sanırım.”

Hafifçe düşmanca bir konuşma tarzıyla, Echidna devam etmeden önce Ryuzu'yu samimiyetle inceledi.

“Elbette, bariyer için bir çekirdek olarak işlev görme olasılığın yüksek. Senin çekirdek olmanla, Kutsal Alan'ın kuruluşu teorik olarak tamamlanmış olur. Ancak, bu, mananın bu topraklara daha fazla alışmasını beklemek zorunda kalır.”

“Yani henüz şimdi yapılamaz mı?”

“Bu sıradan bir bariyer değil. Bu bariyer kırılmamalı. Bu uğurda, işleri titizlikle ilerlettim. Yıllar boyunca, bu topraklarda hem insan hem de yarı-insan kanı taşıyan insanları bir araya getirdim, bu bariyer için gerekli ölçeği oluşturdum. Sen son itici güç olabilirsin. Ama...”

Sözünü kesen Roswaal, dişlerini gıcırdattı.

Ryuzu bu kadar zor bir dili anlamadı. Ama Echidna ve Roswaal'ın iş birliği bile başarı getiremeyecek kadar zorsa, yollarını tıkayan duvar gerçekten de çetindi.

Ancak, Ryuzu bu karmaşıklıkları anlamasa da, kavradığı tek bir şey vardı.

“İkinizin de bunu aşmak için bir yolu vardır, değil mi?”

Nefeslerinin kesildiğini hisseden Ryuzu, devam etmek için cesaret buldu.

“...Leydi Echidna ve Usta Roswaal tarafından kurtarıldım. Bu topraklara gelip dışlanmadan veya hor görülmeden yaşama fırsatı bulduğum için mutlu oldum. Böylesine kıymetli bir zamanı size geri ödemenin bir yolu varsa, bunun hayatıma anlam katacağına inanıyorum.”

Ryuzu, içinde kabaran duyguları azar azar kelimelere döktü.

Ryuzu elleri bembeyaz olana dek yumruklarını sıkarak Echidna'nın siyah gözleriyle soğukkanlılıkla ona dik dik baktı. Onun yerine, Cadı'nın yanında duran Roswaal'ın yüzündeki ifade acıyla doluydu.

“U-Usta...”

Roswaal, sanki nefes nefese kalmış gibi Echidna'ya seslendi. Bu, ustasının yargısına duyduğu güvenden kaynaklanan bir sesleniş değildi. Bu, "Bunu kastediyor olamazsınız..." imasını taşıyan bir seslenişti.

Ama Echidna, çırağına istediği cevabı vermedi. Siyah gözlerini Ryuzu'ya dikmişti.

“—Kutsal Alan'ın çekirdeğini, Odo'nu bir katalizöre yerleştirerek inşa edeceğiz. Bunu yaparak, toprağın manasına alışman için gereken süre kısalacak ve bariyeri işlevsel hale getirebileceğiz.”

“Eğer bu yapılırsa, bu topraklar... bu Kutsal Alan kurtarılabilir mi?”

“Bu, kurtuluşun tanımına bağlıdır. Ancak, tam da bu anda üzerimize kapanan tehdidi savuşturmak kesinlikle mümkün hale gelir. Asıl amacıma göre, yeterince uzun bir mühletle, karşı önlemlerimizi de geliştirebiliriz.”

Echidna'nın cevabı, Ryuzu'yu rahatlatmak için değildi. Cadı, iyimser değerlendirmeler veya herhangi bir türde süslü sözler kullanmazdı.

Echidna yapabileceğini ilan ettiyse, bunu gerçeğe dönüştürebilirdi.

Başka bir deyişle, Ryuzu kendisine gösterilen iyiliği kendi hayatı pahasına ödeyebilirdi.

“...Ne zaman başlayabilirsiniz?”

“—Hemen şimdi başlayabiliriz. Çekirdeği kabul etmek için bir tesis hazırlandı. Geriye kalan, katalizör olacak sihirli kristalin arındırılması ve Katedral'de toplanan sakinlerin kanıyla bağlantılı ritüelin hazırlanması. Sorun, tehdide karşı zaman kazanmak...”

“Bu... benim görevim. Değil mi, Usta? Son nefesime kadar her şeyimi vermeye çalışacağım... Ryuzu.”

Gözlerinin derinliklerindeki kederi gizleyerek, Roswaal Ryuzu'ya döndü. Gencin ifadesinde zayıflığa dair bir ipucu yoktu—yalnızca kendi kararlılığı kadar sağlam olan Ryuzu'ya duyduğu saygı vardı.

“Üzgünüm. Usta'yı tek başıma kurtaracak gücüm yok.”

“Hiç de değil. Benim için, Usta Roswaal, siz de benim velinimetimsiniz, hiçbir şeye değişmeyeceğim bir zaman bahşettiniz. Bunun için minnettarım. Size kırılacak hiçbir şey yok.”

Cılız göğüslerinin üzerine bir elini koyan Ryuzu, yavaşça başını iki yana salladı. Roswaal onun cevabına nefes verdi, ardından gözlerini Echidna'ya çevirdi.

“Hemen yola çıkıyorum. Usta, bariyeri hazırlamakla ilgilenin... ve lütfen Beatrice'i geri çağırın.”

“...Beatrice'in bilmemesi daha iyi olmaz mı?”

“Eğer şimdi Beatrice'i çağırmazsanız, o kız hayatının geri kalanında hem size hem de bana kırgın kalır... Gerçi, onu çağırsanız bile belki de öyle olacaktır.”

“Anladım... Tamam. Kısa süre içinde onu çağıracağım.”

Echidna'nın başını salladığını gören Roswaal, kulübenin girişine yöneldi. Yarı yolda, Ryuzu'nun omzuna bir elini koydu, sadece bir anlığına ona önemli bir güç verdi.

Parmaklarının titremesi, Roswaal'ın Ryuzu'nun varlığını özleyeceğinin her şeyden daha büyük bir kanıtıydı.

“...Leydi Beatrice.”

Gözlerini kapatan Ryuzu, küçük bir kızın adını fısıldadı.

Ryuzu, orada olmayan o inatçı kızı düşündükçe, kalbi feci şekilde sızladı.