1

BAŞLIK: Midenin Derinliklerinde Bir Pazarlık

İç organlarım suyla dolarken bedenim ağırlaştı. Yutulduğumu, sonra da yemek borusundan aşağı çekildiğimi hissettim. En azından çiğnenmeden düşmüştüm. Ama burada bilincimi kaybedersem her şey biterdi.

Uyanık kal. Sadece biraz daha dayanmalıyım.

Büzülüp top gibi oldum ve umutsuzca nefesimi tuttum. On saniye, yirmi saniye, otuz saniye… Ellerim yumuşak, vıcık vıcık bir duvara değdi ve sonunda nefesimi dışarı vermeme izin verdim.

"Ü-ürgh."

Normal nefes alabilmek için nehir suyunu birkaç kez kusmak zorunda kaldım. Seviye 10 kondisyonum sayesinde su yüzeyine çarpmayı atlatmıştım ama tüm vücudum sıyrıklar ve morluklar yüzünden ağrıyordu.

Beni ele geçirmekle tehdit eden paniği savuşturarak telefonumu aradım. Düşüşte hasar görmüş olabileceğinden korkuyordum ama şükür ki ekran yandı. İyi ki suya dayanıklı bir model için para dökmüştüm.

Flaş.

Feneri açtım ve etrafımı inceledim. Suyun yüzeyinden beton parçaları fışkırıyordu ve su yüzen enkazla doluydu. Ve her yanda, yükselen organ duvarları. Fener ejderinin iç organları hayal ettiğimden daha iğrençti.

"Kahretsin."

Junghyeok'un tereddütsüzce beni bıraktığı anki yüz ifadesi hafızama kazınmıştı. Bekliyordum ama bunu gerçekten deneyimlemenin şoku zihnimde taptazeydi.

……"Bundan sağ çık, eğer müttefikim olmak istiyorsan." Sanırım özü buydu.

Anlaşılırdı gerçi. Junghyeok, her şeyden önce, "müttefik" kelimesini hafife almazdı. İlk döngüsünde başarısız olduğundan beri, hiç gerçek bir müttefik edinmemişti. Çoğu sıradan insan bir Regressor'a ayak uyduramazdı. Bu yüzden her şeyle tek başına ilgilenmek zorunda kalmıştı. İnsanlar onu kurtarıcı olarak görüyordu ve doğal olarak yalnızlaşmıştı. Ona göre diğer insanlar ya takipçi ya da düşmandı. Bu yüzden beni test ediyordu. Eğer bunu tek başıma atlatamazsam, beni kendine denk görmeyecekti… En azından onun mantığı bu olmalıydı.

"Müttefikmiş… Tam bir psikopatsın."

Köpek yüzüşüyle bir köpük panele ulaştım ve zar zor kendimi yukarı çektim. Fener ejderinin iç organlarının sıcaklığı vücudumu ısıtmıştı ama asıl sorun bundan sonra ne yapacağımdı. Düşerken duyduğum mesaj günlüğünü tekrar oynattım.

[Senaryoyu tamamlayamadınız.]

[Ödeme işlemine geçiliyor.]

[Kanal kullanımı için 100 jeton düşüldü.]

[Takımyıldız Altın Bandanalı Mahkum, cesur sözlerinizi onaylayarak başını sallıyor.]

[Bağış olarak 100 jeton aldınız.]

[Takımyıldız Ateşin İblis Yargıcı, kararınızı onaylayarak başını sallıyor.]

[Bağış olarak 100 jeton aldınız.]

[Takımyıldız Gizemli Komplocu, pervasız sözlerinizden dolayı hayal kırıklığına uğradı.]

Oldukça çok mesaj vardı. Lakaplarını açıklayan takımyıldızlardan gelen bağışlar dikkat çekiyordu. Junghyeok'la yaptığım son konuşma yüzünden olmalıydı. Her mesajı gözden geçirip kazancımı toplarken bir pişmanlık sancısı hissettim. Belki o takımyıldızlardan birini seçseydim, böyle bir duruma düşmezdim.

Ama geri dönüş yoktu. Junghyeok Yu ile yüz yüze tanıştıktan sonra netleşmişti. Büyük Bilge, Cennetin Eşiti üst düzey bir takımyıldız olsa da, tek başına yeterli olmazdı. Junghyeok'a karşı koymak için sponsor bir takımyıldızdan daha fazlasına ihtiyacım vardı. Ve bu, ona ulaşmanın ilk adımı olacaktı.

Şlap. Fener ejderinin midesi dalgalandı, küçük bir dalga yarattı. Deniz komutanı bir yerlerde yüzüyor olmalıydı. Telefonumu açtım ve zamanı hesapladım. TWSA'ya göre, fener ejderleri yemekten üç saat sonra mide asidi salgılamaya başlar. Başka bir deyişle, çok zamanım yoktu.

Ha-ha. Ne yazık. Ne de güzel bir gösteri sunuyordun.

Çatırtılı bir ses duyuldu ve nemli havada bir ses yankılandı.

“…Goblin?”

Doğru. Hiç şaşırmış görünmüyorsun.

"Çünkü geleceğini biliyordum."

Hmm, yani beni bekliyordun.

"Elbette."

Bir ışık parlamasıyla goblin havada belirdi. Yaratığın aklından ne geçtiğini anlayamıyordum ama açıkça meraklanmıştı. Sıradan bir ses tonuyla konuşmaya çalıştım. Burada ipleri ele almalıydım, yoksa her şey boşa giderdi.

"Benden alacak jetonların var, değil mi?"

……Jetonlar mı?

"Senaryoda başarısız oldum, bu yüzden cezayı ödemem gerekiyor."

Hmm, hayatın demek istemedin mi?

"Eğer öyle olsaydı, başarısızlık cezası olarak üç soru işareti yerine 'Ölüm' yazardı. Bu, pazarlık payı olduğu anlamına gelmez mi?"

…Ha-ha-ha. İlginç.

Aslında, söylediklerim tamamen doğru değildi. Senaryo mesajındaki "Başarısızlık Cezası: ???" ifadesi tam da bunu, yani cezanın bilinmediğini gösteriyordu. Cezanın jeton olduğunu varsaymak mantıksız bir çıkarımdı. Yine de kendime güveniyordum.

"Yanılıyor muyum?"

Çünkü bu senaryoyu zaten biliyordum.

Goblin bir an tereddüt etti, sonra başını salladı.

Haklısın. Tüm bunları küçücük bir ipucundan mı çözdün…? Takımyıldızların neden gözü sende, şaşmamalı.

Goblin gerçekten etkilenmiş görünüyordu.

Dediğin gibi, yeterince jetonun olduğu sürece bir alt senaryoda başarısız olsan bile hayatta kalabilirsin.

"Ne kadar?"

Bana 5.100 jeton öde. O zaman yaşamana izin veririm.

Bakiyemi kontrol ettim.

[Sahip Olunan Jeton: 5.100C]

Burun kıvırdım. Yani böyle oynamak istiyorsun, öyle mi?

"Bu çok fazla."

Ha-ha. O zaman ölmenin tadını çıkar. Hayatın yerine jeton almak tamamen benim takdirimde. İstediğim zaman seni bitirebilirim.

"Devam et."

……Ne?

"Dedim ki, beni öldür."

……

"Yapamazsın, değil mi?"

Goblin hiçbir şey yapmadı. Elbette yapmadı. Kanalının para kaynağı bendim. Ayrıca, beni öldürmek isteseydi buraya kadar gelip sohbet etmezdi. Bu yaratığın, burada mucizevi bir geri dönüş yapmamı ya da en azından mümkün olan en muhteşem, acı verici şekilde ölmemi istemek için her türlü nedeni vardı.

Ha-ha. Sinirimi bozmaya başlıyorsun. Bak, gerçekten mi sanıyorsun ki ben—

Goblinin kaşı sinirle seğirdi. Onu kışkırtmayı bırakıp asıl konuya gelme zamanıydı.

"Düşük seviye goblin Bihyeong. Yayıncı olmak nasıl gidiyor?"

Goblin neredeyse bir çizgi film karakteri gibi donakaldı. İlk kez, o kendini beğenmiş yüzü panikle kaplandı.

…N-ne? Adımı nereden biliyorsun?

"Yayıncılık bu aralar pek iyi gitmiyor, değil mi? Takımyıldızlar jeton konusunda bu kadar cimri olunca zor olmalı."

S-sen de kimsin? Sıradan bir insan nasıl olur da—?!

Bihyeong'un boynuzları titredi. Şaşkınlığı anlaşılırdı. Sıradan bir insan Yıldız Akışı Sistemi hakkında hiçbir şey bilemezdi.

Ama ben sıradan bir insan değilim.

[Az sayıda takımyıldız kimliğiniz hakkında şüphelenmeye başladı.]

[Takımyıldız Gizemli Komplocu'nun gözleri kurnaz planınızı bekleyişle parlıyor.]

Söyleyeceklerimi takımyıldızların duyması iyi olmazdı. Sözlerimi sadece Bihyeong'a dudaklarımı oynatarak söyledim.

"Neden kanalını bir süreliğine kapatmıyorsun da bu konuşmaya devam edelim?"

Bihyeong birkaç saniye kararsız göründü, sonra kanalını kapattı.

[Kanal #BI-7623 çevrimdışı.]

Takımyıldızlar gittikten sonra goblin tüm numarasını bıraktı.

Şimdi söyle bana. Sen, sıradan bir insan, Yıldız Akışı hakkında nasıl bilgi sahibisin?

"Bu önemli değil."

Ha?

"Bihyeong, Goblin Kralı olmak istemiyor musun?"

Ne—?

"Dokak'ı ya da Gildal'ı unut. Gelmiş geçmiş en iyi goblin hikaye anlatıcısından bahsediyorum."

Bihyeong'un yüzündeki ifade değişiyordu.

"Goblin Bihyeong, benimle bir anlaşma yap. O zaman seni Goblin Kralı yapacağım."