Direksiyon Başındaki Mai

Restorandaki vardiyası biten Sakuta, dükkandan çıktığında gökyüzünün bulutlu olduğunu gördü. Belki de tüm hafta Ogasawara Adaları üzerinde dolanan tayfundan geliyordu bu bulutlar. Şu an kuzeye doğru ilerliyor, hızı da kesilmiyordu. Ancak hava durumu raporuna göre anakaraya ulaşmadan önce ekstratropikal siklona dönüşecek ve gelecek haftanın başında Kanto'nun güneyindeki sular üzerinden geçecekti. Muhtemelen burası için çok kötü olmazdı.

Ama bu, hiçbir etkisi olmayacağı anlamına gelmiyordu. Ekim ayının yarısı geride kalmış olsa da, hava yeniden yaz ortası nem seviyelerine ulaşmıştı. Bugün Mai ile dışarı çıkacaklardı, ama hava pek yüz vermiyordu.

Saat 3:10'du ve beş dakika içinde buluşacaklardı.

Mai, çalıştığı restoranın önünde buluşmayı söylemişti, bu yüzden sadece dışarı adım atması yeterliydi. İstasyondan geleceğini düşünerek o yöne baktı ve girişten birkaç adım yola doğru ilerledi.

Şimdi saat neredeyse üç on beşti. Mai'den hâlâ bir işaret yoktu. Dakikliğe çok önem verirdi ve neredeyse hiç geç kalmazdı. Ama Sakuta, ona benzeyen kimseyi gelip geçerken görmüyordu. Son anda yetişmek değil, bu resmen bir gecikmeydi.

Özür olarak ondan ne koparabilirdi acaba?

Umutla dolan kalbiyle istasyona doğru bir kez daha gözlerini kıstı ve karşı yönden gelen bir araba yanında durdu.

……?

Sanki bu araç tam da onun için gelmiş gibiydi. Şaşkınlıkla arabaya döndü.

İki renkli bir araçtı. Gövdesi beyaz, ama cam çerçeveleri ve tavanı siyahtı. Çamurluklar ve yan aynalar da siyahtı ve tümü yuvarlak hatlara sahipti. Biraz pandaya benziyordu.

Araba, Alman bir şirketin ürettiği kompakt bir modeldi; tasarımı oldukça popüler kılmıştı ve şehirde sıkça görüyordu. Bu modelin, bagaj alanı dahil beş kapısı vardı.

Kapı açıldı ve sürücü koltuğundan biri indi.

“Bin,” diye bir ses geldi tavanın üzerinden. Şüpheye yer bırakmayacak şekilde Mai'nin sesiydi.

“Şey… Mai?” dedi, nereden başlayacağını bilemez bir halde.

“Acele et.”

Yanıt beklemeden sürücü koltuğuna geri oturdu.

Sonsuz sorusu vardı, ama Mai'nin acele ettiği belliydi, bu yüzden yolcu koltuğuna tırmandı. Göründüğünden daha genişti.

“Bindim.”

“Emniyet kemeri?”

“Takılı.”

“O zaman yola çıkalım.”

Elleri direksiyonda, Mai aynalarını kontrol etti. Bir arabanın geçmesini bekledi, sonra sinyalini açıp gaza yavaşça bastı.

Araba sessizce yola çıktı. Yavaş yavaş hızlanarak restorandan uzaklaştı. Yakında binanın çatısı gözden kayboldu.

Yol boyunca dümdüz ilerlediler, dershanesi göz açıp kapayıncaya kadar geride kaldı. Dönüp baktığında, zaten çoktan geçmişlerdi.

Mai'ye göz ucuyla baktı. Direksiyonun başında tamamen rahat görünüyordu. Sahte gözlükleri vardı, saçları gevşekçe toplanmış ve önüne düşmüştü. Bu, ensesini açıkta bırakıyordu ki bu her zaman seksiydi.

“Şey, Mai?”

“Ne var?”

Gözlerini yoldan ayırmadı.

“Bu ne?”

“Araba. Duymuş muydun?”

Elbette duymuştu.

“Bir tane mi aldın?”

Bu bir sorudan çok, bir onaylamaydı. Mai, Mai Sakurajima'ydı, bu yüzden araba almak pek de büyük bir masraf sayılmazdı. Lisedeyken kendine bir daire almıştı… bu da onu nispeten önemsiz bir alışveriş yapıyordu.

“Yaz tatilinden hemen önce. Ama sonra çekimler için uzaktaydım, bu yüzden teslimatı ertelemelerini söyledim.”

“Ehliyetin?”

“Var, belli ki.”

Ehliyetsiz araç kullanmak yasa dışıydı.

Fujisawa İstasyonu'nu geçtikten hemen sonra bir ışıkta yakalandılar, bu yüzden Mai çantasına uzandı, cüzdanını çıkardı ve ona ehliyetini gösterdi.

Üzerinde kesinlikle Mai Sakurajima yazıyordu, Fujisawa adresi de belirtilmişti. Gerçek bir belgeydi. Ve elbette, üzerinde bir fotoğrafı da vardı. Kimlik fotoğrafları genellikle berbat çıkma eğilimindedir, ama Mai'ninki tıpkı Mai Sakurajima gibi görünüyordu. Şaşırtıcıydı.

Düşününce, öğrenci kimliği fotoğrafı da tamamen Mai Sakurajima gibiydi. Bunda bir hile mi vardı? Yoksa sadece üstün ham maddeden mi kaynaklanıyordu? Muhtemelen ikisi de, bu yüzden sormamaya karar verdi. Kendi öğrenci kimliği fotoğrafında ölü balık gözleri olsa ne çıkar? İnsanlara gösterip her zaman gülebilirdi. Dünyaya biraz neşe saçardı.

“Peki ne zaman aldın?”

“Geçen yıl, sabah dizisini çekerken. O program dahilinde sürücü kursuna gittim.”

Sonbahardan ilkbahara kadar yani.

“Boş zamanın olsaydı, benimle daha çok randevuya çıkabilirdin.”

“Sen ders çalışmakla çok meşguldün, biliyorsun.”

Şimdi de onun suçu muydu yani?

“Bana zamanın yoktu, bu yüzden kendimi meşgul etmek için ehliyet almak zorunda kaldım.”

Yine de ona özel ders verme görevini yerine getirmişti. Etkileyici.

İçini çekti.

“Bu ne içindi?”

“Ben de biraz para biriktirince ders almayı planlıyordum.”

“Seni durdurmama izin verme.”

“Ehliyetimi gizlice alıp sonra seni bir sürüş randevusuyla şaşırtacaktım.”

Bunun, onun gibi ünlü biriyle biraz daha fazla zaman geçirmesini sağlayabileceğini düşünmüştü. Fark edilmeden dolaşmakta iyiydi, ama ofisi son zamanlarda ekstra dikkatli davranıyordu ve seyahat süresinin çoğu artık menajerinin minibüsünde geçiyordu.

“Şey, ben de aynısını yaptım,” dedi Mai, sırıtarak.

“Beni randevuya çıkarmak için mi ehliyet aldın?”

“Aynen öyle. Araba dışarı çıkmayı çok daha kolaylaştırıyor.”

“Çekimde ihtiyacın olduğu için değil mi?”

“Şey, o da var.”

“Tahmin etmiştim.”

“Homurdanmayı bırak da navigasyon yap.”

“Nereye?”

“Odaiba. Bu konsere gidiyoruz, değil mi?”

Yol tarifleri vermeye başlarken, Mai müzik sistemini açtı ve havayı ayarlamak için Sweet Bullet şarkıları çaldı.

Mai, konser alanına giderken birkaç sapak yaptı ve birkaç trafik sıkışıklığına takıldılar, ama güneş batmaya başlarken saat beşi biraz geçe Odaiba'ya vardılar.

“Sen ve Hirokawa randevuya mı çıktınız diye duydum?” dediğinde Sakuta'yı kesinlikle korkutmuştu, ama Mai ile kapalı bir arabada yalnız olmak yeni bir deneyimdi ve her saniyesinden keyif aldı.

“Sadece Misakiguchi'ye gittik, ton balığı yedik ve turp tarlalarında bisiklete bindik.”

“İşte buna randevu deriz.”

Bahaneler uydurdu ama tüm gün aynı şeyi düşündüğü için konuyu bir an önce değiştirdi.

Odaiba çevresinde trafik yoğunlaşmıştı, ama saat beş buçukta boş yer olan bir otopark bulmayı ve arabayı bırakmayı başardılar.

Otoparktan çıktıklarında saat 5:40'tı.

Konserin kendisi altıda başlayacaktı. Kapılar zaten açıktı ve lobi muhtemelen favori idollerini görmek için can atan hayranlarla doluydu.

Sakuta ve Mai'nin acelesi yoktu, kaldırım boyunca yavaş yavaş yürüdüler. Her zaman son saniyede, dikkat çekmeden içeri sızmayı planlamışlardı. Yollar beklenenden daha kalabalık olsalar da, bu da tartışmasız bir şekilde tam zamanında geldikleri anlamına geliyordu.

Cumartesi olduğu için Odaiba eğlence arayanlarla doluydu. Kalabalık kesinlikle gençlere kayıyordu. Bir sürü yirmili ve otuzlu yaşlarda insan vardı. Ve birçok yabancı turist.

Mai yanında yürüyordu. Sahte gözlüklerini bir şapka ve maskeyle değiştirmişti. Arabada şirin bir süveter giymişti, ama şimdi her kadının kıskanacağı vücut hatlarını gizleyen bol bir ceket vardı üzerinde. Ne ifadesi ne de silüeti, herkesin tanıdığı Mai Sakurajima'ya benziyordu. Belki de rahat sürüş için, alt kısımda dar paça bir pantolon giyiyordu – bu yüzden bu görünüm, bol cekete rağmen uzun, ince bacaklarını gerçekten vurguluyordu. Kılık değiştirmiş olsa bile, Mai her zaman bir güzellik aurası yaymayı başarıyordu.

Kalabalık bir kavşağı geçerken Mai, kolunu Sakuta'nın koluna doladı, parmakları dirseğinin hemen üzerinde hafifçe duruyordu.

“Kaybolmayasın diye,” diye açıkladı.

“Telefonum yok, o yüzden sakın bırakma.”

O kadar kalabalıktı ki, karşı yönden gelen yayalara çarpmamakta zorlanıyorlardı. Mai'yi burada kaybederse, her şey biterdi.

“Daha önce burada bulundun mu Sakuta?”

“Hayır. Hiçbir sebebim olmadı.”

Bu yüzden nereye gittiklerini gerçekten bilmiyordu.

Mai amaçlı bir şekilde ilerliyor gibiydi, bu yüzden onun peşinden gidiyordu.

“Buraya sık sık gelir misin?”

Yakınlarda bir TV istasyonu vardı, bu yüzden bölgeyi neden bildiğini anlayabiliyordu.

“Sık sık değil, ama ara sıra. Çoğunlukla iş için.”

Yakında, ileride büyük bir alışveriş merkezi gördü. Önünde yirmi metreden uzun görünen dev bir robot duruyordu. Bazı kısımları kırmızı parlıyordu. Sakuta ağzı açık bakmaktan kendini alamadı.

DiverCity Odaiba şaka yapmıyordu. Burası her şeye sahipti. Adeta bir bereket boynuzuydu.

“Dönüşüyor,” dedi Mai.

“Ciddi misin?”

Görülmeye değer geliyordu, ama Mai yavaşlamadı bile. Onu robotun yanından çekerek ilerideki konser alanına doğru götürdü.

İçeride Mai, personel ve arkadaşlar için olan resepsiyonu fark etti.

“Git,” dedi, elini bırakarak.

“Ben mi?”

“Nodoka sana Azusagawa adına iki bilet olacağını söylemedi mi?”

“Söylemedi.”

Biletleri Mai Sakurajima adına yazdırmak muhtemelen istenmeyen dikkat çekerdi.

Sakuta oraya yöneldi ve takım elbiseli bir kadın sordu: “Adınızı alabilir miyim lütfen?”

“Azusagawa.”

Masasındaki listeyi kontrol etti ve adını hemen buldu. Gözlerindeki ifadeden anlayabiliyordu.

“İşte iki biletiniz. Doğrudan içeri geçin.”

“Teşekkürler.”

“Rica ederim.”

Masadan ayrılıp Mai'nin yanına döndü ve daha da içeriye doğru ilerlediler.

Kısa bir geçitten sonra ses yalıtımlı kapıları açtılar ve konser salonunun içindeydiler.

Ayakta durma alanı zaten tıklım tıklım doluydu. En arkada bile dirsek mesafesi yoktu. Burası hâlâ iki binden az mıydı?

Arka duvar boyunca ilerleyerek kendilerine küçük bir boşluk buldular. Tam o sırada bir anonsçu kuralları okumaya başladı.

Kayıt yapmak yok, sahneye tırmanmak yok, etrafınızdakileri rahatsız etmeyin, coşun ama fazla coşmayın vb.

Bu konser ortak bir konserdi, dört farklı idol grubu her biri üçer dörtşer şarkı seslendiriyordu. Sweet Bullet ikinci gruptu. Resepsiyonun yakınında bir adamdan –muhtemelen başka bir konsere gelen– gizli bir konuk olduğunu duyduğunu işitmişti, bu yüzden son bir grup daha olabilirdi.

Ama en gizli konuk muhtemelen Mai'nin kendisiydi.

“Her an başlayabilir,” dedi, telefonundan saate bakarak.

Bir saniye sonra müzik gümbürdemeye başladı ve ilk grup sahneye fırladı.

“Haydi, Odaiba!”

Tamamı siyahlar içinde, altı kız. Müzikleri sert ve güçlüydü.

Tüm idol grupları sevimli, masum ve popüler değildi. Rock, metal ya da punk tarzlarına yönelen gruplar da vardı.

Uzuki, binlerce idol grubu olduğunu söylemişti. Birçoğu ana akım trendleri takip etse de, modaya karşı çıkanların olması gayet doğaldı. Böylesi bir rekabet, yeni şeylerin ve geleceğin trendlerinin ortaya çıkmasına yardımcı oluyordu.

Sektördeki herkesin bir sonraki Mai Sakurajima olabilecek yeteneği yoktu. Onun gibi ana akım süperstarlar az sayıdaydı.

Sakuta ona dönüp baktı. Mai de onun dikkatini fark edip geri baktı, gözleri “Ne var?” der gibiydi. Sakuta bir şey olmadığını belirtmek için başını salladı. Mai gözlerini devirip güldü.

Bu karşılıklı bakışmada özel bir şey yoktu ama yine de mutlu bir andı.

İlk grup üç şarkı söyledi.

Hayranları üyelerin isimlerini haykırıyor, tezahüratları sahneye ulaşıyordu. Kızlar da onlara el sallayıp hızla sahneden ayrıldı.

Sahne boşaldığında ışıklar söndü. Bilinçli bir tercihti bu.

“Ooooh!”

Seyircinin beklentisi, derinden yükselen boğuk bir uğultu gibiydi.

Bir an sonra sahneyi yumuşak bir ışık aydınlattı. Boş alan şimdi Sweet Bullet'ın beş üyesiyle doluydu, sırtları kalabalığa dönüktü.

Sırayla arkalarını döndüler, kısa birer solo söylediler. En son dönen, ortadaki kızdı: Uzuki. Şarkı nakaratın bir düzenlemesiyle başlamıştı ama şimdi ana müzik riffleri yüksekten yükseliyordu.

Hayranların sesleri introyu bastırıyordu. “Zukki!” “Doka!” “Yanyan!” “Ranran!” “Hotarun!”

Ama şarkının kendisini mahvetmek istemedikleri için, ana melodi başladığında sadece ışıklı çubuklarını sallamaya devam ettiler, sahnenin hemen altında müzikle birlikte hareket ediyorlardı.

Grup, hayranları tarafından destekleniyordu ama grubun vokallerini asıl sürükleyen Uzuki'ydi.

Sesi her notayı yakalıyor, her sözün ardındaki duyguyu ele geçiriyordu; diğer kızlar da onun liderliğini takip ediyordu. Gösterinin çekirdeği oydu ve şarkıyı bir araya getiren onun performansıydı. Konser ses seviyesinde bile, beş sesin uyumu şaşırtıcı derecede rahatlatıcı geliyordu.

Sakuta'nın bir Sweet Bullet konserine gitmeyeli tam bir yıl olmuştu. Geçen yaz, bir aile meselesi yüzünden Kotomi Kano son anda ayrılmak zorunda kalmış, Kaede de biletini zorla Sakuta'nın eline tutuşturmuştu. O zamandan beri bir daha gitmemişti.

Gözle görülür bir şekilde büyük gelişmeler kaydettikleri ortadaydı.

Hepsi artık daha iyi şarkıcılardı.

Gerçekten de seslerini sonuna kadar kullanabiliyorlardı.

Koreografileri her zaman özenliydi ama şimdi daha da bütünleşmişti. En uzun üyeden en kısasına kadar tüm hareketler tek vücut gibi, senkronizeydi.

Bu seviyedeki özen gerçekten dikkat çekiciydi. Gözlerini ayırmak zordu.

Diğer gruplar için gelen seyirciler bile içine çekilmişti. Etrafında ağızları açık kalanları görebiliyordu.

Ama bu seviyedeki çekiciliğe rağmen Uzuki, Budokan'a daha çok yol olduğunu söylemişti. Şu anki hayran sayılarının beş katına ihtiyaçları vardı.

Daha ne yapabilirlerdi ki?

Sweet Bullet'ın performans gücünün hiçbir şekilde aşağılık olduğunu düşünmüyordu. Yetenekleri vardı, peki neden gelişimleri durmuştu? Sakuta bu sorunun cevabını bulacak kişi değildi. Eğer çözüm bu kadar kolay bulunabilseydi, zaten çözmüş ve şimdi Budokan sahnesinde olurlardı.

Bu düşünceler zihninde dolanırken…

…Sweet Bullet'ın kusursuz konseri çözülmeye başladı.

İlk başta küçüktü, neredeyse hayal ettiğini sanıyordu.

Ama Uzuki'nin dansı sanki biraz geride kalıyordu.

Belki de kasıtlıydı.

Ancak Uzuki ve Nodoka yer değiştirdiğinde bariz hale geldi. Nodoka'nın gözlerinde bir an için endişe belirdi.

Mai'ye baktı, kaşlarını çatmıştı.

Bir şeyler yanlıştı.

Hayranlar durumu fark etmeye başlıyor, ışıklı çubuklar titrekleşiyordu.

Tüm gözler Uzuki'ye çevrildi.

Uzuki ritmin biraz dışında dans etmeye devam ediyordu, gözleri uzaklara dalmıştı. Gülümsemesi solmamıştı ama hayranlara bakmıyordu.

Sakuta gerçekten endişelenmeye başlamıştı.

Neler olduğunu bilmiyordu.

Bir şey olup olmayacağını da bilmiyordu.

Ama en azından, bunun "bugün formunda değil" diye geçiştirilemeyecek, nesnel bir durum olduğunu hissediyordu.

Ve bu içgüdü doğru çıktı.

İkinci nakarata girdiklerinde oldu.

Uzuki'nin sesi çatladı, sanki kelimeler boğazına takılmıştı.

Mikrofonundan bir hırıltı geldi. Neredeyse bir acı iniltisi gibiydi.

Ama Sweet Bullet'ın şarkısı durmadı. Nodoka ve diğer üyeler Uzuki'nin solosunu devraldı.

Uzuki aralarında duruyordu, hala mikrofonunu tutuyor ve şarkı söylüyordu.

Ama mikrofonu ses almıyor gibiydi.

“Ses sorunları mı?” Mai fısıldadı. Ama belli ki başka bir şeyden endişeleniyordu. Tıpkı onun gibi.

İlk şarkı sona erdi.

Sweet Bullet'ın tüm üyeleri sıra halinde kalabalığa dönüktü.

“Herkese merhaba!” Yae Anou, hiçbir şey yokmuş gibi konuştu. Grubun alt liderinden beklendiği gibi, kontrolü kolayca ele aldı.

“Biz—”

“—Sweet Bullet!”

Tüm üyeler tek ağızdan bağırdı. Ama mikrofonlar sadece dört ses yakaladı.

Uzuki'nin sesi aralarında yoktu.

Dudaklarını oynattı ama Sakuta hiçbir şey anlayamadı. Muhtemelen en önde olsa bile anlayamazdı.

Muhtemelen sorunun farkında olduğu için Yae, konuşmayı kısa kesti ve ekledi: “Zamanımız az, o yüzden müziğe geri dönelim! Sizin için iki şarkımız daha var!”

Bir sonraki şarkı başlamadan önce, Uzuki hariç herkes hızlı bakışlar attı.

Her bakışın ardında çok şey gizliydi, birlikte ne kadar zaman geçirdiklerinin bir kanıtıydı bu.

Sweet Bullet, ikinci ve üçüncü şarkılarını büyük bir olay olmadan tamamladı.

İlk şarkıda olduğu gibi, Uzuki tek başına ritmin biraz dışındaydı ve sadece dudaklarını oynattığı belliydi, ancak performansı iptal etme belirtisi göstermediler.

Sahnedeyken, hepsi birer idol gibi parıl parıl parlıyor, gülümsüyorlardı.

Onlar sahneden koşarak ayrılırken, üçüncü grup sahneye çıktı ve heyecanın dinmesine izin vermedi.

İlk şarkıları başlamadan önce Mai, “Gidelim,” dedi.

Sakuta da onu takip ederek salona çıktı.

Ses yalıtımlı kapılardan içeriye çok az ses sızıyordu. Burası sanki farklı bir dünyaydı.

Sanki gerçekliğe geri dönmüşlerdi.

Binadan ayrılıp otoparka doğru yürüdüler.

İlk ışıkları geçerken Sakuta kendini konuşmaya zorladı.

“Mai, o şey…?”

“Sanırım sesi öldü.”

O da öyle düşünmüştü.

“Yakında bir cevap alacağımızı sanmıyorum ama Nodoka'ya mesaj atacağım,” dedi ve ana yoldan ayrıldı. Sakuta onun yanında dururken, Mai'nin sözleri zihninde yankılanıyordu.

“Sanırım sesi öldü.”

Şarkı söyleyen biri için bunun ne anlama geldiğini merak etti.

Nodoka'nın cevabı bir saat sonra geldi.

Hastanede'yiz.

Mai'nin telefonuna gelen kısa bir mesajdı.

Sahneden iner inmez Uzuki'yi doktora götürdükleri anlaşılıyordu.

Mai nerede olduğunu sordu, onu alacağını söyledi ve hastanenin Odaiba'ya yakın olduğu ortaya çıktı.

Sakuta ve Mai hastaneye vardıklarında saat akşam sekiz buçuktu.

Otopark neredeyse boştu. Mai el frenini çekti, emniyet kemerlerini çözdüler. Kapılarını açıp dışarı çıktılar.

“Doğru giriş burası mı?” diye sordu Mai.

Poliklinik saatleri bitmişti. Arka girişte acil durum hastaları için yanan kırmızı bir ışık vardı ve ışıkları açık görünen tek geçit orasıydı. Görevliler başka bir yerden girmelerini söylerse diye düşünerek oraya yöneldiler.

Ve yolda, tanıdık birkaç yüzle karşılaştılar.

Uzuki, omuzlarına bir banko montu atmıştı. Hala sahne kostümüyleydi ve makyajını bile çıkarmamıştı. Neredeyse takılarını çıkarıp doğrudan buraya koşmuş gibiydi.

Yanında annesi vardı – Sakuta onunla bir süre önce bir kez tanışmıştı. Uzuki'yi genç yaşta doğurmuştu ve otuzlu yaşlarını henüz geride bırakmamıştı – kesinlikle üniversite çağında bir kızı olan birine benzemiyordu.

İkisi de Sakuta ve Mai'nin geldiğini gördü.

“Sakuta! Uzun zaman oldu,” diye seslendi annesi. “Ve Mai.”

İkisi de başlarını salladı. Sonra Uzuki'ye döndüler.

“İyi misin, Zukki?” diye sordu Sakuta.

“……”

Cevap vermedi. Sadece garipçe gülümsedi.

“Üzgünüm, sesi şu an çalışmıyor,” dedi annesi, ses tonunu hiç değiştirmeden.

“……”

“……”

Bu durum Sakuta ve Mai'yi sessizliğe boğdu.

Mai doğru tahmin etmişti.

Sesi gerçekten ölmüştü.

Buraya gelirken arabada Mai, ona bu tür semptomları olan insanlarla ilgili birkaç hikaye anlatmıştı. Aşırı stres veya işten gelen kötü haberler yüzünden geçici olarak konuşamaz hale gelenler, ne kadar deneseler de. İşitme yeteneğini kaybeden veya aniden kekelemeye başlayan insanlar da görmüştü.

Buna inanmakta zorlanmadı çünkü Kaede'nin dissosiyatif bozukluğunun neden olduğu hafıza kaybını bizzat yaşamıştı.

İnsan duyguları ve bedenleri, çoğu insanın düşündüğünden daha iç içe geçmişti.

“Şimdilik biraz dinlenmesi söylendi. Epey yoğundu,” dedi Uzuki'nin annesi. “Gerçi, muhtemelen senin kadar değil, Mai.”

Uzuki'nin söyleyecek bir şeyi varmış gibiydi ama… söyleyemiyordu. Ağzı sürekli açılıp kapanıyordu.

Sakuta onu izlerken, Uzuki de fark etti ve göz göze geldiler. Zoraki bir gülümseme takınıp hızla başka yöne baktı.

“Eğer Nodoka için geldiyseniz, o hala içeride, menajerle konuşuyor. Yarın hakkında.”

Sweet Bullet'ın Pazar günü de bir konseri vardı. Bu durum acil durum planları gerektiriyordu.

Uzuki'nin annesi araba anahtarlarını ceketinin cebinden çıkardı.

Arkalarındaki bir minibüsün ışıkları yanıp söndü.

“Gitmek zorundayım ama onu eve götüreceğim.”

“Kendinize iyi bakın.”

Başka ne diyebilirdi ki?

Uzuki ona hafifçe el salladı, Mai'ye doğru başını salladı ve yolcu koltuğuna kaydı. Annesi emniyet kemerini taktığından emin olduktan sonra onlara el sallayıp uzaklaştı.

Minibüs sessizce hastane otoparkından çıktı.

***

Hastanenin koridorlarındaki ışıkların yarısı kapalıydı ve ortam oldukça kasvetliydi. Etrafta kimse yoktu. Sakuta ve Mai'nin adımları yankılanıyordu.

Koridor bir süre devam etti ama köşeyi döndüklerinde ortam çok daha aydınlık hale geldi.

Sesler duydular.

“Yani Uzuki'nin solo devam etmesinden mi bahsediyorsunuz?”

Konuşan kişi öfkeli geliyordu. Bu Nodoka mıydı?

Durup ileriye doğru baktılar. İç hastalıkları poliklinik bankosunun önünde beş **figür** duruyordu. Küçük bir toplantı alanındaydılar ama hiçbiri oturmamıştı.

Sweet Bullet üyelerinin hepsi Uzuki ile aynı sahne kabanlarını giyiyordu. Nodoka Toyohama, Yae Anou, Ranko Nakagou ve Hotaru Okazaki. Dördünün de gözleri karşılarındaki yetişkin bir kadının üzerindeydi.

“Nodoka’nın menajeri,” diye **fısıldadı** Mai.

Otuzlu yaşlarında görünüyordu. Üzerinde iyi kesimli bir ceket ve onu zeki, soğukkanlı gösteren gözlükler vardı. Kesinlikle iyi bir gün geçirmiyordu ama savunmacı da durmuyordu.

“Eee?” dedi Yae.

“Bize söylemek zorundasınız!” dedi Hotaru, çocuksu bir ses tonuyla.

“Menajer Hanım!” Son yakarış, grubun en olgun görünen üyesi Ranko’dan geldi.

“…Pekala,” dedi menajer, ellerini havaya kaldırarak. “Şef sessiz kalmamızı söyledi ama doğru. Solo devam etmesi konuşuluyor.”

“Bu, gruptan ayrılması anlamına mı geliyor?” diye sordu Hotaru.

Neyden ayrılacağını belirtmedi çünkü herkes zaten biliyordu ve muhtemelen bunu yüksek sesle söylemek istemiyordu.

“……”

Ancak iki taraf da başka bir şey söylemedi.

Zaman tutulsa, **sessizlik** muhtemelen sadece beş saniye sürerdi. Ama işkence gibi uzun gelmişti.

“Şef, bunun en iyisi olduğunu düşünüyor.”

“……!”

Dört kız da dudaklarını ısırdı.

“Ama Uzuki bu fikri reddetti.”

“……”

Nodoka kaşlarını çatarak yukarı baktı. Kutlama yapmaya hazır değildi.

“Neden?” diye sordu.

“Söyleyemem.”

“Bu ne zamandı?” diye sordu Yae.

“Reklam çekimlerinden hemen sonra. Sanırım… Ağustos sonu gibi miydi?”

“Bu…” Ranko nefesi kesilerek konuştu. Muhtemelen “çok uzun zaman önce” demek istemişti?

O zamanlar şef konuyu kapatmıştı. Ama insanların tepkisini gördükten sonra… peki, iyi giden şeyi kurcalamadan duramadı. Daha fazla insanın onun ne kadar harika olduğunu görmesini istiyor. Doğrusu, bazı önemli isimlerden solo kariyer başlatması için teklifler alıyoruz.

Sakuta bunun müzik sektöründeki büyük yapımcılar anlamına geldiğini varsaydı.

“Peki, bunu Uzuki’ye söylediniz mi?” diye sordu Yae, emin olmak istercesine. Her bilgi parçasını tek tek sindirmeye çalışıyor gibiydi. Nodoka da yanında, aynı ifadeyle, derin derin düşünüyordu.

“Hayır, söylemedik. Şef doğru anı beklediğini söyledi.”

“O zaman Zukki neden bu kadar tuhaf davranıyor?” diye merak etti Hotaru. Bu soru meselenin tam kalbine iniyordu.

“……”

Ama grubun üyelerinin hiçbirinin bir cevabı yok gibiydi.

Hepsi bunu sezmişti. Hepsi Uzuki’deki değişimi fark etmişti.

Ve hepsi gizlice, bunun solo kariyer teklifiyle ilgili olduğunu varsaymıştı. Ama menajerlerinin dediğine göre, bu teori temelsizdi.

Ama emin olamıyorlardı. Yeterince ipuçları yoktu. Uzuki’nin sesini kaybetmesine neden olan neydi?

“Peki ya siz?” diye sordu menajer. “Onu rahatsız eden ne olabilir, bir fikriniz var mı?”

“……”

Kimse bir şey söylemedi. Yine uzun bir **sessizlik**. Ama bu seferki çok farklı bir anlam taşıyordu. Kızlar birbirlerine bakıyorlardı. Ve kesinlikle akıllarında fikirler vardı.

“Bunu evet olarak kabul ediyorum o zaman.”

“……”

Ama yine de hiçbiri konuşmadı.

“Bana söylemek istemiyorsanız, sorun değil. Peki, siz çözebilir misiniz?”

Yae, herkes adına başını salladı.

“O zaman **yarın**, planlandığı gibi orada olacağız.”

““““Evet,”””” dedi dördü hep bir ağızdan.

“Sadece en kötüye hazırlıklı olun.”

Sakuta bile bunun ne anlama geldiğini biliyordu.

Eğer Uzuki hala sesini bulamamışsa…

Eve dönüş yolunda kimse konuşmadı. Bu sefer bir yolcu daha vardı ama **sessizlik** hüküm sürüyordu.

Elleri direksiyonda, Mai araba kullanmaya odaklanmıştı. Sakuta ön koltukta, Nodoka ise onun arkasında, pencereden dışarıyı, gelip geçen dünyayı izliyordu. Yan aynadan, yüzünde hüzünlü bir ifade olduğunu görebiliyordu.

Bir süre ana yollardan gittiler, ancak Yoga’yı geçtiklerinde Mai, Daisan Keihin paralı yoluna giden geniş virajı aldı. Elektronik geçiş **kapı**sından geçip hızlandılar. Tama Nehri altlarından hızla akıp giderken, Mai’nin arabası trafiğe karışmış ve saatte seksen kilometre hızla ilerliyordu.

Oradan itibaren epey yol kat ederek ilerlediler.

Boğucu **sessizlik**e daha fazla dayanamayan Sakuta, **konser**den hemen önce **market**ten aldığı şeftalili sodanın kapağını açtı.

Bir yudum aldı.

“Bu bayağı iyiymiş.”

“……”

“……”

Mai ve Nodoka cevap verme lütfunda bulunmadılar.

Havayı yumuşatma çabası da boşa gitmişti. Ne acımasız bir karşılıktı.

Hala şaşkınlık içindeyken, arka koltuktan gelen bir ses onu vurdu.

“Gösteriden önce kuliste…”

Diğer tüm duygular bastırılmışken, geriye sadece pişmanlık kalmıştı. Nodoka’nın o alışıldık enerjisinden sesinde eser yoktu. O kadar farklı geliyordu ki, **bir an** Sakuta bile onun olduğunu fark etmedi.

Aynayı tekrar kontrol ettiğinde, dirseğini kapı çerçevesine dayamış, başını cama yaslamış olduğunu gördü. Gözleri hala manzaradaydı ama muhtemelen pek bir şey görmüyordu.

“Uzuki hepimize bir şey sordu.”

Mai bir şey söylemedi.

Sakuta da onu takip ederek bekledi.

Nodoka’nın sonraki sözleri çok sessizdi.

“‘Budokan’a ulaşabilir miyiz dersiniz?’”

“……”

“Başka herhangi bir gün olsa, ‘Yapabiliriz, biliyorsunuz,’ ya da ‘Hadi yapalım,’ derdim. Hep derim.”

Nodoka’nın **fısıltı**sı motorun uğultusunda neredeyse kayboluyordu.

“Hep yaptığımız bir şeydi. Bir konser iptal olduğunda ya da işte hata yapıp güvenimizi kaybettiğimizde. Şarkı söyleme ve dans derslerine kendimizi adadığımızda ama **hayran** sayımızda artış görmediğimizde ve **ağlama**k üzere hissettiğimizde. Aika ve Matsuri gruptan ayrıldığında. Ne zaman birimiz her şeyin altında ezilse, bu bizim parolamız gibiydi. ‘Budokan’a birlikte ulaşalım.’ Kendimizi hep böyle toparlardık.”

Sesi boğuklaşıyordu. Üzüntüden ya da yalnızlıktan değildi, belli ki **sevinç**ten de değildi. Bu pişmanlıktı. Kendine hayal kırıklığına uğramıştı. Gözleri doluyordu.

“Hep söyledim ama bugün söyleyemedim.”

“……”

“Ne ben, ne de başkası. Sözler o kadar kolay ki, ama Uzuki sorduğunda kimse bir şey söylemedi.”

“……”

“Ve nedenini biliyorum. İlk konuşan hep Uzuki’ydi. Hepimizi modumuzdan çıkaran oydu.”

Sonradan katılmak kolaydı. Birisi zaten söylemişti. Birisi zaten seçimi yapmıştı. Yük onların omuzlarında değildi.

“Uzuki hepimizi ayakta tutuyordu. Ve şimdi o kaybolmuş… biz de onun için hiçbir şey yapamadık.”

Sakuta bunun tamamen doğru olduğunu düşünmüyordu. Uzuki’nin sesi gösterinin ortasında kesildiğinde, Sweet Bullet’in her üyesi öne çıkıp açığı kapatmaya yardım etmişti.

Her şeyi kolayca rayından çıkarabilecek bir sorundu ve onlar iptal etmek yerine performanslarını bitirmeyi seçmişlerdi. Bunu sadece onlar başarabilirdi.

Kesinlikle bir şeylerin yanlış olduğunu fark eden **hayran**lar vardı. Ama gösteri devam ettiği için endişelenmemişlerdi. Sonuçlar ortadaydı. Karşılaştıkları durum göz önüne alındığında mümkün olan en iyi sonuçtu.

Bu, kısa sürede yapılabilecek bir numara değildi. Nodoka bu aralar daha az zaman geçirdiklerini söylemişti ama **bugün**kü **konser**, grup olarak güçlerinin derinliğini gözler önüne sermişti. Ve seyirci de bu yüzden bu kadar içine girmişti.

Ama şimdi bunlardan herhangi birini söylemek, ona pek bir şey ifade etmeyecekti.

“Ben sadece Uzuki’nin hep iyi olacağını varsaydım.”

Araba hala ilerliyordu.

Mai hala bir şey söylemiyordu.

Sakuta ona **göz ucuyla baktı**, ama Mai sadece ilerideki beyaz SUV’dan güvenli bir mesafe koruyordu.

Mai’nin arabası onları Kawasaki’den geçirmiş, Yokohama şehir sınırlarına giriyorlardı. Yokohama Shindo’ya giden bir çıkış aldı.

Navigasyon ekranı, Totsuka’daki gişeden geçip **Rota** 1’i Fujisawa’ya kadar takip etmeleri gerektiğini gösteriyordu.

Bir süre **sessizlik** içinde gittiler. Sonunda Mai, “**Yarın** ne yapacaksınız?” dedi.

Gayet sıradan bir ses tonuyla sordu. Elleri direksiyonda duruyor, ifadesi rahattı.

Nodoka soruyla irkildi ve yüzünü camdan ayırdı. Duruşunu düzeltti, sırtı biraz fazla dikti.

Belki de o kadar sızlandığı için azarlanacağını düşünmüştü.

Mai genelde çok nazik biriydi ve bunu sık sık yüksek sesle söylemese de, Nodoka’ya gerçekten her türlü başarıyı diliyordu. Ne zaman yeni bir şarkı çıkarsalar parçayı indirir, CD’sini de alırdı. **Bugün** de oraya giderken arabada Sweet Bullet müziği çalmıştı.

Ama madalyonun diğer yüzü şuydu ki, şöhret hayatının zorluklarından şikayet edenlere karşı biraz sert olabilirdi. Kendine karşı da aynı derecede sertti – ve popülaritesini korumasının bir nedeni de buydu.

Sakuta da koltuğunun cam tarafına kaymıştı. Daha önce bu tür tartışmalardan nasibini almıştı. Muhtemelen arabada kimseye tokat atmaya başlamazdı ama kaçma refleksi devreye girmişti.

Mai fark etti ve ona hızlı bir **bakış attı** – ama hiçbir şey söylemedi.

Neredeyse keşke yapsaydı diye düşündü. **Sessizlik** korkutucuydu.

“**Yarın** sadece dördümüz olacağız. Uzuki yok.”

“Yapabilir misiniz?” diye sordu Mai.

“Evet. Elbette.”

Nodoka’nın ses tonu pek de kendinden emin gelmiyordu. Hala korkuyordu. Bunu başarıp başaramayacaklarından emin değillerdi. Ama başarmak istiyordu ve bu yüzden böyle söyledi.

“Tamam,” dedi Mai. Dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Uzuki’nin paniklemeye devam etmesine izin veremeyiz. Kendimizi toparlamalıyız.”

Perdeleri açtığında, batıdan doğuya doğru yavaşça sürüklenen dağ gibi bulutlar vardı.

Ara sıra mavi bir **yama** beliriyordu. Parçalı bulutlu muydu, yoksa parçalı güneşli mi? Her iki şekilde de olabilirdi.

“**Bugün**kü **konser** nasıl geçecek?”

Güneşli mi? Bulutlu mu? Yoksa yağmur mu yağacaktı? Fırtına mı geliyordu?

**Dün** hava durumunu kontrol etmişti ve hem güneş hem de bir yağmur damlası vardı. Güneşli ama yağmur ihtimali olan – yaz mevsimine özgü bir belirsizlik. Raporu okuyan adam açıkça, “Gökyüzü açık olabilir ama yine de şemsiyenizi getirin – bu yağmur aniden bastırabilir,” demişti.

Sakuta, yarı açık gözlerle bu kararsız gökyüzüne baktı.

Belli ki yeterince uyumamıştı ve yatağa geri düşmek üzereydi.

Dün, vardiyasında çalışmış, Mai ile buluşmuş, bir konsere gitmiş ve sonuçlarıyla uğraşmıştı. Hastane ziyareti eve geç dönmelerine neden olmuştu—ama yine de sadece on biri biraz geçmişti, yani uykusuz kalmasının nedeni bu değildi.

Asıl sebep, kapıdan içeri adımını attığı an Kaede'nin Uzuki hakkında milyonlarca soruyla bombardımana tutmasıydı. "İyi mi?!" "Yarın ne olacak?!" "Nodoka ne dedi?!" Banyo kapısından bile konuşmaya devam etmişti, bu yüzden bir süre uzamıştı.

"Zukki'nin olayını nasıl öğrendin ki?" diye sordu.

Kaede konserde değildi.

"İnternette bununla ilgili makaleler var!"

Banyodan çıktığında, ona dizüstü bilgisayarının ekranını gösterdi. Konser sırasında yaşananlarla ilgili birkaç makale vardı.

Bunların hepsi temelde spekülasyondan ibaretti. Tek bir kesin bilgi bile yoktu. Başlıklar ise tamamen tık tuzağıydı, hayranları kışkırtmaya yönelikti. Grup içinde kavga çıktığına dair hikayeler uydurmuş, Hirokawa Uzuki'nin yakında gruptan ayrılacağına dair asılsız iddialarda bulunmuşlardı—hepsi ortalığı karıştırmaktan başka bir şey değildi.

Uzuki zaten göz önünde olduğu için bu tür makalelerin ilgi çekmesi kolaydı. Bu yüzden aynı konuyu ele alan bu kadar çok yazı vardı. Bu insanlar geçimlerini böyle sağlıyorlardı.

"İyi olacak."

"Gerçekten mi?"

"Yani… o Zukki."

Hem Toyohama Nodoka hem de diğer Sweet Bullet üyeleri ona göz kulak oluyordu. Hayranları vardı. O her zaman onları neşelendirmişti, şimdi de onlar onun için aynısını yapacaktı.

Bu yüzden başkalarının moralinin bozulmasının bir anlamı yoktu.

"Mm, doğru."

Kaede onun ne demek istediğini anlamış olmalıydı, bu yüzden yağmur yağsa bile Uzuki'nin yanında olacağına yemin etti. Bu, tüm endişelerinin geçtiği anlamına gelmiyordu ama şimdilik ihtiyacı olanı almış ve odasına çekilmişti.

Esneyerek oturma odasına geçti Sakuta—ve Kaede'yi ayakta, yola çıkmaya hazır buldu.

Sabah dokuzu geçmişti ve her saniye onları ona yaklaştırıyordu.

"Şimdiden mi gidiyorsun?"

Açık hava konseri saat birde başlıyordu. Mekan Hakkei Adası'ndaydı, bu yüzden oraya varmak sadece bir saat sürerdi. Kaede'nin çok hevesli olduğunu biliyordu ama biraz fazla erkendi.

"Komi ile Yokohama İstasyonu'nda buluşup birlikte öğle yemeği yiyeceğiz."

Bunu söyledikten sonra Kaede kapıya yöneldi.

Sakuta ve Nasuno sadece arkasından bakakaldılar.

"Kendine iyi bak!" diye seslendi.

"Bakacağım!"

Kapı açıldı ve dışarı çıktı.

"Ne kadar da büyümüş," diye mırıldandı Sakuta, gerçekten duygulanmıştı.

Evde yalnız kalan Sakuta, geç bir kahvaltı hazırladı, çamaşırları yıkadı ve odasını temizledi. On bir buçuğa kadar evden çıkmadı.

Fujisawa'dan Hakkei Adası'na yolculuk, üniversiteye gidiş geliş rotasıyla neredeyse aynıydı. Kanazawa-hakkei İstasyonu'na kadar birebir aynıydı.

Başka bir yoldan giderek muhtemelen on dakika kısaltabilirdi, ancak bu rota, bilet ücretinin çoğunun paso ile karşılandığı anlamına geliyordu.

Aynı trende bile Pazar kalabalığı bambaşkaydı. Hava tam bir "tatil günü" havasıydı. Özellikle Keikyu Hattı'na geçtiğinde—her yer çiftler ve çocuklu ailelerle doluydu. Misakiguchi'ye gidiyor olmalılardı. Ya da yolda Yokosuka-chuo İstasyonu'nda duruyorlardı. Belki de Sakuta gibi Hakkei Adası'na yönelmişlerdi.

Tren Kanazawa-hakkei'ye vardığında, epey insan indi. Aralarında küçük çocuklu aileler ve genç çiftler de vardı. Kapılardan geçip hepsi doğrudan Seaside Hattı'na yönelmişlerdi.

Sakuta da aralarındaydı.

Seaside Hattı istasyonu aslında kısa bir yürüyüş mesafesindeydi, ancak yeniden yapılanma aktarmayı çok daha kolay hale getirmişti.

Adından da anlaşılacağı gibi, tren onları kıyı boyunca yükseltilmiş raylarda taşıyordu. Bu yükseklikten, geniş bir okyanus manzarasına hakimdi.

Pencerelerden dışarıyı seyrederken, dalgın dalgın suya bakarken, üç istasyonda durup varış noktası olan Hakkei Adası'na ulaştılar.

Tıpkı Enoshima adını taşıyan istasyonların Enoshima'da olmaması gibi, bu istasyon da aslında Hakkei Adası'nda değildi.

Kapılardan ve ardından istasyondan çıktı, treninden inen kalabalığı takip ederek okyanusa doğru ilerledi.

Gözleri ilerideki adaya ve ona giden köprüye kilitlenmişti.

Çok az kalmıştı.

Sakuta, çiftler ve ailelerle çevrili bir şekilde yalnız yürüyordu. Mai'nin işi vardı ve gelememişti. Hafta sonları uzun süreli izin alması nadirdi—dün istisnai bir gündü.

Üzerindeki bakışların biraz farkında olarak, Kanazawa-hakkei Köprüsü'nü güvenle geçmiş, ötesindeki yapay adaya ulaşmıştı. Bir gün önce Odaiba'yı ziyaret etmesiyle, bu hafta sonu deniz doldurularak oluşturulmuş arazilerde epey vakit geçiriyordu.

Ada; akvaryumlar, eğlence parkı atraksiyonları, alışveriş merkezleri, oteller ve bir arena ile kaplıydı—deniz temalı devasa bir eğlence tesisiydi.

Televizyonda sıkça çıktığı için varlığını biliyordu ama Sakuta'nın buraya ilk gelişiydi. Her an gidebilecek kadar yakın yaşadığında, hiç gitmemek kolaydı. Zihninde, burası da o yerlerden biriydi.

Ama şimdi buradayken, düşündüğünden daha büyüktü.

Atmosfer "bakımlı bir park" gibiydi. Ya da özellikle bir tema parkı gibi. Ekim ayı olduğu için Cadılar Bayramı süslemeleri vardı ve bu, ikinci izlenimi kesinlikle güçlendiriyordu. Konser alanına giden tabelaları takip ederek daha da içeriye yöneldi.

Dev bir hız treninin raylarına bakarak bir binanın gölgesinden geçti ve önündeki manzara açıldı.

Adanın en uzak tarafına ulaşmıştı. Burası okyanus manzaralı bir meydandı ve içinde bir sürü insan vardı.

Sahne bir tarafa kurulmuştu ve birileri çoktan sahne alıyordu—adını tanımıyordu.

Dört kişilik bir rock grubuydu.

Bayanlar arasında oldukça popüler görünüyordu—ön tarafta coşkulu bir kalabalık vardı.

Görünüşe göre bugün her şey idollerden ibaret değildi.

Sıradaki Kanagawa'dan bir şarkıcı-söz yazarıydı. Gitarı ve mızıkası vardı, nazik melodileri mekanı sıcacık, samimi bir atmosferle dolduruyordu.

Kalabalık oldukça çeşitliydi.

Favori bir sanatçıyı görmek için gelen hayranlar, Hakkei Adası'nda tesadüfen bulunup konsere bakmaya karar veren insanlarla karışmıştı.

Hangi yarının daha heyecanlı olduğu belliydi.

Hayranlar sahneye olabildiğince yaklaşmaya çalışırken, diğerleri arka tarafta takılıyor, isteksizce alkışlıyorlardı. Bir başka grup ise sahneyi daha da uzaktan izliyordu.

Hareket etmek için bolca alan vardı. Birçok kişi "Konser mi var?" diye sorup kulak misafiri oluyordu. Sakuta da onlardan biriydi.

Coşku seviyeleri farklı olsa da, kalabalık kayda değerdi. Sahnenin yanında belki iki bin coşkulu hayran vardı—tıpkı bir önceki günkü konser gibi.

Ve sağlam beş altı yüz de hayran olmayan kişi vardı.

Kaede ve arkadaşı Kano Kotomi de oralarda bir yerde olmalıydı ama kalabalık onları bulmak için çok büyüktü. Burası kimseyle buluşmaya uygun bir ortam değildi.

"Teşekkürler, Hakkei Adası!" dedi otuzlu yaşlarındaki şarkıcı-söz yazarı. El salladı ve sahneden ayrıldı.

Yerini genç bir kadın, yani sunucu aldı. Elinde mikrofonla sahnenin kenarına yaklaştı.

"Sırada Sweet Bullet var!" diye haykırdı.

Giriş müziği başladı ve grubun üyeleri sahneye fırladı.

Yardımcı lider Anou Yae—son zamanlarda birçok spor temalı varyete şovunda kendini aksiyonun içine atıyordu.

Daha fazla televizyon oyunculuğu işi alan Okazaki Hotaru. Mai ile birlikte rol bile almıştı.

Onun arkasında ise yan iş olarak pin-up modeli olarak çalışan Nakagou Ranko vardı.

Sahnedeki dördüncü kişi, sarı saçları parlayan Toyohama Nodoka'ydı.

Hepsi buydu.

Sweet Bullet'ın beş üyesi vardı ama beşincisi burada değildi.

Ön taraftaki hayranlar, Hirokawa Uzuki'nin yokluğunu doğal olarak fark ettiler. Kalabalıkta bir dalgalanma yaşandı. Endişeli fısıltılar yükseldi.

Sanki tüm bunları dağıtmak istercesine, Sweet Bullet şarkılarını yüksek sesle söylemeye başladı.

Uzuki'nin yokluğundan hiç bahsetmeden, her zamanki gibi performans sergiliyor, hayranlarına gülümsüyorlardı.

Yüksek enerjili, kusursuz koreografiler.

Açık hava sahnesinde bile yükselen vokaller.

Sahnenin kendisi dördü için biraz geniş olsa da, bu onların küçük göründüğü anlamına gelmiyordu.

Hayranlar da enerjilerine karşılık verdi. Onlarla birlikte bağırdılar, alkışladılar ve zıpladılar. Birkaç damla yağmur düştü ama kimse umursamadı. Hatta bu, enerjiyi daha da artırmış bile olabilirdi.

İlk şarkıyı coşkuyu kaybetmeden patlatarak bitirdiler.

Saçları ıslaktı, boyunlarında parlayan damlalar vardı—ve hepsi yağmurdan değildi.

Nefes nefese kalarak, soluklanmak için durdular.

Kimse sessizlik çağrısı yapmadan, kalabalığın üzerine bir sessizlik çöktü.

Herkes yutkundu, Sweet Bullet'ın eksik üyeden bahsedip bahsetmeyeceğini görmek için bekliyordu.

Tek duyulan, yağmurun hafif hışırtısıydı.

"Herkese merhaba!" diye haykırdı Anou Yae. "Biz—"

"—Sweet Bullet!"

Dördünün sesi uyum içindeydi, standart selamları buydu.

"Durun, daha fazla olmamız gerekmiyor muydu?" diye sordu Okazaki Hotaru, bebeksi yüzünün tüm avantajını kullanarak.

"E-eh, oraya mı gidiyoruz şimdi?" diye alaycı bir şekilde mırıldandı Toyohama Nodoka.

"Zukki'nin kısımlarını söylemek zor!" diye homurdandı Nakagou Ranko.

Kalabalık gülüyordu.

"Peki nerede o?" diye sordu Hotaru, tekrar inisiyatifi ele alarak.

"Bakın, kalabalık kabullendi zaten—devam edelim!" diye tısladı Nodoka. Bir gülüşme daha duyuldu.

"Zukki'nin kısımları zor!" dedi Ranko, belli ki şikayet etmeyi bitirmemişti.

"Yarısı benim! Biliyorum! Yae, öylece durma—işini yap."

Nodoka belli ki bu durumdan bıkmış ve yardımcı liderlerini suçluyordu.

Tüm bu atışma inanılmaz doğal hissettiriyordu. Hayranlar, bu tür atışmalarını görmek için gösterilerine geliyorlardı.

"Merak etmeyin," dedi Yae, kalabalığa dönerek.

Tüm gözler ona odaklandı.

"Uzuki bize geri dönecek!" diye haykırdı. "Şimdilik—şarkı söyleyelim!"

Bununla birlikte, ikinci şarkıları başladı.

Standart şarkılarından biriydi, kalabalığı her zaman coşturan bir şarkı.

Hayranların coşkusu garanti altına alındığında, herkes sahnedeki rutinle mükemmel bir uyum içindeydi.

Sakuta'nın yakınındaki "Konser mi var?" diyen kalabalıktan bir çift fısıldaşıyordu.

"Vay canına, bu çılgınca."

"Mm."

Ve birbirlerine bakıp yüzlerini buruşturdular. İdol hayranları onlar için biraz fazla heyecanlıydı. Ama uzaklaşmıyorlardı. Sahneden gözlerini ayırmıyorlardı, ilgileniyorlardı. Meraklıydılar. Ve onlar tek değildi.

İkinci kıtadan nakarata geçerken, hayranlar daha da coştu. Yağmur da şiddetini artırmaya başladı. Sakuta'nın şemsiye istemeye başladığı noktaya geliyordu.

BAŞLIK: Sönen Işıklar

Sakuta gökyüzüne bakış attığında başının üzerinde koyu bulutları gördü. Bir an önce masmavi olan gökyüzünü uzakta hâlâ seçebiliyordu. Hava durumu raporunda dendiği gibi, rastgele bulutlar aniden belirmiş ve havada ani değişimleri beraberinde getirmişti.

Birkaç dakika sonra ne olacağını kimse bilemezdi.

Ancak bu şarkı bittiğinde Sweet Bullet’ın son bir şarkısı kalacak, sonra da bitireceklerdi. Sahne süreleri sadece üç şarkılıktı.

Ve bu şarkının da sadece son nakaratı kalmıştı.

Sorunsuz bitirirlerdi.

Fakat tam da bunu düşünürken, çat diye bir ses duyuldu.

Sahnede yanan tüm ışıklar söndü.

Kalabalığı bir şaşkınlık dalgası sardı, ona kadar ulaştı.

İdollerin gözleri yukarıya, ışıklara bakış attı.

Müzik de durmuştu. Mikrofonlar seslerini almıyordu. Hoparlörler çalışmıyordu.

Herkes gerçekten sessizleşti. Tüm mekan donup kaldı.

Elektrik sorunu mu? Mekanın her yerinde elektrikler kesilmişti. En olası nedeni yağmurdu…

…ama bu durum dört idolle sahnede çaresizce kalmışlardı. Öylece sahnede duruyorlardı.

Odayı bir uğultu sardı.

Sahne arkasından, personel üniforması giymiş bir adam elinde megafonla koşarak çıktı.

“Sorunu araştırıyoruz!” diye bağırdı. “Lütfen sabırlı olun.”

Sadece gösteriye ara verildiğini duyurdu ve sonra tekrar ayrıldı.

Birisi sahnedeki kızlara ısınmaları için yedek ceketler getirdi. Başka ne yapacaklarını bilemeyerek, onları giydiler.

Bu vahim bir durumdu.

Açıkçası hayranlar için olduğu kadar, Sweet Bullet’ın herkesi için de.

Uzuki burada yokken bu konseri başarıyla tamamlamayı çok istemişlerdi.

Bu duygu onları o sahneye itmişti.

Ve bu umutların böyle suya düşmesi ağır bir darbeydi.

Muhtemelen bu yüzden, personel sahneden inmelerini rica etse bile oldukları yerde kaldılar. Bitirmek istiyorlardı. Devam etmek istiyorlardı. Ve bu onları oldukları yerde tuttu.

Fakat istediklerine rağmen, konser durma noktasına gelmişti ve kalabalığın bir kısmı dağılmaya başlamıştı. Özellikle de gösteriye tesadüfen denk gelmiş olan arkadakiler.

Yağmur daha şiddetli yağıyordu. Sakuta keşke şemsiyesi olsaydı diye düşündü. Kapüşonunu çekti, idare etmeye çalıştı.

Öndeki kalabalık bile dağılmaya başlamıştı, yağmurdan kaçmak istiyorlardı. Birer ikişer, küçük gruplar halinde ayrılıyorlardı. Gösterinin ne zaman tekrar başlayacağı belli olmadığından, sığınacak bir yer aramaya karar vermiş olmalıydılar.

Ve sahneden bakıldığında, bu çok net görünüyordu.

Sweet Bullet üyelerini ve dudaklarını büzmüş, seçeneklerinin olmamasından açıkça hayal kırıklığına uğramış hallerini görebiliyordu.

Sahnenin önünden daha fazla insan ayrılıyordu. Ancak seyrelen kalabalık, aralarında birini fark etmesini sağladı.

Bugün burada olma nedeni. Buraya geldiği kişi.

Uzuki, kalabalığın arasındaki bir boşlukta duruyordu.

Beyzbol şapkası takmış, üzerine de kapüşonunu çekmişti.

Gözleri sahneye dikilmişti, orada bulunan herkesten daha endişeli görünüyordu.

Sakuta onun burada olacağını tahmin etmişti. O bile bu gösteri hakkında buraya gelmesini sağlayacak kadar endişelenmişti – evde kalması mümkün değildi.

Yavaşça yanına yaklaştı ve yanında durdu.

“Bu gösterilere sık sık gelir misin?” diye sordu. Onu tanımıyormuş gibi.

Sessizlik

Uzuki’nin gözleri ona bakış attı. Ancak sesi çıkmadığı için, çok geçmeden onları tekrar sahneye çevirdi.

“Kimseye söylemeyeceğim.”

Kafa Karışıklığı

“Benimle konuşsan bile.”

Sessizlik

İfadesi değişmedi. Ne şaşkınlık ne de kafa karışıklığı gösterdi. Sesini kaybettiği konusunda ısrar etmedi.

Bu gerçekti.

“Yalan söylediğimi biliyor muydun?”

“Yalancılar, diğer yalancıları iyi fark ederler.”

İlk şüphelendiği yer hastaneydi. Fazla sakin görünmüştü. Hiç duygusal değildi – ve bu doğal değildi. Bir şeyler saklıyor gibiydi – ve o durumda, Uzuki’nin saklayacak tek bir şeyi vardı.

“Ve sen de bir yalancısın, Sakuta.”

“Evet, ikimiz de gelinciğiz.”

“Bu gelinciklere haksızlık.”

“Onlar cömert yaratıklardır.”

“Öyle mi?”

Uzuki, duygularını canlandırmaya çalışır gibi hafifçe güldü. Şakalaşmaları kesildi ve kısa bir sessizlik oldu.

Sessizliği ilk o bozdu.

“Gösteri sırasında gerçekten sesimi kaybettim,” dedi, bahane uydurarak. “Gerçi buna inanmayacağını varsayıyorum.”

Uzuki ona gergin bir bakış attı.

“Sana inanıyorum. Oradaydım.”

Bu oyunculuk değildi. Sakuta bunu herkes için bir şok olarak yorumlamıştı.

“Arkadaydın, değil mi?”

“Beni gördün mü?”

“Sahneden çok şey görülebilir.”

“O zaman bizi fark etmişlerdir.”

Sakuta sahneye baktı, Sweet Bullet orada hala cesurca bekliyordu.

“…Evet.”

Uzuki garip bir gülümseme takındı.

Sürekli sağanak, kapüşonlusunu sırılsıklam ediyordu.

“Her konsere gelirim.”

Kafa Karışıklığı

“İlk sorun.”

“Anladım.”

“İlk Sweet Bullet konserindeydim ve mekan ne kadar küçük olursa olsun, hiçbirini kaçırmadım.”

Yumuşak bir sesle konuştu.

“Daha önce böyle sorunlar yaşadılar mı?”

O da onun numarasını sürdürdü, sadece bir hayranmış gibi davranarak. Sonuçta bunu başlatan oydu.

“Evet. Bu kadar büyük bir sahnede değil ama hoparlörleri daha önce de bozulmuştu.”

“Nasıl hallettiler?”

“Mikrofonsuz şarkı söylemeye devam ettiler. En azından grubun merkezi öyle yaptı.”

Uzuki konuşurken bile…

…Sweet Bullet yedek ceketlerini çıkarmaya başladı.

Sahne buradan oldukça uzaktı ama onların göz göze geldiklerini ve hep birlikte derin bir nefes aldıklarını gördü. Bir an sonra, dört ses uyum içinde yankılandı.

Eşlik eden müzik yoktu.

Hoparlörlerden hiçbir şey gelmiyordu.

Mikrofonları hiçbir ses almıyordu ve yağmurun sesi oldukça yükseliyordu. Kıyafetlere ve kaldırıma düşen damlaların sesi çok belirgindi.

Ama dört idol sahnede sıralanmış, birlikte şarkı söylüyordu.

Sakuta ve Uzuki’nin durduğu yerden, şarkıyı zar zor duyabiliyorlardı.

Zar zor duyulan bir şarkı.

Ama bu, havayı değiştirmeye yetti.

Öndeki birisi alkışlamaya başladı. Her alkışla daha fazla insan katıldı, kalabalığın gerisine doğru yayıldı.

Çıkmaya hazırlanan kalabalığın bir kısmı durdu. Yarı şaşkın, yarı meraklı – ve oldukları yerde kaldılar, sahnede kızları ve hayranları izleyerek.

Kusursuz bir performans değildi. Dans etme fikrinden vazgeçmişlerdi, sadece şarkıya odaklanarak, daha çok bir balat gibi tınlamasını sağlamışlardı.

Alkış çemberi Sakuta ve Uzuki’ye ulaştı. İdol, hayran veya başka herhangi bir etiketin ötesinde bir birlik duygusu.

Ancak bu bile kalabalığın kaçışını tamamen durduramadı. Seyircinin yarısı gitmişti.

Ve daha fazlası hala ayrılıyordu.

Sakuta ve Uzuki’nin arkasında insanlar mırıldanıyordu.

“Yani hiç gelmedi mi?”

“Bu saçma. Gidelim.”

Dönüp uzaklaştılar. Ve yalnız değillerdi. Sadece tesadüfen burada bulunan seyirciler, Sweet Bullet’ın ne yaşadığını umursamıyorlardı.

Sadece izlemek için durmuşlardı çünkü reklamdaki kız gelebilirdi.

Ve eğer gelmeyecekse, buradan gidiyorlardı. Bu kadar basitti.

“Gerçeğimiz bu,” diye fısıldadı Uzuki.

Ama duyabilmesi için yeterince yüksek sesle konuştu.

“Hepsi içlerini döktü ama bu on binlerce elin alkışını almıyor.”

---