PROLOGUE

BAŞLIK: Yitik Meclis

Çatırtı…

Güm…

Bir yerlerde, küçük kaya parçaları titriyordu.

İmparatorluk bölgesi, İmparatorluk başkenti Yunmelngen.

Dünyanın en büyük şehri olan burada yaşayan hiç kimse, ayaklarının dört bin beş yüz yetmiş iki metre altında devasa bir mağaranın uzandığını bilemezdi.

Bir zamanlar buranın bir adı vardı: İmparatorluk meclisi.

Şimdi meclisten geriye hiçbir iz kalmamıştı.

Tavan molozlara dönüşmüş ve çökmüş, duvarlar ise tanınmayacak hale gelene dek toz haline gelmişti. Daha derine bakıldığında, mürekkep kadar kara yanmış topraklar görülebiliyordu.

Molozların altında, yıkılmış bazı ekipmanların enkazı vardı: toplam sekiz monitör.

Bunlar, İmparatorluğu gizlice yöneten sekiz Büyük Havari'nin kaplarıydı.

Bir yüzyıl önce, ulusun bilge kişileriydiler, ancak canlı bedenleri çürüyünce, gezegenin merkezinde uykuya yatmış felaketin gücünü takip etmeye devam etmek için bilinçlerini dijitalleştirmişlerdi.

Felaketin adı LaSelahMilahUls'tu. Astrallar onu Dünya Düşmanı olarak biliyordu.

Bu gücü kendilerine mal etmek isteyen Sekiz Büyük Havari, gezegenin merkezine ulaşmak için bir plan geliştirmiş ve astral büyücüler üzerinde deneyler yapmaya başlamıştı.

Ancak, sonunda…

“Geçmişin suçluları, hoşça kalın.”

“Gezegenin Göbeği ve İmparatorluk meclisi, otoritenin ta kendisi olan bu semboller… Birlikte batmak istersiniz, değil mi?”

Elletear onlara ihanet etmiş ve Sekiz Büyük Havari'nin sonunu getirmişti.

Böylece İmparatorluk meclisi de onlarla birlikte çöktü.

Zemin çıplak toprağa dönüşmüş, meclisin bir zamanlar durduğu yerde devasa, krater benzeri bir çukur kalmıştı. Ve İmparatorluğun en eski girdabı, bir zamanlar Gezegenin Göbeği olarak adlandırılan bu devasa deliğin içinde boşluk vardı.

Artık oradan hiçbir şey çıkmayacaktı.

Yine de molozlar bir kez daha titremeye ve şıkırdamaya başlamıştı.

Rüzgar mıydı?

Hayır. Bu yer dört kilometreden fazla yer altındaydı. Hafif bir esinti bile onu rahatsız edemezdi.

Yine de…

Çakıl taşları tıkırdıyor ve düzenli bir şekilde titriyordu.

Bir ışık parladı.

Molozların altında, şeklini korumuş bir monitör bir anlığına parladı, sonra tekrar kapandı.

Ve sonunda…

…titreyen ve şıkırdayan çakıl taşları, hiç hareket etmemiş gibi aniden sessizliğe büründü.

Ardından burayı sessizlik kapladı.

Bir kez daha, dünyanın en dondurucu sessizliği İmparatorluk meclisinin kalıntılarına çöktü.

Bu sırada, aynı anda…

Dünya kıtasının kuzey ucu.

İmparatorluk bölgesinin en kuzey uçlarına, Katalisk'in kirli topraklarından bile daha kuzeye, buz sarkıtlarıyla kaplı toprağın yoğun soğuğunda, devasa bir delik vardı.

Burası Gregorio girdabıydı.

Gezegenin en eski girdaplarından biriydi. Astral enerji oradan fışkırmayı çoktan bırakmış olsa da, deliğin geçmişte ışıkla parladığına şüphe yoktu.

“Kurudu. Hepsi kurudu.”

Rüzgarda kar taneleri uçuşuyordu.

Rüzgar, on iki on üç yaşından büyük olamayacak kadar genç, koyu tenli bir kızın sesini de taşıyordu. Sedef rengi saçları esintide dalgalanıyordu.

“Gezegenin çekirdeği boş. Oradan çıkacak astral güçler bile kalmadı. Hepsi felaket yüzünden.”

Sanki bir hikaye anlatıyormuş gibi konuşuyordu. Sesi, onlarca yıldır anlatılan bir peri masalını okur gibi derin bir bilgelik taşıyordu.

Ve aslında durum buydu. Bir yüzyıldan uzun süre önce astral güçler arasında yaşamıştı.

Kurucu Nebulis, en yaşlı ve en güçlü astral büyücü, yerdeki boş deliğe baktı. Zifiri karanlıktı, ışığın ulaşamadığı bir yerdi.

“Ne korkunç bir koku… O kadın buradan geçmiş.”

“Elletear mıydı demiştin?”

Kurucu Nebulis deliğe dik dik baktı.

Yanında, gözleri, saçları ve kıyafetleri siyah olan bir adam vardı—Crossweil Kapı Nebulis. Kız kardeşinin küçük erkek kardeşiydi ve astral kılıçların ilk kullanıcısıydı, ki bunları Iska'ya devretmişti.

“Ben kokuyu alamıyorum. Daha fazlasını anlat,” dedi.

“Kadından mı bahsediyorsun?” Kız kıkırdadı. Sanki bunun bariz olduğunu ima ediyordu. “Onun kokusu felaketin kokusuyla aynı. Çürüyen toprak gibi. Durgun su gibi. Kokuşmuş et gibi. Artık insan değil.”

“Ben de öyle düşünmüştüm…”

Crossweil gözlerini dipsiz çukurdan ayırıp başının üstüne baktı.

Gökyüzü küllü bir griye bürünmüştü. Dünyanın kuzey bölgelerinde, her zaman kapalı olan havalarda bu yaygın bir manzaraydı.

“Bunu zaten bildiğini sanıyorum, ama tekrar söyleyeceğim: Astral kılıçları Iska’ya verdim. Bende kalanlar sadece kaba taklitler.”

“Budala sen…” Kız kardeşi ona cık cık yaptı. “O kılıç, felakete karşı işe yarayan tek şey. Astrallara yalvar yakar yaptırmadın mı onu?”

“İşte tam da bu yüzden ona verdim. Bunu bildiğini sanıyorum.”

“……Cık.”

Kız tekrar cık cık yaptı. Aynı anda, aşağıdaki deliğe atlarken hiçbir şey demedi. “Oyalanma. Hadi çabuk ol, Crow.”

“…”

Kız kardeşi aşağı inerken kendini yer çekimine bıraktı.

Crossweil, kız kardeşinin indiği yere dik dik baktı.

“Neden dünyanın en vahşi kadınına eşlikçi olmak zorunda kaldım ki? Bana birçok sıkıcı görev yükledin, ama bu sonuncusu, Yunmelngen,” diye yakındı eski Lord muhafızı, deliğe atlarken.