Kurbanlar ve Cadı'nın Sevgisi

Subaru'nun gördüklerine "iç açıcı" demesi mümkün değildi. Tam bir kâbus sahnesiydi.

"Göstermek zorunda kalmasaydım, sana bunu hiç göstermezdim."

Subaru'nun bariz şaşkınlığının aksine, Garfiel sadece hafif buruk bir yorumla karşılık verdi; şaşırdığına dair hiçbir belirti yoktu. Onun için ağzı açık kalacak bir durum değildi bu. Subaru ilk şaşkınlığını yavaşça atlatırken, aklına bir şey dank etti: Bu gruptakilerden biriyle daha önce yüz yüze gelmişti bile.

"...Buraya geldiğimiz an, aniden ormana ışınlanmıştım..."

Bu, Subaru'nun Kutsal Alan'a vardığında yaşadığı büyülü yer değiştirmeden hemen sonra olmuştu.

Kristal, bariyer'e tepki vermiş, taşın gücü Subaru'yu ormana fırlatmıştı. Mahsur kalan Subaru'yu mezara götüren, Ryuzu'nun o kusursuz kopyalarından biri olmalıydı. Emilia, Otto ve diğerleriyle yeniden bir araya geldiğinde, Ram ona elf kızıyla karşılaştığı gerçeğini gizlemesini tembihlemişti.

O ana dek Subaru, kızı hafızasının bir köşesine itmişti. Ancak bu beklenmedik yeniden buluşma karşısında, ilk karşılaşmayı göz ardı etmenin bir hata olduğunu ilk kez anladı.

Bebek benzeri kız – hayır, kızlar – sessizlik içinde dururken, tamamen aynı varlıklar oldukları aşikârdı.

"Sakın bunlar... klonlar mı? Kopyalar mı...? Bu mümkün mü...?"

Kızları görmek, Subaru'nun zihninin derinliklerinde bu sözleri kolayca uyandırdı. Bilim kurgu temalı hikâyelerle derinden ilişkili terimlerdi bunlar, ancak kılıçların ve büyülerin hüküm sürdüğü yeni dünyasına hiç uymuyorlardı. Her şeyden önce, bu tür bir teknolojiyi kim üretebilmişti ki—?

"—Düşüncelerini bölmek istemem ama zamanı geldi."

Şaşkın Subaru'yu omzundan iten Garfiel, yeniden ormana döndü. Yaklaşan baskı, Subaru'nun sırtındaki tüyleri diken diken ederken, gözleri orman ile kızlar arasında gidip geliyordu.

"Garfiel! Sakın planın..."

"Sayıca ezmek. Reid her zaman kafa kafaya dövüşür, bilirsin!"

İki yumruğunu göğsünün önünde birleştiren Garfiel, planının "basit en iyisidir" ilkesini izlediğini açıkladı. Gizli bir numara yoktu, ancak en uygun seçim olmadığı da söylenemezdi. Elbette, bu, kayıpların olacağını kabul eden bir operasyondu.

"Onlar için endişelenip kendini yıpratma. Cadı gibi değiller. Bu tayfa içten tamamen boş. Yine de emirlere sorunsuzca uyabilirler. Bir boşluk yaratıp o piçin lanet olası kafasını alacağız!"

Operasyon hakkında şikâyet edecek, ne de kızlara – kopyalara – ne düşündüklerini soracak zaman yoktu.

"...Sana gelince, şimdiden özür dileyeyim."

Garfiel'ın, Subaru'nun yeni bir savaş alanının kalbine fırlatılmasından önceki son anlarda söylediği tek şey buydu.

Sözlerin anlamını kavramayan güçsüz Subaru, arkaya gönderildi. Garfiel, yirmi küsur kopyanın arkasında dizildiği formasyonun başındaydı, Subaru ise en arkada kalmıştı.

Formasyonları belirlendiğinde, sadece nefes alışverişi ve kalp atışıyla dolu, ürkütücü bir sessizlik anı çöktü.

Yavaşça, tehdit dünyaya tecavüz edercesine kendini gösterdi.

Orman gözlerinin önünde katlediliyordu. Muazzam bir gölgenin yutmasıyla ağaçlar, suya karışan bir şey gibi şekillerini kaybediyor, geride hiçbir iz bırakmıyorlardı; ağaç ve orman kavramlarının ta kendisi gölge tarafından kirletiliyordu.

Bu bir sapkınlıktı. Bu bir ihlaldi. Bu bir katliamdı.

Dünyayı sevgisiyle karartan Cadı, Subaru'yu ilerleyişinin yolunda dururken fark etti.

Ve sonra—

"—Seni seviyorum."

Subaru'yu bitmek bilmeyen bir tiksinti sarmıştı; içgüdüleri durmaksızın "Tehlike!" diye bağıran bir alarm zili çalıyordu. O tek cümleyi söyledikten sonra Cadı, Garfiel ve Ryuzu birliğinin üzerinden atladı, sevgisini Subaru'dan başkasına fısıldamıyordu.

O anlık, Cadı tüm ilgisini ve endişesini sadece ve sadece Subaru'ya yöneltti—

"—Gaaaaaaa!!"

Zafer için tek umutları olan Garfiel, büyük bir kükreme yükseltti.

Bir an sonra yer patladı. Toz bulutları kaldırarak, Garfiel bir sapanla fırlatılmış gibi sıçradı. Garfiel'ın ağzı sonuna kadar açıktı, dişleri meydandaydı ve gölgeye doğru fırlıyordu. Subaru izlerken, Garfiel'ın tüm vücudunun şiştiğini, giysilerinin içeriden yırtıldığını, etinin genişlemesine dayanamadığını gördü. Tüm vücudu altın rengi kürkle kaplandı, elleri ve ayakları canavar pençelerine dönüştü—Subaru'nun affetmekte zorlandığı o vahşi canavar, büyük kaplan Garfiel, başını kaldırmıştı.

—!!

İlerlerken kükreyen vahşi kaplanın hızı, tüm normal sınırları aşıyordu. Canavarca hareketlerinin değişmediği göz önüne alındığında, Garfiel'ın bariyer'in etkisini bir şekilde ortadan kaldırdığı aşikârdı. Buna göre, ne tereddüt ne de üzüntü duymadan, dişlerini kapkara elbise'ye indirdi ve onu parçalamak için—

Anlık olarak, Cadı'nın ayaklarından gölgeler uzandı, sıçrayan büyük kaplanın etrafına dolandı. Gölgeler büyük kaplanın uzuvlarını bağladı, ivmesini çaldı ve hırlayan yaratığı tuzağa düşürdü. Subaru'nun kalçaları kadar kalın hayvan uzuvlarına karanlık saçaklar battıkça, yırtılan et sesi yankılandı, kanlı bir sisin fışkırması eşliğinde.

Bir çığlık duyuldu. Kuduran büyük kaplan, gölgeler tutuşlarını sıkılaştırıp vücudunu acımasızca parçalarken kasıldı.

—Ah—

Subaru çaresizce gözleri faltaşı gibi açık izlerken, Garfiel'ın çağırdığı ve hazırda beklettiği Ryuzu kopyaları savaşa katılmaya başladı. Zeka'dan yoksun, duygusuz sesler çıkararak, genç kızlar hep birlikte gölgeye doğru depar attılar. Şaşırtıcı bir çeviklikle hareket ederek, gölge tarafından esir tutulan büyük kaplanı takip ettiler, bu sırada Cadı'ya giderek yaklaşıyorlardı.

Bir çift kopya, Cadı'yı kucaklarına davet edercesine kolları açık bir şekilde atıldı. Mesafeyi kapatamadan hemen önce, gölgeler mızrak şeklinde dışarı fırladı, karınlarından saplayarak onları havaya kaldırdı. Karınlarından saplanmış, aynı yüzlere sahip iki kız, dört uzvu hala bağlı olan Garfiel ile aynı yükseklikte sıralanmıştı. Gölge, ona alay edercesine bedenlerini ileri geri sallıyordu.

Aşırı derecede acımasızcaydı. Ancak Cadı'nın aşırı özgüveni, bir hata yapmasına neden olmuştu.

Değişim meydana gelmeden önce neredeyse hiç uyarı yoktu—ama asıl büyük ve korkunç olan değişimin kendisiydi.

"N-ne?!"

Saplanmış iki Ryuzu soluk bir ışık yaymaya başladı ve bir saniye sonra bir patlama gibi her yöne dağıldı. Hırpalanmış bedenleri ışık parçacıklarına dönüştü, etraflarındaki gölgeyi dağıttı. Tek bir an için bu, gölgeli karanlığa batmış dünyaya yeniden hayat verdi ve bir zincirleme reaksiyon başlattı.

Dağılan ikisinin ardından, kalan kopyalar hep birlikte Cadı'ya bağırdı, ona karşı intihar saldırısı başlattılar. Hayatta kalma düşüncesi olmayan topyekûn bir saldırının etkili olacağı zaten kanıtlanmıştı. Buna karşılık Cadı, kendisine doğru koşan kızları karşılamak için tüm gölgelerini yönlendirmekte tereddüt etmedi.

Gölgeler yükseldi, Cadı'yı sayıca ezmeye çalışan kızları ezmek için gruplara ayrıldı. Kızların her biri için beşer tane jilet keskinliğinde gölge vardı, yüz kadar kuduran uzuvdan oluşan bir kütle, kaçmaya çalışan kızların üzerine çılgınca dans ederek çullandı. Gölgeler, kızları dilimleyerek öldürürken kafataslarını ve bedenlerini delip parçaladı.

Hepsi aynı anda sıçrayarak, kalan kopyalar birçok yönden eşzamanlı bir saldırı başlattı. Küçük planları kaba kuvvetle alt edildikten sonra, Ryuzular son seçeneklerini kullandılar: soluk ışığa dönüşüp ritmik bir şekilde art arda patladılar—bu, Cadı'nın yarattığı gölgeleri geçici olarak inceltti ve arkasındaki kapkara elbise'ye giden yolu açtı. İşte o zaman—

"—Rrrrrrraaaa!!"

Yaralarla delik deşik olmuş vahşi canavar, açılan boşluğa uçtu. Kopya intihar saldırısı sırasında gölge bağlarından kurtulan vahşi canavar yere çömeldi ve soluk mavi ışık patlamalarının hemen ardından, o göz kamaştırıcı parıltıyı delip geçen bir kükreme duyuldu; vahşi bir hayvanın pençeleri Cadı'ya doğru savruldu.

Büyük kaplan, Cadı'nın kalan az sayıdaki gölgeyi bir engel duvarı oluşturmak için bir araya getirmesiyle ileri doğru atılan bir fırtınaya dönüştü. Ancak büyük kaplan, gölge setine doğru bir kolunu savurdu, ön pençesiyle bir silueti öne çekti—son kopyayı yerine çakarak duvarı ve kendi kolunu paramparça etti. Ardından diş ve pençe, soluk ışık perdesini delip gölge elbise'sine derinlemesine saplandı.

—Yakaladı onu, diye düşündü Subaru. Kurulum o kadar kusursuzdu ki, nihai sonuçtan emindi.

Hiçbir pişmanlık duymadan, yirmi bir Ryuzu kopyası, kendini yok eden bir intihar saldırısında tükenmişti.

Bu kadar yüksek bir bedelle vurulan bir darbeye karşı, Kıskançlık Cadısı bile—

"—Seni seviyorum."

Subaru'nun sıkıca tutunduğu sağlam inanç, kanlı bir sise dönüşen Garfiel ile birlikte reddedildi ve paramparça oldu.