Hizmetçinin Kararlılığı

"Ölümün eşiği mi? Garf'ın toprak ruhunun kutsaması varken, koz olarak toprak elementli bir Dona büyüsü mü seçtin? ...Bu hiç iyi değil."

"Hayatımda senin kadar az teselli veren bir hizmetçi görmedim!"

Otto'nun yakınmalarını umursamayan Ram, asasının ucu hiç sekmeden dikkatini öne odaklamıştı. Orada, ikilinin atışmasına dik dik bakarken, Garfiel burnunu kırıştırıyor ve tetikte bekliyordu. Keskin dişlerini duyulur bir şekilde birbirine çarptırarak Ram'a öfkeyle bakıyordu.

"Açıkça soracağım Ram. Neden onların tarafını tutuyorsun, ha?"

"Bunda tuhaf bir şey mi var?"

"Anlamıyor musun? Onlarla gitmek, o Roswaal piçinin istediklerine sırtını dönmek demek. En azından... o piç, prensesin Sınav'a girmesine izin vermeye niyetli değil."

"Usta Roswaal'ın ne düşündüğünü Ram'a anlatacak kadar küstahlaşmışsın. Beni yeterince tanıdığını sanırdım? Ram, bu tür ikna çabalarına asla kulak asmaz."

Göğsünü kabartarak, Ram gururla kendi inadını ilan etti.

"Biliyorum, sonuna kadar inatçıydın. İşte bu yüzden seni seviyorum. Bu yüzden anlayamıyorum. Sen o piç Roswaal'ın hizmetçisisin, değil mi?"

"Elbette. Bu yüzden ustamın arzusu için tüm çabamı harcayacağım. —Ancak, bunu kendi yöntemimle yapacağım."

Ram'ın Garfiel'ın sorusuna nazikçe yanıt verme niyeti yoktu.

Derin bir iç çekti, Otto'ya doğru gözlerini dikti ve ayakta duran Otto'nun yanındaki bir ağaca yaslandı.

"Dizlerinin bağı çözülmüş. Bir kadını tek başına dövüştürmeye mi niyetlisin?"

"S-sen bir köle tüccarısın! Korkunç! ...Bu kişinin küçük kız kardeşi, uyuyan kız, gerçekten bu kadar nazik mi? Bay Natsuki'nin bana yalan söylediğini düşünmeye başlıyorum..."

"Ne kadar da gürültücü bir şikayetçi."

Vücudu titrekdi; burun kanaması nihayet durmuştu. Elbette, ayakta duracak durumda değildi, savaşa anlamlı bir şekilde katılmaktan bahsetmeye bile gerek yoktu. Yine de Otto ayağa kalktı, ki Ram bunu gayet doğal karşıladı.

Garfiel, ikilinin tavrına sinirlenerek dilini şaklattı.

"Kendinizi kaptırmayın, duydunuz mu?! Beni yavaşlatmak için neden bu kadar uğraşıyorsunuz? Siz beni burada tutarken o ne yapmayı planlıyor?! Ve daha da önemlisi... o piç, ona güvenmeniz için yeterince değerli mi?!"

"Bay Natsuki'nin değeri mi? Ah, eğer bir değeri olup olmadığını tartışıyorsak, sanırım cevap hayır olurdu."

"...Ha?"

Garfiel, beklenmedik yanıta şaşkına döndü. Ama Otto şapkasız başını kaşıdığında, saçlarını alnından geriye atarak oldukça mağrur bir gülümseme takındı.

"Şunu demek istiyorum, şu an için Bay Natsuki'nin pek bir değeri yok. Ama ben bir tüccarım. Bunu bir yatırım olarak görüyorum. Yatırımının geleceğinin mahvolmamasını sağlamak, böcekleri bir kenara itip çiçekleri budamak, nasıl açacaklarını sabırsızlıkla beklemek—şu anki hislerim böyle."

Gerçekten de zaman alan bir insan, der gibiydi Otto, omuzları çökmüş, yüreğinin derinliklerinden gelen bir yorgunluk havası yayarak. Otto'nun sözleri Ram'dan duyulur bir burnundan soluma kopardı.

"Hah! Dürüst olmak gerekirse, Ram da Barusu'dan neden bu kadar çok şey beklendiğini anlayamıyor. Barusu zayıf, işe yaramaz ve yeteneği tek bir fincan çay doldurmaya bile yetmez. Benim fikrim de seninkiyle aynı, Garf."

"Bu kadarı da fazla... gerçi, ikinci bir düşünceyle, belki de değil..."

"Ama en çok ihtiyaç duyulduğunda, Barusu tuhaf bir şekilde iyi zamanlamaya sahip bir adamdır."

Otto'nun gergin destek girişimini görmezden gelen Ram, bu kesin beyanı yaparken rahat bir tonu korudu.

Sözleri Otto'nun gözlerini büyüttü, Garfiel'ı ise yüzünü buruşturttu.

"Mesele zamanlama. İhtiyaç duyduğunda orada olan bir adam. İşte Barusu bu."

Normal zamanlarda, görünüşe göre hiçbir iyi özelliği olmayan, işe yaramaz bir adam olsa da, Subaru Natsuki adındaki insan, gizemli bir şekilde tam da istediğin zaman ve yerde olan bir adamdı.

Onda çekici hiçbir şey yoktu ve karşı cinsten biri olarak tek bir cazibe kırıntısı bile taşımıyordu. Ram, onun neyinin iyi olduğunu anlamıyordu; hatta onu sinir bozucu buluyordu. —Ne zamandı ki...? Şu an için önemli değildi.

Her neyse, Subaru Natsuki denilen adamın tüm olayı buydu.

İşte bu yüzden, Ram bir kez daha onun istediğini yaptı. —Otto, Subaru'nun planını önceki gece ona açıkladığında, ona güvenme kararı almıştı.

"Barusu'nun iyi zamanlaması, ona inanmak için yeterli bir sebep. —Eğer Barusu bir fırsat görüp onu yakalamak için harekete geçtiyse, o zaman bu, zafere ulaşmak için tek ve biricik şans olmalı."

"...Tüm bunlardan sonra, Bay Natsuki'ye siz de güveniyorsunuz galiba, Bayan Ram."

"Sana göre o, Leydi Ram."

"İnanılmaz bir saldırganlıkla kızarıklığını mı saklıyorsun?!"

Yanında duran adamın yüzünde beliren genişçe sırıtmayı umursamayan Ram, Otto'yu susturmak için azarlayıcı bir bakış fırlattı.

Ama görüşleri aynıydı. Subaru'nun amacına ulaşma yolunda ortak birer yoldaş olarak bir ikili oluşturmuşlardı. Ona zaman kazandırmak için verdikleri kavgayı Subaru'dan gizli tutma konusunda karşılıklı anlaşmışlardı.

Birçokları zaten yeterince zaman kazandıklarını söylerdi ama—

"—Çekilmeye niyetiniz yok, değil mi?"

Otto dizlerini silkeledi. Ram, asasının elinde rahatça durduğundan emin oldu.

İkisi de gardını düşürmezken, Garfiel başını iki yana salladı. Ormanda yankılanan tek ses, keskin dişlerinin sert şakırtısıydı. Ardından, Garfiel'ın yüzüne bir hüzün çöktü.

"—Yeter."

O tek kelimeyi boğuk bir sesle dokudu. Otto ve Ram aynı anda kaşlarını çattılar.

İkilinin önünde, Garfiel sanki omuzlarını kucaklıyormuş gibi vücudunu büzdü ve uludu.

!!

Kutsal Alan'ın tamamında yankılanır gibi görünen o canavarca kükreyiş, havayı bile ürpertti.

Tüm vücudu altın kürkle kaplı, şeytani bir canavarın aniden ortaya çıkışı, Otto'yu bir fırtına gücüyle vurdu. Ama vücudu titremedi. Ürpermedi de. Belki de tüm korkusu tükenmişti.

Dahası, tam yanında, kendisinden daha küçük bir kız olan Ram'ın yüzünde hoş bir gülümseme belirdiğini gördü.

"Garf'ın kolay anlaşılır kararı yanlış. —Bu karşılaşmada zafer bizim."

"Ciddi misin...? diye içinden karşılık verdi Otto, her zamanki resmi konuşma tarzını unutarak.

Tam da Otto'nun yanında, Ram hafifçe topuktan topuğa zıpladı, bu ısınma hareketini birkaç kez tekrarladı. Ardından, sanki keyifli bir gezintiye çıkmış gibi bir yürüyüşle devasa canavara doğru ilerledi.

"Bekle bir—! Bayan Ram?!"

Cesur hareketi Otto'nun gözlerini faltaşı gibi açtı. Ancak Ram, azgın kaplanın önüne doğru ilerlerken adımlarını durdurmadı.

Şeytani bir canavara dönüşen Garfiel'ın gözlerinde akıldan eser kalmamıştı. Canavar için o, karşısında duran sevimli bir kız değil, zayıf, kırılgan bir varlık—yumuşak etten oluşan yürüyen bir kütleydi.

Canavar da buna göre tepki verdi, kaldırdığı pençesini o küçük, zavallı figürün üzerine indirdi.

O an—

"Çok zayıfsın, Garf. —Kiminle karşı karşıya olduğunu sanıyorsun?"

Ram çömelip canavarın pençesinden sıyrılırken, acıma dolu sözler sarf etti ve yumruğunu canavarın ardına kadar açık alt çenesine indirdi.

İnce, narin bir kızın yumruğuydu bu—ve bununla, azgın yaratığı bir gülle gücüyle havaya fırlattı.

—?!

"Merak ediyorum, Ram'a karşı bir yumruk kavgasını bir kez bile kazandın mı?"

Canavar havada takla atarak yere indi. Kızın çaresiz bir av olmadığını anladı. Vahşice kükreyerek atıldı, dört uzvu birden savruldu... sadece yüzüne bir yumruk daha yiyip bir kez daha yere çakılmak için.

"Olamaz."

Şaşırtıcı sahne, Otto'yu istemsizce ağzı açık bıraktı.

Acemi bir göz için bile Ram'ın açıkça üstün olduğu belliydi; fiziksel yapı farkını kullanarak rakibinin kör noktalarına giriyordu; korkunç canavar, en ufak bir teknik bile kullanmadan kaba kollarıyla havayı dövüyor, tek taraflı dayak devam ediyordu.

"İ-işe yarıyor! Bununla, Garfiel...!"

Zaman kazanmayı boş verin—bu gelişme açık bir zaferi gözler önüne sermiyor muydu?

Bu parıltıyı pekiştirmek istercesine, Ram yumruğunu kaplanın yüzünün yan tarafına indirdi. Saf gücün etkisiyle geriye savrulan canavar, muhteşem bir şekilde havaya fırlatılırken bir toz bulutu kaldırdı.

Ve sonra—

"—Pff."

Daha fazla dayanamadığına dair bir iniltiyle birlikte, Ram'ın alnından vahşi bir kan seli havaya saçıldı.

—Çok erken ulaşılmış olan sınırı, Ram'ın dişlerini sıkmasına ve adımlarını orada durdurmasına neden oldu.

Boynuzu uzun zaman önce kırık olduğu için, kanını uyandırmanın onu anında eşiğe getireceğini biliyordu. Buna rağmen, kısa, belirleyici bir savaşın koşullarının hizalanmasını beklemiş, yine de kazanmayı amaçlamıştı.

"—Güçlenmişsin, Garf."

Ram duraksayarak mırıldandı, sesi başkalarına nadiren duyurduğu bir duyguyla akıyordu.

Hala nazikçe gülümseyen Ram, içeri atılıp büyük kaplanın gövdesine dizini geçirdi. Sertçe geri sekti; diz kapağındaki hasar ciddiydi. Fiziksel güçlendirme için kullandığı manası zaten tükenmişti; şimdi, vücudu sadece narin görünümünün ima ettiği kadar güçlüydü.

Geriye doğru sıçrarken, üzerine gelen sayısız pençe darbesinden sıyrılmak için sezgilerine ve yeteneğine güvendi.

"—Ngh, oh be."

Derin bir nefes alıp öksürdü. Bir sonraki an, kan pıhtısı yere düşerken bir ses çıkardı. Sanki vücudunda kalan tüm güç buymuş gibi, duruşu dağıldı ve tek dizinin üzerine çöktü.

Bu kez, azgın kaplan fırsatı kaçırmadı. Ağzını ardına kadar açıp dişlerini göstererek öne atıldı.

Ve sonra—

!!!!

Otto, kristali sıkan yumruğuyla, ince boğazından akla gelmeyecek vahşi bir kükreyiş salıverdi.

Tıpkı şeytani bir canavarın avını tüketmeye başladığı anda kopardığı kükreyiş gibiydi.

Ram'in daha önce duyduğu, Otto'nun kutsamasının gücü işte buydu. Bu kutsama, her canlıyla konuşabilmesini sağlıyordu; böylece Otto, aklını yitirmiş canavara hayvani sözlerle sesleniyordu.

Ram, kükremenin ne anlama geldiğini bilmiyordu.

Sadece bir anlığına, azgın kaplanın hareketlerinde bir tereddüt oluştu; bu kısacık duraksama, Ram'e darbeden sıyrılma fırsatı verdi. Bu büyük başarı, Otto'yu kendi muvaffakiyetine hayranlıkla gülümsetmişti ki—

"Ö-ööö, vovvv—?!"

İblisi andıran canavarın saldırısıyla karşılaşınca, Otto şiddetli çarpışmayla havaya fırladı. Dikenli çalılıklara doğru savrulurken döndü ve gözden kayboldu.

O an, hayatta kalıp kalmayacağı tamamen Otto'nun dayanıklılığına bağlıydı.

Ram, kararının veya eyleminin sonuçları üzerine hiç kafa yormadı; zira bunun, Otto'nun yaptıklarının karşılığını ödemenin en iyi yolu olduğuna kanaat getirmişti.

Ram, Otto'nun onurlu ölümüyle kazandığı zamanı, asasını bir kez daha çekmek için kullandı.

Asanın ucu, yumruk yumruğa dövüşün en hararetli anında bile içine akıttığı mana'dan yayılan bir aura ile parlıyordu.

"!!"

Azgın kaplan, çok geç kalmış olabileceğini fark etti. Ram'e doğru atıldı. Çok yavaş.

"—Al Fulla."

İnanılmaz bir ışık fışkırdı. Rüzgâra bulanmış, iblisi andıran canavar kocaman ağzını açtı, kükremesi gökyüzünde yankılandı.

—Ve böylece, Cremaldi'nin Kayıp Ormanları Savaşı sona erdi.