Kremalı Savaş İlanı

Yanağına dokunup, ağzından sıyrılan kremi sildi.

Mendil ya da kağıt peçete kullanmamıştı. Kendi parmak ucunu kullanmıştı.

Elbette Iska şaşırmıştı. Yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Hızla bir şeyler söylüyordu ama uzaktan konuşmaları duyulmuyordu.

…H-h-halkın içinde bunu nasıl yapar?… Kıskandım… Yani, iğrenç! Iska bile şaşkın!

Bir prensesin yapacağı şey değildi bu.

Saçmalıktı. Anneleri görse, utançtan yüzü kıpkırmızı kesilirdi.

“Leydi Alice!” diye yeniden bağırdı Rin.

Alice başını hızla kaldırdı. Iska, takip edilip edilmediklerini kontrol etmek için etrafı kolaçan ediyordu. Rin ise ona değil, arkasındaki Sisbell’e işaret ediyordu.

Iska arkasını dönmüş, arkasındaki Sisbell’i fark etmemişti. Sisbell ise parmağındaki kreme bakıyordu.

O bakmazken… parmağını ağzına götürdü.

Bu kadarı da fazlaydı. Sisbell küçük kız kardeşi olsa bile, Alice buna göz yumamazdı.

“Hayır, Sisbell. Bu—”

Şapır. En küçük prenses, Iska’nın ağzından gelen kremayı kendi ağzına götürdü.

Yalamıştı. Iska arkasını döndüğünde, Sisbell hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Memnuniyetten yanakları kızarmış, gözlerini ona dikmişti.

Ona vurulmuştu.

Bir an… Alice’in içinde bir şeyler koptu. Duyulur bir şekilde.

Gözlerinin önü kıpkırmızı kesildi. Kanı anında dondu. Parmak uçlarındaki titreme bile aniden duruldu.

Kalbi sessizleşti.

“Bu. Savaş. Demek.”

“Şey, Leydi Alice…?”

“Şimdi anladım.”

Bir şeylerin ters gittiğini sezen Rin’in benzi soldu.

Alice ona gülümsedi. “Bir şeyi fark ettim. En büyük düşmanım İmparatorluk değilmiş.”

“E-efendim…?”

“Burada bekle. Bu iş çabucak bitecek.” Rin’i binanın gölgesinde bırakıp ana yola doğru fırtına gibi ilerledi. “Onu bir buz heykeline çevirip bir kuyumcuya satacağım. Benim Iska’ma el uzatma suçundan, oyacağım—”

“Oymak yok! Leydi Alice, lütfen aklını başına topla!”

Rin, Alice’in kollarını arkadan tutmak için tüm gücünü kullandı. Narin görünse de, çelik gibi kolları kolay kolay silkelenip atılacak gibi değildi.

“B-bırak beni, Rin! B-burada beni tutamazsın! Başkalarının önündeyiz!”

“Seni durdurabilmemin tek yolu bu, Leydi Alice!”

Iska elinden alınacaktı!

Köşeyi dönen bir krizle birlikte, Alice’in beyni kapasitesine ulaştı. Aniden başka hiçbir şeyi umursayamaz hale geldi.

Annesi kraliçeden gelen, kız kardeşini koruma emrini kim umursardı ki?

Ya da Zoa Hanedanı ile yüzleşmeleri?

Ya da konklav?

Tüm bunlar, gözlerinin önünde olup bitenlerle kıyaslandığında önemsiz görünüyordu.

…Çünkü… çünkü Iska artık burada olmazsa… hayatımın amacı ne olacak ki?!

İmparatorluk ile savaşmak, bir astral büyücünün göreviydi.

Nebulis Egemenliği’nin bir prensesi olarak doğmuş, konklavda tırnaklarıyla yolunu açmaya yazgılıydı.

Dünyayı birleştirmek onun göreviydi. Bunu yapmak zorundaydı.

Yıldızların kaderi altında doğmuş, hayatının bu gerçekleri kaçınılmazdı.

Ama Iska farklıydı.

Alice onu kendi isteğiyle seçmişti. Onu en büyük düşmanı olarak seçmişti.

“Barış müzakereleri. Savaşı durdurmak istiyorum.”

“Bu yüzden Nebulis soyundan gelen doğrudan bir varisi yakalamayı düşündüm. Akrabalarından biri tehlikedeyse Nebulis kraliyet ailesinin bile tereddüt edeceğini düşündüm. Böylece istemeseler bile onları müzakere masasına getirebilirdim.”

Bu yüce hedefler imkânsızdı. Asla gerçekleşmeyeceklerdi.

Ama… onun inancı ve yaşam tarzı onu büyülemişti.

O onun düşmanıydı. İdeallerinden emin bir şekilde üzerine gelmişti. Hesaplaşmak istediği kişi oydu.

…Savaşı kimin kazandığı ya da kaybettiği umrumda değil… yeter ki savaş sadece ikimiz arasında olsun!

Olabilecek tüm şeylerin arasında, birileri onu burnunun dibinden kapacaktı.

“Hey, Rin.”

“Acaba annem, kız kardeşime karşı düello yapmama izin verir mi?”

“Elbette hayır!”

“…Kahretsin. Bu çok utanç verici. Tek yapabildiğim izlemek, inanamıyorum.” Dişlerini sıktı ve dayandı.

Kalbinin atışı hala sakinleşmemişti ama gerçekle yüzleşmesi çok önemliydi.

“…Dudaklarına zar zor değmişti. Sadece yanağıydı. Bu durumda, sanırım düello ertelendi.”

“Neyden bahsediyorsun?!” Rin, Alice’e sarılarak ona baktı. “Bir teklifim var. Onlarla benim ilgilenmeme izin verir misin?”

“Sen mi? Yani onlarla iletişime geçeceksin?”

“Evet. Tüm saygımla, Leydi Sisbell hala sana güvenmiyor. Eğer bir hizmetli ona yalnız yaklaşırsa, bir anlaşma yapabiliriz.”

Rin’in gözleri doğrudan ona bakıyordu.

Alice, Rin’in geri adım atmayacağını anladı. Rin kararını çoktan vermişti.

“…Pekala. Ben eşyalarımıza göz kulak olurum. Sana güveniyorum.”

“Teşekkür ederim! O zaman yakında görüşürüz!”

Hizmetli rüzgar gibi koştu.

Alice derin bir nefes daha aldı.

Alice öfkeliydi—ve endişeliydi.

“Ah, Leydi Alice! Sana ne oldu böyle?!” Rin, o ikisinin peşinden ara sokaklarda koşarken kendi kendine söylendi.

…Alice’i ilk kez bu kadar şaşkın görüyorum… O kadar öfkelenmiş olmalı ki, ne yapacağını bilemiyordu.

Alice’in İmparatorluk kılıç ustası Iska’ya olan bağlılığında alışılmadık bir şeyler vardı. Düşman olmasına rağmen, onunla bir bağ kurmuştu.

Rin, Alice’e çocukluğundan beri hizmet ediyordu. Iska, Alice’in herhangi bir ilgi gösterdiği ilk kişiydi. Eğer birisi onu ondan çalmaya kalksa, o kişiye göz yummazdı, o kişi kız kardeşi bile olsa.

Bu böyle devam ederse, Alice patlardı.

İnatçı olmuştu. Leydi Sisbell’i koruması yeterdi! Bu durum engellenirdi…!

Önce prenses ile İmparatorluk kılıç ustasını ayıracaktı. Kolay kısım buydu.

Komplikasyonlar bundan sonra başlıyordu. İki kardeşi yeniden bir araya getirebilse bile, Alice’in öfkesi göz önüne alındığında, bir kız kardeş kavgası çıkma ihtimali vardı.

“Leydi Alice’i sakinleştirmem gerek. Yoksa iç çevresi işkence görecek—yani ben. Anlıyor musun, İmparatorluk kılıç ustası?!”

Alice’i sakinleştirme yöntemi… zararı azaltmaktı.

Birinci seçenek. Alice’e tatlı bir ikramda bulunabilir miydi?

—Hayır. Alice, daha önceki kavunlu-gazoz olayını hatırlayıp yüzüne patlardı.

İkinci seçenek. Onu sanat eserlerini hayranlıkla izlemeye götürmek işe yarar mıydı?

—Hayır. Yakınlarda bir sanat müzesi yoktu. Üstelik, içerleyip kız kardeşini tekrar buz heykeline çevireceğini iddia edebilirdi.

Üçüncü seçenek. İyi bir gece uykusu çekmesini sağlamak.

—Hayır. Bu sadece bu sahneyi rüyasında görüp köpürmesi anlamına gelirdi.

“Hiçbiri işe yaramayacak! Öğğ! Tek seçenek bu! Bunun sorumluluğunu sen al, Iska!”

Hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdattı ve sonra bir ara sokaktan ana caddeye fırladı.

Kendini onların önüne attı.

“Sesini alçalt. Ve İmparatorluk kılıç ustası, çeneni kapa.”

Sisbell şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Rin, sokaktaki normal insanların dikkatini çekmeyecek şekilde, abartmamaya özen göstererek en küçük prensese eğildi.

“Sizi arıyorduk, Leydi Sisbell.”

“…Bu sana yeni bir tarz, Rin. Bir sweatshirt giyeceğine inanamıyorum.” Çilek sarısı saçlı kız kaşlarını çattı. Utangaç gülümsemesi yüzünden silinmişti.

“Leydi Sisbell, burada ne yapıyorsunuz?”

“Ne gibi görünüyor? Kendimi eğitiyorum. Görüşlerimi geliştirmek için eyaletlerde dolaşıyorum. Tıpkı Alice’in tarafsız şehirlere yaptığı geziler gibi.”

“Size doğrudan sorayım.”

Rin, gözlüğünün ardından Sisbell’in gözlerinin içine baktı.

“Lord Mask, belirli şüphelerle sizi arıyor. Bunların ne olabileceği hakkında bir fikriniz var mı?”

“Ah!” Sisbell titredi.

Rin, Iska’nın gözlerinin hemen kısıldığını fark etti. Şaşkınlık belirtisi göstermek yerine, savunmasını artırmıştı.

—Başka bir deyişle, o zaten biliyor.

Iska, Sisbell’in hedef alındığını zaten biliyordu, sanki bu bilinen bir gerçekmiş gibi. Peki neden cadı prensesle seyahat ediyordu?

…Muhafız olarak İmparatorluk askerleri mi? …Leydi Sisbell, ruhunuzu İmparatorluğa mı sattınız?

Rin ondan şüphelenmeye başlamıştı. Lou’ya hizmet eden biri olarak, hizmetli buna göz yumamazdı.

“Ne Leydi Alice’in ne de benim size karşı kötü bir niyetimiz var, Leydi Sisbell. Sizi koruma emriyle kraliçeden buraya geldik.”

“Neye hayır?”

“Koruma istemedim. Saraya ancak kendi tempomda döneceğim. Lütfen mesajı Alice’e iletin.”

Abla’sından sadaka kabul etmezdi. Kız kardeşler arasındaki uçurum derindi.

“Bir soru sormama izin verin. Doğrudan bir yanıt almadan geri dönemem.”

“Burada neden olduğumu mu bilmek istiyorsunuz?” Yanıt veren Iska oldu.

Sisbell’i korumaya mı çalışıyordu? Rin’e öyle gelmişti.

“Komutanımla ilgili,” diye belirtti.

“Yanlış anlaşılmaları gidermeyi tercih ederim. Sessiz kalırsak, ikimizden de şüphelenirler.”

“…Israr ediyorsanız.” Sisbell pek emin değilmiş gibi aşağı baktı. Sözlerini boğuk bir sesle söylemesi uzun sürmedi. “…Pekala. Size kendim anlatacağım.”

“Leydi Alice’i çağırabilir miyim?”

“Hayır. Lütfen sadece mesajı iletin. Sadece size anlatmak istiyorum.”

“Anlaşıldı. Konuşmayı kaydedip Leydi Alice’e dinleteceğim.” Rin, arka cebinden küçük bir kayıt cihazı çıkardı, açtı ve genç prensese tekrar eğildi.

“Buyurun, Leydi Sisbell.”

Felix Oteli’nin 901 numaralı odası.

Batan güneş, alışveriş caddelerini kırmızıya boyamış, binaların arasındaki vadilere gömülüyordu.

“Geri döndük.”

Kapı hafifçe aralandı. Üç birim üyesi, Iska’nın dönüşünü bekleyerek hazırda duruyordu.

“Hoş geldin… Hı? Ona ne oldu?!”

Mismis arkasına bakıyordu. Üç çift göz, sırtındaki Sisbell’e odaklandı.

“Biraz yoruldu.” Iska en küçük prensesi taşıyordu.

Zaten minyon ve narin olmasına rağmen, Sisbell Iska’nın sırtına tutunacak bir gram bile gücü kalmamış bir halde yığılmıştı.

“Kimsenin bizi takip etmediğinden emin olmak için devriye geziyorduk. Yeni deneyim onu perişan etti.”

“…Dediği gibi.” Cadı prenses kanepeye uzandı.

BAŞLIK: Kıskançlığın Tohumları

Aslında yalan söylememişlerdi.

Ancak atladıkları bir detay vardı. Devriye gezerken, Sisbell’in korktuğu şeyle, yani kraliçe tarafından gönderilen bir arama ekibiyle karşılaşmışlardı.

…Bunun olabileceğini biliyorduk… İzlerini sürmek için dışarı çıkmıştık ama onlar bizi buldu.

Sisbell’i yoran yürüyüş değil, müzakere konusundaki tecrübesizliğiydi. Rin, konuşmaları sırasında bunu ona dayatmıştı.

“Ha? Hey, Jhin, o zaten uyumuş. Çok yorulmuş olmalı.” Nene, uykusunda usulca horlamaya başlayan cadıyı işaret ederken yüzünde hafif gergin bir gülümseme vardı.

“Ne yapacağız?” diye sordu Nene. “Sen dönünce yemek yiyecektik, Iska. Onsuz yemek yersek kızar mı dersin?”

“Muhtemelen. Kişiliğine bakılırsa, dışarıda bırakılırsa olay çıkaracağını tahmin edebiliyorum. Güvende olmak istiyorsak, beklemeliyiz.”

“Öğğ. Ama komutanla ben açız…!” Nene dudak büktü, buzdolabından bir içecek çıkardı. “Neyse, bir şeyler içer, o kalkana kadar beklerim. Komutan, siz de ister misiniz? Buzdolabında aklınıza gelebilecek her şey var.”

“Evet, lütfen! Bana bir zencefilli gazoz!”

“Komutan, bu gün içinde üçüncü oldu. Jhin, sen bir şey ister misin?”

“Su.” Jhin her zamanki halindeydi.

O an, masanın yanında oturmuş, okumaya dalmıştı. Uzaktan bakıldığında, Egemenlik’te yayımlanmış bir tür belgeye kendini kaptırmış gibi görünüyordu.

Iska onu izledi. “Jhin, senden bir kez daha buraya göz kulak olmanı isteyebilir miyim?”

“…Dışarı mı çıkmayı düşünüyorsun?”

“Sadece koridora. Ne olur ne olmaz diye oteli bir kolaçan etmek istiyorum. Hem, o uyanana kadar hiçbir şey yapamayız.”

“Bir saati geçmesin.”

Iska başını salladı, odadan tekrar süzülüp koridora yöneldi.

Akşam yemeğine çıkan misafirler yanından geçiyordu ve hiçbiri ona pek dikkat etmiyor gibiydi. Hatta İmparatorluk’tan birinin açıkça orada dolaştığını hayal bile etmiyorlardı.

Asansörle bir seviye yukarı, onuncu kata çıktı. Açık koridorda, kahverengi saçlı kız onu karşıladı.

“Söz verdiğin gibi yalnız geldin. Biriminin geri kalanı otel odasında kaldı, değil mi?”

“Kalmasalardı, büyük bir yaygara koparırdın.”

“Elbette.” Rin kollarını kavuşturdu. “Lady Sisbell nerede?”

“Yorulmuş ve uyuyor. Belli birinin sorgusu yüzünden.”

“Bu, mesleki görevlerimin bir parçasıydı. Daha ileri gidecek olursam, bunun Lady Sisbell’in eylemlerinden kaynaklandığını da söylerim. İmparatorluk askerlerinden kendisini korumalarını isteyeceğini düşünmek… Halk öğrenseydi, bu bir skandal olurdu,” diye fısıldadı kendi kendine ve içini çekti. “Başarısız bir Aziz Müridinin ülkemize bir değil, iki kez ayak bastığına inanamıyorum.”

“Kendi isteğimle değil. Sisbell size daha önce söylemişti.”

“Tazminatımızı alıp derhal sınırlardan ayrılmayı tercih ederdik.”

Bir saat önce… Sisbell’in Rin’e söylediği üç şey vardı.

Birincisi, Egemenlik’e dönmek için muhafızlara ihtiyacı vardı.

İkincisi, İmparatorluk komutanının bir astral büyücü olduğunu öğrenmişti.

Üçüncüsü, büyücüler soydaştı. Bu yüzden Sisbell bir takas önermişti.

“Egemenlik ve İmparatorluk, tarafsız şehirleri bir ateşkes bölgesi olarak görüyor, değil mi?”

“O mantığı bağımsız devletlere uyguladım ve geçici olarak bir ateşkes ve takas konusunda anlaştım.”

Mantığı buydu. Rin, Alice’e Sisbell’in Komutan Mismis’e astral nişanını gizlemek için bandajlar sağlayacağını tazminat olarak bildirmişti.

…Orada bir sorun yoktu. Alice Mismis’i zaten biliyor. Ve sessiz kalmayı seçti.

Rin koridorda yürümeye başladı. Asansörü kullanmayıp acil durum merdivenine yöneldi.

“Sen olmasaydın, Lady Sisbell’in bir İmparatorluk askerini muhafız olarak tuttuğuna inanmazdım.”

“Lady Alice’e kendi yöntemimle tavsiye ettiğim bir şey var.” Rin merdivenleri çıktı.

Sisbell’in odası dokuzuncu kattaydı. Onlar şu anda onuncu kattaydı. İki kat daha yukarı çıkıyordu.

“Lady Sisbell’in gerekçesi zorlama. En vahim durumlarda bile, bir İmparatorluk birliğini kiralamak sosyal intihardır. Aileden kimse ona güvenmezdi. Zoa’nın kulağına gitseydi korkunç olurdu.”

“……Çok fazla konuştum. Onlar Lord Mask’ın kan akrabaları.” Kahverengi saçlı kız arkasını döndü.

İki adım önde, Alice’in hizmetlisi içini çekti ki bu ondan nadir görülen bir durumdu.

“Yani bilmezden gelmeliyiz. Lady Alice’e önerim buydu.”

“Bizi görmemiş gibi mi yapacak?”

“Bununla ilgilenmeyeceğiz. Lady Sisbell’in kiraladığı kişilere veya konumuna aldırmayacağız. Saraya kendi başına ulaştığında her şey hallolacak. Eğer başarısız olursa—eğer Lady Sisbell ile takasınız gün yüzüne çıkarsa—bedelini sadece o ödeyecek.”

Alice bu olayı kraliçeye rapor etmeyecekti.

Bu raporu yapmayarak, en küçük prenses yakalanırsa suçunun ağırlığı altında ezilecek tek kişi olacaktı. Bu, bir kertenkelenin daha büyük bir tehlike karşısında kendi kuyruğunu bırakması gibiydi.

…Bir yıl önce ben de aynısını yapmıştım… Birim 907’ye cadının hapishaneden kaçmasına yardım ettiğimi söylemediğimde.

Iska kendi başına hareket etmek istemişti.

Planından tek kelime etseydi, Komutan Mismis, Nene ve Jhin onun suçuna ortak olacaktı.

“Lady Alice hikâyeni doğrudan senden dinlemek istediğini söyledi.”

“Buna hazırım.”

Reddetme hakkı yoktu. Alice’in bir parmak şıklatmasıyla, İmparatorluk askerleri astral birlikler tarafından derhal etkisiz hale getirilecekti.

“İşte burası.”

Merdiven boşluğundan çıktı, bir koridora geri dönüp bir odanın önünde durdu.

“Yalnız giriyorsun.”

“Ha? Peki ya sen, Rin?”

“Ben mi? Lobide başka bir birim bekliyor. Lady Alice seninleyken, ben biraz zaman kazanacağım… Hey! Benden bilgi almaya çalışma!”

“Ah?! B-bekle! Bıçak kullanmak haksızlık!”

Onu bıçaklamaya çalışmıştı. Rin, kolunda gizli bir bıçakla onu dürttü.

“Seni küçük—! Lady Alice’in planlarını ortaya çıkarmak için tatlı dilini kullanmaya niyetlisin. Seni yanlış değerlendirmişim! Sinsi bir numara yapacağını düşünmemiştim!”

“Her şeyi ifşa eden sensin?!”

“Sessizlik! …Of. Beni hep şaşırtıyorsun.” Hizmetli, bıçağının ucuyla odanın kapısını işaret etti. “Çabuk ol ve Lady Alice’in odasına gir. Sorguya veya işkenceye ya da her neyse ona maruz kal!”

“Ha? İşkence mi? Bunu ne kadar rahat söylüyorsun.”

“Sana bir şey söyleyeyim.” Rin bıçağıyla sırtını dürttü. “Anlayamadığım nedenlerden dolayı, Lady Alice’in duyguları karmakarışık. Basitçe söylemek gerekirse, öfkeden deliye dönmüş durumda.”

“Ne? Ama neden…?”

“Hiçbir fikrim yok. Ama kimin umurunda ki? Ben daha çok, öfkesini boşaltması için uygun bir kurban bulmakla ilgileniyorum. Onun öfkesinin hedefi olmak istemem.”

“Ben de istemem!”

“Hadi gir artık. Git ve onun gazabını dindiren kişi ol!”

Kapı açıldı. Sırtına bir tekme yiyip Alice’in odasına tökezleyerek girdi.

Oturma odası, parıldayan ışıklarla aydınlatılmış geniş bir kabul alanıydı. Lüks bir kanepede tek başına, tek kelime etmeden oturan bir kız ona bakıyordu.

Bir tuhaflık vardı.

Alice’in duruşu her zamankinden farklıydı.

Kanepede, sanki bir çocukmuş gibi dizlerini kendine çekmiş oturuyordu. Normalde gelişine nazikçe teşekkür edeceği kısım bu olurdu, ama o sadece ona sessizlik içinde gözünü ayırmadan bakıyordu.

Gözlerindeki ışıkta yoğun bir şeyler vardı. Rin’in dediği gibi, bu korkunç ruh hali zaten çirkin yüzünü göstermişti.

…Bana saldırmayı düşünmüyor, değil mi? Astral kılıçlarımı geride bırakmak zorunda kaldım, bu da tek savunmamın kaçmaya çalışmak olacağı anlamına geliyor.

Ama soğukkanlı kalmak zorundaydı.

Alice tarafından çağrılmıştı. Kız kardeşiyle ilgili şeyleri ondan dinlemek istediğini söylediğine göre, sürpriz bir saldırı olasılığının düşük olduğunu düşünmek istiyordu.

“Şey. Merhaba?”

“Rin beni buraya getirdi. Sisbell’in ifadesi hakkında söz vermemi istediğini söyledi.”

“Gerek yok.”

“Ha?” Kulaklarına inanamadı.

Cadı prenses, ondan daha önce hiç duymadığı umursamaz bir tonla yanıt vermişti.

“……Yok canım. Seni buraya çağırmamın nedeni bu değil.”

Somurtan bir çocuk gibi ses çıkarıyordu. Ama Iska bunu belirtme fırsatı bile bulamadı.

“Bunu nasıl açıklarsın?!” diye haykırdı, sesi odanın her yerinde yankılanıyordu.

Kan dondurucuydu.

Her an gözyaşlarına boğulacak gibiydi. Sesi, çatlamasını engellemek için çaresizce çabalıyor gibi titriyordu.

“…Bunu nasıl… açıklarsın…?!”

Altın saçlı kız ayağa kalktı.

Yakut rengi gözleri su yüzeyi gibi titriyordu. Egemenlik prensesi ellerini yumruk yapmıştı. Ama Iska, öfkesinin yoğunluğunu hâlâ anlayamıyordu.

Kızgın olduğunu biliyordu ama bu duygu nereden kaynaklanıyordu? O kadar kafa karıştırıcıydı ki Rin bile habersizdi.

“Neyi açıklayayım? Neden bahsettiğini bilmiyorum.”

Yine sessizlik oldu.

“Gündüz vakti.” Alice çekingendi. “Onunla yürüyordun.”

“…Sisbell’i mi kastediyorsun?”

Alice başını aşağı yukarı salladı. “İzliyordum.”

“Rin sana görevlerimizin bir parçası olduğunu söylemedi mi? Lord Mask’ın grubunun o istasyondan geleceğini düşündüğümüz için birlikte keşif yapmak üzere terminale gitmiştik.”

Ve yanılmamışlardı.

Alice bile istasyonu kullanmıştı. Keşif görevlerinde sadece Sisbell’in pervasız isteği yüzünden başarısız olmuşlardı.

…Eğer susadığını söylemeseydi… Alice bizi bulamazdı.

Alice’in neden kızgın olduğunu anlamıyordu.

“Rin bana Sisbell’in bizi kiralamasının iki ülke için de affedilebilir olmadığını söyledi. Ve ben de katılıyorum. Buna mı kızdın?”

“Hayır.” Cadı prenses başını salladı.

Şimdi dik duruyordu. Bir şeyler söylemeye çalışıp duruyor, sonra dudaklarını sıkıca kapatıyordu.

“Alice. Biliyorum bu berbat bir durum ama bana söyleyene kadar neyin yanlış olduğunu bilemeyeceğim.”

Aralarındaki sessizlik ne kadar sürdü?

Alice’in nefesini yuttuğunu hissetti.

Nihayet konuştu. “……Onunla yürüyordun.”

“Kız kardeşimin elini tutuyordun. Beni hiçe saydın.”

BAŞLIK: Soruşturma Bahanesi

İçerik:

“Yani, onu korumakla görevliydim.”

Eğer güvenlik önlemleri aldığını belli etseydi, şüphe çekerlerdi. Çok doğal davranıp aralarına karışmaları gerekiyordu ve en önemlisi, bunu Alice'in kendi kız kardeşini korumak için yapmıştı.

Yaptığı şeyde bir ablanın güceneceği bir şey mi vardı?

“…Dediğim gibi! Bu konularda daha hassas olmalısın! Sen hep…”

“Pekala, söyleyeceğim!” Gözlerini kapatan perçemlerini bir kenara itti.

Buz Felaketi Cadısı Aliceliese, Iska'ya dönüp parmağını ona uzattı.

“Her şeyi Sisbell ile yapman haksızlık!”

Sözleri yankılandı.

“……Affedersiniz?” Iska başını yana eğdi.

Alice, parmağı hâlâ ona dönük bir şekilde, bir adım, sonra bir adım daha attı.

“Bu bir ihanet!”

“Neyin ihaneti?!”

“Benim rakibim olmaya söz verdin ama onun her dediğini yapan biri gibi davranıyorsun!”

“Öyle değilim… Hayatımızı riske atıyoruz. Yaptığımızın ahlaksızca olduğunu düşünmüyorum.”

Tüm bunlar Mismis'in astral nişanını saklamak için yapılan bir anlaşmaydı.

Elli gün içinde 907. Birlik, İmparatorluk başkentine dönmek zorunda kalacaktı. Sisbell ile bu düzenleme olmasaydı, o zaman hepsi bunu gizlemenin hiçbir yolu olmadan yakayı ele vereceklerdi.

“Kabul etmiyorum!”

“Bunun yerine sana şunu sorayım… Eğer Sisbell'i korumayı hemen bırakırsak, karşılığında bize aynı ödülü verir miydin?”

“B-bu imkansız. Düşmanlarıma yardım edemem!”

“O zaman başka ne seçeneğimiz var?”

“Öğğğğğğğ!”

“Şey, çocukça bir itirazla hiçbir yere varamazsın.”

“…Hıh.” Omuzları düştü. “Muhtemelen dünyada bu kadar uyumsuz olabilen tek kişi sensin.”

“Uyumlu olsaydım garip olurdu. Biz düşmanız.”

“Evet. Bu yüzden ısrar etmeyeceğim… sorun değil. Yüzünü görmek içimi ferahlattı gibi hissediyorum.”

Altın saçlı prenses uzun, derin bir nefes aldı. Kötü niyet buharlaştı ve bakışları nazikleşti.

“Sadece bir şey daha söyleyeyim. Sana kızgın değilim.”

O zaman kime—? Soruyu sormamaya karar verdi. Alice tekrar sinirlenebilirdi.

“O zaman Sisbell'e de kızgın değilsin.”

“Hayır! Ona çok öfkeliyim!”

“Sisbell'e mi?! Peki ne yapacaksın bununla ilgili?”

“İyi soru. Buna hemen şimdi karar vereceğim.” Alice memnuniyetle başını salladı, sonra yalnız oldukları oturma alanına göz gezdirdi. “Seni buraya şahitlik etmen için çağırdım. Nebulis Egemenliği'nin ikinci prensesi olarak, alt rütbeli bir prenses hakkında hüküm verme hakkına sahibim.”

“…Gerçekten mi?”

“Saraya döndüğümüzde, o yasayı çıkaracak ve bir yasama komitesi kuracağım.”

“Onu cezalandırmak için bu kadar zahmete girmiyor musun?!”

“Sadece işbirliği yap. Eğer bunu yakında halletmezsek, Rin geri dönecek.” Alice odanın ortasına gidip onu yanına çağırdı.

Cam duvarın ötesi zifiri karanlıktı. Gece çökmüştü. Üst kattan aşağı baktıklarında, Egemenlik'in sokaklarının parlak bir şekilde aydınlatıldığını görebiliyorlardı.

“Öhöm. Pekala, Iska.”

“…Ne yapmayı planlıyorsun?”

“Bu öğleden sonra Sisbell ile ne yaptığını kontrol edeceğim. Senin tek ve yegâne rakibin olarak, bilmeye hakkım var.”

Onun tek rakibi olduğunu vurguladıktan sonra, Alice, bu devasa oturma odasında başka herhangi bir yerde olabilecekken, ona doğru yaklaştı, yanına geldi. Iska'nın elini tutarken hiçbir şey söylemedi.

“…B-böyle el ele tutuşuyordunuz.” Sıktı.

Avucunu neredeyse tutkuyla saran Alice'in elinden yayılan sıcaklığı hissedebiliyordu.

“Şey, ımm... Alice?”

“K-kıpırdama!”

Refleks olarak elini kurtarmaya çalıştı ama Alice'in sıkı tutuşu buna izin vermedi. Iska onun yüzüne baktı. Alice sadece eliyle ilgileniyor gibiydi – sanki elinin nasıl hissettirdiğini inceliyormuş gibiydi.

“A-anladım. Demek kız kardeşim bunu yapıyordu.”

“…Sanırım bakarak da anlayabilirdin.”

“Bu doğru değil. Kendim denemeden bilemem. Şey, yani... avuç içlerin pürüzlü. Acaba kılıç taşıdığın için mi?”

“Ne kadar da kurnazsın!”

“Burada gerçek bir soruşturma yürütüyorum!” Alice itiraz etti, yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

Sonunda elini bıraktı. Bu kez dirseğini kavrayarak aşağı doğru devam etti, iki kolunun arasına aldı… tıpkı Sisbell'in o gün daha önce yaptığı gibi.

Aşıkların kol kola girmesi gibi.

“Ve sonra bunu yaptınız… B-bu çok utanmazca. Bir ülkenin prensesi, düşman bir askerle kol kola dolaşıyor!”

“…Aynı şeyi yapan sensin, Alice.”

“B-bu araştırma için! Bu, Egemenlik için gerçek bir tehdit oluşturabilir. Bu yüzden bunu titizlikle araştırmalıyım.”

“Titizlikle araştırman mı?” Ateşe benzin dökmüştü. Iska bunu tam bir saniye sonra fark etti.

“Sana bundan bile daha yakındı!” Alice ona yapıştı, kollarını onun kollarına doladı.

Hepsi bu değildi. İki kolunu da onun sağ pazusuna doladı, tüm ağırlığını ona verdi. Alice'in göğsü Iska'nın koluna bastırdı.

“B-böyleydi...!”

Hafif bir dokunuş değildi.

Alice'in göğüsleri onun alanını işgal etti. Yumuşak olsalar da, aynı zamanda bir ağırlıkları vardı. Iska'nın daha önce hiç deneyimlemediği bir histi.

…Bu parfüm mü? Güzel kokuyor.

…Hayır, hayır, hayır. Bu hiçbir açıdan iyi değil!

Kız kardeşi zaten yeterince zarar vermişti ama Alice başka bir seviyedeydi. Ona bastırdıkça, kolu göğüslerinin arasına rahatça gömüldü, sanki göğüsleri onu tamamen yutmaya çalışıyormuş gibi.

“A-Alice… şey, ımm… ne yapıyorsun…?”

“K-kız kardeşimin davranışlarını kopyalıyorum! Başka soru yok!”

Elbette, Alice ne yaptığını biliyordu.

Buz Felaketi Cadısı olarak korkulmasına rağmen, Alice kulaklarının uçlarına kadar kızarmıştı. Utangaçlık ve tereddütle sarsıldığına şüphe yoktu.

Ancak Alice durmaya yeltenmedi.

“B-bu iğrenç. Günahkârca...! Haksızlık… yani, küstahça…”

“O zaman kolumu bırak, Alice.”

“Hayır!” Keskin bir ret.

Annesine yapışan bir yavru kedi gibi, Iska'nın koluna umutsuzca sarıldı, bırakmayı reddederek.

Nefes alışverişini fark etti. Belki de bu kadar yakın olduğu için miydi? Bazen tuhaf bir şekilde tatlı, bazen daha sert geliyordu. Yoksa hayal gücü ona oyun mu oynuyordu?

“…Ah… haah………ngh…”

“Ne yapıyorsun?!”

“Y-yanlış anladın. Bu sinir! Güçlü bir düşmana bu kadar yakın durmaktan. Elbette nefes alışverişim hızlanacaktı!”

“O zaman kolumu bırak.”

“Hayır! H-hâlâ araştırmam gereken şeyler var!”

Onu tekrar reddetti. Göğsünü daha da güçlü bir şekilde ona bastırdı, öyle ki Iska'nın kolu neredeyse göğüslerinin arasına gömüldü. Aniden, Iska kulağına fısıldanan sessiz bir fısıltı duydu.

“……Bırakmak istemiyorum.”

“H-hiçbir şey! Y-yanlış anladın. Ben... kız kardeşimin zihnine girmeye çalışıyordum!” Alice telaşla yüzünü kaldırdı.

Büyük gözleri ıslaktı ve yaşlarla doluydu. O bir düşmandı. Iska bunu biliyordu ama onun karşı konulmaz güzelliği karşısında nefesini yuttu.

Söz söyleyemez hale gelmişti.

Kolları birbirine dolanmıştı. Ona yaslandıkça vücut ısısını hissedebiliyordu. Gözlerini onunkilerden ayıramıyordu. Nedenini kendisi bile bilmiyordu.

---