Gölgedeki Oyun Başlıyor

Tren, Dongho Köprüsü'nün yaklaşık yarısında durdu.

“Aman Tanrım…”

Az sayıda hayatta kalan yolcu ayağa kalkıp dışarı baktı. Seul harabeye dönmüş, yıkılmış binalarla kaplıydı. Devasa, yılan benzeri canavarlar, düşmüş bir savaş uçağının enkazını yiyordu.

“N-ne bunlar…?”

Hemen tanıdım onları.

Fener ejderleri.

Genellikle deniz yılanı olarak bilinirlerdi. Gelecekte, bu yaratıklar yedi seviye canavarlar olarak sınıflandırılacaktı. Fener ejderlerinden biri bize döndü.

“A-ah! Geliyor!”

Hayatta kalanlar dehşet içinde bağırdı. Ama ben, o korkunç yaratığın bize doğru yüzmesini sakince izledim. Bize bir tehdit olmadığını biliyordum.

Kraaaah!

Deniz yılanı kükredi ve Dongho Köprüsü'nün etrafında dolandı. Ardından, arkasında kabarcıklar bırakarak suyun altına kayboldu.

TWSA dünyasında, senaryolar her şeyden önce gelir. Bu da demek oluyor ki, rollerimizi oynadığımız sürece korunacağız. O canavarlar bize saldırmayacak. En azından şimdi değil.

[Senaryonun beklenmedik bir şekilde gözden geçirilmesi nedeniyle, ödüllerinizin hesaplanması gecikmektedir. Sabrınız için teşekkür ederiz.]

Ödüllerin şimdiye kadar dağıtılmış olması gerekirdi, ama havada süzülen bu hata mesajından başka bir şey yoktu.

Muhtemelen bendendi.

Namwoon Kim'in başsız bedenine baktım. TWSA'ya göre, bu vagondaki çoğu kişiyi öldürüp bir sonraki senaryoya geçmesi gerekiyordu.

Ama ben buna engel olmuştum.

Eğer haklıysam, Namwoon'un ölümüne öfkelenenlerin ortaya çıkma zamanı gelmişti.

[İki Takımyıldız, karakter Namwoon Kim'in ölümü üzerine sizden duydukları hoşnutsuzluğu dile getiriyor.]

Takımyıldızlar.

TWSA dünyasının en gizemli varlıkları, tüm trajedilerin arkasındaki beyinlerdi onlar. Tepkilerini belirten mesajları görmek, ana oyunun başlamak üzere olduğunu hatırlattı bana.

Ne şaka ama. Daha dün onlar hakkında okuyan bendim, ama şimdi rollerimiz değişmişti.

[Az sayıda Takımyıldız, senaryonuzdan etkilendi.]

[500 jeton bağışladılar.]

Bazıları benden nefret ederken, diğerleri gördüklerinden hoşlanıyordu.

Bu ihtimallerin hiçbiri beni mutlu etmiyordu, ama bir an için yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

Ne de olsa, şimdi onların eğlencesi için dans etmeye zorlanan soytarısıydım.

Namwoon'un İsviçre çakısını yerden alırken kendi kendime düşündüm…

İstediğiniz kadar izleyin beni. Eninde sonunda, bunun bedelini canlarınızla ödeyeceksiniz.

“…Dokja? İyi misin?”

Sangah'nın yüzünü görmek için başımı kaldırdım. Omuzları cansızca düşmüş. Beyaz bluzunda kan lekeleri. Yırtık çoraplar. Bir zamanlar tanıdığım Sangah Yu artık yoktu. Elini tutup ayağa kalktım.

“Üzgünüm. Yaşlı kadını kurtaramadım.”

Yaşlı kadının başsız bedenine baktım. Adını bile bilmiyordum. Bundan böyle, sayısız insan böyle ölecekti.

Sangah, bana gözlerini dikmiş bir halde çaresiz görünüyordu.

“Dokja, nasıl yapabiliyorsun—”

“Hmm?”

“B-boş ver. Neyse… az önceki için teşekkür ederim.”

“Ne için?”

“Biliyorsun. Az önce sen…”

Sonra hatırladım.

Sangah, böcek kafesini attığım yerin yakınında duruyordu. Ne düşündüğünü biliyordum.

“Sadece bir tesadüftü. Tekrar olmasını bekleme.”

“Ah……”

Tek kelime etmeden başını salladı. Aklından ne geçtiğini anlayamıyordum, ama zeki bir kadındı. Anladığından emindim.

Benim seçimim yüzünden bazıları yaşamış, diğerleri ölmüştü.

Hayatta kalanlardan hiçbir teşekkürü hak etmiyordum.

***

“Oha, bu çılgınca.”

Gürültülü bir çıtırtıyla havada bir goblin belirdi.

Yeryüzünde ne oldu burada? Sadece bir an için başka bir vagona bakıyordum ki…

Goblinin yüzünde sevinç ve şok karışımı bir ifade vardı. Tüylü kafasının üzerinde yıldız benzeri ışık noktaları süzülüyordu.

Kaç tane olduklarını saydım. Bir, iki, üç… yirmi, yirmi bir. Toplam yirmi bir, ha? O piçin neden bu kadar memnun göründüğüne şaşmamalı.

“İnanamıyorum, yirmi biriniz yayında… Bu benim şansım mı? Ooo, hatta bir bağış bile! Teşekkürler, Takımyıldızlar. Ha-ha, millet! Görünüşe göre karşılığını aldınız.”

Yıldızların sayısı, kanala bağlı olan Takımyıldızların sayısını temsil ediyordu. Yirmi bir çok değildi, ama bu acemi goblin için bir rekor olmalıydı.

“Vay, vay, vay. Oldukça çok hayatta kalan var. Yan vagondaki adam da tam bir çılgın piçti… Bugün harika hikayeler çıktı.”

Goblin keyifle sırıttı, sonra bazı görünmez kontrollerle oynadı. Yakında, hayatta kalanların listesi belirdi.

[Bulgwang'a Giden 3442 Numaralı Tren – 3807 Numaralı Vagon Hayatta Kalanları: Dokja Kim, Hyeonseong Lee, Sangah Yu, Gilyeong Lee, Myeongoh Han. Toplam: 5 hayatta kalan.]

Beş hayatta kalan. Beklediğimden daha fazlaydı.

Yüzlerini tek tek taradım. Hyeonseong'un hayatta kalacağını biliyordum çünkü güçlü ve atletikti. Sangah'nın da hayatta kalmasını bekliyordum.

Ve Gilyeong Lee.

Yanımda duran çocuğun adının bu olduğunu tahmin ettim. Elinde ezilmiş bir çekirge vardı, ona verdiğim çekirge.

Çocuk, annesinin başsız cesedine sessizce gözlerini dikmişti. Annesi onu terk edip yaşlı kadının öldürülmesine katılmıştı. Ve o da her şeyi izlemişti.

Biraz tereddüt ettim, sonra elimi omzuna koydum. Bu ucuz bir sempati değildi. Yaptığımı tanımlamam gerekirse… ikiyüzlülük derdim.

“Hey, çocuk.”

Çocuk yavaşça yukarı baktı, gözleri korku doluydu. Ölümle ilk karşılaşmasının şoku henüz geçmemişti.

“Yaşamak ister misin?”

Göz bebekleri gerginlikle titredi. Vücudu, karşı konulmaz bir güce direnmeye çalışıyormuş gibi titriyordu. Sonra, neredeyse fark edilmez bir şekilde başını salladı.

“O zaman benimle gel.”

Gilyeong aceleyle yanıma geldi ve bacağıma sarıldı. Sangah bu dokunaklı sahneyi şefkatli bir ifadeyle izledi. Görünüşe göre yine bir yanlış anlaşılmaya neden oldum. Aslında bir gösteri yapmayı amaçlamıştım, ama Sangah için değil.

[Az sayıda Takımyıldız, nezaketinizden etkilendi.]

[200 jeton bağışladılar.]

Bazıları buna kirli bir numara diyebilirdi, ama ne diyebilirim ki? Hayatta kalmak için elimden gelen her şeyi yapmak zorundaydım. Yaklaşan kritik olay göz önüne alındığında, şimdi Takımyıldızların dikkatini çekme zamanıydı.

Biri bağırdı.

“Ö-o zaman bizi bırakıyor musunuz? Dediğinizi yaptık, değil mi?”

Benden birkaç metre ötede, gömleği paramparça halde duran Myeongoh'tu.

Müdür Myeongoh Han. Şanslı bir adamdı, hakkını yemeyeyim. Ama kafam karışmıştı. Onun gibi zengin bir adamın metro treninde ne işi vardı ki?

Daha az önce, tüm şirkete yeni Mercedes'iyle övünüyordu.

“Hmm, sizi bırakmak mı? Dışarı baktınız mı? Gerçekten oraya gitmek istediğinizden emin misiniz?”

Goblin kıkırdadı.

“Neyse, oldukça etkilendim. Dürüst olmak gerekirse, bu vagondan pek bir şey beklemiyordum, ama ilk senaryoyu geçtiniz. Bana böceklerin bile bir şansı hak ettiğini gösterdiniz.”

Sözleri, içinde bulunduğumuz durumu hatırlattı bana. Goblinin gözünde çekirgelerden başka bir şey değildik.

“Ee, ee. Direndiğiniz için ödüllendirilmeyi hak ediyorsunuz, değil mi? İlk senaryoyu tamamladığınız için, Takımyıldızlar tarafından desteklenme ayrıcalığını kazandınız. Vay canına! Bu heyecan verici değil mi?… Hmm, pek heyecanlı görünmüyorsunuz. Bu çok büyük bir olay, biliyor musunuz?”

Elbette heyecanlı değillerdi. “Takımyıldızlar,” “sponsor”… Bu kelimelerin ne anlama geldiğini bilen tek kişi bendim. Ve goblin'in neye yol açtığını tam olarak biliyordum. Sponsor Seçimi. TWSA'daki kilit olaylardan biri başlamak üzereydi.

“Hmm, herkesin kafası karışmış görünüyor. Açıklayayım. Şu an çok zayıfsınız. Gerçekten acınası haldesiniz. Mevcut durumunuzla bir sonraki senaryoya girerseniz, bir kruk'u boş verin, bir yer faresi bile sizi kolayca öldürür. Ama neyse ki, bu evrende size acıyan ve sizi desteklemeye istekli yüce ve cömert varlıklar var. Şimdi anladınız mı?”

Umutsuzca şaşkın olan Hyeonseong ağzından kaçırdı: “Bunların hepsi ne demek? Kim kimi destekliyor ki—?”

“Cidden mi? Bu roket bilimi değil, kahretsin. Pekala. Bütün gün burada açıklama yaparak süzülmeyeceğim. Neden kendiniz görmüyorsunuz ki? Gerçi bazılarımız bu şansı bile yakalayamayacak, ama neyse. Ha-ha-ha.”

Endişeyle gerildim. Her şey burada başlıyor. Hayatta kalacaksam, burada doğru seçimi yapmam gerekiyor.

“Şey, Dokja? Az önce bir şey belirdi. İki tuhaf seçenek…”

“Bilmiyorum. Kendi başınasın.”

Elbette, bu şüphe çekmemek için söylenmiş bir yalandı.

Yine de, iki seçenek mi? Sanırım Sangah da şanslıydı.

“Çok fazla kafana takma. Bunu bir yetenek testi gibi düşün.”

“Bir yetenek testi…”

“Kimse gerçekten ne olduğunu bilmiyor. O yüzden açık fikirli olalım ve akışına bırakalım.”

“Ah… tamam.”

Bu Sangah'yı ikna etmiş gibiydi ve önündeki boşluğa dikkatle gözlerini dikti. Kaşları çatılmıştı, sanki şifreli bir burç yorumunu çözmeye çalışıyordu.

Diğer herkes de sessizleşmişti. Muhtemelen kendi seçeneklerini okuyorlardı.

Ben de gözlerimi kendi seçeneklerime çevirdim.

Sponsorunuzu seçin.

Seçilen sponsor, güvenilir destekçiniz olacaktır.

1. Uçurum Kara Alev Ejderi

2. Ateşin İblis Yargıcı

3. Gizemli Planlayıcı

4. Altın Saç Bandının Mahkumu

Bilmece gibi duran dört seçenek.

Bu, dört Takımyıldızın beni kendi enkarnasyonları yapmak istediği anlamına geliyordu.

TWSA'nın ana karakterinin beş teklif aldığını düşünürsek, dört hiç de fena değildi. Ve asıl önemli olan, seçeneklerin sayısı değil, o sayıların yanındaki şifreli kelimelerdi.

Takımyıldızlar gerçek adlarını asla açıklamazdı.

Püf noktası, gerçek kimliklerini çıkarmak için “Uçurum” ve “İblis” gibi anahtar kelimeleri göz önünde bulundurmaktı. Elbette, romanı okumuş benim gibi biri için bu çocuk oyuncağıydı.

İlk olarak, “Uçurum Kara Alev Ejderi.”

Hafızama göre, bu, Takımyıldızlardan oluşan bir sendika olan Kara Bulut'un başındaki güçlü bir varlıktı.

Gerçek adını hatırlayamıyordum — sadece aşırı uzun olduğunu biliyordum.

Bu Takımyıldız ile yapılan bir sözleşme, kişinin dövüş yeteneklerine güçlü bir destek sağlar, bu da kondisyon ve güç açısından çok eksik olduğunuz erken aşamalarda harika bir seçenek haline getirir.

Elbette, bu erken avantajın bir bedeli vardı.

Bu takımyıldızın gücünü kullanmak zihni yavaş yavaş kirletir, eninde sonunda kişiyi psikopat bir katile dönüştürürdü. Sanrılı, marjinal tiplere yatkınlığı vardı… Romanda Namwoon Kim’in sponsoru olduğunu düşünmüştüm.

Çok şaibeli. Pas geçiyorum.

---

İkinci olarak, “Ateşin İblisi Hâkimi.”

Bunun listemde olmasına biraz etkilendim.

Lakaplarında bazı uğursuz kelimeler vardı. Ama “İblisi” terimi bir aldatmacaydı. Düşünülecek olursa, “İblisi” aslında bir iblis olmadığı anlamına geliyordu. Sonra da “Ateş” ve “Hâkim” anahtar kelimeleri vardı. Özetle, ateşle hüküm veren bir varlıktı.

İronik bir şekilde, bu takımyıldız bir melekti. Doğru hatırlıyorsam, Başmelek Uriel’di…

Hiç de fena bir seçim değildi, ama şimdilik bekleyeceğim. Mutlak iyi uyumlu takımyıldızlar güçlüydü, ancak bir sürü saçma kısıtlamayla birlikte geliyorlardı.

---

Üçüncü olarak, “Gizemli Komplocu.”

Bunu ben bile daha önce görmemiştim. Laf arasında bahsedilmiş olabilirlerdi… Ama emin değildim. Belki TWSA’yı baştan sona bir kez daha okuduğumda bir şeyler bulurdum.

Açık olan şuydu ki, muhtemelen o kadar güçlü değillerdi. Kulağa zayıf gelen tanımlayıcıları bir kenara bırakırsak, bildiğim kadarıyla ismin büyük bir efsane veya mit ile herhangi bir bağlantısı yoktu.

“Gizemli Komplocu”? Güçlü bir takımyıldızı tanımlayan bir lakabın ağırlığına sahip değildi. Pas geçiyorum.

---

Ve son olarak, “Altın Saç Bandının Mahkûmu.”

Dördüncü seçeneği görür görmez kalbim yerinden fırladı. Bu kadar erken bir teklif aldığıma inanamadım. Yanlış okuduğumu düşünmüştüm, ama hayır.

Hiçbir hata yoktu: “Altın Saç Bandının Mahkûmu”ydu.

“Mahkûm” ilk bakışta kulağa pek hoş gelmiyordu, ama anahtar burada özel isimdi.

“Altın Saç Bandı”—dünyanın en küçük hapishanesi.

Batı’ya Yolculuk’u okuyan herkes ipucunu kolayca anlamış olurdu. Dünyadaki tüm halk gelenekleri ve edebiyatında, altın bir saç bandıyla hapsedilmiş yalnızca tek bir varlık vardı.

Huaguo Dağı’nın efendisi, başına sıkışan bir pranganın acısını çeken. Ateşli gözlere ve altın bir bakışa sahip Yakışıklı Maymun Kral.

Cennetin Eşi Büyük Bilge. Sun Wukong.

Romanda bu varlık tarafından desteklenen bir karakter vardı.

Altın asasının tek bir savruluşuyla yüzlerce enkarnasyonu süpürüp atan ve bir şimşek çakımıyla binlerce canavarı katleden kudretli takımyıldız. Yazarın onun maharetini canlı bir şekilde tasvir etmesini düşününce hala tüylerim diken diken oluyordu.

Bu güçlü takımyıldızın neden bana ilgi duyduğunu bilmiyordum, ama Cennetin Eşi Büyük Bilge’yi sponsorum olarak seçersem bu yeni dünyada kolayca hayatta kalabileceğimi biliyordum. Ancak…

---

Bizim vagonumuzu öndeki vagona bağlayan kapıya sessizce dik dik baktım. Onun o kapının ardında durduğunu, benim önümdeki mesaja benzer bir mesajı okuduğunu hayal edebiliyordum.

Eğer Cennetin Eşi Büyük Bilge’yi seçseydim, onu yenebilir miydim?

---

[Sponsor Seçimi bir dakika içinde sona erecek.]

Zaman daralıyordu.

Seçeneklerime son bir kez göz gezdirirken hafifçe nefes aldım.

Karar vermem uzun sürmedi.

---