Parıltının Bedeli

Bu bir formasyon dansıydı; yedisi de aynı hareketleri yapıyordu. Mai kendini öne çıkarmak için özel bir çaba sarf etmiyordu. Gözleriniz ona kendiliğinden kayıyordu. İşte yaydığı çekicilik böyle incelikliydi.

O farklıydı.

Bunu sadece Sakuta düşünmüyordu. Hayranların da fark ettiğinden emindi. Gözlerini ondan alamıyorlardı.

Şarkının köprü kısmından hemen önce, her şeyi kesinleştiren bir olay yaşandı.

Baş vokalist Uzuki Hirokawa, batonu elinden kaçırdı.

Bu durumdan telaşlanan Uzuki, mikrofonu dudaklarından uzaklaştırdı. Ancak bir solonun ortasındaydı, bu da vokallerde anlık bir düşüşe neden olmalıydı.

Fakat Mai’nin sesi, düşen bir topu yakalar gibi yükseldi ve şarkının akışını kesintisiz sürdürdü.

Diğer kızlar şaşkın görünüyordu ama şarkının ortasında oldukları için gülümsemelerini koruyarak geri kalanını söylediler. Kalabalıkta bir hareketlenme oldu ve hayranlar daha da heyecanlandı.

Uzuki toparlandığında, Mai ona bir bakış attı ve vokalleri tekrar ona devretti. Çok daha kötü olabilecek bir durumdan güzel bir yenilenme yaşanmıştı. Kalabalık çıldırıyordu.

Sakuta’nın yanında, Nodoka sahneye gözünü ayırmadan bakıyordu, büyülenmiş gibiydi. Maskesinin altından dudakları kıpırdıyordu. O kadar tezahüratın arasında ne dediğini duyamıyordu. Ama ne söylediğini biliyordu.

“İnanılmaz…”

Nodoka belki de bunu söylediğinin farkında bile değildi. Ama gözleri, saf bir hayranlıktan kaynaklandığını anlatıyordu.

Rüya gibi baladlar, büyük orkestra parçaları, teknopop; her türlü müzik türünü, koreografileriyle mükemmel bir uyum içinde sergilediler. Mekânı coşturmaya devam ettiler.

İki saat bir çırpıda geçti ve büyük final zamanı gelmişti.

Sahnedeki herkes ter içindeydi. Hepsi nefes nefese kalmıştı. Ama her zamanki gibi parlak gülümsemelerle sıraya girdiler, yanlarındaki üyelerin ellerini tuttular.

“Herkese teşekkürler!”

Hayranlarına eğildiler.

Başlarını tekrar kaldırdıklarında, gerçekten mutlu görünüyorlardı. Tamamen tatmin olmuşlardı. Sadece onlara bakmak bile insanı neşelendiren türden gülümsemelerdi.

“Eee?” diye sordu Nodoka.

“Bazı insanların neden idoller konusunda bu kadar tutkulu olduğunu anlıyorum.”

Bunu kesinlikle samimiyetle söylemişti. Bir konserin bu kadar çok emek gerektirdiğini hiç düşünmemişti. Sanki her şeylerini ortaya koymuş ve başarmışlardı.

“Ha, bu şaşırtıcı.”

“Nesi şaşırtıcı?”

“Yani, biliyorsun, sen o kadar miskin birisin ki.”

Katılmıyordu ama… o kadar da karşı çıkmıyordu.

“Ben de senin sıkı çalışmayı aptalca bulduğunu düşünmüştüm.”

“Başkalarının sıkı çalışmasına gülersen, insan olarak başarısızsındır.”

“Bunu senden duymak daha da şaşırtıcı.”

Nodoka oldukça mutlu görünüyordu yine de.

“Ama böyle hissediyorsan, neden hiçbir şey yapmıyorsun?”

“Ne gibi?”

“Mesela bir takıma katılıp ulusal şampiyonluğu hedefle. Belki o zaman sürekli uykulu görünmezsin.”

“İkinci sınıfın ikinci döneminde herhangi bir takıma katılacak kadar küstah değilim.”

Var olan bir topluluğa zorla girmektense ölmeyi tercih ederdi. Onlar da onu hoş karşılamazdı zaten. Ve Sakuta uykulu görünmekle gayet iyiydi.

“Senin bunu umursayacak kadar inceliğin yok.”

“Aslında var, ister inan ister inanma. Ayrıca, zaten yeterince meşgulüm.”

“Yalancı.”

“Yemek yapıyorum, apartman dairesini, banyoyu ve tuvaleti temizliyorum, çöpü çıkarıyorum ve çamaşır yıkıyorum.”

“Benim kastettiğim o tür bir iş değil!” dedi Nodoka, gözlerini devirerek.

Sakuta onu görmezden geldi. “Ne yani, sadece benim için tezahürat yapan hayranlarım yok diye, benim sıkı çalışmam sayılmıyor mu?”

“Ayrıca, bu sadece bir anne gibi konuştuğun anlamına geliyor.”

“Evet. Ve ben de dünyadaki annelerin harika olduğunu söylüyorum.”

“Hiç de değilsin! Öğğ, boş ver.”

Nodoka öfkeyle homurdandı, sahneye geri döndü.

İdoller veda ederek sahne arkasına doğru ilerliyorlardı.

Sakuta, Mai ile göz teması kurmayı başaramamıştı. Buraya geldiklerini bildiğinden oldukça emindi. Biletleri o göndermişti ve sahnenin arkasında, etraflarında yeterince boş alan vardı, bu yüzden sahneden fark ediliyor olmalılardı.

Ama ona bakmadı, çünkü Nodoka rolündeydi. Bu rolün şimdi bile bozulmasına izin vermiyordu. Mai Sakurajima’nın Nodoka Toyohama performansı kusursuzdu.

Tek bir şey hariç.

Dün de bu konuda endişelenmişti. Mai’nin “Nodoka Toyohama”sı, gerçeğinden daha iyi bir performans sergiliyordu.

Hepsi sahneden indikten sonra, kalabalık “Encore!” diye bağırmaya başladı. İki yüz kişinin haykırması büyük bir gürültü yapıyordu.

Bu bir dakika kadar sürdü, sonra idoller sıradan tişörtler giymiş bir şekilde koşarak geri geldiler.

Hepsinin elinde mikrofon vardı ama şarkı söyleyecek gibi görünmüyorlardı.

“Üzgünüm, bugün bir encore yapamayız!” dedi Uzuki, tam ortada durarak. Bu normal miydi? Kalabalık “Ayy,” diye homurdandı ama Uzuki sadece genişçe sırıttı.

“İyi bir nedeni var!” diye haykırdılar hep birlikte.

“Ooooh!” diye kükredi hayranlar, iyice coşmuşlardı.

“Sweet Bullet geleneğine uygun olarak! Bir sonraki single’ımızın merkezini açıklayacağız!”

Uzuki’nin bu ilanı, kalabalığın coşkusunu tavan yaptırdı. Bir alkış ve tezahürat tufanı koptu. Hayranlar farklı kızların isimlerini haykırıyordu.

Sahne arkasından ifadesiz bir kadın çıktı. Üzerinde personel kapüşonlusu vardı, yani gösteride çalışıyor olmalıydı. Uzuki’ye bir zarf uzattı ve hızla sahneden ayrıldı.

“Eğer ben açıklıyorsam, bu benim olmadığım anlamına gelir!” dedi Uzuki, hayal kırıklığını belli edercesine.

“Hiç belli olmaz, belki de kendini açıklamanı isterler, Zukki,” dedi kısa saçlı kız sempatiyle. Uzuki’nin başını okşadı. Grubun duygusal refahıyla ilgilenen o gibiydi.

Uzuki toparlandı. “Başlıyorum!” diye haykırdı. Mikrofonunu başkasına uzattı ve zarftan katlanmış bir kağıt parçası çıkardı. Avucunda açtı, göz ucuyla baktı.

“Mmm?” dedi. Başı bir anda ilgilenmiş gibi yana eğildi. Tekrar baktı. “Oha,” dedi. Sahte bir şaşkınlıktı.

“Şey, ne oluyor? Beni korkutuyorsun!”

“Argh, Zukki! Çabuk ol!”

“‘Oha’ ne demek?!”

Diğer kızlar gergin ama heyecanlı görünüyordu.

“Pekâlâ!” dedi Uzuki.

Herkes dikleşti. Gözleri kapalı, dua ediyorlardı. Mai ellerini birleştirmiş, alnına kadar kaldırmıştı. Tıpkı Nodoka’nın daha önceki bir konserin videosunda yaptığı gibi.

“Bir sonraki single’ın merkezi…”

Uzuki dramatik bir duraklama yaptı. Derin bir nefes aldı. Sesi, sessizliğe bürünen kalabalıkta yankılandı.

“…Dokaaa!”

Bir anlık sessizlik oldu.

Hem idoller hem de hayranlar tepki vermek için bir an bekledi. Bu bir ilkti ve kimse nasıl tepki vereceğini bilmiyordu.

Ama çok geçmeden kalabalıkta bir “Ooooh!” korosu yayıldı, ardından tezahüratlar, sonra kutlama alkışları. Nodoka destekçileri sarı ışıklı çubuklarını kaldırdı. Diğer hayranlar da kendilerininkini sarıya çevirdi. Tüm salon bir anda sarıya büründü.

Sahnede, “Nodoka Toyohama” diğerlerinden büyük kucaklamalar alıyor, ilk merkezliğini kutluyordu.

“Eminim bugün hepinizi ikna etmiştir! Doka harikaydı! Gerçekten beni kurtardın orada! Tekrar teşekkürler!”

“Gerçekten üst üste başarılar elde ediyorsun, Doka!”

Tüm grup onaylayarak başını sallıyordu.

Bu tebrik turundan sonra, bir sonraki single’larının merkezi olan “Nodoka Toyohama” öne çıktı, ne kadar sıkı çalışacağından bahsetti ve sonra gitme zamanı geldi.

“Geldiğiniz için hepinize çok teşekkür ederiz!”

Yedi üye de derince eğildi. Perde kapandı ve konser sona erdi.

Ama kalabalıkta yankılanan elektrik hiçbir yere gitmiyordu.

Personelin yönlendirmelerine uyarak yavaşça dışarı çıkıyorlardı. Lobide Sakuta, Sweet Bullet hayranlarından oluşan devasa bir kuyruk gördü.

“Bu ne için?” diye sordu.

“Şu.” Nodoka çıkışa giden geçidi işaret etti.

Sweet Bullet üyeleri dar bir masanın arkasında durmuş, hayranlarını uğurluyorlardı. Gelen herkese beşlik çakıyorlardı.

“Katılmak ister misin?”

“Mai beni tanımıyormuş gibi yapar. Hayır, teşekkürler.”

Nedenleri ne olursa olsun, yine de kötü olurdu. Sadece hayal etmek bile acıtıyordu.

Hayranlar, favorileriyle doğrudan konuşma fırsatını değerlendiriyorlardı. “Başarılar!” “Seni destekliyorum!” “En çok seni seviyorum!”

Sakuta o sırada tanıdık birini gördü. Sweet Bullet’in diğer hayranlarından çok daha yaşlı bir kadın. Nodoka’nın annesi.

“Bu iyi, bu iyi,” dedi, kızının elini tutarken başını sallayarak. Gözlerinin köşeleri parlıyordu. “Çok sevindim. Çok çalıştın.”

Hem mutlu hem de rahatlamış görünüyordu.

Personelden biri onunla konuştu, o da onlardan ve etrafındaki hayranlardan özür dileyerek çıkışa yöneldi. Yakında gözden kayboldu.

Ama Nodoka olduğu yerde durmuştu.

Donmuş bir sessizlik içinde annesine baka kaldı.

“Gülüyordu… Annem gerçekten gülüyordu…,” sesi kısıldı, dudakları titriyordu.

“E, bazen gülmesi gerekir.”

“…Asla.”

Sesi durgun ve alçaktı. Tüm ifadesi silinmişti.

“Benimle asla öyle görünmedi.”

Yumrukları sıkılmış titriyordu.

Ama bu durum kısa sürede dindi. Sakuta bir şey söylemeyi düşünemeden, Nodoka’nın vücudu çöktü, sanki… pes etmiş gibiydi.

“Bilmeliydim,” diye hırıltılı bir sesle söyledi. Ses zar zor dışarı çıkıyordu. “Annem işte böyle biri.”

Sanki ince bir buz tabakası çatlıyordu.

“Her şey onunla ilgili.” Çatlama sesi yükseldi. “Annem hep sadece onu istedi.”

Nodoka’nın sözleri, kalbindeki suyun yüzeyinde oluşan buz tabakasını paramparça etti. Gözlerindeki ışık söndü. Nodoka karanlığa gömüldü.

Konserin artçı coşkusuyla çevrili Nodoka, hüzne boğuldu.

Eve dönerken o kadar sessizdi ki kalabalığın telaşını rüyalarında görmüşler gibi hissettiler. Coşkunun ateşi tamamen sönmüştü ve Sakuta hiçbir izini bulamıyordu.

Nodoka hiçbir şey olmamış gibi davranıyordu, sanki zihni tamamen boşalmıştı. Sadece tren kapılarının yanında duruyordu, içi boşalmış gibiydi. Gözleri hiçbir şeyi kaydetmiyordu. Gerçek bir ifadesizliğe bürünmüştü.

Kalabalık tren, sessizce durmayı kolaylaştırıyordu ve Nodoka ona göz ucuyla bile bakmadığı için, Sakuta onu kendi haline bıraktı.

Shibuya’dan Fujisawa’ya kırk beş dakikalık yolculuk boyunca ikisi de tek kelime etmedi.

“Toyohama,” dedi istasyonda, onu perona çekerken. Onu kendi haline bıraksa, muhtemelen o trenle son durağına kadar giderdi.

Kalabalığın akışına uyarak turnikelere yöneldiler.

Alışkanlıkla kuzey çıkışına yöneldi. Eve gidecek olsa, elektronik mağazasının yanındaki o çıkış en hızlısıyken.

Ancak birkaç adım sonra durdu, Nodoka'nın artık yanında olmadığını fark etmişti.

Kaşlarını çatarak döndüğünde, Nodoka'nın güney çıkışına doğru ilerlediğini gördü. O çıkış, Odakyu Büyük Mağazası'na ve Enoden Fujisawa İstasyonu'na bağlanan geçide açılıyordu.

"Kolayına kaçamıyoruz, ha?"

Ona yetişip kolundan tuttu.

Arkalarını işaret ederek, "Bizim ev bu tarafta," dedi.

Nodoka başını kaldırmadı, ona göz ucuyla bile bakmadı. Sakuta, duyduğundan bile emin değildi. Tamamen tepkisizdi.

Uzun bir sessizlikten sonra, "Eve gitmek istemiyorum," diye fısıldadı.

Ne canlılık, ne duygu, ne de enerji vardı sesinde. Sanki içi tamamen boşalmış gibiydi.

"...Denizi görmek istiyorum."

Sakuta, bir sonraki trenin saatini gösteren elektronik ekrana baktı. Yanındaki saat dokuzu biraz geçmişti. Çok geç sayılmazdı ama plajda takılmak için alışıldık bir saat de değildi.

......

Ama Nodoka şu an boş bir kabuktan farksızdı ve onu yalnız bırakamazdı. Eve sürüklese bile, muhtemelen yine dışarı çıkardı ve bu da gerçek bir belaya yol açabilirdi.

"Peki. Ama çok uzun kalmayız."

Elini bıraktı ve Enoden Fujisawa İstasyonu'na doğru yürüdüler.

Denize ulaşmak için Enoshima İstasyonu'nda inebilirlerdi. Plaj mevsimi bitmiş olsa da, isteyen herkes istediği zaman gidebilirdi. Benten Köprüsü'nden manzara her zaman büyüleyiciydi. Ama Sakuta oraya gitmemeyi tercih etti.

Hattın iki istasyon ilerisindeki Kamakura Lisesi İstasyonu'ndan da suyu görmek mümkündü. O istasyonun peronundan manzara en iyisiydi. Ama Sakuta oradan da inmedi.

Tren kıyı boyunca ilerlemeye devam etti. Onları su kenarına götürebilecek birkaç başka istasyon daha düşündü ama sonunda Sakuta ve Nodoka en tanıdık seçenek olan Shichirigahama İstasyonu'nda indiler.

Minegahara Lisesi'ne giderken her gün kullandıkları o aynı küçük istasyondu.

Plaja yürümek sadece iki üç dakika sürerdi. İstasyonun çıkışından güneye yönelince, işte orasıydı.

Hafif eğimli yokuş aşağı indiler, tek başına duran bir marketi geçtiler ve Rota 134 üzerindeki kırmızı ışıkta kaldılar. Genellikle onları uzun süre bekletirdi ama bugün yaya geçidi ışığı oldukça hızlı yandı.

Yolu geçip plaja inen merdivenlerden indiler.

Eylül'ün bitmesine sadece iki gün kalmıştı. Gece çöker çökmez sıcaklık düştü. Denizin kenarında esen rüzgar, uzun kollu giysileri cazip kılacak kadar serindi.

Sakuta, Nodoka'yı göz ucuyla takip ederek su kenarına yaklaştı.

Gece denizi, derin ve karanlıktı.

Ay ışığı yüzeyden yansıyordu ama bu, derinlikleri daha da anlaşılmaz kılıyordu.

Sakuta, dalgaların ulaşamayacağı bir yerde durdu. Ama Nodoka'nın adımları devam etti. Tam yanından geçip ayakkabılarının ıslanmasını umursamadan suya girdi.

"Hey!" diye seslendi.

Ama Nodoka durmadı. Daha da içeri gidiyordu. Su dizlerine kadar gelmişti.

"Kahretsin!"

İşaretler ortadaydı.

Doğruca o derinliklere ilerliyordu.

Kumu savurarak kendini suya attı Sakuta. Nodoka'nın peşinden atılırken dalgalar ayaklarına vuruyordu.

"Dur!"

Dalga gürültüsü sesini yuttu.

Sonunda yetiştiğinde, su göğüs hizasındaydı. Geçen her dalga bedenlerini sallıyor, onları yukarı kaldırıyordu.

"Toyohama!"

Omuzlarından yakalayıp durdurdu.

"Bırak!"

Nodoka, onu üzerinden atmaya çalışarak çırpındı.

"Ne yapıyorsun?!" Dalgaların sesini bastırmak için haykırmak zorunda kaldı.

"Bıktım!"

"Ha?"

"Bitti!"

"Bitmedi!"

"Bırak beni! Bırak dedim sana, aptal!"

"Kim aptal burada?! Bok!"

Üzerlerine bir gölge çöktü. Bir dalga olduğunu anladığında çok geçti. Kaçacak yer yoktu. Dalga başının üzerinden aştı ve bir an hiçbir şey göremedi.

"Öğğ!"

Başı su yüzüne çıktığında, Nodoka yoktu. Dengesini kaybetmiş ve suyun altına batmıştı.

"Hey!"

"Öksürdü, hık hık..."

Nodoka öksürerek su yüzüne çıktı. Belli ki çok su yutmuştu.

"H-hayır! Hayır!"

Nodoka şiddetle çırpınıyordu. Doğrudan aşağı itseydi kendini düzeltmekte pek sorun yaşamazdı ama ayaklarını altından çeken dip akıntısı onu panikletmişti.

"Yapamıyorum... Yapamıyorum!"

Her yere su sıçratıyordu, kendini su üstünde tutmaya çalışıyordu. Tekrar batmaya başlayınca Sakuta onu arkasından yakalayıp sudan çıkardı.

"İyisin. Sakin ol."

"Hayır! Yapamıyorum! İstemiyorum!"

Deniz tabanından iterek plaja doğru ilerledi. Rota 134'teki arabaların ışıkları ona yol gösteriyordu. Başlarının üzerinden aşan dalga, tüm yön duygusunu kaybetmesine neden olmuştu. Gece denizi korkutucuydu.

"Hayır! Vazgeçtim! Bırak!"

"Yapamam."

"Bırak beni!"

"Dediğim gibi, yapamam!"

"Sana ne?!"

"Beni sınamanın bayağı bir yolu bu!"

İkisi de haykırıyordu şimdi, dalgaların kükremesini bastırmaya çalışarak.

"Önemli olduğunu kanıtlamak için bunu yapmana gerek yok!"

?!"

"Seni kurtaracağımı gayet iyi bildiğin halde denize yürüme! Aptal!"

Onları diz hizasına kadar geri getirmeyi başarmıştı. Ağır ağır nefes alıyordu.

"Sus... Sus!" Nodoka yüzü buruşarak ona dik dik baktı. "Sadece onun bedeni olduğu için umursuyorsun!"

"Aynen öyle," dedi Sakuta, bir inkara inanmayacağından emindi. Zaten doğruydu.

"Cehenneme git!"

"Sana pişirdiğim onca yemekten sonra, umursamadığımı iddia etme!"

"Bırak... Bırak!"

Ama Sakuta iki eliyle Nodoka'nın bileklerini kilitlemişti. Ne kadar çırpınsa da bırakmıyordu.

"Bırak beni artık!"

"Olamaz. Sana bir şey olursa, Mai çok üzülürdü."

?!"

Nodoka nefesi kesilmiş gibi oldu. Çırpınmayı, hatta hareket etmeyi bıraktı.

"Neden...?" diye fısıldadı başı öne eğik. "Neden, neden?"

Gözyaşları denize akmaya başladı, dalgalarla karışarak.

"Her şey onunla ilgili. Herkes sadece onu umursuyor! Kimsenin bana ihtiyacı yok!"

Nodoka tüm duygularını dışarı döküyordu.

......

Ona baktı ve Sakuta, kendi sefaletiyle çaresiz bir savaşın içinde kilitli kaldığını hissetti.

"Dediğim gibi, Mai için bu doğru değil. Sana bir şey olursa, onu mahvederdi. Bana bunu tekrar söyletme."

Aynı şeyin Nodoka'nın annesi için de neredeyse kesinlikle doğru olduğu kesindi ama şimdi söylese dinleyeceğini sanmıyordu.

"Bu doğru değil!"

"Doğru."

"Benden nefret ettiğini söyledi!"

"Asıl yalan oydu."

Katı konuşmak gerekirse, iki duygu da muhtemelen doğruydu. Dikenli bir karışımdı bu.

"Kanıtın var mı?" diye sordu Nodoka, öfkeli bir çocuk gibi. Bunun onu yeneceğini düşünüyordu muhtemelen. Çocuk mantığı bazen gerçekten etkili olabilirdi. Ama bu kez Sakuta'nın hazır bir cevabı vardı.

"Pekala, sana kanıtlayacağım," dedi.

"Ha?" Bu onu sarsmış gibiydi.

"Elimde kanıt var ve paylaşmaktan mutluluk duyarım. Benimle gel."

"H-hey!"

Bu yaklaşım onu o kadar şaşırtmıştı ki, tek yapması gereken kolundan hafifçe çekmek oldu ve Nodoka peşinden geldi.

Plajdan yukarı çıktılar ve ıslak kıyafetlerini sıkmak için durdular. Yapabildikleri kadar. Sweet Bullet logolu havlularla saçlarını ve bedenlerini – bir nebze de olsa – kuruttular. Sonra ana yola çıktılar.

Sakuta, Nodoka'nın elini bir kez bile bırakmadı. Bir daha kaçmasına izin vermiyordu.

Yolu geçip istasyona doğru ilerlerken, Sakuta bir market otoparkından çıkan bir taksi gördü.

Ona el salladı. Şoförün gözleri onunla buluştu. Sokak lambalarının ışığında bile durumları belli olmalıydı. Saçları ve kıyafetleri hala ıslaktı. Ama taksi yine de onlar için durdu.

Arka kapılar açılmadı ama. Bunun yerine şoför tarafındaki kapı açıldı ve şoför indi.

"Burada yüzemezsiniz!" dedi. Şaka mı yapıyordu, ciddi miydi anlamak zordu.

Bagajı açıp bir branda çıkardı. Onu arka koltuklara serdi.

"Tamam, geçin." Onları içeri davet etti.

Ne kadar iyi bir insan. Bu ilk seferi değilmiş gibiydi. Belki de çok ıslak yolcu alıyordu.

"Çok teşekkürler," dedi Sakuta ve önce Nodoka'yı bindirdi, sonra kendisi kayarak oturdu. "Çok uzağa gitmiyoruz, korkarım..."

Kendi evine nasıl gideceklerini tarif etti.

Şoför sinyalini açıp yola çıktı.

İlk ışıklarda Nodoka, "Eller," dedi.

"Hı?"

"Artık iyiyiz, değil mi?"

Aralarındaki koltuğa baka kalmıştı. Ellerinin hala kenetli durduğu yere.

"Yine kaçacaksın."

"Arabadayız."

"Kendini denize atan birine nasıl güvenebilirim?"

"Ne diyorsun sen?" diye homurdandı ama onu üzerinden atmaya çalışmadı. Sakuta onu o kadar sıkı tutmuyordu ki, gerçekten istese kendini kurtarabilirdi.

Bir süre pencereden dışarı baka kaldı.

"Bu kadar sıcak olacağını düşünmemiştim," diye mırıldandı Nodoka.

"Elim mi?"

"Deniz, aptal."

Gece çökünce, hava kesinlikle sonbahar sıcaklıklarına yaklaşıyordu. Buna kıyasla, su hala ılık geliyordu. Sakuta bunun nedenini tam olarak biliyordu. Daha önce Rio'ya sormuştu.

"Suyun özgül ısısı havadan daha yüksektir."

"Ha?"

"Denizden bahsediyorum," dedi Sakuta, pencereden dışarı baka kalarak.

"Özgül ısı, bir gramı bir derece yükseltmek için gereken enerji miktarı, değil mi?"

"Bunu bildiğine şaşırdım."

"Sen açtın konuyu!"

"Doğru ama..."

Temel olarak, su havadan çok daha zor ısınır ve bu da daha uzun sürede soğuduğu anlamına gelir. Hava sıcaklığı günlük bazda dramatik şekilde değişebilirken, okyanus önemli ölçüde daha uzun bir süre boyunca yavaşça ısınır ve soğur. Tüm yaz güneş tarafından ısıtılan buradaki okyanus, sonbahar sıcaklıklarına Kasım'a kadar gerçekten ulaşmazdı. Bu yüzden sörf ve diğer su sporları, Ekim ayında bile oldukça popülerdi.

Taksi, başka bir konuşma olmadan varış noktalarına ulaştı.

Sakuta şoföre tekrar teşekkür etti ve biraz ıslak para uzattı.

İndiler ve Sakuta, Nodoka'yı Mai'nin apartman dairesine doğru çevirdi. Yedek anahtarla ön kapının kilidini açtı.

Daha önce hep Nodoka'nın zili çalmasını sağlamıştı, bu yüzden aslında onu ilk kullanışıydı.

Asansörle dokuzuncu kata çıktılar. Orada, Sakurajima Mai’nin apartman dairesinin kapısında yedek anahtarı ikinci kez kullandı.

İçeri girince, daha fazla ilerlemeden önce ıslak çoraplarını çıkardı. Toyohama Nodoka da onu taklit ederek ıslak taytlarını sıyırdı.

Sakuta, pek kullanılmayan tatami odasına doğru ilerledi. Oda, sürgülü kapılarla ayrıldığı oturma odasına bakıyordu.

Toyohama Nodoka’yı tatami odasının arkasındaki uzun dolabın yanına getirdi ve açmasını işaret etti.

“Ne?”

“Hadi bakalım.”

“……”

Oldukça sıradan bir dolaptı.

Toyohama Nodoka çekinerek çekmeceye uzandı.

İçinde kurabiye kutusunu buldu.

“……”

Toyohama Nodoka şaşkınlıkla ona tekrar baktı.

“Açarsan anlarsın.”

“Öğğ.”

Güvercinli kurabiye kutusuna uzanıp tataminin üzerine koydu. Ardından kapağını araladı.

“Ooo…” diye nefesi kesildi.

Kutu zarflarla doluydu. Her renkten, çoğu da oldukça çocuksu tasarımlara sahipti.

“……”

Toyohama Nodoka tek kelime etmeden, mektupları birer birer inceledi.

Hepsi Sakurajima Mai’ye hitaben yazılmıştı. En üsttekiler güzel bir el yazısıyla Kanji karakterleriyle yazılmıştı. Aşağılara indikçe yazı daha çocukça karalamalara dönüşüyor, en alttakilerde ise beceriksizce yazılmış Hiragana karakterleri kullanılıyordu.

“Bunlar benim mektuplarım…”

Her mektubun arkasında, aynı el yazısıyla Toyohama Nodoka yazıyordu.

Sayıları çoktu. İlk bakışta elliden fazlaydı. Belki yüze yakın, hatta yüzü bile aşmıştı.

“Neden… neden sakladı ki?” Toyohama Nodoka’nın dudakları titredi. “Anlamıyorum.”

Sakuta ise onun gayet iyi anladığını düşünüyordu. Gözlerinde yaşlar birikiyordu.

“Anlamıyorum,” diye tekrarladı.

Girişten bir ses geldi. Kapı açılıyordu. Sakuta arkasından kapıyı kilitlemişti, bu yüzden içeri girebilecek tek bir kişi daha vardı.

Toyohama Nodoka duymamış gibiydi.

“Neden… neden…?”

Sadece bu kelimeyi tekrarlayıp duruyordu. Zihni allak bullak olmuştu.

“Çünkü mutluydu,” dedi Sakuta, mektuplardan birini, Hiragana ile yazılmış olanlardan birini alarak.

“Neden?” diye sordu Toyohama Nodoka, başını kaldırıp ona bakarak.

“Ben de o zamanlar çocuktum, o yüzden tam hatırlamıyorum ama… Sakurajima Mai çocuk oyuncuyken çılgınlar gibi popülerdi, değil mi?”

Hala popülerdi ama ekranda ilk parladığında, gerçekten de zamanın ruhunun bir parçasıydı. Neredeyse her programda o vardı.

Sadece diziler ve filmler değil; bir sürü reklamda oynuyor, eğlence programlarına konuk oluyordu. Sakuta onu, yetişkinlerin çevrelediği o küçük çocuk olarak hatırlıyordu.

“O zamanlar başı dönüyordu herhalde. Bir yerden desteğe ihtiyacı vardı.”

“……”

“Sahnede hayranlar adını haykırdığında mutlu olmuyor musun?”

“Elbette oluyorum.”

“Aynı şey. O da onu seven biri olduğu için mutluydu sadece.”

Açtığı mektup, küçük Toyohama Nodoka’nın duygularıyla doluydu. Ablasına duyduğu hayranlık her satırdan taşıyordu. Toyohama Nodoka, Sakurajima Mai’nin rol aldığı diziler, dizinin arasında çıkan reklamlar, şehirde gördüğü film posteri, hatta eğlence programları hakkındaki düşüncelerini yazmıştı.

Hepsinde çok havalıydın! Senin gibi bir ablam olduğu için gurur duyuyorum.

Yazı çocukçaydı ama bu, samimi duyguyu daha da belirgin hale getiriyordu.

“Eğer bunun onu neşelendirmeyeceğini düşünüyorsan, Sakurajima Mai’nin gerçekten sorunlu biri olduğunu sanıyorsun demektir.”

“Ama ben…!”

Toyohama Nodoka çaresizce inkar etmeye çalışıyordu ama nedenini kendisi de bilmiyor gibiydi.

Duyguları daha dürüsttü. Gözleri yaşlarla doldu.

“Ben aslında onun kız kardeşi değilim!”

Artık onları tutamıyordu.

“Bu noktada ne diyorsun sen?”

“Sen anlamıyorsun! Bunu yazdığımda ben hiçbir şeyi anlamıyordum henüz. Babamın yeniden evlendiğini de, onun farklı bir annesi olduğunu da…”

“İyi de, sadece bir çocuktun.”

“Bu yüzden anladığımdan beri korkuyorum. Tüm bunların onun için ne anlama gelebileceğinden korkuyordum. Öyle kötüleşti ki, ona artık yazamaz oldum.”

Toyohama Nodoka’nın yüzü çöktü. Yaprak gibi titriyordu.

“Yapamadım işte…”

Duygularını geri bastırmaya çalışarak dudağını sertçe ısırdı.

Titreme durdu.

Bir şey söylediğini sandı ama sesi o kadar kısıktı ki anlayamadı.

“Hı?”

“Çok sinir bozucu…”

Bu sefer duydu.

“Sakurajima Mai’yi mi kastediyorsun?”

“Sen.”

Toyohama Nodoka gözlerini sildi ve ona öfkeyle baktı.

“Evet?”

“Neden onu benden daha iyi tanıyorsun?”

“Çünkü onu seviyorum.”

“Sanki tek senmişsin gibi…”

“……”

“Yani…”

Düşüncesini tamamlayamadı.

“’Senden nefret ediyorum’ demekten çok daha kolaydır.”

“K-kapa çeneni!”

“Sen de aynı şekilde hissediyorsun, değil mi Sakurajima Mai?” diye sordu Sakuta, oturma odasına dönerek.

“Ha?” Toyohama Nodoka başını kaldırdı. Sakurajima Mai’nin içeri girdiğini fark etmemişti.

“Sen ilkesiz bir adamsın, Sakuta,” dedi Sakurajima Mai, kapı pervazının arkasından dönerek. Belli ki saklanmaya devam etme niyeti yoktu. Toyohama Nodoka’ya baktı, sonra da mektup yığınına. “İnsanların hazinelerini öylece ortaya çıkarma.”

“Neden…?” diye sordu Toyohama Nodoka, burnunu çekerek.

Sakurajima Mai sessizce eşikten geçip tatami odasına girdi.

“Bunları hatırlıyorum,” dedi Sakurajima Mai, mektuplara bakarak. “O zamanlar… sürekli başımın döndüğünü hatırlıyorum. Annem beni bir tiyatro grubuna soktu, bu da bir dizide rol almamı sağladı ve ben farkına bile varmadan her şey çıldırdı. Hiçbir şeye yetişemiyordum.”

Yumuşakça konuştu.

“Stüdyodan stüdyoya sürükleniyordum, sadece uyumak için eve geliyordum. Hatta bazen eve bile değil, bir otele. Oynadığım programları izlemeye bile vaktim olmuyordu.”

Sakuta, o kadar yoğun çalıştığı için ilkokula bile sık gitmediğini söylediğini hatırladı. Hiç arkadaş edinmeden mezun olmuştu.

Sakurajima Mai mektup yığınını kutudan çıkardı ve karıştırdı.

“Televizyonda ne kadar göründüğümü bile bilmiyordum. Hiçbir fikrim yoktu ama aniden dünyadaki herkes beni tanıyordu. Bazen ürkütücü geliyordu. Bir süre hayat, bulanık bir aynaya bakmak gibiydi. Herkes işimin ne kadar harika olduğundan bahsediyordu ama ben onların kim olduğunu bilmiyordum… ve düşündüğüm tek şey buydu.”

Sakurajima Mai anılara kıkırdadı.

“……”

Toyohama Nodoka sadece izledi, tekrar ağlamaya hazır gibi görünüyordu.

“Ama tüm bunlar olurken, tek farklı olan sendin. İlk kez bir kız kardeşim olduğunu öğrendiğimde üzücüydü. Ama her bir şey yaptığımda, senden başka bir mektup alıyordum. ‘Çok havalısın.’ ‘Harikasın.’ Ve her okuduğumda, kendimin havalı olduğunu düşünme gücü veriyordu bana. Eğer bu Toyohama Nodoka’yı mutlu ediyorsa, o zaman tüm bu zorlu çalışma buna değerdi.”

“Ben… ben sadece…”

“İşimi böyle sevmeyi öğrendim.”

Sakurajima Mai, Toyohama Nodoka’ya döndü.

“Peki, Toyohama Nodoka?”

“……”

“Teşekkür ederim.”

“?!”

“Kız kardeşim olduğun için teşekkür ederim.”

“Abla…” Toyohama Nodoka’nın gözlerinde yaşlar tekrar belirdi. “…Bu hiç adil değil.”

Silmeye bile çalışmadı. Duygularının akıp gitmesine izin verdi.

“Şimdi bunu söylemek için çok geç!”

“……”

“Ben de senin kadar çok çalışmak istiyordum! Ama sen benden önce merkez numara alıyorsun?! Neden annem dışarıda seni övüyor?! İnanamıyorum!”

“Ben pratik yaptım,” dedi Sakurajima Mai. “Her gün çalıştım.”

Bu, durumu daha da kötüleştirdi.

“İşte tam da bundan bahsediyorum! Yapman gereken her şeyi, ne kadar zor olursa olsun bırakamadığın her şeyi sen sadece yapıyorsun! Sanki yapamayanlar suçluymuş gibi. Senin o harika yanından nefret ediyorum!”

Toyohama Nodoka başka bir kelime söyleyemeden, odada bir şaplak sesi yankılandı.

Sakurajima Mai güçlü bir şaplak atmıştı.

“Ay…”

Ama Sakuta’nın yanağına vurmuştu. Zonklayıcı bir acının yayıldığını hissediyordu.

“Neden ben?” diye sordu. Bariz bir soruydu. Toyohama Nodoka da yarı şaşkın, yarı korkmuş bir şekilde Sakurajima Mai’ye baka kalmıştı.

“Üzgünüm,” dedi Sakurajima Mai sakince. “O kadar olgunlaşmamış bir şeydi ki, tamamen kendimi kaybettim.”

“O zaman ona vursaydın!”

Sakurajima Mai, Toyohama Nodoka’ya kızgındı, değil mi?

“Yarın moda dergisi çekimi var. İz bırakmayı göze alamam.”

“O kadar ileriyi düşünebiliyorsan, aslında kendini kaybetmemişsin demektir.”

“Bu yüzden özür diledim zaten.” Sakurajima Mai, haksızlığa uğramış taraf gibi davranıyordu. “Benim hatırıma bir iki şaplağa dayanabilirsin.”

“Ancak sonra telafi edersen,” diye önerdi, yanağını ovuşturarak.

“Tamam, tamam.”

Hala acıyordu. Bu önemli bir ödülü hak ediyordu.

“İşte tam da bundan bahsediyorum!” dedi Toyohama Nodoka. “Sen çooook profesyonelsin, bunu normalmiş gibi gösteriyorsun ve bu beni nerede bırakıyor? Nerede?”

Dizlerinin üzerine çöktü.

“Şey, Sakurajima Mai’nin durumunda, işleri yapmayı bildiği tek yol bu.”

Sakurajima Mai ona aradan çekilmesi gerektiğini belirten bir bakış attı ama Sakuta fark etmemiş gibi yaptı.

“Sakurajima Mai’nin bu yanının sadece… beceriksizlik olduğuna eminim.”

“Sakuta…”

Sitemkar bir tondu ama Sakuta bunu da görmezden geldi.

“Daha yeni çıkmaya başladığı bir çocuğu neşeyle ihmal edebilen türden bir kız, değil mi?” dedi. “Yaz tatilinde hiçbir şey yapamadık.”

“N-ne demek istiyorsun, Sakuta?” diye sordu Sakurajima Mai, aniden sarsılarak.

“Sakurajima Mai işkolik birinden başka bir şey değil.”

“Benim hakkımda böyle mi düşünüyorsun?”

“Yani, ben ilk kız arkadaşıma sahip olmanın heyecanıyla doluyken, sen beni unutuveriyorsun! Normal biri bunu asla yapamaz.”

Şimdi doğrudan ona şikayet ediyordu.

“Şey, Toyohama Nodoka’yla ben…”

“Hayır, hayır, sadece bundan bahsetmiyorum.”

“…Çalışmamı desteklediğini söylemiştin,” dedi, somurtarak.

“Sınırları var.”

“B-belki ama…”

Aslında geri adım atıyordu. Belki de bunun hakkında utanç duyan bir yanı vardı.

“Ama şimdi Toyohama’dan bahsediyoruz,” dedi. “Bunu sonraya saklasak iyi olur.”

Toyohama Nodoka onları hafifçe şaşırmış bir şekilde izledi.

Ama sonra aniden, sanki komikmiş gibi burun bükerek güldü.

“Tamam, belki ablam mükemmel değil,” dedi, gözleri Sakuta’dan Sakurajima Mai’ye, sonra tekrar Sakuta’ya kayarak. “Yani, erkek zevki açıkça berbat.”

Buna oldukça sert güldü. Sakuta, Sakurajima Mai’nin bu noktada tartışmasını umuyordu ama Sakurajima Mai onun savunmasında tek kelime etmeye tenezzül etmedi.

Sadece bir an bekledi ve sonra sessizce “Toyohama Nodoka” dedi.

“……”

Toyohama Nodoka ona baktı, aniden gerildi. Dudakları sımsıkı birbirine bastırılmıştı. Kahkahasından eser kalmamıştı. Şimdi her şey ciddiydi.

“Annenden kendini ayırmanın zamanı geldi,” diye azarladı Sakurajima Mai.

“……Ha?” Toyohama Nodoka ona gözlerini kırpıştırdı.

Sanki Sakurajima Mai’nin neden böyle bir şey söylediği hakkında hiçbir fikri yokmuş gibiydi.

“Gösteriden sonra, anneni beşlik çakmak için sırada gördün, değil mi?”

“?! İşte bu yüzden ben—!”

O anın duyguları içinde açıkça yeniden yükseliyordu.

"Eli titriyordu," dedi Mai, Nodoka'nın aksine sakinliğini koruyarak. "Annenin elini tuttuğumda, titrediğini hissettim."

Mai uzanıp Nodoka'nın elini tuttu, kendi elleriyle sardı.

"Sanırım bunca zaman korkmuş."

"Korkmuş mu…?"

Nodoka yine Mai'nin ne demeye çalıştığını hiç anlamadı.

"Seni bu işe soktuğu, bir idol olmak için seçmelere girmene neden olduğu için korkmuş. Hatta daha öncesinde, seni tiyatro grubuna yazdırdığında da."

"Ben…"

"Bunu yapmanın seni mutlu edeceğinden asla emin olamadı."

"Beni… mutlu mu?"

Mai'nin sesi inanılmaz nazikti. "Anlamıyor musun?"

Nodoka sadece yere **baka kaldı**, başını salladı. Ama bir yandan da anlamış gibiydi. Fikir zihnine işlemeye başladığı için sesli yanıt veremiyordu sanki.

"Onun beklentilerini karşılamak için bunca zamandır çaresizce çabaladığını gördükten sonra, aslında mutlu olmadığından sürekli korkar olmuş."

"?! Ama, ben bilmiyordum—!"

Nodoka, inandığı her şeyin paramparça olduğunu hissedercesine, refleks olarak inkâr etmeye çalışıyordu. Zarf yığınını devirdi, zarflar **tatami**nin üzerine dağıldı. Onları toplayacak hali yoktu. Sadece "Bilmiyordum, bilmiyordum," diye tekrarladı, kolları bedenine sarılı. "Hiç böyle bir şey söylemedi ki!"

"E, bunu çocuğuna söyleyemezsin ki," dedi Sakuta, zarfları tek tek, özenle toplamaya başlarken. Bunlar Mai'nin hazineleriydi. "Çocuklarına ebeveyn olmanın ne kadar korkutucu olduğunu anlatamazlar."

Geçen gün babasıyla görüştüğünde, satır aralarını okumuştu.

"Şahsen ben bir sorun göremiyorum. Başkasının beklentilerini karşılamaya çalışmak gayet iyi bir yaşam biçimi."

Aslında yanlış değildi. Eğer o yolu kendin seçtiysen tabii. Ama bunun için ebeveynlerini suçlayamazdın.

"D-değil—"

Nodoka hâlâ bir şeylere tutunuyordu.

"Ben seçtim—!"

"Ben seçtim…"

Sonunda her şeyi yerine oturtan kendi sözleri oldu. Nodoka'nın sesi çok kısıldı. Tüm hevesi kursağında kaldı.

"Yani… Ben… Ben… Annem hep kızgındı. Sadece onun mutlu olmasını istedim! Hep senden bahsederdi. Sadece beni övmesini istedim! Sadece gülümsemesini görmek istedim!"

Sözleri ve beraberindeki **gözyaşları** selini zorla dışarı attı. Sanki nihayet onun gerçek duygularını görüyorlardı.

"O zaman onu, kendi seçtiğin şeyleri yaparak mutlu etmelisin."

"Annenin sana yapmanı söylediği şeyleri yaparak değil."

"Mm…mm…vahh…"

Nodoka şimdi küçük bir çocuk gibi hıçkırıyordu. Mai onu kucakladı. Sırtını nazikçe okşadı.

"……Üzgünüm. Üzgünüm, Anne…"

Nodoka, Mai'nin kollarında içini döktü. Hıçkırıkları nihayet dindiğinde, yüzünü kaldırdı.

"Abla…," dedi.

"Hmm?"

"Senin gibi olmak zorunda değilim, değil mi?"

Nodoka'nın annesinin ondan istediği buydu.

"İstersen benim gibi olabilirsin."

"İstemiyorum!"

Bu noktaya öyle bir atıldı ki Mai'nin kaşı seğirdi. Nodoka fark etmedi. Mai çabucak toparlandı, nazikçe gülümsedi. Artık kız kardeşinin hayattaki hedefi olmamasına biraz üzülmüş gibiydi ama en çok da kız kardeşinin kendi yolunu bulmaya başlamasından duyduğu gurur hissediliyordu.

Sakuta, kız kardeşlerin bağ kuruşunu rahatlamış bir şekilde izledi—ve sonra…

Gözlerini kırpıştırdı.

"Ha?"

Gözlerini tekrar açtığında, her şey farklıydı.

"B-bekle…"

"Şey, ne oldu?"

Mai ve Nodoka da aynı derecede şaşkın görünüyordu. Değişenler kendileri olduğuna göre bu beklenen bir şeydi.

Bedenleri değişmişti. Hayır, bu tam olarak doğru değildi. Doğruydu ama tam da öyle değildi. Sakuta'nın gözleri kapalı olduğu **anlık**ta, Mai ve Nodoka yer değiştirmişti. Toyohama Nodoka, Sakurajima Mai'yi kucaklıyordu ama şimdi Mai, Nodoka'yı kollarına almıştı.

Sorun şuydu ki, kıyafetleri değişmemişti. Sakurajima Mai, Nodoka'nın kıyafetlerini giyiyordu ve Toyohama Nodoka da **konser**e gitmek için seçtiği kıyafeti. Sadece bedenleri yer değiştirmişti.

"Geri döndük mü?"

"Sanırım…?"

Mai ve Nodoka emin olmak için kendilerine dokundular. Sonra ikisi de ayağa kalkıp aynaya bakmak için banyoya koştular. "Evet." "Geri döndük!"

Sakuta rahatlamış bir şekilde oturma odasına çıktı. Görünüşe göre beden değiştirme Ergenlik Sendromu'ndan nihayet kurtulmuşlardı.

Bir dahaki sefere okulda Rio'ya bir açıklama sorması gerekecekti. Değişimin gerçekleştiğini görmek ona istediği aydınlanmayı sağlamamıştı.

Dürüst olmak gerekirse, **şimdi** bunu düşünecek kadar yorgun hissediyordu.

Esnedi. Sonra yakındaki bir telefon titredi. Nodoka'nın taşıdığı Mai'nin çantasının cebinden geliyordu ses. Başka bir deyişle, bu Mai'nin telefonuuydu.

Ekrana **göz ucuyla baktı** ve Ryouko'yu gördü. Mai'nin menajeriydi.

"Mai, telefonun çalıyor."

Mai aceleyle geri geldi, o da telefonu uzattı. Mai hemen cevap verdi.

"Merhaba, Ryouko. **Yarın**ki programla ilgili mi?"

Mai'nin "Mai" olalı bir ay olmuştu. Sanki asırlar geçmiş gibiydi. Bu Mai ile Nodoka'nın taklit ettiği Mai arasında belirgin bir fark vardı. Bu Mai çok daha kendinden emindi. Özgüvenle dolup taşıyordu.

"Ha? Bekle—Gerçekten mi? Şey, doğru. Evet, üzgünüm… bu benim hatam. Doğru."

O özgüven ne çabuk buharlaştı öyle. Mai kaşlarını çatmış, somurtuyordu. Burada neyin sorumluluğunu üstleniyordu ki?

Nodoka banyodan endişeli görünerek çıktı. Belli ki bir şekilde işleri batırdığından korkuyordu.

"Tamam, elbette. Hoşça kal."

Mai telefonu kapattı. Hızla ekrana dokunmaya başladı. Omuzunun üzerinden baktığında şikâyet etmedi.

"Sakurajima Mai erkek arkadaş" diye arama yapıyordu.

Görsel veriler yüklenirken, Nodoka diğer tarafına doğru kaydı.

Ve sonuçlar çıktığında…

"Öğğ."

"Ah!"

"Ha?"

Üçü de tuhaf sesler çıkardı.

Ekranda Sakuta ve Mai'nin birlikte yürüdüğü bir fotoğraf vardı. Hem de sadece tek bir kare değil. **Çoklu** konumlardan dört farklı fotoğraf. Tren istasyonu peronunda, eve yürürken, birlikte sahilde…

Bunların hepsinin yakın zamanda çekildiğini **anlık**ta anladı. Son bir ay içinde. Hepsi de Nodoka, Mai'nin bedenindeyken.

"Ajans **zaten** sorular alıyor."

Mai telefonda olduğundan çok daha sakin geliyordu. Neredeyse bundan keyif alıyor gibiydi. Belki de bu durumun "randevu yasağı" kuralını nihayet kaldırmasını umuyordu.

"A-abla, üzgünüm…" Nodoka bunu oldukça ağır karşılıyor gibiydi. "Ne yapacağımı bilmiyorum…"

"Hiçbir şey yapmana gerek yok, Nodoka."

"Ama…"

"Bu bir sorun değil."

Mai uzanıp elini Nodoka'nın başına koydu.

"Bunu bana bırak."

"…T-tamam."

"Sakuta… şey, üzgünüm." Ona **bakış attı**, sonra gözlerini yere indirdi. "Bir süre cehennem gibi olacak."

"Ben de karşılığında senden bir sürü iyilik koparacağım, o yüzden sanırım iyi olacağım."

"Pekâlâ. Bu iş bittiğinde, o istediğin **randevu**yu sana vereceğim," diye söz verdi.

Mai resmen keyiften dört köşeydi.

***

"Oldukça büyük bir karmaşaya neden olmuşum gibi görünüyor," diye söze başladı Mai, biraz utanmış bir ifadeyle.

Sakuta onu televizyonda izliyordu.

Bu, Sakurajima Mai'nin ara verdikten sonraki ilk başrolünü duyurduğu bir basın toplantısıydı.

Oyuncular ve yapımcılar, sakallı bir yönetmenin etrafında taburelerde oturuyordu. Kıdemlilerden yeni yüzlere kadar **düzine**ye yakın kişi vardı.

Ama kameralar sadece Mai'yi gösteriyordu.

Okulda öğle arasıydı.

Sakuta, fen laboratuvarındaki televizyonda Mai'nin basın toplantısını izliyordu. Bu sefer kesinlikle onunla ilgili bir konuydu. Daha doğrusu, kısmen onun hatasıydı.

Hangi kanalı açsa, öğle haberleri programlarının hepsi bu basın toplantısının canlı yayınını gösteriyordu.

Muhabirlerden sorular yağıyordu. Filmle ilgili hiçbir şey yoktu. Hepsi internetteki fotoğraflar ve ardından haftalık dergilerin Sakurajima Mai'nin aşk hayatıyla ilgili haberleri hakkındaydı.

Kimse başka bir şey konuşmak istemiyordu.

Bu, Mai'nin onlara sunduğu ilk ağız sulandıran dedikoduydu. Popülerlik ve şöhret **seviye**si göz önüne alındığında, hikaye çok ses getirmişti. Günlerdir, magazin programları başka hiçbir şeyi konuşmuyordu.

Binanın dışında da ısrarcı bir kamera kalabalığı vardı. Sakuta kendi **apartman dairesi**ne gizlice girmek zorunda kalmıştı. Mai ise okula hiç gidememiş ve ajansının ayarladığı bir otele çekilmişti.

Bu durum, Mai'nin ilişkileri ortaya çıktığından beri kameralar karşısına ilk çıkışıydı. Odada şaşırtıcı sayıda kamera vardı. Hepsi Mai'nin yüzüne odaklanmıştı ki ifadesindeki **tek** bir değişikliği bile kaçırmasınlar.

Haber programının girişi, odaya sığamayacak kadar çok muhabir olduğunu belirtmişti.

Mai sorulara sakince yanıt veriyordu.

"**İlişki** içinde olduğunuz doğru mu?"

"Evet, doğru."

Hâlâ hafifçe utanmış görünüyordu ama gerçeği açıkça itiraf etti.

"Bize ondan bahseder misiniz?"

"Tamamen patavatsızın teki."

Mai gülümsedi, belli ki şaka yapıyordu. Bu soğukkanlılığını uzun süre koruyamadı.

"Ne kadar süredir **randevu**laşıyorsunuz?"

"Şey… yaklaşık üç aydır."

"Nasıl tanıştınız?"

"Şey, tüm okulun önünde bana çıkma teklif etti… ve ben hemen cevap vermedim ama o bir ay boyunca her gün sordu ve sonunda beni ikna etti."

Üçüncü soruda hafifçe tereddüt ediyor, dördüncüde ise kelimelerini dikkatle seçiyordu, belli ki şaşkındı.

Sakuta televizyondan bile yüzünün kızardığını anlayabiliyordu.

Nereye bakacağından emin değildi.

"Mai, fena halde kızardınız!" diye işaret etti kadın bir muhabir. Belli ki eğleniyordu.

"İlk erkek arkadaşım ve tüm bu kameraların önünde bundan bahsediyorum! Nasıl biraz utanmayayım ki?"

Mai dudaklarını büzdü, bir çocuk gibi **somurttu**. Sonra içerisi çok sıcakmış gibi kendini yelpazelemeye başladı.

"**Şimdi** 'ilk' dediniz. Daha önce hiç erkek arkadaşınız olmadı mı?"

Mai, ağzından kaçırmış gibi irkildi. Çabucak toparlandı.

"Dergiler yıllardır benim hakkımda yazıyor ama size bir şeyler 'sunabildiğimi' hatırladığım ilk sefer bu."

Muhabirlere sitemli bir bakış attı. Utancını alaycılıkla gizlemeye çalıştığı belliydi. Yüzündeki kızarıklık rol gibi durmuyordu.

Ve bu, tüm yetişkinlerin içtenlikle gülümsemesine neden oldu.

Mai Sakurajima, her zaman ağırbaşlı ve olgun görünmeyi çok iyi başarırdı. İşini ciddiye alır, bu sayede hem oyuncu kadrosundan hem de set ekibinden büyük bir güven kazanmıştı. Ama Mai Sakurajima hâlâ lise öğrencisiydi. Kendi yaşındaki her kız gibi âşık olmaya da muktedirdi ve odadaki herkes az önce bunu hatırlamıştı. Bu durum, odanın havasını hızla değiştiriyordu.

Mai ne kadar kızarırsa, muhabirler de o kadar dikkat kesiliyor, en iyi hallerini takınıyorlardı. Tavırları yumuşuyor, ses tonları rahatlıyordu.

Sorular hızla, ama hoş bir şekilde, ciddiyetini yitiriyordu.

"Ona nasıl hitap etmeyi seversin, Mai?"

"Sadece adıyla..." Mai'nin sesi biraz kısıktı ve cümlesi sessizliğe karıştı.

"Hiç mi saygı eki kullanmazsın?"

"Hayır... Şey, bu garip mi?"

Etrafına bakındı, tepkileri ölçmeye çalıştı. Birden, herkesin böyle yapmadığından endişelenmişti. Basın toplantısını yöneten kadın, "Hiç de değil," deyince Mai rahatladı.

Bunun ardından, "Onunla ilk izlenimin neydi?" veya "Eğer bir hayvan olsaydı ne olurdu?" ya da "Onunla en güzel anın ne?" gibi sorular gelmeye başladı. Soru fırtınası dinmek bilmiyordu. Hatta daha da coşuyorlardı. Odayı yöneten kadın endişelenmeye başlamıştı ki haklıydı da. Aslında yeni film hakkında konuşmaları gerekiyordu.

"Araya girebilir miyim?" diye sordu Mai, bir sonraki soruyu almadan kadının sözünü keserek.

"Evet, Mai? Buyur."

Mai, ayağa kalkarken mikrofonu tuttu. Ardından, bu kargaşa için yönetmenden ve rol arkadaşlarından özür diledi.

Yönetmen, "Yapımcı, projenin reklam yükünü üzerimizden aldığını söyleyerek çok sevinçliydi, o yüzden istediğini söyleyebilirsin," dedi. Belli ki tüm olayı şakaya vuruyordu.

Hemen yanındaki takım elbiseli adam, "M-Mai'ye bunu söylediğimi anlatmayacağına söz vermiştin!" diye haykırdı.

Yanındaki komedyen bu fırsatı kaçırmadı. "Şov dünyasında 'Sakın söyleme!' demek, 'İlk fırsatta mutlaka söyle!' demektir."

Mai, oldukça göz korkutucu bir gülümsemeyle, "Bu basın toplantısı bittikten sonra yapımcımızla bir sohbet edeceğiz sanırım," dedi.

Muhabirler hep birlikte güldü. Yönetmen ve oyuncular da gülüyordu. Sadece yapımcı terliyordu.

Kahkahalar dindiğinde Mai kameralara döndü.

"Yeniden çalışmaya başlamamın nedeni erkek arkadaşım. Eminim o buna katılmayacaktır ama ben, o olmasaydı bir daha asla kamera karşısına geçemeyeceğime yürekten inanıyorum."

Ses tonu, birkaç ay önceki olayları düşündüğünü açıkça belli ediyordu. Ama yüzü baştan sona kızarık kalmış, tüm bu kameraların önünde Sakuta hakkında konuşmaktan hâlâ bariz bir şekilde utanıyordu.

"Bu haber, onun başına epey bela açtı. O kadar ki, benimle ayrılmasından biraz endişeleniyorum."

Kahkahaları bir gösterge ise, muhabirler bunu pek ciddiye almıyor gibiydi.

"Yarı şaka yapıyorum!" dedi, öfke taklidi yaparak.

Bu, bir kahkaha dalgası daha kopardı. Oda, ne olursa olsun kesinlikle onun tarafındaydı artık.

"Hepinizin şüphesiz anladığı gibi, o normal bir çocuk ve bu sektörle hiçbir alakası yok. Benim mahremiyetim ayrı bir konu ama rica ediyorum, onun fotoğraflarını dergilerinize veya internete koymaktan kaçınırsanız sevinirim."

Haftalık dergiler tüm görüntüleri bulanıklaştırmıştı. Ama insanlar, ne aradıklarını bilirlerse, onu ve yerleri hâlâ kolayca tespit edebilirdi.

Asıl sorun internetti. En iyi zamanlarında bile yasa dışı bir bölge. Çevrimiçi fotoğraflar muhtemelen profesyonel paparazziler tarafından değil, sıradan insanlar tarafından, sadece eğlence olsun diye yüklenmişti. Çoğu kişinin aklına hiçbir şeyi bulanıklaştırmak gelmiyordu bile. Fotoğrafları zaten internetteydi ve yayılıyordu.

Neyse ki, çoğu uzaktan çekilmişti. Henüz yüzünü net bir şekilde seçebileceği kadar açık bir fotoğraf görmemişti. Ama şimdi her an yeni resimler ortaya çıkabilirdi ve bu kesinlikle endişe vericiydi. Bunlar onu anlık olarak ünlü yapardı.

"Eğer bu yüzden benimle ayrılırsa, ilişkimizin durumu hakkında size herhangi bir bilgi veremem, o yüzden bu konuda yardımınızı rica ediyorum."

Oda ciddileşmeye başlamışken, bir şaka daha yaptı ve herkes rahatladı. Konuyu tatlıya bağlamanın iyi bir yoluydu bu. On yıl boyunca basınla uğraşmak ona çok şey öğretmişti belli ki.

Yönetmen, "Japonya'da kimse birinin fotoğrafını çekip internete yükleyecek kadar arsız değildir," diye alay etti. Bu, tam da bunu yapan kişilerin tam bir pislik olduğunu ima ediyordu.

Ekranın alt kısmında, program adıyla etiketlenmiş izleyici tweet'leri akıyordu.

Helal olsun Yönetmen! Bu filme bakacağım kesin!

Çok doğru. Benim başıma gelmesini istemezdim.

Ama Mai Sakurajima ile randevuya çıkabilen herkese fena halde imreniyorum.

Japonya'da hiç mi ahlak kalmadı?!

Şey, affedersiniz! Mai Sakurajima bugün çok tatlı!

Böyle devam ettiler. Hashtag kullanan kişi sayısı hızla artıyordu.

Tüm bunlar, muhabirlerin daha fazla soru sormasını zorlaştırıyordu. Zaten neredeyse her şeyi sormuşlardı.

Moderatör kontrol ettiğinde, sadece tek bir el havaya kalktı.

Sakuta onu tanıyordu. Onunla birkaç kez tanışmış, konuşmuştu. Şimdi izlediği kanalda çalışıyordu. Adı Nanjou Fumika idi.

"Erkek arkadaşına şimdi söylemek istediğin bir şey var mı?" diye sordu.

Bu, bir sorudan çok bir ricaydı. Mai, yaramazca genişçe sırıtarak yanıt verdi.

"Bunu yüz yüze yapmayı tercih ederim."

Mai buna kendi kendine güldü. Biraz utanmış görünse de içtenlikle mutluydu.

Bundan sonra nihayet film hakkında konuşmaya başladılar. Mai'nin "ilişki"siyle işleri bittiği için Sakuta televizyonu kapattı.

"Sakurajima bunu iyi idare etti," dedi Rio. Onunla birlikte, sessizlik içinde izliyordu.

"Evet. Ona daha da âşık oldum."

"Bunu ona söylemelisin."

"Sık sık söylerim."

"...Peki o nasıl tepki verir?"

"'Evet, evet' der ve geçiştirir."

"..."

"Mai kolay utanır."

"Ve sen hiç utanmazsın."

Soruyu soran kendisiydi ama Rio çoktan ilgisini kaybetmişti. Hayır, muhtemelen hiç ilgisi olmamıştı. Bir alkol lambasını yakıp bir beherde su ısıtmaya başladı. Muhtemelen kahve yapıyordu.

"Ha bir de... tüm bunlar ne içindi ki?"

"Ne ne içindi?"

"İkisinin beden değiştirmesi."

"Al." Rio ona bir kitap uzattı. Başlığı Goriller İçin Kuantum Fiziği idi.

Kitabı ilk sayfadan açtı. Üzerinde zaten anlamadığı bir formül vardı.

"Bunlar bayağı zeki primatlar."

Gorillerin ne kadar zeki olduğuna dair bir kitap okumayı tercih ederdi.

"Ve teknik olarak beden değiştirmediler," dedi Rio, anlık kahvesine üfleyerek.

"Evet..."

Normale döndüklerinde, Mai, Nodoka Toyohama gibi görünmeyi bırakmış ve gerçek formuna dönmüştü. Nodoka da Mai Sakurajima gibi görünmeyi bırakmıştı. Kelimenin tam anlamıyla bir an içinde.

"Sadece görünümleri değişti."

"Evet."

"Peki?"

"Küçük olan, ablası gibi olmak istedi, ablası gibi olmak zorundaydı, ve bu algı, onun fiziksel olarak Mai Sakurajima'ya dönüşmesine neden oldu."

"Kulağa mantıklı geliyor... ama nasıl?"

"Temelde, bunu bir tür kuantum ışınlanması olarak ele almak en uygunu olacaktır."

Rio, kahvesini yeterince soğuttuktan sonra bir yudum aldı. Anlık kahve için inanılmaz güzel kokuyordu.

"Lütfen daha fazlasını anlat."

"Kuantum ışınlanmasını daha önce açıklamıştım, değil mi?"

"Evet."

Bunu yaz tatilinde, kendisi de Ergenlik Sendromu'nun etkisi altındayken yapmıştı.

Kuantum dolanıklığı denilen, kuantaların özellikle çılgın bir yönünü kullandığını hayal meyal hatırlıyordu. Rio, Rio'ya şekil veren kuantum planlarının başka yerdeki kuantalarla senkronize olduğunu, bilgi yaydığını ve o konumdaki bir Rio'nun gözlemlenmesi eylemi aracılığıyla ışınlanmanın mümkün kılındığını açıklamıştı.

Bu, onun için fazla bilim kurguydu.

"Yani Sakurajima'nın kız kardeşi, Sakurajima'nın bedeninin planlarını kendine ait kıldı ve kendini gözlemleyerek Sakurajima'nın bedenini elde etti. Sanırım."

"..."

"İnanmanı istemiyorum ve dürüst olmak gerekirse, ben de tam olarak bilmiyorum."

Rio, belli ki tatmin olmuş bir şekilde kahvesinden bir yudum aldı. Sakuta'nın fikri açıkça umrunda değildi.

"Ama bu teoride büyük bir boşluk yok mu?"

"Sakurajima'nın tarafında mı?"

Rio, nereye varmak istediğini anlamıştı.

"Evet. Mai neden Toyohama'ya dönüşsün ki?"

"Çünkü dönüşmeseydi, dünya tutarlı olmazdı."

"Ha?"

"Eğer sadece kız kardeşi değişseydi, o zaman iki Mai Sakurajima olurdu. Oysa sadece bir tane olması gerekir."

"Peki?"

"Yani tutarlılığı korumak için Sakurajima kız kardeşine dönüştü."

"Ama yaz tatilinde iki Futaba vardı."

"Ama benim durumumda, bu tutarlıydı."

"Öyle miydi?"

"İkimizi aynı anda hiç görmedin, değil mi?"

"Hayır..."

En fazla, biriyle birlikteyken diğeriyle telefonda konuşmayı başarmıştı. Rio'nun dediği gibi, ikisini bir arada hiç görmemişti.

"Korunum yasaları fizikte temel bir kavramdır. Bir şey artarsa, diğeri azalır. Bir şey azalırsa, diğeri artar. Tüm dünyanın bu prensibi takip ettiğini varsayarsan, kız kardeşi Sakurajima'ya dönüştüğü an, Sakurajima'nın da kız kardeşine dönüşmesi gerekiyordu."

"..."

"Eğer bu hâlâ mantıklı gelmiyorsa, belki de Sakurajima'nın da kız kardeşini en azından bir miktar kıskandığını varsaymalısın."

"Bu daha mantıklı."

Tamamen ikna olmamıştı ama kuantum konularına daha fazla dalmak kesinlikle işe yaramazdı. Anlamış gibi yapmanın en iyisi olduğuna karar verdi.

Goril kitabını Rio'ya geri itti. Tam o sırada uyarı zili çaldı. Öğle yemeği beş dakika içinde bitiyordu. Öğleden sonra dersleri başlamak üzereydi.

"Pekala, derse gidiyorum."

Ayağa kalktı.

"Azusagawa," diye seslendi Rio arkasından.

"Hım?"

"Okuldan sonra randevun var, değil mi?"

"Evet."

Basın toplantısı bittikten sonra Mai ile Kamakura İstasyonu'nda buluşacaktı. Ne olmuş yani?

"Eminim o zamana kadar fark edersin ama... belki fermuarını çekmelisin."

Aşağı baktı. Topluma Açılan Penceresi ardına kadar açıktı.

"Bize böyle şeyleri söyleyecek kızları tanıdığımız için hepimiz şanslı olmalıyız."

Rio onunla göz göze gelmedi. Pencereden garip bir şekilde baka kalmıştı. Belki de bir günlük kasık muhabbetini yeterince yapmıştı.

"Kes sesini ve git artık," dedi.

Fermuarını çekip fen sınıfından ayrıldı.

O gün okuldan sonra Sakuta, evden uzaklaşan trene bindi.

Fujisawa'ya değil, Kamakura'ya.

Hattın son durağı olan Kamakura İstasyonu'na. Shichirigahama İstasyonu'ndan başlayarak Inamuragasaki, Gokurakuji, Hase, Yuigahama ve Wadazuka'dan geçti. Yolculuk toplamda yaklaşık on beş dakika sürdü.

Özellikle o gün, o on beş dakika sonsuz gibi geldi. Bir randevu için gidiyor olmasından mıydı acaba?

Tren her zamankinden bile daha yavaş gidiyor gibiydi. Ek duraklar eklenip eklenmediğini merak etmeye başladı. Eklenmediğini biliyordu ama…

Wadazuka'dan hemen önce, inip geri kalan yolu koşmanın daha hızlı olup olmayacağını düşündü.

Ama sabırsızlığına rağmen, tren Kamakura İstasyonu'na tam zamanında yanaştı.

Kapıların yanında bekliyor ve perondaki ilk kişi oydu. Hediyelik eşya stantlarının yanından hızla geçerek turnikelere yöneldi.

İstasyonun batı çıkışında buluşmaya karar vermişlerdi. Turnikelerin dışına çıkınca sağa, eski istasyon saatinin bulunduğu meydana döndü. Pek de bir meydan sayılmazdı, bu yüzden buluşacağın kişi oradaysa uzun süre aramana gerek kalmazdı.

Mai orada değildi.

Yirmi dakika erken gelmişti, bu yüzden Mai'nin orada olmasını beklemiyordu. Meydanın ana simgesi olan saat, 3:39'u gösteriyordu. Saatin bir an önce dördü göstermesini dileyerek ona dik dik baktı. Ama saat inatla doğru zamanı gösteriyordu.

Beş dakika geçti. Yavaşça.

"Sakuta," diye bir ses duyuldu arkasından.

Arkasını döndü.

"Saate baka kalmışsın… O kadar uzun süredir mi bekliyordun?"

Mai sivil kıyafetler içindeydi, yaklaşırken topuk sesleri tıkırdıyordu. Üzerinde rahat bir sonbahar kazağı, diz hizasında bir etek ve altında da botlar vardı.

Hafif makyajı onu daha da güzel gösteriyordu. Saçları hafifçe moda bir örgü şeklinde toplanmıştı. Ayrıca kalın çerçeveli sahte gözlükler takmıştı; muhtemelen bir kılık değiştirme.

……

Gözünü ayırmadan duramadı.

"Hadi, söyle artık."

"Randevuların mini etek ve çıplak bacak gerektirdiğini daha önce söylemiştim, değil mi?"

"Tekrar dene."

"Korkutucu derecede tatlısın."

Mai'yi gören herkes, anında bir randevuda olduğunu anlardı.

"Benim için bu kadar çabaladığın için çok sevindim."

"Şey…" Mai aniden ondan bariz bir şekilde başka yöne baktı. "Bir randevum olduğunu söyleyince kuaförüm ve makyaj sanatçım çok heveslendi… Aslında bu kadar ileri gitmeyi planlamıyordum."

"Hmm."

"Ne?"

"Hiç."

"Ah, daha da önemlisi, Sakuta…"

Sanki kritik bir şey hatırlamıştı. Hava anında değişti. O hafif utangaçlık kırıntısı tamamen yok oldu.

"Ne?"

Bir tahmini vardı ama aptalı oynamaya karar verdi.

"Bana söyleyecek bir şeyin yok mu?" diye sordu.

"Bugün süper güzelsin!"

……

Sessizce uzandı ve yanağını büktü. Oldukça sertçe.

---