Bir Kucak Dolusu Para

Günün geri kalanını ve ertesi günü sadece dinlenerek ve gemiyi tekrar çekidüzen vererek geçirdik. Bazı mobilyaları yenilememiz gerekiyordu; bu da bugün ödememizi aldıktan sonra koloniye bir yolculuk yapacağımız anlamına geliyordu. Biraz dışarı çıkıp bacaklarımızı açmak iyi gelecekti. Alışveriş gezimizi planlarken Mimi olduğu yerde zıplayıp duruyordu.

“Epey heyecanlı görünüyorsun,” diye takıldım.

“Çünkü öyleyim!” Mimi, galaksideki tüm lezzetlerin tadına bakmayı kendine görev edinmişti ve işe koyulmak için sabırsızlanıyordu. Şimdiden gurme malzemeler için yüksek performanslı bir pişirici araştırmış, hatta Tarmein Prime'daki bir dükkanda bulmuştu bile. Krishna’nın eşyalarını ve cihazlarını elden geçirirken bu yeni pişiriciyi de sisteme dahil edecektik.

Elbette bu yenileme sadece gösterişli bir pişiriciden ibaret değildi. Sıcak su taharet sistemli bir tuvalet, su arıtma cihazı, hava filtreleme ünitesi, şık bir klima ve daha pek çok şey alacaktık. Ucuz olmayacaktı ama banyomuzu daha konforlu, tüm gemiyi ise daha yaşanılır kılacaktı. Hem jeneratörler ve kalkan yansıtıcılarının yanında fiyatları solda sıfır kalırdı.

Bugünkü alışveriş gezisi için Mimi günlük kıyafetlerini giymişti, bense her zamanki paralı asker donanımımla kalmıştım. Seçtiği kıyafetler onu daha olgun göstermişti sanki.

“Çok tatlı olmuşsun,” diye iltifat ettim. “Ya da belki güzel demek daha doğru olur.”

“Ö-öyle mi düşünüyorsun?”

“Kesinlikle! Harika görünüyorsun. Tam bir hanımefendi gibi olmuşsun.”

“Hi hi.” Mimi ellerini yanaklarına koyup utancından kıpırdanmaya başladı. Bu tatlılığı resmen ölümcül bir silahtı. Gemiden çıkamadan beni baştan çıkarabilirdi. Kendime gelmek için silkelendim; yoksa bütün günü yatakta oynaşarak geçirecektik. Hayır! O dükkana gitmemiz gerekiyordu. Eğlence sonraya da kalabilirdi.

Gemi rıhtımından ayrıldığımızda, “Paralı asker loncasına epey yakınız sanırım,” dedim.

“Evet!” dedi Mimi. “Bu bölge, hükümet binaları ve paralı asker loncalarının yanı sıra büyük gemi üreticilerine ve mobilya satıcılarına da ev sahipliği yapıyor. Oldukça güvenli olmalı!”

“İlginç. Operatör olarak kesinlikle yeteneğin var Mimi.”

“G-gerçekten mi?”

“Tabii ki. En önemli bilgileri bulup çıkardın ve bana yolu tarif ettin. Harika iş çıkardın.”

“Ayy, bunu duyduğuma çok sevindim.” Mimi tabletine sarıldı ve sevinçle gülümsedi.

Onun bu gülümsemesi bana da bulaştı. Yeni işinde başarılı olduğunu görmek ve heyecanına ortak olmak beni mutlu ediyordu. En ufak bir hata yüzünden birine zihinsel azap çektirmenin kimseye faydası olmadığına inanırdım. Yeni bir yetenek kazanırken güven inşa etmenin asıl yolu olumlu geri bildirimden geçiyordu.

Tabii herkes bu nazik ve destekleyici yaklaşımdan yana değildi. Eski hayatımda, beni eğitmenin yolunun dırdır etmekten, dalga geçmekten ve genel bir gaddarlıktan geçtiğine inanan bir patronum vardı. İş arkadaşlarımın önünde beni azarlar, her küçük hatayı temcit pilavı gibi önüme getirir, hatta kişisel hakaretlere bile yeltenirdi. Ağ yöneticisi olarak kendimi kanıtlayıp basamakları tırmandığımda ise nasıl da ağız değiştirdiğini görmeliydiniz. Öğğ, o pisliği hatırlamak bile beni sinirlendiriyor.

Neyse, neyse. O aptal herifin artık bir önemi yoktu, Mimi’nin vardı. Mimi ve ben artık ortaktık, bu evrende hayatta kalmak için birbirimize bağımlıydık. Bir patron ve çalışan gibi hareket edebilecek bir kaptan ve mürettebattan fazlasıydık biz. Savaşta birbirimizin her şeyiydik. En azından benim kurmaya çalıştığım ilişki buydu; inanca, samimiyete ve sevgiye dayalı, birbirimize tamamen güvenebileceğimiz bir bağ.

Açıkçası istesem bile ona karşı gaddar bir patron tipi olabileceğimi sanmıyordum. Onu zaten bu kadar çok önemserken bu imkansızdı. Belki de sadece tatlı bir yüze karşı zayıfım ama umurumda değil. Mimi benim için özeldi.

Liman bölgesinden koloninin asıl yerleşim yerine giden asansöre bindik; yükselirken uzay manzarasının tadını çıkarıyorduk. Yıldızlar önümüzde uzanıyor, bu manzarayı sadece asansör boşluğunun metal iskeleti bölüyordu.

“Bunu izlemekten asla bıkmayacağım,” dedim.

“Hâlâ alışmadınız mı usta Hiro?”

“Pek sayılmaz. Yakın zamana kadar kendi gözlerimle görme fırsatım olmamıştı.”

“Sahi mi…? Bu koloniye gelmeden önce nerede yaşıyordunuz?”

“Koloniden önce…” Hay aksi, hafıza kaybı hikayesine sadık kalmam gerekiyordu. Az kalsın doğruyu ağzımdan kaçırıyordum. “Mesele şu ki, anılarım pek net değil. Bir hiperuzay motoru kazası yüzünden mi nedir, kendimi bu Tarmein Sistemi’nde buldum. Ama öncesi darmadağın.”

“Ne? B-bu doğru mu?! Korkunç bir şey bu!”

“Belki. Ama şu an beni pek etkilemiyor, o yüzden çok dert etmiyorum. Yine de bir ara tıbbi istasyona gidip her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için detaylı bir check-up yaptırmayı düşünüyordum.”

“Bu harika bir fikir. Gemiye döndüğümüzde en yakın ve en iyi istasyonu araştıracağım.”

“Teşekkür ederim.”

Mimi’nin sağlığım için böyle endişelenmesi çok ince bir davranıştı. Gerçi bir gün aniden ölüp gidersem, o da epey zor durumda kalırdı. Sağlığıma dikkat etsem iyi olacaktı.

Mimi’nin endişelerini yatıştırmak için her gün hayati belirtilerimi kontrol etme sözü vermek zorunda kaldım. Onu rahatlatmak için ödenecek küçük bir bedeldi bu. Hızlı bir kontrol çok da uzun sürmezdi. Rahatlamış olsa da hâlâ endişeli ve gergin bir halde koluma yapışmıştı. Ooh, yumuşacık. İnsanı resmen onu bilerek endişelendirmeye teşvik ediyordu!

Mimi’nin internette bulduğu mobilya satıcısına gittik. Mimi önceden randevu aldığı için bizi bekliyorlardı.

Bir çalışan bize ürünleri gezdirmeye başladı. “Bu, Musashino Teknoloji’nin gurur kaynağı, en yeni yüksek performanslı pişiricimiz: Steel Chef 5. Rüştünü ispatlamış Steel Chef serimiz sektördeki en yüksek pazar payına sahiptir ve bu model teknolojinin son noktasıdır. Hatta piyasaya çıkalı sadece iki ay oldu.”

“İki ay mı, vay canına,” dedim. “Peki bir önceki model ne zaman çıkmıştı?”

“Yaklaşık sekiz yıl önce. Steel Chef serisinin en büyük kozu sadece yüksek performanslı pişirme teknolojisinden çıkan enfes yemekler değil, aynı zamanda kaza ve arıza geri bildirimleriyle inşa ettiğimiz güvenilirliktir. Steel Chef 4, satın alındıktan sonraki üç yıl içinde sadece yüzde 0,004 gibi inanılmaz düşük bir arıza oranına sahipti. Hangi koşulda olursanız olun şahane yemekler bekleyebilirsiniz. Ve elbette Steel Chef 5, selefinin tüm iyi özelliklerini bünyesinde barındırıyor.”

Daha fazla detay istedim. “İşletme maliyetleri ve bakım ihtiyaçları ne durumda?”

“Güç tüketimi biraz yüksektir ancak nanometre teknolojisi kullanan bir kendi kendine bakım fonksiyonuna sahip. Yani pratikte bakım gerektirmez. İç kısım ve filtre temizliği, cihaz bekleme modundayken otomatik olarak yapılır.”

“Anlıyorum. Kolay bakımı severim.”

“Kesinlikle,” diye araya girdi Mimi. “Tamiri bütün gün sürecekse yüksek performanslı bir makinenin hiçbir değeri yoktur. Ama usta Hiro, güç tüketimi sizin için sorun olur mu?”

“O dert değil. Jeneratör çıkışımız fazlasıyla yeterli.” Krishna’daki jeneratör en üst seviye, askeri sınıf bir parçaydı. Bize dünyalar kadar enerji sağlardı.

“Kişisel bir tanıtım ister misiniz?” diye önerdi çalışan. “En basit şablonu oluşturmak için marketten alınan standart bir gıda kartuşuyla başlayalım: bir hamburger.”

Görevli, Steel Chef 5’i o hamburger için çalıştırmaya başladı. Ne kadar süslü olursa olsun, bu pişiricilerin hepsi aşağı yukarı aynı temel unsurları kullanıyordu: Esasen kültürlenmiş algler ve 3 boyutlu gıda baskısından oluşan gıda kartuşları. İnsanın aklına şu soru geliyordu: Gerçekten o kadar fark edebilir miydi?

Görevlinin hazırladığı burgerden aldığım ilk ısırıktan sonra, “Hadi canım,” diye bağırdım. “Neden bu kadar lezzetli bu?”

“Harika bir şey,” dedi Mimi. Nasıl oluyordu da bu alet mevcut pişiricimizle aynı kartuşları kullanıp bu kadar iyi bir şey çıkarabiliyordu? Bu hamburger, şimdiye kadar yediğim tüm diğer hamburgerleri dandik fast food yiyecekler gibi hissettirmişti. Kıyas bile kabul etmezdi.

“Malzeme oranları, ısıtma ve baharatlandırma; bunların her biri tek başına yemeğin dokusunu ve tadını değiştirme gücüne sahiptir,” dedi çalışan. “Steel Chef 5’e yüklü olan yapay zeka, hazır veri şablonlarını kullanırken pişirme aşamasında bu yönlere çok ufak dokunuşlar ekler.”

“İnanılmaz. Mimi, bunu alıyoruz,” diye karar verdim.

“Ama pahalı değil mi?”

“Perakende satış fiyatı 48.000 Ener,” dedi çalışan, “ancak başka eşyalar da alacağınız için 3.000 Ener indirim yaparak 45.000’e bırakabiliriz. Bu fiyata üç yıllık garanti de dahil.”

“Vay! Tamam, bunu listeye ekleyelim ve bir sonraki ürüne bakalım,” dedim.

“Çok teşekkür ederim efendim!”

İşimiz bittiğinde pişiriciden klimaya kadar tüm gemiyi Musashino Teknoloji’nin kaliteli eşyalarıyla donatmıştık. Toplam tutar 300.000 Ener civarındaydı ancak konforlu bir yaşam ortamı gemide kaldığımız süre boyunca doğrudan ruh sağlığımızı etkileyecekti. Burada cimrilik etmek ileride çok canımızı yakabilirdi.

Ayrıca 300.000 Ener, Mimi’nin borçları ve özgürlüğü için ödediğim miktarın yanından bile geçmezdi. Bu harcama mali durumumuzda büyük bir delik açmazdı. Mimi’nin borçlarından sonra bile elimde yaklaşık 2.000.000 Ener vardı. Buna, o korsanları hakladığımız için alacağımız ödüller dahil bile değildi. Toplamda kırk iki küçük ve beş orta boy aracı imha etmiştim, yani ordudan yaklaşık 360.000 Ener bekleyebilirdim. Sadece bu bile bugünkü alışveriş masrafını fazlasıyla çıkarıyordu.

Görevden beklediğim tek şey bu da değildi. Üstüne korsan ödülleriyle birlikte 480.000 Ener kadar daha gelecekti. Bir de gemilerden çıkan ganimetler vardı! Epey miktarda Nadir Metal toplamıştım. Sadece onlardan 800.000 Ener kazanabileceğimi tahmin ediyordum.

Hepsini topladığımızda bu korsan avı bana yaklaşık 1.600.000 Ener kazandırmıştı. Açıkçası kârım gülünç derecede yüksekti. Yaşam koşullarımızı kökten iyileştirmek için bunun 300.000’ini harcamak kolay bir karardı.

Aldığımız, öhöm, özellikle özel bir yükseltme ise odamdaki yatak içindi. Yenisi bir yerine iki kişilikti, böylece biz de… şey, bilirsiniz işte. Ben bu konuda biraz mahcup olsam da Mimi’nin resmen kulaklarından dumanlar çıkıyordu. Onun bu tatlı tepkisi, kendi rahatsızlığıma fazlasıyla değmişti.

BAŞLIK: Banknot Desteleri Geri Dönüyor

İçeriği sipariş etmeyi bitirdikten sonra, hem ödüllerimizi onaylatmak hem de paramızı almak için paralı asker loncasına doğru yola koyulduk. Loncaya adımımızı attığımız anda, o korkutucu resepsiyonist arkadaşımızı burnundan solurken bulduk.

“Bu ne lan?” dedi hırsla. “Kızı buraya hava atmak için mi getirdin? Ha?!”

Düz bir ses tonuyla, “Değişim lütfen,” dedim.

“Ne demek değişim—bwaaa!”

Diğer resepsiyonist bu gürültüyü duymuş olmalı ki hemen araya girdi ve elindeki kalın klasörü korkutucu herifin kafasına indirdi. Şırrak! Acımış olmalı. Acıdan sersemleyen devi yerinden oynatmak hiç de zor olmamıştı; kadın onu tek hamlede koltuktan fırlatıp yerine geçti.

“Değişim talebiniz karşılandı,” dedi nezaketle gülümseyerek. “Sanırım ödüller ve kelle avı primleri için buradasınız?”

“Evet.” Bu kadına asla diklenmeyeceğime dair kendi kendime yemin ettim. Onun gibi bir devi tek eliyle nasıl kenara atabilmişti? Vücuduna siborg parçaları falan mı taktırmıştı? Belki de modern teknoloji onu böyle ucubece bir güce kavuşturmuştu. Her halükarda, onunla arayı iyi tutmam gerektiğini aklımın bir köşesine yazdım.

Görevden kazandığımız ödülleri ve kelle avı primlerini kontrol etti. Tahmin ettiğim gibi, buradan yaklaşık 840.000 Ener daha zengin ayrılacaktık. Yaklaşık diyorum çünkü primlerin küsuratları vardı. Fark 8.123 Ener civarındaydı.

“Gemimin bakımlarını yaptırmak ve mühimmatını da doldurmak istiyordum,” dedim.

“Elbette. Flak mühimmatı, şaşırtıcılar, fişekler veya kalkan hücreleri için dolum gerekiyor mu?”

“Evet hanımefendi. Hepsinden. Lütfen.”

“Tabii, hemen ilgileniyoruz.” Resepsiyonist tatlı bir şekilde gülümsedi. Gemi bakımı ve mühimmat ikmali muhtemelen paralı asker loncasının en büyük gelir kalemlerinden biriydi. “Vay canına ama. Dışarıda bayağı iyi iş çıkarmışsınız.”

“Öyle oldu. Keşke daha dişli korsanlar çıksaydı da daha çok para kazanabilseydik.” Bu konuda gerçekten ciddiydim. Çok fazla küçük gemi olması güzeldi ama onların kelle primleri de küçüktü. Daha güçlü ve yetenekli olsalardı belki onlardan daha fazla para koparabilirdim ama bu korsanlar resmen bir aptallar sürüsüydü. Hepsi orta boy gemi olsaydı, buradan ciddi bir servetle çıkabilirdim.

“Bu yıldız sisteminde asayiş pek çok yere göre daha iyidir,” diye açıkladı. “Polis destekli korsan avlarına katılmak için daha çok fırsatınız olacak.”

“Kulağa hoş geliyor. Yine de belki daha yüksek ödüller için farklı bir sisteme bakmalıyım.”

Mimi, “Bu tehlikeli olmaz mı?” diye sordu.

“Ooo, hem de nasıl,” dedi resepsiyonist. “Öyle sistemlerdeki korsanlar hem daha güçlüdür hem de sayıca çok fazladır. Ama onları avlayacak yeteneğiniz varsa, sanırım bu yolla küçük bir servet yapabilirsiniz.”

Evet, uzaklara gitmek tehlikeliydi ama bu sistemdeki korsanlar gücümün karşısında sinek gibi kalıyordu. Dövüş meraklısı biri değildim, yani sırf dövüşmek için bela aramıyordum ama daha hızlı para kazanmak hiç de fena olmazdı.

“Sizdeki bu yetenekle Hiro, belki de daha tehlikeli bir sistemde parlayabilirsiniz.”

“Öyle mi dersiniz? Sanırım bu son avımızdan sonra bu sistem bir süre huzur içinde kalacaktır.”

Resepsiyonist, “Biliyorsunuz, lonca sadece korsan imha işleriyle ilgilenmez,” dedi. “Size korumalık veya nakliye görevleri de verebiliriz.”

“Gemim pek nakliye için uygun değil, birini korumak da kulağa çok sinir bozucu geliyor.”

“Gönüllü olursanız lonca buna kesinlikle minnettar kalacaktır.”

“O işleri bir filoya falan vermenizi öneririm.”

Birlikte çalışan bir grup paralı asker gemisinden oluşan bir filo, eşlik işleri için çok daha uygun olurdu. Tek başımayken düşmanla çatışmak için ayrılırsam, korumam gereken kişiyi savunmasız bırakmış olurdum. Yakın durursam da bu sefer kendim uzun menzilli ateşin hedefi olurdum. Bir koruma grubu görevleri bölüşebilir; bir kısmı gemiyi korurken diğerleri saldırganların peşine düşebilirdi. Benim gibi tek başına takılan biri için bu tarz işler sadece baş ağrısı demekti. Bana göre değildi işte.

“Bir filo kurmak istemiyor musunuz? Eminim çok popüler olurdunuz,” dedi resepsiyonist.

“Eeh, şimdilik değil,” dedim. “Yapacak başka işlerimiz var.”

Bakışlarımı Mimi’ye çevirdim. Hala bir tıp istasyonu bulmamız ve hayalimdeki o bahçeli ev için nasıl daha fazla para kazanacağımızı çözmemiz gerekiyordu. Bizi meşgul edecek çok şey vardı.

Resepsiyonist kadın bize bakıp sırıttı. Neden bir şeyi fena halde yanlış anladığını hissediyordum? “Eminim çok para kazanırsınız, üstelik göze de hitap ediyorsunuz. Biraz… tehlikeli görünüyorsunuz ama eminim pek çok kişi bunu çekici buluyordur. Siz ikiniz balayına mı çıkıyorsunuz? Size şans dilerim.”

“Teşekkürler!” Mimi rüya gibi bir gülümseme kondurdu yüzüne. Bir saniye, buna itiraz etmesi gerekmiyor muydu? Biz buna şimdi balayı mı diyorduk yani?

“Tam olarak öyle değil…” diye başladım.

Resepsiyonistin kaşları kalktı. “Yanlış mı anladım?”

Bu sırada Mimi, gözlerinde parıldayan yaşlarla umut dolu bir şekilde bana bakıyordu. Vay canına, bu onun için o kadar önemli miydi?

“Iıı, yani bilemiyorum? Sanırım biraz öyle gibi, belki?”

Mimi gülümsedi. Oh be. Felaket teğet geçmişti.

Resepsiyonist ikimizi de süzdü. “Kaba kaçarsa özür dilerim ama ilişkinizin tam niteliği nedir?”

“Zor soru,” diye cevap verdim. “Kaptan-mürettebat ve vasi-himaye karışımı bir şey sanırım?”

Mimi, “Evet. Şey, hayatımı Usta Hiro’ya borçluyum, o yüzden ona… Usta diyorum,” dedi.

“Hiro?” Kadın gözlerini kıstı. Eyvah! Kelimelerimi dikkatli seçmezsem o güçlü kollarıyla beni fırlatıp atabilirdi.

Hemen açıklamaya koyuldum: “Üçüncü Bölge’de bir grup serseri ona saldırmaya çalıştı, ben de araya girip yardım ettim. Gidecek yeri olmadığı için ben de… şey, onu mürettebatın bir üyesi yaptım.” Korkutucu resepsiyonistin vereceği hükmü beklerken kazık gibi dikilmiştim.

Mimi araya girdi. “Vefat eden ailemden kalan borçlar yüzünden kendimi Üçüncü Bölge’de bulmuştum. Usta Hiro sadece borçlarımı ödemekle kalmadı; vergilerimi ve seyahat özgürlüğümü de satın aldı, toplamda 500.000 Ener. Bu yüzden hayatımı ona adamaya karar verdim.”

Kadın bir anlığına gözlerini kapattı ve sonra başıyla onayladı. “Buna izin veriyorum.”

“Yaşasın!” Gayriihtiyari elimi yumruk yapıp havaya savurdum. Bu ani engizisyon testinden sağ çıkmıştım.

“Aşk hikayeniz, zor durumdaki bir kızın gezgin bir paralı asker tarafından kurtarılmasıyla başlıyor. Neredeyse ucuz aşk romanlarına benziyor.”

“Her şey güllük gülistanlık değil,” dedim. Yani, Mimi ilk gecesini benimle paylaşmıştı. Dışarıdan bakınca parayı kullanarak kızlardan istediğini alan bir pislik gibi görünebilirdim ama durum öyle değildi. Mimi’yi önemsiyordum, o da beni önemsiyordu.

Mimi itiraz etti. “Size katılmıyorum. Sizinle tanıştığım günden beri çok şanslıyım. Çok naziksiniz ve istediğim her şeyi yapmama izin veriyorsunuz.”

“Öyle mi yapıyorum?” Kafamı kaşıdım.

“Daha az önce geminin imkanlarını güncellemek için 300.000 Ener harcadığınızı unuttunuz mu?”

“Bunun bana da faydası var,” dedim. “Buna tam olarak seni şımartmak denemez herhalde.”

Resepsiyonist kafasını eline yaslayıp yana eğerek bu küçük aşık atışmamızı izledi. “Aranızdaki şu bağa bayıldım. Belki ben de işi bırakıp sizin mürettebata katılmalıyım?”

“O-olmaz!” Mimi koluma sıkıca yapıştı, göğüsleri yumuşacık bir şekilde bana baskı yapıyordu. Ahh, işte huzur buydu.

Başına gelenlerden sonra toparlanan o kaba erkek resepsiyonist, uzaktan bizi izliyor, acı gözyaşlarını içine akıtıyordu. Tek o da değildi. Loncada takılan diğer adamlar da dillerini şaklatıyor, bana kıskanç bakışlar fırlatıyorlardı. Heh, kıskandınız mı? Çok kötü. Mimi tamamen benim!

Resepsiyonist kadın başını sallayarak, “Yazık oldu,” dedi.

“Ha ha ha. Şey, biz artık gitsek iyi olur… Ah, aslında bir saniye.” Tam gitmek üzereyken aklıma son bir soru geldi. “Elma’nın nasıl olduğu hakkında bir bilginiz var mı? Mimi’yi yanıma aldığımda bize yardım etmişti, görev sırasında gemisi ağır hasar aldı. Onun için endişeleniyoruz.”

“Ah, hmm. Elma mı?” Kadın tuhaf bir şekilde sırıttı.

“Kötü yaralanmadı, değil mi?”

“Hayır, yaralı değil. Ama orduyla başı ciddi dertte, yüklü miktarda para cezasıyla uğraşıyor.”

Pekala, bu mantıklıydı. Muhtemelen şu an baş etmesi gereken korkunç bir borç batağındaydı.

“Tekrar ayağa kalkabilir mi sizce?” diye sordum.

Resepsiyonist, “Korkarım pek ihtimal dahilinde görünmüyor,” diye cevap verdi.

“Hadi ya.” Yüzümü buruşturdum.

Mimi konuşmamızı dinlerken kafa karışıklığıyla başını yana eğdi. Açıklamaya değer miydi emin değildim… ama neyse.

Mimi’ye dönüp, “Bunu tahmin etmiştim aslında,” dedim. “Hem kendi gemisinin hasarı hem de polis gemisinin onarım masrafları derken başı fena dertte.”

“Bu korkunç! Ama…”

“Evet. Durum zor.”

Elma’ya yardım etmek istiyordum elbet ama üzerime vazife olmayan işlere de burnumu sokmak istemiyordum. Daha tanışalı birkaç gün olmuştu. Belki de yardımımı istemezdi. Yine de eğer gerçekten o kadar batmışsa, uzatılan bir eli geri çevirmeyebilirdi.

“Elma nerede?” diye sordum.

“Polise olan borcunu ödemenin bir yolunu bulmak için oradan oraya koşturuyor.”

“Ödeyemezse, sonu o meşhur şey mi olacak…?” Ellerimi kelepçeleniyormuşum gibi uzattım.

Resepsiyonist, “Evet,” dedi. Tabii ki. Ah Elma. Sonunun nereye varacağından emin değildim ama iyi bir yer olmayacağı kesindi. Bu sistem suçluları ağır işlerde çalıştırılmak üzere asteroitlere fırlatıyordu sonuçta.

Mimi, “Bir hapishane istasyonuna mı gönderilecek?” diye sordu.

“Evet tatlım. Ama… şey, oradaki suçlu popülasyonu ezici çoğunlukla erkeklerden oluşuyor. Orada… ııı, belirli suçların işlenmesine yönelik bir eğilim vardır.”

“Kahretsin,” diye küfrettim. Elma’nın böyle bir şey yaşaması düşüncesi bile sinirlerimi bozmaya yetmişti ama… hmm. “Ona söyleyebilir misiniz, bir şeye ihtiyacı olursa beni arasın.”

“Emin misiniz?”

“Bu kader gibi bir şey herhalde. Ne yapabilirim bilmiyorum ama.” Sunabileceğim tek şey nakit paraydı; eğer olay bu şekilde çözülecekse onu bir nevi satın almış gibi olacaktım—tabii ki cinsel anlamda değil. Mürettebatımın bir üyesi olacaktı.

Hmm, aslında bu hiç de fena bir fikir olmayabilir. Elma, Mimi’ye eğitim verebilir. Performansına bağlı olarak kârımızdan pay alır ve zamanla bana olan borcunu öderdi. Ağır işlerde çalışmasına ya da daha kötüsüne katlanmasına gerek kalmazdı.

Zihnimden geçen düşünceleri takip ederek, "Bu arada, mürettebat ödemeleri normalde nasıl belirleniyor?" diye sordum.

"Gemideki yatırım miktarlarına veya üstlendikleri rollere göre."

"Referans olması açısından soruyorum, Mimi için durum ne olur?"

"Mimi mi? Hmm. Gemi tamamen sizin mülkiyetinizde, değil mi?"

"Evet, hanımefendi."

"O halde personelinizin yeteneklerini baz alacağız. Mimi, Hiro ile aranda romantik bir ilişki olduğunu doğrulayabilir misin?"

Mimi’nin nefesi kesildi. "Ha? Şey, yani, evet."

"Bunu da dikkate alacağız. Sıfır yatırım, temel olarak amatör, eğitim aşamasında bir mürettebat üyesi ve kaptanla romantik ilişkisi var. Piyasa rayici yüzde 0,1 ile yüzde 0,5 arasındadır."

Kaşlarımı kaldırdım. "Yüzde yarım mı? Bu biraz... az sanki." Toplam ödül ve ganimetlerden 840.000 Ener kazanmıştık. Eğer Mimi’nin payı yüzde 0,5 ise, bu 4.200 Ener demekti. 1 Ener’in 100 yene denk geldiği düşünülürse, ödülü yaklaşık 420.000 yen ediyordu. Kendini bana bağlaması ve dışarıdaki hayatta kalma becerime güvenmesi için bu gerçekten yeterli miydi? Gerçi yaşam masraflarını ben karşılıyordum ama yine de insan merak ediyordu.

"Evet, oldukça düşük," dedi resepsiyonist. "Operatör olarak becerileri geliştikçe bu miktar da artacaktır ancak şu an için o sadece sizin kız arkadaşınız. Yine de ne kadar çok çalıştığınızı düşünürsek... 4.200 Ener demiştiniz, değil mi? Biliyor musunuz, bu benim aylık maaşımdan daha fazla." Resepsiyonist bu kelimeleri söylerken sesine bir ağırlık çökmüştü. Yoksa o da mı benim mürettebatıma katılmayı düşünüyordu? Lütfen, hayır. Beni tek eliyle fırlatıp atabilecek kadınlardan ölesiye korkuyorum.

Mimi itiraz etti. "D-dört bin mi?! O kadarını alamam!"

"Neden olmasın? Bunu hak ettin. Hadi, al şunu."

Bu ani kazanç karşısında titredi ama bu miktar benim için sadece harçlık sayılırdı. Geminin onarım masrafları, ikmal malzemeleri, liman ücretleri ve mutfak alışverişiyle kıyaslandığında 4.000 Ener devede kulaktı.

"Mimi," dedim, "bu para senin. Onu sen kazandın. Eğer çok fazla olduğunu düşünüyorsan bir kenara atıp biriktirirsin."

"Belki de haklısın." Mimi pek ikna olmuş gibi görünmese de ödemesini aldı.

Rahatlamıştım. Günlük hayatta bana bu kadar yardım ederken, ona bir maaş bağlamadan sadece masraflarını karşılamak kendimi berbat hissettiriyordu. Üstelik tam yanımda hayatını riske atıyordu. Bana kalsa ona yüzde 5 veya 10 verirdim ama Mimi’nin hak ettiğinden fazlasını alma konusunda çekinceleri olduğu belliydi. Piyasa fiyatına sadık kalmak en iyisi olacaktı. Belki de ileride iyi bakıldığından emin olmak için kendi başıma Mimi adına ayrı bir tasarruf hesabı açabilirdim.

Resepsiyonist bize son bir şey daha verdi: mürettebat ödüllerini hesaplamak için bir kılavuz. Onu da yanımıza alıp alışverişimizi bitirmek üzere Üçüncü Bölge'ye doğru yola koyulduk. Yarından itibaren gemiyi modifiye etmeye başlayacak, yeni eşyaları yerleştirecek ve eksilen malzemelerimizi tamamlayacaktık. Sonrasında ise ver elini yeni macera.