Yıldızların Oyunu

Tren, Dongho Köprüsü'nün yaklaşık yarısında durdu.

“Aman Tanrım…”

Az sayıdaki hayatta kalan yolcu ayağa kalkıp dışarıya baktı. Seul, yıkıntılar içinde, devrilmiş binalarla kaplıydı. Devasa yılan benzeri canavarlar, düşmüş bir savaş jetinin enkazını yutuyordu.

“Ş-şunlar da ne…?”

Onları hemen tanıdım.

Angler ejderhaları.

Yaygın olarak deniz yılanları diye bilinirlerdi. Gelecekte, bu yaratıklar yedi seviye canavar olarak sınıflandırılacaktı. Angler ejderhalarından biri bize doğru döndü.

“A-ah! Geliyor!”

Hayatta kalanlar korkuyla bağırdı. Ama ben, o korkunç yaratığın bize doğru yüzüşünü sakince izledim. Bize bir tehdit olmadığını biliyordum.

Kraaaah!

Deniz yılanı kükredi ve Dongho Köprüsü'nün etrafında dolandı. Ardından suyun altına kayboldu, arkasında baloncuklar bırakarak.

TWSA dünyasında senaryolar her şeyden önce gelirdi. Yani, rollerimizi oynadığımız sürece korunacaktık. O canavarlar bize saldırmayacak. En azından şimdi değil.

[Senaryonun beklenmedik bir şekilde gözden geçirilmesi nedeniyle ödüllerinizin hesaplanması gecikiyor. Sabrınız için teşekkür ederiz.]

Ödüllerin şimdiye kadar dağıtılmış olması gerekiyordu ama havada süzülen bu hata mesajından başka bir şey yoktu.

Muhtemelen benim yüzümdendi.

Namwoon Kim’in başsız bedenine baktım. TWSA’ya göre, bu vagondaki çoğu kişiyi öldürüp bir sonraki senaryoya geçmesi gerekiyordu.

Ama ben bunun olmasını engellemiştim.

Eğer haklıysam, Namwoon’un ölümüne öfkelenenlerin ortaya çıkma zamanı gelmişti.

[İki takımyıldız, karakter Namwoon Kim’in ölümü nedeniyle sizden hoşnutsuzluk duyduğunu ifade ediyor.]

Takımyıldızlar.

Onlar, TWSA dünyasının en gizemli varlıkları, tüm trajedilerin ardındaki beyinlerdi. Tepkilerinin mesajlarını görmek, ana oyunun başlamak üzere olduğunu hatırlattı bana.

Ne şaka ama. Dün daha onlar hakkında okuyan bendim, ama şimdi pozisyonlarımız tersine dönmüştü.

[Az sayıda takımyıldız, senaryonuzdan etkilendi.]

[500 jeton bağışladılar.]

Bazıları benden nefret ederken, diğerleri gördüklerinden hoşlanıyordu.

Bu ihtimallerin hiçbiri beni mutlu etmiyordu ama o an yapabileceğim bir şey yoktu.

Ne de olsa, artık onların palyaçosuydum, eğlenceleri için dans etmeye zorlanmıştım.

Namwoon’un İsviçre çakısını yerden alırken kendi kendime düşündüm…

İstediğiniz kadar izleyin beni. Eninde sonunda bunun bedelini canlarınızla ödeyeceksiniz.

“…Dokja? İyi misin?”

Sangah’ın yüzünü görmek için başımı kaldırdım. Omuzları bitkin bir şekilde düşmüş. Beyaz bluzunda kan lekeleri. Yırtık çoraplar. Bir zamanlar tanıdığım Sangah Yu artık yoktu. Elini tuttum ve ayağa kalktım.

“Üzgünüm. Yaşlı kadını kurtaramadım.”

Yaşlı kadının başsız bedenine baktım. Adını bile bilmiyordum. Bundan sonra sayısız insan böyle ölecekti.

Sangah, gözlerini dikmiş bana bakarken perişan görünüyordu.

“Dokja, nasıl yapabiliyorsun—”

“Hmm?”

“B-boş ver. Neyse… az önceki için teşekkür ederim.”

“Ne için?”

“Biliyorsun. Az önce sen…”

Sonra hatırladım.

Sangah, böcek kafesini attığım yere yakın duruyordu. Ne düşündüğünü biliyordum.

“Sadece bir tesadüftü. Tekrar olmasını bekleme.”

“Ah……”

Tek kelime etmeden başını salladı. Aklından ne geçtiğini anlayamıyordum ama o zeki bir kadındı. Eminim anlamıştı.

Bazıları yaşarken, diğerleri ölmüştü; benim seçimim yüzünden.

Hayatta kalanlardan hiçbir teşekkürü hak etmiyordum.

Oha, bu çılgınca.

Cin, çıtırtılı bir sesle havada belirdi.

Yeryüzünde ne oldu burada? Sadece bir anlığına başka bir vagonu kontrol ediyordum ki…

Cin’in yüzü sevinç ve şaşkınlığın bir karışımıydı. Tüylü kafasının üzerinde yıldız benzeri ışık noktaları süzülüyordu.

Kaç tane olduğunu saydım. Bir, iki, üç… yirmi, yirmi bir. Toplam yirmi bir tane, ha? O piçin neden bu kadar memnun göründüğüne şaşmamalı.

İnanamıyorum, yirmi biriniz izliyor… Bu benim şansım mı? Ooo, bir bağış bile! Teşekkürler, takımyıldızlar. Ha-ha, herkes! Görünüşe göre karşılığını aldınız.

Yıldızların sayısı, kanalı izleyen takımyıldızların sayısını temsil ediyordu. Yirmi bir çok değildi ama bu acemi cin için bir rekor olmalıydı.

Vay, vay, vay. Epey hayatta kalan varmış. Yandaki vagondaki adam da tam bir çılgın piçti… Bugün harika hikayeler çıktı.

Cin böbürlendi, sonra görünmez bazı kontrollerle oynadı. Yakında, hayatta kalanların listesi belirdi.

[Bulgwang’a giden 3442 numaralı trenin 3807 numaralı vagonundaki hayatta kalanlar: Dokja Kim, Hyeonseong Lee, Sangah Yu, Gilyeong Lee, Myeongoh Han. Toplam: 5 hayatta kalan.]

Beş hayatta kalan. Beklediğimden daha fazlaydı.

Yüzlerini tek tek taradım. Hyeonseong’un başaracağını biliyordum çünkü güçlü ve atletikti. Sangah’ın da hayatta kalmasını bekliyordum.

Ve Gilyeong Lee.

Yanımda duran çocuğun adının bu olduğunu tahmin ettim. Elinde ezilmiş bir çekirge vardı, ona verdiğim çekirge.

Çocuk, annesinin başsız cesedine sessizce dik dik bakıyordu. Yaşlı kadının öldürülmesine katılmak için onu terk etmişti. Ve her şeyi izlemişti.

Biraz tereddüt ettim, sonra elimi omzuna koydum. Bu ucuz bir sempati değildi. Yaptığım şeyi tanımlamam gerekseydi… ikiyüzlülük derdim.

“Hey, çocuk.”

Çocuk yavaşça başını kaldırdı, gözleri korkuyla doluydu. Ölümle ilk karşılaşmasının şoku henüz geçmemişti.

“Yaşamak ister misin?”

Göz bebekleri gerginlikle titredi. Vücudu, karşı konulmaz bir güce direnmeye çalışıyormuş gibi titriyordu. Sonra, neredeyse fark edilmez bir şekilde, başını salladı.

“O zaman benimle gel.”

Gilyeong aceleyle yanıma geldi ve bacağıma sarıldı. Sangah, bu dokunaklı sahneyi şefkatli bir ifadeyle izledi. Görünüşe göre bir yanlış anlaşılmaya daha sebep oldum. Aslında gösteriş yapmayı amaçlamıştım, gerçi Sangah için değil.

[Az sayıda takımyıldız, nezaketinizden etkilendi.]

[200 jeton bağışladılar.]

Bazıları buna kirli bir numara diyebilirdi ama ne diyebilirim ki? Hayatta kalmak için elimden gelen her şeyi yapmalıydım. Yaklaşan kritik olay göz önüne alındığında, takımyıldızların dikkatini çekmenin tam zamanıydı.

Biri bağırdı.

“O-o zaman bizi bırakıyor musun? Dediğini yaptık, değil mi?”

Birkaç metre ötemde duran, gömleği paramparça Myeongoh’tu.

Müdür Myeongoh Han. Şanslı bir adamdı, hakkını yemeyeyim. Ama kafam karışmıştı. Onun gibi zengin bir adamın metroda ne işi vardı ki?

Daha kısa bir süre önce, tüm şirkete yeni Mercedes’iyle övünüyordu.

Hmm, sizi bırakmak mı? Dışarıya baktınız mı? Gerçekten oraya çıkmak istiyor musunuz?

Cin kıkırdadı.

Her neyse, oldukça etkilendim. Dürüst olmak gerekirse, bu vagondan pek bir şey beklemiyordum ama ilk senaryoyu geçtiniz. Bana böceklerin bile bir şansı hak ettiğini gösterdiniz.

Sözleri, içinde bulunduğumuz durumu hatırlattı bana. Cin’in gözünde çekirgelerden başka bir şey değildik.

Şimdi, şimdi. Başardığınız için ödüllendirilmeyi hak ediyorsunuz, değil mi? İlk senaryoyu temizlediğiniz için takımyıldızlar tarafından desteklenme ayrıcalığını kazandınız. Vay canına! Heyecan verici değil mi?… Hmm, pek heyecanlı görünmüyorsunuz. Bu büyük bir olay, biliyor musunuz?

Elbette heyecanlı değillerdi. “Takımyıldızlar,” “sponsor”… Bu kelimelerin ne anlama geldiğini bilen tek kişi bendim. Ve cin’in neye yol açtığını tam olarak biliyordum. Sponsor Seçimi. TWSA’daki kilit olaylardan biri başlamak üzereydi.

Hmm, herkes şaşkın görünüyor. Açıklayayım. Şu an çok zayıfsınız. Gerçekten acınası durumdasınız. Eğer şu anki halinizle bir sonraki senaryoya girerseniz, bir yer sıçanı bile sizi kolayca öldürür, bırakın bir kruku. Ama neyse ki, bu evrende size acıyan ve sizi desteklemeye istekli yüce ve cömert varlıklar var. Şimdi anladınız mı?

Umutsuzca şaşırmış olan Hyeonseong ağzından kaçırdı: “Bunların hepsi ne anlama geliyor? Kim kimi destekliyor—?”

Cidden mi? Bu roket bilimi değil, kahretsin. İyi. Bütün gün burada açıklama yaparak süzülmeyeceğim. Neden kendiniz görmüyorsunuz? Gerçi, sanırım bazılarınız bu şansı bile bulamayacak ama neyse. Ha-ha-ha.

Endişeyle gerildim. Her şey burada başlıyor. Hayatta kalacaksam burada doğru seçimi yapmam gerekiyor.

“Şey, Dokja? Az önce bir şey belirdi. İki tuhaf seçenek…”

“Bilmiyorum. Kendi başınasın.”

Elbette, bu şüphe çekmemek için söylenmiş bir yalandı.

Yine de, iki seçenek mi? Sanırım Sangah da şanslıydı.

“Çok fazla kafana takma. Bir yetenek testi gibi düşün.”

“Bir yetenek testi…”

“Kimse neler olduğunu gerçekten bilmiyor. Bu yüzden açık fikirli olalım ve akışına bırakalım.”

“Ah… tamam.”

Bu Sangah’ı ikna etmiş gibiydi ve önündeki boşluğa dikkatle baktı. Kaşları çatılmıştı, sanki şifreli bir burç yorumunu çözmeye çalışıyordu.

Diğer herkes de sessizleşmişti. Muhtemelen kendi seçeneklerini okuyorlardı.

Ben de gözlerimi kendi seçeneklerime çevirdim.

Sponsorunuzu seçin.

Seçilen sponsor, güvenilir destekçiniz olacaktır.

1. Uçurumun Kara Alev Ejderhası

2. Ateşin İblis Yargıcı

3. Gizemli Komplocu

4. Altın Saç Bandının Mahkûmu

Bilmece gibi duran dört seçenek.

Bu, dört takımyıldızın beni kendi enkarnasyonları yapmak istediği anlamına geliyordu.

TWSA’nın ana karakterinin beş teklif aldığını düşünürsek, dört hiç de fena değildi. Ve asıl önemli olan, seçeneklerin sayısı değil, o sayıların yanındaki şifreli kelimelerdi.

Takımyıldızlar gerçek isimlerini asla açıklamazdı.

Püf noktası, gerçek kimliklerini çıkarmak için “Uçurum” ve “İblis” gibi anahtar kelimeleri göz önünde bulundurmaktı. Elbette, romanı okumuş benim gibi biri için bu çocuk oyuncağıydı.

İlk olarak, “Uçurumun Kara Alev Ejderhası.”

Hafızama göre, bu, takımyıldızların bir sendikası olan Kara Bulut’un başındaki güçlü bir varlıktı.

Gerçek adını hatırlayamıyordum—sadece son derece uzun olduğunu biliyordum.

Bu takımyıldızla yapılan bir sözleşme, kişinin savaş yeteneklerine güçlü bir destek sağlar, bu da kondisyon ve güç açısından çok eksik olduğunuz erken dönemde harika bir seçenek haline gelir.

Elbette, bu erken avantajın bir bedeli vardı.

Bu takımyıldızın gücünü kullanmak zihni yavaş yavaş kirletir, sonunda seni psikopat bir katile dönüştürürdü. Sanrılı, havalı tiplere yatkınlığı vardı… Romanda Namwoon Kim’in sponsoru olduğunu sanıyordum.

Çok karanlık. Pas geçiyorum.

***

İkinci olarak, “Ateşin İblis Yargıcı.”

Bu seçeneğin listemde olmasına biraz etkilendim.

Lakaplarında bazı kötücül kelimeler vardı. Ama “İblis” terimi bir aldatmacaydı. Düşünürseniz, “İblis” aslında bir iblis olmadığı anlamına gelir. Sonra da “Ateş” ve “Yargıç” anahtar kelimeleri var. Kısacası, ateşle yargı dağıtan bir varlık.

İronik bir şekilde, bu takımyıldız bir melekti. Yanlış hatırlamıyorsam, Başmelek Uriel’di…

Hiç de fena bir seçim değildi ama şimdilik bekleyeceğim. Mutlak iyi hizalanmasına sahip takımyıldızlar güçlüdür ama aynı zamanda bir sürü saçma kısıtlamayla gelirler.

***

Üçüncü olarak, “Gizemli Komplocu.”

Bunu ben bile daha önce görmemiştim. Laf arasında bahsedilmiş olabilir… Ama emin değildim. Belki TWSA’yı bir kez daha baştan sona okuduğumda bir şeyler bulabilirdim.

Açık olan şuydu ki muhtemelen o kadar güçlü değillerdi. Zayıf tınlayan tanımlayıcıları bir kenara bırakırsak, bildiğim kadarıyla isminin büyük bir efsane veya mit ile bir bağlantısı yoktu.

“Gizemli Komplocu”? Güçlü bir takımyıldızı tanımlayan bir lakabın ağırlığına sahip değildi. Pas geçiyorum.

***

Ve son olarak, “Altın Saç Bandının Mahkûmu.”

Dördüncü seçeneği görür görmez kalbim yerinden fırladı. Bu kadar erken bir aşamada ondan bir teklif aldığıma inanamıyordum. Yanlış okuduğumu sandım ama hayır.

Hata yoktu: O, “Altın Saç Bandının Mahkûmu”ydu.

“Mahkûm” ilk bakışta kulağa pek hoş gelmiyordu ama özel isim burada anahtardı.

“Altın Saç Bandı” — dünyanın en küçük hapishanesi.

Batı’ya Yolculuk’u okuyan herkes ipucunu kolayca anlamıştır. Dünyadaki tüm halk geleneklerinde ve edebiyatında, altın bir saç bandıyla hapsedilmiş tek bir varlık vardır.

Huaguo Dağı’nın efendisi, başına sıkışan bir pranganın acısını çeken. Ateşli gözleri ve altın bir bakışı olan Yakışıklı Maymun Kral.

Cennetin Eşiği Büyük Bilge. Sun Wukong.

Romanda bu varlık tarafından desteklenen bir karakter vardı.

Altın asasının tek bir savruluşuyla yüzlerce enkarnasyonu süpürüp atan ve şimşek çakımıyla binlerce canavarı öldüren kudretli takımyıldız. Yazarın onun hünerini canlı bir şekilde tasvir etmesini düşündükçe hâlâ tüylerim diken diken oluyordu.

Bu güçlü takımyıldızın neden bana ilgi duyduğunu bilmiyordum ama Cennetin Eşiği Büyük Bilge’yi sponsorum olarak alırsam, bu yeni dünyada kolayca hayatta kalabileceğimi biliyordum. Ancak…

Sessizce, bizim vagonumuzu öndeki vagona bağlayan kapıya diktim gözlerimi. O kapının ardında durduğunu, benim önümdeki mesaja benzer bir mesajı okuduğunu hayal edebiliyordum.

Eğer Cennetin Eşiği Büyük Bilge’yi seçseydim, onu yenebilecek miydim?

[Sponsor Seçimi bir dakika içinde sona erecek.]

Zaman daralıyordu.

Seçeneklerime son bir kez göz gezdirirken hafifçe nefes aldım.

Karar vermem uzun sürmedi.

---