Yarım Kalan Tanrı ve Karanlık Gölge

“Geçen günkü yardımın için çok teşekkür ederim, Raven Consort.”

Jusetsu dış saraydan çıkmış Kio Kapısı’na doğru ilerlerken bir kadın ona doğru koştu. Kayıp bir eşyasını bulması için Jusetsu’dan yardım isteyen bir saray hanımıydı bu. Defalarca minnetini sunduktan sonra görevli olduğu saraya geri döndü.

Son zamanlarda bu tür olaylar giderek sıklaşmaya başlamıştı. Saray hanımı uzaklaşırken Jusetsu, kadının kuşağında asılı duran süslü bir kordon fark etti. Ancak asıl dikkatini çeken şey, kordonun renginin siyah olmasıydı.

“Siyah kordonu aksesuar olarak kullanan pek görülmez,” diye mırıldandı gelişigüzel bir tavırla.

Arkasından yürüyen Tankai, “O, Raven Consort takipçilerinin taktığı bir simge,” diyerek durumu açıkladı.

“Takipçi mi? Ne demek istiyorsun?”

“Daha önce de söylemiştim, son zamanlarda ziyaretçilerin ve hediyelerin arttı, değil mi? Dışarıda sana tapan koca bir grup oluştu artık.”

Jusetsu, ne alakası var şimdi, diye geçirdi içinden.

“Seni bir nevi tanrılaştırıyorlar. Hani şu ipekböceği mezarını ziyaret eden saray hanımları gibi. Hatta saray nedimelerinden biri, senin gibi görünmek için böyle bir kordon yerine balık şeklinde bir süs takıyor.”

Jusetsu o kadını tanıyordu. Hakkaku Sarayı’nın nedimelerinden Ki Senjo’dan bahsediyordu. Sekiz Hakikat Öğretisi’ne bağlı olduğunu gösteren asılı süsten kurtulduktan sonra, yerine balık şeklinde olanı takmaya başlamıştı.

Gerçekten takipçilerim mi oluştu?

Bunu saçma bir durum deyip gülerek geçiştirmek zordu. Gelip geçici bir heves olsa bile, bu insanlardan kaç tane vardı?

Reijo’nun öğüdü zihninde yankılandı: Raven Consort yalnız olmalıydı. Etrafında insanların toplanmasına izin vermemeliydi. Bu insanlar onun suç ortağına, gizli müttefiklerine dönüşebilir ve nihayetinde devasa sayılara ulaşabilirlerdi.

“Sürekli o siyah cübbeyi giydiğin için sana ‘Siyah Cübbeli Niangniang’ dediklerini duydum.”

Siyah yasaklı bir renk sayılmazdı ancak Uren Niangniang’ın rengi olduğu için halk bu rengi kullanmaktan kaçınırdı. Bunu bir kenara bıraksak bile, kumaşı o tonda boyamak hem masraflı hem de zahmetliydi. Kimse böyle bir tabu rengi elde etmek için bu kadar uğraşmazdı.

Sessizleşen Jusetsu’nun halinden endişelenen Onkei, “Tankai, hanımefendiye duymaması gereken şeyler söyleyip durma,” diyerek onu uyardı.

Tankai, “Duyulmaması gereken bir şey değil bu. Bilmesinin bir zararı olmaz,” diye karşılık verdi.

“Her şeyi bilmesine gerek yok. Onu gereksiz yere huzursuz etme.”

“Sen...”

Jusetsu, gözlerini yoldan ayırmadan, “Onkei, Tankai,” diye seslendi.

İkisi de bir anda sustu.

“...Bir süre yeni istekleri kabul etmeyeceğim. Eğer birileri gelirse içeri girmelerine izin vermeyin.”

Bu emri verdikten sonra adımlarını hızlandırıp önlerine geçti.

Jusetsu, Kış Bakanlığı’nın önünde duruyordu. Senri onu çağırdığı için aceleyle gelmişti.

Saray binasına girdiğinde Koshun’un zaten orada olduğunu gördü. Büyük bir masanın kenarında oturuyordu, Senri de yanında ayaktaydı. Masanın üzerinde bir parşömen seriliydi.

Kafesli pencereden içeri süzülen yumuşak güneş ışığı odayı aydınlatıyordu. Yaz mevsimindekinden farklı bir açıyla vuran bu ışık, sönük ama saf bir parlaklığa sahipti. Sanki her an kırılıp dökülecekmiş gibi duran ışınlar, Jusetsu’ya bir kızböceğinin incecik kanatlarını anımsattı.

“Deşifre edebildiğimiz kadarını yeniden yazdık ve bir parşömen haline getirdik. Sadece harflerin okunmasının imkansız olduğu kısımlar boş bırakıldı. Bu otuz sayfadaki hikayelerin bazıları birbiriyle bağlantılı, bazıları ise tamamen bağımsızdı; ancak dağılıp kaybolmasınlar diye hepsini tek bir parşömende topladık.”

Senri bunu açıklarken parşömeni Jusetsu’nun önünde tekrar açtı.

“Burada yazıya dökülenler, o dönemde dilden dile dolaşan gizemli hikayeler... Bunların içinde tuhaf öyküler, kehanet metinleri, antik şarkılar ve efsaneler var. Özellikle de günümüze ulaşamamış mitler. Hanedanlar değişip çağlar geçtikçe pek çok hikaye ve efsanenin kaybolduğu düşünülüyor. Bu açıdan bakıldığında elimizdeki bu eser çok kıymetli,” dedi Senri. “Ve Uren Niangniang hakkında bize anlattıkları bakımından daha da değerli.”

Senri parşömeni biraz daha açıp parmağıyla bir satırı işaret etti.

“‘Ve böylece ao tanrısı denizi yardı; dalgaların kabarmasına ve Uren Niangniang’ın fırtınalı sularda acı çekmesine neden oldu,’” diye okudu. “Burada ao tanrısı ile Uren Niangniang arasındaki bir savaştan bahsediliyor.”

Jusetsu, “Bir savaş mı?” diye fısıldadı.

“Hikayenin başı ve sonu elimizde yok, bu yüzden bilmediğimiz kısımlar var ancak bu olay Zen Krallığı çağında, yani kargaşa döneminin başlarında yaşanmış gibi görünüyor.”

Yaz Hükümdarı, Kış Hükümdarı’nı öldürdükten sonra ülke bir kaos dönemine girmişti. Sayısız kral tahta çıkıp inmişti; Kral Zen de onlardan biriydi. Doğrusu Jusetsu o dönemdeki tüm kralların isimlerini hatırlamıyordu.

“Yani yaklaşık bin yıl önce gerçekleşmiş.”

“Bin yıl...” Jusetsu bu yuvarlak sayıyı daha önce bir yerde duyduğunu hissetti ama nerede?

“Burada savaşın çok net bir tasviri var. İki tanrı denizde, denk bir mücadeleye girişmişler. Ao tanrısı azgın dalgalar yaratırken, Uren Niangniang karşılık vermek için şiddetli rüzgarlar estirmiş. Suların içinden Uren Niangniang’a taşlar fırlamış, fırtınalar birer bıçağa dönüşüp ao tanrısını kesip biçmiş. Dağlar ateş püskürmüş ve karaya şimşek okları yağmış. Ve sonunda her iki ilah da güçlerini tüketmiş.”

“İkisi birden mi?”

Senri, “Evet,” diye yanıtladı. “Ao tanrısı batı denizine, Uren Niangniang ise doğu denizine gömülmüş. Buna göre iki tanrı arasındaki savaş o kadar şiddetliymiş ki Ikahi Adası’nın bile batmasına neden olmuş.”

Ikahi Adası...

O ada eskiden Sho ve Kakami arasında yer alırdı ve ticaret yolları için çok önemliydi. Ancak bir noktada sulara gömülmüştü.

“Az önce bahsettiğim dağın ateş püskürmesi ifadesi, Ikahi Adası’ndaki bir volkanın patladığını ve adanın bu yüzden battığını düşündürüyor. Ve dahası var...”

Senri bir sonraki kısmı işaret ederek okumaya devam etti.

“‘Uren Niangniang kendi bedeninin yarısını kesip attı. Kesilen parça kaçmak için bir dağın tepesine uçtu. O dağın adı Fukushi Dağı’ydı. Bedeninin diğer yarısı ise siyah tüylü bir kılıca dönüşüp denizin dibine battı. Aynı yıl Kral Zen, hain bir tebaası tarafından öldürüldü.’ Yani tüm gücünü tükettikten sonra, Uren Niangniang’ın bedeni ikiye bölünmüş ve yarısı okyanusun derinliklerine gömülmüş... Bu, göz ardı edemeyeceğimiz kadar önemli bir detay. Bedenini ikiye bölerek Uren Niangniang tamamen suların altına gömülmekten kurtulabilmiş. Başka bir deyişle, günümüzde var olan Uren Niangniang yalnızca yarım bir bedene sahip. Belki de bu yüzden güçsüz düşmüştür.”

Senri’nin sesi her zamanki gibi sakindi ama kelimelerindeki heyecan gizlenemiyordu; muhtemelen bulgular, uzun süredir savunduğu teoriyi desteklediği içindi.

Tanrıların egemenlik savaşı, ilahi gücün zayıflaması ve kargaşa dönemi başladıktan sonra uzun yıllar boyunca neden hiçbir Kış Hükümdarı’nın ortaya çıkmadığı... Hepsinin sebebi muhtemelen Uren Niangniang’ın bizzat bir kriz içinde olmasıydı.

“İlk Raven Consort olan Kosho ortaya çıkana kadar yeni bir Kış Hükümdarı’nın gelmemesinin sebebi bu muydu yani...?” diye sordu Jusetsu. Bu daha çok kendi kendine sorduğu bir soru gibiydi.

Senri başını salladı. “Öyle olduğuna inanıyorum. Hazine dairesinin bekçisi Ui’nin sana ao tanrısının saklandığını söylediğinden bahsetmiştin, değil mi?”

“Doğru.” Ui, eskiden hazine dairesinin bekçiliğini yapan, pürüzsüz yüzlü hadımdı. Asıl formu, ao tanrısı tarafından yaratılmış bir araçtı. Ao tanrısı saklandığı için Uren Niangniang’ın aracı haline geldiğini iddia etmişti. Ancak sonra ao tanrısının onu tekrar çağırdığını duyurup ortadan kaybolmuştu.

“İşte bu metin o kısımdan bahsediyor. Ao tanrısı batı denizine battı ama Uren Niangniang’ın aksine o bütünüyle battı.”

“Ve şimdi yeniden mi canlandı?”

Senri, “Buna neyin sebep olduğunu veya onca zaman sonra gücünü mü topladığını söyleyemeyiz ama öyle görünüyor,” dedi.

“Bu, Uren Niangniang’ın doğu denizine batan diğer yarısının da canlanacağı anlamına mı geliyor?”

“Muhtemelen. Ao tanrısı bunun için bir emsal teşkil ediyor... Tabii eğer burada yazanları gerçek kabul edersek.”

O ana kadar sessizce düşünen Koshun sonunda söze girdi. “Eğer içinde bir gerçeklik payı olmasaydı, imparator bu bilgiyi gizlemek için bir canı feda edecek kadar ileri gitmezdi.”

Senri onayladı. “Ben de aynı şeyi düşünüyordum.”

“Uren Niangniang’ın tamamlanmadığı, gücünün sadece yarısına sahip olduğu gerçeğini saklamak istemiş olmalı. Görünüşe göre Baykuş’un da ao tanrısıyla olan bu husumetten haberi vardı.”

Baykuş’un adının geçmesiyle Jusetsu bir an duraksadı. O an hatırlamıştı.

“Bin yıl.”

Bu iki kelime dudaklarından dökülürken hem Koshun hem de Senri ona baktı.

“Baykuş beni öldürmeye çalışırken öyle demişti. Bin yıl boyunca direnmiş olmanın ne kadar etkileyici olduğundan bahsetmişti.”

Baykuş’un, Kuzgun’un bir savaşta yaralanmasından bu yana geçen o bin yıllık süreden bahsettiğini anlamıştı. Kuzgun, işlediği suç yüzünden sürgüne gönderildiğinde Baykuş müdahale etmeye yeltenmemiş, sadece yıllar boyu onun ne halde olduğunu uzaktan izlemekle yetinmişti. Ancak onun feci şekilde yaralandığını öğrendiğinde, işte o an bin yıllık sabrı ve inadı başlamıştı.

Jusetsu, önündeki açık parşömen üzerindeki yazılara bir an sessizlik içinde bakakaldı. Elini uzatıp parmaklarıyla bir satırı işaret etti.

“Burada ‘bedeninin yarısı siyah tüyden bir uzun kılıca dönüşüp denizin dibine battı’ yazıyor. Siyah tüyden uzun kılıç da ne demek?”

“Bundan pek emin değilim,” diye itiraf etti Senri. “Belki de tüy adı verilen bir tür siyah kılıçtır ya da başka bir şeyin metaforudur, kim bilir?”

“Her ne olursa olsun, Uren Niangniang’ın bedeninin yarısı doğu denizinin dibine batmış.” Jusetsu başını kaldırıp ona baktı. “Senri, ya o yarısı bir gün yeniden canlanırsa ne olur?”

Senri kaşlarını çattı. “Bunu kestirmek imkansız. Eğer ao tanrısı hayata döndüğünde araçlarından birini geri alacak kadar güç kazandıysa, o zaman Uren Niangniang…”

Jusetsu elini göğsüne götürdü. Kosho, Uren Niangniang’ı Kuzgun Eş’in bedenine hapsetmişti. Böyle bir şey nasıl mümkün olabilirdi? Sıradan bir tapınak bakiresi, Uren Niangniang’ın zayıf düşmüş halinden faydalanmış olsa bile, tanrı denecek kadar güçlü bir varlığı nasıl teslim olmaya zorlayabilirdi?

“Onu daha fazla içeride tutmak mümkün olur mu ki zaten?” Jusetsu, Uren Niangniang’ın gücünü geri kazandığında bir insanın bedenine hapsolmuş şekilde kalacağını hayal bile edemiyordu. “Belki de o zaman Kuzgun özgür kalır…”

“Yine de,” diye söze girdi Senri, yüzündeki huzursuz ifade derinleşirken. “Kuzgun’un özgür kalma biçimi senin için pek güvenli olmayabilir.”

Jusetsu’nun aklına Baykuş’un aracı olan Shogetsu geldi. O, yere saçılan bir tüy yığınından başka bir şeye dönüşmemişti. Belki de bir taşıyıcının sonu böyle oluyordu.

“Ancak bu bize tek bir umut ışığı sunuyor,” dedi Jusetsu, gözlerini tekrar parşömene dikerek.

Evet, bir umut ışığı vardı. Çünkü şimdiye kadar Kuzgun’u özgür bırakmanın tek bir yolunu bile bulamamışlardı.

Senri, endişeyle ya da fikrini duymaya can atarak Koshun’a baktı.

“Gerçekten de Kuzgun’u serbest bırakmanın ve Kuzgun Eş’i kurtarmanın tek yolu bu olabilir,” dedi Koshun, konu hakkındaki asıl hislerini belli etmeyen sakin bir sesle. “Yine de Uren Niangniang’ın geri kalanının nasıl canlanacağını bilmiyoruz. Eğer ao tanrısı zaman geçtikçe güç topladıysa, yakın gelecekte aynısı Uren Niangniang için de geçerli olur mu? Yoksa işler farklı mı yürür? Belki de Uren Niangniang’ın diğer yarısı dışarıdan bir yardım almadan hayata dönemez.”

Ardından Koshun, kafasını kurcalayan asıl meseleyi dile getirdi.

“Baykuş bana kaplumbağa tanrısının bir kurban isteyeceğini söylemişti.”

“Kurban mı?” Jusetsu kaşlarını çattı. “Yani insan kurbanı mı?”

“Beni ao tanrısı hakkında uyardı, bu yüzden Uren Niangniang farklı bir tür olmalı. Belki de Gizli Saray’dan gelen tanrılarla burada doğanlar arasındaki fark budur.”

Senri, “Aslında ao tanrısına insan kurban edilen törenlere dair kayıtlar var,” diyerek söze başladı. Ülke genelindeki dini uygulamalar konusunda engin bir bilgiye sahipti. “Eski tapınak kalıntılarında ritüellerde kullanılan bronz eşyalar ve taşlara kazınmış resimler bulundu. Mezarlarda keşfedilen bambu şeritler üzerine yazılmış günlükler de var. Tüm bu kanıtlar çok eski çağlara ait gibi görünüyor ve günümüzdeki ao tanrısı tapınaklarında böyle şeylerin yapıldığına dair bir işaret yok. Fakat ücra bölgelerden o kadar emin değilim. İnsanların ya da sığır gibi hayvanların kurban edildiği törenler sadece ao tanrısı için yapılmıyordu. Nehir beyine ya da yağmur ustasına, yani nehir ve yağmur tanrısına da sık sık insan kurban edilirdi. Bunlar sel baskınlarını durdurmak veya yağmur duası için yapılan törenlerdi. Ao tanrısı söz konusu olduğunda ise fırtınaları dindirmek veya bol balık avlamak için kurban verilirdi. Hırçın sulara kendini bırakan genç kızlara dair tasvirler ve efsaneler günümüzde hala mevcut. Ancak Uren Niangniang’ın tapınaklarında böyle şeyler yaşandığına dair bir kanıt yok ve elbette günümüzde bu tür eylemler gerçekleştirilmiyor.”

“Ao tanrısı denize battı. Deniz pek çok hayatın var olduğu bir yer ama aynı zamanda bir mezar. Ruhlar orada başıboş geziyor. Bir de denizdeki felaketlerde ölenler var tabii.”

Ao tanrısı kurban konusunda hiç sıkıntı çekmemiş olmalıydı. Tanrının bunca yıl boyunca kendisine sunulan onca insan sayesinde gücünü geri kazanmış olması mümkün müydü?

“Eğer ao tanrısı hayata döndükten sonra bile hala insan kurbanı bekliyorsa, o zaman…” diye mırıldandı Jusetsu kendi kendine düşünürken.

Ao tanrısının şu an bir tapınak bakiresi olmalıydı.

Sekiz Gerçek Öğreti’nin eski bir müridi olan Ki Senjo’nun kendisine anlattığı bir şeyi hatırladı. Ao tanrısının, daha doğrusu Hakumyoshi’nin tapınak bakiresi Injo’dan bahsetmişti. Görünüşe göre o henüz küçük bir kız çocuğuydu.

Jusetsu sessizliğe gömülünce, Koshun onun yerine konuştu.

“Kurban gerektirmeyen Uren Niangniang denizin dibinde gücünü toplayabilir mi bilemem ama kesinlikle orada, en dipte bir yerlerde, değil mi? Onu kendimiz bulamaz mıyız?”

“Bulmak mı dedin?”

“Eğer bir uzun kılıca dönüşüp dibe battıysa, onu arayıp bulabiliriz.”

Jusetsu bu fikre karşı çıktı. “Bunu söylemek kolay ama nerede olduğunu bilmiyoruz. Tek bildiğimiz doğu denizinde bir yerlerde olduğu.”

“Sho Krallığı'nın doğu tarafında Ake adında bir ülke var. Genel olarak doğudaki deniz, batıdakine göre daha küçüktür. Ayrıca Ikahi Adası’nın etkilenmiş olması, onun kuzeye daha yakın bir yere battığını düşündürüyor.”

“Yine de bu samanlıkta iğne aramak gibi bir şey… Hayır, ondan bile daha zor.”

Koshun, “Baykuş’a onu bulmamızın bir yolu olup olmadığını soracağım,” dedi. “Ya da belki şu adam nerede bulabileceğimizi biliyordur.”

Jusetsu neredeyse kimden bahsettiğini soracaktı ki bir an duraksayıp jetonu düştü. “Ho Ichigyo mu?”

Koshun başıyla onayladı. “Harika bir tesadüf oldu. Gidip soralım mı?”

“Şimdi mi?”

“Zaten onu ziyaret etmeyi planlıyordum.” Koshun kafesli pencereye doğru işaret etti. “Şu ayrı duran saray binasını görüyor musun? Kış Bakanlığı’nda çalışan herkes orada kalıyor ve boş yer vardı. Onu oraya taşımanın mükemmel bir fikir olacağını düşündüm. Ne de olsa ona sonsuza kadar iç sarayda bakamazdık.”

Kısa bir sessizliğin ardından Jusetsu’nun ağzından kısık bir şaşkınlık nidası çıktı. Kulağa saçma geldiğini fark edince mahcubiyetle boğazını temizledi.

“Ho Ichigyo burada mı?” diye sordu.

“Burada.”

“Onu burada mı tutmayı planlıyorsun?”

“Gözetim altında tutuyorum. Gerçi kaçmaya falan yelteneceği yok ama bu her iki taraf için de en güvenlisi. Kış Bakanlığı’ndaki bazı görevlilerin tıbbi bilgisi de var, o yüzden o konuda da endişem yok. Hadi, gidelim,” dedi Koshun gayet rahat bir tavırla ve hızla kapıya yöneldi.

Senri telaşlanmasına rağmen parşömeni dikkatlice rulo yaptı. “Bize eşlik etmesi için birini çağırmam gerekiyor, lütfen birkaç an bekleyin Majesteleri.”

Koshun her zaman kayıtsız görünür, söylediklerinde veya yaptıklarında hiçbir heyecan belirtisi göstermezdi. Bu da bazen çevresindekilerin ona ayak uydurmakta geç kalmasına neden olurdu.

“Bunları biraz daha görkemli bir şekilde duyurabilirsin aslında,” dedi Jusetsu.

“Görkemli mi? Nasıl yani?” diye sordu Koshun.

“Nasıl mı? Şey, kendini ifade ederken biraz daha ağırbaşlı ve önemli biriymiş gibi davranabilirsin.”

“Senin yaptığın gibi mi?”

Senri buna kahkahayı bastı. Jusetsu ona ters ters baktı. Adam özür diledi ama hala gülmekten titriyordu.

Koshun ifadesiz bir yüzle, “Yanlış bir şey mi söyledim?” diye sordu.

“Unut gitsin.” Jusetsu öfkeyle yüzünü çevirdi ve kapıya doğru ilerledi.

Senri’nin çağırdığı Kış Bakanlığı görevlisi, onlara arkadaki saray binasına kadar eşlik etti. Bu görevlinin üzerinde kış gökyüzü renginde, soluk gri bir cübbe vardı. Hadımların giydiği cübbelerin rengine çok benziyordu.

Güneşli ve sessiz koridor boyunca onu takip ettiler. İmparatorluk mülkündeki koridorlar benzer şekilde inşa edilmiş olabilirdi ama iç saraydakilerin üzerinde makyaj ve çiçek kokularının sindiği kendine has bir görkemi vardı. Koto Enstitüsü’nün koridorları ise orada yaşayan alimler sayesinde hayat dolu ve cıvıl cıvıldı. Buradaki koridorlar ise sessizlik ve saflıkla sarmalanmıştı; yine de insanın içini ısıtan bir yanı vardı ki bu da muhtemelen bakanlığın başındaki Senri’nin karakterinin bir yansımasıydı.

Koridordan görülebilen avluda yaşlı bir akçaağaç, bataklık çiçekleri ve taşkıranlar gibi mütevazı bitkiler yetişiyordu. Hepsine özenle bakıldığı belliydi. Sessiz ve huzur verici bir bahçeydi ve Senri, birisi bahçesini övdüğünde her zaman çok mutlu olurdu.

Ho Ichigyo’nun kaldığı saray binasının dışı, diğerlerine göre daha bakımsız görünüyordu; kerpiç duvarların bazı yerleri dökülmüş, çatıda yosun ve otlarla kaplı kırık kiremitler birikmişti. Ancak içerisi bambaşkaydı. Küçük odadaki eşyalar; işlenmemiş ahşaptan bir dolap, bir masa ve bir yataktan ibaret olup gayet mütevazıydı ama oda pırıl pırıldı, zerre toz yoktu. Koshun, bu düzenin Kış Bakanlığı’nın ruhunu tam olarak yansıttığını düşündü.

Odanın içinde, yatakta uzanan yaşlı bir adam vardı.

“Majesteleri…”

Koshun’un içeri girdiğini görünce şaşıran yaşlı adam yataktan kalkmaya yeltendi ama Koshun onu durdurdu.

Böyle kalabilirsin, şükranlarını duymaya gelmedim.

İmparatorun sesi odada yankılandı. "Sana sormak istediğim bir şey var."

"Anlıyorum..."

Yaşlı adam, zayıf sırtı kamburlaşmış haliyle feci derecede küçük görünüyordu. Jusetsu şaşkınlıkla, sahiden Ho Ichigyo bu mu, diye düşündü. Şimdiye dek tanıdığı yaşlılar; Reijo, Gyoei ve yaşlı hizmetkarı Keishi'ydi. Hepsinin kendine has, heybetli bir ağırlığı vardı. Bu yüzden Ho Ichigyo'nun da onlara benzeyeceğini hayal etmişti. Karşısında bu kadar zavallı görünümlü bir ihtiyar bulmayı beklemiyordu; durumu daha nazikçe ifade etmenin bir yolu da yoktu zaten.

Ho Ichigyo, kızıl kahve bir cüppe giymişti; kuru, beyaz saçları tepesinde küçük bir topuz yapılmış, başından aşağı sarkıyordu.

"Jusetsu."

Koshun ona seslendi. Jusetsu kapı eşiğinde duraksamıştı ama şimdi yatağa doğru ilerledi.

Ho, ancak o zaman Jusetsu'nun orada olduğunu fark etti. Siyah cüppesi içindeki kıza pek de şaşırmadan, mahmur gözlerle bakakaldı.

"Beraberinde Ruju'yu getirecek kadar ileri mi gittin?" Ho, karşısındaki kızla göz göze gelmemek için bakışlarını indirdi. Sesi kısık ve cılızdı. "Muhterem Ruju, yemin ederim Shogetsu'nun size zarar vermeye çalıştığından haberim yoktu. Gerçekten... Haberim yoktu."

"Bunun artık bir önemi kaldığını sanmıyorum."

Jusetsu kestirip attı. Nedense bu aşırı bitkin ihtiyar onu öfkelendiriyordu. Keşke kendisine karşı dik bir duruş sergileseydi. Adamın şu anki hali, Jusetsu'ya sanki ona zulmeden kendisiymiş gibi hissettiriyordu.

Ho, puslu gözlerini Jusetsu'ya dikti. "İtiraf etmeliyim ki, önceki Ruju'ya çarpıcı bir biçimde benziyorsun... Hayır, yüz hatların değil, konuşma tarzın."

Jusetsu o an hatırladı; bu adamın vaktiyle iç saraya girme izni vardı, dolayısıyla Reijo'yu tanıyor olmalıydı.

"Reijo ile yakın mıydınız?" diye sordu. "Şaman yetenekleri konusunda oldukça bilgiliydi."

"Öyleydik," diye yanıtladı Ho, defalarca başını sallayarak. "Ona şaman büyülerini öğreten bendim. Yakın demek belki mübalağa olur ama yine de bir hukukumuz vardı."

"...Öyle mi?"

"Sıra dışı bir Ruju'ydu. Sanırım kendisinden önceki herkesten daha uzun yaşadı. Ruju'ların uzun yaşaması nadir görülen bir durumdur; çoğu erkenden mezara girerdi."

Koshun araya girdi. "Neden?"

"Yeni ayın olduğu geceler, başa çıkamayacakları kadar ağır gelirdi. Hiç kimsenin buna on yıllarca katlanabileceğini sanmıyorum..."

Yeni ay gecelerinde, Kuzgun, Ruju'nun vücudundaki esaretinden kurtulur ve etrafta süzülürdü. Bunun sonucunda Ruju, uzuvları koparılıyormuş gibi şiddetli bir acı çekerdi.

"Yine de önceki Ruju buna dayanabildi mi?"

"Fevkalade iradeli ve cesur bir kadındı," dedi Ho. "Acının mümkün olduğunca fazlasını kendi omuzlamayı isterdi."

...Reijo.

Jusetsu'nun boğazı düğümlendi. Nefes almakta güçlük çekiyordu.

"Birçok farklı konuda işine yarayacağını söyleyerek benden şaman büyüsü öğretmemi istemişti," diye devam etti ihtiyar. "İşimizin bir parçası Ruju'yu gözetim altında tutmaktı, bu yüzden topluluk içinde ona dostça davranamazdım ama..."

"Gözetim mi?" Jusetsu, adamı azarlar gibi sordu.

"Evet..." Ho gözlerini kırpıştırdı.

"Ne demek istiyorsun bununla?"

"İmparator için çalışan biz şamanlar, Uren Niangniang'a karşı birer kalkan görevi görürdük."

"Kalkan mı?" Bu kelime Jusetsu'ya tanıdık gelmişti.

Ui bir keresinde Goshi Sarayı için, "En kötü ihtimal gerçekleşirse, Uren Niangniang'a karşı bir savunma görevi görür," demişti. "Tıpkı şamanlar gibi. Bir nevi duvar."

"Hem şamanlar hem de Goshi Sarayı..."

"Evet, doğru. Uren Niangniang veya Ruju, Yaz Hükümdarı'na isyan ederse diye vardık. Eğer böyle bir şey olsaydı, Ruju ile birlikte Uren Niangniang'ı durdurmak bizim görevimiz olacaktı. İç saraya girmemize bu yüzden izin verilirdi."

Aniden Ho sırtını dikleştirdi ve ses tonu güçlendi. Jusetsu, adamın yıllar önce imparatorun hizmetindeyken muhtemelen böyle göründüğünü düşündü.

"Ne olursa olsun, Ruju iç sarayda hapis tutulan, yapayalnız biridir," diye devam etti. "Onu sıkı gözetim altında tuttuğumuz için, emrinde çalışacak müritler toplaması imkansızdı. Hangi yeteneklere sahip olursa olsun, Ruju'nun tek başına bir şey başarması çok zordu. Saraydan kaçmak istese bile, Kosho kapılara ruhani bariyerler kurmuştu. Dışarı adımını attığı an ölürdü."

"Kosho'nun bariyerleri mi?"

Jusetsu'ya saraydan ayrılırsa öleceği söylenmişti ama doğal olarak bunu hiç denememişti. Acaba önceki Ruju'lardan kaçmaya yeltenen olmuş muydu? Mutlaka olmuş olmalıydı, yoksa buna dair efsaneler doğmazdı.

"Bilgim sadece biz şamanlar arasında anlatılan hikayelerle sınırlı ama..." Ho kaşlarını çattı, yüzünde bir korku belirdi. "Kosho, o bariyerleri oluşturmak için kendi parmaklarını, belki de ayak parmaklarını kullanmış."

Odaya bir anlık sessizlik çöktü.

"Parmaklarını mı?" diye sordu Jusetsu.

Koshun ve Senri sessiz kalarak ikilinin konuşmasını dikkatle dinlediler.

"Hangisi olduğundan emin değilim. Tek bildiğim, sarayın dokuz kapısının her biri için bir tane olmak üzere, toplam dokuz uzvunu kullandığı."

Bu kadar ileri mi gitmişti yani?

Jusetsu'nun sırtından aşağı bir ürperti indi, titredi. Kosho'yu bunu yapmaya iten şey, Ran Hanedanı'nın ilk imparatoru Ran Yu'ya duyduğu aşk olmalıydı. Bu noktadan sonra buna hala aşk denebilir miydi?

"Tam olarak söylemek gerekirse, dokuz parmağını birer lanet eşyası olarak kullandı. Laneti tetikleyen nesneler oldukları için, bu bir bariyer oluşturmaktan ziyade kara büyüye daha yakındır. Bu laneti koyan Kosho'ydu ve sanırım öldükten sonra Ruju'nun imparatora başkaldırmasından endişe ediyordu. Bizler bunu engellemek için iç saraydaydık ama haremağaları da oradaydı. Ve tabii Kış Bakanlığı'ndan gelen Kış Bakanları... Eğer niyetleri olsaydı, onlar da..."

"Dur bir dakika. Haremağaları neden bir sorun teşkil etsin ki?"

Ho, bu sorudan sonra Jusetsu'ya dikkatle baktı. Gözleri yaşlı ve feri sönmüş gri bir renkteydi.

"Sana kimse söylemedi mi? Yanına asla haremağası almaman gerekir."

"Biliyorum. Reijo, Ruju'nun yalnız kalması gerektiğini söylemişti."

Ho başıyla onayladı. "Çünkü Ruju asla takipçi toplamamalı. Ve onun potansiyel takipçisi olabilecek insanlar var," diye açıkladı. "'Gri cüppeler, Uren Niangniang'ın hizmetkarlarının simgesidir.' Bu tabiri biliyor olmalısın."

"Evet, biliyorum..."

Gri cüppeler. İhtiyar bunu söyleyince, Jusetsu'nun zihninde Ui ile ilk tanıştığından beri onu kurcalayan o soru yeniden canlandı.

Sahi, haremağalarının cüppeleri neden griydi?

"Aslında haremağaları, tıpkı Kış Bakanlığı'ndakiler gibi Uren Niangniang'ın hizmetkarlarıydı. Biz imparatorun kalkanıysak, onlar da Ruju'nunkiydi."

"Ama haremağaları..." Onlar imparatora ve eşlerine hizmet etmek için yoklar mıydı?

"Hazine dairesinin bekçisini biliyorsundur," dedi Ho.

"Ui mi?" diye yanıtladı Jusetsu, o artık burada olmasa da.

"O, kelimenin asıl anlamıyla bir haremağasıdır; tanrılara hizmet eden, cinsiyeti olmayan biri. Eskiden böyle başka insanların da olduğunu duymuştum. Bugün bildiğimiz, hayata erkek olarak başlayan haremağaları ise sadece birer taklit."

Jusetsu gözlerini bile kırpamadı. Ağzı kurumuştu.

"...Peki, bugünkü haremağaları sadece taklitse, onları yanımda bulundurmanın ne zararı olabilir?" diye sordu.

"Bir taklit, orijinaline benzeyen şeydir. Cinselliği ve dünyevi arzuları terk etmiş bireyler olarak, bir tanrının hizmetkarlarına sahip olduğumuz en yakın şeydirler. Doğaları gereği bir tanrıya ihtiyaç duyarlar. Bunu hiç hissetmedin mi? Hor görülürler, erkekliklerini kaybetmişlerdir ve öldüklerinde bir kenara atılırlar. Sığınacak başka yerleri olmayan bu insanlar için Ruju, kolayca bir destek kaynağı haline gelebilir. Ve tabii ki Ruju'nun kendine has yetenekleri var..."

Ho, Jusetsu'nun gözlerinin içine derin derin baktı.

"Eğer isterse, Ruju her şeye sahip olabilir. Bunu gerçekleştirecek güce sahip olduğuna eminim."

"...Ran Hyogetsu da aynı şeyi söylemişti," dedi Jusetsu.

Bu ismin aniden zikredilmesiyle Ho'nun yüzü sarsıldı. Gözleri fal taşı gibi açıldı, dudakları titredi.

"Sen... Hyogetsu'nun hayaletiyle mi karşılaştın?"

Jusetsu, durumu Hyogetsu'nun ustası olan Ho'ya anlattı. Yaşlı adam bu gerçekle derinden sarsılmıştı. O dik duran sırtı tekrar çöktü. Az önceki imparatorluk şamanı heybetinden eser kalmamış, yeniden zavallı bir ihtiyar kılığına bürünmüştü. O vakur duruş sanki hiç var olmamış gibiydi.

"Hyogetsu bir hayalet olarak mı ortalıkta dolaşıyordu? Zavallı yavrum."

"Şimdi huzura erdi. Endişelenmene gerek yok," dedi Jusetsu.

Ho'nun yüzü kederle buruştu ve ağlamaya başladı. "Ben... Ben kaçtım ve onu kendi kaderine terk ettim. Ölmekten o kadar çok korktum ki... Kendi çırağımı yüzüstü bıraktım."

"Kendine acıyıp durarak ağlama. Bu utanç verici," diye sertçe çıkıştı Jusetsu.

Ho burnunu çekti. "Siz ikiniz birbirinize çok benziyorsunuz..."

"Reijo ile ben mi? Bunu zaten söyledin."

"Hayır, sen ve beni tutuklamaya gelen o haremağası."

"Eisei mi?" dedi Koshun.

"İsmini bilmiyorum."

"Onunla zerre alakam yok," diye homurdandı Jusetsu, kaşlarını çatarak.

"Öyle olsun..." dedi Ho ve sustu.

"Her neyse, haremağalarından bahsediyordun," dedi Jusetsu. "Devam et."

"Doğru. Nerede kalmıştım? Ha, evet; haremağaları kendilerini Ruju'nun hizmetkarı olarak konumlandırmaya meyillidir. Önceki hanedanlık döneminde şamanlar bunu engellerdi ama artık ortalıkta hiç şaman kalmadı."

Sondan bir önceki imparator şamanlardan nefret ederdi; ya hepsini sürmüş ya da idam ettirmişti.

“Bu iş son derece tehlikeli. Bundan böyle Karakuş Eşi, önceki hanedanlık dönemlerinde olduğu gibi hareket etmeyecek, etmemeli.”

Koshun, resmi bir edayla seslendi: “Ho Ichigyo.”

Ho, büyük bir hürmetle karşılık verdi. “Buyurun, imparator hazretleri?”

“Karakuş Eşi’nin artık eskisi gibi davranmayacak olmasının başka bir sebebi daha var.”

Ho, boş gözlerle ona baktı. Koshun’un ne demek istediğini tam olarak anlayamamış gibiydi. “Nasıl yani?”

“Durum artık çok farklı. Uren Niangniang her geçen gün zayıflarken, ao tanrısı eski gücüne kavuştu,” diyerek açıkladı imparator. “Uren Niangniang’ın gövdesinin yarısının doğudaki denize gömüldüğünü biliyor muydun?”

Ho irkildi. “Bunu nereden biliyorsunuz?”

“Düzgünce imha edilmemiş bazı kadim metinlerin kopyalarını bulduk. O dönemin imparatoru, Uren Niangniang’ın gücünün sadece yarısına sahip olduğu gerçeğini gizlemek için bu belgeleri ortadan kaldırmış.”

“...Bu hikaye bize sözlü olarak miras kaldı. Kimseye ifşa etmememiz tembihlenmişti. O metinlerin yok edilmesinin bir sebebi Uren Niangniang’ın bedeninin yarısını kaybettiğini saklamaktı ama başka bir neden daha vardı.”

Ho, bakışlarını Jusetsu’ya çevirdi.

“Eğer Karakuş Eşi, Uren Niangniang’ın diğer yarısını aramaya kalkışacak olursa, bu büyük bir felaket doğurur.”

“Neden?”

“Uren Niangniang bedeninin diğer yarısını geri alırsa, onu artık Karakuş Eşi’nin içinde hapis tutmanın imkansız olacağına inanılıyor.”

Bu, Jusetsu’nun da aklından geçen ihtimaldi.

“Peki, bulunabilecek bir şey mi bu?”

“Böyle bir korkunun varlığı bile, en azından Karakuş Eşi için bunun bir ihtimal olduğunu gösteriyor,” dedi Ho. “...Uren Niangniang’ın neden her yeni ayda Karakuş Eşi’nin bedeninden dışarı çıkmaya çalıştığını biliyor musunuz?”

Koshun, Jusetsu’ya baktı; genç kadın ise yüzünü Ho’ya döndü.

“Serbest kaldığı an o an olduğu için değil mi?”

“Hayır, bedeninin diğer yarısını aradığı için.”

Jusetsu derin bir nefes verdi. Demek sebebi buydu. Jusetsu’ya o dayanılmaz acıları çektirirken her yeri deli gibi taramasının, her yana uçup durmasının nedeni buydu.

“...Anlıyorum.” Koshun kollarını kavuşturup derin bir düşünceye daldı. Jusetsu onun tam olarak ne düşündüğünü kestiremiyordu. “Peki, ao tanrısı hakkında ne biliyorsun?”

“Ao tanrısı, bir bakıma biz şamanların atası sayılır. Yeteneklerimizi bize onun öğrettiği söylenir. Ao tanrısı hünerlerini genç bir adama bahşetmiş, o adam da bu gücü şaman büyüsü formunda sistemleştirerek başkalarına öğretmiş. Eğer anlatılanlar doğruysa, şamanlar böyle doğmuş... İlk imparatorun bizzat ao tanrısının soyundan geldiği söylenir; şamanların hanedanlığa en başından beri hizmet etme sebebi belki de budur. Goshi Sarayı, bize yeteneklerimizi lütfeden ao tanrısının ilahi koruması altındadır. İşte bu yüzden o saray ve şamanlar, Uren Niangniang’a karşı bir kalkan oluşturur.”

Ho’nun konuşması, küçük bir çocuğa kadim bir efsane anlatan yaşlı bir adamınki gibi yumuşaktı ama içinde gizli bir sertlik barındırıyordu.

“Ao tanrısı, ilkel ve vahşi çağlardan beri insanların hayatında olan kadim, köklü bir tanrıdır. Başlangıçta deniz yolculuklarının koruyucusuuydu; insanlar bol balık avlamak için ona dua ederdi. Zamanla uzun ömür tanrısı olarak tapınılmaya başlandı. Bunun, kıyıdaki balıkçı inanışının iç kesimlere göç etmesinin bir kanıtı olduğuna inanıyorum. Denize kıyısı olmayan yerlerde yaşayanların bol balık avına veya sularda korunmaya ihtiyacı yoktu, bu yüzden inanç daha belirsiz bir hale, yani ömrü uzatma isteğine evrildi. Zaman geçtikçe insanların yaşam tarzı değişir, inançlarının biçimi başkalaşır ve sonunda kadim tanrılar tamamen unutulur. Aslında ao tanrısıyla ilgili, Şarkıcı Kuşlar topluluğunun bir şarkısında geçen büyüleyici halk hikayeleri var...”

Şarkıcı Kuşlar, bu diyardaki gezgin sanatçı gruplarıydı. Onkei de aslen böyle bir gruptandı. Jusetsu, bu grupların ilk başlarda kıyı bölgelerinde dolaşarak bol av için dua eden kâhinler olarak çalışmaya başladıklarını duymuştu.

Ho, kendi kendine bir şarkı mırıldanmaya başladı. Bu, ülkenin kuruluşundan ilk imparatorun tahta çıkışına kadar defalarca icra edilmiş, tuhaf bir melodiye ve antik bir dile sahip bir efsun gibiydi.

Ay ışığı denize vurduğunda

İki tanrı peydah oldu

Biri gölgenin tanrısıydı

Biri ışığın tanrısı

Denizin kıyısında geçen sekiz bin geceden sonra

İlk tanrı gizlendi o siyah saraya

İkincisi ise şarkılarla, danslarla coştu

Biri Kuytu Tapınak’ta, diğeri Cennet Sarayı’nda

Kuytu Tapınak’ın su kapısından doğan bir tanrı var

Adı ulu kaplumbağa tanrısı

İşlediği suçun kefareti olarak bedeni sekiz parçaya bölündü

Sürüldü Kuytu Tapınak’tan

Başı Je oldu

Kolu Pafan’a dönüştü

Bacağından Guruu doğdu

Kabuğundan dağlar ve vadiler var oldu

Kanı nehirlere karıştı

Gözbebekleri bataklıklara dönüştü

Nefesi girdaplar yarattı, deniz akıntılarına can verdi

Çürüyen etinden pirinç başakları fışkırdı, tohumlarını döktü

Dut ağaçları büyüdü, ipek böcekleri üredi

Ve insanlar doğdu

Sonra, tek bir kemik parçasından beyaz kaplumbağa tanrısı yaratıldı

Ona ao tanrısı dendi

Fırtınalı denizleri dindiren, teknelerimizi koruyan tanrı

Ao tanrısından sekiz nesil sonra Beyaz Kral doğdu

Yani ilk imparator dedikleri o zat...

Şarkıyı bitiren Ho’yu bir öksürük nöbeti tuttu. Senri hemen sandalyedeki ceketini getirip yaşlı adamın omuzlarına örttü.

“Üşütmemeye çalışın. Size bir bitki çayı getireceğim.”

“Özür dilerim,” dedi Ho, kesik öksürüklerinin arasında.

Kendi de hastalığa yatkın olan Senri, bu tür durumlarla ilgilenmeye alışıktı.

“Bugünlük bu kadar yeter. Sizi başka bir zaman yine ziyaret ederiz,” diyen Koshun, kestirip atarak kapıya yöneldi.

Jusetsu, iki büklüm olmuş Ho’ya dik dik baktı. “...Senin gibi bilge ve tecrübeli bir ihtiyarın bile, ölüm korkusuyla kaçmış olmanın suçluluk duygusuyla başa çıkamayacağını kim bilebilirdi?”

Bu, tam olarak Jusetsu’nun küçük bir kızken yaptığı şeydi.

Ho, merak dolu gözlerle Jusetsu’ya baktı. Bu çökmüş ihtiyar, Jusetsu’yu muhtemelen onda kendi zayıf benliğini gördüğü için bu kadar öfkelendirmişti.

“Seni buraya hangi kader cilvesi getirdi bilmiyorum ama ne olursa olsun, senin hayatta kalman sayesinde artık çok daha fazla bilgiye sahibim,” dedi genç kadın. “Neyin en iyisi olduğuna karar vermek bize mi düştü?”

Ho ona bakıp gözlerini kırpıştırdı.

“İleride sana sormak istediğim daha çok soru olacak. Kendine iyi bak.”

Jusetsu odadan çıktı. Koshun ondan önce çıkmış, koridorda bekliyordu. Ona doğru yürürken bir şeyin farkına vardı. İnsan neyin hayırlı sonuçlanacağını veya neyin felakete yol açacağını asla bilemezdi. Şu an şans gibi görünen bir şey, ileride bir yıkıma dönüşebilirdi. Hiçbir şey asla kesin değildi.

Bu durumda, emin olunabilecek tek şey kendi kararlarını vermekti; bu kararlar yanlış olsa bile.

Eğer bir şeye kendin karar verirsen, garanti olan tek şey sonucun ne olacağı değil, o seçimi senin yapmış olduğun gerçeğiydi. O tek bir seçim, değiştiremeyeceğin şeylerle dolu uçsuz bucaksız bir okyanusta, yolunu bulmanı sağlayan küçük bir fenerden başka bir şey değildi.