Cadıların Çay isi: Gölgenin Gelişi

Çiçek kokan yemyeşil, çimenli bir ovadan yükselen küçük bir tepenin üzerinde, Cadıların Çay Partisi başlamak üzereydi.

Partiye katılan Cadılar, dört asır önce dünyanın her köşesini kasıp kavurmuş, hepsi de kötü şöhretli figürlerdi. Onlara yabancı bir dünyadan gelen tek bir çocuk ile henüz teşrif eden son bir katılımcı eşlik ediyordu.

Bu son dakika gelişi, halihazırda orada bulunan altı Cadı'dan çeşitli tepkilere yol açtı.

Biri, kederli bir ifadeyle yumruklarını sıktı. Biri, elle tutulur bir korkuyla geri çekildi. Biri, tembel bir iç çekişle gözlerini kapadı. Biri, coşkuyla salyalarını akıttı. Biri de masum, kucaklayıcı bir jestle iki kolunu da açtı.

Ve altı Cadı'dan sonuncusu—

"Çoklu sınırları aşarak benim rüya kaleme bile tecavüz etmek... Küstahlığının gerçekten sınırı yok."

Cadı Echidna'nın dik dik bakışı ve sesi, masaya yaklaşan iğrenç gölgeye doğru bu sözleri tükürürken keskinleşti. O gözlerde yansıyan saf nefret ve tiksinti, çocuk Subaru Natsuki'yi hayranlıkla dik dik baktırdı.

Subaru, az önce Echidna'yı uygun insani duygulardan yoksun olduğu için şiddetle eleştiriyordu. Böylesine şiddetli duygularını sergilemesinden şok olması da gayet doğaldı.

Bu duygular olumlu olmaktan ziyade, inanılmaz derecede olumsuz olsa bile.

"Ama şimdi..."

—Echidna'nın ham duygularından daha öncelikli bir mesele vardı.

Subaru ve Cadılar, gölge yavaşça tepeye çıkarken izlediler.

Gölge, zifiri siyah bir elbiseye bürünmüştü, yüzünü karanlık bir peçe gizliyordu. Yaydığı tuhaf, bulanık izlenimi görmezden gelmek imkansızdı. Hiç kimsenin onun gerçek kimliği hakkında şüphesi yoktu.

O, şimdi bu yerde yeniden toplanan altı Cadı'yı katleden kişiydi. Felaketlerin en kötüsü ve dünyayı neredeyse yok eden biriydi.

—Bu gölge, Kıskançlık Cadısı'ydı.

Gerginlik ve temkinlilikten yanakları kasılan Subaru, kalbinin her atışını hissediyordu.

Zihninin derinliklerinde, Sığınak'ın gölgelere karıştığını, daha önce böylesine bir yıkıma neden olmuş Cadı'nın deliliği ve takıntısı tarafından yutulduğunu görüyordu. Aynı şey bu rüya dünyasında da olursa ne olurdu...? Sadece bu düşünce bile onu dehşete düşürüyordu.

Elbette, bu yerde Kıskançlık Cadısı'ndan başka altı Cadı daha vardı. Belki de benzer güce sahip unvanlar taşıyan bu Cadılar, ona bir şekilde direnebilirlerdi. Ancak—

"Neden... kimse... bir şey yapmıyor?"

Subaru'nun nefesi kesilmiş gibiydi, kafa karışıklığı dışarı sızıyordu.

Kıskançlık Cadısı tam önlerindeydi, henüz tepenin zirvesine ulaşmıştı. Aralarında sadece az sayıda metre kalmıştı; hissettiği yaklaşan endişe, Sığınak'taki o korkunç anla yarışıyordu.

Ama hepsi bu kadardı. Kıskançlık Cadısı gölgelerini yaymıyordu. Eski tanıdıkları, diğer Cadılar da sessizce yerlerinde beklemekten başka bir şey yapmıyorlardı.

Tek bir tanesi bile kımıldamadı. Tek bir tanesi bile intikam almaya çalışmadı.

"Kimsenin bir şey yapmaması demek ki..."

Aniden biri öne çıktı, sessizliği bozdu. Kollarını kavuşturdu, bu sırada gür göğüslerini vurguladı. Bu Cadı'nın sevimli yüzünde korkunç bir öfke belirgindi. Bu, Gazap Cadısı Minerva'dan başkası değildi.

"Bu... benim tanıdığım sen misin? Sana güvenebilir miyim?"

Minerva, gözünü bile kırpmadan Kıskançlık Cadısı'na seslendi. Bir yanıt gelmedi. Ama bu hareketi, Subaru'nun gözlerini faltaşı gibi açmasına ve ağzını şaşkınlıkla açmasına neden oldu. Bu gayet doğaldı. Subaru'nun bildiği kadarıyla, Minerva, Kıskançlık Cadısı dışında, rakiplerine doğrudan saldırmak için hiçbir araca sahip olmayan tek Cadı'ydı. Tüm Cadıların en zayıfı oydu.

Çünkü her türlü şiddeti iyileştirmeye dönüştürme yeteneği, savaş için en az uygun olanıydı.

"...Peki neden kimse onu durdurmaya çalışmıyor?"

Her birinin Kıskançlık Cadısı'na karşı bir tür kin beslemesi gerekiyordu, Echidna'nın ona karşı beslediği nefrete benzer bir nefret olmasa bile. Ve yine de, hiç kimse Minerva'nın konuşma girişimini engellemek için bir hamle yapmadı.

En az onun kadar şaşırtıcı olan Kıskançlık Cadısı'ydı; Minerva'nın sözlerine hiçbir yanıtı yoktu. Cadı orada duruyordu, ona hiç aldırış etmiyordu. Böylesine savunmasız bir görüntü Subaru'yu şaşkına çevirdi.

Kaba kuvvet, büyü yeteneği ve Otoriteler açısından, eğer altı Cadı o anda ona meydan okusalar, Kıskançlık Cadısı kolayca—

"—Nasıl hissettiğini anlıyorum. Samimi bir onaylama ile iki elimi de kaldırıyorum. Eğer onu anlık olarak, tek bir parçası bile kalmayacak şekilde yok edebilsek, etrafınızda dönen o kadar çok sorunu çözerdi. Gerçekten de öyle olurdu."

"Sen..."

Echidna'nın bilmiş bir ifadeyle başını sallamasına Subaru tamamen tiksinti hissetti. Ama kabul etmekten nefret etse de, bu anda Subaru'nun şüphelerini giderebilecek biri varsa, o Açgözlülük Cadısı'ydı.

"Peki neden bir şey yapmıyorsun? Yıllar sonra intikam almak için bir fırsat bu?"

"Basit. Eğer onu ortadan kaldırmaya yeltenirsem, sırtımı diğer tüm Cadılara açmış olurum. Minerva'yı görmezden gelsek bile, Sekhmet veya Typhon'u düşman edinerek hayatta kalacak kadar güçlü değilim."

"Ne...?"

Echidna'nın açıklamasının anlaşılmaz mantığı Subaru'yu şaşkına çevirdi.

"Sadece... anlamıyorum. Kıskançlık Cadısı'nı öldürmeye çalışmak neden diğer Cadılarla savaşmak anlamına gelsin ki? Belki özel bir intikam arzunuz var, ama o herkesin düşmanı değil mi...?"

"B-bu doğru... değil..."

Subaru'nun sorusunu kesen, Şehvet Cadısı Carmilla'nın duraksayan sözleriydi. Subaru'nun şaşkın bakışlarını görmezden geldi, gözlerini Minerva ile Kıskançlık Cadısı arasındaki gerilime dikmişti.

"H-hepimiz Kıskançlık Cadısı'na karşı bir... kin besliyoruz... Bu doğru. Ama bu... o k-kız için doğru değil, biliyor musun?"

"Ne saçmalıyorsun...? Hepiniz Kıskançlık Cadısı'na kin besliyorsunuz ama bu farklı mı demek istiyorsun?"

"İşte öyle. Çok düşünüyorsun, Subarun." Subaru, Carmilla'nın ne dediğini anlayamayınca, Oburluk Cadısı Daphne onun yerine tatlı bir sesle gülerek konuştu. Gözleri bağlı yüzünü Subaru'ya çevirdi, onun lezzetli ıstırabını tadarken dudaklarını şapırdattı.

"Her şey, gelenin Tella-Tella mı yoksa Kıskançlık Cadısı mı olduğuna bağlı. Bunu bilmezsek, Daphne ve diğerlerinin yapabileceği hiçbir şey yok. Bir Bilge adayı bu kadarını bilmeli."

"Bırak onu, Daphne, iç çeker. Bilmiyor, oh be. Henüz bunların hiçbirini, iç çeker."

"Aaa, öyle mi? Daphne bir hata yaptı..."

Sekhmet onu azarlarken Daphne, hiçbir kötülükten eser olmayan bir gülümseme takındı. Tembellik Cadısı, uzun kirpiklerle çevrili gözlerini indirdi, ardından özellikle uyuşuk bir iç çekti.

"—! Seni küçük..."

Bu konuşmadan ve bilmiş bakışlarından, kendisinin dışarıda bırakıldığı inanılmaz derecede belli olunca Subaru'da gazap kabardı.

Buraya kadar, son olayların tamamen ve bütünüyle sürüklemesiyle gelmişti: korkunç bir Ölümle Geri Dönüş, istenmeyen ikinci bir Deneme ve her şeyin üstüne Echidna'nın gerçek doğasını öğrenmek. Cadılar kalbiyle birbiri ardına oynamış gibiydi, ta ki sonunda kendini Kıskançlık Cadısı'nın kendisiyle yüz yüze bulana dek.

Daphne ve Sekhmet'in konuşması, Subaru'nun başını döndüren son darbeydi. Onu daha ne kadar budala yerine koyacaklardı?

"Kesin artık saçmalığı! Benim... benim etrafta oyalanacak zamanım ya da sabrım yok!"

"Vay canına, Baru, ne kadar da korkutucu. Kızgın mısın? Yorulursun, biliyor musun?"

Gurur Cadısı Typhon, parmağını yanağına soktu, masumca Subaru'yu sorgularken başını eğdi.

"Ayrıca, doğru anlayın. Tella'ya kızgın değiliz. Ama Cadı'ya kızgınız. Ve görüyorsun ya, Typhon Tella'yı sever, bu yüzden..."

"Tella... Satella mı demek istiyorsun? Bu... Kıskançlık Cadısı'nın adı, değil mi...?"

"Basitçe söylemek gerekirse, dünya Satella'yı Kıskançlık Cadısı olarak hatırladı. Ancak tarihe kaydedilmeyen şey, Satella'nın bir tür kişilik bozukluğuna sahip olmasıydı."

Echidna, Typhon'un açıklamasının kaldığı yerden devam ederek, Subaru'nun bile anlayabileceği kelimelerle boşlukları doldurdu.

Ne yazık ki, "kişilik bozukluğu" kelimesini nasıl yorumlaması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Bu olabilir—

"—Çift kişilik gibi bir şey mi? Bu, Satella ve Kıskançlık Cadısı'nın... olduğu anlamına gelir."

"Belki de kendisiyle uyumsuz bir Faktör'ü özümsediğini, bunun da nihayetinde Satella'nın içinde Cadı kişiliğini yaratan zihinsel bir anormalliğe neden olduğunu söylemek daha net olur... Şahsen ikisi arasında ayrım yapmaya hiçbir eğilimim olmasa da."

Echidna hoşnutsuzdu, ama Subaru ortaya çıkan yeni gerçeğe karşı şokunu gizleyemedi.

Satella ve Kıskançlık Cadısı'nın iki ayrı kişilik olduğuna dair tek bir kelime bile duyduğunu hatırlamıyordu. Bu bilginin efsanelerde hiçbir yerde bulunamaması doğaldı. Aynı zamanda, bu açıklama nihayet mevcut gerilimi anlamasını sağladı.

Önlerinde duran kişi Kıskançlık Cadısı mıydı yoksa Satella mı? Diğer Cadılar bile görünüşe göre bilmiyordu.

"Buna göre, pervasızca saldıramam. Eğer sadece onu ortadan kaldırmak için diğer beşini karşıma alırsam, zafer için hiçbir umut kalmaz. Ne de olsa, ruhum dağılırsa, ben bile ölümden kaçamam."

"...Ama bu diğer beş için de büyük bir risk, değil mi? Ruhunu onlara ödünç veriyordun, değil mi? Sen yok olursan, onlar da yok olmazlar mı?"

"Onlar zaten ölümlerini kabul ettiler. Sadece ruh olarak uzun süreli bir varoluşa hiçbir bağlılıkları yok. Kalmak için mücadele etmektense, inançlarına göre yaşarken yok olmayı tercih ederler. Sadece bu yıkıcı yaşam tarzına sahip olduğumuz için Cadı'yız."

Diğer beşinden tek bir tanesi bile Echidna'nın ifadesine itiraz etmedi.

Subaru, Cadıların yaşam tarzını onaylayamıyordu, çünkü anı yaşamaya o kadar odaklanmışlardı ki, bunu saf kalpli olarak görmesi imkansızdı. Hayatta ve ölümde tek bir amaca böylesine fanatik bir bağlılık, normal olmaktan çok uzaktı.

Dahası...

“Hepinizin böyle olduğunu anlıyorum. Kabul etmesi zor... ama en azından nereden geldiğinizi anlayabiliyorum. Ama bu sadece sizin için geçerli. Sate... o Cadı için durum farklı.”

Cadıların bakış açısını kavramayı başarmıştı. Ancak bu, nihayetinde kurbanların anlatımıydı. Henüz suçlunun hikayesini dinlememişti. Tabii bu mümkünse.

O simsiyah figür, Subaru Cadılarla konuşurken tek kelime etmeden izliyordu. Hayır, daha doğrusu, Kıskançlık sadece Subaru'yu izliyordu.

“Geçen buluştuğumuzda tek kelime etmeden saldırmasından iyi, ama ucu ucuna. Neye geldi...? Bana ne yaptırmak istiyor? Ne yaptı ki...?”

—Bana ne yaptı? Bu dünyada Natsuki Subaru'ya ne yaptırmak istiyor?

“Cevabı öğrenmek istiyorsan... o zaman ona kendin sor.”

—!

Minerva, Subaru'nun düşüncelerini hem öfke hem de kederle karışık bir sesle böldü. Kıskançlık'ın yanında duran Minerva, gözleri yaşlarla dolu mavi gözlerini açmış, Subaru'ya dik dik bakıyordu.

“O uyduruk bahanelerini dinlemek istemiyorum. Bu kız seninle tanışmaya geldi. Onunla doğrudan konuş... Eğer bunu beceremiyorsan, o zaman sandığımız adam değilsin demektir!”

“Sandığımız adam değil miyim ben...? Neler saçmalıyorsun sen?! Kim sana beni yargılamanı söyledi?! Öylece boyun eğip istediğini yapacak değilim!”

“Onunla konuşmayacaksan... iç çeker... peki ne yapmak istersin, oh be.”

Yan yatmış Sekhmet, aniden duygusal Subaru'ya bir soru fırlattı. Unvanına yakışır o tembel duruşundan hiç ayrılmadan, Tembellik solgun yüzünü Subaru'nun kızarmış yüzüne çevirdi.

“Gördüğün gibi, iç çeker. Çıkmazdayız, oh be. Bu noktada anahtar, iç çeker... kelimenin tam anlamıyla senin ellerinde, oh be. İyi ya da kötü, durum bu, iç çeker.”

Subaru, Sekhmet'in sözlerinin tüm Cadıların gözlerini üzerine çektiğini teninde hissedebiliyordu.

Her şey, aralarındaki en zayıf, en budala ve en yüzeysel olan Natsuki Subaru'ya emanet edilmişti.

Kıskançlık ile diğer altı Cadı arasındaki ilişki, tam da anlattıkları gibiydi. Cadılar birbirlerini kontrol altında tutarken, Kıskançlık'ın tüm dikkati sadece Subaru'ya odaklanmıştı.

“Echidna, beni buradan çıkarmaya hiç niyetin yok, değil mi?”

“Ne de olsa bu durumu göz ardı etmek anlamsız. Ben, belli biri tarafından acımasızca terk edildiği için kalbi kırık bir genç kızım. En azından, şu anki konumunda ne seçeceğini görmek istiyorum. Daha fazlasını dilemeye cüret etseydim, başka bir kızı acımasızca terk ettiğini görmek beni çok memnun ederdi.”

“Gerçekten de bir Cadısın sen...”

Bu kötü niyetli cevabı duyduktan sonra Subaru gözlerini kapattı, hafifçe nefes verdi. Ardından kendini toparladı ve gölgelere bürünmüş Cadı Kıskançlık'a doğru yavaşça ilerlemeye başladı.

“…Karar vermen epey sürdü.”

Kıskançlık'ın yanından bir adım uzaklaşırken Minerva'nın ağzından hakaret gibi tınlayan bir söz döküldü. Böylece Subaru ile Kıskançlık arasına girecek kimse kalmamıştı. İkisi, birbirlerine dokunacak kadar yakın, karşı karşıya duruyordu.

Aralarında sadece birkaç metre olmasına rağmen Subaru, attığı her adımla baskının arttığını hissediyordu. Böyle doğrudan ona bakarken bile, karanlık bir peçenin ardında gizlenmiş yüzünden hiçbir şey göremiyordu. Bu, gölgenin her şeyi görüş alanından saklayacak kadar yoğun olmasından değildi. İlkel içgüdüleri, görmemeyi seçmişti.

“Herkes en çirkin yanılsamalarından gözlerini kaçırmayı tercih ederdi.”

“Eğer yüzünü göremiyorsan, sorun kendi zihninde yatıyor demektir.”

Arkasından bir yerden, şüphelerinin bir kısmını gideren hoş bir tavsiye geldi. Dişlerini gıcırdatmak istedi ama bu dürtüye direndi. Daha da önemlisi, Subaru'nun Echidna ile uğraşacak kadar soğukkanlılığı yoktu.

Karşısındaki ister Satella ister Kıskançlık olsun, ikisinden de gözlerini ayıramıyordu. Gözleri bir salise bile dolsa, o an ne olacağını kimse bilemezdi—

“—Ah.”

Birden Subaru'ya uzatılan iki el belirdi. Boğazı buz kesti.

Subaru tetikteydi, Kıskançlık'tan gözlerini bir saniye bile ayırmıyordu. Yine de, bir anlık bir olayda tüm çabaları boşa gitmişti. Görmeyi başaramamış değildi. Hareketini başından sonuna kadar görmüştü.

Sadece, Kıskançlık ellerini ona doğru kaldırdığında, yapabildiği tek şey sessizlik içinde izlemekti.

“Cidden... neyin var senin? Benden ne yapmamı istiyorsun...?”

Subaru, uzatılan elleri reddederek başını iki yana salladı. Kıskançlık'ın hareketlerini görmek ve onun tam karşısında durduğunu bilmek, Subaru'nun göğsünde sıcak bir şeyler hissetmesine neden oldu.

Hissettiği şey nefret ya da tiksinti olsaydı daha kolay olurdu. Ama bu, bambaşka bir şeydi.

Natsuki Subaru'nun ruhunun Kıskançlık Cadısı'na baktığında hissettiği şey, bir rahatlamaydı.

“Hıh.”

“N-ne?”

Subaru'nun kalbini saran kaos, zihnini büyük ölçüde meşgul ediyordu. Kulaklarına ulaşan o cılız sese gecikmeli tepki vermesini açıklıyordu bu. Anlaması da gecikmişti. O sesi çıkaranın Kıskançlık olduğunu anlaması bir an sürdü.

Gölgeyle örtülü olduğu için Subaru, Kıskançlık'ın ifadesini göremiyordu; elleri hala ona doğru uzanmış, sanki yavaşça bir şeyler anlatmaya çalışıyordu.

Zorlukla yutkunan Subaru, onu bekledi. Nihayet, Kıskançlık Cadısı konuştu:

“—Seni her zaman, her zaman sevdim. Sadece seni, bir tek seni.”