Şenlik Rüzgarları

Şenlik günü gelmişti.

Şehir merkezleri veya büyük tapınaklarla kıyaslandığında, sadece bin küsur nüfusa sahip bu bölgenin mütevazı bir şenliğiydi. Yine de bin yılı aşkın bir geçmişi vardı ve bu topraklarda yaşayanlar için sıkıcı gündelik hayatı uçurup götüren özel bir gündü.

Bu gün sabahtan beri tüm Tsukinosuke'yi bir yerlerde kıpır kıpır bir hava sarmıştı. Çevredeki dağlar fırtına öncesi sessizlik gibi sakindi, ancak bu sanki sabırsızlanan hisleri bastırıyormuş gibiydi. Sakinlerin duygularını dile getirircesine gökyüzü coşkuyla delip geçen bir mavilikle parlıyor, güneş ışıl ışıl ve güçlü bir şekilde parlayıp sıcaklık saçıyordu.

Bugün her zamankinden bilhassa daha sıcak olacağa benziyordu.

"Abi, hızlısın!"

"Ah, kusura bakma, kusura bakma."

Güneşin gökyüzünün ortasına yaklaştığı sıralar.

Hayato ve Himeko bisikletle tapınağa doğru ilerliyorlardı. Neşeli ruh halinden miydi bilinmez, kendiliğinden pedalları çevirme gücü artmış, mesafeyi açtığı Himeko'nun protestosuyla karşılaşan Hayato, ahaha diye gülerek hızını yavaşlattı. Yüzünde pişmanlık belirtisi yoktu, Himeko da "Of!" diye bıkkın bir ses çıkardı.

Zaaat, diye bir rüzgar esti. Yemyeşil pirinç başaklarını ve tarladaki ürünleri salladı. Toprağa güçlü bir şekilde kök salmış olanlarda, geçen günkü tayfunun etkisi görülmüyordu. Gökyüzünde yaza özgü, hoş bir mavi yayılmıştı.

"Şenlik, ne kadar eğlenceli olacak."

"…Evet, öyle, abi."

Bu yaz Tsukinosuke'de Haruki vardı. Her zamankinden biraz farklı olan şenliğe doğru, Hayato'nun sesi neşeyle doluydu. Himeko, abisinin sırtına bakıp birazcık gözlerini kıstı.

Tapınağın eteğindeki toplanma yeri. Oraya bitişik, kırsala özgü gereksizce fazla araziye kurulmuş otopark. Orası, bugünkü şenliğe gelen sakinlerin arabaları, hafif kamyonetleri, mopedleri ve bisikletleriyle tıkış tıkış doluydu; Hayato ve Himeko'nun bisikletleri de onlara katıldı.

Dağ tarafından zaten uğultulu ve eğlenceli görünen sesler duyuluyordu.

Torii'den geçip taş merdivenleri çıktıktan sonra ana ibadet salonunun önündeki tapınak alanının meydanında birçok kişi toplanmıştı. Yine de şehirle kıyaslandığında, bir okulun tüm öğrenci toplantısına bile ulaşmayan sayıda insandı. Ama Tsukinosuke'de kolay kolay görülemeyecek kadar çok sayıydı bu.

Bunu düşündüklerinde, Hayato ve Himeko tarif edilemez bir acı gülümseme sergilediler.

Tam o sırada, onları keskin gözlerle fark eden Haruki el sallayarak yanlarına geldi.

"Hey, Hayato! Hime-chan!"

Enerjisi yüksekti, saçları toplanmıştı ve kıyafetinde biraz toz ve kir de görünüyordu. Ancak Haruki'nin kendisi bunu umursadığına dair bir işaret göstermiyordu.

"Haruki, iyi iş çıkardın. Kusura bakma, hazırlıklara katılamadım."

"Ahaha, Hayato'cuğum, bir bakıma hastalıktan yeni kalktın ya. Üstelik şenlik hazırlıkları da eğlenceliydi."

"Öyle mi."

Böyle söyleyip Haruki bakışlarını meydanda bulunan şenlik arabasına yöneltti. Yaşını hissettiren, ancak temiz ve düzenli, özenle kullanıldığı anlaşılan bir şenlik arabasıydı. Şenlik arabasının yanında, renkli ve gösterişli çocuk kostümüne bürünmüş, makyajı da yapılmış Kintaro'nun görüntüsü vardı. Görünüşe göre şenlik arabasının başrolü Kintaro'ydu. Gergin bir ifadeyle, aynı tip happi giymiş yetişkinler tarafından çevrilmiş, ona sesleniliyordu.

Kintaro'nun ayaklarının dibinde, Haruki'nin kurtardığı kedi yavrusu, refakatçi veya koruma gibi sokulmuş, "Miyav!" diye miyavlıyordu. Bu da Kintaro kadar popülerdi.

"Kedi yavrusu, artık tamamen iyiymiş."

"Öyle. Kintaro-kun'a da bağlanmış, Saki-chan ve Kintaro-kun'un amcası da mest olmuş durumda."

"Öyle mi."

"…………Evet."

Hayato bir şekilde rahatlamış gibi gözlerini kısarken, Haruki'nin sesi biraz sertti. Şöyle bir yan profiline bakınca ifadesi karmaşıktı ve söyleyecek uygun bir kelime bulamıyordu. Ama bir şeyler söylemek isteyip elini uzatmaya çalıştı—baraj gölünde söylenen sözleri hatırlayıp öylece kafasını kaşıdı ve iç çekti.

Bunun üzerine, bu kez zor bir ifadeyle "Hımm," diye başını eğen Himeko'nun görüntüsü gözüne çarptı.

"Himeko?"

"Kintaro-kun'un kıyafeti var ya, bir şey takıldı aklıma… sanki bir yerde görmüş gibi…"

"Murao-san'ın giydiği bir şey falan mı? Sanki eskiden gördüğümü hatırlıyor gibiyim."

"Ah, o! Evet, o, hatta tamamen aynı değil mi!?"

Himeko şak, diye elini çırptı ve Kintaro'nun yanına koştu.

"Kintaro-kun, o kostüm belki de kız çocukları için mi? Evet, harika! Çok yakışmış, Kintaro-kun! Sana yakışmış, çok sevimlisin, fotoğraf çekebilir miyim? Çekiyorum! Hatta saç modeli falan da biraz özen göstersek mi!?"

"Eh!?"

Ve heyecanlı Himeko tarafından akıllı telefonunun kamerası ona yöneltildi. Şaşkın olsa da, Himeko'nun dediğini yapan Kintaro.

Şaşkınlıkla izleyen tapınak cemaati üyeleri de sonunda hayal güçlerini çalıştırıp fısıldaştılar.

"Aman bu, eboshi değil de taç olduğu için kız çocukları içinmiş."

"Saki-chan getirdiği için kesinlikle öyle sanmıştım."

"Neyse neyse, yakışmış işte, sorun değil. Bak, böyle durumlarda hani 'ekstrası olan daha avantajlıdır' denir ya?"

Hafifçe güler, "Öyle denince sadece kız çocuğu gibi görünüyor."

Kahkahalarla güler, "Artık şenlik de başlayacak, böyle kalsa da sorun olmaz!"

"Değil mi, Kintaro-kun, başka sevimli kıyafetler de denemek ister misin!?"

"Hime abla!?"

Görünüşe göre kız çocukları içinmiş gibi görünse de, özellikle sorunsuz bir hal alıyordu. O kadar ki, bugünkü Kintaro'nun çocuk kostümlü hali çok yakışmış ve sevimliydi. Kintaro'nun çevresinde gülücükler dolup taşıyor, ayaklarının dibindeki kedi yavrusu da onaylarcasına "Miyav" diye miyavlıyordu.

"…Neyse, Kintaro'nun sevimli bir yüzü var zaten."

"Büyüdüğünde 'Aslında sen erkek miydin!?' durumu olursa ne yaparız?"

Sessizlik

Bıkkın bir şekilde mırıldanan Hayato'ya, Haruki yaramazca yüzünü yaklaştırdı. İkisi bir süre yüz yüze baktılar.

"Haru abla!"

O sırada, onlardan yardım isteyen Kintaro ile göz göze geldiler. Ancak Haruki gülümseyerek el sallayınca, Kintaro donup kaldı, yüzü daha da kızardı ve gözlerini kaçırdı.

"…Püf!"

Hayato ve Haruki, Kintaro'nun bu haline istemeden kahkaha attılar ve omuzlarını salladılar.

Ve bir süre güldükten sonra, Haruki aniden Hayato'nun bileğini yakaladı.

"Hayato, ana ibadet salonuna gidelim mi? Saki-chan orada."

"Dur, hey!"

Doğrudan önüne bakıyordu, bu yüzden ifadesi görünmüyordu. Hayato bakışlarını Haruki'nin sırtından, tutulan bileğine kaydırdı.

"…Haruki?"

"Efendim?"

"Yok, bir şey değil."

Hayato seslenmesine rağmen, arkasını dönen Haruki'nin yüzü her zamanki gibiydi. İçini rahatlatamadan, kaşlarını hafifçe çatıp peşinden gitti.

Ana ibadet salonunda, şenliğin başlaması için rahip kıyafetlerine bürünmüş Murao ailesinden kişiler ve tapınak cemaatinden kadınlar telaşla koşturuyordu. Hayato'nun burnu seğirdi. Lezzetli bir koku yayılıyordu. Haruki de burnunu çekerek, o kaynağa bakışlarını yöneltti.

"Vay, o ne, adak mı… yani, o pirinç mi!? Aşırı renkli ama!"

"Osomegoku, değil mi? Her yıl çıkar."

"Vay canına."

Görünüşe göre sunağa tanrıya sunulan yiyecekleri taşıdıkları sırada gibiydi. Haruki'nin ilgi gösterdiği mavi, sarı, kırmızıya boyanmış Osomegoku'nun yanı sıra, iwana, ayu, yaban domuzu, kuş ve geyik eti, bir de sake vardı. Bu Tsukinosuke topraklarında yetişenler sunuluyordu. Aktif bir şekilde koşturanları boş boş izleyince, bir şekilde huzursuz hissetti. Haruki de bu durumun beklenmedik olduğunu düşünmüş olacak ki, ahaha diye geçiştiren bir gülümseme sergiliyordu.

Ama yardım etmeye çalışsak da işin nasıl yürüdüğünü bilmiyorduk.

Hayato hep dışarıdaki ağır işlerdeydi, Haruki içinse bu ilk kezdi.

"Ah, Haruki-san! Abi!"

Girişin yakınında Hayato ile Haruki şaşkın şaşkın dururken, onları fark eden Saki, minik adımlarla koşarak geldi. Bir zamanlar gönderilen fotoğraflardaki gibi, rahibe kıyafeti, üzerine işlenmiş görkemli altın nakışlı serinletici bir chihaya, gösterişli bir tacı ve çanları vardı. Bunlar, Saki'nin soluk beyaz teni ve keten rengi saçlarıyla birleşince, geçici ve uhrevi güzelliğini vurguluyordu.

Gözlerini kocaman açtı. Gerçekten de fotoğraflardan farklıydı, gerçeğin kendine has bir canlılığı vardı.

Her yaz gördüğü bu kıyafetli haliydi ama Saki'nin büyümesiyle güzelliği her yıl artıyordu. Hayato hiçbir şey söyleyemezken, yerine Haruki heyecanla seslendi.

"Vay canına, Saki-chan çooook güzel!"

"E-e, Haruki-san!?"

"Fotoğraflarda görmüştüm ama gerçeği bambaşkaymış, çook iyi! Değil mi, Hayato?"

"A-aah..."

Böyle söyleyip Haruki, hafifçe Hayato'nun sırtını itti. Saki ile yüz yüze geldiler.

Hayato'nun gözünden bile, bugünkü Saki olağanüstü güzeldi. Gizemli ve sıradışı kıyafeti de birleşince, sanki dokunulmaması gereken bir şey gibi hissediyordu.

Böyle bir Saki, şimdiye kadar sadece sahnede gördüğü Saki, hemen önündeydi.

Yutkunur.

Saki'nin kendisine gelince, endişeyle gözlerini kırpıştırıyor, yukarıdan bakarak soruyordu.

"Eee... nasıl, olmuş...?"

"A-aah, çok yakışmış..."

"...İyi oldu!"

"!"

Ancak Hayato'nun sözleriyle birden, Saki mutlu bir gülümseme açtı.

Böyle saf ve sevimli bir gülümseme ansızın kendisine yöneltilince, Hayato olmasa bile utançtan gözlerini kaçırması kaçınılmazdı.

Saki, kız kardeşinin en iyi arkadaşıydı.

Bu ilişki yakın gibi görünse de uzaktı.

Zaten daha önce doğru düzgün hiç konuşmamışlardı, daha yeni Haruki'nin önerdiği grup sohbetinde konuşmaya başladıkları bir kızdı. Bu durum, utangaçlığını daha da artırıyordu.

Hayato, işaret parmağıyla yanağını kaşıdı.

"A-ah, şey, geçen sefer için teşekkür ederim. Sadece bana bakmakla kalmayıp, ev işlerine de yardım ettiğin için... Sana bir şekilde teşekkür etmek istiyorum ama aklıma hiçbir şey gelmiyor..."

"H-hayır, o sadece ben değil, Haruki-san da vardı! O yüzden, zahmet etmeyin!"

"Ö-öyle mi, Haruki de teşekkü──Haruki?"

Hayato sadece başını çevirdiğinde, orada fazlasıyla yaramaz bir gülümseme takınmış, sırıtarak bakan Haruki'nin yüzü vardı.

Tecrübelerinden kötü bir şeyler düşündüğünü anladı. Kötü bir hisle kaşları seğirdi.

"Vay vay vay~? Yüzün kızarmış, Hayato? Yoksa Saki-chan'dan utanıyor musun?"

"Ne!? E-hayır, o şey, yani!?"

"Saki-chan o kadar tatlı ki, anlıyorum, evet anlıyorum. Hatta şu an bile burnunun altını uzatmışsın."

"Saçmalama!? Ne alakası var!"

Böyle söyleyip Haruki alay ederek burnunun ucuna hafifçe dokununca, Hayato geri çekilerek burnunu ovuşturdu. Haruki kahkahalarla güldü.

Ve bu sefer hızla Saki'nin arkasına geçti, sıkıca sarıldı ve yanaklarını sürttü.

Saki de Haruki'nin ani kucaklamasına şaşırarak yüzünü kıpkırmızı yaptı.

"Ha-Haruki-san!?"

"Ah, Saki-chan'ın ne kadar güzel koktuğunu da söylemeliyim."

"F-fey!? Ş-şey, yani!"

"Hayato da koklamak ister misin?"

"Hey, dur!"

"Kyaa!"

Böyle söyleyip Haruki, Saki'nin sırtına hafifçe dokununca, sendeleen Saki'yi Hayato yakaladı.

Kollarının arasına aldığı, Haruki gibi, bir baş kadar daha kısa ve narin bir bedendi. Haruki'den farklı, burun deliklerini gıdıklayan, hafif ve tatlı bir koku. Bunlar, Saki'nin güçlü bir şekilde karşı cins olduğunu hissettiriyordu.

Acaba Saki için de aynı mıydı? Anında, kollarında tuttuğu karşı cinse alışkın olmayan Saki'nin bedeni ısınmaya başladı, başından buhar çıkacak gibiydi.

Az önce Haruki'nin yaptığı gibi, bu şekilde sıkıca sarılsa ne kadar da hoş olurdu— Böyle bir şeyi anlık düşününce, bilinci kaynadı.

'Bu olmaz!' diye aklı alarm verdi, telaşla omuzlarını kavrayıp kendini geri çekti.

Bu hareketle birbirlerine bakakaldılar, tarifsiz bir hava oluştu.

Gözünün ucuyla, gülümseyerek izliyormuş gibi duran Haruki'yi gördü. Bu durum biraz can sıkıcıydı.

İçindeki karmaşayı gizlemek istercesine, konuşacak bir şeyler aradı.

"Hımm, şey, Shinta da öyle ama, kıyafet çok yakışmıştı. O, yoksa Murao-san'ın mıydı?"

"Ah, evet, ablasından kalma! Gerçi ben de kuzenimden almıştım ama."

"Ö-öyle mi. Yakışmıştı ama kızlar için gibiydi, nasıl desem, şey, değil mi?"

"Evet evet, çok tatlıydı Shinta-chan!"

Aniden söz kendisine yöneltilen Haruki, biraz alaycı bir sesle yanıt verince, Saki bir an şaşkınlıkla bakakaldı, ama yavaş yavaş anladıkça, gözleri gittikçe büyüdü.

".........E?"

Böyle biraz aptalca bir ses çıkarırken, dışarıdan güm güm davul sesleri geliyordu.

Hayato ve Haruki, o halde Saki'ye baktıktan sonra, birbirlerine bakıp gülümsediler.

Her zamankinden farklı bir yaz festivali, başlangıcını duyurdu.

---

Gergin bir atmosferin hüküm sürdüğü görkemli bir ortamda, Saki'nin babası olan baş rahip, ana tanrıya adaklar ve dualar sunuyordu.

Din görevlileri ve sadece birkaç kişiyle yapılan bir tören. Doğal olarak, Saki ve Shinta da oradaydı.

Haruki, herkesle birlikte uzaktan, bu durumu izliyordu.

"Yüce ve korkutucu olan—"

Festival töreni ilerliyordu.

Bir süre sonra Shinta, gergin bir ifadeyle, baş rahibinden üzerinde birkaç adak bulunan tepsiyi aldı.

Bunları Tsukinosuke'nin çeşitli yerlerindeki tapınaklara sunacak ve bu yılın bereketli geçmesini dileyeceklerdi.

Aslında sonbahar hasadından sonra yapılan bir festivaldi ama, Meiji döneminden sonra gurbetçilik de arttığı için, Obon zamanında her şeyi bir arada yapmaya başladıklarını kulak misafiri olmuştu.

Shinta, bu yılki yaz festivalinin başrollerinden biriydi.

Çünkü Tsukinosuke festivalinde, yedi yaşına giren çocukları şinto arabasına bindirme geleneği varmış.

Bu yaşta köyün bir üyesi olarak kabul edilmenin ve bunu tanrılara bildirmenin birleşimiymiş.

Shinta, adakların bulunduğu tepsiyle birlikte, şinto arabasına bindi.

Haruki bu manzarayı, biraz heyecanla izliyordu.

"Vay, Shinta-kun ne güzel..."

"Evet, ne hissettiğini anlıyorum. Ben de biraz binmek isterdim."

"E, Hayato sen binmedin mi?"

"O, tapınak veya sınırlı ailelerin—"

Hayato, Haruki'nin laf atmasına bu kadar cevap verdikten sonra, 'Eyvah!' dercesine ekşimiş bir yüz ifadesi takındı.

"Şey, şinto arabası hareket etmeye başlıyor, gitmeliyim!"

"Ah, bekle! Hayatooo!"

Ve Hayato, şinto arabasının yanına doğru kaçar gibi uzaklaştı. Bir anda oldu.

Haruki, tek başına, hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle kaldı.

Haruki dudaklarını büzmüş dururken, Hayato sessizce herkesin arasına karıştı ve Shinta'nın bindiği şinto arabasını omuzladı. Anlaşılan, tapınağın arkasından eteğe inen yokuşta çekmek yerine omuzluyorlarmış.

Onu takip etmeye çalıştı—ama ayakları hareket etmedi.

Az önce Hayato'nun yarım bıraktığı sözleri düşündü.

"..."

Eski köy başkanı, Nikaidou ailesi.

Belki de Haruki orada binebilirdi.

Ama Haruki ona binmedi. Zaten festivale ilk kez katılıyordu.

Kız kıyafetleri giymiş Shinta, tedirgin olsa da gözleri parıl parıl parlıyordu.

Olduğu yerde donakalmış bir şekilde, arkadan görünüşü yavaş yavaş küçülüyordu.

'—Gerçekten, Nikaidou Haruki'nin o yere girmesi doğru muydu?'

Kabul edildiğini düşünüyordu. Ama Haruki'nin bu tereddüdü, ayaklarını bu yere mıhlıyordu.

Dudaklarını sıktı, sıkılmış ellerini göğsüne götürmek üzereyken—

"Biz de gidelim!"

"Saki!?"

Elini, arkadan gelen Saki tuttu. Nedense rahibe kıyafeti ve happi giymişti.

Saki, o hızla Haruki'yi şinto arabasına doğru çekti.

O kadar ağır olan ayakları, çok kolayca yerden kesilip hareket ediyordu.

"Şey, yani, eee, Saki, tapınak tarafı iyi mi!?"

"Benim sıram zaten en son! Ah, bu da Haruki'nin happisi!"

"E, evet, teşekkürler...?"

"Ben şimdiye kadar içeride saklanıyordum, bu yüzden bir kere de olsa onu taşımak istemiştim!"

Böyle söyleyip arkasını dönen Saki, Haruki'ye masum, kocaman bir gülümseme gösterdi.

Hâlâ biraz kafası karışıktı.

Ama tek bir şey vardı. Saki'nin festivali tüm kalbiyle eğlenmeye çalıştığını çok iyi anladı.

'—Haruki ile, birlikte.'

Göğsü küt küt attı. Bu yüzden Haruki de gülümsedi.

"...Evet, ben de!"

Ve birlikte el ele tutuşarak, festivalin kalabalığına doğru koştular.

Arkadan happi giymiş Himeko, "Bekleyin, ben de!" diye bağırarak, geride kalmamak için peşlerinden geliyordu.

Nedense o görüntüsü, eskiden peşinden koşan Himeko ile örtüştü. Haruki, Saki ile birbirlerine baktı ve "ahaha" diye güldü.

Dört bir yanı dağlarla çevrili, delici bir mavi gökyüzü tuvalinde, yaz güneşi pırıl pırıl parlıyordu.

Pamuk bulutlar, gürültülü Tsukinose'yi sanki merakla süzüyormuş gibi, ele değecek kadar alçaktan süzülüyordu.

"Yoi yoi yoooi!"

"Yoitto, makase!"

Her yanı yemyeşil pirinç tarlalarına, keyifli tezahüratlarla birlikte gır gır dönen tekerlek sesleri karışıyordu. Bu topraklarda defalarca tekrarlanan, yılda bir kez görülen bir manzaraydı.

Ama bu yıl her zamankinden biraz farklıydı.

Öncülüğü yapanlar, normalde tapınakta beklemesi gereken rahibe kıyafetli Saki ve uzun siyah saçlarını savuran Haruki'den oluşan iki güzel genç kızdı. Madem öyle deyip, çevredekiler tarafından mutlaka önde olmaları için ikna edilmişlerdi.

Görkemli, eski ama lüks şinto arabasına yenilmeyecek kadar canlı ve narin iki çiçek, Tsukinose'nin dağlarına, nehirlerine, ağaçlarına, insanlarına, 'Bize bakın' dercesine, kendilerini tanıtır gibi açmışlardı.

Haruki ve Saki'nin yüzlerinde biraz utanç vardı ama yine de "Yoitto, makase!" diye coşkulu seslerle Tsukinose'yi dolaşıyorlardı.

Dağın eteğindeki büyük ağaç, köprünün yakınındaki nehir kenarı, köyün ortasında duran devasa kaya ve onun önündeki küçük türbe.

Oraya Shinta, ana tapınaktan emanet edilen sunuları sunuyordu.

Yolda, birkaç kez sakinlerin evlerinin önünde durup mola verdiler.

Önceden hazırlanmış şiş köfteler ve çaylar, ve az da olsa bira ikram edildiğinde, festival giderek daha da şenleniyordu.

Tüm türbeleri dolaştıklarında, Tsukinose'yi neredeyse tamamen turlamışlardı.

Herkesin bir arabasının olduğu Tsukinose, oldukça genişti.

Tsukinose'nin tanrılarına raporlarını ve şükranlarını sunup tapınağa döndüklerinde, güneş çoktan batmıştı.

***

Saki, tapınağın eteğine varır varmaz üstünü değiştirmek için aceleyle geri döndü.

Tapınak avlusunda birçok meşale çıtırtılarla yanıyor ve alacakaranlıkta kararan çevreyi nazikçe aydınlatıyordu.

"Hadi bakalım, yoruldunuz! Önce soğuk bir şeyler içer misiniz?"

"Kuu~, buz gibi köpüklü şey harika!"

"Önce karnımızı doyuralım! Bana et verin, et!"

"Tamam tamam, bol bol var, telaşlanmayın!"

Tapınakta kalan kadınlar, sake ve ziyafetle karşıladılar. Sunuları pişirmişlerdi.

Yavru kedi de Shinta'yı "Miyav!" diye karşıladı ve boş tepsisiyle birlikte rahip tarafından ana tapınağa doğru götürüldü. Yavru kedi de kuyruğunu dikerek onun peşinden koşuyordu.

Şinto arabasını çekip Tsukinose'yi dolaştıkları için herkes bitkin düşmüş ve açlıktan kıvranıyordu. Festivalin daha küçük detaylı ritüelleri kalmıştı ama o ayrı bir konuydu.

Geri kalanını din görevlilerine bırakıp, buradakiler erkenden bira ve yemeklere saldırdı, onları bir ellerine alıp ziyafet düzenlediler ve kısa sürede şenlikli bir curcunaya dönüştü.

Coşku hâlâ dinmemişti.

Hayato da vücudunda kalan coşkudan etkilenmiş, kalbi hâlâ heyecanlıydı.

Bira yerine iki ramune şişesi aldı, birini tapınak avlusunun her yerine yerleştirilmiş banklarda oturup dinlenen Haruki'ye uzattı.

"Al bakalım, Haruki."

"Sağ ol."

"Sesin çok kısılmış."

"...Sürekli bağırdım da, hem o kadar da kısılmadı."

Hafifçe güler

Şinto arabasının önünde olduğu için Haruki herkesten daha çok coşmuştu.

Hayato'nun alayına biraz dudaklarını büzerek ramune şişesini aldı.

Tam o sırada biraz uzakta Himeko'nun "Ben, karaage!" diye bağırarak büyük tabağa saldırdığı görüldü. Ve etraftaki teyzelerden 'bunu da al, şunu da al' diye çeşitli yemekler alırken "Vay, vay" diye telaşlanırken bile ağzını tıka basa dolduruyordu.

Hayato o manzarayı görünce gülümserken, "Puş!" diye ramune şişesinin misketini içeri itti.

Haruki de Hayato'yu taklit ederek ramune şişesinin misketini itti ama onunki "Pşşşşş!" diye büyük bir sesle köpükleri hızla fışkırttı. Çocukluğundan beri değişmeden ramune açmakta beceriksizdi.

"Va, va, avava... nngh, nık..."

"Hâlâ açmakta beceriksizsin."

"...Kep!"

Ziyan olmasın diye telaşla dudaklarını yaklaştıran Haruki.

Gazlı içeceği bir anda içtiği için kaçınılmaz olarak sevimli bir geğirik çıkardı.

Kısık gözlerle protesto bakışı atılınca Hayato, 'özür dilerim' dercesine iki elini kaldırdı.

Ve Haruki'nin yanına oturup bugünkü festivali düşündü.

Saki ile birlikte önde durup herkesle birlikte şinto arabasını çekmek.

O iki kişinin görüntüsü Tsukinose'nin her yerine yayılmış olmalıydı.

Gözlerinin önünde, herkesin gülümseyerek sürdürdüğü o curcuna, festivalin başarısını ve Haruki'nin kabul edilişini anlatıyordu.

Guluk diye ramune şişesini bir dikişte bitirdi. Hayato'nun ağzının kenarları gevşedi.

O zaman kendiliğinden, kalbinin derinliklerinden gelen sözler döküldü.

"Bugün çok eğlendim. Ben, Haruki ile birlikte festivale katılabildiğim için gerçekten çok mutlu oldum."

Hayato'nun sözlerine Haruki gözlerini kırpıştırdı ve nazikçe gülümsedi. Hayato da karşılık olarak gülümsedi.

"Tüm bunlar Saki sayesinde, değil mi?"

"Birlikte taşımamız gerçekten şaşırttı beni. Bir anda oldu, hem de rahibe kıyafeti ve happiyle."

"Evet... Gerçekten iyi bir kız, Saki."

"Ah, ben de öyle düşünüyorum. Ateşlendiğimde de çok ilgilenmişti."

"Sadece o olmasa gerek. Muhtemelen çok daha önceden, Saki'nin Saki olduğu zamandan beri..."

"Haruki?"

Haruki'nin söyledikleri pek anlaşılmıyordu.

Hayato başını eğmiş düşünürken, Haruki kalktı, ayağının dibindeki küçük taşı tekmeleyip savurarak sordu.

"Hayato, mezun olunca Tsukinose'ye dönecek misin?"

"…Ha?"

Ani bir soruydu.

Ve hiç düşünmediği bir şeydi.

Birden sorulunca, dürüstçe 'bilmiyorum' demekten başka çaresi yoktu.

Ancak, üniversiteye gitmeye karar vermiş olmasıydı.

Festivalin gürültüsü, uzak bir yerden geliyormuş gibi duyuluyordu.

Kaşlarını çatmış, düşünceli bir ifadeyle duran Hayato'yu görünce, Haruki hafifçe güldü ve arkasını döndü.

Ardından, ana tapınak binasının yanına kurulmuş olan Kagura Salonu'na doğru yürüdü.

On tatami büyüklüğünde, mütevazı bir yerdi; festivalin sonunda Saki'nin dansının sunulacağı yer.

Hayato da telaşla ramune'sini bitirdi ve peşinden gitti.

"Tsukinose'ye geri dönüp Saki-chan ile konuşup, birlikte oynayınca, aklıma bir şey geldi. Ya ben hep Tsukinose'de kalsaydım, nasıl olurdu diye düşündüm."

"Şey, o..."

Yine soru değişmişti.

Çaresizce hayal gücünü zorlamasına rağmen, eski Haruki ile şimdiki Haruki'yi bir türlü üst üste koyamıyordu. Hayato için eski Haruki, eski Haruki'ydi; şimdiki Haruki ise şimdiki Haruki.

Haruki, yüzünde biraz şaşkın bir gülümsemeyle, uzun saçlarını eliyle topladı.

"Muhtemelen saçlarım şimdi olduğu gibi uzun olmazdı, değil mi? Kısa, kurt kesimi ya da bob olurdu. Ortaokula başlayınca ilk kez etek giyerdim ve Hayato da 'yakışmamış' diye gülerdi. Saki-chan ile de arkadaş olurduk, her fırsatta 'Murao-san'ı örnek al' denirdi ve ben de muhtemelen Saki-chan'ı—"

"..."

Bu, belki de olabilecek bir manzaraydı.

Herkesle olan ilişkileri de muhtemelen şimdi olduğundan çok farklı olurdu.

Ama bunlar 'eğer'li konuşmalardı.

Haruki'nin neden birdenbire böyle bir konuya girdiğini, giderek daha az anlıyordu.

Kaşları çatıldı.

"…Şaka yapıyorum."

Bunu söyleyen Haruki, 'fuu' diye nefes verirken, saçlarını topladığı elini bıraktı. Kızıl alevlerin ışığında siyah saçları hafifçe dalgalanarak yayıldı.

---

O an, Haruki'nin etrafındaki hava değişti.

İstemsizce gözlerini kocaman açtı. Orada duran, nakil olduğu ilk gün de gördüğü, zarif ve sevimli bir kızdı.

"Ben artık eski Haruki değilim, şimdi Nikaidou Haruki'yim."

"Ah, hey!"

Haruki biraz hüzünlü fısıldadı ve sahnenin önüne çıktı.

Hayato onu durdurmak için elini uzatsa da, nedense ayakları hareket etmedi. Hayır, hareket etmeyip orada izlemesinin doğru olduğunu hissetti.

Kagura Salonu, festivalin büyük finali için kullanılırdı. Herkes son anın gelmesini bekliyordu, tüm dikkatler oradaydı. Haruki birdenbire oraya çıkınca, çevresindeki herkesin bakışlarını üzerine çekti.

Haruki derin bir nefes aldı.

Ardından, elindeki boş ramune şişesini mikrofon gibi tutarak, dünyayı değiştirecek bir büyü fısıldadı.

'Sana ilk görüşte aşık oldum~♪'

"—Ah."

Gürültü bir anda sessizliğe büründü.

Bu, birkaç gün önce toplantı salonunda da söylediği, bir zamanlar çok popüler olan bir dizinin tema şarkısıydı. Hem de akapella.

Hüzünlü sesi ve bakışları, ulaşılmaz bir şeye özlemle, çaresizce uzanan elleri ve yine de peşinden koşuyormuş gibi duran ayak hareketleri.

'—Kehribar rüyası~♪'

Hiçbir eşlik olmadan, sadece Haruki'nin kendi varlığıyla yaratılan hayali bir dünyaydı.

Aniden isekai'ye sürüklenmiş sakinler, bu büyünün ustası olan büyücüden gözlerini alamıyordu. Herkes nefes almayı bile unutmuş, büyülenmişti.

Göz kamaştırıcı bir hızla farklı hallere bürünen bu manzara, sanki birçok yüze sahip bir ay gibiydi.

'—Yeşim mektup, kalbe gömülür…♪'

Nihayet şarkı bitti.

Herkes Haruki'ye kapılmıştı. Kalpleri tutsak kalmıştı.

Etkisi henüz geçmemişti, ama şaşkınlık içinde ne yapacaklarını bilemiyorlardı. Herkes olduğu yerde donakalmıştı. Haruki de bu duruma karşılık hafifçe başını eğdi.

Ancak bu, sonun işareti değildi.

'—Ön gösteri.'

Bu kelime aklından geçtiği sırada.

Şan diye bir zil sesi duyuldu.

Onunla birlikte, ana tapınak binasından çıkan uhrevi ve gizemli bir kız, Saki, Haruki'nin yarattığı dünyayı yırtıp geçti.

Herkesin dikkati Saki'ye döndü.

Yutkunur.

O sırada, yanına geri dönen Haruki, ağırbaşlı bir ses tonuyla fısıldadı.

"Hayato, Saki-chan'a iyi bak, olur mu?"

"Öyle bir şey—"

'—Söylenecek bir şey değil,' Hayato sözünü tamamlayamadı.

Haruki'nin bakışları doğrudan Saki'ye kilitlenmişti, tüm kasları gerilmişti.

Yüzü fazlasıyla ciddiydi, Hayato da bir anlık tereddüdün ardından onu taklit etti.

Çok geçmeden, rahibin çaldığı flüt sesiyle birlikte, Kagura başladı.

Gece perdesinin indiği yıldızlı gökyüzünün altında, kızıl alevler başrol olan Saki'yi aydınlatıyordu.

Bu, Heian Dönemi'nden, akıl almaz zamanlardan beri aktarılan bir danstı.

Çok eski zamanlarda bu topraklarda yaşananları anlatan bir hikâye.

Garip bir tesadüfle, Haruki'nin ön gösteride söylediği şarkıyla aynı türdendi.

Net bir şekilde çınlayan zil sesleriyle birlikte Saki dans ediyordu.

Canlı, göz alıcı, görkemli bir şekilde.

Tatlı ve hüzünlü, özlem dolu ve acı verici.

Sevinç, keder, özlem.

Saki, dansıyla çeşitli sahneleri canlandırıyordu.

Çocukluğundan beri sayısız kez izlediği bir şeydi, ama bu yılki Saki her zamankinden daha renkli, güneş gibi güçlü parlıyordu. Hayato da istemsizce 'Ah' diye bir hayranlık nidası kaçırdı.

"…Gerçekten de benden farklı, değil mi?"

"Haruki?"

"Çünkü, bak işte…"

Haruki aniden bu sözleri döktü. Ardından etrafına şöyle bir göz gezdirdi.

Herkesin gözleri, Haruki'nin performansında olduğu gibi Saki'ye kilitlenmişti, ama ağızlarından 'hoou', 'haa' gibi iç çekişler dökülüyordu. '—Hayato'da olduğu gibi.'

Bu manzarayı gören Haruki, kendini küçümseyerek hafifçe güldü.

"Benimki, adını da yüzünü de bilmediğim birilerine yönelik, bir gösterişten ibaret. Saki-chan'ınki ise kalbinden kendiliğinden doğan, iletmek istediği kişiye yönelik bir şey."

"Öyle bir—"

'—Öyle bir şey,' devamını getirecek kelimeler bulamadı.

Hayato bu sefer gerçekten söyleyecek söz bulamamıştı.

Birden aklından geçen şey, yeniden karşılaştıklarından beri her yerde maske takan, başkalarıyla idare eden, saygı duyulan biri olmasına rağmen yalnız kalan Haruki'nin görüntüsüydü.

Haruki şimdi o donuk gülümsemeyi takınmıştı.

Hayato içgüdüsel olarak elini uzatsa da, eli boşluğa savruldu.

Şaşkınlıkla 'Ha?' diye bir ifade takınmışken, Haruki, öğüt verir gibi Saki'ye bakarak fısıldadı.

"Hayato."

"..."

Uyarırcasına adı söylense de, gözleri sadece Saki'yi yakalamıştı.

Çok geçmeden, şan diye bir zil sesiyle birlikte, Kagura sona erdi.

Tam o anda, büyük bir alkış ve tezahürat yükseldi.

"Saki-chan, bu yıl da harikaydın!"

"Bunu görmeden festival bitmezdi zaten!"

"Pekala, şimdi kimin evinde içmeye devam ediyoruz!?"

Festival sona erdi ve dünya normale dönüyordu.

Bu esnada, Hayato biraz şaşkınlık içindeydi.

Bir şeylerin dişlilerinin birbirine geçmediği, hayır, yerinden oynatıldığı hissi.

Göğsünün içinde türlü türlü duygular girdap gibi dönüyordu.

"Hayato, Saki-chan'ın yanına gidelim mi?"

"A-ah."

Ancak Haruki, Hayato'nun bu hallerini hiç umursamadan, bileğini kavrayıp çekiştirdi.

Saki, Kagura Tapınağı'nın yanındaki banka oturmuş, inari suşisini ağzına tıkıyordu.

El sallayarak yaklaşan Haruki'yi fark edince aceleyle yutkundu, ardından göğsüne hafifçe vurdu.

"Çok yoruldun, Saki-chan. İnanılmaz, ama inanılmaz iyiydin!"

"Mmmh, a, teşekkür ederim! Şey, Haruki-san hemen öncesinde öyle olunca, bu yıl ekstra gerildim diyebilirim!"

"Ahaha, ama bu da sana daha çok azim verdi, değil mi?"

"Ya amaaa!"

Haruki hafif bir tonla konuşunca, Saki çocukça yanaklarını şişirip itiraz eden bir bakış attı. Bu, normalde belli bir olgunluğa sahip olan Saki'nin, Hayato'ya pek göstermediği, yaşına uygun bir haliydi.

Orada rahat bir atmosfer vardı ve Tsukinoze'ye geldiklerinden beri Haruki ile Saki arasındaki mesafenin bir anda kapandığını hissettiriyordu.

"…Bu arada, az önce Himeko burada değil miydi?"

"A… Hime-chan, şey, sanırım çok yemiş, eee…"

"Ahaha, tam da Hime-chan'a yakışır."

Hayato da oraya usulca karıştı. Şaşırtıcı derecede pürüzsüzdü; Saki ile böyle laflamak, Tsukinoze'ye dönmeden önce hayal bile edilemezdi.

Bu yaz, bu festival, Hayato'ların bir şeylerini dramatik bir şekilde değiştiriyordu.

"Ha doğru, Saki-chan. Bir gün erken ama, hazır fırsat varken, şunu verelim mi?"

"E, a, evet!"

"Öyleyse Hayato, sen orada bekle!"

"A, hey!"

Ve Haruki, Saki'nin elini tuttuğu gibi bir anda konutlara doğru uzaklaştı.

Yalnız kalan Hayato, az önce Haruki'nin tuttuğu bileğine baktı, iç çeker gibi bir nefes verdi ve başını kaşıdı.

Etrafına bakındı.

Festival bitmiş, yemeklerin çoğu kaldırılmış, birçok kişi evine dönüyordu. Çıtırtılar çıkaran meşalelerin ateşi de zayıflamış, bir saat içinde tamamen sönecekti.

Festival sonrasıydı.

Bu manzarayı görünce, içinde biraz hüzünlü bir his oluştu.

Hele ki iki gün sonra şehre dönecek olması, bu hissi daha da artırıyordu.

"Murao-san, ha…"

Göğsünün içi karmaşıktı. Özellikle de kafa karışıklığı ağır basıyordu.

Şimdiye dek yakın gibi görünen ama aslında uzak olan kız.

Hayato yüzünü buruştururken, "Hey!" diye Haruki'nin sesi duyuldu.

Bakışlarını o yöne çevirdiğinde, başı öne eğik Saki'nin elini tuttuğunu gördü ve hafifçe kaşlarını çattı.

Tam önüne geldiklerinde, Haruki hemen Saki'nin arkasına geçip sırtını itti.

"Haydi, Saki-chan!"

"Ha, Haruki-san!"

"Eee, şey…?"

Hayato'nun önüne itilen Saki, göğsünde bir şeyi özenle tutuyordu.

Yanakları kızarmış, başı öne eğik bir şekilde kirpikleri titriyordu.

Saki'ye tekrar baktı.

Beyaz tenli, narin yapılı, gizemli bir havaya sahip, utangaç ama Haruki'den aşağı kalır yanı olmayan güzellikte bir kızdı. Böyle bir Saki'nin ara sıra utangaçça yukarıdan bakışlar atması, Hayato olmasa bile insanı heyecanlandırırdı.

"Saki-chan."

"!"

Haruki'nin nazik sesi, Saki'nin sırtını okşadı.

Bunun üzerine Saki, itilmiş gibi bir adım attı ve sıkıca kapalı dudaklarıyla birlikte, hafifçe aşağı dönük gözlerini doğrudan ona dikti. Kalbi hızla çarptı.

Ardından göğsünde tuttuğu şeyi hızla, neredeyse zorla uzattı.

"B-bir gün erken ama, doğum günü hediyesi!"

"…………E?"

---

Haruki'nin gözünden bile Hayato'nun şaşkınlığı açıkça görülüyordu.

Kızaran yanaklar, etrafta gezinen bakışlar, kekeleyerek dökülen sesler.

Doğaldı. Saki, kendi cinsinden olan Haruki'nin bile iç çekmesine neden olacak kadar güzel bir kızdı.

Böyle bir kızdan hediye ile birlikte doğrudan bir ilgi görmek, şaşırtıcı değildi.

Ancak Saki, donup kalan Hayato'yu nasıl yorumladıysa, endişeyle kirpiklerini ve sesini titretti.

"A, şey, birdenbire böyle bir şey verilince, rahatsız edici, değil mi…?"

"¡! H-hayır, öyle bir şey yok! Birinden doğum günü hediyesi almak ilk kez başıma geliyor, o yüzden nasıl tepki vereceğimi bilemedim… Şey, mutluyum, evet…"

"İ-iyi oldu!"

"Eee, bu şey…?"

"E, önlük. Hime-chan'dan, abinin şu an kullandığının paramparça olduğunu duydum."

Bunu söyleyerek Saki, Hayato'nun önünde göğsünde tuttuğu şeyi açtı.

Küçültülmüş bir tilki yamasıyla süslenmiş, biraz sevimli, el yapımı bir önlüktü. İnternetten bakıp deneme yanılma yoluyla araştırarak yaptığını, kalın yamaya iğne batırırken çok zorlandığını çok iyi hatırlıyordu.

İşte Saki'nin duygularını kattığı o hediye.

Hayato'nun önlüğü görünce "Tilki, tam da Murao-san'a yakışır," "Kendin mi yaptın?" demesiyle, Saki'nin yüz ifadesi sürekli değişiyordu. Ne kadar da iç açıcı bir manzaraydı.

Bu yüzden Haruki bir an, birbirlerine ne kadar da yakıştıklarını düşündü.

Üstelik bu, Hayato şehre gitmeseydi er ya da geç yaşanacak bir sahneydi.

Bundan emindi.

"…!"

Haruki'nin göğsüne acı bir his yayıldı.

Bu yerde bulunmak, ona fazlasıyla yersiz geliyordu.

Bu yüzden Haruki, ayak seslerini bastırarak usulca oradan ayrıldı.

---

Ay pırıl pırıl parlıyordu.

Dağdan aşağı esen gece rüzgarı, hışırtılarla ağaç yapraklarını sallıyordu.

Haruki, uzun saçlarını savurarak, sanki bir şeyleri silkip atmak istercesine karanlığın içinde koşuyordu.

"…Ah."

Tarif edilemez bir ses kaçtı ağzından. Sadece, delicesine koştuğunu sanıyordu.

Önünde uzanan yer, eskiden büyükannesi ve büyükbabasıyla bir şey olduğunda depodan kaçıp geldikleri gizli üsleriydi. Ay ve yıldızlarla aydınlanan ayçiçekleri, o zamanki gibi salınıyordu.

Haruki göğsündeki tişörtü sıktı.

Hayato ve Saki'nin, yani iki değerli arkadaşının iyi geçindiğini görmek sevindirici, hoş karşılanması gereken bir şeydi, ancak nedense kalbi huzursuzlanıyordu.

Belki de kalbinin derinliklerinde büyüyen ve giderek şişen bir duygunun eseriydi bu.

Ama. Yine de.

Yine de Haruki'nin içinde, asla vazgeçemeyeceği bir gurur vardı.

"…Saki-chan, çocukluğundan beri hep Hayato'yu sevdi."

Gerçeği teyit edercesine mırıldandı.

Şüphesiz, bu dünyada herkesten önce, Hayato'yu ilk seven kız oydu.

Sadece bu da değil, Tsukinoze'deki Saki'ye bakınca, Hayato'yu her durumda desteklediği de anlaşılıyordu. Hiçbir beklentisi olmadan, karşılık beklemeden.

Sevdiği için, yardım etmek istediği için, yardım etmişti.

Bu yüzden, duygularını ilk ifade eden Saki olmalıydı.

Üstelik Saki, Haruki'nin arkadaşıydı.

Haruki için arkadaşlar özeldi. Ailesinden bile, her şeyden daha özeldi.

'Haruki, biz hep arkadaş kalacağız!'

Aniden, bir zamanlar Hayato ile yaptığı bir sözü hatırladı.

Geçmişteki o sözler, görünmez zincirler gibi Haruki'ye dolanmış, onu hareketsiz bırakmıştı.

En azından diye yumruğunu sıkmaya çalıştı, ama o anda ilk kez akıllı telefon kılıfını tuttuğunu fark etti.

"…Ah."

Bu, Saki ile birlikte Hayato'ya vermek üzere hazırladığı doğum günü hediyesiydi. Daha önce birlikte akıllı telefon seçmeye gittiklerinde kılıf konusunu havada bıraktıklarını hatırlayıp yapmıştı.

"Hayato, birinden doğum günü hediyesi almanın ilk kez olduğunu söylemişti sanırım..."

Geçen gün oyun salonunda kazandığı, tuhaf bir şekilde uzun gövdeli kedi peluşunu aldığı anı anımsadı. O zaman hissettiği duyguları da.

Yüzü buruştu. Zihni türlü türlü duygularla karmakarışıktı.

—!

Tam o sırada Haruki'nin akıllı telefonundan bir bildirim geldi.

Ekranda Minamo'dan gelen bir mesaj vardı.

'Bugün çok uğraştım ve epey bir yer sürdüm.'

Bu sözlerle birlikte, kullanılmayan çiçek tarhının bir köşesini sebze yatağına dönüştürdüğü bir fotoğraf da vardı. Günlük hayatın sıradan bir anını yansıtan, önemsiz bir şeydi.

Bunu gören Haruki, refleksle aramayı başlatmıştı.

"Yaho, Minamo-chan. Yeni bir şeyler mi ekeceksin?"

'Ah, Haruki-san. Evet, sonbahara hazırlık olsun diye en azından yerini ayarlayayım dedim.'

"Anladım anladım, sonbahar sonuyla kış başı gibi hasat edilecek şeyler mi?"

'Patates, turp, Çin lahanası, brokoli... Hafifçe güler, aslında ne ekeceğime yeni dönem başlayınca, hepinizle konuşup karar vermek isterim.'

"............!"

Yeni dönem.

Minamo'nun farkında olmadan sarf ettiği sözler üzerine, sanki başından aşağı buz gibi su dökülmüş gibi vücudu kasıldı, dili tutuldu. Aniden gerçeğe çekilmiş gibi bir duygu.

Kapıdaki Saki ile ayrılık.

Bu durum ona şiddetle hatırlatıldı ve içini kötü bir his kapladı.

'…Haruki-san?'

"Ah, hayır, bir şey yok. Sadece gözüme bir çöp kaçtı."

Minamo, Haruki'nin bu halini dikkatle sezmiş gibi, endişeli bir ses tonuyla adını seslendi. Haruki bir an tereddüt etti, bir bahane aradı ama sonra aradığı kişinin Minamo – bir arkadaşı olduğunu hatırladı ve bu çaresiz duyguyu olduğu gibi dökmek istedi. Biraz nazlı bir ses tonuyla, içini yavaş yavaş dökmeye başladı.

"…Saki-chan, biliyor musun, gerçekten çok iyi bir kız. Tsukinoze'de onunla tanıştığımda bunu derinden hissetmiştim."

'Haru...'

"Küçük detayları fark eder, nazikçe destek olur, yardım ederdi. Ben de ondan epey yardım aldım. Hani derler ya, 'gölgedeki kahraman' gibi... Yanında olunca insan kendini güvende hissediyor... Tsukinoze'deki herkes de Saki-chan'ın böyle olduğunu biliyor, bu yüzden de onu çok seviyorlar..."

Az önceki Hayato ve Saki'nin görüntüsünü zihninde canlandırdı.

Hayato, Haruki'ye "dostum" demişti.

Birlikte olurlarsa tek başına yapamayacakları şeyleri de başarabileceklerini söylemişti.

Peki, Hayato için Saki nasıl bir varlıktı?

Tsukinoze'de Hayato'nun iş yapabileceği, bir şeyler başarabileceği bir ortam yaratan kişiydi.

Muhtemelen, Hayato'nun 'Hayato' olmasında Saki'nin etkisi büyüktü.

Haruki birlikte kanat çırpmak için bir kanatsa, Saki dönmesi gereken bir durak. Geri döneceği yer. Evet, böyle düşünmüştü.

"—Ah. Ben anladım..."

'…Ne?'

Birden, bir şey kalbine oturdu.

Muhtemelen bu, Saki'yi farkında olmadan desteklemesinin ardındaki gerçek nedendi.

"Saki-chan herkes tarafından sevilerek büyüdüğü için... bu yüzden, gerçekten birini sevebilecek bir kız..."

'—Biraz çarpık olan kendisinden farklı olarak.'

Az önce gördüğü Kagura dansı, her şeyden daha açık bir şekilde bunu anlatmıyor muydu?

Sözcükler boğazına dizildi.

Tarifsiz bir hava yayıldı ve akıllı telefonun diğer ucundan Minamo'nun kafa karışıklığı hissediliyordu. Minamo'nun Haruki'ye söyleyecek sözler arayışı ona kendini suçlu hissettirdi ve dudaklarından acı bir gülümseme döküldü.

"Hıh, o zaman görüşürüz, Minamo-chan!"

'…Ah!'

Zorla aramayı sonlandırdı ve içinden taşan duyguların dışarı akmaması için gökyüzüne baktı.

Rüzgar uğultuyla esti.

Ay ve yıldız ışığının altında, ayçiçekleri festival sonrası hüznünü fısıldadı.

***

Saki'nin zihni dolup taşmıştı.

"Ş-şey, Tilki figürünün saçımın rengine benzediğini Hime-chan sık sık söylerdi!"

"Ö-öyle mi. Ah, ama bu çok sevimli. Kullanıp kirletirsem ayıp olur diye..."

"O-o zaman, gelecek yıl başka bir tane hazırlarım!"

"!? Öyle mi, gelecek yıl da mı?"

"B-başka bir tane mi yapsam daha iyi olur!?"

"Öyle bir şey değil!"

"Ah!"

"......!"

"..."

Ve kaçıncı kez olduğu bilinmeyen bir sessizlik çöktü. Az önce elinde tuttuğu önlüğü aralarına alarak, anlamlı gibi görünen ama aslında boş olan bir konuşmayı tekrarlıyorlardı.

Saki için bu durum, yalnızca iki ay önce hayal bile edemeyeceği bir şeydi. Zihinsel olarak hiç hazır değildi. Sanki birçok aşamayı bir anda atlamış gibiydi.

Yine de bu atmosferde sonsuza dek kalmak istiyordu.

Ama bu da mümkün değildi.

Şenlik ateşinde kömürleşmiş odunlar, hafifçe kırmızı kırmızı parlıyordu.

O kadar zaman geçince, nihayet biraz olsun sakinleşti.

Fark ettiğinde etraf zifiri karanlıktı.

"Ş-şey, bu yüzden, bunu al—"

"A-ah............ Murao-san?"

—!

Ve birden, bir tuhaflık fark etti. Hayato'ya uzattığı önlüğü geri çekti.

Biraz üzgün bir yüz ifadesi takınan Hayato'ya karşı istemsizce kalbi bir an çarptı. Ancak hemen gevşeyen dudaklarını sıktı, etrafına bakındı ve sordu.

"Ş-şey, Haruki-san nerede...?"

"Ah... doğru ya, yok. Nereye gitti ki?"

Ne ara Haruki'nin ortadan kaybolduğunu fark etmemişti.

Neden gittiğini bilmiyordu.

Saki için Haruki, tarif etmesi zor bir insandı.

Görünüşte zarif bir güzel kızdı. Ama içi sıcakkanlıydı, Hayato ile çocukluktan beri değişmeyen bir yakınlık kurmuştu. Saki'nin gözünden bakıldığında bile, Haruki için Hayato'nun özel bir varlık olduğu apaçıktı.

İçinde bulundukları durumu düşününce, tek kelimeyle ifade edilemeyecek kadar karmaşık bir şeyler olmalıydı.

Ve kesinlikle, karşı cins olarak da. Önlüğü sıkıca kucakladı.

Uzaklaştığı Hayato ile aralarındaki mesafeyi kapatabilmesi Haruki sayesinde olmuştu.

Ama bu durum, açıkça Haruki tarafından ayarlanmıştı.

"Abi, bu doğum günü hediyesini Haruki-san ile ayrı ayrı birlikte yaptık."

"Ne, Haruki de mi...?"

"Evet! Bu yüzden, onu verirken Haruki-san ile birlikte olmalıyız!"

Bu, Saki için vazgeçilmez bir gururdu.

Yoksa bundan sonra, Haruki'nin yanında gururla duramayacak gibi hissediyordu.

"Haruki-san'ı arayalım!"

"M-Murao-san!?"

Saki, şaşıran Hayato'nun elini tuttu ve koşmaya başladı.

Soluk ay ışığı, ağaçların arasından sızıyordu.

Saki, tapınağın merdivenlerinden aşağı koşarken etrafına bakındı.

Doğduğundan beri gördüğü, değişmeyen manzara gözlerinin önünde uzanıyordu.

Ağaçlar, dağlar, sanki bir hapishane gibiydi—böyle düşündüğü zamanlar da olmuştu.

Ama şimdi, dünyanın çok canlı renklerle parladığını biliyordu.

Ama daha çok yaklaşmak istemesine rağmen, sadece izleyerek hiçbir şey yapmadan, eskisi gibi durgun günler geçiriyordu.

Ve bir gün aniden gelen beklenmedik ayrılık.

O zamanki kayıp hissi unutulacak gibi değil.

Böyle giderse bağların kopacağı bir gelecek açıkça görünüyordu.

O an, elimden tutan kimdi peki?

Grup sohbeti, eğlence, doğum günü hediyesi.

Ah, hep akıntıya kapılıp gitmişim.

Kesinlikle.

Şimdi burada değişmezsem, hayatımın geri kalanında bu pişmanlığı taşıyacağım.

Bu yüzden şimdi koşuyorum.

"Murata-san, aramak dedin de neresini!? Bir yer biliyor musun!?"

"Bilmiyorum! Ama biliyorum!"

"Hangisi!?"

Ahaha!

Saki'nin kendisi bile garipsiyordu bu sözleri. Ama kendiliğinden, kahkahalarla birlikte ağzından döküldüler.

Böyle zamanlarda Haruki'nin gittiği yer.

Eminim, Haruki'nin eskiden Hayato'ya göstermek istemediği bir yüz ifadesi takındığında gittiği sığınak. Gizlice Saki'ye söylediği, özel bir yer. Bir an Hayato'yu oraya götürüp götürmemekte tereddüt etse de, bunu bilerek görmezden geldi. Görmezden geldi gitti.

"Burası..."

Arkasından Hayato'nun şüpheci sesi geliyordu.

Doğal olarak, burası eskiden ikisi için de özel bir yerdi.

Gür otları yara yara, sık ağaçlarla kapanmış yolu aştıklarında, gerçekten de orada Ay'a bakarak duran Haruki'nin siluetini buldular.

Gece ayçiçekleriyle birlikte ay ve yıldızların ışığında parlayan Haruki, çok güzel ve canlı, tek bir çiçek gibiydi.

Sanki bir tablodan ya da masaldan fırlamış gibi, nefes almayı bile tereddüt ettiren fantastik bir manzaraydı.

Ancak bu da bir anlıktı. Saki, aşağı doğru bakan gözlerini olabildiğince yukarı kaldırarak Haruki'nin siluetini dosdoğru yakaladı ve bu bir nevi ayine benzeyen gergin havayı, sesini yükselterek yardı geçti.

"Haruki-san!"

"!? Saki-chan... ve Hayato da..."

Onları fark edip şaşıran Haruki. Onun yüzünü gören Saki, gözlerini kocaman açtı ve nefesi kesildi.

Ağlıyordu.

Gözyaşı izi yoktu, sesini de çıkarmıyordu ama Haruki kesinlikle ağlıyordu.

Eminim.

Küçükken buraya sığınan o, tıpkı böyle ağlamış olmalıydı.

Bu yüzden Saki bunu,

Hiç,

Ama hiç,

Beğenmedi.

Sıkışan göğsüne yumruğunu bastırarak, Haruki'ye doğru kararlılıkla ilerledi.

"E, e-şey Saki-chan, ne oldu? H-hediye nerede..."

"Haruki-san, seninle konuşmak istiyorum."

"A, evet. N-ne oldu?"

"Ben, Haruki-san ile kavga etmeye geldim!"

"Sa-Saki-chan!?"

"Heyt!"

"!?"

"Mu-Murata-san!?"

Sonra Saki elini havaya kaldırdı ve Haruki'nin yanağına okşar gibi hafifçe vurdu.

Haruki gözlerini kırpıştırarak Saki'nin yüzüne baktı.

"E? E? Şey, kavga mı?"

"Evet, kavga. Yanaklarını bile çekeceğim!"

"Sa-Saki-chan!?"

Bu sefer Haruki'nin yanakları 'muni' diye çekildi.

Az önceki tokat da öyleydi, bu da sevimli bir oyun gibiydi.

Ama Saki'nin gözleri son derece ciddiydi.

"Haruki-san'ın benimle arkadaş olmak istediğini söylemesi beni çok mutlu etti! Arkadaş olduk, bu birkaç gün birlikte oynamak çok eğlenceliydi... Ben Haruki-san'ı çok seviyorum! Gerçek arkadaş olmak istediğim için... bu yüzden kavga ediyorum!"

Saki kelimeleri seçmeden dosdoğru konuştu, içinden geldiği gibi bağırdı. Gözlerinde hafifçe yaşlar da belirmişti. Duygusal olduğunun yüzlerce kez farkındaydı. Söyledikleri de biraz tutarsızdı.

Yine de söylemeden edemiyordu.

"Bu yüzden, garip bir şekilde bana özen göstermeyi ya da çekinmeyi bırak artık, aptal!"

"............Ah."

Haruki'nin yüzü, sanki bir maske çatlamış gibi buruştu ve çarpıldı.

Eminim, böyle kalmanın iyi bir yanı yoktu.

Kendin değişirsen dünya değişir—Saki bunu küçükken öğrenmişti.

Ama düşündüğünde, şimdiye kadar değişmekten korkmuş, incinmekten çekinmiş ve hiçbir şey yapmamıştı.

Değişmek çok, çok korkutucuydu.

Yine de pişmanlık taşımaktansa çok daha iyi olduğunu iki ay önce anlamıştı.

Bu yüzden Saki, başkasına yük olacağı ya da sevilmeyeceği gibi korkuları yutarak bir adım attı.

"Ben, bencilce bir istekte bulunacağım!"

"Sa-Saki-chan!?"

Haruki'nin akıllı telefon kılıfını tutan elini zorla alıp yanına geçti.

Bencil istek—bu kelimeyle Haruki irkilip omuzlarını titretse de, Saki bunu da görmezden geldi ve yeniden başlamak istercesine bir kez öksürdü.

"Hediyeyi vermek, Haruki-san ile birlikte olmazsa istemiyorum!"

"E, ah..."

Saki'nin teşvikiyle, birlikte Hayato'nun önüne hediyeyi uzattılar.

Hayato biraz çekinerek hediyeyi aldı.

"A, şey, teşekkürler Haruki... Bir de, Murata-san."

"O da, istemiyorum."

"......E?"

"Sadece bana Murata-san deniyor. Herkes birbirini adıyla çağırırken, sadece bana yabancı gibi davranılması hoşuma gitmiyor!"

"A, evet, Saki, san..."

"..................Evet."

Coşkuyla bencilce isteklerde bulunsa da, adı söylendiğinde kızarıyordu.

Saki orada susunca, ciddi bir hava oluştu. Ama Haruki utangaçça elini tuttu. Saki de o eli sımsıkı kavradı, sonra Hayato'nun elini de coşkuyla zorla tuttu.

Sadece izlemişti hep.

Okulda, tapınakta, yol kenarında.

Hiçbir şey yapamamıştı.

Bütün bunlar olurken, onu zorla çemberin içine sokan kimdi peki?

Kalbindeki teraziye, usulca birçok şeyi koydu.

Gün doğumu, nehirde oyun, barbekü.

Grup sohbeti, muhabbet, hediye yapımı.

Eğlendiği şeyler, şaşırdığı şeyler, incindiği şeyler.

Paylaşılan sözler, biriken duygular, birlikte yaşanan anılar.

Hiçbiri yeterli değildi.

Tam da bu yüzden, hem Hayato hem de Haruki ile bunları biriktirip dengeyi kurmayı çok istiyordu.

Kesinlikle.

Şimdi bile, geç değil çünkü.

"Ben, liseyi aynı yerde okuyacağım! Kesinlikle! Sadece Haruki-san'ı değil, Abi'yi de Hime-chan'ı da çok seviyorum... Bu yüzden, Haruki-san'a Abi—!"

Bu yüzden Saki değişmeye karar verdi.

Birden bire olmazdı elbette.

Belki de başarılı olamazdı.

Yine de bu kararlılığını, kalbine dürüst olarak yüksek sesle ilan etti.

"—Bundan sonra bana da aynı şekilde davranın lütfen!"

---