Erken Bir Yaz Sabahı

Gecenin perdesinin hala koyu bir şekilde durduğu sabahın erken saatleriydi.

Hayato, yönlendirildiği gibi, uykulu gözlerle pencereden hala yıldızların parladığı doğu gökyüzünü seyrediyordu.

Bir süre sonra dünya beyazlamaya başladı, derken bir anda her şeyi yakıp kavuracakmış gibi kıpkırmızı yanıp tutuşuyordu.

Çarpıcı bir şafaktı. Sadece ve sadece güzeldi.

Öyle ki nefes almayı unuttu, uykusu dağılıp gidecek kadar.

Ancak duygulanmış bir şekilde gözlerini kısan Haruki'nin aksine, Hayato bıkkın gözlerle iç çekti.

"Harika, Hayato. Yaz şafağının mevsimsel bir kelime olarak kullanılmasının anlamını ilk kez anladım galiba."

"Evet, gerçekten harika. Ama bunu özellikle göstermek için bu saatte uyandırılan beni de düşün."

Pencereyi ardına kadar açan Haruki kıkırdadı. Hayato şakaklarını ovdu.

Geceden sabaha geçiş yapan bu an, ve sadece bu mevsimde görülebilen yaz şafağı, kesinlikle güzel bir şeydi. Hayato bile ilk kez görüyordu.

Ancak saate bakınca henüz beşi geçmemişti, açıkça tuhaf bir saatti.

Hala loş olan odada, önünde Haruki duruyordu.

Bugünkü Haruki, sadece tişört ve şort giymiş, eskisiyle aynı kıyafeti giymesine rağmen, büyümüş vücudu çocukluğundan açıkça farklıydı ve tuhaf bir şekilde huzursuz ediyordu.

Dün geceki Himeko'nun sözleri aklından geçti.

Bunu düşününce iç dünyası karmaşıktı, ama böyle bir şeyi yapanın Hayato olduğunu düşününce nedense bir sevinç de yükseldi içine. Bu yüzden alaycı bir şekilde, itiraz anlamı da katarak, bilerek ağzını kocaman açıp bir esnedi. Sonra da yataktan kalkmış saçlarını kaşıdı.

"Haruki, rahatsızlık vereceğini düşünmedin mi?"

"Şey, rahatsızlık vereceksem istediğim kadar verebilirim dememiş miydin?"

"O... Ah be."

"Ö-özür dilerim! Böyle sabahın köründe gelip rahatsız ettiğim için... Ra-rahatsızlık verdim, değil mi...?"

"Mu-Murao-san!?"

Beklenmedik bir ses duyulunca, ağzı açık kalmış aptal bir ifadeyle donakaldı.

Sesin geldiği yere bakınca, odanın girişinde Saki mahcup bir şekilde duruyordu.

Şafak yüzünden miydi yoksa, kızarmış yüzüyle utangaçça kıpırdanınca, kalbi güm güm attı ve telaşlandı.

"Şey, yani, eee, Himeko hala uyuyordur... Üh, böyle uykudan yeni kalkmış halimle kusura bakma!"

"Hayır, o da ayrı bir nadirlik diyelim ki, böyle bir saatte gelen biziz, bizim hatamız!"

"Yani Hayato, bana verdiğin tepkiyle hiç alakası yok, değil mi!?"

"Haruki o, şey, sabıkası da var, değil mi!"

"Sabıka ne demek!?"

"A, ahaha..."

Utancını gizlemek için de, Haruki'ye verdiği cevapta sesi sertleşti.

Hayato için Saki, Haruki'den farklı bir anlamda, özel bir varlıktı.

Tsukinose'deki az sayıdaki akranlarından biri.

Kız kardeşinin en iyi arkadaşı.

Ve her yıl festivalde Kagura dansı yapan kız.

Kagura'yı ilk gördüğündeki şoku hala çok iyi hatırlıyordu.

Ay, yıldızlar ve meşalelerin ışığında sallanarak, fantastik ve mistik bir antik hikaye çiziyordu.

Hayato'nun ilk kez gördüğü sahne, tiyatro da denilebilecek bir şeydi.

O ihtişam karşısında büyülenmişti, o zamanki görüntüsü hala zihninde canlı bir şekilde kazılıydı.

Bunu canlandıranın, normalde çekingen ve sessiz Saki olması, durumu daha da özel kılıyordu.

---

"Haru-ablacığım, çabuk gidelim mi?"

"!? Şi-Shinta...?"

O sırada, Saki'nin arkasından küçük bir erkek çocuğu başını uzattı. Patır patır Haruki'nin yanına gidip elbisesinin eteğini çekiştirdi. Saki ile aynı keten rengi saçlara sahip, narin yapılı bir çocuktu.

Murao Shinta, Saki'nin yedi yaş küçük kuzeni.

Ablası gibi sessiz bir kişiliğe sahipti; okulda ve benzeri yerlerde sakin sakin kitap okuyarak vakit geçiren bir tipti. Hayato da onu dışarıda oynarken pek görmemişti.

Bu yüzden Hayato, Saki'den daha çok Shinta'nın gelmesine şaşırdı.

Ayrıca küçük bir çocuk için uyanması zor bir saatti.

Durumu bilen Haruki'ye bakışını çevirince, gururlu bir ifadeyle karşılık verildi.

"Hafifçe güler, aslında dün gece böcek tuzağı kurmuştuk!"

"Haru-ablacığım ile birlikte yaptık!"

"Ne ara... Daha doğrusu Shinta'nın ilgi göstermesi de ilginç..."

"Ben Miyama (böceği) hakkında anlattım da ondan!"

"Erken kalkmak için çabaladım!"

"A, ahaha..."

Shinta, uykulu gözlerini ovuştururken, heyecanla Haruki'nin elbisesinin eteğini çekiştirip acele ettiriyordu.

Saki'ye bakınca, mahcup bir şekilde acı acı gülümsedi. Anlaşılan Shinta'ya eşlik etmek için gelmişti.

Doğal olarak, Shinta ile arasında yaş farkı olduğu için pek fazla etkileşimleri yoktu ve nasıl davranacağını bilmiyordu. Ama önünde Haruki ile neşelenen halini görünce, çocukluğunu hatırladı.

Bugün bir gün, çocuk ruhuna dönmek iyi olacaktır.

"Biraz bekle, hemen üstümü değiştireceğim."

"Tamam. A, Hime-chan ne yapacak?"

"...Bu saatte Himeko'nun uyanması imkansız. Ayrıca huysuzlanır ve ortalığı birbirine katar."

"Ahaha, öyle değil mi?"

Ve hepsi birbirine bakıp hafifçe güldü.

---

Sonra Hayato hızlıca üstünü değiştirdi ve Haruki'yle diğerleriyle birlikte evden çıktı.

Tsukinose'nin sabah havası şehirdeki gibi değildi; serindi ve üşütüyordu.

Doğu gökyüzü hala kızıldı, batı gökyüzüne doğru şafaktan çivit mavisine bir gradyan çiziyordu ve gökyüzünde hala birkaç pırıl pırıl yıldız vardı. Dağ tarafından ise biraz aceleci ağustos böcekleri selam veriyordu.

Tarla yolundan, sabah güneşinin aydınlattığı, geceden sabaha renk değiştiren tarlaların manzarasını seyrederken, dağ tarafındaki belli bir yere doğru ilerlediler.

Önde giden Haruki ve Shinta'nın adımları neşeliydi, onların biraz gerisinden eski bir böcek kafesi taşıyan Hayato ve Saki takip ediyordu.

"Gerçekten de kırsalın yazı denince böcek avı olmazsa olmaz, değil mi? Şehirde hiç görmemiştim! Tuzağa Miyama düşmüş olsa keşke, Kabuto da!"

"Velet olduğum zamanlarda bile Kabuto ve Kuwagata (böcekleri) oldukça nadirdi. Sadece ağustos böceği yakaladığımı hatırlıyorum."

"Böcek avı, ilk kez...!"

Kurdukları tuzağı düşünürken, sohbetleri koyulaştı.

Öyle söyleyince aklına geldi. Haruki taşındığından beri ilk böcek avı olabilirdi.

Uzun zaman sonra olduğu için, her şeye rağmen Hayato da heyecanlı hissediyordu.

"...Ah!"

"Hey! İyi misin, Murao-san?"

"!? E-şey, evet, iyiyim..."

O sırada aniden Saki'nin ayağı takıldı ve düşmek üzereydi.

Hayato anında elini tutup destekledi ama Saki'nin koluna sarılmış gibi oldu.

Ne olduğunu anlamak için yüzüne bakınca, hafifçe aşağı doğru bakan gözleri uykusuzluktan mıydı yoksa, uykulu bir şekilde parlıyordu. Hayato "Sabah erken ya" diye acı acı gülümsedi.

Bunun üzerine Saki'nin yüzü gözle görülür bir şekilde utançtan kıpkırmızı oldu ve aceleyle geri çekildi.

"Ah Hayato, Saki-chan'ı üzme, olur mu?"

"Şey, yani, aslında öyle bir şey değil..."

"Ü-üzmüyorum! Ah yeter, ben önden gidiyorum!"

Bu durumu gören Haruki tarafından alay edilince, dayanamadı mı yoksa, adımlarını hızlandırdı.

Shinta bir an Haruki ve Hayato'nun yüzlerini karşılaştırdı ama böcek avına olan ilgisi ağır bastı mı yoksa, Hayato'nun peşinden gitti.

Haruki ve Saki birbirlerine bakıp kıkırdadı.

Hayato ve diğerlerinin gittiği yer, Saki'nin tapınağından biraz uzakta bulunan dağ tarafındaki koruluktu.

Giriş yakınlarında meşe, kayın, palamut gibi ağaçlar ekiliydi ve eskiden oyun alanlarından biriydi.

Şimdi pek kullanılmayan ormancılık yolları da açılmış olsa da, yine de asfaltlanmamış yollar bozuktu ve ayakları takılıyordu.

Henüz küçük olan Shinta, yürümekte zorlanıyor gibiydi.

"Shinta, Ablacığım'la el ele tutuşalım mı?"

"Hıh, hayır! Kendim gideceğim!"

Dayanamayan Saki elini uzatsa da, utandığı için reddedildi.

Bundan ziyade, tuzağın ne durumda olduğunu merak ediyor gibiydi ve koşarak gitti.

"Of be" dercesine Saki iç çektiğinde, yanındaki Haruki "ahaha" diye gülümsedi.

Gece kurmaya geldikleri için tuzak pek de içeride değildi. Fundalığa girer girmez, ağaçtan sarkan kahverengi bir tuzak göründü.

"Ah..."

"...Ah."

"N'apalım, böyle şeyler de olur..."

"E-evet, öyle..."

Üzgün sesler birbirine karıştı.

Küçük doğranmış muzu şoçu ve kolaya batırıp çoraba koydukları böcek tuzağında ne yazık ki aradıkları geyik böcekleri veya gergedan böcekleri yoktu; onun yerine karıncalar ve haziran böcekleri toplanmıştı. Görünüşe göre diğer böcekler için de lezzetli bir düzenekmiş.

Bu tür başarısızlıklar da çocukluğundan beri sıkça yaşadıkları şeylerdi. Hayato "elden bir şey gelmez" dercesine başını kaşıdı.

"—...Ne yapacağız?"

"—Buradan geri dönersek sanki yenilmiş gibi hissederim...!"

"—Anlamıyor değilim ama."

"—Geyik böceği yok mu?"

"—Hayır, arayacağız! Eğer hafızam beni yanıltmıyorsa, biraz daha içeri gittiğimizde güzel, büyük bir meşe ağacı olmalıydı!"

"—Ooo!"

"—Hey, bekle Haruki, bu kaç yıl önceki hafıza!?"

Garip bir noktada rekabet hırsına kapılan Haruki orman yolundan çıktı, fundalığın içine doğru çalıları yararak ilerledi. Shinta da onun peşinden gitti, Hayato ve Saki de telaşla arkalarından koştu.

Fundalığın içi çeşitli bitkilerle doluydu, vücudun her yerine dallar ve yapraklar çarptığı için yürümek zordu. Böyle bir yerde zorla ilerleyince, Haruki'nin açıkta kalan el ve ayaklarında küçük yaralar oluşuyordu. Muhtemelen eskiden yaptıkları şeyin aynısını yapmaya çalışıyordu.

Ama şimdiki Haruki, ona erkek gibi davrandığı zamandan farklıydı; sevimli bir kızdı. "Ya iz kalırsa ne olacak ki?" Böyle düşünen Hayato'nun kaşları çatıldı.

"Haruki, bir ara geri dönsek mi? Gideceksek de bir sürü hazırlık yapıp gidelim."

"Hmm, evet, doğru... Ama şu! Şu işte, şuna bak!"

"Şu da..."

Tam da böyle bir öneri yaptığı zamandı.

Haruki'nin işaret ettiği yerde, hafifçe bir yerlerde hatırladığı, büyük bir kovuğu olan ağaç vardı.

Çok büyük bir ağaçtı. Kovuk, göz seviyesinden oldukça yukarıdaydı, ikinci kat penceresi yüksekliğinde miydi acaba?

"Sadece şunu kontrol edip geliyorum!"

"Hey, dur... Maymun musun sen?"

"Hayatooo! Duyuyorum seni!"

Haruki der demez, Hayato'nun durdurma sesini bile duymadan koşarak gitti. Ağaca tırmanışı, hiç ara vermemiş gibi ustacaydı. Çocukluğundan farklı, uzun saçlarını bir kuyruk gibi sallayarak kayarcasına tırmandı.

Eskiden o kadar şeyi sıkça tırmandığını hatırlıyordu ve kafasında sorun olmayacağını biliyordu. Ama yine de ister istemez endişeleniyordu.

Üstelik eskiden olsa hiçbir şey düşünmeden, Hayato da Haruki ile birlikte tırmanırdı.

Nihayet kovuğa ulaşan Haruki "Ah!" diye seslendi.

"Buradaydı, buradaydı, geyik böceği!"

Görünüşe göre aradığı şeyi bulmuştu. Arkadan bakıldığında kıpır kıpır olduğu anlaşılıyordu.

Şimdi ne yapmalıydı... Hayato tereddüt ederken, küçük bir gölge ağaca atladı.

"Geyik böceğini görmek istiyorum!"

"Shinta!?"

Hayato ve Saki'nin sesleri birbirine karıştı.

Normalde Shinta'dan beklenmeyecek, oldukça cesur bir hareketti.

Shinta, Haruki'yi taklit ederek, tahmininden daha çevik bir şekilde hızla tırmanıyordu.

Ağaca tırmanması muhtemelen ilk kezdi.

El ve ayak hareketleri beceriksizdi, bu sefer de o tarafa doğru endişeleniyordu.

"Shinta-kun, tehlikeli! T-tırmanırken el ve ayaklarını üç noktaya takmaya dikkat et!?"

İkisinin sesiyle Shinta'yı fark eden Haruki, şaşkınlıkla birlikte ağaca tırmanma ipuçları verdi.

Sadece izleyebiliyorlardı.

Ama çok güzel gülümseyen Shinta'yı görünce, onu durdurmak mümkün değildi.

"Bilmiyordum... O çocuk, o kadar..."

"Ben de... Şaşırdım doğrusu..."

Garip bir déjà vu hissi vardı.

Aklına gelen, geçmişteki kendisiydi.

'Doğru ya...'

Eskiden Haruki taşındıktan sonra, tek başına nasıl oynayacağını bilemediğini hatırladı. Aynı şeyi yapsa bile, tek başına olunca içinin boşaldığını hatırlıyordu.

Muhtemelen Shinta, herkesle bir araya gelip oynamayı ilk kez deneyimliyordu.

Bu yüzden coşmuş olmalıydı.

Ve tereddüt etmeden ağaca atlayan Shinta'ya, gözlerini kısarak baktığı zamandı.

---

"!"

"Sh-Shinta!?"

"Tehlikeli! —Ah, canım yandı..."

Kovuğun yakınına kadar tırmanan Shinta, dikkatsizlikten mi bilinmez, ayağı kaydı.

Anlık bir refleksle ağacın altında duran Hayato onu yakalasa da, güm diye yere sertçe çarptılar.

"Shinta!? A-Abi sen de iyi misin!?"

"Benim için sorun değil, bu kadar şey... Haha, hem Shinta hâlâ minicik ve hafif."

"E... ah..."

"Of, ne yapıyorsun Shinta!"

Yüzü bembeyaz kesilmiş, koşarak gelen Saki, gözleri yaşlarla doluyken azarladı. Ama Shinta ise bu durumu kavrayamıyor, sadece şaşkın şaşkın etrafa bakınıyordu. Gözlerinin kenarında yaşlar birikiyordu.

"Murao-san, sakin ol. Ben de çocukken çok düşerdim ağaçtan. Shinta'nın da bir şeyi yok, değil mi?"

"E-evet..."

"A-ama Abi...!"

---

"Hop!"

"Haruki!?" "Haruki-san!?" "Haru Ablacığım!?"

O sırada Haruki bir nida ile ağaçtan atladı.

Ve "bu kadar şeyden bir şey olmaz" dercesine sırıtarak güldü. Ani bir hareketti.

Hayato şaşkınlıkla "Gerçekten maymun musun sen?" diye mırıldandığında, Haruki bir an için dudak büker gibi memnuniyetsiz bir bakış atsa da, Murao kuzenlerinin arasına girdi ve aniden Shinta'nın saçlarını karıştırdı.

"Ooo, Shinta-kun, aferin, aferin! Düştüğün halde ağlamaman harika, Hayato bile gergedan böceğini kaçırdığında hüngür hüngür ağlamıştı!"

"Haru Ablacığım?"

"Hey, dur, Haruki! Bu ne zamanın, hangi hikayesi!?"

"E, Abi, hüngür hüngür ağladı mı...?"

"M-Murao-san da inanma lütfen."

"Kıkırdar."

Aniden geçmişi ifşa edilen Hayato kızardı. Bu durumu gören Saki gözlerini kırpıştırdı. Shinta da aynı şekilde şaşkına dönmüştü.

Ama Haruki masum bir gülümsemeyle, Shinta'ya yakaladığı geyik böceğini tutturdu.

"Bu kadar akıllı Shinta-kun'a bu geyik böceğini hediye edeyim."

"E, olur mu!? Haru Ablacığım'ın yakaladığı şey oysa!?"

"Olur, olur. Zaten şehre geri götürmek de biraz zor olurdu, değil mi?"

---

"T-teşekkü—ah."

Cevap yerine, sevimli bir mide gurultusu duyuldu. Utanan Shinta'nın etrafında kıkırdamalar yayıldı. Kısık gözlerle bakan Hayato'yu fark eden Haruki ise yaramaz bir gülümsemeyle pembe dilinin ucunu gösterdi.

Çocukluğundan beri alışkın olduğu bir gülümsemeydi. Buna rağmen kalbi güm güm attı.

"Ah, şey, karnım acıktı. Şimdilik eve dönelim mi?"

"Evet, doğru. Belki Hime-chan da uyanmıştır."

"Ah, bekle Hayato, Saki-chan da. Shinta-kun da gelelim mi?"

"Evet!"

Hayato da göğsündeki çarpıntıyı gizlemek istercesine eve doğru adımlarını hızlandırdı.

"Ben geldim," diye mırıldandı.

Hayato'nun kısık sesi, hala loş olan girişte kayboldu. Arkasından üç kısık ses daha duyuldu: "Rahatsız ediyoruz."

Ama bir cevap gelmedi. Anlaşılan Himeko henüz uyanmamıştı. Gerçi henüz uyanmadığından emin oldukları için de kısık sesle konuşmuşlardı.

Bu arada, kapıyı kilitlemeden çıkmışlardı. Tsukinose'de pek anahtar kullanılmazdı. Bu yüzden Haruki ve Saki de rahatça içeri girebilmişti.

Hayato, mutfağa yöneldi. Sabahtan beri epey yol yürümüşlerdi, karnı da acıkmıştı. Kahvaltıya ne yapsam diye düşünerek, aç karnına dolapları açtı.

Ne yazık ki taşınmadan önce epey şey atmışlardı, doğru düzgün bir şey kalmamıştı. Sadece tuz, şeker, karabiber ve yağ gibi uzun ömürlü baharatlar, birkaç hazır yiyecek ve konserve gibi erzaklar vardı. Bir de dün Saki'nin verdiği Gen dedenin yaz sebzeleri.

Kollarını kavuşturdu, "Hımm," diye mırıldandı. Tam o sırada, arkasından çekingen bir ses duyuldu.

"Şey, acaba yardım edebileceğim bir şey var mıydı?"

"Murao-san?"

Saki'ydi. Hayato, bu beklenmedik kişiye şaşırarak salona baktığında, Haruki ve Shinta'nın böcek kafesindeki miyama geyik böceğini ciddi ciddi incelediğini gördü. Himeko hala uyuduğu için Saki'nin canı sıkılmış olmalıydı.

Acı acı gülümseyerek Saki'ye döndü. Saki, bugün de dün olduğu gibi, alışıldık ortaokul üniforması veya rahibe kıyafeti yerine, zarif tasarımlı fırfırlı kollu bir bluz ve dizlerini tamamen kapatan midi boy tül etek giymişti. Bu kıyafet, soluk tenli Saki'ye olgun bir hava katıyordu.

Çok fazla teni açıkta değildi ama bu taze görünüm kalbini hızlandırmıştı.

Muhtemelen Himeko'nun Tsukinose'ye döneceği bu gün için özel olarak diktirilmişti.

Hala yepyeni olduğu belli olan bu kıyafeti kahvaltı hazırlarken kirletmekten çekindi. Tam da Himeko'nun yemek derslerinde kullandığı önlüğün nerede olduğunu düşündüğü sırada, o sabahki menü aklına geldi.

"Tamam, önce sebzeleri yıkayıp doğrayabilir misin... Ondan önce, evde kimse yoktu, o yüzden tabakları da yıkasak iyi olur mu?"

"Evet!"

Ve birlikte yemek yapmaya başladılar.

Patlıcanı önce uzunlamasına ikiye böldüler, sonra yarım ay şeklinde doğradılar. Salatalığı ince ince dilimleyip bir kaseye aldılar ve tuzla ovdular. Yumuşayınca suyunu sıktılar ve suyu süzülmüş konserve uskumruyu susam yağıyla harmanladılar.

Üzerine iri doğranmış domates, haşlanmış bamya ve jülyen kesilmiş shiso yaprakları serptiklerinde, yazın sıcak sabahlarında bile iştah açan, ferahlatıcı bir uskumru ve yaz sebzeleri salatası hazırdı. Wasabi sosuyla da lezzetli olurdu.

Sadece bu yeterli gelmeyeceği için, Tsukinose'ye dönerken tren istasyonunda kendileri için aldıkları, muzlu kekle sarılmış tatlıları, tereyağlı alüminyum folyoya dizip tost makinesinde pişirmeye başladılar.

Anında tatlı bir koku yayıldı ve salondan iki tane 'kuuu' diye sevimli mide gurultusu duyuldu. Hayato ve Saki birbirlerine bakıp gülümsediler.

Kokuya kapılanlar sadece Haruki ve Shinta değildi anlaşılan; minik adımlarla merdivenlerden inen sesler de duyuluyordu.

"Abicim, karnım acıktııı... Ne? Neden herkes burada!?"

Salona gelir gelmez, şaşıran Himeko'nun dağınık saçları havaya kalktı.

Herkes salondaki alçak masada kahvaltı ederken, Himeko kısık gözlerle homurdanıyordu.

"Yine mi! Sabahtan beri herkesin burada olmasına şaşırdım desem mi, yoksa bir haber verseydiniz mi desem... Nasıl olsa Haru-chan'ın ani bir fikriydi, değil mi!?"

"Yedi yıl sonra ilk kez olduğu için heyecanlandım da..."

Himeko, homurdanarak memnuniyetsizliğini saklamıyordu.

Ama bu, sinirlenmekten çok dışarıda bırakıldığı için surat asmaya benziyordu.

Şimdi bile Himeko, "Aslında böcek yakalamakla ilgilenmiyorum ama," diye mızmızlanıyordu.

"Şey, Hime-chan'ı uyandırmak da garip olur diye düşündük..."

"Öyle amaaa!"

Hayato, Haruki'nin Himeko'yu yatıştırmak için çabalayışına şaşkınlıkla bakarken, kendisiyle alakasızmış gibi kahvaltısını ediyordu. Hayato'nun bu tavrını beğenmemiş olacak ki, onu fark eden Himeko dudaklarını büzdü ve sitemli bir sesle ona döndü.

"Abi, sen de Haru-chan'ın dizginlerini tutmalıydın— o dirseğine ne oldu!?"

"Hm? Bu ne? ...Bir yere mi çarptım acaba?"

Himeko istemsizce öne eğildi ve Hayato'nun dirseğindeki sıyrığı işaret etti.

İki adet 500 yenlik madeni para büyüklüğünde bir alana yayılmış, kızıl-siyah renkteydi ve oldukça acı verici görünüyordu. Ama göründüğü kadar acımadığı gibi, Hayato da bunu şimdi fark etmişti. Anlaşılan Shinta'yı kurtarırken olmuştu.

"Şey, Abi, o iyi mi?"

"Vay, Hayato, bu bayağı kötü bir yara."

"Boş ver, bir tükürük sürersek geçer elbet—"

"Olmaz!"

Bu kadar da önemli bir şey değil— diyecekken, Saki'nin yüksek sesiyle sözü kesildi.

Daha çok sakin mizaçlı biri olan Saki'den beklenmeyecek bir çeviklik ve kararlılıkla, anında mutfağa götürüldü ve yarası yıkandı. Hayato bile şaşkınlığını gizleyemedi.

"M-Murao-san? Şey, iyiyim ben..."

"İyi görünmüyor! Hadi ama, yaranızı bana doğru düzgün gösterin!"

"Ah, evet."

Saki, itiraz etmesine izin vermedi. Yarayı yıkadıktan sonra hızla bir mendille suyunu kuruladı ve çantasından çıkardığı taşınabilir dezenfektan ve merhemle pansuman yaptı.

Ne kadar da hazırlıklıydı.

Ve bu, şaşırtıcı bir görüntüydü.

"Üzgünüm, Shinta yüzünden..."

"...Ah."

Ancak bu sözlerle her şey yerine oturdu.

Çantasına yerleştirilmiş ilk yardım kiti ve az önce dirseğine yapıştırılan, sevimli, stilize edilmiş bir tilki illüstrasyonunun olduğu o kocaman yara bandı... Bunlar aslında kimin için hazırlanmıştı?

Hayato, Saki'nin bu yeni yönünü görünce gülümsedi.

"Evet, yara bandını sık sık değiştirin lütfen."

"Ah, şey, teşekkür ederim, evet."

"Rica ederim, bu kadar da..."

"Murao-san, tam bir abla gibisin."

"Fıh?"

Abla. Hayato'nun bu sözünün anlamını kavrayamayan Saki, gözlerini kırpıştırdı.

Hayato, gülümseyerek salonda kahvaltısını iştahla yiyen Shinta'ya baktığında, Saki'nin yüzü anında kızardı.

Biraz kararlı, birilerini desteklercesine özen gösteren—bu Saki'nin kuzen olarak haliydi ve Hayato için hem sevimli hem de kendisi gibi küçük kardeşleri olan bir büyüğü olarak yakınlık hissetmesine neden oluyordu.

"Anladım, bu yüzden mi bu kadar sorumluluk sahibi?"

"Ha!? Ah, hayır, şeyyy!"

Saki, Hayato'nun ona yönelttiği bakışı nasıl yorumlayacağını bilemedi ve yüksek sesle telaşlandı. Bu sesi duyan Haruki ve Himeko, şaşkın bir ifadeyle mutfağa baktılar.

"Hayato, ne yapıyorsun? Saki-chan'a yaramazlık mı yaptın?"

"Abi, yoksa yine Saki-chan'a mı asıldın? ...İğrençsin."

"Hayır be. Haruki ve Himeko'dan farklı olarak Murao-san'ın kadınsı becerileri çok gelişmiş dedim sadece."

"Hey, Abi! Kadınsı becerileri yerle bir olan Haru-chan'la beni bir tutma!"

"Hime-chan!? Ama Hayato, insanların karşılaştırılabileceği iyi ve kötü alanlar vardır, değil mi!?"

"Ah, ahh..."

Ve her zamanki bu atışmaya Saki de dahil olur.

Tek başına bu durumun dışında kalan Shinta ise şaşkın bir yüzle böcek kafesindeki geyik böceğinin kıskaçlarına doğru konuşuyordu.

"...Kadınsı beceriler?"

---

Kahvaltıdan sonra bulaşıkları toplayıp çay içerken bir soluklandığında, aniden Haruki "Evet!" dercesine elini kaldırdı.

"Nehre gidelim!"

"Nehir mi?"

"Evet, nehirde balık tutmaya gidelim. Bak, bu!"

"O... ne ara yaptın onu?"

"Saki-chan'ın evinde dün mü?"

"Sadece böcek yakalamakla kalmamış demek..."

Ve Haruki'nin birdenbire çıkardığı şey, Hayato'nun da eskiden sıkça yaptığı iki litrelik pet şişeden yapılmış balık tuzağıydı.

Pet şişenin kapak kısmını kesip ters çevirerek tekrar takmış, içeri girmesi kolay ama çıkması zor hale getirilmiş, ev yapımı, sözde "serbin" denilen bir tuzaktı.

Elbette, balıkları cezbeden yemin kokusu yayılsın diye içine birkaç delik açmıştı.

"Yem toplarını da yaptım!"

"Shinta da mı?"

Kendi tuzağını da sinsice kapmış olan Shinta da heyecanla soluyarak Haruki'nin yanına gelip beşlik çakıyordu. O beklenti dolu hallerini görünce hayır demek zordu.

Hayato ile göz göze gelen Saki de acı acı gülümser.

"Hım, Haru-chan'lar nehre mi gidecekmiş... Peki, biz ne yapsak Saki-chan?"

"Fe?"

O an, Himeko gerinirken esneyerek böyle sözler döktü ağzından.

Konu kendisine çevrilen Saki ise "Eh?" dercesine gözlerini kırpıştırdı.

Ve Haruki şaşkın bir ses tonuyla Himeko'ya karşılık verdi.

"Aaa, Hime-chan'lar gelmiyor mu?"

"Nehir dediğin yer orası, değil mi? Eskiden Abi'yle sıkça oynadığımız yer, değil mi? Yakınında gölgelik yok, sıcak da olur, güneş de yakar... Neyse, Shinta-kun ve Haru-chan'ın yanı sıra Abi de orada olacağı için sorun olmaz, değil mi Saki-chan?"

"Eh, hayır yani..."

Himeko açıkça isteksiz bir yüz ifadesiyle gitmek istememe nedenlerini sıralıyordu.

Saki ne yapacağını bilemez bir halde bakışlarını Himeko ile Haruki arasında gezdiriyordu.

Shinta'ya gelince, ilgisi çoktan nehre kaymış olacak ki sadece tuzağını ve yemlerini dikkatlice kontrol ediyordu.

Bunun üzerine bu durumu gören Haruki ise Himeko'ya doğru omuz silkti ve "Aman neyse" dercesine başını salladı.

"Anlamıyorsun Hime-chan."

"Ha? Ne demek oluyor bu, Haru-chan?"

Açıkça yapılan bu tahrike karşılık Himeko dudak büker ve kaşlarını çattı.

Ve Haruki daha da üzgün bir ifade takınarak Himeko'yu kışkırtır gibi bir ses tonuyla söyledi.

"Açık hava eğlencesi."

"!?"

"Evet, bizim şimdi gideceğimiz yer şehirde asla deneyimleyemeyeceğin bir açık hava eğlencesi, biliyor musun?"

"!? Eh, ama..."

"Hime-chan, çok yakınında olduğu için farkında değil misin acaba? Nehirde yapılan aktivite sadece tuzak kurup balık yakalamak değil, değil mi?"

"Öy, öyle ama..."

"Akarsu vadisinde kanyon geçişi ve şelale tırmanışı... Biraz dağ tarafına gidersen derin yerlerde dalış da yapabilirsin, değil mi? Ayrıca balık avı eğlencesinde yakaladığın alabalıklarla barbekü yapmak gibi şeyler, şehir insanlarının özlem duyduğu bir 'havalılık' taşır, değil mi?"

"Ka, kanyon geçişi ve şelale tırmanışı, özlem duyulan bir havalılık mı!?... Evet, kesinlikle tatil sonrası ne yaptığımız hakkında bir sohbet konusu olabilir... Değil mi, değil mi Saki-chan!?"

"A, ahaha..."

Onaylaması istenen Saki ise en yakın arkadaşının bu ani fikir değişikliğine kuru bir gülümseme dökerken, "Her zamanki Himeko işte" der gibi bir ses tonu da yayıyordu.

Ve Haruki gururlu bir ifadeyle bir gözünü kırptı, başparmağını yukarı kaldırdı.

Hayato başını kaşıyarak şüpheci bir bakışla mırıldandı.

"O, derenin oralarda kayalıklara tırmanmak, atlamak ve balık tutmaktan ibaret, değil mi...?"

Bunun üzerine Haruki, yaramazca bir gözünü kırptı ve pembe dilinin ucunu kısaca gösterdi.

---

Kirishima ailesinin evinden ayrılan Hayato ve diğerleri, pek bakımlı olmayan sarp bir yol ile dağ yamacı arasından akan nehre yan gözle bakarak yukarı doğru yürüdüler.

Şehirdeki yerleşim yerlerinin yolları kadar geniş bir nehir yatağına sahipti, akıntı yavaştı ve derinliği de dizleri geçmiyordu. Küçük bir dere veya çay denilebilecek büyüklükteydi ve dağın ötesindeki büyük nehre dökülen kollardan biriydi.

Sabah olmasına rağmen yaz güneşi yakıcıydı ve cildi kavuruyordu.

Sıcak yüzünden herkes alnında boncuk boncuk terler taşıyordu.

Ama herkesin adımları neşeyle hafifti. Önemsiz sohbetler koyulaşıyordu.

"Bu arada Saki-chan, geçenlerde Abi'yle dönen suşiciye gittik."

"Dönen suşi mi!? O hani, dönen suşi restoranı mı!?"

"Harikaydı... Sadece suşi çeşitleri değil, yan menüler de çok zengindi; patates kızartması, kızarmış tavuk, kek... Tam bir ziyafetti..."

"Vay canına, suşi ziyafeti! ...Himeko-chan, tam bir şehir kızı olmuşsun artık..."

"Dudak büker, Suşi mi!? Hayato, benden habersiz ne zaman gittin sen!"

"Geçen sınav döneminde. Doğrusu her gün yemek yapmaya vaktim yoktu."

"Haru-chan, doğrusu sınav döneminde pek bize gelmiyordun."

"Gnnn..."

Bu arada Himeko'nun favorileri ton balığı, somon, karides ve yumurta olup tamamen çocuk damak zevkine sahipti.

Böylece, çok geçmeden nehrin geniş bir yay çizdiği bir yer göründü.

Sadece bu viraj yüzünden mi bilinmez, nehrin yatağı da genişlemişti ve iç kısmında çok sayıda taşın bulunduğu, bir spor salonu genişliğinde bir nehir yatağı uzanıyordu. Tsukinose sakinleri arasında da popüler olan, açık hava etkinlikleri için ideal bir yerdi. Bu, şimdiki hedefleriydi.

O an, nehrin karşı kıyısındaki dağdan hızla bir rüzgar esti. Nemli rüzgar soğuktu ve anında Hayato'ların vücudunda biriken ısıyı alıp terlerini kuruttu. Rahatlamayla gözlerini kıstılar.

"Vay canına, ne kadar da özlemişim! Burası da hiç değişmemiş!"

"Ah, hey Haruki!"

Yedi yıl sonraki oyun alanına gözleri parlayarak duygularına yenik düşen Haruki, anında nehir kenarına koştu ve o hızla yerden aldığı taşı su yüzeyine fırlattı.

"Pıçır pıçır" sesler çıkarıp dalgalar oluşturarak, su yüzeyinde kolayca ondan fazla sekerek ilerledi.

Haruki "Hıh" diye burun deliklerinden soluyarak gururlu bir ifadeyle arkasına döndü.

Görünüşe göre becerisinin düşmediğini söylemek istiyordu.

"Eh, ne de olsa ara vermiş olsam da bu kadarını yaparım, değil mi?"

"Oh? O zaman ben sana bir örnek göstereyim mi?"

"Dudak büker!?"

Bunu bir meydan okuma olarak algılayan Hayato ise sakin ama kendinden emin bir şekilde taşı nehre doğru kaydırdı. Bu da "pıçır pıçır" sesler çıkararak Haruki'den aşağı kalmayacak şekilde ama biraz daha hızlı sekti.

Dışarıdan bakıldığında sekme sayısı neredeyse eşitti. Ancak Hayato gururlu bir gülümsemeyle Haruki'ye karşılık verdi.

Haruki'nin yüzü "gnnn" diye pişmanlıkla buruştu ve homurdandı.

"Ben de uzun zamandır yapmıyordum ama iki sekme fazla attın, değil mi?"

"Ş-şimdiki sadece ısınmaydı ki? İzle de gör, ciddileşince şaşkınlıktan donup kalma sakın!"

"Ha? Dedin mi? Ramune'ye iddiaya girelim mi?"

"Hıh, olur!"

Ve aniden taş sektirme yarışı başladı. Hayato ile Haruki sırayla nehre taş atıyor, taşları su yüzeyinde canlı gibi zıplatıyorlardı.

Formlarını geri kazanmış olacaklar ki, ikisinin de sektirdiği sayı giderek artıyordu.

Nehrin şırıltısı ve su yüzeyine çarpan hafif sesler bir ritim tutturuyor, yarış kızışıyordu.

"Bak, şimdiki bende bir sekme daha fazla!"

"Evet, öyle. Ama mesafeye gelince, hepsinde ben açık ara daha uzağa sektirdim."

"Homurdanır..."

"Kahkahalar atar!"

"Yeter be! Abi de Haru-chan da ne yapıyorsunuz siz!"

"İkisi de şaşkınlıkla irkilir!"

Kendine gelen Himeko, ikisine yüksek sesle çıkıştı.

Ellerini beline koymuş, dimdik duruyordu. Yanındaki Saki ise acı acı gülümsüyordu.

Hayato ile Haruki de mahcup bir ifadeyle gözlerini kaçırdılar.

Tarif edilemez, hafif huzursuz edici havayı, aniden gelen "şıp, şıp" diye su sesleri böldü.

"Heyt! Dudak büker... Heyt!"

Sesin geldiği yöne baktıklarında, nehre taş atan Shinta'yı gördüler. Anlaşılan Haruki ve Hayato'nun taş sektirme oyunundan etkilenmişti.

Ancak üstten atılan taşlar su yüzeyinde sekmeden, öylece boşluğa düşüp nehrin dibine batıyordu. Shinta da yüzünü buruşturuyordu.

O sırada Hayato bir taş alıp Shinta'ya seslendi.

"Shinta, taşları mümkün olduğunca böyle yassı olanlardan seç. Parmaklarının takılması için köşeli olması daha iyi. Sonra atarken su yüzeyine paralel olmasına dikkat et, dönüşü hisset... İşte böyle, bak!"

"Şaşkınlıkla irkilir!? E-şey, böyle mi... Vay be!"

Püf noktalarını öğreten ve örnek gösteren Hayato'yu taklit ederek, Shinta tekrar nehre bir taş attı.

Bu sefer, az öncekinden farklı olarak, taş "şıp şıp" diye iki kez sekti.

Sadece iki kezdi. Hayato ve Haruki'nin yanına bile yaklaşamazdı.

Ama evet, sekmişti.

"Mümkün olduğunca alçak bir konumdan atmak da iyi olur. Böyle, tek dizini yere koyarak. Denesene?"

"Böyle mi, heyt! ...Vay, vay be!"

"Ooo, harikasın Shinta."

"S-sekti! Bir sürü! Zıpladı!"

Ve bu kez dört kez sekti. Shinta sevinç çığlıkları atarak ellerini kaldırdı, tüm vücuduyla coşuyordu.

Saki, bu manzarayı gözlerini kısarak sevecen bir şekilde izlerken, ne ara yanına geldiği belli olmayan Haruki, elini hafifçe çekti.

"Saki-chan da denesene."

"Ha!? A-şey, ben..."

"...Hayato, gördüğün gibi öğretmekte çok iyi. Ben de eskiden ondan öğrenmiştim."

"E... A... Evet!"

Haruki'nin niyetini anlayan Saki, Haruki'nin elinden tutarak koşmaya başladı.

"Ah, Haru-chan ve Saki-chan! Bekleyin be, yeter!"

Yalnız kalmak üzere olan Himeko, isteksiz bir ifadeyle aceleyle ikisinin peşinden koştu.

Ne ara olduğu belli olmadan taş sektirme turnuvası başlamıştı.

Özellikle hevesli olanlar Shinta... ve Himeko'ydu.

"Gördün mü, şimdiki gördün mü!? Tam yedi kez sekti, değil mi! Hıh, ben daha önce başardım!"

"Dudak büker, altı sekme büyük bir duvar..."

"H-Hime-chan, orada zıplarsan tehlikeli olur! Shinta da kendi başına uzağa taş aramaya gitme sakın!"

Saki'nin endişeli sesine aldırış etmeden, Himeko da Shinta da atış tekniklerini ne kadar geliştirirlerse, taşların o kadar fazla sekmesi hoşlarına gitmiş olacak ki, kendilerini kaptırmış bir şekilde taş atıyorlardı.

Bu arada, Saki'nin sektirdiği sayıya gelince, insanların bazı şeylere yatkın olup bazısına olmadığını çok iyi anlatan bir atıştı. Anlaşılan, barfiks çekemeyecek kadar zayıf bir spor yeteneğine sahipti.

"Vay! Oldu, yedi kez oldu, sekti! Hadi, gördün mü Hime-nechan!"

"Ooo, Shinta-kun da fena değilmiş. Ben de geri kalamam, bir dahaki sefere on sekme hedefliyorum! Gerçekten de Stone Skimming, ne kadar derin bir şeymiş..."

"Stoo Skimi?"

"Stone Skimming, Shinta-kun."

"A, ahahaha..."

Himeko, Shinta'ya aşırı akıcı bir telaffuzla mağrur bir ifade takınmıştı. Bu manzarayı sadece hemen yanındaki Saki değil, biraz uzakta duran Hayato ve Haruki de acı acı gülümseyerek izliyorlardı.

"Şey, Hayato."

"Hm?"

"Ben, bazen gerçekten Hime-chan'ın geleceği için endişeleniyorum..."

"...Tesadüf, ben de."

Bu arada, Himeko'nun taş sektirmeye başlamasının nedeni, Haruki'nin "Bu, İskoçya'da Stone Skimming olarak bilinen, hatta dünya şampiyonalarının düzenlendiği bir su sporudur, yapmayacak mısın?" şeklindeki, nereden öğrendiği belli olmayan bir bilgiyle yaptığı kışkırtmaydı. Himeko her zamanki gibi kolay kandırılıyordu.

Sonra Hayato, aklına gelen bir şeyi sordu.

"Bu arada, balık tuzakları ne olacak?"

"Ah, Shinta-kun taş sektirmeye dalmış durumda... Hmm, birkaç tane olduğu için kendi payımıza düşenleri önce kuralım mı? Şimdilik sadece seslenirim. Heyyy—"

"Tamam, sana bıraktım."

Haruki'nin Himeko'ların yanına gitmesini izleyen Hayato, plaj terlikleri ayağındayken önden nehre girdi.

"Soğukmuş!?"

Baldırlarına kadar gelen nehir suyu, hayal ettiğinden daha serindi ve istemsizce sesi yükseldi.

Ancak Ağustos sıcağının etkisiyle vücudunda biriken ısı, ayak parmaklarından nehre doğru eridikçe, hissettiği rahatlamayla gözlerini kıstı.

Serinliğin tadını bir an çıkardıktan sonra, nehir yatağını inceleyerek tuzakları yerleştirmek için uygun bir yer aradı ve taşları hareket ettirerek akıntıya kapılmamaları için bir zemin hazırladı. Bu oldukça ağır bir işti.

Tuzakları yerleştirme hazırlıklarını bitirip, "fuh" diye bir nefes verirken alnından akan teri elinin tersiyle siliyordu ki, çekingen bir ses duydu.

"A-abi, ben de yardım edeyim!"

"Murao-san? Şey, Haruki nerede?"

"A, ahaha..."

Tek elini kaldırarak kendisine doğru gelen Saki'nin görüntüsü. Onun arkasında ise Himeko ve Shinta tarafından pohpohlanmış olacak ki, neşeyle taş atan Haruki vardı. Tam bir 'kurtarıcı kurban oldu' durumu. Anlaşılan Saki orada dışarıda kalmıştı. Hayato da acı acı gülümsedi.

Saki, nehir kenarında topuklu terliklerini çıkarıp eteğinin ucunu kaldırarak suya girmeye çalışınca, Hayato telaşla seslenip onu durdurdu.

"Dur, Murao-san! Tehlikeli!"

"Ha? A... Çığlık!"

"Kahretsin... Yetişmeliyim!"

Nehrin akıntısı yavaş, su derinliği de sığdı.

Bu yüzden Saki de topuklu terlikleri ıslanmasın diye biraz çıplak ayakla yürümek istemişti herhalde.

Ancak nehir yatağı beklenenden daha tehlikeliydi. Sivri taşlar veya cam kırıkları olabilirdi, düz bir yerde yürüyor olsa bile, yosunlar yüzünden kaygan ve vıcık vıcık olabilirdi.

Tahmin edildiği gibi Saki de kaygan bir yosuna basıp feci şekilde dengesini kaybetti ve son anda Hayato kolundan çekip onu kendine doğru çekti.

"Peh... İyi misin, Murao-san?"

"E, a, hayır şey... Şaşkınlık!"

"Şaşkınlık!? İ-iyiyim ben, o yüzden sakin ol ve sıkıca tutun."

"A-ama bu çok yakın, sarıl... Şaşkınlık!"

Saki, tamamen Hayato'nun kolları arasına girmişti. Sevdiği kişi tarafından kucaklanmış gibi bir durumda kalan Saki'nin kafası bir anda kaynamaya başladı.

Doğal olarak, utançtan telaşla ve kafa karışıklığı içinde ayrılmaya çalıştı.

Hayato bile, zeminin kaygan olması yüzünden dengesini kaybetti.

"Ayy!"

"Hıh!?"

Büyük bir su sesi yükseldi, "dobon".

Hasarı en aza indirmek için kendini bilerek suya bırakan Hayato, nehrin dibine poposuyla düşmüştü.

Saki de onunla birlikte düşmüştü ama Hayato onu koltuk altlarından kaldırıp diz çöktürdüğü için sadece topladığı eteğinin ucu ıslanmıştı. Hayato'nun ise gömleğinin yarısı suya batmış, şortu ve hatta iç çamaşırı bile sırılsıklam olmuştu.

Saki ne olduğunu tam olarak anlayamamış, telaşla geri çekilmiş, sadece gözlerini kırpıştırıp donakalmıştı.

Nehirde popoları üzerinde oturan Hayato ve Saki birbirlerine bakıştılar. Tuhaf bir manzaraydı.

Derken Hayato, birden kendini tutamayarak kahkahayı bastı.

"Ahah, ahahahahahahaha!"

"A-abi!?"

"Abla gibi olgun ve sağlam biri sanmıştım seni, ama Murao-san'ın da böyle sakar yanları olduğunu görünce..."

"Auuvv..."

Sevdiği kişi tarafından alaycı bir ses tonuyla gülününce Saki'nin yüzü kızardı, iyice büzüldü.

Saki'nin bu tepkisini gören Hayato, "Biraz fazla mı takıldım acaba?" diye düşünerek mahcup bir ifadeyle ayağa kalktı.

"Ah, şey, üzgünüm. Yaralandın mı hiç?"

"E-ah, evet, sayenizde bir şeyim yok."

"Öyle mi? İyi bari."

Sonra gülümseyerek elini uzattı.

Saki bir an ne anlama geldiğini anlamadı, elini tutup tutmaması gerektiğini düşünerek bakışları Hayato'nun eliyle yüzü arasında gidip geldi. Acı acı gülümseyen Hayato, onu teşvik edercesine elini daha da uzatınca Saki de çekinerek elini uzatmaya çalıştı ki—

"…Hayato, burnunun altı uzamış."

"Hıh, soğuk!?"

"Hıyh!?"

"Paşat" diye bir sesle Hayato'nun yüzüne şiddetle su sıçradı.

Şaşkınlıkla suyun geldiği yöne bakınca, elinde nostaljik bir bambu su tabancası tutan Haruki'yi gördü. Haruki, dudak bükmüş bir ifadeyle sessizce "piş piş" diye yüzüne su fışkırtmaya devam ediyordu.

Her şey aniden olmuştu. Durum pek anlaşılır değildi.

Ama Hayato da öylece duracak biri değildi.

"Sen var ya, bunu yaptın ha!"

"Hıhıh, yetişemezsin ki!"

Nehir suyunu iki eliyle alıp üzerine atmaya çalışsa da Haruki çevikçe sıyrıldı ve nehir kenarına doğru uzaklaştı. Ardından, sanki misilleme yapıyormuş gibi, uzak mesafeden kontratak etti.

"Peki ya bu!"

"Hıh!?"

Ancak Hayato da el çabukluğuyla avucunda su mermileri oluşturup yukarıdan fırlattı.

Hayato, suyu pompalı tüfek gibi etrafa saçıyordu. Haruki ise mesafeyi koruyup tüfek gibi nişan alarak ateş ediyordu.

Bir ileri bir geri giden bir mücadeleydi. Ancak denge çabucak bozuldu.

Hayato hemen ayakucundan mühimmat ikmali yapabilirken, Haruki yapamıyordu.

Bambu su tabancasının mühimmatı kısa sürede tükendi.

Ateş etmeyen silahı gören Hayato sırıtarak güldü. Ancak Haruki de ona sırıtarak karşılık verdi.

"Şinta Takım Üyesi, ben suyu takviye edene kadar Hayato'yu oyalamanı rica ediyorum!"

"A-aynen!"

"Uoo!?"

Arkasında aniden beliren Şinta'nın "pişari" diye su sıçratmasıyla şaşırdı.

Döndüğünde, Haruki ile aynı bambu su tabancasını kuşanmış Şinta'yı gördü.

Hayato'nun gafil avlandığı o anı fırsat bilen Haruki de hızla mühimmat ikmalini tamamlayıp saldırıya geçti.

İki silahlı kişinin kuşatmasıyla Hayato da yavaş yavaş köşeye sıkışıyordu.

"Hafifçe güler, artık hesap verme zamanı, Hayato."

"Hazır ol!"

"Kah, böyle giderse... Ama o da ne!"

Nehir kenarına bırakılmış, içinde çeşitli eşyalar olan Şinta'nın sırt çantasından dışarı fırlamış, yedek olduğu anlaşılan bir bambu su tabancası gözüne çarptı. Hayato sırıtarak güldü.

O bakışın ve gülümsemenin anlamını fark eden Haruki bağırdı.

"Ah, silahı fark etti! Şinta Takım Üyesi, canın pahasına koru! Ateş et! Ateş etmeye devam et!"

"Eyytt, eyytt!"

"Hah hah, silahım olursa ben de...!"

Nehirden fırlayıp doğruca sırt çantasına yönelen Hayato.

Onu durdurmak için canla başla, dört bir yana su mermisi yağdıran Haruki ve Şinta.

Gergin bir hava esti. Tam da en kritik andı.

"............A..."

"E...ü...a..."

"H-Himeko..."

Ama her şey aniden sona erdi.

"…Haru-chan? Şinta-kun? Onii-sama?"

Yerin dibinden geliyormuş gibi bir ses çıkaran, su mermisi yağmurunun kurbanı olan Himeko'ydu.

Baştan ayağa sırılsıklam olmuştu; saçları da kıyafetleri de mahvolmuştu.

Sonra "fufufu" diye karanlık bir gülümseme saçarak, "kats kats" adımlarla sırt çantasına yürüyüp bir silahı eline alınca, Hayato, Haruki ve Şinta'nın tüyleri ürperdi, gerilediler.

"Ş-Şinta Takım Üyesi, Hayato'yu siper yapıp var gücümüzle dönüyoruz, kaçıyoruz!"

"A-aynen!"

"Hey, durun, Haruki, Şinta!?"

İkisi tarafından sertçe sırtından itilen Hayato sendelediğinde, karşısında şeytani bir ifadeye bürünmüş kız kardeşini buldu.

Haruki ve Şinta çoktan topuklamışlardı.

Hayato da bu kadarına katlanamayacağını düşünerek telaşla arkasını dönüp kaçmaya başladı.

"Hey, durun!"

Ve Himeko'nun öfkeli sesiyle birlikte yakalamaca oyunu başladı.

Olanları şaşkınlıkla izleyen Saki'nin ise, herkesin neşeyle bağıran seslerini duydukça nedense içi gülmekle doldu. Tıpkı az önceki Hayato gibi.

Farkına vardığında koşmaya başlamıştı bile. Yüzlerinde bir şekilde gülümseme olan herkesin yanına doğru.

"Hime-chan~, Haruki-san~, Abi~, Şinta~, hepiniz bekleyin~!"

Yaz ortasının pırıl pırıl parlayan güneşi altında, "paşa paşa" diye su sesleri yankılanıyordu.

Etrafta cırcır böceklerinin sesi ve esen rüzgar vardı.

Beş kahkaha sesi, uçsuz bucaksız masmavi gökyüzüne karışıp gidiyordu.

Güneşin tam tepeden kavurduğu günün en sıcak saati. Tsukinose Nehri boyunca uzanan yerleşim yolu.

Orada, "pota pota" diye su damlalarından ayak izleri oluşuyordu.

Herkes, az ya da çok, kıyafetlerinin ıslanmasına aldırış etmeden nehirde doyasıya eğlenmişti.

"Vay be, arada sırada sırılsıklam olana kadar nehirde oynamak ne güzelmiş!"

"Soğuktu ve çok güzeldi!"

"Ay, Haru-chan, nehrin ortasına kadar girince çok şaşırdım!"

Kahkahalar atarak sohbet koyulaştı.

Nehirde poposuyla düşen Hayato dışında, özellikle sırılsıklam olan Haruki'ydi.

Gömleği vücuduna yapışmış, kız gibi hatları ve hatta içindeki atlet bile belirginleşmişti.

Hayato için bu durum resmen zehir gibiydi, bu yüzden bir şeyler söyleyecek oldu ama vazgeçti. Onun yerine ısınmış başını kaşıdı. Güneş çok kuvvetliydi, bu haliyle bile kısa sürede kururdu.

Geldikleri yoldan dönerken, kurdukları tuzağa yakalanan avdan bahsediyorlardı.

"Yine de hiç balık yakalayamadık, Hayato."

"Tuzakların yanında o kadar 'başa başa' diye ses çıkarıp gürültü yaparsan, balıklar da temkinli davranır, gelmezler tabii."

"Ha, sahi, burada ayu ve yamame balığı yakalanamaz mıydı?"

"Var ama sayıları az. Avlamak istersen dağın arkasındaki balık avlama bölgesine gitmek daha iyi."

"Orası hem uzak hem de ücretliymiş… Neyse, tamamen eli boş dönmüyoruz ya?"

Sonra Haruki ve Hayato, Şinta'nın dikkatle baktığı tuzağın pet şişesine çevirdiler bakışlarını.

İçinde başparmak büyüklüğünde on küsur tatlı su yengeci vardı. Tuzağa yakalanan tek av onlardı.

Aktifçe hareket edenler, sakince duranlar, yüzümüze bakıp kıskaçlarını kaldırarak tehdit edenler... Baktıkça hepsi de oldukça kendine özgüydü. İçim ısındı, ağzımın kenarları da gevşedi.

"Hımm hımm, tatlı su yengeçleri de güzel, değil mi!"

"Evet, doğru. Canlılar da. Önce bir gece tatlı suda bekletip çamuru atmalarını sağlamalıyız."

"Ama Abi, bu kadar sayıdaysa en fazla bir kişilik atıştırmalık olur, değil mi?"

"Dur, Hayato'ya ve Hime-chan'a mı? Tatlı su yengeci mi yiyeceksiniz!?"

"......Ha?"

Haruki'nin şaşkın sesini, Kirishima kardeşlerin şaşkın nidaları takip etti.

Birbirlerinin yüzlerine baktılar, bir anlık Sessizlik oldu.

Ve Haruki, inanamıyormuş gibi Shinta'nın yanına koştu. Tuzağın içindeki tatlı su yengeçlerine bakarak onay ararcasına kelimeleri sıraladı:

"Bu kadar küçük ve sevimli yavruları yemek... Ne kadar da kötü bir şey, değil mi? Değil mi, Shinta-kun?"

"Tatlı su yengeci karage, çıtır çıtır, severim."

"Shinta-kun!?"

Ancak Shinta'nın cevabıyla Haruki donakaldı.

Ve "Olamaz" dercesine bir ifadeyle Saki'ye bakışlarını çevirdiğinde, sadece çaresiz bir yüzle karşılaştı.

"Ziyafetlerde bile bira yanında popülerdir..."

"Saki-chan bile mi!?"

Anlaşılan Tsukinoze'de tatlı su yengeci popüler bir yiyecekmiş.

Başını tutan Haruki dışında, "ahaha" diye bir şeyleri geçiştiren kahkahalar yayıldı.

Ve yemekten bahsettikleri için mi bilinmez, birinin "kuu" diye midesi guruldadı. Artık Öğle vaktiydi.

"Abi, karnım acıktı. Öğle yemeğinde ne yapacağız?"

"Ne yapsak acaba... Ne olursa olsun alışverişe gitmemiz gerekecek."

"Ah, doğru ya! Hayato, epey önce barbeküde kömür yakmanın bir gizli numarası olduğunu söylemiştin, değil mi? Merak ediyorum!"

"Vay canına, barbekü!"

"Abi, ben yapraklara sarıp kızartılmış ya da yoğurtla hazırlanmış tavuk yemek istiyorum! Mangalı falan çıkarırım ben!"

"B-benim yapabileceğim ne varsa söyleyin yeter!"

"Barbekü, barbekü!"

Haruki ve Himeko barbekü diye bağırmaya başlayınca, o zamana kadar tatlı su yengeçlerine takılıp kalmış olan Shinta da sevinçle sohbete katıldı.

Altı çift beklenti dolu göz ona çevrilince, Hayato'nun da "hayır" demesi zor oldu.

"Şimdi başlarsak epey zaman alır... D-dedim, tamam tamam, anladım anladım."

"B-ben de yardım ederim~"

"Sana güveniyorum, Murao-san. Ee, önce tavukçuluk yapan Kanehachi-san'dan et alıp, sebzeler tamam da, otlar... Gen-jii-san'ın birkaç tane ekmiş olması lazımdı—hım?"

O anlık, önlerindeki yoldan beyaz, tüylü bir grup belirdi. Koyunlardı. En arkalarında ise Gen-jii-san vardı.

Acaba bir yerlerdeki boş arazinin yabani otlarını mı yedirmişti? Gen-jii-san'ın meee'leri genellikle ot biçme yerine çalışırdı. Tsukinoze'de sıkça görülen bir manzaraydı bu.

Gerçi, yabani otlar konusunda bile epey seçici olduklarından, verimlilikten bahsetmemek gerekirdi. Bu arada, yabani otlardan çok sebze fidelerini severlermiş. Gurme hayvanlardı.

"Meee~!"

"Hıh?"

Ve onları fark eden bir koyun yüksek bir ses çıkardı.

Koşarak doğrudan Saki'ye doğru geldi ve başını okşamasını istercesine vücudunu sürttü.

"Meeeh~!"

"Aaa? Aaa aaa aaa~?"

"Mee, meeh~!" "Meeeeeeh~!" "Mee, meeh~!"

"E-e-biraz durun yahu!?"

Ve gelen ilk koyunun ardından diğer yavrular da gelip Saki'yi sardı. Sadece bir tanesi, aşırı büyük cüsseli ve rahatına düşkün bir koyun, telaşla diğerlerinin peşinden koşarkenki hali de gülümseticiydi.

Bu ani duruma şaşıran Haruki, Hayato'nun tişörtünün eteğini tutarak meee'leri işaret ettiyse de, sadece Hayato değil, Himeko ve Shinta da "ahaha" diye acı acı gülümsemekle yetindi.

"S-Saki-chan!? H-Hayato, bu normal mi!?"

"Sorun yok. Şimdi bile Murao-san olduğunu anlayıp şımarmaya gidecek kadar zekiler."

"Ablacığım, her zamanki hal."

"Saki-chan'a tuhaf bir şekilde alışkınlar, değil mi?"

Koyun sürüsünün içine düşmüş gibi olan Saki canla başla onları okşayınca, "Meeeh~", "Mee, meeh~" gibi keyifli sesler yükseldi.

Anlaşılan bu da Tsukinoze'de nadir görülen bir manzara değildi.

"Oo, Kirishima'nın oğlu, nehirden mi dönüyorsun? Su damlayan yakışıklı bir adam olmuşsun, daha doğrusu o yaramaz ortağın da seksi bir güzel olmuş, gahahaha!"

"Yaa!?"

Keyifli keyifli elini kaldırarak gelen Gen-jii-san, sırılsıklam olmuş Hayato ve Haruki'yi görünce kahkahalar attı.

Gen-jii-san'ın uyarısıyla ilk kez kendi halinin farkına varan Haruki, bir anda yüzü kıpkırmızı olurken, göğsünün görünmemesi için kendini sımsıkı sarıp büzüştü.

Bunu gören Himeko bıkkın bir şekilde iç çekti. Shinta şaşkınlıkla başını yana eğdi. Hayato ise kaşlarını çatıp karmaşık bir ifade takınırken, bu tarif edilemez ruh halini gizlemek için konuyu değiştirdi.

"A-o şey, Gen-jii-san'ın orada kekik falan, biberiye falan ekili değil miydi?"

"Hım? Oo, Miktarı az ama var. Neden sordun?"

"Ayırmanı istiyoruz. Barbeküde kullanmaktan bahsediyorduk da."

"Barbekü mü? Ha, anladım, yaz da geldi, herkes de bir arada. O zaman et de lazım olacak, değil mi? Kanehachi-san'a da ben haber vereyim mi?"

Gen-jii-san alaycı bir sesle akıllı telefonunu çıkarıp Hayato'ya gösterdi.

Ancak Hayato "hıh" diye burnunu çekti. "Öyle kolay değil" dercesine kendi akıllı telefonunu çıkardı ve tiyatral bir şekilde üzgün sözlerle karşılık verdi:

"Aslında, biz de arayabiliriz ama Kanehachi-san'ın numarasını bilmiyoruz. Gen-jii-san, rica etsek?"

"Oo? Ne o, sonunda akıllı telefon mu aldın?"

"...Doğrusu şehirde telefonsuz olmak rahatsız ediciydi."

"Gahahaha, öyle mi öyle mi!"

"Evet öyle, dinle Gen-jii-san! Abi'm akıllı telefonu yok diye neler yaptı neler—"

"Aynen aynen, Hayato da—"

Himeko ve Haruki şikayet edercesine Hayato'nun geçmişteki talihsizliklerini anlatmaya başladılar.

Bunun üzerine Gen-jii-san'ın "gahaha" kahkahaları ve Saki'nin kıkırdaması duyuldu. Ve iki kişinin ağzından talihsizliklerini dinleyen Hayato ise utanmış bir surat ifadesi takındı.

Tam tepedeki güneş batı ufkuna doğru hafifçe eğildiğinde.

Öğle yemeği için biraz geç bir öğle sonrasıydı.

Tepelik bölgenin biraz yüksek bir yerindeki Kirishima ailesinin bahçesi gürültülü bir şekilde şenlenmişti ve dumanlar tütüyordu. Yanındaki kime ait olduğu bilinmeyen boş araziye ise birkaç hafif kamyonet, hafif araba ve bisiklet park edilmişti.

"Vay be, ne ateş! Saki-chan, şimdi gördün mü!? Ateş sütunu gibi "buaa" diye yükseldi, değil mi!"

"Kaburga etinin yağı... H-Hime-chan, çabuk çevir~"

"Marshmallow kızartmak eğlenceli...!"

Kömür ateşinin yakıldığı mangalın önünde Himeko ve Shinta neşeyle şenleniyor, Saki ise endişeyle onları uyarıyordu.

Pişirilenler Tsukinoze'de yetişen mısır, dolmalık biber, soğan, domates ve istiridye mantarı gibi sebzelerle, yaban domuzu etiydi. "Cııızz" diye pişen sesler ve dans eden alevler, dumanlar yükselirken kahkahalar yankılanıyordu.

"Hey, biraz daha bira getirin!"

"Mısır artık olmuştur, değil mi?"

"Kızarmış domatesler yenir! Ne de olsa çiğ de yenebilir, gahahaha!"

Ve barbekü keyfi yapanlar sadece Hayato'lar değildi.

Ondan sonra, tavuk çiftçiliği yapan Kanehachi-san'ı arayan Gen-jii-san, sadece sipariş ettiği sebze ve otları değil, Kanehachi-san'ı, etleri ve diğer birçok köy sakinini de alıp Kirishima ailesinin evine geldi. Elbette sake de yanlarındaydı.

Hayato da ilk başta şaşırmıştı ama sipariş ettiğinden daha fazla yiyecek getirip "Para istemem" denince, ev bütçesinin sorumlusu olarak hayır diyemezdi.

Aksine, hemen sevinçle kabul etti ve böylece öğle vakti ziyafet başlamış oldu. Eğlencenin az olduğu Tsukinoze'de, böyle ziyafet kokusunu alan katılımcıların kendiliğinden arttığı sık rastlanan bir durumdu.

"Hayato, oldu mu, oldu mu!? Çok lezzetli bir koku geliyor!"

"Ah, sanırım artık hazır."

Haruki'nin sabırsız bakışlarının odağında, günün yıldızı olan iki çeşit tavuk vardı.

Biraz fazla tuz serpilmiş, kömür ateşinde derisi çıtır çıtır olana kadar pişirildikten sonra kekik, fesleğen, biberiye gibi taze toplanmış otlarla birlikte alüminyum folyoya sarılıp fırınlanan ızgara otlu tavuk.

Ve tuz, karabiber, limon suyuyla ovulmuş, rendelenmiş zencefil, sarımsak, kimyon, kişniş, zerdeçal, pul biber ve yoğurtla karıştırılmış sosa yatırıldıktan sonra şişe geçirilip tereyağı sürülerek pişirilen tandır tavuğu.

İkisi de kokusu ve görünüşüyle kusursuz ve lezzetli görünüyordu.

"Öğğğğ~ İkisi de bayağıdır pişiyor, değil mi!?"

"Şey, pişmiştir herhalde, sorun olmaz. Denemek için birini açalım mı?"

"Tamam, tamam, tamam, ben açayım── Vay be!"

Haruki bunu der demez alüminyum folyoyu açınca, anında yoğunlaşmış ot ve tavuk karışımı, güçlü ve ferahlatıcı bir koku etrafa yayıldı.

Ve etraftaki sohbet kesildi.

O zamana kadar gürültü yapan herkesin ilgisi ızgara otlu tavuğa yönelmişti. Nereden geldiği belli olmayan yutkunma sesleri de duyuluyordu. Tam da sahnenin yıldızının ortaya çıktığı andı.

"Şey, önce dilimlemem lazım."

"Abi, çabuk, çabuk!"

"Ah, Abi, kağıt tabaklar burada hazır~"

"Hayato, benim payım herkesten az değil mi!?"

"Tamam, tamam, telaşlanma, çok pişirdim."

Hayato tavuğu dilimler dilimlemez, Haruki ve Himeko aslan gibi bir iştahla hızla mideye indirmeye başladılar. İkisinin coşkusuna kapılan Shinta da yanaklarını şişire şişire boğuldu ve Saki'den su alıp sırtını okşattı.

Ve iştahı kabaranlar sadece onlar değildi.

"Hey Hayato, buraya da getir!"

"Biraz acı olan daha iyi olur, ne de olsa biraya yakışır!"

"Kesinlikle!"

"Kahkahalar!"

"Tamam, tamam, biraz bekleyin."

Gen-jii-san ve diğer yetişkinler de çabuk yemeleri için ısrar ediyordu.

Hayato acı acı gülümseyerek hızla dilimlemeye devam etti.

Böyle birilerine bakmak hoşuna gitmiyordu. Hatta bir alışkanlık haline gelmişti.

Gerçekten de bu tür şeyler zahmetli ve zordu. Ama "lezzetli", "biraz daha", "yine yemek isterim" gibi sözler duyduğunda, eskiden açılmış, eski yara izleri taşıyan kalbi doluyordu. Dudakları gevşiyordu.

"Ah, Gen-san ve Kanehachi-san'ın yanına ben götürürüm~"

"Murao-san?"

"Abi, az önce hep yaptın ama hiç yemedin ki. Ah, kalan dilimlemeyi de ben yaparım~"

"Hayır ama... ah"

Böyle diyerek Saki, Hayato'nun elindeki kağıt tabağı kaptı. Hayato bu ani hareket karşısında gözlerini kırpıştırırken, cevap yerine midesinden bir gurultu sesi geldi.

Bunun üzerine Saki'nin "Gördün mü?" dercesine acı acı gülümsemesiyle söyleyecek sözü kalmadı.

Ve önündeki ızgara otlu tavuğu kağıt tabağına alıp yemeye başladı.

"Mmm, lezzetli, harika olmuş."

Çıtır çıtır pişmiş derisi ve taşan et suyuyla birlikte, otların ferahlatıcı kokusu ağızda yayıldı.

Mavi gökyüzünün altında, uçsuz bucaksız tarlalara bakarak rüzgarda yemek, eşsiz bir özgürlük hissiyle lezzetini daha da belirginleştiriyordu. Ne olursa olsun açlık da yardımcı olunca, yemeğe devam etti.

Kısa sürede tabağı boşaldı. O sırada yanından aniden yeni bir tabak uzatıldı. Üzerinde yaban domuzu eti ve sebzeler vardı. Kurnazca büyük bir porsiyondu.

"Hadi, bunu da ye, Hayato."

"Haruki."

Görünüşe göre Haruki ek olarak getirmişti.

Ve yanına oturdu, kendi payını yemeye başlayıp keyifle yedi. Hayato da onu taklit etti.

Biriyle – Haruki'yle birlikte yiyince, lezzetin daha da arttığını hissetti.

"Şey, düşündüm de, barbeküyü orada kesinlikle yapamayız, değil mi?"

"Evet, bizimki lüks daire, Haruki'nin evi de o kadar geniş bir bahçeye sahip değil."

Hafifçe güler. "Üstelik yaparsak, duman yüzünden komşuları rahatsız ederiz ve kızarlar."

"Duman demişken, yakiniku restoranının havalandırması ne kadar iyiydi."

Dudak büker. "Yakiniku! Bizden gizli Kaitou'larla gittiğini hatırlıyorum! Bir dahaki sefere bizi de götür!"

"Tamam, tamam."

Böyle anlamsız sohbetler ederken, etleri pişirip yediler. Bunu tekrarladılar.

Himeko ve Shinta da karınlarını tutarak zorla yiyorlardı. Onları izleyen Gen-jii-san ve diğer yetişkinler ise "Hadi, daha ye!" diye eğlenerek ısrar ediyor ve Saki tarafından azarlanıyorlardı.

Ama herkes gülümsüyordu.

Birden o manzarayı izleyen Haruki, sanki önemsiz bir şeymiş gibi mırıldandı.

"Sadece Hayato ve Hime-chan değil, Saki-chan ve Shinta-kun, ayrıca Gen-san ve Kanehachi-san'lar... Bir sürü insan var, değil mi?"

"Evet."

"Ben, Tsukinoze'ye geldiğime sevindim."

"...Haruki?"

Ve Haruki, hem şaşkın hem mutlu, hem de biraz hüzünlü, karmaşık bir gülümseme sundu.

Nereden hatırladığını bilmediği bir yüzdü.

Ama tam olarak hatırlayamadı.

Bir şeyler söylemek için kelimeler aradı ama bulamadı, Hayato'nun göğsü sıkıştı.

Ama bir şeyler söylemeliydi── Böyle bir görev duygusuna benzer bir hisle dolup taştı ve zorla kelimeler çıkarmaya çalıştığı o andı.

"Ah, şey──"

"Meeeeeğğğğğ, meeğğ, meeeeeeğğğğğ!"

"!!?"

Ağırlaşmaya başlayan havayı, aşırı telaşlı bir meleme sesi yardı.

Ortaya çıkan, tanıdık gelen bir koyundu.

Beklenmedik davetsiz misafire şaşıran sadece Hayato'lar değildi, herkes bu ani durum karşısında ne olduğunu anlamak için birbirine bakıyordu.

"Amanın? Ne oldu acaba... Aaa?"

"Meeeeeğğğğ, meeeeğğğğ!"

"!? Saki-chan değil de ben mi!?"

Koyun, çok alışkın olduğu Saki'yi pas geçip doğruca Gen-jii-san'ın yanına gitti ve elbisesinin eteğini ısırıp çekti.

Gen-jii-san'ın koyunları, bazen kaçıp keyifli yürüyüşler yapardı.

Ama bu seferki hali tuhaftı.

Sanki bir şeyler anlatmak istiyordu ama ne olduğunu kimse bilmiyordu.

Herkes gittikçe daha da şaşkınlıkla başını sallarken, az önce ek sake almak için bisikletle gitmiş olan kişi, yüzü bembeyaz kesilmiş bir şekilde "Hey!" diye bağırdı.

"Kötü oldu! Gen-jii-san'ın koyunu doğurmak üzere!"

"Ne!?"

Bu mevsim dışı koyun doğumunun haberi, herkesin sarhoşluğunu dağıtmaya yetmişti.

---