Eidos'un Doğuşu

"Anti-astral büyücü tekniklerinde uzmanım. İnsanlarla savaşmak için hiç eğitim almadım."

"Yarışsam bile ilk veya ikinci darbede geride kalır, üçüncüde kaybederdim."

"Ah, Joheim, nereye kaybolduğunu merak ediyordum." Risya'nın yardımıyla Lord tekrar ayağa kalktı. "Dürüst olmadığını biliyordum. Egemenlik için bir casus olduğunu sanmıştım ama görüyorum ki o şeyin tarafındaymışsın."

"Bana yaptıklarınız için size teşekkür ederdim, Ekselansları… ama ne yazık ki," diye yanıtladı Birinci Aziz Müridi ciddi bir ifadeyle. "Size bilgi edinmek için yaklaştım. Siz de benden bilgi almak için beni bir Aziz Müridi yaptınız. Birbirimize borçlu değiliz. Ve lütfen ustama o şey demeyin."

"Kendine bak, Joheim. Arkanızda duran o şey, benden bile daha büyük bir canavar."

"Burada canavar yok." Şövalye, karanlık cadıyı korumak için önüne geçti. "Ben sadece, herkesten daha asil ideallere sahip bir prenses görüyorum."

"Beynin mi yıkandı?"

"Elbette hayır." Yanıtlayan, arkasındaki canavardı. "Joheim'i defalarca reddettim. Ona bir canavar olduğumu, dünyanın benden nefret edeceğini söyledim ama o beni hiç terk etmedi. Hepsi bu."

Sonra sustu. Joheim, Elletear arkasında kalırken kılıcını kaldırdı. İkisi de karşı tarafa baka kalmış, kıpırdamıyorlardı.

……Elletear, Lord'un ve Kurucu'nun peşinde.

……Ama ben önlerinde astral kılıçlarla duruyorum. Ve Alice arkamda.

Bir çıkmazdaydılar. Elletear pervasızca saldıramazdı. Öte yandan, Iska saldırmaya kalksa, Aziz Müridi yolunu kesiyordu.

İşler kilitlenmişti.

Bu durumu aşmak için ezici bir saldırıya ya da…

"Hmm… Görünüşe göre bu iş bitti."

El çırptı.

Elletear muhafızına geri çekilmesi için işaret vermişti.

"Geri çekilelim, Joheim. Hepinizle er ya da geç tekrar görüşeceğiz."

Arkasını döndü. Sanki gerilim hiç var olmamış gibiydi.

"Gezegenin çekirdeğinden çok daha fazla güç elde edeceğim; sonra, evrimleştiğimde, tekrar buluşacağız."

"Ha? Kaçıyor musun, Abla?!"

"Evet, kaçıyorum, Alice. Senin aksine, savaşmaktan çok kaçmaya alışkınım. Ah, ama sana takılabileceğim bir şey düşündüm."

Elletear arkasını döndü. Uzatılmış parmaklarından iki koyu su damlası yere düşüp sıçradı.

"Alice, daha önce astral güçle hiç savaştın mı?"

"Ne?"

"Denizin eidos'u ve toprağın eidos'u. Onların kaçmasına izin veremezsin. Sadece bunlardan biri bile tüm İmparatorluk'u ve Egemenlik'i yok edebilir."

Şıp.

Elletear ve Joheim, ayaklarının dibindeki gölgelere batıp kayboldular.

Sonra, sanki onların yerini almak istercesine, siyah su damlaları yükseldi ve iki canavara dönüştü.

……Şunlar.

……Bunlar da ne?!

Iska'nın omurgasından aşağı ürpertiler indi, tüyleri diken diken oldu. Daha önce karşılaştığı hiçbir düşmana karşı hissetmediği kadar büyük bir boşluk hissi kapladı içini.

Uğursuzca parlayan canavarlar, insan şeklini aldı.

Biri, okyanusun derinlikleri gibi, hiçbir ışığın nüfuz edemediği koyu maviydi. Diğeri ise, bozulmuş toprak gibi koyu kırmızıydı. Ellerinde, katılaşmış deniz suyu ve katılaşmış kandan yapılmış gibi görünen haç şeklinde mızraklar tutuyorlardı. Kafaları, hiçbir girinti olmadan tamamen yuvarlaktı. Sadece gözlerinin olması gereken yer ışıktan yoksundu, bu yüzden nereye baktıklarını bile göremiyordu.

Canavarlar, yüzleri yavaşça Iska'ya dönerken eski bir kapı gibi gıcırdadılar. Onlardan inanılmaz bir düşmanlık hissi yayıldığını hissetti.

"Şey, Iska…"

"Geri dur, Sisbell!" Astral kılıçlarını ellerinde hazır tutarak bağırdı, "Bunlar sıradan rakipler değil!"

"Leydi Elletear, bu nasıl bir şaka…?" diye mırıldandı Rin.

İki canavardan uzak durmak için Iska yavaşça geri çekildi.

"Bunlar tek başlarına Egemenlik'i yok edebilir mi? Bununla nasıl şaka yapabilir ki?!"

"Onun söylediklerini düşünmene gerek yok, Rin." Yanında, Alice dudaklarını sıkıca ısırdı. "O artık Egemenlik'in bir düşmanı. Bunu basit bir provokasyon olarak kabul et. Bu canavarlardan çabucak kurtulmalıyız. En azından, umarım kurtuluruz…"

Canavarları gözünden ayırmadı.

"Peki diyelim ki sen gerçekten Lord'sun. Bugün burada İmparatorluk'a zarar verme niyetinde değilim. Peki—?" diye sordu Alice hızla canavar insana.

"Gözlerini önüne dik. Burası bir savaş alanı," dedi Lord acımasızca, mavi dev—denizin eidos'u—Alice'e saldırırken.

Yerde süzülüyordu, yavaş hareket ediyormuş gibi görünse de, buz üzerinde kayan bir patenci gibi hızla ilerleyerek ona yaklaştı.

"Kılıç!" Elde bekleyen su, gözlerinin önünde katılaştı. Alice'in astral gücünü kullanarak oluşturduğu kılıç, ona doğru hücum eden devin göğsüne saplandı. Ya da öyle görünüyordu.

Iska'nın her şeyi baştan sona izlerken gördüğü buydu.

Alice'in fırlattığı buz kılıcı, denizin eidos'unu delip geçti. Ama şimdi Alice'e doğru uçuyordu.

"Ne?"

Astral gücünün otomatik savunmaları etkinleşmedi. Çünkü kılıcı Alice yaratmıştı, astral güçleri onu bir tehdit olarak algılamadı.

Zuuuş…

Buz bıçağı bir şeyi delerken boğuk bir ses çıkardı. Alice'e zarar vermeden hemen önce, onu korumak için bir golem ortaya çıkmıştı ve bıçak şimdi golemin içine derinlemesine saplanmıştı.

"Leydi Alice, geri çekil!"

"Höh?!" Alice zarafeti umursamadan sıçradı. İfadesi hızla ciddileşti. "Astral gücümün saldırısını saptırdı mı?!"

Bu tek karşılıklı hamleyle, ne olduğunu anladı. Canavar, astral güce müdahale edebiliyordu. Görünüşe göre eidos'un yapabildiği buydu. Muhtemelen bir aynanın ışığı yansıttığı gibi astral güçleri de yansıtabiliyordu.

Bu, bir astral büyücünün en kötü düşmanıydı. Ancak…

Böylesine zorlu bir düşmanla karşı karşıya kalınca bile Rin çabuk davranmıştı.

"Geri püskürt!" diye emretti Rin.

Golem kollarını kaldırdı ve Alice'e doğru gelen deve vurdu.

Çat.

Golem'in yumruğu eidos'a temas ettiğinde, üzerinde küçük bir çatlak oluştu.

"Biliyordum! Sadece astral enerjiyi püskürtebiliyor!"

Buz astral büyücüleri buz yaratırken, toprak astral büyücüleri toprağı manipüle ederdi. Rin gerçek toprağı manipüle ettiği ve golem de ondan oluştuğu için, eidos onun saldırılarını püskürtemedi. Fiziksel yıkımın işe yarayacağı anlaşıldı. Yani eidos'u yenmek için sadece saf astral güçten başka bir şey kullanmaları gerekiyordu.

"Silahlar! İmparatorluk askerleri, parlamanın zamanı geldi!"

"Öyle mi dersin?" Sadece ona en yakın olan Iska, Jhin'in mırıldanmasını duymuştu. "Patron, Nene, durun."

"Ha?!"

"Neden, Jhin?!" dedi Nene.

"Ben vuracağım." Jhin onların yanıt vermesini beklemeden silahını hazır tuttu. Diğer canavarı hedef almıştı. Kırmızı dev, 907. Birim'e doğru hızla yerde kayıyordu. Dizine ateş etti.

Kan sıçradı. Eidos'u vurduğundan emin oldukları kurşun, bunun yerine Jhin'in omzunu delip geçmişti.

"Jhin?!"

"Ateş etmeyin, Patron! Tıpkı düşündüğüm gibi, işler kötü. Nasıl çalıştığını bilmiyorum ama!" Jhin yarasını tutarak geri çekildi. Yürürken yere kan damlıyordu. "Kırmızı olan fiziksel saldırıları yansıtıyor."

Denizin eidos'u astral enerjiyi yansıtıyordu.

Toprağın eidos'u fiziksel darbeleri yansıtıyordu.

Bir dev astral enerjiyi yansıttığına göre, diğerinin ne yaptığını anlayabilirlerdi. Yani herhangi bir kurşun geri uçacaktı. Üzerinde İmparatorluk topçusu bile kullanamazlardı.

……Bu yüzden Jhin çabuk davranmıştı.

……O tek atışla her şeyi hesapladığından emin olmuştu.

Bu yüzden dizini hedeflemişti.

Jhin kurşunun sekebileceğini tahmin etmiş, bu yüzden açıyı hesaplamış ve sadece omzunu sıyıracağından emin olmuştu.

"Bu canavarların gerçekten de elverişsiz yetenekleri var…!" diye dişlerini sıktı Rin.

Bunlar onların doğal düşmanlarıydı. Astral büyücüler, denizin eidos'uyla karşılaştıklarında güçsüz kalıyordu. İmparatorluk kuvvetleri, toprağın eidos'uyla karşılaştıklarında güçsüz kalıyordu. Elletear hiç de yalan söylememişti. Her biri, tek başına İmparatorluk'u ve Egemenlik'i yok etme potansiyeline sahipti.

"Ama yapmamız gereken tek şey hedefleri değiştirmek!" Komutan Mismis, tabancasını tutarken hedefini değiştirdi. Onu denizin eidos'una doğrulttu. Silah mavi dev üzerinde işe yarayacaktı.

"Bunu biz hallederiz!"

Ama ateş edemeden önce, iki dev efsun okumaya başladı, sanki bir cadının büyülerini okuyorlarmış gibi.

—"Corna killsies. Alev/Mavi."

—"Ryphe fulis. Şimşek/Kırmızı."

Işık ve alevler fışkırdı. Yerdeki bir yarıktan, vahşi mavi kıvılcımlar mavi alevlerden fışkırmaya başladı. Bulutlardaki bir yırtıktan ise, yoğun bir gök gürültüsü ve kırmızı bir şimşek çaktı. İkisi de üzerlerine bir çığ gibi hücum etti. Atmosfer kavruldu, yol yandı ve her şeyi yuttular.

Ondan kaçmanın bir yolu yoktu. Etki alanı çok genişti ve yakında tüm bölgeyi yutacaktı. Bunu fark ettikleri an, Iska ve Alice aynı anda hareket etti.

"Duvar!"

"Geri çekil!"

Alice'in yarattığı buz duvarı alevleri durdurdu. Iska, duvardaki bir girintiyi basamak yaparak havaya sıçradı.

Şimşek, insan gözünün algılayabileceğinden daha hızlı düşerken, içgüdüleri nereye çarpacağını söyledi ve astral kılıcını kaldırdı. "Hiyah!"

Kılıcıyla şimşek çakmasının ucunu yakalamayı başardı. Kılıç, kırmızı ışık parlamasıyla buluştuğunda, birkaç ayrı şimşeğe bölündü ve havada eriyormuş gibi kayboldu. Ancak…

Onu tamamen kesmeyi başaramamıştı. Kılıç sadece bir kısmını ayırmıştı. Şimşeği dilimleyebilmek, normal insan yeteneğinin çok ötesinde bir eylemdi, bu yüzden Iska çoğunlukla içgüdülerine güvenmişti.

Kesmeyi başaramadığı şimşek daha fazla parçaya ayrılmıştı, bunlardan biri arkasındaki çilek sarısı saçlı kıza doğru hızla ilerliyordu.

"Hayır, Sisbell!"

"Ha?!"

Sisbell'in çığlık atmaya bile vakti olmadı. Sadece korkuyla gözlerini kocaman açtı, şimşek onu avını kovalıyormuş gibi takip ederken.

"Aptal öğrenci." Bir ışık parlaması şimşeği yere indirdi. Crossweil Sisbell'in önüne geçmiş ve onu durdurmuştu. "Beni emekliliğimden çıkmaya zorluyorsun."

"Ş-şey… teşekkür ederim…?"

"Yunmelngen." Crossweil, astral kılıçlara benzeyen kılıcını kavrarken, Lord'a doğrudan seslendi. "Bazı insanlardan kurtul."

"Ne kadar da iyi kalplisin, Crow." Canavar insan, hâlâ Risya'nın kollarında, zayıfça gülümsedi. "Size güveniyorum, astral güçler. Lütfen saydığım herkesi buradan yedi yüz metre uzağa taşıyın. Crow'u, Prenses Sisbell'i ve beni."

"N-ne?! N-ne yapıyorsun?!"

"Ve…" Lord, Sisbell'i görmezden gelerek arkasını döndü. Yere yığılmış birçok insanı işaret etti. "Ayrıca o tüm insanları da."

Fwoom.

Yapışkan, beyaz bir sıvı duvarı homurdanarak etrafa yayıldı. Görünüşü alışılmadık olsa da, Lord'un sözleri doğru kabul edilirse, bu duvar aslında Gezegenin Savunması'nı oluşturan bir grup astral güçtü.

"Bu sana özel bir hizmet, Prenses Aliceliese. Askerlerini de taşıyacağım. Ve kız kardeşini de. Sonuçta birer yük olurlardı."

"Ha?! K-kim yükmüş?! Ben—"

"Bizi taşı."

Lord parmaklarını şıklattı.

Beyaz madde bir ışık perdesine dönüştü. Lord'u, Crossweil'i, Sisbell'i ve diğer tüm insanları içine alarak onları kayıt noktasından ışınladı.

"Durun, Ekselansları, beni mesaiye mi bırakıyorsunuz?!" Risya solgunca gülümsedi. "Ne kadar düşüncesizce. Ben sizin kurmay subayınız olmalıyım. Ön cephede olmamam gerek. Güzel, klimalı bir ofiste kahvemi yudumluyor olmalıyım—"

"Kapa çeneni ve hareket et," diye bağırdı Rin. Eteğini kaldırdı ve altına gizlenmiş bir hançeri eline kavradı. "Leydi Alice, gözlüklü kadın yapay astral güç kullanabiliyor. Bunu hedefini bağlayabilen bir yetenek olarak düşünün. Destek sağlamak için uzmanlaşmış."

"Az önce astral gücümün sırrını mı ifşa ettin?!"

"Sen ve Leydi Alice kırmızı olanı halledin. Ben de bunu halledeceğim."

Alevler kuduruyordu. Mavi ateş etrafa saçılıyor, denetim alanını yutmaya çalışıyordu. Asfalt yoldan çimenlere sıçrıyordu. Her yerden yoğun duman yükselmeye başladı.

Savaş alanı ikiye bölünmüştü.

Denizin eidosu, Rin ve Iska'nın birimine karşı.

Toprağın eidosu, Alice ve Risya'ya karşı.

"Rin!" Mavi kıvılcımlar etrafta uçuşurken Alice bağırdı. "Beni dert etme! Sen kendi—"

"Veiz—pençe."

"Ha?!"

Havada haç şeklinde bir mızrak uçtu. Alice, Rin hakkındaki endişeleriyle dikkati dağılmışken, kırmızı dev ona bir mızrak fırlatmıştı.

"Dolaştır!" Buz sarmaşıkları yerden yükseldi ve mızrağı havada yakaladı. Mızrağın toprağa dönüşüp yere düştüğünü göz ucuyla izledi. "Bir hanımefendinin sözünü kesmek kabalıktır. Eğer gerçekten kız kardeşimin astlarıysanız, iyi edersiniz—"

"Veiz—pençe."

"…Höh! Gerçekten de kabasın!"

Eidos başka bir mızrak çağırdı. Elindeki o mızrakla, korkunç bir hışımla Alice'e saldırdı.

…Demek olay bu. Hiç zekaları yok.

…Sadece kana susamış canavarlar!

Elletear'ın yaratıkları oldukları için zeki olacaklarını sanmıştı ama barbarlardı. Varlıklarının tek nedeni, ortaya çıktıklarında gezegendeki her şeyi yok etmek gibi görünüyordu.

"O zaman ben de size merhamet göstermeyeceğim!"

Buz Felaketi—Bin Diken Fırtınası!

Birkaç yüz buz kılıcı belirdi ve gökyüzünü kapladı. Yerde daha da fazlası ortaya çıktı. Hatta zaten donmuş bir bankın üzerinde bile oluşarak devi tamamen sardılar.

"Delin onu!" Buz kılıçları sağanak gibi yağdı.

O an, kırmızı dev harekete geçti. Elindeki mızrağı kaldırdı ve havayı savurarak bir hortum yarattı.

Fwoosh!

Hava çığlık atıyor gibiydi. Eidos'a yönelen buz kılıçları fırtınaya yakalandı ve rüzgarda yapraklar gibi savruldu.

"Olamaz…?!"

Hiçbir özel yetenek, teknik veya hamle kullanmamıştı. Sadece mızrağını sallıyor ve kılıçları saf güçle savuruyordu.

Doğaüstü bir güce sahipti. Sırf kuvvetle böyle bir doğal felaket yaratmak için ne kadar güç gerektiğini tahmin bile edemiyordu.

Mızrağın göğsüne nişan alındığını fark ettiğinde, tüm kanı çekilmiş gibi hissetti. Bu kötüydü.

"Sarmaşıklar, durdurun onu!"

Eidos elinde mızrağıyla saldırdı. Kaldırımı havalandıracak kadar bir güçle yerde kaydı. Devi durdurmak amacıyla Alice, buz sarmaşıklarına onun etrafına dolanmalarını emretti.

Ya da niyeti buydu.

Çat…

Alice'in gözlerinin önünde, buz sarmaşıkları paramparça oldu.

Dev saldırısını durdurmadı. Buz duvarını kolayca aştı ve kırmızı mızrağı Alice'e doğru indirdi—ama ıskaladı.

Toprağın eidosu durdu.

Mızrağını indirmek üzereydi. Neredeyse görünmez olsa da, kırmızı devin dizleri ve boynu saç tellerinden daha ince birkaç ipliğe dolanmıştı.

Buz sarmaşıklarından çok daha ince olan astral iplikler, eidosun etrafına dolandı ve bırakmadı.

"Pekala… Eğer Lord'un emriyse, sanırım uymak zorundayım."

Alice'ten uzakta, uzaktan izliyor gibi görünen Risya, kollarını yavaşça açtı. Havada küçük, parlayan bir küre ipliklere dönüşerek çözüldü ve yer boyunca ilerledi. "Bu Spun, dördüncü nesil astral gücüm. Pekala, birbirimizden nefret etmemiz gerekiyor ama bu seferlik iş birliği yapalım mı, Buz Felaketi Cadısı Hanım?"

"…"

"Ah, cadı denmesinden hoşlanmadın mı? Ağzımdan kaçtı sadece."

"…Hayır."

Risya inanılmaz alaycı bir gülümseme takındı. Alice buna karşılık içten bir gülümsemeyle yanıt verdi. "Teşekkür ederim. Hayatımı kurtardın."

"Pekala, o zaman çabuk olsan iyi edersin. Devi hâlâ yakalamışken. Büzül!"

Gıcırtı.

Eidos'un boynundaki iplikler derine işledi. İplikler ince olsa da, doğaüstü güçlü ve şiddetli devi zaptetmek için yeterince kudretlilerdi.

Tam o an… Alice'in fırlattığı buz kılıcı eidosu deldi.

"Öğğ!"

Gazapla uludu. Bu sefer saldırı işe yaramıştı. Denizin eidosunun yansıttığı Alice'in astral gücü, toprağın eidosunun zayıf noktası gibi görünüyordu.

"Orada tut! Orada tut!"

"Elbette. Spun'ı kullanmak için bu kadar uğraşmak zor ama bir kere biri yakalandı mı, neredeyse kazanmış sayılırsın. O yüzden lütfen devam et ve… Hmm?"

Bir şeyler yanlıştı.

Kırmızı devin etrafına sarılı ipliklerden çok küçük bir miktar direnç hissediyordu ama hissettiği şey tarif edemediği bir şekilde garipti. Risya gözlerini kıstı.

İplikler kayıyor gibiydi.

İpliklerden gelen direnç giderek zayıflıyordu, sanki su ya da havayı yakalamış gibiydi. Toprağın eidosunu zaptettiğinden emindi.

"Bu konuda pek iyi hislerim yok. Prenses Aliceliese, eğer işini bitireceksen, çabuk yapmalısın—"

Bir şeyler değişti.

Risya konuşurken, kırmızı dev dönüşmeye başladı.

Sekizinci kayıt noktası, kuzey tarafı.

Mavi kıvılcımlar hâlâ alanda çatırdıyor ve çimleri kavuruyordu.

"Bir tane daha!" Rin eliyle yere dokundu. Toprak kıvranarak ikinci bir gole dönüştü. "Gördüğünüz gibi. Golemle vurulduktan sonra canavarın dış yüzeyi çatlamaya başladı. Astral güçle yenilemez ama fiziksel saldırılardan hoşlanmıyor!"

"Ve yenileniyor gibi de görünmüyor!" diye ekledi Nene. Silahını mavi deve—denizin eidosuna—doğrulttu. "Eğer ateş etmeye devam edersek, onu kolayca yok edebiliriz. Komutanım!"

"T-tamam!" Nene ve Komutan Mismis yan yana durdu. Jhin arkalarında keskin nişancı tüfeğini hazırladı ve Iska, formasyonlarını tamamlamak için en öne geçti.

"İmparatorluk kılıç ustası."

"Pekala."

Rin ve golem, en doğrudan yolu izleyerek mavi deve doğru koştu, Iska da onları takip etti.

…Rin'in hançerleri ve golem'in yumrukları.

…Ve benim astral kılıçlarım. Bunların hepsi dev için adeta zehir.

Bunlar ölümcül darbeler olurdu. Eidos'un hayatta kalmak istiyorsa bunlara vurulmasına izin veremeyeceğinden emindi.

Peki ne yapacaktı? Kontratak mı yapmaya çalışacaktı yoksa onlardan mı sıyrılacaktı?

…Eğer mavi alevlerle bizi durdurmaya kalkarsa, astral kılıcımla onları keseceğim.

…Eğer bizden sıyrılmaya çalışırsa, komutan, Nene ve Jhin onu vuracak.

Bu oyunda ezici bir avantaja sahiplerdi. Ne yaparsa yapsın, köşeye sıkışmıştı. Iska ve diğer herkes bunun yakında olacağını hayal etmişti…

"Corna killsies. Alev/Mavi."

"Alevler! Rin, dur!"

Rin'in yerini en önde aldı. Kükreyen mavi alevler önünde dönerken, Iska bir adım daha attı. Astral kılıcını kullanarak alevlere savurdu. Ancak… hedefi ne Iska ne Rin, hatta arkalarındaki 907. Birim bile değildi.

Dev'in kendisi alevler içindeydi.

Bir anlıkta, mavi dev tamamen alevler içinde kaldı.

"Ne?!"

Refleks olarak durdu. Elbette ateşe pervasızca yaklaşamazdı ama aynı zamanda ona yaklaşmamasını söyleyen alarm zilleri de çalıyordu. Ve o an, alevler yükseldi, yolu kömürleştirdi, bankı yuttu, gittikçe daha da yayıldı.

"Kendi kendini mi imha ediyor?"

"Hayır…"

Yüzünde soğuk ter belirdiğini hissetti. Mavi dev kudurmuş cehennem ateşine gömüldü ve gözden kayboldu.

"Bu bir kamuflaj!"

"Ne?"

"Rin, kendini golemle koru!"

Ateş kükredi.

Alevler Rin'in yanında patladı.

Ateş çılgınca dalgalandı ve mavi dev alevlerin arasından fırladı.

"Ne?! Golem!" Rin golemi gönderdi ve kendisi havaya sıçradı. Dev parlayan mızrağını savurdu ve golemi paramparça etti.

"Alevlerin içinde manevra yapıyor!"

Jhin'in hemen ardından Komutan Mismis ve Nene silahlarını ateşledi, üç mermi de havayı keserek ilerledi ama ateşlendikleri anda dev çoktan ateşe geri kaybolmuştu.

…Dev, kendini gizlemek ve bize yaklaşmak için mavi alevlerle kapladı.

…Bu, kamuflajdan çok öteydi. Alevlerle bütünleşmişti!

Höh!

En yakın alev topuna kılıç sallasa da kudurmuş ateş yayılmayı sürdürdü.

Ottan ağaçlara, birbiri ardına hızla yayılan alevler, eidosun serbestçe hareket edebileceği alanı genişletiyordu.

…Belki Alice başarabilirdi?

…Belki Alice’in buzu alevleri söndürebilirdi?!

Hayır, faydası olmazdı. Deniz eidosu astral enerjiyi yansıtıyordu. Tüm alevleri söndürmek için gereken buzu serbest bırakırsa ve bu yansırsa, zayiat veren kendileri olurdu.

“Jhin Abi! Alevlerin içine ateş edebilir misin?!”

“Takip edemiyorum. Görüşümü engelleyen çok fazla şey var.”

Uğuldayan alevleri ve onlardan yayılan ısı dalgasını kastediyordu. Eidosun alevlerin içinde nereye gittiğini takip edemiyordu. Havadaki kıvılcımlar bile görüşünü engelliyordu.

“Nene, alevlere yaklaşma. Canavarın ne zaman içlerinden fırlayacağını bilemezsin!”

“B-biliyorum, ama… ama ateş yayılıyor…!” Nene geri çekildi. O geri çekilirken bile alevler yavaşça ona doğru sürünüyordu. Onları her yönden kuşatmaya çalışıyordu.

“Cık. Geri çekil, Patron!”

“Hey, Patron? …Patron?”

Jhin yana döndü.

Komutan Mismis olduğu yerde kalakalmıştı. Bir trans halindeymiş gibi kendi kendine bir şeyler mırıldanıyor, üzerine gelen alevleri fark etmiyordu. “…Alevler mi? …Kuşatılmış mı? …Hıh… ıh… ıh…”

“Hey, Patron, neyin var?!”

“Doğru… Alsamira’da ne yapmıştım ki…?”

Jhin omzunu tuttuğunda bile tepki vermedi. Kudurmuş alevlere dönerken göz kırpmayı bile unutmuş gibiydi.

“Patron, geri çekil!”

“Tehlikedesiniz, Komutanım!”

Jhin sağ elini, Nene sol elini kavradı ve çektiler. Komutan Mismis geriye doğru düştü. Bir an bile geçmeden, eidosun mızrağı, az önce durduğu yerden alevlerin arasından fırladı. Diğer ikisi müdahale etmeseydi, Mismis hiçbir direniş göstermeden şişlenecekti ama hala dalgın görünüyordu.

“İmparatorluk Kılıç Ustası! Komutanınıza ne oldu?!” diye bağırdı Rin.

“Ben de emin değilim. Komutan Mismis, ne oldu?!”

“…Öğğ.” Komutan Mismis’in gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı. Ancak Iska’nın onu çağırması yüzünden değildi. Hala alevlere baka kalmıştı.

“Yani E lu emne xel noi Es—beni Kabul Et?”

“Komutanım?!”

“Hayır, bekle, İmparatorluk Kılıç Ustası. Tam da bu anda olduğuna inanamıyorum…”

Rin nefesini tuttu. Mismis’in sol omzunu—astral mührünü—kavrayışını izledi.

“Uyanmaya başladı!”

Astral bir Büyücü olarak mı uyanıyordu? Bir İmparatorluk mensubu olarak Iska, durum göz önüne alındığında bunun iyi mi kötü mü olduğunu bilmiyordu. Bu sırada Rin kaşlarını çatıyordu.

“Bu berbat bir zamanlama. Astral bir Büyücü uyandığında, astral gücünden bir ses duyar. Ve o anda, bir rüyadaymış gibi bilincini kaybederler. Savunmasız kalır!”

“Ne?!”

Bunu söyledikten sonra, Sisbell’in Aydınlanma gücünün yeniden yarattığı, bir Yüzyıl önceki geçmişte gördüğü benzer bir şeyi hatırladı. Kurucu Eve’in uyanışı da benzerdi.

“Ben kimim?”

“…Hıh? Hadi ama, ne diyorsun sen? Eve?!”

“B-ben neyim… i-insan mı… yoksa astral güç mü…?”

Abisi onu çağırdığında bile uyanmamıştı.

O an Komutan Mismis’te Kurucu’yu gördü.

…Zamanlama berbat, tıpkı Rin’in dediği gibi.

…Neden biz savaşırken oluyor bu?!

Alevler uğuldayarak, kıvılcımlar dört bir yana saçılırken acımasızca kükrüyordu ve ısı dalgası onları itiyor, yakmakla tehdit ediyordu.

Aynı zamanda savunmasız Komutan Mismis’e doğru ilerliyordu.

“Komutan Mismis!”

“Komutanım, hareket edin!”

Rin uzandı, Iska ise astral kılıçlarını tutarak onu bloklamak için durdu.

Mavi alevlerden bir dalga onlara yaklaştı.

Ve…

…sonra kayboldu.

“…Hıh?”

Iska, gözlerini kırpıştırırken kılıcını sıkıca tutuyordu.

Neler oluyordu böyle?

Onları çevreleyen alevler gözlerinin önünde küçüldü. Derilerini kavuran sıcaklık bile dindi. Rüzgar artık kavurucu sıcak değildi. Bir zamanlar onları soğuk ter döktüren ısı dalgası, nazik bir bahar esintisine dönüşmüştü.

“Patron mu yoksa…?!” Jhin boğuk bir sesle bağırdı. “Alsamira’da da aynısı olmuştu! Iska, bu esinti Patron’un astral gücü!”

“Öyle mi?!”

Başlarının üzerinde, mavimsi-yeşil parıldayan bir ışık yanıp sönüyor, etrafta dönerek havayı dolduruyordu. Mismis’in omzundaki astral mühürle aynı renkteydi.

“Rüzgar astral gücü mü? Bu nasıl bir teknik? Neden eidosun alevleri kayboluyor?!” Rin gökyüzüne bakarak bağırdı.

Iska’nın da aynı soruları vardı. Ustasının astral güçler hakkındaki kapsamlı eğitimine rağmen, bu tanıma uyan hiçbir şey düşünemiyordu. Ancak…

“Sonra anlarız…!”

Alevler dağılırken Iska bir topaç gibi döndü. Deniz eidosuna yöneldi. Sıcaklık ve kıvılcımlar kayboldu. Alevler küçüldü ve yüzey alanları azaldı, böylece rakibinin nerede olduğunu hissedebiliyordu.

“Jhin!”

“İşte orada!” Jhin ateş etti. Mermi mavi alevleri delip geçti ve içeride saklanan canavarı delmek için derine ilerledi.

!” Gazap içinde uludu.

Alevler titredi. Dev, sanki bir sis dağılmış gibi alevlerin arasından belirdi.

“Corna killsies. Alev/Mavi.”

“Yine mi deniyor? Kaçmasına izin vermeyin!”

Rin elindeki iki hançeri fırlattı. Topraktan yapılmış golem yerden sıçradı, bunu yaparken bir sarsıntı yarattı ve yumruğunu deniz eidosuna savurdu. Sadece bir tane daha…

Bir darbe daha, çatlamış bedeni cam gibi parçalara ayrılacaktı. O darbe isabet ettiği an…

Bir şeyler değişti—o saniyede, mavi dev gözlerinin önünde dönüştü.

Kırmızıya döndü.

Şeffaf, deniz mavisi bir renkten çamurlu, topraksı bir kırmızıya dönüştü. O kadar aniydi ki, tek bir An’da gerçekleşmiş gibiydi.

“İmkansız!”

Rin’in yüzü dondu.

Eidos kırmızıya dönmüştü.

Golemin yumruğu temas ettiği an, kolu dirseğinden aşağıya doğru patladı, toprak yığınlarına dönüştü. Darbe püskürtülmüştü. Hiç şüphesiz, tüm fiziksel saldırıları caydıran bir toprak eidosuna dönüşmüştü.

“Rin, dur!”

“Höh…!” Rin kollarını kavuşturdu ve Anlık olarak yüzünü kapatmak için bir toprak kalkanı yarattı. Bir hançer de ona saplandı. Eidos onu geri fırlatmıştı elbette.

“Nasıl?!” Nene Panik içinde silahını indirdi.

Mermileri kırmızı bir deve etki etmezdi. Eğer ona ateş ederlerse, mermi sadece sekip geri dönerek kendilerini yaralardı.

“Şimdi iki kırmızı dev mi var?!”

“Hayır, daha yakından bak, Nene.”

Jhin namlusunu eidosun bacaklarına ve omuzlarına doğrulttu. Buz kılıçları onu delip geçiyordu. Risya’nın astral gücünden gelen iplikler boynuna dolanmıştı.

“Arkadakiyle yer değiştirmiş!”

İki eidos hem iki hem de birdi. Diğerinin ne zaman başı belaya girdiğini hissedebiliyor ve yer değiştirebiliyorlardı. Başka bir deyişle, Alice ve Risya’nın şu an savaştığı…

Bir çığlık yükseldi.

Arazinin daha derinlerinden gelmişti.

Uzaklardan, duymaması gereken bir yerden Alice’in acıyla çığlık attığını duyduğunu sandı.

Başka güçleri yansıtabilecek hiçbir astral güç yoktu. Bunu yapabilecek hiçbir silah da yoktu.

Alice ise, kendi astral gücünün savaş alanında kendisine geri hücum etmesi gibi bir şeyi hiç deneyimlememişti.

“Nasıl?!”

Kırmızıdan maviye dönmüştü. Toprak eidosu, Alice’in gözlerinin önünde deniz eidosunun rengine dönüşürken onlarca buz bıçağı aşağı doğru uçuyordu.

Bunlar deniz eidosuna dokunduğu an, hepsi çeşitli yönlere geri fırlatıldı.

“Öğğ, kalkan!”

Oluşan devasa buz, üzerine uçan bıçakları durdurdu. Buz buza çarptı. Beyaz don onları sardı ve etraf, gece yarısı güneşinin gecesi gibi beyaz bir sisle kaplandı.

“Neyse ki beni kurtardın, Prenses. Ben de neredeyse buzla şişlenecektim.”

“Sanırım… çok güçlü astral saldırılar kullanmayı yeniden düşünmeliyim…”

Buz kulesi delik deşikti.

Bir aralıktan eidosa baktı ve sol dirseğini eliyle yokladı. Orada hafifçe kızarmış ve şişmiş bir kesik buldu. O kadar çok buz bıçağı geri uçmuştu ki, aniden yaptığı buz duvarı onu tam olarak koruyamamıştı.

…Kendi güçlerimle yaralandığıma inanamıyorum.

…Çok utanıyorum; bu ruhuma da bir yara.

“İpliklerin ne oldu?”

“Artık işe yaramıyorlar.”

Risya onları manipüle etmeye çalıştı ama aşırı kullanılmış lastik bantlar gibi gerilmiş iplikler avuç içlerine geri kaydı. “İpliklerimin nasıl püskürtüleceğini merak ediyordum. Ama görünen o ki, şeye dokundukları an püskürtüldüler.”

Astral güçler deniz eidosu üzerinde işe yaramazdı. Alice’in buzu ve Risya’nın iplikleri de istisna değildi.

“Bir şey çözdüm. O devin belirli bir zayıflığı yok. Neresinden saldırırsak saldıralım, onları püskürtüyor.”

“Yani pes mi ettin?”

“Sanmıyorum—duvar, yüksel!”

Sağ elini kaldırdı. Alice’in komutuyla, bir gökdelen büyüklüğünde bir buz duvarı yükseldi. Eidos için bir buz hapishanesi olmuştu.

“Ama ona vurmazsak hiçbir şeyi yansıtamaz. Onu basitçe tuzağa düşürebiliriz.”

“Öyle mi? Sonra ne olacak?”

“Koşun!”

Buzlu arazide koşarken Alice gözleriyle “Beni takip edin” der gibiydi. “O tuzağa düşmüşken yer değiştireceğiz. Biz kırmızıyı alacağız, Iska’nın grubu da maviyi. En uygun olduğumuz olanı.”

“Ama biz yer değiştirirsek, düşman da yer değiştirmez mi?”

“Yapamaz. Bir daha yapamaz. Ya bunu yapmak için yerine getirmesi gereken bir koşulu var ya da tekrar yapmadan önce belirli bir Miktar beklemesi gerekiyor.”

Aynı durum Alice’in Büyük Buz Felaketi için de geçerliydi. Ona diğer unvanını kazandıran bu güçlü tekniğin gizli bir koşulu vardı: çevresinin belirli bir sıcaklığa kadar soğumuş olması gerekiyordu. Ayrıca bu yeteneği birkaç kez üst üste kullanamazdı. Tekrar kullanabilmesi için en az bir saatlik bekleme süresi lazımdı. Astral güç tükenmez değildi.

“Eğer tekrar yapabilseydi, Rin’in golemi ona ilk vurduğu an yer değiştirirdi. Ama yapmadı. Onu son çare olarak sakladı.”

“Anlıyorum. Ne kadar isabetli.” Risya, Alice’le aynı tempoda yürürken ona hayranlıkla baktı. “Senin gibi bir cadı prensesin bunu bilmesi gerektiğini söylemekten sakınacağım, sonuçta sen de onun gibi bir canavarsın.”

“Buna sakınmak mı diyorsun?”

“Evet. Ayrıca, kırmızı olanı bizim alacağımızı, mavi devi de Iska’nın grubunun halledeceğini belirttin. Neden Rin yerine Iska’yı özellikle vurguladın?”

“Öğğ?!” Kelimelere dökülmeyen bir ses çıkardı. Kendisi bile fark etmemişti. Iska’nın ne kadar güçlü olduğunu herkesten iyi bildiği için adını söyleyivermişti.

“Onunla tanışık mısın?”

“Aramızda hiçbir şey yok! Şey, daha önce ben, uh… Öğğ, ne büyük dert. Şimdi bunun zamanı değil—”

“Korona katliamı. Alev/Mavi.”

Bir patlama sesi duyuldu. Alice ve Risya’nın arkasında, alevler buz kafesi parçalamış, kıymıkları etrafa saçmıştı.

“Zaten mi çıktı içinden?!”

Deniz eidosu kafesten fırladı.

Dev, kudurmuş alevlerin içinde kayboldu.

Ardından, Alice’in hemen yanı başındaki alevlerden dışarı sıçradı.

“Ha?! Bizi geçti mi?!”

Alevlerin içinde ışınlanmıştı. Yayılan mavi ateş, deniz eidosunun bölgesiydi. Görünüşe göre dev, alevlerin içinde seyahat edebiliyordu.

“Demek bizi bırakmayacak… Yer değiştirmemizi o kadar istemiyor.”

Mavi dev yollarını kesti. Alice, şiddetli alevlerle yıkanmış deve bakarken içini çekti. “Anlıyorum. O halde—”

Bir atış sesi yankılandı.

Çok, çok uzaktan duydu bu sesi.

Sekizinci kayıt noktası, kuzey tarafı.

Daha önce duydukları hiçbir şeye benzemeyen garip bir efsun yankılandı.

“Ryphe fulis, Şimşek/Kırmızı.”

Bulutlardaki bir yarıktan, kırmızı şimşekler yağdı ve havayı yırtarak indi.

“O şimşek! İmparatorluk kılıç ustası!”

“Yere yatın!”

Rin’in emriyle yer sarsıldı. Iska yamaçtan atladı ve havada süzüldü. Düz bir çizgi halinde düşerken kılıcı parladı ve tüm dikkatini kılıcını indirmeye verdi.

Kılıç şimşeği biçti.

“Veiz—pençe.”

“Ha?!”

Kırmızı mızraktı bu.

Iska şimşeği biçtiği ana kadar her şey plana göre gitmişti. Eidos tam o anı kollamış, mızrağını ona fırlatmıştı. Mızrağı üzerine fırlatmadan hemen önce, bir kurşun mızrağın ucunu delip geçti.

“Iska Abi!”

“Beni kurtardın, Nene!”

Yere indiğinde tekrar atıldı. Yeni bir mızrak oluşturmaya çalışan deve doğru atıldı.

Iska’nın yaklaştığını fark eder etmez, mızrağı oluşturmayı bıraktı ve hemen geri çekildi.

“Demek astral kılıçlar işe yarıyor.”

Biliyordu.

Iska için bir içgüdüden ibaretti bu, ama eidos fiziksel saldırıları savuşturmasına rağmen, kılıçların üzerinde işe yarayacağı belliydi. Iska ona yaklaştığında eidosun ondan korkuyormuş gibi tepki vermesi, yeterli kanıttı.

……Eğer astral kılıçların üzerinde etkisi varsa…

……o zaman bu, astral bir büyücüyle savaşmaktan farksızdı!

Tekrar düşmanına yöneldi. Üzerine fırlattığı her şeyi savuşturacak ve saldırmasına izin vermeyecekti ki bu savaşı hızlı ve kesin bir şekilde bitirsin. Ancak…

Beklenmedik bir durum, taktiğini altüst etmişti.

“…Ö-öf… ah…!”

Neredeyse kaybolmak üzere olan bir ses duydu. Iska, Jhin, Nene ve Rin, ufak tefek komutanın dizlerinin üzerine çöktüğünü izlediler.

“Komutan?!”

En yakın olan Rin uzandı, sonra tereddüt etti. Eidosun gözlerinin önündeydiler. Eğer Komutan Mismis’i tutsa, Rin savunmasız kalacaktı. Rin, onu tutmak ya da terk etmek arasında seçim yapmak zorundaydı. Rin’in tereddütü muhtemelen saniyenin çok küçük bir kısmından fazla sürmemişti.

“Öğğ, kahretsin!” Rin, Komutan Mismis’i tuttu ve yere düştü.

Eidos, elleri dolu ve savunmasız kalan Rin’e aşağı baktı ve mızrağını, Rin’in kafasını hedef alarak indirdi.

“Ne yapacağını biliyorsun!”

“Biliyorum!”

Net bir ses duyuldu.

Iska, astral kılıcını kullanarak mızrağın ucunu durdurdu. Kılıç ve mızrak çarpıştı ve camı tırmalayan tırnaklar gibi gıcırdadı.

“Rin, komutanla birlikte geri çekil!”

“Hayır, tam orada kal.” Iska ve eidos boğuşurken, hemen yanlarından bir ses geldi. “Kimse kımıldamasın. Iska, sen o şeyi zapt et.”

“Jhin?!”

“Patron işini yaptı. Şimdi sıra bizde.” Jhin keskin nişancı tüfeğini hazırladı. Namluyu doğrudan eidosa doğrulttu. Herkes gözlerine inanamadı. Kurşunlar geri sekecekti…

“Jhin Abi?!”

“Dur! Ne düşünüyorsun sen?!”

Nene ve Rin ona bağırdılar, ama gümüş saçlı keskin nişancı hiçbir şey söylemedi. Daha doğrusu, onları duymamıştı bile. Iska bile izlerken gözlerini kocaman açtı ve keskin nişancı büyük bir konsantrasyonla kırmızı deve bakmaya devam etti.

“İmparatorluk silahları bu canavara işlemez. Her şeyi savuşturur.”

“Jhin Abi?! E-evet! Yani—”

“Peki neden olmasın?”

Bir silah sesi yankılandı. O konuşurken, kurşun havada süzüldü. Eidosa çarptı, sonra sekerek Jhin’in yanağını sıyırdı, Nene ile Rin’in arasından geçti ve boşluğun derinliklerine doğru ilerledi.

Deniz eidosunu delip geçti.

Neler oluyordu böyle?

Hepsi gözlerine inanamadı. Vurulan toprak eidosu da şüphesiz hâlâ anlamaya çalışıyordu. Geri seken kurşunla delinen deniz eidosu muhtemelen neyin çarptığını bile anlamamıştı.

“Temelde…” Tek başına toprak eidosunu kullanarak atışını yapan keskin nişancı, gayet doğal bir şekilde başını salladı. “Sadece yansıma açısını kontrol ettim.”

“!”Eidosun can çekişme seslerini duydular.

Çıt… çatırtı…

Vurulan eidosdan ışık parçacıkları koptu ve birbiri ardına düşüyordu.

Ancak… canavar henüz düşmemişti. Vücudu parçalanıyor olsa da, ateşin içine sıçradı ve gözden kayboldu. Hemen ardından, Rin’in ve bilinci kapalı Komutan Mismis’in arkasında kudurmaya devam eden alevler dalgalandı.

“Rin, arkanızda!”

Deniz eidosu saldırdı. Mızrak ucu ikiye ayrıldı. Her bir yarısı Rin’e ve Komutan Mismis’e doğru yöneldi.

“O benim meslektaşım!”

“O benim yardımcım!”

Mızrak boş havayı yardı. İplikler, hareketsiz iki kadını yakalamış ve geri çekmişti. Mızrak ayrıca, yerden fırlayan bir buz duvarı tarafından durduruldu.