Beklenmedik Bir Yardım

Saati bildiren zil, okul çıkışını haber verdi.

Tek tük okulu terk eden öğrenciler de vardı ama Kültür Festivali'ne az kaldığı için kalanlar çoğunluktaydı. Hatta bazıları geceyi okulda geçirecekti.

Bu sırada Haruki, sınıf arkadaşları tarafından alıkonulmuştu.

"Lütfen, Nikaidou-san! Ses provasının detayları beni henüz tatmin etmedi!"

"Birçok şeyi değiştirmek istediğimiz yerler var, konuşmak isteriz, uygun mu?"

"Az önceki provada düşündüm de, sahne düzeninde de biraz sorun var gibi geliyor."

"Kostümler nasıl? O kadar hareket ettin, bir sorun çıkmadı mı?"

"Şey, şey ama bugün ben..."

Kekeleterek, belirsiz bir cevap veren Haruki, sıkıntılı bir ifade takındı.

"Ne yapacağım?" der gibi bir bakış attı ama Hayato onların dediklerini de iyi anladığı için sadece ne diyeceğini bilemez bir ifadeyle başını salladı. İkisinin de hafif bir iç çekişi birbirine karıştı.

O sırada akıllı telefonundan başını kaldıran Iori, omuzlarını silkerek konuştu.

"Hah, Nikaidou-san da gelemeyecek gibi."

"Öyle görünüyor. Peki, Kazuki ne diyor?"

"Gelemeyeceğini söyledi. Görünüşe göre kadın kılığına girme makyajı koçunun deneklerinden biriymiş ve bir süre meşgul olacakmış."

"Ah, o önemliymiş. ...Elden bir şey gelmez, kabullenelim bari."

"Öyle. En azından hala iki kişi var diye düşünelim."

"Daha iyi derken, neyden bahsediyorsunuz?"

"Nefesi kesilir! Minamo-san!" "Ha? Sanırım Mitake-san'dı değil mi?"

Ciddi bir suratla konuşurlarken, Minamo yanlarından seslendi.

Minamo, kendilerine ve Haruki'ye bakarak "Ne oldu?" dercesine başını yana eğiyordu.

Hayato ile bakışan Iori, acı acı gülümseyerek durumu anlattı.

"Aslında aniden yarı zamanlı iş için yardım çağrısı geldi ve Nikaidou-san'dan da yardım isteyecektik ama..."

"Şey, gördüğünüz gibi. Kazuki de gelemeyince başka bir çaremiz kalmadı ve kendimizi toparlayıp üstesinden gelmeye çalışıyorduk."

"Öyle mi..."

Son zamanlarda Kültür Festivali günü ve hazırlık dönemi için vardiyalarını büyük ölçüde değiştirdikleri için diğer yarı zamanlı çalışanlardan daha fazlasını istemek zordu. Geçmişteki yoğun zamanları hatırlayınca, istemsizce sırtı ürperdi.

Haruki ile göz göze gelince, "Üzgünüm" dercesine tek elini kaldırdı ve mahcup, sıkıntılı bir gülümseme gönderdi.

Buna "Elden bir şey gelmez" dercesine acı acı gülümseyerek karşılık verince, aniden çekingen bir şekilde kolundan çekildi.

"Şey, ben de yardımcı olamaz mıyım?"

"Nefesi kesilir!?"

Ani teklife Hayato ve Iori şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Ve akıllarına gelen, eleman eksikliği çektikleri yarı zamanlı işin perişan haliydi.

Hemen ciddi bir surat takınarak, Minamo'ya döndüler.

"Bu tam da istediğimiz şey olurdu ama... Iori, ne dersin?"

"Ciddi misin Mitake-san... Ben tabii ki çok sevinirim."

"Evet, elimden gelenin en iyisini yapacağım!"

---

O gün Okashitsukasa Shiro, daha önce hiç yaşamadığı bir yoğunlukla karşı karşıyaydı.

"Hayato, 5 ve 8 numaralı masaların balkabağı setleri hazır, ilgilenir misin lütfen! Mitake-san, 1 numaralı masaya kestane zenzai!"

"Şey, şey 1 numara derken..."

"Minamo-san, tezgahın ucunda bekleyen yaşlı kadının masası. ...Iori, kasada sıra oluştu!"

"Ugh... Ben geldim! Hayato, ben kasayı hallederim, tabakları toplar mısın lütfen!"

"Tamam, bana bırak."

"Ş-şey, 1 numaralı masaya götürdüm! Şey, şimdi ne yapmalıyım..."

"O zaman 15 numaralı masanın siparişini alıp gel."

"O-on beş numara derken..."

"Arka taraftaki yükseltilmiş alandaki üçlü!"

"T-tamamdır! Ah, şey, sipariş fişi..."

"Her zamanki yerde, şey... Şimdilik benimkini kullan."

"E-evet! Üzgünüm!"

İş ritmi bir türlü tutmuyordu ve ne yaparsa yapsın bir tempo geride kalıyordu.

İyi düşünülürse, Minamo için bugün ilk gündü. Doğru düzgün bir açıklama veya eğitim almadan doğrudan işe başlamıştı, her fırsatta bir şeyler sorması da elden bir şey gelmezdi.

Zaten aniden yarı zamanlı işi sorunsuz halleden Haruki ve Kazuki sıra dışıydı.

Ne olursa olsun, Minamo'nun yardım etmesi büyük bir kolaylık sağladığı bir gerçekti.

Üstelik Minamo çok soru sorsa da herhangi bir hata yapmadan işini sağlam bir şekilde yapıyordu. Canla başla dükkan içinde oradan oraya koşturması çok sevimliydi ve yaşlı müşteriler de onu gülümseyerek izliyordu. Bu sayede biraz gecikme olsa bile şikayet gelmiyordu.

Her neyse, Minamo sayesinde dükkan bir şekilde işliyordu.

---

Ve nihayet bir nefes alabilen Hayato ve Iori, birbirlerine bakıp rahat bir nefes aldılar.

"Oh be, nihayet yoğunluğun üstesinden geldik. Bu da Mitake-san sayesinde."

"Öyle. Hareketleri ve konuşması biraz sert olsa da işini sağlam bir şekilde yapıyor."

"Ah, o da taze ve sevimli olduğu için iyi bir ünü var gibi."

"...Ama "ortaokullu mu?" ya da "yardım etmesi ne kadar da güzel" gibi sözler sık sık duyuyorum."

"Şey... ahaha, bizim Ema diye bir 'sabıkamız' var da."

Böyle konuşup kıkırdadılar.

Minamo'ya tekrar baktılar. Mini etek şeklindeki yaba-hakama üniformasıyla, yarı toplu saçlarını sallayarak oradan oraya koşturması çok sevimliydi ve torun ya da çocuk bakar gibi bakmaları anlaşılırdı.

Ancak Hayato, Minamo'nun durumunu biliyordu. Sürekli hareket halinde olmasının sebebi muhtemelen babası hakkında gereksiz şeyler düşünmek istememesiydi.

Minamo'nun sorununa henüz hiçbir çözüm ipucu görünmüyordu.

Bunu düşünerek kaşlarını çatarken, Minamo geri geldi.

Hayato'nun yüzünü gören Minamo, kaşlarını çattı ve çekingen bir şekilde konuştu.

"12 numaralı masa, üç balkabağı seti, içecek olarak iki matcha ve bir ume kombucha... Şey, Hayato-san, ne oldu? Bir şey mi var?"

"Nefesi kesilir, ah, şimdilik iyi gidiyor ama garip bir sorun çıkarsa zor olur diye düşündüm."

"Sorun mu...?"

Hayato anında konuyu değiştirdi.

Ve Minamo'nun sorusunu alan Iori, acı acı gülümseyerek sebebi anlattı.

"Ah, nadiren de olsa malzeme bitmesi gibi şeyler, ya da restoranlarda sık görülen böcek çıkması gibi. Sonra... bir de işte, sorunlu müşteriler gelir bazen."

"Sorunlu müşteri mi?"

—Vay, Minamo-san yarı zamanlı iş üniforması giymiş!?

O sırada müşteri geldiğini bildiren zil çalınca, heyecanlı, tiz bir ses yankılandı.

Girişe doğru baktıklarında, üniformalı Himeko ve Saki'yi gördüler.

Minamo'nun yaba-hakama giysisini görünce gözleri parlayan Himeko, "Yakışmış!", "Şirin!" gibi sözleri tekrarlayarak koşarak Minamo'ya sarılıp onu mıncıkladı ve sonunda "…Büyükmüş" diyerek şaşkın bir ifadeyle yenilmiş birinin homurdanmasını döktü.

Minamo yardım ister gibi baktığı için, Hayato derin bir iç çekti.

"İşte bunlar sorunlu müşteri."

Bıkkın bir şekilde kız kardeşini ayırdı ve Minamo ile birbirlerine bakıp güldüler. Arkalarındaki Saki de acı acı gülümsedi.

Bunun üzerine kaba davranılan Himeko, dudaklarını büzerek itiraz etti.

"Abi, ne kadar kötüsün! Ben müşteriyim oysa!"

"Çalışanlara yaramazlık yapan müşteriler istenmez. Bugün zaten eleman sıkıntısı çekiyoruz."

"Ama buranın üniformasını giyen Minamo-san çok şirin. Ben de liseye başlayınca burada yarı zamanlı iş yapmak istiyorum."

"Ah, küçük kız kardeşin olursa seve seve kabul ederiz. Elbette rahibe kız da. O zaman, rahibe kızın üniforma yerine rahibe kıyafeti giymesi daha iyi olabilir, değil mi?"

"Hıh!?" "Ah, iyi fikir!"

Bu konuşmanın ardından Himeko cıvıldayarak neşelenmeye başladı.

Hayato bir kez daha bıkkın bir iç çekti. Girişte böyle gürültü yapılması dükkan için sorun olurdu.

"…Peki, peki. Şimdilik sizi masaya götüreyim."

"Ah, o konuda, arka taraftaki yarı özel odalardan birine alabilir misin?"

"Hmm? Orası dört kişilik bir masa. Dükkan şu an boş değil, iki kişiyseniz—"

Hayato isteksizce bakınca, Himeko biraz sinir bozucu, gururlu bir ifadeyle "çıt çıt çıt" diye parmağını salladı.

"Füfüfün. Bugün başka biriyle daha randevum var! O yüzden olur, değil mi Abi, erkek arkadaşın?"

"Madem öyle… Iori?"

"Ah, sorun değil… ne!?"

"Ah, geldi geldi! Hey, Ai-chan!"

"…!?"

O an Himeko aniden dışarıya doğru el salladı.

Randevu aldığı kişi gelmişti anlaşılan. Bu anlaşılır bir şeydi.

Ama o kadar beklenmedik biriydi ki, yüzü aniden donup kaldı. Sadece Hayato değil, Iori ve Minamo da aynı şekilde gözlerini kocaman açmış, donakalmışlardı.

"A-ah, merhaba…"

"Sen, neden…?"

Dükkana giren kişi, şu anki popüler model ve Kazuki'nin eski kız arkadaşı Satou Airi'ydi.

Okuldan dönüyor olmalıydı, Airi üniforma giyiyordu. Utangaçça saçının ucunu kurcaladıktan sonra, "Hımm" diye boğazını temizleyerek Himeko ve Saki'ye doğru hafifçe elini kaldırdı. Görünüşe göre gerçekten de randevulaşmışlardı.

Ne olduğunu anlamıyordu. Daha önce birkaç kez onunla karşılaşmışlığı vardı. Ancak bunların hepsi Kazuki ile ilgiliydi. Neden şimdi kız kardeşi ve onun en iyi arkadaşıyla birlikteydi?

"İşte böyle Abi, bizi masaya götür."

"! A-ah. Iori, sorun yok, değil mi?"

"O-oh. Orası pek dikkat çekmez, değil mi?"

Himeko tarafından acele ettirilince, Iori'ye bir onay aldıktan sonra, tereddüt ederek onları masaya götürdü.

Şimdi söylemeye gerek yok ama Satou Airi popüler bir modeldi.

Krem rengi bir kazak ve etek ucunda çizgili ekose bir etek gibi sıradan bir üniforma giymesine rağmen, güzelliği çok dikkat çekiyordu. Sadece gösterişli bir görünüme sahip olmakla kalmıyor, dimdik duran sırtıyla yürümesi de güzeldi.

Doğal olarak, dükkanın içinde de "O kız kim!?" "Çok güzel!" "Bir yerden tanıdık geliyor gibi…" diye fısıltılar yükselmeye başladı. Böyle bir ortamda bile hiç istifini bozmayan Airi, görünmeye alışkın olmalıydı. Profesyonelliğini hissedebiliyordu.

"Siparişiniz hazır olduğunda lütfen bizi çağırın."

Biraz hızlı konuşarak standart cümleyi söyledi ve hızla masadan uzaklaştı.

Airi'nin gelişiyle bir karmaşa çıkabileceğini düşünerek bir süre dükkanı gözlemledi ama gereksiz bir endişe gibiydi.

Dükkanın kör noktasında kalan masaya oturmuşlardı ve "Hangisi daha iyi olur acaba?" diye menüye bakıp cıvıldayarak sohbet etme halleri, sıradan bir kız öğrenci grubu gibiydi. Müşterilerin ilgisi de dağılmış olmalıydı. Ancak Hayato, Himeko ve Saki ile Airi arasındaki bu arkadaşça, samimi havaya daha da şaşırmaya devam ediyordu.

Tam o sırada, Minamo çekingen bir şekilde kısık bir sesle seslendi.

"Şey, acaba kız kardeşinizle birlikte olan kişi Satou Airi mi…?"

"Öyle görünüyor. Ben de neden böyle olduğunu hiç anlamıyorum ama…"

"Füvaaa…"

Hayato omuz silkerken, yanındaki Iori garip bir şekilde ikna olmuş bir ses tonuyla mırıldandı.

"Ama ben, küçük kız kardeşinin hızını alamayıp zorla ikna edip dışarı sürüklediği halini kolayca hayal edebiliyorum."

"…Üzülerek belirtmeliyim ki ben de."

"Ne de olsa, Hayato'nun kız kardeşi."

"Hey, o ne demek oluyor?"

"Ah, ben de bunu anlıyorum!"

"Minamo-san bile mi!?"

Haksızlığa uğramış gibi sesini yükselten Hayato'ya, Iori ve Minamo kıkırdayarak güldüler.

Hayato suratsız bir ifade takınmışken, Himeko'dan "Hey, Abi!" diye bir ses geldi. Anlaşılan siparişleri hazır olmuştu.

Dükkanın içinden gelen sevimli bakışları alarak, "Peki, peki," diye savsak bir cevap mırıldandı ve umarım başımıza bir bela gelmez diye düşünerek Airi'nin oturduğu masaya doğru yürüdü.

***

"Himeko Japon kestanesi mont blanc parfe, Satou-san tatlı patates tadım seti, Saki-san ise…"

"Şey, yani…"

"…Himeko, Saki'nin menüyü yavaşça seçmesine izin ver."

"Hımm, neden bana kızıyorsun! Hem Saki-chan da bunu seçeceğini söylemişti!"

"Ahaha, hepsi çok lezzetli görünüyor, son anda kararsız kaldım… Abi, tavsiye ettiğin bir şey var mı?"

"Hımm, akçaağaç renkleri seti olabilir. Yani tavsiye etmekten çok, bu mevsimde Saki-san'ın tapınağındaki kızıl yaprakları hatırlatıyor da."

"O zaman, o zaman onu rica ediyorum!"

"Bu arada Abi, bugün Haru-chan ve Kazuki-san nerede?"

"İkisi de Kültür Festivali hazırlıklarında."

"Öyle mi, yazık oldu."

Airi, siparişleri alıp uzaklaşan Hayato'yu uğurlamakla birlikte dükkanın içini şöyle bir süzdü.

Sıvalı siyah sütunlar ve kirişler ile beyaz duvarların öne çıktığı, sakin bir atmosfere sahip iç mekan.

Müşteri kitlesi de Airi gibilerinden yaşlılara kadar çeşitlilik gösteriyordu. Demek ki birçok kişi tarafından desteklenen bir dükkandı.

Hyakka'nın sık sık götürdüğü hareketli yerler de fena değildi ama bu tür dükkanlar huyuna daha uygundu.

Airi hafifçe gülümseyerek, öğle saatlerini düşündü.

'Kültür Festivali günü için bir strateji toplantısı yapalım!'

Buraya gelmesinin nedeni, Himeko'dan gelen böyle bir mesajdı.

Ardından peş peşe "Üniformaları çok tatlı", "Japon tatlıları çok güzel", "Yemeye kıyamıyorum", "Her zaman kararsız kalıyorum", "Mevsimlere göre değiştiği için sürekli geliyorum" gibi mesajlar gönderdiğini ve kıkırdadığını da hatırlıyordu.

Siparişleri bitmiş olmasına rağmen "Hurma ve akçaağaç beklenmedikti", "Aynı sonbahar ama geçen ay Ay İzleme Fuarı vardı", "Gelecek ay zenzai'nin sıcaklığı içimi ısıtacak gibi" diye ciddi bir ifadeyle mırıldanıyor, yanındaki Saki ise "elden bir şey gelmez" dercesine acı acı gülümsüyordu.

O ikisine bakıp gülümserken, Himeko aniden yüzünü yaklaştırıp fısıldadı.

"Yazık, bugün Kazuki-san burada değilmiş gibi görünüyor."

"! Öyle görünüyor, değil mi?"

Ve buraya gelmesinin en önemli nedeni, Kazuki'nin yarı zamanlı iş yeri olmasıydı. Belki karşılaşırım diye hafif bir beklentisi olduğu da bir gerçekti. İçinde hafif bir hüzün hissetti.

Kazuki'nin yarı zamanlı işi ilk kez duyduğu bir şeydi. Hyakka'ya sorduğunda ise "Eh, öyle mi!?" diye şaşkın bir ses gelmişti, anlaşılan ailesine de söylememişti.

Ortaokuldan mezun olup okulları ayrılalı altı aydan fazla olmuştu.

Hyakka ile görüşme bahanesiyle Kaidou ailesini sık sık ziyaret etse de, onun hakkında bilmediği şeyler de artmış olmalıydı. …Tıpkı lisede gerçek anlamda arkadaş edindiği gibi.

Böylece kendisi de Kazuki için bir geçmiş haline geliyor olabilirdi. Bunu düşündüğünde kalbi sızladı, yüzü de endişeyle buruştu.

Tam o sırada, Himeko elini sıkıca tuttu.

"O zaman, Kültür Festivali'nde ne yapacağımızı planlamamız gerekiyor, değil mi?"

"B-ben de o gün yardım ederim!"

"Eh, ah… evet, öyle."

Himeko ve Saki'nin güçlü sözleri üzerine Airi de onlara kapılıp gülümsedi.

Onların sözleri hep dosdoğruydu ve kalbinde iyi yankılanırdı. Gerçekten de tuhaf kızlar olduklarını düşünüyordu.

Popüler bir modelin adına kapılıp gelen, hesapçılık ve aldatmacayla dolu çevrelerden çok farklılardı.

Bu yüzden onlarla konuşunca, doğal olarak gerçek benliği ortaya çıkıyordu. Hyakka'nın zamanındaki gibi.

"Bu arada, Abi'lerinin Kültür Festivali'nde açık itiraf diye bir şey varmış. Sen de ona katılmak ister misin?"

"Nefesi kesilir!? Bu birdenbire çok yüksek bir çıta, daha doğrusu öncelikle şu an olduğumuzdan daha yakınlaşmak için bir fırsat yaratmak isterim, gibi."

"Ama Kazuki-san popüler ve birçok kişi ona itiraf edecek gibi değil mi?"

"Üf, o..."

"Üstelik, böyle bir yerde düzgünce söylerse, en azından ciddiyeti anlaşılmaz mı?"

"Ama..."

Himeko'nun haklı sözleri göğsüne saplanıyordu. Geri adım atıp hareket edemediğinin farkında olduğu için daha da çok. Bunun üzerine Saki, tuhaf bir ciddiyetle konuştu.

"Hime-chan, Kazuki-san'ın aşktan biraz uzak durmak istediğini sanırım, değil mi? Buna rağmen birdenbire itiraf edilirse, zor durumda kalmaz mı? Başarısız olursa şimdiki ilişkileri de bozulur..."

"Ah, bu olabilir."

"Bu yüzden öncelikle, karşı cins olarak fark edilmesini ilk amaç yapmak daha iyi olur diye düşünüyorum."

"Karşı cins olarak fark edilmek... Anladım mı?"

"Eh, bu zor olduğu için, işte böyle bir strateji toplantısı yapıyoruz."

Himeko pek anlamamış gibiydi. Öte yandan, Saki "Hah" diye derin bir iç çekip sert bir ifadeye büründü. Ses tonunda gerçeklik vardı. Onun da birine aşık olduğunu hatırladı.

Şimdi de aşık olduğu kişiye yaklaşmak için çabalıyor muydu acaba? Hüzünlü bir şekilde utangaçça örgülerini parmak uçlarıyla oynayan Saki çok sevimliydi.

Soluk renkli saçları ve teni de olduğu için uhrevi ve bir şekilde gerçeküstü bir imajı olan Saki, model olan Airi'nin gözünden bile oldukça güzel bir kızdı.

Böyle bir kıza aşık olunup da ona kapılmayan kişi, kimdi acaba?

Birden bunu düşünürken, Saki'nin sık sık bir şeyi fark ettiğini fark etti. O bakışın izini sürdüğünde, Hayato'nun siluetini gördü.

Nefesi kesilir.

Az önceki sipariş alışverişini hatırlayınca, içinde bir şeyler birleşti.

Anladım, çocukluğundan beri tanıdığı en iyi arkadaşının abisi olunca, o sabitlenmiş algıyı değiştirmek de kolay olmamalıydı.

O sırada Saki ile göz göze geldiler. Saki, Airi'nin yüzüne bakıp "Ne oldu?" dercesine başını yana eğdi. Airi, Saki'nin bakışlarını Hayato'ya doğru yöneltince, Saki anında kıpkırmızı kesildi. Defalarca baktığının farkında da olmalıydı.

"Şey, acaba...?"

"Şey, yani..."

Çekinerek sorduğunda, Saki yanakları kızararak, omuzlarını büzerek başını eğdi. Bu hali tam da aşık bir genç kızınkiydi. Başkasının meselesi gibi gelmedi, göğsü de sıkıştı, onu destekleme isteği uyandı.

Ah, öyle mi. Onun neden kendisine yardım ettiğini anlamış gibi hissetti.

"Eh, ne ne? Ne konuşuyorsunuz?"

"Nefesi kesilir!? Eh, şey o, o Hime-chan! O değil mi, Satou-san!"

"Fuh!? Şey, yani, imaj değişikliğinin de nasıl bir şey olması gerektiğine henüz karar vermedik, gibi."

"Ah, o da vardı, değil mi?"

Himeko'nun konuyu açmasıyla, çeşitli bahaneler uydurmaya başlayan Saki'ye, Airi anında ayak uydurdu. Görünüşe göre aşık olduğu kişi bir sırdı.

Gerçekten de en iyi arkadaşına, onun abisini sevdiğini söylemek oldukça zor olabilir.

Ne kadar da karmaşık bir durum diye düşünürken, beklenmedik bir ses duyuldu.

"Ne kadar da nadir bir kombinasyon, değil mi?"

"Nefesi kesilir!?"

Aniden olan şeyle bir anlığına bilinci boşaldı. Karışık zihniyle sese doğru döndüğünde, orada yarı zamanlı iş üniforması giymiş Kazuki duruyordu.

Neden? Bugün burada olmaması gerekmiyor muydu? Düşünceleri boş boş dönüyordu. Kazuki, Airi'nin bu ruh halinden habersiz, her zamankinden daha nazik bir gülümsemeyle servis yapmaya devam etti.

"Japon kestanesi Mont Blanc Parfe..."

"Benimki!"

"Himeko-chan'ınki. O zaman renkli akçaağaç seti Murata-san'ın mı? Airi'ninki tatlı patates tadım seti, değil mi, sevdiğin için."

"Evet, öyle!" "...Ah."

Kazuki'nin umursamaz sözlerine, kalbi küt küt attı.

Geçici bir sevgili olsalar da, yine de kendi zevklerini hatırlamasına kalbi havalandı. Hala, onun içinde kendisinin var olduğunu hissederek.

Ne kadar da kolay kandırılırım diye, Airi kendine şaşkın bir gülümseme bahşetti. Airi utangaçça "Eh, evet" diye cevap verirken, önündeki Himeko şaşkın bir ses çıkardı.

"Şey, ama neden Kazuki-san? Az önce Abi, bugün Kültür Festivali hazırlıklarıyla meşgul olduğunu söylemişti."

"O tarafta benim mutlaka olmam gerekmiyor. Buradaki personel sıkıntısının yoğunluğunu iyi bildiğimi düşündüğüm için, aceleyle işimi bitirip geldim ama... Yersiz bir endişe miydi acaba?"

Böyle söyleyip Kazuki acı acı gülümserken, dükkan içinde zıpır zıpır saçlarını sallayarak çalışan Minamo'ya bakışlarını çevirdi ve gözlerini kıstı.

"Hmm, yine de Kazuki-san'ın gelmesi iyi oldu."

"Ne olursa olsun, yarı zamanlı çalışanların sayısı tam sınırdaydı, değil mi?"

"Öyle değil, bugün bir anlamda Kazuki-san için geldim."

"...Eh?" (Eeh?)

Himeko "mufufu" diye kıkırdarken, Kazuki bir anlığına vücudunu kastı. Airi orada tuhaf bir takılma hissetti.

Ama bu da bir anlıktı. Kazuki hemen her zamanki tanıdık gülümsemesini takındı ve Airi'ye baktı.

"Anladım, Airi ile birlikte olduğun için buraya geldin, değil mi?"

"Eh, yani, öyle bir şey. Yarı zamanlı iş yaptığını ilk kez duyuyordum, nasıl bir şey olduğunu merak ettim."

"Aslında sakladığım bir şey değildi. Sadece yardıma ihtiyaç olduğunda geliyorum, yani resmi olarak değil."

"Vay canına, öyle mi. Şaşırtıcı. Oldukça yakışmış ve oturmuş."

"Teşekkür ederim. Airi ise—"

Orada Kazuki sözünü kesti, Airi'ye baktı, sanki bir şeyi fark etmiş gibi gözlerini kırpıştırdı. Birdenbire bakışların hedefi olan Airi, utangaçlıktan ısınmaya başlayan yüzünü "N-ne var?" diye huysuz bir ifade takınarak çevirdi.

Bunun üzerine Kazuki, tuhaf bir yumuşaklıkla sözlerini dile getirdi.

"Şimdiki Airi eskisi gibi, omuzları rahatlamış, yani doğal. Ben yine de bu Airi'yi daha rahat ve özgür bulduğum için seviyor olabilirim."

"Nefesi kesilir!?"

Aniden gelen beklenmedik sözlerle düşünceleri uçup gitti. Kızarmış yüzüyle istemsizce arkasına döndü ve Kazuki'nin yüzüne dikkatle baktı.

Airi'nin bakışlarını alan Kazuki, "fuf" diye hafifçe gülümsedi ve gözlerini kıstı, Himeko ve Saki'ye doğru baktı. "Airi de—" diye ağzını açtığı sırada, dükkanın arkasından "Hey!" diye Kazuki'yi çağıran bir ses duyuldu. Kazuki, bir hata yaptığını belli eden mahcup bir ifadeye büründü.

"Oh, biraz fazla oyalandım. Lütfen rahatınıza bakın."

Böyle söyleyip işine geri dönen Kazuki'nin arkasından Airi boş boş bakarken, Himeko'nun "Değil mi, değil mi?" diye neşeli sesiyle kendine geldi.

"Kyaa! Az önceki konuşma, hiç de fena bir izlenim bırakmadı, değil mi!? Ve 'eskisi gibi' derken ne demek istedi!?"

"Şey, şimdiye kadar onun önünde, yani model olan Satou Airi'nin kendisi gibi bir karakteri canlandırıyordum, ve bu yüzden, daha doğrusu..."

Bu, Kazuki'ye yakışır birini canlandırdığı ve çevresindekiler tarafından hafife alınmamak için bir zırhtı. Ne zaman olduğunu anlamadan, bu rol ona tamamen oturmuştu; sanki şimdiki kendisi oymuş gibi.

Ancak son zamanları düşündüğünde, onların önünde, eskiden olduğu o sade haline dönüştüğünü fark etti. Ve bu duruma hiçbir şüphe duymadığını da.

Ne kadar da tuhaf kızlar, diye düşündü yeniden. Belki de bu hali, asıl kendisiydi. Böyle düşündüğü an, az önce Kazuki'nin "doğal haliyle hoş" olduğunu söylediği sözleri aklına geldi ve yanakları ısındı.

İçinde bir karmaşa vardı. Gözlerinin önünde "Ne o öyle, tam bir genç kız gibi!" "Sevdiğin kişinin önünde en iyi halini göstermek istersin, değil mi!" diye neşeyle konuşan Himeko ve Saki'yi bir kenara bırakıp, "Ah, yeter artık!" diyerek başını ellerinin arasına aldı ve dükkanda çalışan Kazuki'ye şöyle bir göz attı.

Dik duran güzel sırtı, hafifçe gülümsediği serinletici tebessümü, kulağa hoş gelen yumuşak sesiyle çevikçe çalışan hali, Airi olmasa bile herkesi kendine hayran bırakırdı. Nitekim ona sıcak bakışlar atan müşteriler de vardı; bu durum yarı gurur verici, yarı da fazla cana yakın davrandığı için kıskançlık uyandırıyordu.

İşte o an fark etti.

Çevresine karşı tutumu, ya da mesafe anlayışı, şimdiye kadarki Kazuki'den bariz bir şekilde farklıydı.

Az önce okuldan arkadaşı olduğunu düşündüğü kadın çalışana bile, endişe, rahatlama ve düşünceli bir ilgi gibi karmaşık duygularla dolu bakışlar atmıştı. Airi'ye söylediği sözler de öyle olmalıydı.

Sanki karşısındaki kişiye doğru bir adım atmış gibi bir duyu.

Kazuki'nin içinde bir şeyler değişmişti. Böyle bir kesinlik hissi göğsünde beliriverdi.

Peki ne zaman, ne olmuştu ki... Hafızasını yokladığında, aklına gelen bir şey oldu.

Bunu doğrulamak için, Airi, önündeki iki kıza sordu.

"Aklıma gelmişken, Kazuki-kun'un sonbahar festivalinde yüzünde çok kötü bir yara yok muydu...?"

Bunun üzerine Himeko ve Saki aniden sohbetlerini kesti, birbirlerine baktılar ve gözlerini kırpıştırdılar, sonra biraz şaşkın, çekingen bir ses tonuyla geri sordular.

"Şey, duymadınız mı? O gün Kazuki-san büyük bir kavga etmişti..."

"Ka-kavga mı?! Ki-kiminle!?"

"Ortaokuldan tanıdığı biri gibiydi. Bir sürü şey yaşanmış sanırım..."

"Evet evet, karşı taraf sataşınca Abi de karşılık verdi."

"A-ahaha. Ama Kazuki-san'ın orada kötü sözlere sessiz kalamaması, Abi'ye yakışır bir şeydi diyebiliriz."

"Ama en çok şaşırtan Kazuki-san'dı sanırım. 'Arkadaşlarımı aptal yerine koymayın!' diye bağıra bağıra üstlerine atıldı!"

"Ben de buna çok şaşırmıştım."

"Kazuki-san, gerçekten de Abi'nin ve Haru-chan'ın kötü etkisinde kalmadı mı?"

"Hi-hiç de öyle olduğunu sanmıyorum."

"Eee, öyle mi dersin?"

"............!"

Bir anda inanamadı.

O, herkese karşı mesafeli duran, huzuru bozmayı sevmeyen Kazuki'nin, biriyle kavga etmesi.

Ama, ah, öyle miydi yani. Kızların konuşmalarından anladığına göre, Kazuki geçmişiyle hesaplaşmış ve yeniden ileri doğru yürümeye başlamıştı.

Evet, yeni arkadaşları sayesinde.

Geçici sevgilisi olan kendisinin yapamadığı bu şeyi düşününce, göğsüne acı bir his yayıldı. Aynı zamanda geride bırakılacağı korkusuyla, yalnızlık ve endişe gibi duygular ortaya çıktı.

---

Değişmeliyim.

Artık sadece yanına gidip elini uzatmak ve ona dönmesini sağlamak yetmezdi. Bunu içgüdüsel olarak anladı.

Üstelik kolay kolay dönüp bakmıyorsa, artık doğrudan önüne atlayacak kadar cüretkar olmak gerekiyordu.

O zaman, nasıl bir kendisini görmesini istiyordu? Kendi kalbine sordu.

Ve çok doğal bir şekilde, belirsiz de olsa bir siluet belirdi.

Ama bu oldukça muğlaktı.

Ama bir şekilde ona bir şekil vermeliydi.

Artık dış görünüşünü falan umursayamazdı.

Airi, bu duyguyla hareket ederek, akıllı telefonunu çıkardı ve bir telefon görüşmesi başlattı.

"Alo, Airin?"

"Momocchi Senpai mi? Şimdi neredesiniz? Danışmak istediğim bir şey ve tanıştırmak istediğim biri var."

"Satou-san?" "Ai-chan?"

Saki ve Himeko, Airi'nin ani hareketine şaşırdılar.

Airi, o iki kızın elini tuttu ve ciddi bir bakışla kendi arzusunu dile getirdi.

"Kültür Festivali'nde imaj değişikliği yapma konuşması olmuştu, değil mi? Ben, şimdi nihayet olmak istediğim kişiyi anladım. Bana yardım eder misiniz?"

Gözleri fal taşı gibi açılmış olan Saki ve Himeko, Airi'nin sözlerini anlar anlamaz ellerini sıktılar ve güçlü bir şekilde başlarını salladılar.

"Elbette!"

---