Saklı Rota ve Büyük Keşif

Sekiz gün sonra, öğleden sonra saat iki.

Yunmelngen'in belirttiği saatte, çıkmaz sokağın sonundaki her zamanki açıklıktaydı.

"…Çok geç kaldı."

Ancak Yunmelngen hiç gelmedi. Bir daha geç kalmaması gerektiğini anlayan Crossweil, otuz dakika erken gelmiş, hatta gergin bir şekilde beklerken saati doğru ayarlayıp ayarlamadığını bile merak etmişti. Ama buluşma vakti çoktan geçmişti.

"Bu geçen seferin intikamı mı?" diye yüksek sesle sordu. "Cidden…"

Telsiz çaldı. Cihazdan hafif bir melodi yükseldi.

"Selam."

Yunmelngen'in sesiydi.

Ancak her zamanki neşesi yoktu. Hatta sesi zayıf, boğuk bir fısıltı gibi geliyordu.

Crossweil, "Kıyamet kopmuş gibi konuşuyorsun," diye yorumladı.

"Üşüttük… Bu boğaz ağrısı sesimizi mahvetti."

Veliaht Prens boğazını temizledi.

"Görünen o ki, belli birini beklerken yağmurda kalmaktan üşütmüşüz."

"…"

Doğru…

Veliaht Prens üşüttüğünü söyler söylemez, Crossweil taşları yerine oturttu.

"Az önceki için üzgünüm. Peki, ne yapmak istersin? Sana bir şeyler alıp getirmemi ister misin?"

"Evet, teşekkür ederiz."

"Hey! Dur, o bir şakaydı!"

"Seni Kale Kulesi Makamı'na misafir olarak davet edeceğiz."

"Dur dedim!"

Kale Kulesi Makamı, elbette, Lord'un bizzat ikametgâhıydı. Ve o, sıradan bir halktan biri olarak, o alana mı girecekti? Üstelik o gün üzerinde sade bir gömlek vardı. Muhafızlar tarafından kapıda kesinlikle durdurulur, olay da orada biterdi.

"Şimdi sana gizli bir rota için bilgi göndereceğiz."

Telsiz tekrar çaldı. Ekranda, merkezinde Lord'un ikametgâhının olduğu bir harita belirdi. Hatta harita, onu bulunduğu yerden binaya götüren mavi bir çizgiyle işaretlenmişti.

"……Hm? Ama bu Kale Kulesi Makamı'na gitmiyor ki?" diye sordu Crossweil.

Bunun yerine, ikametgâhın hemen arkasındaki alçak tepelere çıkıyordu.

"Biz normalde böyle döneriz."

"Ama sen şu an orada değil misin?"

"O bir sır yol. Tarih dersinde öğrenmedin mi? Her devlet başkanı, akla gelmedik bir şey olması ihtimaline karşı her çağda bir acil durum kaçış rotası hazırlar."

"O kadarını biliyorum."

"Tepelerde Kale Kulesi Makamı'na bağlanan gizli bir geçit var."

"Dur. Bu bana kesinlikle söylememen gereken bir şey gibi geliyor!"

Bunun bir devlet sırrı olduğundan şüphe yoktu. Eğer Veliaht Prens'in Lord'un ikametgâhının gizli kaçış rotasını sızdırdığı ortaya çıksa, bu büyük bir skandal olurdu. Kendisi de bunu bildiği için tehlikede olurdu.

"Biz sadece bir çocuğuz. Eğer bir sırrı ağzımızdan kaçırırsak, reşit olmadığımız düşünülürse kim bizi azarlayabilir ki?"

"…Bu bir bahane değil."

"Ama yine de dikkatli ol. Eğer yakalanırsan başımız büyük belaya girer."

Crossweil isteksizce, "Umarım bu gizli rota olayı gerçek değildir," diye yanıtladı ve hedefine doğru yürümeye başladı.

Yaklaşık otuz dakikasını aldı.

"…Cidden gerçek miydi?" Crossweil şaşkınlıkla dedi.

Tepe, başkenti ve kızılımsı kahverengi Kale Kulesi Makamı'nı tepeden görüyordu.

Gizli bir geçit vardı.

Tepenin anıtı olan taş anıtın yaklaşık elli metre gerisindeki ormanlıktaydı.

Elini devasa bir kaya yığınının arasına soktuğunda, parmak uçları dokunduğunda serin bir anahtarla karşılaştı. Anahtara bastığı bir an, kayaların arasındaki boşluk birkaç santimetre açıldı ve tek bir kişinin geçebileceği kadar büyük bir delik oluşturdu.

"Ortalık temiz mi?"

"Evet, tepenin üstünde birkaç kişi vardı ama kimse ormanlığa doğru dolaşmıyordu."

"O zaman gir. İçeri girdiğinde anahtarı çevir, kapı kapanır."

"…Tamam."

Bir sır perdesi aralandı.

Yunmelngen'in evden bu kadar sık nasıl sıvıştığını merak etmişti. Görünüşe göre veliaht prens, gizli rotayı kullanarak muhafızlarını atlatıyordu.

"Yine de bunu bana söylememen gerektiğini düşünüyorum…"

Geçit yer altına iniyordu. Muhtemelen onlarca yıl önce yapılmıştı. Yol dardı ve toz ile küf kokusuyla doluydu.

Tepeden aşağı, Lord'un ikametgâhının altındaki alana doğru ilerledi. Oradan sarmal bir merdivenden yukarı çıktı ve tereddütle acil durum çıkışının kapısını açtı.

Vitraylarla süslenmiş göz kamaştırıcı bir iç saraya açılıyordu.

"Bu da ne… Gerçekten Kale Kulesi Makamı'nın içinde miyim?"

Muhafızlara yakalanmamış, hiçbir güvenlik kamerasına takılmamıştı. Kendisi gibi sıradan bir halktan biri içeri sızmıştı. Eğer kötü niyetli kişiler bu rotayı keşfederse, bu bir felaket olurdu.

"Umarım uykumda falan konuşmam…"

Altın desenlerle süslü devasa bir kapı önünde yükseliyordu.

"Geldin mi?"

Crossweil, "Bu süper lüks binanın beşinci katındayım ve süper gösterişli bir kapının önündeyim," diye yanıtladı. "Her an muhafızların içeri dalmasından biraz endişeleniyorum."

"O zaman açıyorum. Açılınca içeri gel."

Gıcırtıyla…

Mekanik kapı, heybetli bir sesle açıldı.

Tavandan ışıklı bir avize sarkıyor, ayaklarının altında pahalı görünümlü özel yapım bir halı seriliydi. Duvarlarda çağları anımsatan tablolar sıralanmıştı. Manzara bile ona bir otel süitinin çatı katındaymış gibi hissettiriyordu.

"Mobilyaların bizimkilerden bin ya da on bin kat daha değerli gibi geliyor bana…"

"Mobilyalara istediğin kadar hayran kalabilirsin ama ziyaret ettiğin kişiye bir selamla başlamak âdet değil midir?"

Gölgelikli yatak, inci gibi dantel bir perdeyle çevriliydi. Yunmelngen, hâlâ yatarken ona zayıfça yaklaşmasını işaret etti.

"…Merhaba," dedi veliaht prens.

"Pek iyi görünmüyorsun. Aa, bunu kasabadan aldım. Puding. Biraz ye."

"Bu çok düşünceli senden, Crow. Keyif alıp almayacağımızdan emin değiliz ama o bir yana… öksürük…" Veliaht prens tam gülümserken öksürdü.

"Gerçekten iyi olduğuna emin misin?"

"Öncesine göre çok daha iyiyiz, gerçi öyle görünmeyebilir. Vücudumuz hiçbir zaman özellikle dayanıklı olmadı. Bir çiçek kadar hastalıklı ve nariniz… ahh, bu yaşam tarzına yakında veda etmeyi umuyoruz."

"Hm?"

Bir şeyler garipti. Veliaht prens "hayata veda etmek" derken neyi kastediyordu?

"Yakında, bildiğimiz dünya dönüşecek." Yunmelngen yatağında uzanırken, gölgeliğe baktı.

"İnsanlar yakında yeni bir enerji biçimi elde edecek," diye devam etti. "Hatta bu, zayıf bünyemizi iyileştirebilir bile. Eminim sen de bunu dört gözle bekliyorsundur, Crow."

"…"

Veliaht prens neden bahsediyordu?

Yunmelngen'in tanıştıkları günden beri eksantrik olduğunu biliyordu ama veliaht prensin sözlerini en ufak bir şekilde bile takip edemediği ilk seferdi bu.

Crossweil, "Üzgünüm ama ne demek istediğini anlamadım," dedi.

"Hepiniz onu kazıyorsunuz, değil mi? Gezegenin en derin noktasında yatan enerji bize henüz mucizeler getirebilir."

Onu mu kazıyordu?

…Gezegenin en derin noktasında uyuyan bir enerji mi? Bu da ne demek şimdi?

…Biz sadece metal damarları çıkarıyoruz. Sadece demir cevheri ve nadir metaller.

Ancak…

Kazı alanına Gezegenin Göbeği deniyordu ve tek bir kişi bile oradan demir cevheri çıkarıldığını görmemişti.

"Sanırım burada tamamen farklı şeylerden bahsediyoruz. Biz sadece o alanda demir cevheri çıkarıyorduk."

"Ne?"

"En azından, alt kademelere öyle söylediler."

"…Gerçekten mi?"

Şimdi Yunmelngen sustu. Sanki hararetle bir şeyler düşünüyormuş gibi yukarı bakmaya devam etti.

"Anlıyoruz. O zaman bilgiler şu an halktan gizleniyor," diye sonuçlandırdı veliaht prens.

"Bu tehlikeli olmaya başlıyor gibi…"

"Gerçi bence bunu duyurabilirlerdi. Merak ediyor musun? Eminiz ki ediyorsundur."

Açıkçası, Crossweil gerçekten bilmek istemiyordu.

Yunmelngen'in bilgilerin gizlilik kararı altında olduğunu itiraf etmesi üzerine, kendisi gibi bir halktan birinin gerçeği bilmesinin ne kadar tehlikeli olacağını anlamayacak kadar aptal değildi.

Bunu anlamasına rağmen, merakı ağır basmıştı.

"…Yani kazı cevher için değil mi?" diye sordu Crossweil.

"Aynen öyle. Neden olsun ki? Onca demir madeninden birini şahsen gözlemeye gitmezdik."

"…Doğru."

"Sana gerçekte ne olup bittiğini özel bir ısmarlama olarak anlatacağız." Yunmelngen gülümsedi. "Orada tamamen yeni bir enerji kaynağı çıkarıyorsunuz."

"Ne?"

"İnsanlar gezegenin sadece yüzeyinde yaşar. Ancak o enerji, neredeyse lav gibi, gezegenin en derin kısmında akar. Periyodik olarak, bu enerji yüzeye çok yakın bir alana doğru akar. Ve büyük bir kazı miktarıyla, gezegenden bir fıskiye gibi fışkırmasını sağlayabilirsin."

"…Gezegenin derinliklerine kazarak bir fıskiye mi, ha?"

"İşte bu kadar."

"Doğru."

Demek Gezegenin Göbeği buydu.

Başkentin merkezinde bir kazı noktası oluşturmuşlar ve o enerjiyi elde etmek için dört bin metre aşağıya inmişlerdi.

"Neden bunu halka açıklamadılar?" Crossweil sordu.

"Bilemeyiz. Lord'un ve Sekiz Büyük Yaşlı'nın en gizli projelerinden biri, bu yüzden belki de keşif yapıldığında tüm dünyayı şaşırtacak büyük bir duyuru yapmayı umuyorlardır."

Kulağa neredeyse gerçek olamayacak kadar iyi geliyordu. Crossweil, İmparatorluk sokaklarında gezegenin derinliklerinde uyuyan akıl almaz bir enerji hakkında bir hikaye duysaydı, inanmazdı.

"Kulağa gerçekleşmiş bir rüya gibi gelmiyor mu?" Yunmelngen gülümsedi. "Eğer o enerjiyi çıkarabilirlerse, tüm dünya geleceğe tam bir adım atar. Hatta bunun gibi soğuk algınlıklarının anında iyileştirilebileceği tıbbi teknoloji bile geliştirilebilir."

"Gerçekten her şeyin bu kadar kolay ilerleyeceğini mi düşünüyorsun?"

"Her birimiz hayal kurmakta özgürüz," diye yanıtladı veliaht prens, neredeyse kendi kendine konuşur gibi. Hastalığı yüzünden zayıfça da olsa başını salladı.

"Ve o gün yakında gelecek," diye ekledi.

"…Ne zaman? Bu gerçek olamayacak kadar iyi gelecek ne zaman geliyor?"

"Yaklaşık iki hafta içinde."

"Bu hayal ettiğimden yüz kat daha erken!"

“Aksi takdirde orayı asla denetlemez, incelemezdi.”

Prens ikna ediciydi. Muhtemelen sadece proje neredeyse tamamlandığı için ziyaret etmişti.

“Şu an dört bin sekiz yüz metre derinliğe ulaştınız, değil mi? Henüz bilinmeyen o enerji, gezegen yüzeyinin beş bin metre altında birikmiş durumda. Sadece iki yüz metreniz kaldı.”

“…Yani, neredeyse hemen önümüzde.”

“Dediğimiz gibi, hayallerimizin gerçeğe dönüştüğü gün yakında—”

Tak.

Tam o an, ikisi de kapının çalınmasıyla irkildi.

“Eyvah!” diye bağırdı prens. “Doktor ya da bir vasal ziyarete gelmiş olabilir!”

Yunmelngen kaşlarını çattı.

“Saklan, Karga!”

“N-nereye?!”

“Şey, perdelerin arkasına… Hayır, onlar şeffaf, dolap da olmaz… o zaman yatağın altına!”

Dendiği gibi hemen altına daldı. Zifiri karanlıktı ve olup biteni anlamak için tek yapabildiği dinlemekti. Kapının açıldığını duydu.

“Veliaht Prens Hazretleri, nasıl hissediyorsunuz?”

“Lord Hazretleri çok endişeli.”

“Lütfen kendinize iyi bakın. Ziyaretimiz için size hediyeler getirdik.”

Ayak seslerini duydu.

Üç, belki dört kişi gibi geliyordu sesler. Hayır, çok daha fazlası vardı sanki. Yedi… hayır, sekiz.

“...Sadece bir soğuk algınlığı,” dedi prens. “Buraya kadar gelmenize gerek yok, Sekiz Büyük Yaşlı. Vassallar korkunç derecede hasta olduğumuza inanacaklar.”

Yatak hafifçe sallandı.

Yunmelngen muhtemelen yataktan olabildiğince hevesle doğrulmuştu. Az öncekinden daha canlı geliyordu sesi, sanki hiç rahatsız değilmiş gibi.

…Yunmelngen?

…Şu an oldukça sert geliyorsun.

Ancak onu daha çok rahatsız eden şey, Yunmelngen’in sesindeki hoşnutsuzluktu.

“Yarın resmi işlerimize geri döneceğiz,” dedi prens. “Gördüğünüz gibi, gayet iyiyiz.”

“Ne kadar da kaba davrandık. Hazretlerinin yüksek ateşle yattığını ve oldukça hasta olduğunu duyduk. Hatta Lord Hazretleri, iki hafta sonraki Ruhçuluk Festivali'ni ertelemeyi bile düşündü.”

“Gerek yok,” dedi prens, asık bir suratla. “Şimdi, gidebilirsiniz. Oldukça meşgulüz.”

“Emredersiniz. Lütfen kendinize iyi bakın.”

Sekiz çift ayak sesi odadan çıktı. Kapı arkalarından kapandı, sanki onları kovarcasına.

“Ah… öksürük! …Öksürük……öğğ…ah…!” Yunmelngen dizlerinin üzerine çöktü.

Halı kaplı zeminde diz çökmüş, korkunç bir şekilde öksürüyordu. Yatağın altından bile Crossweil, çocuğun ne halde olduğunu anlayabiliyordu.

“Yunmeln—”

“Bekle!”

Crossweil yatağın altından sürünerek çıkmaya yeltendi, ama prens tarafından durduruldu.

“Bekle. Çıkabileceğini söyleyene kadar bekle…”

“…?”

“……Geceliklerimizi görmeni istemeyiz… çünkü……o zaman anlarsın…”

“Anlamak mı? Ne anlayacağım?”

“…Lütfen, sadece bekle.”

Yunmelngen neredeyse yatağa geri yığılacaktı. Bundan sonra bir süre nefes almakta zorlandı.

“…Beklediğin için teşekkür ederim.”

Crossweil yatağın altından sürünerek çıktı. Crossweil arkasını döndüğünde, Yunmelngen’i kıpkırmızı kesilmiş, battaniyeyle boynuna kadar örtünmüş buldu. Prens ona geri bakıyordu.

“…Daha uzun süre burada, bize yakın olmanı isteriz.”

“Dediğim gibi, o neydi öyle?”

“...” Yunmelngen gölgeliğe baktı. “Varsayımlar üzerinden konuşalım. Diyelim ki kız çocuğu isteyen babalar var, bir de erkek çocuğu isteyenler.”

“E, tabii ki var,” dedi Crossweil.

“Sadece dinle. Belirli bir durumdan bahsediyoruz. Oğlunu çok erken kaybeden bir baba. Ve bir sonraki oğlunu koruma ihtiyacı hisseden biri.”

Tüm konuşma o kadar garipti ki Crossweil takip edemiyordu. Veliaht Prens’in ona ne anlatmaya çalıştığı hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Peki. Her çocuk bir ebeveynin sevgisine karşı duyarlı olur, değil mi? Bir çocuk, evet, babasının bir erkek çocuk istediğini bilir. Ve çocuk, övgü arayışıyla ebeveyninin dileklerini yerine getirmeye çalışabilir. Hatta, kişi ebeveyninin ideal beklentilerini karşılamak için bir hayat sürmeye çalışabilir.”

“…? Ne demek istediğini anlamıyorum.”

“Ruhçuluk Festivali yaklaşıyor,” dedi prens.

“…Peki bu, az önce söylediklerinle nasıl bir bağlantı kuruyor?”

“Sadece asıl konuya geri döndük. Sekiz Büyük Yaşlı bizi rahatsız etmeden önce tam da bunu konuşuyorduk.”

Gezegenin derinliklerinde uyuyan açıklanamaz bir enerji. Ve Gezegenin Göbeği, bu enerjinin çıkarıldığı yerdi.

“Ruhçuluk Festivali, kazının en derin noktasına ulaşılmasını anıyor. Daha önce de söylediğimiz gibi, beş bin metre aşağıdaki en derin nokta, hemen önümüzde.”

“Madencilerin hiçbiri bundan bahsetmedi,” diye karşı çıktı Crossweil.

“Usta başı muhtemelen farkında. Biz ve Lord da Ruhçuluk Festivali'ne katılacağız.”

“Lord mu?! …Ah, doğru,” diye hatırladı Crossweil. “O senin baban.”

Zamanla, o hisse karşı daha az duyarlı hale gelmişti. Sıradan bir sohbet ediyorlardı, ama karşısındaki kişi gerçekten de Veliaht Prens’ti.

…Yine de Lord’un sahada görüneceğini duymak beni çok şaşırttı.

…Ama Veliaht Prens’in bir denetim için gelmesi bile zaten büyük bir olaydı.

Sadece iki yüz metre uzakta.

Kazdıkları yerin altında yeni bir enerji türü uyuyordu, hayal bile edilemez bir enerji biçimi.

“Gezegenin Göbeği’nin aslında onu kazmak için kullanıldığına dair bir duyuru yapılabilir. Sonuçta, Ruhçuluk Festivali’nin programı kesinleşti.”

“…Bunların hepsi o kadar büyük olaylar ki gerçek gibi gelmiyor.”

Tüm dünya muhtemelen bu konuda yaygara koparacaktı. Yunmelngen bile bu yeni enerjinin dünyayı değiştireceğini hayal ediyordu.

“Pekala, tamam. Bu, benim gibi halktan birinin düşünmesi gereken bir şey değil zaten… Neyse, o sekiz vasal adamı ya da her kimseler, sevmiyor musun? Onlara karşı gerçekten de serttin.”

“Sekiz Büyük Yaşlı’yı mı kastediyorsun?”

Lord’un konseyi aynı zamanda sekiz bilge olarak da biliniyordu. Her biri kendi alanlarında liderdi; tıp, kimya, biyoloji, fizik, askeri çalışmalar ve dilbilim.

“Onları sevmeyiz,” diye yanıtladı Yunmelngen. Yukarı baktığında gözleri kısıldı ve yüzündeki tiksinti belirgindi. “Lord, onların gelişinden beri sadece onları dinledi. Onu kendi kuklaları yaptılar. Lord olduğumuzda, onları kesinlikle kovacağız.”

“…Veliaht Prens olmak çok zahmetli bir iş gibi görünüyor.”

“Ama bugün keyfimiz yerinde. Sen geldiğin için, Karga—öksürük, öğğ… öksürük…!” Yunmelngen iki büklüm oldu. Prens hiç de iyi değildi anlaşılan.

“Kendini zorlama,” diye uyardı Crossweil. “Benim de yakında gitmem gerek. Geri dönmek için aynı rotayı kullanabilir miyim?”

“…Öksürük… kullanabilirsin…”

“İyice dinlen. O Ruhçuluk Festivali etkinliğine falan katılacaksın, değil mi?”

“…Evet.”

Prens, her ne sebeple olursa olsun, her zamankinden daha uysal görünüyordu. Hasta yatağından zayıfça başını salladı.

“…Öğrendiğin gizli rotayı istediğin zaman kullanabilirsin, Karga.”