Palyaçonun Dansı

Tren, Dongho Köprüsü'nün yaklaşık yarısında durdu.

“Aman Tanrım…”

Az sayıdaki hayatta kalan yolcu kalkıp dışarı baktı. Seul, yıkıntılar içinde, devrilmiş binalarla kaplıydı. Devasa yılan benzeri canavarlar, düşen bir savaş uçağının enkazını yiyordu.

“Ş-şu şeyler de ne…?”

Onları hemen tanıdım.

Fener ejderleri.

Genellikle deniz yılanları olarak bilinirlerdi. Gelecekte, bu yaratıklar **seviye** yedi canavarlar olarak sınıflandırılacaktı. Fener ejderlerinden biri bize döndü.

“A-ah! Geliyor!”

Hayatta kalanlar **korku** içinde bağırdı. Ama ben, o **korku**tucu yaratığın bize doğru yüzüşünü sakince izledim. Bize bir tehdit olmadığını biliyordum.

Kraaaah!

Deniz yılanı kükredi ve Dongho Köprüsü'nün etrafında dolandı. Sonra suyun altına daldı, arkasında kabarcıklar bırakarak kayboldu.

TWSA dünyasında, senaryolar her şeyden önce gelirdi. Bu da demek oluyordu ki, rollerimizi oynadığımız sürece korunacaktık. O canavarlar bize saldırmayacaktı. En azından **şimdi** değil.

[Senaryonun beklenmedik bir şekilde gözden geçirilmesi nedeniyle, ödüllerinizin hesaplanması gecikmektedir. Sabrınız için teşekkür ederiz.]

Ödüllerin **şimdi**ye kadar dağıtılmış olması gerekirdi ama havada asılı duran bu **hata** mesajından başka bir şey yoktu.

Muhtemelen benim yüzümdendi.

Namwoon Kim’in başsız bedenine baktım. TWSA’ya göre, bu vagondaki çoğu kişiyi öldürüp bir sonraki senaryoya geçmesi gerekiyordu.

Ama ben buna engel olmuştum.

Eğer haklıysam, Namwoon’un ölümüne öfkelenenlerin ortaya çıkma zamanı gelmişti.

[İki takımyıldız, karakter Namwoon Kim’in ölümü üzerine size karşı hoşnutsuzluklarını dile getiriyor.]

Takımyıldızlar.

TWSA dünyasının en gizemli varlıkları, tüm trajedilerin arkasındaki akıl hocalarıydılar. Tepkilerini bildiren mesajları görmek, ana oyunun başlamak üzere olduğunu hatırlattı.

Ne şaka ama. Daha **dün** onlar hakkında okuyan bendim, ama **şimdi** pozisyonlarımız tersine dönmüştü.

[Az sayıda takımyıldız, senaryonuzdan etkilendi.]

[500 jeton **bağış**ladılar.]

Bazıları benden nefret ederken, diğerleri gördüklerinden hoşlanıyordu.

Bu ihtimallerin hiçbiri beni mutlu etmiyordu ama **bir an** için yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

Ne de olsa, **şimdi** onların palyaçosuydum, eğlenceleri için dans etmeye zorlanıyordum.

Namwoon’un çakısını yerden alırken kendi kendime düşündüm…

İstediğiniz kadar izleyin beni. Eninde sonunda bunun bedelini canlarınızla ödeyeceksiniz.

“…Dokja? İyi misin?”

Başımı kaldırıp Sangah’nın yüzüne baktım. Omuzları cansızca düşmüş. Beyaz bluzunda kan lekeleri. Yırtık çoraplar. Bir zamanlar tanıdığım Sangah Yu artık yoktu. Elini tutup ayağa kalktım.

“Üzgünüm. Yaşlı kadını kurtaramadım.”

Yaşlı kadının başsız bedenine baktım. Adını bile bilmiyordum. Bundan sonra, **sayısız** insan böyle ölecekti.

Sangah, bana **gözlerini dikerek** paramparça olmuş görünüyordu.

“Dokja, nasıl oluyor da—”

“**Hmm**?”

“B-boş ver. Neyse… az önceki için teşekkür ederim.”

“Ne için?”

“Biliyorsun. Az önce, sen…”

Sonra hatırladım.

Sangah, böcek kafesini fırlattığım yere yakın duruyordu. Ne düşündüğünü biliyordum.

“Sadece bir **tesadüf**tü. Tekrar olmasını bekleme.”

“Oh……”

Tek kelime etmeden başını salladı. Aklından ne geçtiğini anlayamıyordum ama zeki bir kadındı. Anladığından emindim.

Bazıları yaşamış, diğerleri ölmüştü, benim seçimim yüzünden.

Hayatta kalanlardan herhangi bir teşekkür hak etmiyordum.

***

**Oha**, bu çılgınlık.

Goblin, çıtırtılı bir sesle havada belirdi.

“Burada ne oldu böyle? Sadece **bir an**lığına başka bir vagona bakıyordum ki…”

Goblinin yüzünde **sevinç** ve şok karışımı bir ifade vardı. Tüylü başının üzerinde yıldız benzeri ışık noktaları süzülüyordu.

Kaç tane olduklarını saydım. Bir, iki, üç… yirmi, yirmi bir. Toplam yirmi bir, öyle mi? O **piç**in neden bu kadar memnun göründüğüne şaşmamalı.

“Yirmi birinizin beni izlediğine inanamıyorum… Bu benim şansım mı? Ooo, hatta bir **bağış** bile! Teşekkürler, takımyıldızlar. Ha-ha, millet! Görünüşe göre karşılığını aldınız.”

Yıldızların sayısı, kanalı izleyen takımyıldızların sayısını temsil ediyordu. Yirmi bir çok değildi ama bu **acemi** goblin için bir rekor olmalıydı.

“Vay, vay, vay. Epey hayatta kalan var. Yan vagondaki adam da tam bir çılgın **piç**ti… Bugün harika hikayeler çıktı.”

Goblin böbürlendi, sonra bazı **görünmez** kontrollerle oynadı. **Yakında**, hayatta kalanların listesi belirdi.

[Bulgwang’a giden 3442 numaralı tren – 3807 numaralı vagonun hayatta kalanları: Dokja Kim, Hyeonseong Lee, Sangah Yu, Gilyeong Lee, Myeongoh Han. Toplam: 5 hayatta kalan.]

Beş hayatta kalan. Beklediğimden daha fazlaydı.

Yüzlerini **tek tek** taradım. Hyeonseong’un hayatta kalacağını biliyordum çünkü **güç**lü ve atletikti. Sangah’nın da hayatta kalmasını bekliyordum.

Ve Gilyeong Lee.

Yanımda duran çocuğun adının bu olduğunu tahmin ettim. Elinde ezilmiş bir çekirge vardı, ona verdiğim çekirge.

Çocuk, annesinin başsız cesedine sessizce **dik dik bakıyordu**. Yaşlı kadının öldürülmesine katılmak için onu terk etmişti. Ve her şeyi izlemişti.

**Bir an** tereddüt ettim, sonra elimi omzuna koydum. Bu ucuz bir sempati değildi. Yaptığım şeyi tanımlamam gerekirse… ikiyüzlülük derdim.

“Hey, ufaklık.”

Çocuk yavaşça başını kaldırdı, gözleri **korku**yla doluydu. Ölümle ilk karşılaşmasının şoku **henüz** geçmemişti.

Göz bebekleri gerginlikle titredi. Vücudu, karşı konulmaz bir güce direnmeye çalışırcasına titriyordu. Sonra, neredeyse fark edilmez bir şekilde başını salladı.

“O zaman benimle gel.”

Gilyeong aceleyle yanıma geldi ve bacağıma sarıldı. Sangah bu dokunaklı sahneyi şefkatli bir ifadeyle izledi. Görünüşe göre yine bir **yanlış anlaşılma**ya sebep olmuştum. Gerçi bunu bir gösteri haline getirmeyi amaçlamıştım ama Sangah için değil.

[Az sayıda takımyıldız, nezaketinizden etkilendi.]

[200 jeton **bağış**ladılar.]

Bazıları buna kirli bir numara diyebilirdi ama ne diyebilirim ki? Hayatta kalmak için elimden gelen her şeyi yapmalıydım. Yaklaşan kritik olayı düşününce, takımyıldızların dikkatini çekmenin **şimdi** tam zamanıydı.

Biri bağırdı.

“O-o zaman bizi bırakıyor musun? Dediğini yaptık, değil mi?”

Birkaç metre ötemde, gömleği paramparça olmuş Myeongoh’tu. Müdür Myeongoh Han. Şanslı bir adamdı, hakkını yemeyeyim. Ama kafam karışmıştı. Onun gibi zengin bir adamın **metro**da ne işi vardı ki? Daha **az** önce, tüm şirkete yeni Mercedes’iyle övünüyordu.

“**Hmm**, sizi bırakayım mı? Dışarı baktın mı? Gerçekten oraya gitmek istediğine emin misin?”

Goblin kıkırdadı.

“Neyse, oldukça etkilendim. Dürüst olmak gerekirse, bu vagondan pek bir şey beklemiyordum ama ilk senaryoyu geçtiniz. Bana böceklerin bile bir şansı hak ettiğini gösterdiniz.”

Sözleri, içinde bulunduğumuz durumu hatırlattı. Goblinin gözünde çekirgelerden farksızdık.

“Şimdi, şimdi. Direndiğiniz için ödüllendirilmeliydiniz, değil mi? İlk senaryoyu tamamladığınız için takımyıldızlar tarafından desteklenme ayrıcalığını kazandınız. **Vay canına**! Heyecan verici değil mi?… **Hmm**, pek heyecanlı görünmüyorsunuz. Bu çok büyük bir olay, biliyor musunuz?”

Elbette heyecanlı değillerdi. “Takımyıldızlar,” “sponsor”… Bu kelimelerin ne anlama geldiğini bilen **tek** kişi bendim. Ve goblin’in neye vardığını tam olarak biliyordum. Sponsor Seçimi. TWSA’daki kilit olaylardan biri başlamak üzereydi.

“**Hmm**, herkes şaşkın görünüyor. Açıklayayım. **Şimdi** çok zayıfsınız. Gerçekten acınası. Eğer **şimdi**ki halinizle bir sonraki senaryoya girerseniz, bir yer sıçanı bile sizi kolayca öldürür, kruk’u boş verin. Ama neyse ki, bu evrende size acıyan ve sizi desteklemeye istekli yüce ve cömert varlıklar var. **Şimdi** anladınız mı?”

Umutsuzca kaybolmuş Hyeonseong, “Bütün bunlar ne anlama geliyor? Kim kimi destekliyor k—” diye ağzından kaçırdı.

“Cidden mi? Bu roket bilimi değil, **kahretsin**. Pekala. Bütün gün burada açıklama yaparak süzülmeyeceğim. Neden kendiniz görmüyorsunuz? Gerçi, bazılarınız bu şansı bile yakalayamayacak ama neyse. Ha-ha-ha.”

***

**Endişe**yle gerildim. Her şey burada başlıyor. Hayatta kalacaksam burada doğru seçimi yapmam gerekiyordu.

“Şey, Dokja? Az önce bir şey belirdi. İki tuhaf seçenek…”

“Bilmiyorum. Kendi başınasın.”

Elbette, bu şüphe çekmemek için söylenmiş bir yalandı.

Yine de, iki seçenek mi? Sanırım Sangah da şanslıydı.

“Çok fazla stres yapma. Bunu bir yetenek testi gibi düşün.”

“Bir yetenek testi…”

“Kimse gerçekten ne olduğunu bilmiyor. Bu yüzden açık fikirli olalım ve akışına bırakalım.”

“Oh… tamam.”

Bu Sangah’yı ikna etmiş gibiydi ve önündeki boşluğa dikkatle **gözlerini dikti**. Kaşları çatılmıştı, sanki şifreli bir burç yorumunu çözmeye çalışıyordu.

Diğer herkes de sessizleşmişti. Muhtemelen kendi seçeneklerini okuyorlardı.

Ben de gözlerimi kendi seçeneklerime çevirdim.

***

Sponsorunuzu seçin.

Seçilen sponsor, güvenilir destekçiniz olacaktır.

1. Uçurum Kara Alev Ejderi

2. Ateşin İblis Yargıcı

3. Gizemli Komplocu

4. Altın Saç Bandının Mahkumu

Bilmeceler gibi duran dört seçenek.

Bu, dört takımyıldızın beni kendi enkarnasyonları yapmak istediği anlamına geliyordu.

TWSA’nın ana karakterinin beş teklif aldığını düşünürsek, dört hiç de fena değildi. Ve asıl önemli olan, seçeneklerin sayısı değil, o sayıların yanındaki şifreli kelimelerdi.

Takımyıldızlar gerçek adlarını asla açıklamazdı.

İşin püf noktası, gerçek kimliklerini çıkarmak için “Uçurum” ve “İblis” gibi anahtar kelimeleri dikkate almaktı. Elbette, romanı okumuş benim gibi biri için bu çocuk oyuncağıydı.

İlk olarak, “Uçurum Kara Alev Ejderi.”

Hafızama göre, bu, takımyıldızlardan oluşan bir sendika olan Kara Bulut’un başındaki **güç**lü bir varlıktı.

Gerçek adını hatırlayamıyordum – sadece aşırı uzun olduğunu biliyordum.

Bu takımyıldızla yapılan bir sözleşme, kişinin savaş yeteneklerine **güç**lü bir destek sağlar, bu da **kondisyon** ve **güç**ten ciddi şekilde yoksun olduğunuz erken aşamalarda harika bir seçenek haline gelir.

Elbette, bu erken avantajın bir bedeli vardı.

Bu takımyıldızın gücünü kullanmak zihni yavaş yavaş kirletir ve sonunda seni psikopat bir katile dönüştürür. Sanrılı, marjinal tiplere yatkınlığı vardı… Romanda Namwoon Kim'in sponsoru olduğunu sanıyordum.

Çok şüpheli. Pas geçiyorum.

***

İkinci olarak, "Ateşin İblis Yargıcı."

Bunun listemde olmasına biraz duygulandım.

Lakaplarında bazı uğursuz kelimeler vardı. Ama "İblis" terimi bir yanıltmacaydı. Düşünürsen, "İblis" aslında bir iblis olmadığı anlamına gelir. Ve sonra anahtar kelimeler "Ateş" ve "Yargıç" vardı. Özetle, ateşle hüküm veren bir varlıktı.

İronik bir şekilde, bu takımyıldız bir melekti. Yanlış hatırlamıyorsam, Başmelek Uriel'di…

Hiç de fena bir seçim değildi ama şimdilik bekleyeceğim. Mutlak iyi hizalanmaya sahip takımyıldızlar güçlüdürler ama aynı zamanda bir sürü saçma kısıtlamayla gelirler.

***

Üçüncü olarak, "Gizemli Komplocu."

Bunu ben bile daha önce görmemiştim. Laf arasında bahsedilmiş olabilir… Ama emin değildim. Belki TWSA'yı baştan sona bir kez daha okuduğumda bir şeyler bulurdum.

Açık olan şuydu ki, muhtemelen o kadar güçlü değillerdi. Zayıf tınlayan tanımlayıcıları bir kenara bırakırsak, bildiğim kadarıyla ismin büyük bir efsane veya mit ile herhangi bir bağı yok gibiydi.

"Gizemli Komplocu"? Güçlü bir takımyıldızı tanımlayan bir lakabın ağırlığına sahip değildi. Pas geçiyorum.

***

Ve son olarak, "Altın Saç Bandının Mahkumu."

Dördüncü seçeneği görür görmez kalbim tekledi. Bu kadar erken bir teklif aldığıma inanamıyordum. Yanlış okuduğumu sandım ama hayır.

Hata yoktu: "Altın Saç Bandının Mahkumu"ydu.

"Mahkum" ilk bakışta o kadar da kulağa hoş gelmiyordu ama özel isim burada anahtardı.

"Altın Saç Bandı", dünyanın en küçük hapishanesiydi.

Batı'ya Yolculuk'u okuyan herkes ipucunu kolayca anlamıştır. Dünyadaki tüm halk geleneklerinde ve edebiyatında, altın bir saç bandıyla hapsedilmiş tek bir varlık vardır.

Huaguo Dağı'nın efendisi, kafasına sıkışan bir pranganın acısını çeken. Ateşli gözleri ve altın bakışlı Yakışıklı Maymun Kral.

Büyük Bilge, Cennetin Eşiti. Sun Wukong.

Romanda bu varlık tarafından desteklenen bir karakter vardı.

Altın asasının tek bir savruluşuyla yüzlerce enkarnasyonu süpürüp atan ve bir şimşek darbesiyle binlerce canavarı öldüren kudretli takımyıldız. Yazarın onun kudretini canlı bir şekilde tasvir etmesini düşündükçe hâlâ tüylerim diken diken oluyordu.

Bu güçlü takımyıldızın neden bana ilgi duyduğunu bilmiyordum ama eğer sponsorum "Büyük Bilge, Cennetin Eşiti" olsaydı, bu yeni dünyada kolayca hayatta kalabilirdim. Ancak…

***

Bizim vagonumuzu öndeki vagona bağlayan kapıya sessizce dik dik baktım. O kapının ardında, benim önümdeki mesaja benzer bir mesajı okurken onu hayal edebiliyordum.

Eğer "Büyük Bilge, Cennetin Eşiti"ni seçseydim, onu yenebilir miydim?

[Sponsor Seçimi bir dakika içinde sona erecek.]

***

Zaman daralıyordu.

Seçeneklerime son bir kez göz gezdirirken hafifçe nefes aldım.

Karar vermem uzun sürmedi.

---