Kraliçenin Gölgesi

“Eyvah.”

Miori’nin tepkisi samimiydi. Durum nesnel olarak oldukça korkutucuydu ve bunu düşünmek için nesnel olmaya bile gerek yoktu. Bu, hiçbir şekilde normal bir olaylar zinciri değildi.

Miori sayesinde Sakuta bu karmaşaya farklı bir açıdan bakabilmişti ama bu, durumu daha az endişe verici yapmıyordu.

“Ama tamam,” dedi, Sakuta’nın iç karmaşasından habersiz. Gözleri tavandaydı. “Manami’ye kampüs Noel Babası’ndan bahsettiğimde neden garip baktığını bu açıklıyor.”

Bir gizemi çözmüş gibi güldü. Belirgin bir şekilde boş bir kahkahaydı. Daha çok bir iç çekişe benziyordu.

“Ama yaşıyor, değil mi? Hayalet falan değil?” diye sordu Miori, ciddi bir ifadeyle.

“Evet, şey… Daha önce elini sıkmıştım.”

“Ve nasıl hissettirdi…?”

“Beklendiği gibi sıcaktı.”

“O zaman hayalet değil.”

Sakuta bu durumun pek bir şey kanıtlamadığını düşünüyordu ama itiraz etmedi. Zaten çılgın bir hikâyeydi, elle tutulur bir kanıt beklemenin anlamı yoktu.

“İnsanların onu görememesinden ziyade, varlığını duyumsayamamaları gibiydi.”

“Sanırım anlıyorum…?” diye başladı Miori ama sonra başını salladı. “Yok, sanırım anlamıyorum.”

“Sadece o değil. Fukuyama güzellik yarışması ana sayfasına bakıyordu ama Nene Iwamizawa ile ilgili kısmı göremiyordu.”

Bu da onunla ilgili hiçbir bilgiyi algılayamadıkları anlamına geliyordu. En fazla, tanımlanamayacak kadar belirsiz, uzaktan bir silüet seçebiliyorlardı. Ve sesi—ki tek başına bu, durumu açıklığa kavuşturmuyordu.

“Güzellik yarışması web sitesi mi? Acaba ben görebilir miyim?”

“Bir bak, yakında—” Konuşurken Sakuta önemli bir bilgiyi hatırladı. “Ah, doğru. Mitou, senin telefonun yoktu.”

“Pes, Azusagawa. Bu konuda dudağını bükebilecek en son kişi sensin.”

Miori homurdanarak bez çantasına uzandı. Düz, koyu gri bir dikdörtgen çıkardı. Üzerinde meyve şeklinde bir logo olan bir dizüstü bilgisayardı.

Evdeki bilgisayarından internet kullandığını bir keresinde söylemişti.

“Bunu yanında mı taşıyorsun?”

İnceydi ama tam olarak küçük değildi. Ağırlığı hiç de azımsanmayacak cinstendi.

“Son dersim üçüncü periyottaydı, o yüzden raporum üzerinde çalışmayı planlayarak getirmiştim.”

Zaferle gülümsedi, bilgisayarı açtı ve kendi kendine mırıldandı.

Yakında açıldı.

Yaklaşıp bakmaya yeltendiğinde, Miori kapağı yarıya kadar kapattı. İnce bir savunmaydı bu.

“Hanımefendilerin masaüstlerine röntgencilik yok.”

“Neden, müstehcen şeylerle mi dolu?”

“Evet, öyle.”

“Gittikçe daha da merak uyandırıcı.”

Ama geri çekildi.

Miori sorunsuzca çevrimiçi hedefine ulaştı.

“Tamam, işte burada. Güzellik yarışması sayfası, geçen yılın birincisi. O zamanlar ikinci sınıf, uluslararası liberal sanatlar bölümünden. Hokkaido’lu, yüz altmış santimetre boyunda, otuz Mart doğumlu.”

“Ta kendisi.”

“Bir sürü fotoğrafının olduğu bir sosyal medya hesabı var.”

Miori dizüstü bilgisayarını çevirdi, böylece Sakuta da görebiliyordu. Şimdi bakmasına izin verilmiş olmalıydı.

Ekran Nene Iwamizawa’nın fotoğraflarıyla doluydu.

Hepsi, modellik kariyeri, kampüs hayatı ve güncel moda trendleri hakkında kısa gönderilerle birlikteydi.

Hayatının ne kadar göz kamaştırıcı olduğunun bir kaydıydı.

Genel izlenim, hayatının çok dolu dolu geçtiğiydi.

Herkesin arzuladığı, yaşamak istediği türden bir hayattı. Parlak ve enerjik.

“Mitou, gördüğün bir şey onun ortadan kaybolmak isteyebileceğini düşündürüyor mu?”

Miori yavaşça akışı aşağı kaydırıyordu ama orada durdu.

“Nisan ayında paylaşım yapmayı bırakmış, demek ki o zaman bir şeyler olmuş.”

Miori yanıt verirken Sakuta’ya baktı. İki kez göz kırptı, Sakuta’nın tepkisini ölçer gibiydi.

“Örneğin?”

“Tatil bitti, Mai kampüse geldi mi? Ve tüm ilgiyi çaldı mı?”

O ismi inkâr edilemez bir amaçla söyledi.

“Aha…”

Tam isabet kaydettiğini düşündü.

“Bu kız bir model ve güzellik kraliçesiydi. Kampüste gerçekten dikkat çekmiş olmalıydı. Bir sürü insan onun etrafında pervane oluyordu.”

“Tahmin edebiliyorum.”

Bu gönderiler kesinlikle bunu yansıtıyordu.

“Nene Iwamizawa bu üniversite krallığının prensesiydi… Mai gelene kadar.”

“Ama Mai Sakurajima bir kraliçe.”

“Ona karşı gelirsen, krallığın düşer.”

Sıradan bir öğrenciyle kıyaslandığında, Nene Iwamizawa’nın kraliyetvari nitelikleri olabilirdi. Öğrenciyken modellik işleri kapmış, kampüs yarışmasını kazanmıştı; bunlar ona özgüven vermişti. Kendisinin diğer çocuklar gibi olmadığına ikna etmişti. Ona bir üstünlük duygusu vermişti.

Farklıydı. Özeldi. Biriydi ve bununla gurur duyuyordu.

Ve sonra Mai Sakurajima istila etmişti.

Gerçek bir ünlü, altı yaşından beri herkesin bildiği bir isim.

TV şovları, filmler, reklamlar ve dergi kapakları. Hepsini yapıyordu ve adından, yüzünden kaçış yoktu. Özgeçmişi ve tanınırlığı, Nene Iwamizawa’nın biriktirdiklerinin çok ötesindeydi.

Bu asla bir yarış bile değildi. Mai anında kampüsün en popüler ismi olmuştu.

“Güzel tacı ve elbisesi elinden alındığında, rütbesi köylü seviyesine düşmüştü. Muhtemelen ikinci en ünlü öğrenci olmayı bile başaramamıştı.”

“Evet, Mai’nin arkasında sıraya girmek için bundan daha fazlası gerekir.”

Farklı ölçek, farklı sahne—farklı kalibre.

Tıpkı Uzuki ve Nodoka’nın isimlerinin Mai’ninkiyle aynı cümlede anılmaması gibi.

Mai Sakurajima gibi bir ünlünün gelişi onu derinden sarsmış olmalıydı.

Gurur duyduğu her şey anında değersizleşmişti.

“Bu yüzden Nene Iwamizawa ortadan kaybolmuştu. Artık kendi değerini duyumsayamıyordu.”

Erkekler artık ona takdirle bakmıyor, kadınlar artık kıskançlıkla süzmüyordu.

İtibarı kökten değişmişti.

Artık özel değildi. Bu statü yalnızca Mai Sakurajima’ya aitti.

Sakuta meseleyi çözdüğünü düşünüyordu ama Miori başını salladı.

“Hmm, o kadar da emin değilim,” dedi.

“Neyi yanlış anladım?” diye sordu, ne demek istediğinden emin değildi.

“Mai ortaya çıktı, herkesin dikkatini çaldı, onu artık özel olmaktan çıkardı, sıradanlaştırdı—ve o da sözde arkadaşlarının buna güldüğünü biliyordu. Bahse girerim onu saklanmak istemeye iten buydu.”

Elleri kapalı dizüstü bilgisayarın üzerinde kavuşmuştu, Miori’nin tonu hiç değişmedi—ve bir kez daha, onun yorumu tam isabetli geliyordu.

“……”

Aklına bir yanıt gelmedi.

Sakuta, Miori’nin Nene’nin konumunu ve psikolojisini doğru bir şekilde değerlendirdiğinden emindi.

“Herkesin üzerinde hüküm süren biri hak ettiği dersi aldığında, ‘Oh olsun’ demez misin?”

“Eh, evet.”

“Kendini kurban olarak tanımlayan insanlar, eylemlerinin başkalarına zarar vereceğini asla düşünmezler.”

“Ya da buna hakları olduğunu düşünürler.”

“Ezilenlerin ayrıcalığı,” Miori kıkırdadı, sanki şaka yapıyormuş gibiydi. Hafif tuttu ama sözleri derindi.

Bu tutarsızlık Sakuta’ya komik geldi. Hırıltılı bir kahkaha attı.

Tartışmaları yavaşça sona erdi.

“……”

“……”

Ama gülümsemeler yüzlerinde kaldı.

“Bir şeyler mi yaşadın, Mitou?”

“Ne gibi?”

“Tecrübeyle konuşuyor gibisin.”

“Eh, ben de bir hayat yaşadım.”

Daha ileri gitmesine asla izin vermedi.

Bu sorun değildi. Miori’den çok Touko ile ilgileniyordu.

“Yine de, Mitou.”

“Hımm?”

“O, Touko Kirishima.”

Miori’nin dizüstü bilgisayarına baktı. Sadece Nene Iwamizawa’nın hesabına bakmışlardı.

“O ismin profiliyle Mai’ye rakip olabilirdi. Sözde arkadaşlarının kahkahalarını bastıracak kadar. Ortadan kaybolmak yerine, herkese Touko Kirishima olduğunu söyleyip yeniden zirveye tırmanması yeterli olurdu.”

Bu tutarsız geliyordu.

“O zaman o, Touko Kirishima değil.”

“……………Ha?”

Yanıt vermeden önce uzun bir duraklama oldu. Ne demek istediğini kavrayamamıştı.

“Kendin söyledin, Azusagawa. Touko Kirishima’nın ortadan kaybolmasına gerek yok. Eğer bu kız kaybolduysa, bu onun asla Touko Kirishima olmadığı anlamına gelir.”

Şaşırtıcı bir bakış açısıydı ama daha da şaşırtıcı olan—mantıklı gelmesiydi.

Mantıklıydı.

Sadece rasyonel bir çıkarım mı…?

“Bu kadar mı abartılı?”

“Hayır…”

“Ama garip bir yüz ifadesi takınıyorsun.”

“Ben böyle doğdum.”

Miori bütün gün attığı kahkahalardan daha şiddetli güldü.