Dalgaların Getirdiği Sır

Bu ne anlama gelebilirdi ki?

Shichirigahama Plajı'nda dalgalar usulca kıyıya vuruyordu. Rüzgar hâlâ Azusagawa Sakuta’nın kulaklarında ıslık çalıyor, bu seslere bir de başka bir ses karışıyordu.

“Kimsiniz siz, amca?”

Söyleyen, kırmızı deri sırt çantalı bir kızdı.

Ona temkinli bir şekilde yukarıdan bakıyordu. Endişeli değil, kendinden emindi.

Azusagawa Sakuta ise ondan çok daha az emindi. Bunun iki iyi sebebi vardı.

Birincisi, bu kız ona çok tanıdık geliyordu. Tıpkı ünlü çocuk oyuncu Sakurajima Mai’ye benziyordu.

Ama daha da rahatsız edici olan, bu durumun başına ikinci kez gelmesiydi.

Daha önce bir kez rüyasında görmüştü. Aklına takılıp kalan tuhaf bir rüya. Ve şimdi aynı olaylar gerçekte yaşanıyordu.

Zihni, bu tuhaf déjà vu hissiyle o kadar meşguldü ki, çocuğun sorusuna nasıl yanıt vereceğini bilemiyordu.

Sonunda rüyasında söylediği şeyi aynen tekrarladı.

“Sanırım bir ayağım eşikte sayılır…”

Onun yaşındaki bir kız için lise öğrencileri gerçekten de çok yetişkin görünüyordu. Kendi yaşına göre, üniformalı herkese “amca” derdi o da. Sadece… şimdi kendisi lisede olmasına rağmen, hiç de yetişkin hissetmiyordu. Acaba hiç hissedecek miydi?

“Annem yabancılarla konuşmamamı söyledi. Üzgünüm!”

Başını nazikçe sallayıp ona sırtını döndü.

“Annen nerede?”

Etrafına bakındı ama en yakın kişi otuz metre uzaktaydı. O da bir köpekle birlikte, onlara hiç dikkat etmeden plaj boyunca gezinen yaşlı bir adamdı.

“……”

Onu duymuştu ama cevap vermiyordu. Duymamış gibi yapıyordu.

“Yalnız mısın?”

“……”

Anlaşılan, annesinin kuralı demirbaş gibiydi. Batıya, Enoshima’ya bakıyordu ama doğuya, Kamakura ve Hayama’ya döndüğünde, kaşlarını çattığını fark etti.

O da sağa sola bakındı, yine neler olduğunu merak ederek.

Aklına gelen ilk ifade Ergenlik Sendromu oldu.

Dünyanın çoğu bu kavramla alay ediyor, onu bir batıl inançtan öte görmüyordu. İnternette uydurulmuş saçmalıklardan ibaretti. Kimsenin gerçekten inandığı bir şey değildi.

Ama Azusagawa Sakuta’nın bunu ciddiye almak için iyi nedenleri vardı. İnsanların görünmez hale gelmesine, geleceği tahmin etmesine, ikiye bölünmesine veya kız kardeşleriyle beden değiştirmesine bizzat tanık olmuştu. Bunu yaşamıştı.

Ve bu deneyimler arasında bazen lisede, bazen üniversitede olan bir kız da vardı. Sakurajima Mai lisedeydi ama aniden bir ilkokul çocuğuna dönüşmesi şaşırtıcı değildi. Şahsen, o daha büyük halini tercih ederdi ve umuyordu ki yakında normale dönerdi…

Onu rahatsız eden bir şey vardı. Arkadaşı Futaba Rio’nun söylediği bir şey.

“Geçmişe dönmek gerçekten sorunlu bir durum.”

Bunu, küçük şeytanın yaramazlıkları başladığı sıralarda söylediğini hatırlıyor gibiydi.

Azusagawa Sakuta mantığı tam olarak kavramamıştı ama Futaba Rio bir şey söylediyse, bu kesinlikle doğruydu.

Makinohara Shouko söz konusu olduğunda, büyüdüğü biliniyordu ama yanında duran çocuk gerçekten Sakurajima Mai ise, o zaman küçülmüştü. Bu da çok sorunlu olabilirdi.

Gözlerinin üzerinde olduğunu hissetmiş olmalıydı. Çocuk, sanki bir şey söyleyecekmiş gibi ona göz ucuyla baktı ama ağzından tek kelime çıkmadı. Gitmek için de hareket etmedi. Sadece çaresizce orada durdu, onun bir şey söylemesini bekliyordu.

“Kayboldun mu?” diye sordu. Aklına gelen ilk şey buydu.

Sıçradı. Belli ki doğru tahmin etmişti.

“Hayır!” diye diretti, ona ters ters bakarak. Modern Sakurajima Mai’nin ona sık sık verdiği o huysuz bakışın aynısıydı.

Bu da onu gülümsetti.

“Burası neresi?” diye sordu, sanki o sırıtışı azarlar gibi.

“Yabancılarla konuşamıyordun sanıyordum.”

“……Pekala o zaman.”

Daha da huysuzlaşmıştı. Ona tekrar sırtını döndü ve Enoshima’ya doğru yürümeye başladı.

“Shichirigahama’dasın,” diye seslendi arkasından.

Durdu.

Geri dönmesini bekledi, sonra ekledi: “Ama aslında, bir ri bile değil.”

“……”

Hâlâ tepki yoktu. Sadece tek kelime etmeden ona bakmaya devam etti.

“Burada okula gidiyorum. Minegahara Lisesi. Adım Azusagawa Sakuta.”

Okul binasını işaret etti, gecikmeli olarak kendini tanıttı.

“Şimdi yabancı sayılmam, değil mi?”

Gözleri kocaman açılmış bir şekilde kırpıştı… ama şaşkınlık kısa sürede bir gülümsemeye dönüştü.

Gökyüzünde neşeli, çocuksu bir kahkaha yankılandı.

Sağlıklı ve mutlu zamanların sesiydi bu.

İnsana yaşadığına şükrettiren türden bir kahkaha.

Ama Azusagawa Sakuta’nın kalbinin üzerindeki bulutlar dağılmamıştı. Yüzüne hiçbir ışık huzmesi düşmüyordu.

Sebep fazlasıyla açıktı.

Bu kızın kim olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Gülmeyi bıraktığında, “Adın ne?” diye sordu.

Doğrudan konuya girmişti. Dudaklarını büzdü ve ona doğru gözlerini kırpıştırdı.

“Beni tanımıyor musun?”

“Bu yüzden soruyorum ya.”

“Ben—” diye başladı.

***

“Sakuta.”

Arkasından, adını çağıran bir ses geldi.

Her yerde tanıyacağı ve asla doyamayacağı bir sesti bu.

“……?!”

Şaşkınlıkla arkasını döndü. On metre ötede, Minegahara okul üniformasıyla Sakurajima Mai’yi gördü. Bir kız için biraz uzun sayılacak, bir yetmiş boylarındaydı. Bir eliyle saçlarını rüzgardan koruyor, diğer elinde ise diplomasının olduğu karton bir tüp tutuyordu. Bu, her zaman tanıdığı Sakurajima Mai’ydi. Kumlukta ona doğru ilerledi.

Hiçbir şey söylemeyince kaşını kaldırdı.

“Beni gördüğüne şaşırdın mı?” diye takıldı.

“Mai…?” Açık bir soruydu ama yine de sordu.

“Seni burada o kadar uzun bekletmedim ki beni unutmuş olasın.”

Artık uzanıp alnına şıklatacak kadar yakındaydı. Sesi, jestleri, ona takılmak için kullandığı ton—hiç şüphe yoktu. Bu, onun Sakurajima Mai’siydi.

“Gerçekten de sensin!”

“Başka kim olacaktım ki?!”

“Ama bir saniye önce, mini bir Mai ile konuşuyordum.”

“Ne?” Ona şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Bak, tam şurada—”

Sırt çantalı çocuğa geri döndü.

“……Hıh.”

Ondan eser yoktu. Sola baktı, sonra sağa, ardından oturduğu yerde 360 derece dönerek tüm plajı taradı. Hiçbir şey.

Kumda hâlâ minik ayak izleri duruyordu. Tam yanında, durduğu yerde bitiyorlardı. Uzaklaşan hiçbir iz yoktu.

Sanki birdenbire buharlaşmış gibiydi.

“Vay canına…”

“Sakuta?”

“Mai, buraya geldiğinde, kırmızı sırt çantalı küçük bir kız gördün mü?”

Arkasını döndüğünde, o iyi bir on metre uzaktaydı. Her şeyi net görmüş olmalıydı.

Ama aradığı cevabı alamayacağına dair bir hissi vardı. Sakurajima Mai’nin kafa karışıklığı bunu fazlasıyla açık ediyordu. O geldiğinden beri farklı dünyalardaydılar. Ama yine de emin olmak zorundaydı.

“Hayır, görmedim,” dedi şaşkınlıkla.

Evet. Duymak istediği son şey buydu.

“Emin misin?”

“Plaja geldiğim andan sana konuştuğum ana kadar yalnızdın.”

Kaçış yolu yoktu. Olabildiğince detaylı konuşuyordu. Ve gördüğü gerçeği anlatıyordu. Hiçbir şeyi gizlemeye gerek duymuyordu.

“Neler oluyor?” diye sordu, ona kaşlarını çatarak.

“Dediğim gibi, seni burada bekliyordum ve tıpkı senin çocuk oyuncu olduğun yıllardaki haline benzeyen bir çocuk koşarak geldi. Şöyle boylardaydı.”

Elini belinin hemen yukarısında tuttu.

“Emin misin, bendim yani?”

“Eh, olabildiğim kadar eminim.”

O zamanlar tam olarak nasıl göründüğünü hatırlıyor değildi ki.

“Ama sen buraya geldiğinde kayboldu.”

Birkaç kelime alışverişinde bulunmuşlardı. Kesinlikle bir yanılsama gibi görünmüyordu.

Plajı tekrar taradı. Sakurajima Mai de öyle. Hiçbir yerde küçük sırt çantalı çocuklar yoktu.

“Bu Ergenlik Sendromu mu?” diye sordu Sakurajima Mai.

Azusagawa Sakuta ona göz ucuyla baktı. Dokunacak kadar yaklaştı, doğrudan gözlerinin içine bakıyordu.

“N-ne?”

“İyi misin Mai? Bir sorun mu var?”

Ellerini üniformasının omuzlarına koydu, avuçlarının altında onu hissediyordu. Kollarından dirseklerine doğru kaydırdı, sanki hatlarını çiziyormuş gibi—ve sonra ayağında keskin bir ağrı hissetti.

“Ay, ay! Mai, bu acıttı!”

Topuğunu daha sert bastırdı.

“İnsanların kollarına uyarı vermeden dokunma!” diye hışımla söyledi, ellerini iterek.

“Yoksa ellemeli miydim? Ayyyy!”

Daha da bastırdı.

“Gayet iyiyim,” dedi. “Burada olağan dışı hiçbir şey yok.”

Sanki onun neden endişelendiğini hiç anlamıyormuş gibiydi.

“Aynı şeyi ben de sana sorabilirim,” diye ekledi, ona endişeli bir bakış atarak.

“Şey, ayağım acıyor.”

“Ciddi söylüyorum.”

Ayağını çekti ama bunun yerine yanağını çimdikledi.

“Benim de Ergenlik Sendromu’nu tetikleyecek bir durumum yok. Sınav stresi ve yorgunluk dışında, sanırım.”

Ona yandan bir bakış attı, oldukça belli ederek.

“Yani beni mi suçluyorsun?”

“Asla! Bak ben buradayım, seninle aynı okula girmeye çalışıyorum—senin için! Ve bunun belki bir ödülü hak ettiğini düşündüm.”

“Üniversite senin için, Sakuta,” diye içini çekti Sakurajima Mai.

Sonra, sanki ona başka seçenek bırakmamış gibi, cep telefonunu uzattı. Telefon zaten kamera modundaydı. Deniz arkalarında kalacak şekilde omzunu onun omzuna yasladı.

Bu bir selfie için işaret miydi?

“Bu anı ölümsüzleştirmek için.”

“Pekala o zaman,” dedi, kolunu uzatıp ikisini de kadraja aldı—uzak köşede Enoshima da vardı. “Peynir!”

Ama deklanşöre bastığı anda, yanağında yumuşak bir şey hissetti. Tatlı bir koku yayıldı. Bir an sonra, kameranın tık sesini duydu.

Sonra her şey bitti ve Sakurajima Mai telefonu kapıp aldı. Fotoğrafı açtı, gözlerinde neşe parlıyordu. Başarılı bir şakanın o sevinci kesinlikle gözden kaçmazdı.

Omuzunun üzerinden eğilip yanağındaki öpücükle irkilmiş kendi yüzünü gördü. Muhteşem derecede aptal görünüyordu. Ve buna hiç aldırmadı. Sakurajima Mai’nin hafifçe kızarması, başka hiçbir şeyin önemli olamayacağı kadar sevimliydi.

“O sırıtışı yüzünden sil.”

“Bu fotoğraf bir gün ortaya çıkarsa, medya çıldırır.”

“Şimdi sileyim mi?” diye sordu Sakurajima Mai, dalgalardan uzaklaşarak.

“Önce çıktısını alıp bana bir kopyasını ver,” dedi Azusagawa Sakuta, ona yetişerek.

“Asla.”

“Ah be.”

“Duvarına asarsın sen onu.”

“Ne olmuş yani?”

“Kaede görse, utancımdan yerin dibine girerim.”

“Öyle mi dersin?”

“Kesinlikle.”

Sesi, konunun kapandığını ima ediyordu. Ama plajdan yukarı çıkan merdivenlere ulaştıklarında, elini tuttu. Neredeyse. Sadece yüzük parmağıyla serçe parmağını tutuyordu.

Tırmanmaya başladılar.

“Aklıma gelmişken, Sakuta.”

“Hım?”

“Tanıştırmak istediğim biri var.”

“Kim, ne zaman?”

“Şimdi.”

Diğer soruyu görmezden geldi.

Zirveye ulaştıklarında ışık yeşile döndü. Rota 134’teki yaya geçidi ışıklarının meşhur inadı yüzünden hep kırmızı kaldığından, Sakuta karşıya geçmek için hareketlendi ama Mai onu durdurdu. “Bu taraftan,” dedi, onu sağa doğru çekti. Okyanus manzaralı bir otoparka doğru.

Yazın plaj müdavimleriyle dolup taşan bu otopark, 1 Mart olduğu ve kışın son demleriyle gelen ayaz yüzünden neredeyse bomboştu.

Orada burada sadece birkaç araba vardı.

Lacivert bir hibrit arabanın yanında biri duruyordu. Koyu renk bir ceket ve dizlerinin altına inen dar bir etek giymişti. Kesinlikle resmi, neredeyse bir takım elbiseyi andıran bir görünümü vardı. Kızının mezuniyetine gelmiş bir anne gibiydi. Nitekim öyleydi de.

Sakuta ve Mai yaklaştıklarında kadın onları fark etti. Gözleri Sakuta’ya kilitlendi. Sakuta anlık gerildi.

Otoparktaki kadını daha önce görmüştü.

Mai’nin annesi kollarını kavuşturmuş bekliyordu.

Gözlerinde çelik gibi bir parıltı belirdi.

Hazırlanmak için hiç zaman verilmemişti. Tamamen hazırlıksız yakalanmıştı.

Onunla tanışmak istediği söylenmişti ama Sakuta, bunun bugün olacağını önceden bilmeyi çok daha fazla tercih ederdi. Mai’yi tanıdığına göre, bu bilgiyi bilerek sakladığını tahmin etmek zor değildi.

Mai’nin elini bırakmaya hiç niyeti yoktu ve onu nazikçe annesinin yanına çekti.

Annesinin göz ucuyla aşağıya bakıp bunu fark ettiğini gördü.

“Bu benim erkek arkadaşım, Sakuta Azusagawa,” dedi Mai. Sonra ona döndü. “Bu benim—”

“Ben onun annesiyim.”

“Sakuta Azusagawa. İlişkimizin gayet masum olduğunu temin ederim.”

Başını eğdi.

“Farkındayım. Medya curcunası başladığında adamlarıma baktırdım.”

Sesi gayet hoştu ama söyledikleri hafif endişe vericiydi. “Adamları” tam olarak neyi araştırmıştı ki? Garip bir şekilde, bunu pek umursamadığını fark etti; Mai Sakurajima’nın annesinin tam da böyle davranması gerektiği gibiydi. Eğer onu araştırmasaydı daha tuhaf bulurdu. Herhangi bir ünlü annesi de…

“Kızım sana epey çektirdi.”

“Hım?”

Ancak bu sözler onu hazırlıksız yakaladı. Öyle ki şaşkınlığını belli etti. Kadın gözünü bile kırpmadı. Ya Sakuta’yla pek ilgilenmiyordu ya da tepkisini bilerek görmezden geliyordu; ifadesi hiç değişmediği için hangisi olduğunu anlayamadı.

“Etrafında muhabirler dolanmadı mı? Fotoğraf çeken olmadı mı?”

“Bildiğim kadarıyla hayır.”

Belki de fark etmeden fotoğrafını çekenler olmuştu ama buna dair bir şey söyleyemezdi.

“İyi,” dedi, sesinde hafif bir rahatlama vardı. Saatine göz attı. “Benim gitmem iyi olacak.”

Mai’nin cevabını beklemeden arabanın kapısını açıp oturdu.

Kapıyı kapatmadan önce Mai’ye yukarıdan baktı.

“Bana benziyorsan, erkekleri tanıma konusunda hiç iyi değilsin demektir. Sana ihanet etmesine izin verme.”

Söylenecek onca şey varken… Sakuta nasıl cevap vereceğini bilemedi.

“Endişe edilecek bir şey değil,” dedi Mai, annesinin bakışlarıyla bile karşılaşmadan.

“Pek bir kendinden eminsin.”

“Onu dikkatle seçtim.”

Ona randevu teklif ettikten sonra onu tam bir ay boyunca test ettiği kesindi.

“Hem onu iyi eğittim.”

Mai’nin gözleri ona doğru göz ucuyla baktı. Havlamayı düşündü ama gözlerindeki bakış, aptalca bir şey yapmaması için onu uyarıyordu, bu yüzden dilini tuttu. Eğitildiğini kanıtlamanın en iyi yolu, onu burada utandırmamaktı.

“Öyle dersin ama eminim işi bahane edip onu kendi haline bırakıyorsundur.”

Bu kadın kızını iyi tanıyordu.

“Şey…” Mai irkildi. Ama çabucak toparlandı. “Çekimdeyken düzenli olarak aramaya özen gösteririm.”

Annesi buna hiç kanmadı. Bakışları Sakuta’ya döndü.

“Sana Sakuta diyebilir miyim?”

“Şey, lütfen.”

“O biraz zor biridir ama ona iyi davranmaya çalış.”

“Imm.”

Bir kez daha, hiç de beklediği gibi değildi. İlişkilerine prensipte karşı çıkacağını hayal etmişti ve ne diyeceğini bilemedi.

“Elimden gelenin en iyisini yaparım?” diyebildi ama kadın çoktan kapıyı kapatmış, emniyet kemerini takmış ve motoru çalıştırmıştı, bu yüzden muhtemelen duymadı bile.

Sinyalini açtı ve uzaklaştı, hibrit motorun sesi neredeyse bir fısıltıydı.

Mai’nin annesinin arabası gözden kaybolunca yürümeye başladılar. Rota 134’teki ışığa geri döndüler. Doğal olarak, ışık yakında yeşile döneceğine dair hiçbir işaret göstermiyordu.

Sonunda karşıya geçmeleri tam iki dakika sürdü. Ve Shichirigahama İstasyonu’na ulaşmaları da iki dakika sürdü; burada Kamakura’dan kalkan, Fujisawa’ya doğru giden bir trene bindiler.

Retro tarzı yeşil-krem rengi dış cephesi olan dört vagonlu bir trendi.

Bir Pazar günüydü, bu yüzden tren üniversite grupları ve genç çiftlerle doluydu. Ayakta duracak yer bile yoktu.

Mai o gün Minegahara Lisesi’nden mezun olmuştu, bu yüzden okuldan eve son yolculuğuydu. Anı tatmaya pek niyetli görünmüyordu ama pencerelerden okyanusa dik dik bakması, trenin ne kadar kalabalık olduğunu umursamadığını açıkça belli ediyordu.

Sakuta ve Mai, hattın sonu olan Fujisawa İstasyonu’na giden on beş dakikalık yolculukta pek konuşmadılar.

Trenden indiklerinde Mai, “Bu sondu,” dedi, biraz hüzünle. Tam üç yıl boyunca her gün o trene binmişti. İstese yine binebilirdi elbette. Fujisawa’da yaşadığı sürece bu kolaydı. Ama muhtemelen eskisi kadar sık binmeyecekti.

Bu, tüm mezuniyet meselesinin bir parçasıydı.

Bazı şeyler sen fark etmeden değişir, bazıları değişmese de öyleymiş gibi hissettirir. Her şey onu nasıl algıladığına bağlıydı.

“Seni üniformalı görmeye hâlâ doymalıyım.”

“Okul üniformalarına pek düşkün değilsin oysa.”

“Önemli olan içindeki.”

Ama eğer bu gerçekten son kezse, yazık oluyordu.

“İsteyebilirsin ama senin için asla giymem.”

“Eğer istersem, o tavşan kız kıyafeti olur.”

Sohbet ederek, kapılardan çıkan insan selini takip edip köprüden geçerek JR istasyonuna doğru ilerlediler.

Kamakura, Fujisawa’nın doğusunda, Chigasaki ise batısında yer alıyordu. Bu da Fujisawa İstasyonu’nun sadece Enoden’i değil, Tokaido Hattı ve Odakyu Enoshima Hattı’nı da barındırdığı anlamına geliyordu. Bu kalabalığın önemli bir kısmı burada hat değiştiriyordu.

Sakuta ve Mai, JR Fujisawa İstasyonu’nun güney kapılarından girip kapıların yanından geçerek kuzey tarafından çıktılar. Elektronik mağazasının içinden geçip süpermarkete yürüdüler.

Sakuta, Mai’nin yönlendirmesini takip ederek alışveriş arabasını sürüyordu. Mai malzemeleri alıp arabaya atıyordu: kaliteli dana eti, sosis, taze sebzeler ve çeşitli deniz ürünleri; ton balığı, somon, kalamar ve ahtapot.

“Ne pişiriyorsun, Mai?”

Mezuniyetinin şerefine, onun evinde yemek yiyeceklerdi.

“Hâlâ bir sır,” dedi, sesinde hafif bir neşe vardı. Alışveriş randevuları keyifliydi.

Ödeme yaptıktan sonra çantaların çoğunu Sakuta taşıdı ve evlerine doğru ilerlediler.

İstasyondan uzaklaştıkça yaya trafiği azalıyordu. Büyük mağazaların yerini küçük esnaf dükkanları alıyor, onların yerini de konut binaları alıyordu.

“Ha, doğru. Mai,” diye başladı Sakuta.

“Evet?”

Sormak için cesaretini toplamaya çalışıyordu.

“Annenle ne zaman barıştın?”

Bildiği kadarıyla, bu kolayca iyileşebilecek bir çatlak değildi. Mai annesinden bahsetmeyi bile sevmezdi.

Bu yüzden kadının mezuniyetine gelmesine şaşırmıştı. Mai’nin onun katılmasına izin vermesine de şaşırmıştı.

“Barışmadım.”

Mai gözlerini ileriye dikti ve ses tonu ilgisizdi.

“Hım?”

“Onunla barışmadım.”

Daha da şaşırdı.

“Ama mezuniyetine geldi?”

“Ben istemedim ki.”

Hafifçe sinirleniyordu. Her zaman böyle olurdu. Annesinin adı geçtiğinde Mai’nin tüyleri diken diken oluyordu.

“Peki neden?” diye sordu, ona bakmak için döndü.

Mai bunu fark etti ve kısaca ona doğru göz attı, sonra bakışlarından kaçındı. Sakuta bakmaya devam edince, içini çekti ve isteksizce açıkladı: “Geçen ayki çekim için Kyoto’ya gitmiştim.”

“Evet.”

Şubat ortasıydı. İlk Sevgililer Günü’nü ayrı geçirmelerine neden olan şey buydu. Çikolata alamadığını çok iyi hatırlıyordu.

“Orada bir çocuk oyuncu vardı, onun ajansından.”

Hâlâ ona ‘anne’ demiyordu.

“Yani annen çocukla birlikte Kyoto’ya mı geldi?” diye tahmin etti.

Mai sessizce başını salladı.

“Kızın benim hayranım olduğunu söyledi. Onu soyunma odama getirdi.”

Dudaklarını büzdü, sinirlenmişti. O anın duygularını yeniden yaşıyordu.

“Bir çocuğun önünde onunla kavga edemezdim… sonra da benden mezuniyet tarihini öğrendi.”

“Ve bu yüzden mi geldi?”

“Evet. Gerçi, açıkçası, çok meşgul olacağını ve gelemeyeceğini varsaymıştım. Bu da fena ters tepti,” diye ekledi Mai, yarım gülümsedi.

Daha önce annesinden bahsederken yüzünde böyle bir ifade görmemişti. İtirazlarına rağmen, açıkça biraz daha rahattı; kendi kusurlarına gülecek kadar.

Bu da Sakuta’nın daha fazla kurcalamak istemesine neden oldu.

“Hâlâ ona karşı bir kinin var mı, Mai?”

“Kesinlikle,” diye çat diye cevap verdi. Düşünmesine gerek kalmamıştı, hiç tereddüt etmedi. Ama inat ettiğini ya da bildiğini okuduğunu göstermiyordu, sadece hislerini olduğu gibi ifade ediyordu. Yine de öfkesi çok daha… bastırılmış gibiydi.

“Ortaokuldaki o fotoğraf albümü… Mayolu çekim yapmayacağımı söylemiştim ama o yine de çekimi ayarladı. Bunun için onu asla affetmeyeceğim, asla.”

Mai için bu, basit bir gerçek ifadesiydi. Kolayca affedilemezdi. Zaman bu yarayı iyileştirmediği gibi, o kadını Mai’nin annesi olmaktan da çıkarmadı. Ve Mai’nin annesi olduğu için, o acı bu kadar çabuk geçmeyecekti. İşte öyle bir yaraydı.

---

“Sadece… geçen yıl çok şey oldu.”

Mai o zaman ona göz attı. Bakışlarında hafif bir sıcaklık vardı. Sakuta ne demek istediğini bildiğini hissetti. Ama kendi kelimeleriyle söylemesini istiyordu. Oyuncu değildi ama anlamıyormuş gibi yapmaya elinden gelenin en iyisini yaptı.

Numarasını hemen anladı ama ona müsaade etti.

“Ergenlik Sendromu nöbetim, seninle tanışmam… ve Shouko. Bize çok şey çektirdi ama sonuç olarak neyin gerçekten önemli olduğunu anladım.”

Sesi sona doğru iyice kısıldı ama Sakuta hepsini duydu. Bu sözleri sadece onun duyması için söylemişti.

“Ona olan kırgınlığım geçmedi. Ama daha önemli şeyler var. Ve tüm bunların arasında… şey, daha az gerçek geliyor, duygular daha az yoğun. Hım, doğru gibi.”

Mai, doğru kelimeleri bulmakta biraz zorlandı ama sonunda onları net bir şekilde bulmuştu. Sakuta için her şey anlam kazanmış, söyledikleri kendi içinde bir şeyleri çözmesine de yardımcı olmuştu.

Duygular tek başına var olmazdı. Tek bir güzel şey, takılıp kaldığın ne varsa onu daha az umursamanı sağlayabilirdi. Bir şey ne kadar canını sıksa da, affetmek için tek bir kutsama yeterliydi. Mai’nin dediği gibi, artık onun için başka şeyler önemliydi.

Mai farkında olmasa da bu, annesine karşı beslediği intikamın da önem taşıdığının bir itirafıydı. Bir süre boyunca önemli olan tek şey buydu.

“Ayrıca…” diye başladı, sonra sözünü kesti.

“Evet?” diye sordu, gözlerini ona dikerek.

Bir an düşündü, gözlerini ona dikerek.

“Kyoto’da tanıştığım küçük kız mı? Tıpkı ben gibiydi.”

“Nasıl yani?”

“Babası birkaç yıl önce evi terk etmiş, onu ve annesini yalnız bırakmış. Molada da çocuğun annesiyle biraz sohbet ettim…”

“Peki sonra?”

“Dedi ki, ‘Babası olmadan, biz pek de standart bir aile sayılmayız. Ben de ona özelmiş gibi davranıyorum ki, bu yüzden kendini asla eksik hissetmesin.’”

“Hım.”

Bunu nasıl yorumlayacağını pek bilemedi.

“Ayrıca onların rol modeli, en çok hayran oldukları kişi olduğumu söyledi ve… bu beni susturdu.”

Mai Sakurajima’nın, “kızın olmasını dilediğin bir numaralı aktris” tahtındaki hakimiyeti yıllarca sürmüştü. Özellikle çocuk oyuncu sektöründeki aileler için, sahne anneleri için Mai nihai bir başarı hikayesiydi. O özeldi. Bir annenin neden çocuğunun böylesine özel olmasını isteyeceğini anlamıştı. Evlatlarına düşkün olmak, ebeveynlerin doğasında vardı.

“Onların hikayelerini dinleyip, çocuğun annesinin beklentilerini karşılamaya çalıştığını görünce… annesini eleştirecek gücü kendimde bulamadım. O kadar yakın görünüyorlardı ki, hedeflerine ulaşmak için gerçekten birlikte mücadele ediyorlardı.”

“Sen de bir zamanlar böyle miydin?”

“……”

Ne onayladı ne de reddetti.

“Pek hatırlamıyorum,” dedi uzun bir sessizliğin ardından. “O kadar meşguldüm ki. Kafam dönüyor, sürekli başım dönüyordu… Her gün replikleri ezberliyor, provalara giriyor, çekimlere katılıyor, bir yerden bir yere götürülüyor, sonra da annem ertesi günkü iş için hazırlanmama yardım ediyordu. Gün be gün. Yolda arabada uyumak, molalarda soyunma odasında şekerleme yapmak, haftalarca otellerde kalmak, kendi evimizi hiç görmemek…”

“Ve her adımda seninle miydi? Annen bambaşka biri.”

Mai arabada uyuyabilirdi ama annesi direksiyon başındaydı. O ne zaman uyuyordu? Mai molada dinlenme odasında şekerleme yapabilirdi ama annesi menajeri olarak oradaydı ve öylece uzanıp gözlerini kapatamazdı.

Ancak bu düşüncesini dile getirmesi, ona öfkeyle bakılmasına neden oldu.

“Sen kimin tarafındasın?”

“Senin, elbette.”

“Pekala. Bu konuyu konuşmayı bitirdik.”

Adımlarını hızlandırdı, öne geçti. Sakuta da ona yetişmek için acele etti.

Ona bakmadan ekledi: “Bunu anlamaya hazır olduğumu sanmıyordum.”

“Neyi anlamaya?”

“Bir annenin neden kızının özel olmasını isteyeceğini.”

Görünüşe göre Mai, sadece kendi annesiyle olan ilişkisi hakkında konuşmayı “bitirmişti”; genel konu ise hâlâ devam ediyordu.

“Babam, kendi çocuklarım olduğunda ebeveynlerin nasıl hissettiğini anlayacağımı söylemişti,” dedi Sakuta.

Ve muhtemelen, o zamana kadar bunun mümkün olmadığını kastetmişti.

“Belki haklıdır. Ama konuya dönecek olursak, ondan hâlâ nefret ediyorum. Geleceğin hatırına… bunu düzeltmeye de çalışmak isterim.”

“Bu nasıl bir gelecek?”

“Kendi ailemi kuracaksam, nasıl bir aile olunacağını bilmem gerekiyor,” dedi Mai, biraz kızararak.

“Bence sen gelmiş geçmiş en iyi eş olacaksın, bu yüzden eminim ki harika olacağız.”

“Umarım.”

“Aaa? Bizi yeni evli hayal ettiğim için bile azarlamayacak mısın?”

“Onu, kendini başka biriyle hayal edersen saklıyorum.”

Birkaç dans eder gibi adım atıp ona dönmek için etrafında döndü. Kendi binaları arasındaki sokağa gelmişlerdi.

“Mai.”

“Evet?”

“Bunları bir saniyeliğine tutar mısın?”

Market poşetlerini kaldırdı.

“Ama eve geldik?”

“Sana sarılmak istiyorum ama ellerim doluyken yapamam.”

Bu kadar sevimli bir şey gördükten sonra doğal bir dürtüydü. Mai, sadece kendini suçlayabilirdi.

“Magazinler için kimsenin fotoğraf çekmesini istemiyorum.”

Arkasını dönüp omuzunun üzerinden diploma tüpünü salladı.

“Dörde doğru gelirim.”

Bununla birlikte, binasının kapısından içeri girdi. Kısa sürede gözden kayboldu.

Sokakta tek başına durmanın bir anlamı yoktu. Sakuta karşıdaki binaya girdi, boş posta kutusunu kontrol etti ve beşinci kata asansörle çıktı.

Kapıyı açtı ve içeri girdi.

“Eve geldim!” diye seslendi, oturma odasına doğru ilerlerken.

Kaede, dizüstü bilgisayarı açık bir şekilde kotatsunun başındaydı. Başını kaldırıp selam verdi.

Market poşetlerini mutfağa koydu ve kıyafetlerini değiştirmek için odasına yöneldi.

Sırt çantasını yatağa bıraktı ve üniformasını çıkardı. Ceket, pantolon, beyaz gömlek. Altında bir tişört vardı, onu ve çoraplarını çıkardı, sadece iç çamaşırıyla kaldı.

Eşofman almak için dolaba döndü ve pencerede kendine göz ucuyla baktı; işte o zaman bir şeylerin yolunda olmadığını fark etti.

“……?”

Orada olmaması gereken bir şey.

Ve hayal etmiyordu.

Pencere camına döndü.

İç çamaşırlarıyla öylece duruyordu. Karnında bir yara izi vardı, kaldırımda bir çatlak gibi. Sağ tarafından göbek deliğine kadar uzanan tek bir pençe izi. Beyaz ve kabarık, kabuk zaten düşmüştü.

“Bu da ne…?”

Ama bu soruyu kimse yanıtlayamazdı.

Aşağı baktı ve yara izi çok açık bir şekilde gerçekti.

Mai, sözünü tutarak tam saat dörtte interkomu çaldı.

“Mai, değil mi? Ben açabilir miyim?”

Sakuta hayır diyemeden, Kaede düğmeye basmıştı. Kapıya kendi başına gitti ve Mai’yi oturma odasına getirdi. Ünlü derecede utangaç kız kardeşinin açılması onu muhtemelen memnun etmeliydi ama bu sadece onun işini çalıyormuş gibi hissettirdi.

“Mai, mezun olman harika!”

“Teşekkür ederim, Kaede.”

Kaede hâlâ biraz gergindi, bu yüzden Mai ekstra nazik davranıyordu.

Mai’nin yanında büyük bir bez çanta vardı, sadece akşam yemeği için gelen biri için çok büyüktü.

“Burada mı kalacaksın?” diye sordu, bir erkeğin hayal kurabileceğini ve bunu dile getirmenin belki de gerçeğe dönüştürebileceğini düşünerek.

“Saçmalama,” diye alay etti.

“Bence bunun saçma gelmeyi bırakmasının zamanı geldi.”

Geçen yaz çıkmaya başlamışlardı. İki tam mevsim geçmiş, bahar neredeyse gelmişti. Altı aydan fazla!

“Şşşt, Kaede dinliyor,” diye azarladı.

“Kesinlikle, Sakuta!” dedi Kaede, inek gibi bir homurtuyla. Kız kardeşi siyah-beyaz hayvanlara düşkün gibiydi.

“Bazı çalışma kılavuzları getirdim. Sınavlarına yardımcı olmak için, Sakuta!”

Mai çantadan bir demet kitap çıkardı ve onları Sakuta’nın ellerine zorla verdi. Tartışmaya niyeti yoktu. Mai’den gelen her hediyeyi kabul etmeyi kural edinmişti.

“Ayrıca, bu.”

Plastik bir DVD kutusu çıkardı. Sırtında Kokonoe kelimesi yazıyordu. Bu, Mai Sakurajima’nın ilk rolüydü, onu süperstar yapan sabah dizisiydi.

Ekranda, altı yaşındaki Mai hıçkıra hıçkıra ağlıyor, koşup yuvarlanırken hıçkırıklar vücudunu sarsıyordu; sahnenin duygusuna tüm ruhunu katıyordu.

Kaede gözlerini ondan alamıyordu. İlk başta, “Mai, sen harikasın!” ya da “Çok tatlıydın!” diyordu ama çok geçmeden, hikaye ve performanslar tüm dikkatini çekmiş, konuşma yeteneğini elinden almıştı. Ekranın üzerine tamamen odaklanmıştı, çenesinin açık kaldığının farkında değildi. Kaede her karakterle birlikte güldü ve ağladı.

Bu yayınlandığında sadece üç yaşındaydı ve hiçbirini görmemişti. Sakuta ise sadece bir iki sahneyi hatırlıyordu. O zamanlar izlediğine dair hiçbir anısı yoktu, bu yüzden muhtemelen çalışmalarının montajlarında veya benzerlerinde öne çıkanları görmüştü.

“Sakuta, yardım eder misin?”

Dönüp baktığında, Mai’yi mutfakta önlük takmış, onu içeri çağırırken buldu.

Televizyonu bırakıp akşam yemeğini hazırlamasına yardım etmeye gitti. Bu sözde bir mezuniyet partisiydi, bu yüzden şeref konuğunun tüm işi yapmasını sağlamak adil değildi.

“Bunları çiz,” dedi, sosis paketini ona uzatarak.

Bir bıçak aldı ve her sosisin üzerine üçer çizik attı ki pişerken patlamasınlar.

“Ee?” diye sordu Mai, ekrana göz ucuyla bakarak.

“Bence şimdi çok daha tatlısın.”

“Biliyorum,” dedi, ayağına hafifçe basarak. Bu, “Ciddi ol” demekti. DVD’yi karşılaştırma yapması için getirmemişti.

Onu, Shichirigahama plajında tanıştığı kız yüzünden getirmişti.

“Birbirlerine benziyorlar. Tıpatıp aynılar.”

Videonun başladığı an, bundan şüphe duymadan biliyordu. Kapakta resmi gördüğü an. Genç Mai, sırt çantalı kıza tıpatıp benziyordu.

“Öyle mi?”

“Ama, yani, tuhaf yapan da bu.”

“Nasıl tuhaf?”

“Çok fazla benziyorlar. Konuşma tarzlarına kadar.”

Bunu fark etmesi biraz zaman almıştı. Ama ne kadar izlerse, benzerlikler o kadar belirginleşiyordu.

Küçük Mai kesinlikle Mai’ydi ama oyunculuk yaptığı için, bir anlamda, o değildi. Bu gerçek Mai değil, bir rol oynayan biriydi. Yani aynı görünse bile, oynadığı rolün jestlerde ve kelime seçimlerinde farklılıklar yaratması, farklı kişiliklere sahip olduklarını göstermesi gerekirdi. Yine de yersiz hiçbir şey bulamadı.

“Tanıştığım kız sanki televizyondaki sendin.”

Bunu ifade etmenin en iyi yolu buydu.

“Bu daha da anlamsız,” dedi Mai, bir elinde soğanla.

Haklıydı. Pek bir şeyi açıklığa kavuşturmuyordu. Hatta gizemi daha da derinleştiriyordu.

“Dur, hepsi bu kadar mı?” diye sordu Kaede. DVD oynatımı durmuş ve menüye dönmüştü. “Mai, gerisi var mı sende?”

Hikayenin kendisi hâlâ bitmemişti. Kaede, gerisini görmek için hevesle geri döndü.

“Üzgünüm, bende sadece ilk cilt vardı. Eminim gerisi Nodoka’dadır…”

“Abla düşkünü idolde olurdu zaten.”

“O zaman ona sormam gerekecek,” dedi Kaede, diski dikkatlice kutusuna geri koyarken. “Bugün gelememesi kötü oldu.”

Nodoka gelmeye kararlıydı ama Sweet Bullet turnesiyle çakışmıştı. Şimdi muhtemelen Niigata’da bir sahnede, sarı saçları savrulurken hayranlar “Dokaaaa!” diye bağırıyordu.

Mai, gülümseyerek Kaede’ye döndü. “Nodoka’yla bayağı yakınlaştın, Kaede.” Kaede’nin kaybettiği şeyleri geri kazanmasından mı, yoksa sadece küçük kız kardeşlerinin arkadaş olmasından mı mutlu olmuştu, belli değildi.

“Lise planlarımı yaparken bana derslerimde çok yardımcı oldu.”

Bu, gerçekten büyük bir yardımdı. Nodoka’nın sarı saçları ve gösterişli makyajı, aslında zeki bir beyne sahip olduğunu gizliyordu. Notları iyi olmakla kalmıyor, aynı zamanda öğretmekte de başarılıydı. Kaede’ye pek çok konuda destek olmuştu ve aralarında bir bağ oluşması gayet doğaldı.

Sakuta’nın zihninde bu düşünceler dolaşırken, Kaede mutfağa gelip onun adını seslendi.

“Ne var?”

“Ben de yardım etmek istiyorum.”

Mai, “O zaman şu soğanları doğra bana,” dedi.

“Tamam.”

“Ah, ben Mai’ye yardım etmek istemiştim.”

“Sakuta, işin bitince pirinci yıka.”

Ne yazık ki, cılız umudu kısa sürede suya düşmüştü.

Mai’nin talimatlarına uyarak, Sakuta ve Kaede kendi sushilerini saracakları gece için sofrayı hazırladılar. Ama bu sıradan bir suşi gecesi değildi; masanın ortasında bir ocak vardı ve üzerinde etlerle sosisler kızartılıyordu. Bunları da sardıkları rulolara ekleyebiliyorlardı. Mai’nin çeşitli deniz ürünleri ve sebzeler almasının nedeni de buydu.

Üçlü, yaptıkları başarılı rulolarla övünürken sohbet canlı kaldı ve farkına bile varmadan her şeyi silip süpürdüler.

Akşam yemeğinden sonra çay eşliğinde sohbet edip televizyon izlediler, gerçek Mai ile reklamlarındaki Mai’yi karşılaştırdılar.

Sakuta bulaşıkları hallederken Mai, Nasuno ile oynuyordu. Saat dokuz olmuştu ve her zamanki gibi banyonun düğmesine bastı.

Küvet dolduğunda sıra Kaede’ye geldi ve Sakuta ile Mai nihayet baş başa kaldılar.

Ama yatağında oturacak havada değillerdi.

Odasındaydılar, alçak bir katlanır masanın karşılıklı taraflarına oturmuşlardı. Masanın üzerinde Sakuta’nın el yazısıyla İngilizce kelimelerle dolu bir defter duruyordu. Mai, kırmızı bir kalemle üzerinden geçiyordu. Günlük ezberleme kotasını doldurduğundan emin olmak için ona ani bir sınav yapmıştı.

“Odan” derken sanki bir anlam yüklüyormuş gibi konuşmuştu ve umut etmesinin karşılığı buydu işte.

Sonuçlar ise… Çabaları karşılığını bulmuş, yüzde doksan doğru yapmıştı. Fena değildi. İş yerindeki ve okuldaki molalarında, hatta yolculuk sırasında bile ders çalışmıştı. Mai’nin yakında güzel bir şeyler söyleyeceği kesindi.

Ama not vermeyi bitirdiğinde pek memnun görünmüyordu.

“Kabul edilebilir,” dedi, bunu sanki hayal kırıklığına uğramış gibi bir tonda söyleyerek.

“Peki, onayını almak için kaç puan almam gerekiyor?”

En iyisi net bir hedefi olmasıydı.

“Yüzde yüz.”

Pek de mümkün değildi.

“Ah be.”

“Bunları hatırlamak zaten beklenen bir şey. Bunlar temel kelimeler.”

Açıkça ortada olanı söylüyordu. Tartışmaya yer yoktu. Mai kendine ve başkalarına karşı katıydı. Ama Sakuta, ona karşı genellikle daha yumuşak davrandığını biliyordu. Bazen belki de biraz fazla.

“Kaede’nin büyük bir dikkat dağıtıcı olduğunu biliyorum ve bunun derslerini aksatmasına izin vermedin.”

Eleştirinin ardından bir ödül gelecekti sanki.

“Bu yüzden sanırım bir ödülü hak ettin.”

“Ben mi?!”

Oturduğu yerden yarı kalktı.

“Aklında bir şey var mı?” diye sordu.

“Aslında, önce… görmen gereken bir şey var.”

Bu önemliydi ve zaten ayaktaydı, bu yüzden hızla sweatshirt’ünü çıkardı. Göz açıp kapayıncaya kadar belden yukarısı çıplaktı.

“Ne—Ben sadece biraz dedim!”

Mai gözlerini kaçırdı, yüzü kıpkırmızıydı. Ama yine de ona göz ucuyla bakmaya devam etti. Ve kısa süre sonra yan tarafındaki izi fark etti.

“…Ha?”

Gerçek bir şaşkınlık.

“Ne? Bu da ne?” diye sordu, sesi ciddileşmişti.

Sakuta’nın yan tarafındaki soluk, kabarık yara izi kesinlikle endişe vericiydi.

“Hiçbir fikrim yok,” dedi.

“Ne zamandan beri?”

“Bu sabah giyinirken yoktu. Eve gelip üniformamı çıkarınca fark ettim.”

Mai ayağa kalkıp masanın etrafından dolaştı.

“Göreyim,” dedi. Parmakları yara izinin üzerinde gezindi, tenine dokundu. “Bu sefer garip sesler yok mu?”

“Ben de yeni fark ettim ama dokunduğunu hissedemiyorum bile.”

“Peki şimdi?”

Biraz daha sert ovdu ama Sakuta hiçbir şey hissetmedi.

“Nihayet bana dokunmanı sağladım, ama hissedemiyorum bile!”

“Garipleştirme.”

“Dokunuşunu hissetmeyi, hissetmemeye tercih ederdim.”

Yüzünü buruşturdu ve elini çekti.

“Bunun sahildeki mini benle bir ilgisi var mı?”

Sakuta bir bağlantı göremiyordu, bu yüzden kesin bir şey söyleyemedi. Ama art arda iki garip şey olduğunda, bir bağlantıdan şüphelenmek doğaldı. Zamanlama tesadüf gibi görünmüyordu.

Mai, sweatshirt’ünü alıp ona uzattı. “Üşütmeden şunu giy,” dedi.

Söyleneni yaptı ve mindere geri oturdu. Gözleri buluştuğunda, Sakuta bir huzursuzluk belirtisi yakaladı.

“Eminim iyi olacak.”

“Neye dayanarak?” diye sordu Mai, karşısına otururken. Gözlerini kaçırmıyordu. Sakuta onun endişesini hissedebiliyordu.

“Ne olursa olsun, sen varsın,” dedi, gözlerini ona dikerek. “İhtiyacım olan tek şey sensin, Mai.”

“Ah, doğru,” dedi, mahcupça gülümseyerek. Ama sonra, yüzünü dikkatle izleyerek ekledi: “Ve Shouko da artık buralarda değil.”

Bu düpedüz kabalıktı.

Sohbetin kontrolünü ona bırakmaması tam da Mai’ye göre bir davranıştı. Onu yumuşatmak için iltifat etmeye çalıştığını çok iyi biliyordu. Ve ona nasıl karşı çıkacağını da biliyordu.

Cevap veremeyince, kazanmış gibi genişçe sırıttı. Sonra, “Bu bana hatırlattı,” diyerek bez çantasına uzandı. İçinden bir senaryo çıkardı.

Yine mi yeni bir çekim? Kötü haberlere karşı kendini hazırladı ama Mai, sayfaların arasından bir kağıt parçası çıkarıp senaryoyu tekrar çantasına koydu.

“Bu senin için,” dedi, kağıt parçasını masanın üzerinde kaydırarak.

“Ne bu?”

Defter kağıdına benziyordu. Ortadan ikiye katlanmıştı.

“İyi şans için.”

“Tılsım gibi mi?”

“Evet.”

Hafifçe kızarmıştı ama herhangi bir açıklama gelmedi.

Kendi tılsımını mı çizmişti?

Şaşkınlıkla kağıt parçasını açtı.

Resmi bir formdu, üst kısmında isimler için kutucuklar vardı.

Ve onun üzerinde Evlilik Başvurusu yazıyordu.

“Şey.”

Bir an sürdü ama bunun standart bir form olmadığı açıktı. Kenar boşlukları farklı mavi tonlarındaydı ve sayfanın altında Enoshima kıyılarında yüzen bir yat illüstrasyonu vardı.

“Gündüz kuşağı bir panel programındaydım ve orada bölgeye özel evlilik başvurularıyla ilgili bir bölüm vardı,” dedi Mai, oldukça hızlı konuşarak.

Eğer Enoshima üzerindeyse, bu Fujisawa versiyonu olmalıydı.

“Bana bir kopyasını verdiler, çoğunlukla şaka yapıyorlardı. Burada yaşadığımı bildikleri için. ‘O erkek arkadaşınla evlendiğinde işine yarar,’ dediler.”

Bunu sanki Sakuta’nın suçuymuş gibi gösterdi. Yüzünde “somurtkan çocuk” ifadesinden bir ipucu vardı. Bu genellikle utancını saklamaya çalıştığının bir işaretiydi.

“Başka bir deyişle, nüfus müdürlüğüne gidip kendim almadım falan.”

Bu açıkça önemli bir noktaydı.

“Şey, Mai…”

“Evet?” dedi, anında çok temkinli bir tavırla.

“Adını yazmamışsın.”

Güzel bir formdu, ne yazık ki boştu.

“Bence bu, bir tılsım olarak etkinliğini ikiye katlar,” diye ısrar etti.

“Sadece benim adım,” diye fısıldadı ve formu ondan kaptı. Kendine doğru çevirip gelin tarafına Mai Sakurajima yazdı. Kusursuz bir el yazısıydı. Sakuta dikkatle izlerken, Mai onun bakışları gıdıklıyormuş gibi kıvrandı.

Sonra form tekrar ona doğru geldi.

“Şimdi memnun musun?”

“Doğum günüm gelecek ay. Ayın onu.”

10 Nisan, bir aydan biraz fazla bir süre kalmıştı.

“Biliyorum.”

“Öyle mi? Bahsetmiş miydim?”

“Kaede’ye sordum.”

Bu biraz iğneleyiciydi; Sakuta, Mai’nin doğum gününün ne zaman olduğunu bilmiyordu ve Mai aynı hatayı yapmıyordu. Bu imayı fark etmemiş gibi yaparak tükenmez kalemi aldı ve koca tarafına Sakuta Azusagawa yazdı. Hayatında adını hiç bu kadar dikkatli yazdığını hatırlamıyordu.

“Yani neredeyse on sekiz oluyorum.”

“O zaman oy vermeyi unutma.”

“Nüfus müdürlüğünü de ziyaret edebilirim.”

“Eğer bunu tek başına teslim edersen, çok öfkelenirim.”

Burada yasal evlilik yaşı on sekizdi.

“Küçük bir bedel gibi görünüyor.”

“O zaman ben de senden ayrılırım.”

“Ah be.”

“Bunu birlikte yapmayı tercih ederim.”

Kirpiklerinin arasından ona baktı, dediğini iyice vurgulayarak. Bu, tartışılmayacak kadar sevimliydi.

“O zaman sen sakla onu,” dedi, başvuruyu düzgünce katlayarak. “Karşı koyamayabilirim.”

“Ama ben saklarsam, sana şans getirmez ki.”

“Üzerinde adlarımızın yazılı olduğu bir evlilik başvurusu bu! Bence onu her zaman yanında taşıman, en iyi kullanım şekli olur.”

“Pekala, ısrar ediyorsan… ama yanımda taşımayacağım.”

“Ah be. Böyle ikimize de faydası olmaz ki!”

“Peki, tamam. Yakınımda tutmaya çalışırım.”

Mai açıkça eski haline dönmüştü. Senaryoyu tekrar çıkardı ve formu dikkatlice sayfalarının arasına yerleştirdi.

“Şimdilik, yarın Futaba ile konuşmam gerekecek, yeni yara izi ve sahildeki kız hakkında.”

“Evet, muhtemelen en iyisi bu. Ama önce—”

Ayağa kalkmadan, Mai kalçalarını kaldırıp masanın etrafında döndürerek Sakuta’nın hemen yanına geçti.

“Mai?”

“Tekrar göster bana.”

Cevap vermekle vakit kaybetmedi. Sweatshirt gitmişti.

“Sadece yukarı çekebilirdin, biliyorsun.”

Ama zaten çıkarmıştı, bu yüzden tartışmak için çok geçti.

“Bu, önceki gibi değil,” dedi, yüzü tenine çok yakındı.

Yan tarafında nefesini hissedebiliyordu. Gıdıklıyordu ama bir şey söylese uzaklaşacaktı. Kıkırdamasını bastırdı.

“Önceki yara izleri daha çok şişlik gibiydi.”

İyileşmiş kesikler gibiydi. Bu ise daha çok kabuk bağlamış büyük bir sıyrık gibiydi, ama kabuk düşmüştü. Önceki yara izleri yanık gibi görünürken, bu soluktu.

Ama odasında sadece ikisi varken ve Mai ona bu kadar yakınken, yara izlerinin pek bir önemi kalmamıştı.

O kadar yakındı ki, uzansa kollarına alabilirdi. Tişörtü çıkarılmıştı ama Mai hemen yanına gelmişti. Havasında onun sıcaklığını neredeyse hissedebiliyordu.

……

O tatlı koku onu rahat bırakmayacaktı.

“Neden sustun?”

Mai kaşlarını çatarak yukarı baktı. Gözleri buluştu ve uzun kirpikleri iki kez kırpıştı. Uzaktan sevimliydi, ama bu kadar yakından daha da sevimliydi.

“Bu kesinlikle senin suçun,” dedi Sakuta.

……?

"Demek istediğim, baş başayız."

"..."

Neyi kastettiğini anladı ve kaçamak bir ifade takındı.

"...Haklısın. Belki de seni kışkırtmamalıyım."

Mai pek ikna olmuş gibi değildi.

"Mai?"

"Kaede de banyodan çıkmak üzeredir şimdi."

"Ee?"

"...Öyleyse sadece bir öpücük," dedi, gözleri tekrar ona döndü.

Mai'nin gözleri kapandı.

Bir eli yerdeydi, o da elini onunkinin üzerine koydu. Kız titredi. Ama eli döndü ve parmakları onun parmaklarına kenetlendi.

Ona doğru eğildi.

İşte tam o sırada telefon çaldı. Kapısının dışındaki sabit hat, sesini oturma odasında yankılatarak.

"O sana," dedi Mai'nin dudakları kıpırdarken, gözleri hâlâ kapalıydı.

"Şimdi hiç sırası değil."

Elini daha sıkı kavradı ve yüzünü ona yaklaştırdı.

"Sakuta! Telefon!" diye bağırdı Kaede soyunma odasından. Belli ki banyodan çıkmış ve zilin sesini duyuyordu.

"Sen bakabilir misin?" diye seslendi geri.

"Öğğ!" diye homurdandı, ama oturma odasına doğru homurdanarak ilerlediğini duydu.

Sonunda, tüm tehditler savuşturulmuştu – ya da o öyle sanıyordu.

"Sakuta! Babam!" diye bağırdı Kaede.

"..."

"..."

Bu noktada, anın tüm ateşi çoktan dağılmıştı. Mai boğazını temizledi ve geri çekildi.

"Açsan iyi olur," dedi, sesi bariz bir hayal kırıklığı taşıyordu. Sweatshirt'ünü uzattı.

Sweatshirt'ü giyip oturma odasına yöneldi. Kaede'yi orada, acele etmesini işaret ederken buldu. Üzerinde sadece bir banyo havlusu vardı, pek de uygun sayılmazdı. Saçları hâlâ damlıyordu.

"Öyle yaparsan üşüteceksin."

"Peki bu kimin suçuymuş?!"

Yanaklarını şişirerek ona baktı ve telefonu ellerine itti.

"Ne oldu baba?"

Cevap verirken Kaede aceleyle soyunma odasına geri döndü. Arkasında ıslak izler bırakıyordu. Nasuno, dikkatle onlardan kaçınarak yanından geçti. Akıllı kedi, ikincil bir felaketi önlemek için özen gösteriyordu.

"Annenle ilgili."

Telefondaki ses gergindi.

"Pekâlâ..." Sakuta, kendini hazırlayarak söyledi.

"Evde iyileşmesi için izin vermişler."

"Oh. İyi, iyileşiyor demek."

"Evet. Kaede'den bahsettiğimde... onu görmek istediğini söyledi."

"Annem mi söyledi bunu?"

Sanki başka birinden bahsediyorlarmış gibiydi. Konu hiç değişmemişti. Ama Sakuta yine de sordu, çünkü bu sözlerin söylenebilmesinin üzerinden tam iki yıl geçmişti. Onay almak artık sadece bir refleksti.

"Evet." Babasının sesindeki onayı duyabiliyordu.

"Oh."

Gözleri ekrana kaydı. Babasının cep telefonu numarasını gösteriyordu.

"Mm."

"Pekâlâ. Evet."

Sakuta üzerinde gözler hissetti ve başını kaldırdı. Kaede şimdi pijamalarıyla, saçlarını havluyla kurutuyordu.

"Anneme ne oldu?" diye sordu.

Kimden bahsedildiğini anlayacak kadar kulak misafiri olmuştu. Bakışlarında merak, şüphe ve endişe karışımı vardı.

"Bir saniye bekle, baba."

"Tabii."

Sakuta ahizeyi kulağından uzaklaştırdı ve Kaede'ye döndü.

"Şey, Kaede..."

"N-ne?"

Mai odasından çıktı, belli ki meraklanmıştı. Kaede'nin arkasında durduğunu görebiliyordu ama dikkatini kız kardeşinde tuttu.

"Anneyi görmek ister misin?"

Gözleri kocaman açıldı. "Evet," dedi, sanki cevap taşa yazılmış gibiydi. "Onu görmeye gitmek istiyorum."

Sonra bir kez daha söyledi, sanki gerçekten ne hissettiğini bir kez daha kontrol ediyormuş gibi.

"Annemi tekrar görmek istiyorum."

Kendi kendine başını salladı ve Sakuta telefonu tekrar kulağına götürdü.

"Baba."

"...Duydum."

Babasının sesinde gözyaşları vardı, ama Sakuta bunu dile getirmeyecekti.

"Pekâlâ," dedi.

Şimdilik tek ihtiyaçları buydu.

***

"Garip," dedi Rio. "Seni pedofil sanmazdım."

Rüyasındaki mini Mai ile gerçekten karşılaştığını anlattığı için başına gelen buydu.

"Değilim!"

Sakuta bir tabureye oturdu, gömleğinin düğmelerini ilikliyordu. (Yaraları göstermek için çıkarmıştı.)

Mezuniyetin ertesi günü, 2 Mart Pazartesi. Hinamatsuri'den bir gün önce.

Dersler bitmişti, beyzbol takımı pencerelerin dışındaki sahada bağırıyordu. Tipik öğleden sonra sesleri. Bir gün önce mezuniyet töreni yapmışlardı ama okulun kendisi normale dönmüştü. Üçüncü sınıflar etrafta olmadığı için biraz daha sessizdi, ama tuhaf hissettirecek kadar değil.

Sakuta her zamanki gibi okula gelmiş, derslere normal bir şekilde girmiş ve her zamanki gibi fen laboratuvarına uğramıştı.

Üçüncü sınıflar, Şubat ayında isteğe bağlı katılım başladığından beri okulda büyük ölçüde yoktu zaten, bu yüzden onların yokluğuna doğal olarak alışmıştı. Başlangıçta Mai dışında hiçbir üçüncü sınıf öğrencisiyle konuşmamıştı, bu yüzden mezuniyetleri onu aynı şekilde etkilememişti.

"..."

Rio düşüncelerini toparlarken, Sakuta dikkatini dağıtmamak için elinden geleni yaptı ve sonunda beherglasın kenarlarındaki kabarcıklara boş boş bakakaldı. Soluk alıp verdikçe alkol brülörünün alevi sallanıyordu.

Su kaynamaya başlayınca Rio sessizce kapağı kapattı ve alevi söndürdü.

"Durumsal olarak konuşursak, sebebin sende ya da Sakurajima'da yattığını varsaymak güvenli görünüyor."

Kahve fincanını cam bir çubukla karıştırdı, sonra süt ekledi, sütün dönmesini merakla izledi. Bir yudum aldıktan sonra fincanı masaya geri koydu. Rio başını kaldırıp ipuçları ararcasına yüzünü taradı. İkisinden birinin neden Ergenlik Sendromu moduna geri döndüğüne dair bir fikri olup olmadığını kontrol ediyordu.

"Dünyanın en tatlı kız arkadaşına sahibim, ne gibi endişelerim olabilir ki?"

Tek zor yanı, onun dileğini yerine getirmek için yaptığı tüm bu çalışmaydı.

"Yani onunla ilgili olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Farkında olduğu kadarıyla değil. Annesiyle pek iyi anlaşamıyorlar, bu yüzden sebebin bu olduğunu varsaymıştım ama..."

"Ama bir şeyler bunun böyle olmadığını mı düşündürdü?"

"Görünüşe göre, aralarındaki şeyleri düzeltmek için küçük adımlar atıyorlar."

Mai, bir gün önce Sakuta'yı annesiyle kendi isteğiyle tanıştırmıştı.

Annesiyle olan sorunlarının hiçbir yere varmayacakmış gibi konuşmuştu, ama ona göre zamanın geçişi onları yavaş yavaş doğru yöne götürüyordu.

Elbette, aralarındaki husumet muhtemelen asla tamamen geçmeyecekti.

Ama artık Ergenlik Sendromu'na neden olacak kadar çiğ bir şey gibi hissettirmiyordu.

Mai, annesinin ortaya çıkardığı duygularla başa çıkacak güce sahipti, kendi takıntılarını biliyordu ve bir sonuca doğru ilerlemeye çalışıyordu. Sanki keskin siyah beyazdan gri tonlarına geçiş gibiydi.

Sakuta bunu iyi bir şey ve muhtemelen herkesin bekleyebileceği tek gerçek çözüm olarak görüyordu.

Mai, annesiyle olan ilişkisinin bir daha asla saf, basit ve temiz olmayacağını çok iyi biliyordu. Bunu ve doğal sonuçlarını kabul etmişti. Ve Sakuta'nın onun iyi olacağını düşünmesinin nedeni de buydu.

"Öyleyse sorun sende mi?"

"Dediğim gibi, hayır."

"Belki de bu kadar mutlu olmaktan korkuyorsundur."

Rio kahvesinden bir yudum aldı. Pek de endişeli görünmüyordu.

"Bunun gerçekten Ergenlik Sendromu'na yol açacağını mı düşünüyorsun?"

"Neden olmasın ki? İnsan kalplerinde her türlü korku gizlenir. Sahip olduklarını kaybetmekten korkanlar olması da mantıklı."

Rio başını salladı, sanki bu onun için asla geçerli olmazmış gibi.

"Ama ben daha da mutlu olmayı planlıyorum, bu yüzden korkacak hiçbir şeyim yok."

"Bu iyimser bir yaklaşım," dedi. Ama dudaklarında hafif bir gülümseme vardı; sözlerinde gerçek bir kin yoktu. Belki bir iki kaş kaldırmış olabilirdi, ama belli ki bu konuda ona en iyisini diliyordu.

"Ama hâlâ Sakurajima'ya benzeyen çocuk var," dedi Rio, konuyu tekrar rayına oturtarak. Biraz gergin görünüyordu.

"Mm?"

"Sadece sen gördün onu."

"Evet."

"Sakurajima oradaydı ama görmedi mi?"

Bunu gerçekten netleştirmeye çalışıyordu.

"Aynen öyle," dedi Sakuta başını sallayarak.

"Eğer bu, ikisinin aynı anda var olamayacağı veya aynı anda algılanamayacağı anlamına geliyorsa, o zaman Sakurajima ile sırt çantalı çocuğun bir şekilde kaderle bağlı olduğu anlamına gelir."

"Tıpkı ikinizi aynı anda gözlemleyemediğimiz gibi mi, Futaba?"

"Ya da büyük ve küçük Shouko'yu asla birlikte görmediğimiz gibi."

"...Aaaah."

"Ve bunun, yanındaki yeni yara iziyle nasıl bir ilişkisi olduğunu da bilmiyorum, Azusagawa."

"Orada tek umudum sendin."

"Eğer çaresizce bir şeylere tutunuyorsan, belki Shouko'ya danışmalısın?"

"Sanırım bu da bir eylem rotası."

"Ne de olsa birçok potansiyel geleceğin anılarına sahip."

"İşte bu yüzden sormak istemiyorum."

"Seni uyarmadan Okinawa'ya uçup gittiği için mi?"

"Evet."

Eğer bilerek bahsetmediyse, o zaman bahsetmeye değmezdi. Kendi başına kesinlikle halledebileceği kadar önemsiz bir şeydi.

Ama eğer durum bu değilse ve Shouko tüm geleceklerinde böyle bir şeyle hiç karşılaşmadıysa, o zaman gerçekten soramazdı. Bu sadece onu endişelendirirdi.

"Makinohara en iyi hayatını yaşamakla meşgul."

Ve müdahale etmek istemiyordu.

"Herkesten daha mutlu olmayı hak ediyor."

"Onu Sakurajima'dan üstün tutmaya hakkın var mı?"

"Mai ve ben birlikte fazlasıyla mutlu olacağız."

Böyle olacaklarına söz vermişlerdi ve vermeseler bile Sakuta bunu yine de gerçekleştirirdi.

"O zaman üzerinde garip yara izleri edinmenin sırası değil."

"Biliyorum!"

Kara tahtanın üzerindeki saate göz ucuyla baktı.

Saat neredeyse dörttü.

"Randevun mu var?" diye sordu Rio.

"Öyle bir şey."

Ayağa kalktı ve sırt çantasını omzuna attı.

"Çok sık aldatma," diye seslendi Rio.

Ve bununla birlikte Sakuta fen laboratuvarını geride bıraktı.

***

Çıkarken hava hâlâ aydınlıktı. Tüm kış boyunca, batıdaki gökyüzü bu saatlerde kızarmıştı. Şimdi ise mevsimlerin dönüşünü müjdeleyen belirli bir maviye bürünmüştü. Sakuta, Shichirigahama İstasyonu'na kısa bir yürüyüş yaptı.

Tam vardığında tren yanaştı ve o da atlayıp Fujisawa'ya geri döndü.

Orta yaşlı gezginler, yabancı turistler, öğrenciler ve sırt çantalı çocuklarla karışık bir kalabalığın arasından kapılardan geçti ve köprüden JR istasyonuna doğru ilerledi.

Yirmili yaşlarında bir adam, elektronik mağazasının dışındaki meydanda sokak performansı sergiliyordu. Etrafında üniformalı öğrencilerden oluşan bir halka oluşmuştu. Sakuta'nın önünde yürüyen lise kızları bunun hakkında sohbet ediyordu.

"Touko Kirishima cover'ı mı?"

"İyiymiş."

"Durup dinleyelim."

Gruba katıldılar.

Touko Kirishima, Mai'nin ona bahsettiği bir sanatçıydı. Görünüşe göre bir sonraki büyük yıldız. Tüm işlerini bir video sitesinde yapıyordu. Eğer sokakta bu şekilde cover'ları yapılıyorsa, kesinlikle büyük liglere çıkmıştı.

BAŞLIK: Unutulmuş Sohbetler

İtmesi gereken yerler vardı, bu yüzden sokak çalgıcısına şöyle bir göz atıp yoluna devam etti. Elektronik mağazasının olduğu köşeden sola dönüp merdivenlerden indi.

Evi sağ tarafta kalıyordu ama Rio’nun ima ettiği gibi, bir randevusu vardı.

Aşağıdaki sokakta, çalıştığı restorana giden yolu takip etti.

İçeride, kabarık kısa saçlı şirin bir garson selam verdi ama onu görünce gülümsemesi anında soldu.

“Aa, senmişsin, senpai.”

Tomoe Koga ona gözlerini devirdi. Okulda ondan bir alt sınıftaydı.

“Bugün müşteriyim,” dedi.

“Biliyorum. Adın vardiya listesinde yoktu.”

“……”

“Y-yapma!”

“Ne yapmayayım?”

“Sanki özellikle senin vardiyalarını kontrol ediyormuşum gibi davranma. Sadece bugün kimin çalıştığını merak etmiştim!”

“Ben hiçbirini ima etmedim.”

“Ama kafanın içinde kesinlikle tuhaflaştırdın.”

“Eh, ergen erkekler böyle yapar işte.”

“Öğğ, çok iğrençsin.”

Oysa o bir genelleme yapmıştı ama Koga sadece onu suçladı. Ona en tiksinti dolu bakışını atıyordu.

“Sadece bugün fazladan şirin olduğunu düşündüm, Koga.”

“Ş-şuna izin veririm ama yüksek sesle söyleme!”

“O zaman ben de düşünmem.”

“Düşünmek sorun değil dedim!”

Onlar böyle atışırken, arkasındaki kapı açıldı.

Başka bir müşteri içeri girdi.

“Hoş geldiniz! Tek kişilik mi?” diye sordu Tomoe, gülümsemesi yüzüne geri dönmüştü.

“Şimdi iki kişilik oldu,” dedi Miwako Tomobe, Sakuta’ya yaramazca göz kırparken.

Tomoe’ye bunun biraz uzun sürebileceğini söyledi, bu yüzden Tomoe onlara pencerelerin kenarında, gözlerden uzak bir yer buldu.

İçecek sipariş ettiler, Miwako biraz da pankek aldı. O yerken, Sakuta’nın üniversite planları ve Kaede’nin nasıl olduğu hakkında sohbet ettiler. Temelde sadece havadan sudan konuşmalardı.

Tomoe boş tabağı kaldırdı, içeceklerini yeniden doldurdular ve sonra Sakuta konuya girdi.

“Bu annemizle ilgili,” diye başladı.

İkisinin buluşmasını bu yüzden ayarlamıştı.

“Baban bana pek bir şey anlatmadı ama… bir kuruma mı yatırıldı?”

“Bu aralar girip çıkıyor. Evde iyileşiyor. Ama hala hastanede epey zaman geçiriyor.”

Çok belirsiz konuşuyordu çünkü o da ayrıntıları bilmiyordu. Babası onları endişelendirmemeye çalışıyordu. Sakuta da iki Kaede ile meşguldü.

“Ama görünüşe göre iyileşme yolunda.”

Bu da Miwako’ya danışması gereken soruları olduğu anlamına geliyordu.

“Pekala.”

“Şey, annem Kaede’yi görmek istediğini söyledi.”

Miwako’nun konunun nereye varacağını anladığından oldukça emindi. Sonunda konuyu açtığında, Miwako yavaşça başını salladı.

“Anladım.”

“Kaede de duyduğunda, onu görmek istediğini söyledi. Ziyarete gitmek istediğini.”

“Evet. Mantıklı.”

“Ve böyle hissetmesi iyi bir şey biliyorum ama…”

Sakuta, Kaede’nin annesini görmek istemesine ve bunu dile getirmesine sevindi.

“Ama bunu yapmanın güvenli olup olmadığından emin değilim.”

Bunu itiraf etmenin üzücü olduğunu düşünüyordu ama Miwako’dan saklamanın da anlamı yoktu. Zaten onun tavsiyesini istemesinin nedeni buydu, boş bir cesurluk sadece engel olurdu.

“Kaede için endişeleniyorsun, değil mi?”

Annesini tekrar görmek onun için büyük bir darbe olabilirdi. Annesinin durumu Kaede’nin suçu değildi ama Kaede’nin yaşadığı zorbalık, annelerinin ebeveynlik becerilerine olan güvenini kaybetmesine ve çöküşünün başlamasına neden olmuştu. Annelerinin şimdiki halini görürse, Kaede kendini sorumlu hissedebilir ve bu onu yıkabilirdi.

Sonunda dışarı çıkabiliyor, okula gidebiliyor ve kendi hayat yolunu çizebiliyordu… Sakuta onun tekrar içine kapanmasını istemiyordu.

Kaede’nin annelerini görmesini, onu ziyaret edebilmesini istiyordu. Ama ne kadar ilerlemesini istese de, “ya olursa”lar ayaklarını yere çiviliyordu.

“Klasik bir abisin sen.”

“Hım?”

Neredeyse çayını püskürtecekti.

“Rolünü sonuna kadar oynuyorsun gerçekten.”

“Ne demek bu?”

Miwako cevap vermedi. Bunun yerine, konu hakkındaki düşüncelerini açıkça dile getirdi.

“Sen onun yanında olursan, Kaede’nin iyi olacağından eminim.”

“……?”

Bu, kabul etmeye hazır olduğu bir neden değildi.

“Kaede, senin her zaman arkasında olacağını anlamıştı ve bu onu çoğu şeyin üstesinden getirecektir.”

“……”

Hala doğru gelmiyordu.

“Bana inanmıyorsun.”

Miwako’ya güveniyordu ve söylediklerinin doğru olduğuna inanıyordu. Tüm bu zaman boyunca Kaede’nin yanında olmuş, onunla sabırla çalışmıştı. Sakuta’nın güvenmediği şey, bu konudaki kendi rolüydü. Miwako’nun güvenini dayandırdığı şey de tam olarak bu roldü.

“Kendine güvenmeye başlayana kadar senin hakkındaki tüm iyi şeyleri sıralayayım mı?”

“Hayır, teşekkürler.”

Bu sadece işkence olurdu.

Mantığına katılmıyor olabilirdi ama Miwako’nun genel yargısına güvenmeye karar verdi. Bu, Kaede’nin annesini görmesini engellemeye çalışmaktan daha iyiydi.

“Bu durumda, annenin durumu uygun olduğu sürece buluşmalarına izin vermen gerektiğini düşünüyorum. Bir tarih belirledin mi?”

“Üzerinde çalışıyorum. Önce sizinle konuşmam gerektiğini düşündüm, Bayan Tomobe.”

Miwako’ya danışma fikri babasıyla olan konuşmasında ortaya çıkmış ve bu da doğrudan bugünkü buluşmalarına yol açmıştı.

“Annem aslında danışmanlarıyla da bu konuyu konuşmadı, bu yüzden onlardan bir cevap bekliyoruz.”

“Anladım. Umarım işler yoluna girer.”

Miwako ona sıcak bir gülümseme bahşetti. Sözleri içtendi.

Ve nihayet ne dediğini anladığını hissetti. Sonunda kabul etti.

***

Sadece Sakuta değildi. Kaede’nin etrafında hem endişelenen hem de yardım eden insanlar vardı. Miwako onun arkasındaydı, Mai ve Nodoka da öyle. Kotomi Kano ziyarete gelmişti ve bu da ona iyi gelmişti. Böyle insanların varlığı Kaede’ye devam etme cesareti veriyordu.

Kendi payına düşen zorlukları yaşamıştı ama yine de kendisi için önemli şeyleri bulmayı başarmıştı. Bu yüzden iyi olacaktı.

Miwako çayını bitirdi. Boş fincanı tabağa koyup Sakuta’nın gözlerinin içine baktı.

“Sen iyi misin?”

“……?”

“Neden endişelendiğimi anlamıyorsun.”

Bu aşağı yukarı doğruydu.

“Ergenlik dönemindeki aile üyeleri arasındaki çatlaklar genellikle cinsiyet çizgileri boyunca ilerler. Anneler ve kızları buna özellikle yatkın olduğu için aslında o kadar da endişeli değilim. Ama… sen anneni uzun zamandır görmedin, Sakuta.”

“Şey… hayır.”

“Onu görmek istiyor musun?”

“……”

Sorusu tam olarak durup dururken gelmemişti. Annesi hakkında daha önce konuşmuşlardı. Cevap bu kadar kaçamak olmamalıydı.

Ama Miwako sorduğunda, Sakuta kendini tuhaf bir şekilde isteksiz buldu. Evet demeye çalıştı ama kelime boğazına takıldı.

“…Ondan… biraz korkuyor olabilirim.”

İsteksizliğinin kaynağını kazdığında, o sözler döküldü dudaklarından. Zihnini buna verdiğinde, korkuları hiç de önemsiz değildi. Şimdi onları net bir şekilde görebiliyordu. Bunu yeni fark etmiş olabilirdi ama bu, bir süredir içini kemiriyordu – ne zamandan beri olduğundan emin değildi.

Tam iki uzun yıl olmuştu.

Annesini tekrar görse, nasıl başlayacaktı?

Sadece “Hey, uzun zaman oldu,” mu diyecekti, yoksa bu son derece uygunsuz mu olurdu? Nasıl hissedeceğini, nasıl davranacağını, ne yapacağını hayal etmeye çalıştı… Ama nasıl sonuçlanacağını, neyin doğru olduğunu veya ne istediğini bile bilmiyordu. Zihninde net bir resim oluşturamıyordu.

“Ne diyeceğimi bilmiyorum. Kaede onunla benden daha çok konuşurdu. Babam için de geçerliydi bu.”

“Bana annenden bahset.”

“Yani… herkes gibiydi. Sanırım oldukça sakin biriydi. Bir ev hanımıydı ve ev işlerini iyi yapardı.”

Günde üç öğün yemek pişirmek, tüm odaları temizlemek, herkesin çamaşırlarını yıkamak… Çok işi vardı ama Sakuta onun tarafında hiçbir eksiklik fark etmemişti.

Arada sırada kirli çamaşır yığınları, akşam yemeği için dışarıdan sipariş veya öğle yemeği için anlık ramen olurdu ama Sakuta onun bir kere bile çok işi olduğundan şikayet ettiğini duymamıştı. Ama tüm bu işleri yapmak yıpratıcıydı ve mutlaka kendini iyi hissetmediği günler olmuştur.

Taşındıklarında, hepsini kendi yapmak zorunda kalmıştı ve… şimdi bunu anlıyordu.

“Ve…”

Ama başka söyleyecek bir şey bulamadı.

Fujisawa’ya taşınmadan önce on beş yıl birlikte yaşamış olmalarına rağmen.

Daha fazlası olmalıydı.

“Çoğu zaman ebeveynlerimizi tanımayız.”

“…Sanırım öyle.”

“Özellikle erkekler. Ebeveynlerinin çocukluklarını, ilk ne zaman aşık olduklarını, hangi arkadaşları olduğunu veya nasıl tanıştıklarını bilmezsiniz.”

“……”

Sakuta sadece başını sallayabildi. Hiçbirini bilmiyordu.

Ayrı yaşamaya başladıklarından beri babasıyla daha çok konuştuğundan oldukça emindi. Ortaokulda, tüm etkileşimleri annesi aracılığıyla olmuştu. “Baban dedi ki…” veya “Babanıza söyledim…” gibi.

Annesiyle olan konuşmaları da çoğunlukla onun sorduğu soruları yanıtlamaktan ibaretti. O gün ne yaptığını paylaşmaya pek istekli olmamıştı – ama Kaede olmuştu.

Kaede annelerine her zaman yakındı, babalarına da Sakuta’dan daha yakındı. Üçü birbirine sıkı sıkıya bağlı bir aileydi.

Tuhaftı. Annesiyle yaptığı herhangi bir konuşmayı hatırlamaya çalışıyordu ama aklına hiçbir şey gelmiyordu. Hepsi o kadar sıradan şeyler hakkında olmalıydı ki hiçbir şey akılda kalmamıştı.

“Günaydın,” “Akşam yemeği hazır,” “Yemek için teşekkürler,” “Bugün geç geleceğim,” “Okula gidiyorum,” “Eve geldim,” “Banyo hazır,” “Banyo boş,” “İyi geceler.”

Muhtemelen bundan daha fazla etkileşimleri olmuştu ama hepsi sadece günlük rutinin bir parçasıydı ve zihninin ağlarına takılacak hiçbir şey yoktu.

İşte bu yüzden onu tekrar görürse ne yapacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Onunla nasıl konuşacağını hiç düşünmemişti. Konuşmaları her zaman sıradan, günlük şeyler hakkındaydı. Ve bu bir seçenek olmadığı için, biraz panikliyordu. Sıradan olmayan koşullar altında onunla hiç konuşmamıştı.

Ama bunu fark etmek, sanki üzerinden bir yük kalkmış gibi hissettirdi.

“Seninle bu konuda konuştuğuma sevindim,” dedi.

“Öyle mi?”

Miwako ona gözlerini kırptı.

“Aklımdan geçenleri anlamama yardımcı oldu.”

“Pekala, seni rahatsız eden bir şey olursa sormaktan çekinme.”

“Yaparım.”

Miwako onu son bir cesaretlendirmeyle uğurladı. “Umarım Kaede annesini görür.”

***

O akşam babası tekrar aradı. Annelerinin doktoruyla konuştuktan sonra, Kaede ortaokuldan mezun olana kadar beklemeyi tavsiye etmişlerdi.

Doğal olarak, bu öneri Kaede’nin iyiliği göz önünde bulundurularak yapılmıştı.

Mezuniyeti önümüzdeki hafta, 9 Mart'taydı.

Sakuta'nın hiçbir itirazı yoktu, kolayca kabul etti.

"Mezuniyetine gelecek misin?"

9 Mart bir pazartesiydi. Sıradan bir hafta içi.

Kaede, telefonun yanında merakla dolanıyordu.

"Orada olacağım."

"Tamam. İyi."

Kaede'ye başını salladı, Kaede de beceriksizce gülümsedi. Tepkisi, onun geleceği için mutlu olduğunu ama aynı zamanda utandığını gösteriyordu. Rahatlama duygusu ağır basıyor gibiydi. Nasuno'yu kucağına alıp sarıldı.

Babaları gitmeseydi Sakuta da katılmayı planlıyordu ama şansı yaver gitmedi. Okuldan kaçmak için mükemmel bir bahane elinden uçup gitmişti.

"Annenle konuşup ziyaret için bir tarih belirleyeceğim."

Bu muhtemelen annesinin durumunu yakından takip etmeyi gerektiriyordu.

"Anladım," dedi.

Sakuta telefonu kapattı, kendi düşüncelerini dile getirmeden.

***

Sonraki birkaç gün her şey normalmiş gibi davranmaya çalıştılar ama anneleriyle buluşma akıllarından çıkmıyordu.

Salı, çarşamba, perşembe, cuma, ikisi de kalkıp okula gitti. Sakuta derslerde elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyor, molalarda ve yolculukta bilgi kartlarını tekrar ediyordu. Ayrıca birkaç vardiya çalıştı ve ertesi gün tekrar okula gitti. Yoğun bir programdı.

Yine de en ufak bir fırsatta Sakuta'nın aklına annesi geliyordu. Ne zaman onun kuşağından bir anne görse, ne zaman markette onun boyunda bir anneye rastlasa...

Özellikle de Kaede'nin yaşlarında bir kızıyla dışarıda olan bir anne gördüğünde. Bu ailelerin birlikte güldüğünü görmek, Kaede ve annesinin bir gün yine böyle olabileceği umudunu yeşertiyordu.

Uzun zamandır böyle hissediyordu.

Ama gerçeklik bu idealden çok uzaktı ve diğer Kaede ile o kadar çok şey yaşanmıştı ki, bu düşünceleri aklından çıkarmaya zorlamıştı kendini. Bir noktada, bu umuttan tamamen vazgeçmişti. Ancak vazgeçmek, o duyguların yok olduğu anlamına gelmiyordu.

Ve dünya, ona bunları hatırlatacak tetikleyicilerle doluydu. O kadar çok sıradan aile vardı ki.

***

Tüm cumartesi gününü işte geçirdi. Akşam, Mai Yamanashi'de bir çekimden aradı.

"Üniversite işi nasıl gitti, Mai?"

Sınav sonuçları bugün, 7 Mart'ta açıklanmıştı.

"Kazandım."

Başından beri heyecanlı geliyordu sesi, bu yüzden tahmin etmişti. Geçip geçmeyeceği konusunda hiçbir zaman şüphe duymamıştı. Mai Sakurajima başarısız olmazdı.

"Tebrikler, Mai."

"Teşekkürler."

"..."

"..."

"Aaa? 'Sen de üzerine düşeni yapmalısın, Sakuta' demeyecek misin?"

"Yapacağını biliyorum."

"Yani gelecek yıl kazanamazsam kızmayacak mısın?"

"Gerekirse bir yıl daha beklerim."

"O kadar uzun süre ders çalışmaya takılıp kalmak istemiyorum. En iyisi ilk seferde geçmek."

Onu söz vermeye ikna etmişti. Eğer bu "Kuzey Rüzgarı ve Güneş" masalı olsaydı, Mai güneşin stratejisini kullanırdı.

Zaferinden memnun olan Mai, iyi geceler dileyip telefonu kapattı.

***

Ertesi gün 8 Mart Pazar'dı, yine de Sakuta Kaede'yi erkenden evden çıkardı.

Fujisawa İstasyonu'ndan bir saat boyunca trene bindiler ve kendilerini Shinjuku'nun kalbinde buldular. Uzaktan eğitim veren bir okulun sunumu için buradaydılar.

Bir buçuk saat sürdü ama Kaede büyük bir dikkatle dinledi, hararetle notlar aldı. Kendisi için doğru okulu seçmek için elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

Bu bitince babaları onlara yetişti ve bireysel danışmanlıklar aldılar. Bu okul, gelişmiş çevrimiçi dersler sunduğunu boşuna iddia etmiyordu; Mart ayının sonuna kadar başvurmaları halinde, o Nisan ayında birinci sınıf öğrencisi sayılacaktı. Karar vermek için üç hafta daha vardı. Kaede ile görüşen öğretmen, "Düşünmek için zamanınız var. Acele etmenize gerek yok," dedi. Geleneksel okulların aksine, bu okulun kabulde gerçek bir üst sınırı yoktu ve erken evrak talep etme ihtiyacı da yoktu.

Babası ve Sakuta, Kaede'nin eve gidip üzerine düşünmek isteyeceğini sanmışlardı ama Kaede onları şaşırttı.

Toplantı bittiğinde ve kalkıp gitmek üzereyken Kaede, "Buraya gitmek istiyorum," dedi. Duygularını hemen belli etmişti.

Acele ediyor ya da kararsız görünmüyordu. Kendinden memnun bir hali vardı, sanki tüm zaman boyunca düşündüklerini söylemişti.

Öğretmen bir dizüstü bilgisayar hazırladı ve çevrimiçi başvuruyu doldurdular.

Okulun karar vermesi birkaç gün sürecekti ama bu, Kaede'nin lise planlarını fiilen netleştirmişti.

Bu işin hallolmasına sevinen Kaede, ertesi gün neşeyle mezuniyete doğru yola çıktı.

***

Söz verildiği gibi babaları oradaydı ve Mai de gizlice içeri sızmıştı. Sakuta bunu eve gelene kadar öğrenemedi.

Mai, mezuniyetten Kaede ile birlikte eve gelmişti ve hâlâ onunlaydı. Yamanashi'den sabahın ilk ışıklarıyla dönmüştü. Saçları toplanmış, bir omzunun üzerine dökülüyordu. Sahte gözlükler ve soluk renkli resmi bir ceket giymişti. Onu neredeyse hiç kalem etekle görmediği için bu görüntüyü gözlerine kazıdı ve Mai de sessizce ayağına bastı.

Nodoka o akşam, idol dersleri bitince onlara katıldı ve ikinci, sade mezuniyet partilerini verdiler.

Kaede mezuniyete başarıyla katılmış, bir sonraki okulu da ayarlanmıştı, bu yüzden çok daha özgüvenli görünüyordu. Mai ve Nodoka ile konuşuyor, normalden en az yüzde yirmi daha geveze davranıyordu.

Kaede ortaokuldan kurtulunca, artık "babamın aramasını bekle" moduna geçmişlerdi. Ama yirmi dört saat telefonun başında bekleyemezlerdi, bu yüzden Sakuta okula gidip ikinci yılının final sınavlarına girmekle meşguldü.

Evde olduğunda bile çoğunlukla ders çalışıyordu; ertesi gün yine bir başka sınav için okulda olacaktı. Bütün hafta boyunca başka pek bir şey olmadan bu döngü tekrar ediyordu.

Dikkate değer tek diğer olay, sınavlar sonrası posta kutusunu kontrol ettiğinde Okinawa'dan Shouko'dan gelen bir mektup bulmasıydı.

İçinde sağlıklı görünen bir fotoğrafı vardı, arkasında güzel bir Okinawa okyanusu. Kısa kollu beyaz bir yazlık elbise ve hasır bir şapka giyiyordu. Mektupta havanın neredeyse 27 derece olduğu yazıyordu.

Baharın yeni yeni kendini göstermeye başladığı Kanto'dan büyük bir farktı bu.

"Tekrar yazarım."

Mektup bu sözle bitiyordu ve Ergenlik Sendromu'ndan hiç bahsetmiyordu. Sakuta, bunun Shouko'nun yanındaki yeni yara izinden ya da Mai'ye tıpatıp benzeyen küçük kızdan haberi olmadığı anlamına geldiğini düşündü.

"Pekala, bilmiyorsa bilmemesi daha iyi."

Cevap yazması gerekecekti. Şimdilik mektubu bir çekmeceye kaldırdı.

***

Ve sonra hafta sonu geldi.

14 Mart Cumartesi.

Nodoka onları Yokohama'daki bir konser alanına davet etmişti. Sweet Bullet sahne alıyordu. Mai Yamanashi'de o televizyon programının çekimlerindeydi.

Bu aynı zamanda Nodoka'nın doğum günü konseriydi, bu yüzden Mai'nin orada olamaması üzücüydü ama hayranları ekstra coşkuyla tezahürat yapıyor, Nodoka da ter içinde kalarak harika vakit geçiriyordu.

Konserden sonra, aynı zamanda Beyaz Gün olduğu için, grup üyelerinin kurabiye dağıttığı bir tanışma ve selamlama etkinliği vardı.

En sevdiğin üyeden tek bir kurabiye alabilirdin.

Sakuta, Sweet Bullet'ın lideri Uzuki Hirokawa'nın sırasına girdi. Bir kurabiye ve bir el sıkışma aldı. Görünüşe göre ne yaparsa yapsın her zaman kendini tamamen veriyordu, bu da elinin neden hâlâ zonkladığını açıklıyordu.

Doğal olarak Nodoka, "Neden Zukki'nin sırasına girdin ki?!" diye sordu.

"Kaede'nin lise konusunda yaptığı yardımlar için ona teşekkür etmek istedim."

Gayet meşru bir sebep.

"...Sadece bu mu?"

"Bir de külot giymeyen idollere de bayılırım."

---