Kıyıdaki Gölgeler ve Eski Bağlar

Hakurai sahile indi, kıyıya vuran bir kütüğün üzerine oturup mektubunu açtı. Mektup imparatorluk mülkünden, Choyo’dan geliyordu.

Choyo’nun dediği gibi, Pafan Adası’nda hayat oldukça rahattı. Balıklar lezzetli, meyveler boldu. Tek gözlü olmak burada pek de engel teşkil etmiyordu; gerçi nesneler arasındaki mesafeyi yeniden kestirmeyi öğrenmesi Hakurai’nin biraz vaktini almıştı.

Choyo’dan aldığı ödül sadece beklentilerinin çok ötesinde olmakla kalmamış, üstelik ona saklanacak bir yer bile sağlamıştı. Fazlasıyla cömertçe bir davranıştı. Ancak bu, doğal olarak Choyo’nun ona yardım etmeye devam etmesi için yaptığı üstü kapalı bir baskıydı.

Ga Eyaleti merkezli bir din olan Sekiz Hakikat Öğretisi’nin kurucusu olarak Hakurai’yi gözüne kestiren Choyo, onu amcasının yanına göndermiş ve yaşlı adamı kendi felaketine sürüklemesi için kullanmıştı. Kolayca yönlendirilebilen amcası, Hakurai’nin tavsiyelerine harfiyen uymuş ve bu da sonunu getirmişti.

Hakurai, Choyo hakkında pek bir şey bilmiyordu; Choyo da Hakurai hakkında her şeyi bildiği söylenemezdi. Sadece birbirleri için kullanışlı birer ortaktılar.

Uren Niangniang zayıftı.

Uren Niangniang ve Kuzgun Eş hakkında pek çok şeyi Injo aracılığıyla mavi tanrıdan, yani Hakumyoshi’den duymuştu. Eğer Uren Niangniang zayıfsa, Hakurai artık Kuzgun Eş’in varlığının bir kıymeti kalmayacağından şüpheleniyordu. Ancak Choyo’nun bu haberi nasıl karşıladığını bilmiyordu.

Yine de...

Hakurai, artık bir bezle örtülü olan sol göz kapağına dokundu. Bu, Kuzgun Eş’e yaptığı lanet geri teptiğinde aldığı yaraydı. Kadının bu laneti bozabileceğini hiç tahmin etmemişti; fakat hayati bir lanetin geri tepmesinden sağ çıkabilmiş olmasını, Kuzgun Eş’in gücünün zayıfladığına dair bir kanıt olarak görüyordu.

Hakurai, kalan tek gözüyle, yani sağ gözüyle mektuba dik dik baktı. Choyo’nun imparatorluk başkentine gittiğini biliyordu ama bunu yaparken amacının ne olduğunu bilmiyordu. Sadece imparatora ipekböceği yumurtaları hediye etmek için gitmiş olamaz diye düşündü ve görünüşe bakılırsa bu sezgisinde haklıydı.

"İmparatorluk başkentine gel," diye yazmıştı Choyo mektubunda. Bu bir emir değildi ama Choyo, Hakurai’nin reddetme ihtimalinin olmadığına kesin gözüyle bakıyordu. Ne de olsa ona bu gizli sığınağı sağlayan kendisiydi.

Yalnız olsaydım buradan kovulmayı umursamazdım ama...

Hakurai suyun kenarına göz attı. Injo bıkıp usanmadan deniz kabuğu toplamanın keyfini çıkarıyordu. Evin içinde şimdiden kabuklardan yığınlar oluşmuştu.

İç çeker ve mektubu göğüs cebine tıkıştırdı. Choyo mektupta gelmesini söylemek dışında başka hiçbir şey yazmamıştı.

Ayağa kalkıp kıyıya doğru yürüdü. "Eve dönme vakti," diye seslendi.

Injo, deniz suyunda kabukları yıkarken çömelmiş haldeydi. Başını çevirip ona baktı. "Bugün pek güzel bir şey bulamadım," diyerek avucundaki kabukları hayal kırıklığıyla gösterdi.

"Onları her Allah'ın günü topluyorsun. Muhtemelen bütün iyileri zaten topladın."

"Ama her gün kıyıya yenileri vuruyor. Bitecek değiller ya." Genç kız öfkeyle yanaklarını şişirdi.

Gerçekten de hâlâ bir çocuk diye düşündü Hakurai.

Injo’nun memleketi olan Roko’daki çocuklar, geçimlerini sağlamak için hanların olduğu kasabalarda deniz kabuğu satarlarmış. Ona artık kabuk toplamasına gerek olmadığını söylemek hiçbir şeyi değiştirmiyordu; bu onun içine işlemişti. Vazgeçmeye hiç niyeti yoktu.

"Belki yarın buraya daha güzel kabuklar vurur," dedi Hakurai.

Injo bu söz üzerine memnuniyetle gülümsedi.

Ah, az kalsın unutuyordum diye düşündü Hakurai. İmparatorluk başkentine gitmem gerekiyor.

Injo’yu tek başına geride bırakamazdı ama bir çocukla seyahat etmek de daha fazla zahmet demekti.

"Inj—"

Hakurai tam başkente gideceklerini açıklayacağı sırada, soldaki iskeleden bir ses duydu. Bir çocuğun alaycı bağırışlarına benziyordu. O yöne baktığında yaşları on ila on iki, on üç arasında değişen birkaç oğlanın koşuşturduğunu gördü.

İskele, halatlarla bağlanmış kaba saba bir odun parçasından ibaretti ve oraya küçük bir tekne bağlanmıştı. Çocuklar iskelenin önündeki kumsalda koşuyordu. Daha doğrusu, bazıları başka bir çocuğun çantasını çalmış, onunla eğleniyordu. Çanta havaya her atıldığında içinden gelen şıngırtılardan içinde para olduğu belli oluyordu.

Muhtemelen on iki yaşlarında olan çocuk, güneşten yanmış ve sıska bir yapıdaydı ama oldukça güçlü görünüyordu. Çantasını alan çocuklara öfkeyle bakıyordu. Saç şekli ve kıyafetleri diğerlerinden farklıydı; bu adadan olmadığı aşikârdı.

...Bir deniz sakini olmalı.

Hakurai suyun ötesine baktı. Deniz üzerinde birkaç kulübe inşa edilmişti ve küçük tekneler dalgaların arasında hafifçe sallanıyordu. Sabit bir ikameti olmayan ve kıyıdan kıyıya göç eden bu insanlara deniz sakinleri denirdi. Geçimlerini balıkçılık ve büyüyle sağlar, karada yaşayanlar tarafından hem korku hem de aşağılamayla karşılanırlardı. Yine de, düzgün bir doktorun bulunmadığı ücra yerlerde insanlar onların büyülerine muhtaç kalırdı. Sıradan bir büyü değildi bu; çoğunlukla ilaç ve tıbbi bilgi sağlarlardı, bu yüzden yeteneklerine şifa becerileri demek daha doğru olurdu. Eski zamanlarda doktorlara büyücü hekim denirdi ve bu büyü yetenekleri ile şifa becerileri aynı sınıfa girerdi. Ücra bölgelerde bunlar hâlâ birbirinden ayrı görülmüyordu. Bu insanlar kehanetlerde bulunur, büyü yapar, ilaç hazırlar ve gizemli sanatlar icra ederlerdi.

Elbette, deniz sakinlerinin de farklı kabileleri vardı. Hatta bazıları sadece büyü yeteneklerini kullanırdı ve bu kabilelerin üyeleri çok güçlü olabilirdi. Zaman zaman bu insanların bir felaket getirdikleri bile bilinirdi...

Deniz sakini çocuk, hayvani bir hırıltı çıkararak çantasını tutan çocuğun üzerine atıldı. Çantayı hızla kaptı ve diğer eliyle altına aldığı çocuğa var gücüyle vurdu. Bir çığlık atar. Diğer çocuklar panik içinde yanlarına koştu ama ona ne kadar vurup tekmeleseler de, deniz sakini arkadaşlarına vurmayı bırakmıyordu.

...Bir kişi çok sayıda rakiple karşılaştığında, başvurulacak en mantıklı taktik en güçlü olanı hızla ve iyice hırpalamaktı. Diğerlerinin önemi yoktu. En dişli rakibi bir kez devirdikten sonra, geri kalanların hevesi zaten kırılırdı.

"O çocuk güçlüymüş," dedi Injo, kavgayı boş gözlerle izlerken. Genelde çevresindekilere karşı ilgisizdi. Merakını uyandıran tek şey deniz kabukları ya da memleketiyle ilgili şeylerdi.

Hakurai çocukların yanına doğru yürüdü. O çocuk her ne kadar güçlü olsa da sayıca azınlıktaydı ve beklendiği üzere gücü tükeniyordu. Çocuklar işi ne zaman tadında bırakacaklarını bilemezlerdi, dikkatli olmazlarsa onu döverek öldürebilirlerdi.

Müdahale etmek her ne kadar angarya gelse de, Hakurai o çocuğun ölmesine izin verirse kendini affedemezdi.

"Kesin şunu," dedi düz bir sesle.

Hakurai, deniz sakini çocuğu kolundan yakalayıp kavganın ortasından çekip çıkardı. Karşılarında bir yetişkin gören çocuklar, şaşkınlıkla yumruklarını indirdi.

Başlarını kaldırıp Hakurai’nin yüzünü gördüklerinde ise durum daha da kötüleşti.

"Burnundaki büyücü bu!" diye bağırarak geri çekildiler.

"Aileniz size yabancıları rahatsız etmenin şans getirmeyeceğini öğretmedi mi?"

Hakurai çocukların her birine sırayla sert sert baktı. Hepsinin yüzü korku ile kireç gibi olmuştu. En arkadaki, en küçük görünen çocuk kaçmak için adeta havaya sıçradı. Diğerleri de panik yapıp kaçışmaya başladılar.

Hakurai aşağıya, deniz sakini çocuğa baktı. Çocuk çantasını sımsıkı kavramış, gözlerini Hakurai’ye dikmişti. Güneş ve deniz esintisiyle kahverengiye dönmüş saçları arkadan gevşekçe bağlanmıştı. Dar kollu, kaba kumaştan bir üst ve paçaları kıvrılmış kısa bir pantolon giymişti. Ayakları çıplaktı. Bileğinde, üzerinde halka şeklinde oyulmuş bir deniz kabuğu süsü bulunan ince bir kordon vardı. Bu tür takılar genelde göçebeler tarafından takılırdı ve deniz sakinleri bu aksesuarları çok severdi. Kabukların şekli ve kordonun bağlanma biçimi, kişinin hangi kabileden olduğuna göre değişirdi. Örneğin kabilenin en kıdemli üyesi, büyük bir deniz minaresinden yapılmış bir bileklik ya da devasa bir yeşil sarıklı salyangoz kabuğundan yapılmış bir kolye gibi daha büyük şeyler takardı.

Birden çocuğun bakışları yumuşadı. Hakurai hâlâ kolunu tutuyordu ama çocuk Hakurai’nin bileğine bakıyordu.

"...Sen de bir deniz kırlangıcıymışsın," dedi çocuk. "Hangi kabiledensin? Ben Dako kabilesindenim."

Deniz sakinleri kendilerine deniz kırlangıçları derdi; onlar okyanusta diledikleri gibi seyahat eden kırlangıçlardı.

Hakurai’nin bileğinde, baklava şeklinde oyulmuş bir deniz kabuğunun takılı olduğu bir kordon vardı.

Adam çocuğu bıraktı ve ceketinin kolunu aşağı çekti. "Benim kabilem çoktan yok oldu. Söylesem de bilemezsin."

Neden böyle bir cevap vermişti? Hakurai kimliğini asla başkalarına açıklamazdı. Kendi için bir yük olmasına rağmen neden bu çocukların kavgasını ayırmıştı? Normalde olsa öylece bırakır, işine bakardı.

Acaba çocuk kendisinden biri olduğu için miydi? O da bir deniz kırlangıcı olduğu için mi?

Hakurai küçük tekneye doğru başıyla işaret etti. "Geri dön ve halkının yanına git. Başka bir sahile taşınma vaktiniz geldi de geçiyor bile, değil mi?"

Eğer bu çocuk karadakilerle takışırsa başı belaya girerdi. Küçük çocuk başıyla onaylayıp tekneye doğru koştu. Kürekleri ustalıkla kavradı ve tekne kısa sürede denize açıldı. Hakurai onun uzaklaşmasını izlerken, farkında olmadan elini bileğine götürüp parmak uçlarıyla deniz kabuğu süsünü hafifçe okşadı.

İmparatorluk başkentine gitme vakti gelmişti.

İçindeki huzursuzluk ve eski bir aidiyet hissiyle denizin kokusunu ciğerlerine çekti. Gelecek olan ne olursa olsun, artık kaçış yoktu.

İmparatorluk başkenti onu bekliyordu ve Choyo'nun planları henüz yeni başlıyordu.