El Yapımı Hediyeler ve Bir Sır

Koyun doğum telaşından bir süre sonra.

O gün Tsukinose Dağı, bir yandan gergin bir yandan da sessizdi.

Güneş batıdaki dağa doğru batarken.

Dağın yamacında bulunan tapınağın yanında, Murao ailesinin evindeki bir odada, Saki'nin odasında.

Orada Haruki ve Saki, dağ gibi gergin bir atmosferde, ciddi bir ifadeyle ellerini hareket ettiriyorlardı. Yanı başlarındaki yerde kumaşlar, ipler ve dikiş malzemeleri duruyordu.

"Şey, ııı, kalıba göre kumaşı biraz daha büyük kesip, ve..."

Haruki'nin yaptığı, defter tipi bir akıllı telefon kılıfıydı.

Üzerinde üç renkli kedi baskısı olan kumaşı kalıba göre dikkatlice kesiyordu.

"Hıh, çok sert, amaaa..."

Saki'nin yaptığı ise bir önlüktü.

Yapması kolaydı ama, öyle olunca tatsız olacağı için, tilki yamasını elle dikmeye çalışırken zorlanıyordu.

Her ikisi de Hayato'ya verecekleri doğum günü hediyesiydi. Bazen internetten baktıkları yapım şeklinin doğru olup olmadığını birbirlerine teyit ettirerek çalışıyorlardı.

O sırada dışarıda uğultuyla şiddetli bir rüzgar esti.

Rüzgarın çarpmasıyla pencere çatırdayarak ses çıkardı ve aynı zamanda, bulutlar dağıldığı için mi bilinmez, kıpkırmızı gün batımı güneşi odaya vurdu.

"Vay, zaten akşam olmuş!"

"Hımm, devamını gece yapalım mı?"

Saki'nin sözleriyle ellerini durduran Haruki, iki elini kaldırıp gerindiğinde omuzları çıtladı.

Tsukinose'ye geldiğinden beri fırsat buldukça yapımına devam ediyordu ve bugün öğleden beri hep çalışmıştı. Haruki, şekli oldukça belirginleşen akıllı telefon kılıfına bakıp derin bir iç çekerek mırıldandı.

"Hımm, az kaldı bitmesine."

"...Abi, düzgünce kabul eder mi acaba?"

"...Ha?"

Bir an, Saki yarım bıraktığı önlüğü elinde tutarak zayıflığını belli eden sözler döktü.

Haruki'nin ağzından garip bir ses kaçtı, gözleri de kocaman açıldı.

Bunun üzerine Haruki'nin o bakışını alan Saki, telaşla bahane uydurdu.

"Şey, böyle bir hediye vermem ilk kez oluyor diyeyim, şimdiye kadar doğru düzgün bir bağlantımız da olmadığı için birdenbire verince garip karşılanır mıyım diyeyim..."

"Hımm, Hayato'ya gelince, promosyon sabunları veya havluları, etiketlerle başvurarak kazanılan tabaklar gibi şeyleri severek kullanıyor, bu tür pratik şeyleri sevdiği için normalde sevinir bence."

"Şey, kabul etse bile Hime-chan'ın, yani kız kardeşinin arkadaşı olduğum için garip bir şekilde düşünülerek kullanılır mı kullanılmaz mı diye..."

"Ahahaha, Hayato'nun kimden aldığını umursayıp kullanacak kadar hassas bir yanı yok, kullanılabilir bir şeyse her şeyi kullanır."

Haruki kıkırdayarak gülerken hafifçe elini salladığında, Saki biraz kaşlarını çattı ve gözlerini kıstı, hafifçe kıskançlık belli eden bir ses çıkardı.

"...Bunu bu kadar kesin söyleyebilmen, biraz kıskanıyorum."

"Ah..."

Haruki'nin orada sözleri boğazına tıkandı.

Gözlerine biraz hüzünlü görünen Saki yansıdı.

Seslenmek istese de ne diyeceğini bilemiyordu. Kaşlarını çattı.

"Ş-şey, affedersin, birdenbire garip bir şey söylediğim için...!"

"Hayır hayır hayır, şey, ııı, yani..."

Böyle söyleyip Saki utangaçça başını eğdiğinde, Haruki çaresizce kelimeler bulmaya çalışarak ağzında kelimeleri yuvarlasa da uygun bir şey çıkmıyordu.

Hımm diye mırıldanarak bir süre durdu. Yeniden Saki'ye baktı.

Masumiyeti hala üzerinde olsa da güzel ve düzgün yüz hatları, açık renk saçları ve cildiyle birleşince gizemli bir atmosfer yaratan güzel bir kızdı.

Göğüsleri Minamo kadar olmasa da oldukça belirgindi ve fiziği de iyiydi.

Karakteri de ciddi ve nazikti; Hayato'yu her durumda desteklemekle kalmayıp, Tsukinose sakinleri tarafından da sevildiğini defalarca görmüştü.

Evet, iyi bir kızdı.

Dışarıdan bakıldığında, Saki'nin Hayato'ya yaklaşımı sadece, çok inceydi.

Doğrudan konuştukları kelimeler azdı; yemek pişirme veya barbekü gibi durumlarda gerekli malzemeleri yakına hazırlıyor, koyun doğumunda veteriner veya gerekli şeyleri olan evlere haber verip önceden ayarlamalar yapıyor, kendisi bilmeden gizlice ilgileniyordu.

Hayato'nun kendisi için anlaması zor olabilirdi.

Ama bir adım uzaktan bakıldığında, açıkça ilgilendiği belliydi.

İç dünyası karmaşıktı. Bu yüzden merak ettiği bir şey vardı ve hızla büyüyen düşünceleri birdenbire şekillenip ağzından döküldü.

"Saki-chan, ne zamandan beri Hayato'yu, şey, umursamaya başladın?"

"!? Hayır, şey, hımm... N-ne zamandan beri olduğu belirsiz ama, bir başlangıç noktası varsa..."

"Başlangıç noktası mı?"

"Evet..."

Saki'nin yüzü gözle görülür bir şekilde kızarmaya başladı.

Utangaçça tatami'nin üzerinde işaret parmağıyla "no" harfi çiziyordu.

Ara sıra göz ucuyla bakıp, utangaç olsa da değerli bir hazineyi biraz gururla, başkalarına sır olduğunu ima edercesine ortaya döktü.

"...Övülmüştüm."

"Ne...?"

"Ne için yaptığını bilmediğim Kagura'yı, 'güzel ve havalı' diye ilk kez birinden övgü aldığımda, Abi'ydi."

"...! Öyle miymiş..."

Saki utangaçça göğsüne elini koyup gözlerini kapattı.

O, çok güzel ve hayranlık uyandıran bir gülümsemeydi—ve sonra alaycı bir şekilde kaşlarını çattı.

"O kadar basit bir şeydi. Ama benim için büyük bir şeydi... Ahahaha, aptalca değil mi?"

"Hayır hayır, öyle değil!"

Haruki refleks olarak Saki'nin elini tutup sıkıca kavramıştı.

Garip bir şekilde sıcak bir hava akıyordu.

Ama ne diyeceğini bilemiyordu. Göğsü de sızım sızım sızlıyordu.

Tek bir kesin şey vardı: Haruki için bu saf sevgiyi besleyen Saki'yi ne olursa olsun başkasının meselesi olarak göremiyordu.

"Hey hey, bak bak, Haru-nee-chan!"

"İkisi de !?"

O sırada aniden Saki'nin odasının sürgülü kapısı hızla açıldı. İkisi de telaşla uzaklaştı.

Ortaya çıkan Shinta'ydı.

Elinde, kum ve küçük taşlarla döşenmiş, park gibi bir şey çizilmiş bir akvaryum vardı; içinde birkaç tatlı su yengecinin oynadığı görünüyordu.

"Shinta-kun, tatlı su yengeci akvaryumunu bitirmişsin."

"Evet, başyapıtım!"

"Vay canına, ne kadar sevimli."

Yakaladığı tatlı su yengeçlerini koymak için Haruki'nin yapmayı önerdiği bir şeydi.

Görünüşe göre Haruki ve diğerleri hediye yaparken, Shinta bunu yapıyormuş.

"Taşlarla çevrili gölet benim özel dokunuşumdu—!"

Biraz utangaçça ama biraz da gururla anlattığı kısım, az önceki kuzenine benziyordu.

Hafifçe gülümseyip bakışlarını değiştiren Haruki ve Saki, yüz yüze bakıp birbirlerine güldüler.

Doğum günü hediyesini tamamlamayı hedefleyerek, o gün de gece geç saatlere kadar çalıştılar.

---

Fark ettiğinde Haruki, loş, gri bir alanda duruyordu.

Etrafına bakındı ama hiçbir şey yoktu, dünyada yapayalnızdı.

Bir şekilde boğuluyormuş gibi hissediyordu.

Ondan kaçmak istercesine, burası olmayan bir yere gitmek istiyordu.

Ama ne yapacağını bilmiyordu.

Vücuduna yapışan ağır havada, başını eğmiş bir şekilde çırpınır gibi çaresizce ellerini uzattı.

Ama hiçbir şey tutamıyordu.

Böyle boş şeyleri tekrarlıyordu.

Gözüne hiçbir şey görünmüyordu, kalbi yıpranıyordu.

'Haruki, buraya!'

'—Ha?'

O sırada aniden eli tutuldu.

Şaşkın Haruki'yi umursamadan, zorla çekiliyordu.

Kim olduğunu merak edip başını kaldırdığında, ışık içeri vurdu—

"—Rüya."

Ardından Haruki'nin bilinci yerine geldi.

Şafak yeni sökmüş olmalıydı ki, karartma perdesinin köşesinden yeni yükselmiş zayıf güneşin ışıkları sızıyordu.

Uykudan sersemlemiş kafasıyla etrafına bakındığında, loş, yabancı bir Japon tarzı kız odası gözüne çarptı. Alçak masanın üzerinde bir önlük ve akıllı telefon kılıfı duruyordu.

Sonuçta dün gece geç saate kadar Saki ile birlikte tamamlayana kadar uğraştıkları şeydi.

"Ha, doğru ya... Ama, dur bir dakika, Saki-chan yok...?"

O zaman nihayet Haruki dün gece Saki'nin odasında uyuduğunu hatırladı.

Ama odanın sahibi yoktu. Futon özenle katlanmıştı.

Saate baktığında henüz altıdan önceydi. İkinci kez uyumak için iyi bir zaman olsa da ne yazık ki uykusu yoktu.

Bundan ziyade, Saki'nin nereye gittiğini merak etti. Sessizce odadan çıktı.

"Karanlık..."

Kısık sesle mırıldandı. Koridor hala karanlık ve sessizdi, herkes uyuyordu, ayakları da pek sağlam basmıyordu.

Haruki duvara tutunarak, etrafı kolaçan ederek yürüdü.

Ancak, hiçbir odada kimsenin olduğuna dair bir iz yoktu.

Ve giriş kapısına geldiğinde, Saki'nin zori'lerinin olmadığını fark etti.

"Dışarı mı çıktı acaba... Oha!"

Giriş kapısını açtığı an, uğultulu bir rüzgarla savruldu ve Haruki'nin uzun saçları uçuştu.

Gökyüzüne baktığında, koyulaşmış bulutlar güneyden yaklaşıyordu.

"Doğru ya, geçenlerde Minamo-chan da söylemişti ama, tayfun yaklaşıyordu değil mi...?"

Haruki rüzgarda savrulmak üzere olan saçlarını tutarak tapınak avlusunda yürüdü.

Zırıl zırıl ağaçlar endişeyle hışırdıyor, eski tapınak gıcır gıcır inliyordu. Sanki tayfunun gelişine lanet okur gibi şarkı söylüyordu.

Dağlar bir yerlerde ürkütücü bir görünüm sergilerken, ana ibadet salonunun sakin bir şekilde durduğu gözüne çarptı.

Haruki oraya, sanki çekiliyormuş gibi adım attı—

"—!?"

—Ve bir an içinde kutsal bir havayla kaplanarak nefesini tuttu.

Bakışlarının ucu, ibadet salonunun arkasındaki, bir basamak yüksekte bulunan sunağın önündeki ahşap döşemeli odaydı.

Orada Kagura dansı yapan rahibe kıyafetli gizemli kız—Saki'nin yarattığı dünyaya bilinci kapılıyordu.

Safça dans eden kollar, vakarlı adımlar, arada bir çınlayan keskin çan sesi. Ve Saki'nin bin bir türlü değişen ifadesi.

Dini tören. Tanrıya sunulan dans.

Öyle olması gerekiyordu ama nedense Haruki'ye bir drama gibi geldi.

Bu toprağı ziyaret edip zenginleştiren ve sonra ayrılan gök tanrısına aşk besleyen yer tanrısının tuhaf hikayesi. Ayrılık olacağını bilse de yanıp tutuşan hislerini bastıramayan bir kızın aşk hikayesi.

İçini yakan hisler, konumundan dolayı duyduğu çaresizlik, kaçınılmaz ayrılık korkusu.

Bunların hepsi tek başına Saki tarafından canlı bir şekilde resmediliyordu.

Büyülenmişti.

Nefes almayı bile unutmuş, seyrediyordu.

Oraya dikilmiş gibi donakalmış, gözlerini ayıramıyordu.

Ah, Hayato'nun onu övmesi boşuna değilmiş.

Orada sadece bir oyunculukla yaratılamayacak, gerçek bir tutku ve renk vardı.

Onunkiyle kıyaslandığında, kendisininki ne kadar da yüzeysel kalıyordu.

Saki'nin yaydığı parıltıyla yanıp kavruluyordu.

Aklına gelen, dün geceki sözlerdi.

'…Övgü aldım.'

Ve o zamanki Saki'nin yüzü çok güzel ve şirindi, tam anlamıyla bir kız çocuğuna yakışır bir ifadeydi. Farz et ki o ifadeyi oynamaya kalksa bile, ancak taklit olabilirdi.

—Evet, içgüdüsel olarak bunu anlamıştı.

Çünkü oraya yüklenen hisler—

"—Ah."

Haruki'nin göğsü küt küt attı. Acı verecek kadar çalkalanmaya başladı.

Dişlerini sıktı, sıkıca gömleğinin göğsünü kavradı ve o sırada dayalı duran süpürgeyi gürültüyle devirdi.

"—! Kim var orada!?"

"—!"

Saki onu fark etti.

Kafasının içi tayfun gibi karmakarışıktı, düzgün düşünmek bile zordu.

Yakalanmış olması önemli değildi aslında, bunda bir şey yoktu.

Ancak Haruki nasıl bir yüz ifadesi takınacağını bilemiyordu.

Bu yüzden oradan, kaçar gibi koşarak uzaklaştı.

***

"Ne yapıyorum ben böyle..."

Tapınaktan fırlayan Haruki, Ayın Denizi'nde amaçsızca yürüyordu.

Şehirden farklı olarak asfaltlanmamış yolda, birkaç küçük taş yuvarlanıyordu.

Gözüne çarpan bir şeyi parmak ucuyla hafifçe tekmelediğinde, tarla yolundaki otların arasına karışıp kayboluyordu.

İç çeker ve gökyüzüne baktığında, garip bir şekilde berrak kuzeyin mavi gökyüzü, güneybatıdan gelen nemli havayla birlikte gelen ince bulutlar tarafından istila ediliyordu.

Güneş zayıftı, köy garip bir şekilde sessizdi.

Normalde gürültülü olan tavuk kümesinin yanından geçerken bile, bir varlık hissi olsa da her yer sessizdi.

"............Ah."

Amaçsızca yürüyordu güya. Haruki'nin gözüne çarpan, Ayın Denizi'nin çeşitli yerlerine uzanan beş yolun kesiştiği yol ağzıydı, boş bir arsanın bir köşesi, köyün tek posta kutusu. Sıkıca gömleğinin göğsünü buruşturdu.

Burası eskiden küçük Haruki'nin bir yer aradığı, ama hiçbir yere gidemediği, dizlerini kendine çekip oturduğu yerdi.

Ve—

"Haruki?"

"Hayat, to...?"

O sırada, gıcırdayan bir bisiklet fren sesi yankılandı.

Sesin geldiği yöne baktığında Hayato'nun siluetini gördü.

İkisi de şaşkınlıktan donakalmış bir ifadeyle gözlerini kırpıştırdılar.

"Allah aşkına, bu kadar erken ne işin var? Yürüyüş mü? Ama üzerinde tam bir ev kıyafeti var."

"Şey, ahaha, öylesine, birazcık işte. Asıl sen, bu kadar erken ne işin var Hayato?"

"Gen dedenin tarlası aklıma takıldı. Biliyorsun, Gen dede yalnız yaşıyor ya, tayfun zamanı hep yardım ederim önlem almasına."

"Vay, öyle mi. Tam da Hayato'luk bir iş."

"Bana özgü ne demekmiş o?"

"Tam da dediğim gibi işte, ahah."

Böyle söyleyerek Haruki kıkırdadı.

Bisikletin sepetine baktığında, kendi malı olduğu anlaşılan iş eldivenleri ve küçük bir bahçe küreği gördü.

Hayato şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

"Doğru ya, Minamo-chan da tayfun önlemi alacağını söylemişti. Peki, önlem derken tam olarak ne yapıyorsunuz?"

"Toprak yığarak fidelerin devrilmemesini sağlamak, suyu iyi akıtmak, rüzgar ağı kurmak, destek direklerini güçlendirmek, bir de hasat edilebilecekleri hasat etmek... Yani, çok şey var."

"Anladım."

Haruki kollarını kavuşturup başını salladı. Sadece dinlemek bile yorucu gelmişti.

Öyleyse ne kadar yardım olursa olsun boşa gitmezdi.

Üstelik hiçbir haber vermeden tapınaktan fırlayıp gelmişti.

Tarlanın tayfun önlemlerine yardım ettiğini söylemek, Saki'nin evine döndüğünde bir bahane de uydurmasını sağlardı.

"Şey, Haya... Hayato...?"

Haruki başını kaldırıp ona döndüğünde, Hayato'nun bakışlarının posta kutusunun yanına odaklandığını fark etti.

O bakışlar garip bir şekilde ciddi ve keskindi, bir özlem barındırıyordu ve göğsü küt küt atmaya başladı.

"..."

"..."

Nedense hiçbir şey söyleyemez hale gelmişti.

İkisi de sessizce o noktaya gözlerini dikti.

Muhtemelen aynı şeyi düşünüyorlardı.

"Eskiden, burada tanışmıştık seninle ilk kez, değil mi Haruki?"

"......Evet, çok iyi hatırlıyorum."

"Burası, bir bakıma Ayın Denizi'nin en dikkat çekici yeriydi zaten."

"Böyle bir yerde 'Bana bakın!' der gibi dizlerimi kendime çekmiş oturuyordum, aptalca görünüyordu, değil mi?"

"Gördüğümde, 'Bu da neyin nesi?' diye düşünmüştüm."

"......Ahaha."

Böyle söyleyerek Hayato acı acı gülümsedi.

Eskileri hatırlayan Haruki de ona uyup kızarmış bir yüzle acı acı gülümsedi.

Çocukluktu denilip geçilebilir ama oldukça çocukça şeyler yaptığını düşünüyordu.

Acı vericiydi, boğucuydu, hiçbir şeye inanamıyordum ama birinin yardım etmesini istiyordum. O zamanlar orada öylece durmaktan başka ne yapacağımı bilemiyordum. Ve Hayato bana ilk seslendiğinde ne hissetmiştim acaba?

"O zamanlar ben, Haruki'den zerre hoşlanmamıştım."

"Hayato?"

"Neden öyle pes etmiş gibi bir surat takındığını, neden öyle mutsuz bir hava yaydığını, tam olarak neye sinirlendiğini anlamıyordum."

"Şey..."

Aniden Hayato yüzüne doğru eğildi. Az önceki gibi aşırı ciddi, keskin ve nostaljiyle boyanmış gözlerle. Bir süre dik dik baktıktan sonra yaramazca sırıttı.

"Ve nedense, şimdiki Haruki'den de hoşlanmıyorum, ha!"

"Yaa!?"

Kolundan zorla tutulup çekildi. Bisikletin bagajına zorla oturtulur oturtulmaz, şaşkın Haruki'yi hiç umursamadan pedallamaya başladı.

"Sıkı tutun!"

"Hayatoo!?"

Haruki'yi bisiklete bindiren Hayato, keyifle pedallamaya başladı. Yeterince asfaltlanmamış yol takır takır, dengesizce sallanıyordu. Üstelik Hayato epey hızlı gidiyordu.

Posta kutuları bir anda uzaklaştı, yerini yemyeşil kırsal manzaraya bıraktı. Haruki düşmemek için Hayato'nun beline sardığı ellerini sımsıkı kavradı ve protesto edercesine sesini yükseltti.

"Hey, Hayato, çok hızlısın!?"

"Hızlı olmazsam dengeyi koruyamam ki!"

"Peki neden özellikle tarım yolundan gidiyoruz ki!?"

"Ee, ana yolda iki kişi gidersek polis yakalar bizi!"

"Burada polis falan yok, devriyeyi yerel belediyenin gönüllüleri yapıyor, zaten en yakın karakol bile birkaç dağı aşmadan yok, değil mi!?"

"Haha, doğru!"

"Of, ama yaa!"

Böyle konuşurken bile bisiklet Haruki ve Hayato'yu hızla taşıyordu.

Derken önlerinde küçük bir dere belirdi. Dere yüzeyine kadar bir depolama kulübesi yüksekliğinde, iki şeritli bir yaya geçidi uzunluğunda, bu civarda nadir olmayan, küçük, günlük kullanıma yönelik bir köprüydü.

"Aklıma gelmişken Haruki, eskiden o köprüden ne çok dereye atlardın! Garip garip pozlar vererek!"

"Şey! A, o... yani, televizyonda bir program izlemiştim de..."

"Haha, ben de seninle birlikte atlamış, sırılsıklam olmuştum!"

"O, o kadar ferahlatıcıydı ki, bunu Hayato'ya da öğretmeliyim diye düşünmüştüm!"

"Şimdi düşününce bayağı tehlikeli şeyler yapıyormuşuz!"

"Ç, çocuklar işte öyle olur!"

Alaycı bir ses tonuyla çocukluk anıları hatırlatılınca, Haruki, protesto etmek istercesine Hayato'nun beline sardığı ellerini sıktı. Haruki'nin bu hali komik gelmiş olacak ki, Hayato omuzlarını kıkırdayarak köprüyü geçti.

Dereyi arkalarına alarak, dağ eteğindeki yolda, şehrin olduğu doğuya doğru sürdüler. Derken bu sefer, teneke çatılı, okul büyüklüğünde, harabe bir terk edilmiş fabrika ve malzeme deposu göründü.

"Ne kadar da özlemişim orayı! Aslında ahşap işleme yeri miydi neydi? Ne çok girip keşifler yapardık orada!"

"Sanırım Hayato, atık malzemelerden tahta kılıç yapmaya falan takmıştı, değil mi?"

"Evet evet, bir sürü kılıç falan yapmıştık. Hatta Haruki de bayağı süslü püslü şeyler yapmamış mıydı? Sanırım Karanlık Yıldız Parıltısı Kılıcı Clau Solas = Ascalon Muramasa!"

"Gyaaa—!!??!? Eski halim olsa da utanç verici, yani, nasıl da hatırlıyorsun öyle şeyleri! Hayato da Mistilteinn = Juggernaut X1OA gibi bir şey yapmıştı, değil mi! X1OA nereden çıktı şimdi!?"

"Şey!? O, o şey işte, o, o! Yani, ikimiz de unutalım mı!?"

"Hayato sen başlattın ama, of!"

"Haha, ahahahahahahaha!"

"......Aha!"

Ve ne zaman olduysa, terk edilmiş fabrikayı geçtiklerinde, eskiden olduğu gibi karşılıklı gülüşüyorlardı. Ondan sonra da boş boş konuşarak pedalları çevirmeye devam ettiler.

Bisikletten görünen manzarada gittikçe daha az ev görünüyordu. Nihayet köyün dışındaki, dağ yolunun girişine yakın bir yol tapınağı belirdi.

Çok eski zamanlardan kalma Altı Jizo heykelini çatıyla çevrilmiş, küçük bir tapınaktı. Tsukinose'yi çevreleyen dağların eteğindeydi ve arkasında sık ağaçlar uzanıyordu.

Hayato orada bir kez bisikleti durdurup indi, Haruki de onu taklit etti. Hayato gözlerini kısarak, neredeyse nostaljik bir ses tonuyla mırıldandı.

"Aklıma gelmişken, kaçan Gen dedenin koyununu kovalayarak buraya kadar geldiğimiz olmuştu. Dağa kaçmadığı iyi olmuştu."

"Yol tapınağındaki Altı Jizo heykeli, yerleşim yerinin sınırında olup köyü koruduğu söylenir. Belki de bu yüzden Mee Mee de buraya kadar gelmiştir."

"Olabilir, yani bayağı bilgilisin, tam bir üstün öğrenci. Aklıma gelmişken, o zaman Gen dedeyi çağırmaya giden Himeko yolda kaybolmuştu, değil mi?"

"Evet evet, ağlarken Gen dede onu bulmuştu ve sonra hafif kamyonetiyle birlikte gelmişlerdi."

"Ondan sonra eve döndüğümüzde bile 'koyun—, kayıp—, hüüü' diye ağlaması durmayınca, 'kız kardeşimi ağlatma' diye azar işitmiştim."

"Aha, o anı gözümde canlandırabiliyorum."

Gözlerini kapatınca göz kapaklarının arkasında beliren, annesi Mayumi tarafından azarlanan ve gözleri yaşarmış Hayato ile onun yanında ağlaması durmayan Himeko'ydu. Eminim, her evde sıkça görülen bir manzaraydı. Sadece hayal etmek bile iç ısıtıcıydı. Dudakları hafifçe kıvrıldı.

Ancak dönüp bakınca, o zamanlar kendisi nasıldı?

'Yine mi böyle kirli geldin eve! Çamaşır yıkamak ne kadar zor oluyor, anlamıyor musun sen!'

Azarlarla birlikte savrulan büyükanne ve büyükbabanın yumrukları.

Isınan yanaklar, karanlık koridor.

Duygusuzca bakan dört çift göz.

Hiç iyi bir anısı kalmamıştı.

Gündüzün kalıntılarını arayarak geceleri kaç kez evden kaçıp, tapınaktaki gizli üsse gitmişti. Farkında olmadan yumruklarını sıktı. Yere eğdiği yüzünün kaşlarının arasına kırışıklıklar kazınıyordu.

Gözlerini açınca, kendisine doğru eğilmiş Hayato ile göz göze geldi.

"Ben, Haruki ortadan kaybolduktan sonra bisiklete binmeye başladım. Vücudum büyüdü, Can Puanım da arttı, coğrafyayı da öğrendim. Her yere gidebilir oldum. ......Ama hepsi bu kadardı. Tek başıma hiçbir şey yapmadım, yapamadım da."

"E, şey... evet mi?"

"Düşününce, bu yol tapınağı da, az önceki terk edilmiş fabrika da, dağın her yeri de... karşıdaki şehirde bile öyleydi. Karaoke, sinema, havuz, yarı zamanlı iş. İlk kez bir yere gittiğimde veya yeni bir şeyler yaptığımda, her zaman Haruki ile birlikteydim."

"Hayato...?"

Hayato biraz alaycı bir tonla mırıldandı. Aniden kaşlarını çattı ve hışır hışır başını kaşıdı. Sonra bakışlarını, köyü ayıran önlerindeki dağa çevirdi.

Bu ifade Haruki'den görünmüyordu. O da aynı şekilde bakışlarını dağa çevirdi. Büyük bir dağdı. Şehirde gördüğü tüm dağlardan daha yüksek ve dış dünyayı Tsukinose'den ayırıyordu.

"Ben, kesinlikle tek başıma hiçbir şey yapamayan küçük bir adamım. Ama... hayır, tam da bu yüzden, şimdi bu dağın ötesine gidelim, dostum!"

"......E?"

Bu ani duruma, Haruki gözlerini kırpıştırdı. Birdenbireydi ve saçma sapan bir teklifti. Ona dönen Hayato, masum ve çocukluğundaki gibi yaramaz bir gülümseme takınmıştı.

Hiçbir şey anlamıyordum.

Ama "dostum" diye çağrılıp bir el uzatılınca, tereddütsüz, refleks olarak yakalayıverdim. Reddetmem imkansızdı.

Ve her şeyden önemlisi, göğsümün heyecanla gümbür gümbür atmasını kendim bile anlayamıyordum.

"Haydi bakalım, gidiyoruz!"

"E-e, dur, bekle!"

Kolumdan çekilince, tekerlekler yeniden dönmeye başladı.

Tsukinose'yi çevreleyen dağlar, onları aşan geçit yollarından biriydi.

O kıvrımlı yokuş yukarı yolda Hayato, dişlerini sıkarak pedal çeviriyordu.

"Uğğğğğğğğğğğ!"

"İyi misin!? Ben ineyim mi!?"

"Hayır, iyi! Hatta, Haruki'yi burada indirirsem sanki yenilmiş gibi hissederim!"

"Ahah, öyle söyleyince bir şekilde anladığım için hiçbir şey diyemiyorum!"

Hub step'in üzerinde durup Hayato'nun omzuna elini koyan Haruki güldü.

İlk kez geçtikleri bir yoldu.

Orman yolu muydu, il yolu muydu bilinmez, doğru düzgün asfaltlanmamış, bakımı yapılmamıştı; ara sıra basketbol topu büyüklüğünde kaya düşmeleri yollarını tıkıyordu.

Böyle sarp bir yolda, neye güldükleri bilinmez, Haruki ile Hayato gülüşerek bisikletlerini sürüyorlardı.

Gözlerinin önünde, sonsuzluğa uzanan bir vadi, nehir ve ağaçlar vardı.

Bilmedikleri manzaraya karşı kalpleri pır pır ediyordu. Kendiliğinden kahkahalar yükseliyordu.

Tam anlamıyla bir maceraydı bu.

Doğu seması hâlâ berrak bir mavilikteydi; gökyüzüne doğru yükselmeye başlayan güneşin ışıkları, ağaçların arasından süzülerek üzerlerine düşüyordu. Ara sıra esen güneybatı rüzgarı da arkalarından itiyordu.

"Oha!?"

"Kyah!?"

Tam o sırada, hışırtıyla bir geyik fırladı dağdan.

Hayato telaşla ani fren yaptı, Haruki de arkaya doğru sıçrayarak indi.

Geyik de şaşkınlıkla olduğu yerde donakaldı; birbirlerine dik dik baktılar.

Ama bu da bir anlıktı; geyik onlara bir bakış atıp doğrudan vadi tarafındaki çalılıklara doğru atladı. Hayato, şaşkınlıkla donakalmış bir halde mırıldandı.

"...Olamaz, bir geyik tarafından taciz edilmiş olamayız ya."

"Püf! Ne diyorsun Hayato, 'geyik tacizi' mi!?"

"Tsukinose olduğu için böyle şeyler oluyor işte, ahah."

"Evet evet, köy yolu sonuçta, ahah!"

Haruki ile Hayato birbirlerine bakıp güldüler.

Bu, şehre döndüklerinde anlatacakları güzel bir anı olacak kesin.

Sonra, bir süre güldükten sonra, bisikleti doğrultup tekrar sürmeye çalıştılar.

Ama yokuş yukarı iki kişiyle kalkış yapmak oldukça zordu.

Büyük bir mücadele ve deneme yanılma sonrasında, Haruki'nin arkadan bagajı iterek hızlandıktan sonra atlaması gibi akrobatik bir yöntemle tekrar yola çıktılar.

"Ne kadar el çabukluğu var, hatta maymun gibisin!"

"Hıh, kim maymunmuş, gorilmiş, sakarmış!?"

"O kadarını demedim!"

"Hayır, dedin, kalbinden dedin!"

"Kalbim okunamaz! Okuyabiliyorsan, şimdi ne düşündüğümü oku bakalım!"

"'Moped olsaydı yokuşlar da kolay olurdu... En iyisi bir an önce ehliyet alıp moped alayım, ucuzundan ikinci el bir tane!', değil mi!?"

"...Çoğunlukla doğru, hatta nasıl bu kadar iyi bildin?"

"Füfufü, çünkü ben de şimdi benzer bir şey düşünüyordum."

"Öyle mi! Neyse, moped olsaydı bisikletten daha kolay ve daha uzağa gidebilirdik herhalde."

"...Yani, orayla buranın arasında gidip gelebilecek kadar mı?"

"O... Bilmem ki."

Hayato hemen cevap veremedi.

Hızlı tren ve otobüs aktarmalarıyla yaklaşık yarım gün. Arabayla neredeyse tam bir gün. Mopedle de gidilebilirdi belki ama bir yerde bir gece konaklamak gerekirdi. Sadece yolculuk bile küçük bir seyahatti.

Şehirle kırsalın arası o kadar uzaktı.

Haruki ile Hayato'nun arası da o kadar açıktı.

Ve o kadar ki, birkaç gün içinde Saki'yle aralarına mesafe girecekti.

Birden, az önceki Saki'nin Kagura dansını, o zamanki yüz ifadesini hatırladı.

Acaba o dansa ne kadar duygu katmıştı?

Eskiden şehre yeni taşındığı zamanları anımsadı.

Doğru düzgün eve gelmeyen annesi.

Yalnız başına, karanlık ev.

Kalabalığın içinde olmasına rağmen yalnızlık hissettiği ilkokul.

Bir yeri yoktu.

Hayato'yla görüşmek istiyordu.

İçini yakan bir özlemle dizlerini kendine çekip, bu duyguları bastırmak istercesine derslere, oyunlara, hobilere daldığı, bir parça çarpık ve komik günlerdi.

Ama. Yine de.

Özlem, yalnızlık, sabırsızlık ve umutsuzluk — tüm bunları içinde taşıyarak Saki o Kagura'yı dans ediyordu.

...Saf bir kalple.

Acaba Hayato'yu ne kadar düşünüyordu?

Bunu düşündükçe göğsü sızlıyordu. Başkasının meselesi gibi gelmiyordu.

Önünde, tekerlekleri canhıraş çeviren Hayato vardı.

Omzuna koyduğu avucunun içinden, kasların hareketliliği hissediliyordu.

Ne kadar da geniş bir sırtı vardı.

Düşününce, çocukluk anılarını kurcaladığında, bu sırtı sıkça gördüğünü fark etti.

Farkında olmadan, omzuna sıkıca koyduğu eline, bırakmamak istercesine güç verdi. Duyguları taşıyordu.

"...Tsukinose, gerçekten de uzak, değil mi?"

"Evet, uzak."

"Okul başlayınca Saki-chan'la kolay kolay görüşemeyeceğiz."

"Bir dahaki sefere kış olur."

"Dört ay uzun bir süre, değil mi...?"

Böyle söyleyerek Haruki gökyüzüne baktı. Güneybatıdan yaklaşan ince bulutlar gökyüzünün yarısını kaplamıştı. Onlardan kaçarcasına doğuya doğru ilerlediler.

Konuşma yoktu, sadece tekerleklerin şırıl şırıl dönme sesi yankılanıyordu.

O sırada Hayato, ansızın bir şeyler mırıldandı.

"Haruki, Murao-san'la, şey, bayağı yakınlaşmışsın."

"...Hı?"

"Şey, bizim evde kalmak yerine tapınakta kalıyorsun bir kere, başka bir sürü şey de yapıyormuşsun gibi..."

"Hayato...?"

"Nasıl desem, Minamo-san da öyle ama, arkadaş edinmek kötü bir şey değil ki, ah, yeter be!"

"Oha!?"

Sesi biraz küskün çıkmıştı.

Sonra aniden ayağa kalkıp daha da büyük bir hızla pedal çevirmeye başladı. Kulakları nedense kızarmıştı.

Haruki şaşkınlıkla onu izlerken, durumu anladıkça göğsünde bir duygu kabardı. Dudakları gevşedi.

"Ahah, ahahahahaha! Ne oldu? Yoksa Hayato, kıskandın mı? Kıskandın mı?"

"Ne!? H-hayır, şey, nasıl desem ki...!"

"Hım, bu 'kızlar bir araya gelmiş, ben de dışarıda kalmışım gibi hissediyorum ve bu içime sinmiyor' durumu mu?"

"...Kalp okuma be!"

"Füfüf, ahah! Hayato'nun da sevimli yanları varmış!"

"Ah yeter be, sus!"

Haruki güldüğünde, Hayato hırsla bisikletin hızını artırdı.

Tamamen Hayato'nun utangaçlığını gizleme çabasıydı.

Bisikletin üzerinde ikisi, sarsılarak omuzlarını sallıyorlardı.

Ne ara olduysa, yüzlerine gülümsemeler geri gelmişti.

Hızlanan bisiklet dağın zirvesine ulaştı, geçidi aştı.

"Bu, bu..."

"...Vay canına."

Ve gözlerinin önüne serilen manzarayı görünce istemsizce nefesleri kesildi.

Gözlerinin önünde sonsuzluğa uzanan bir su yüzeyi vardı.

Muhtemelen Tsukinose köyünün tamamını içine alabilecek kadar devasa bir göldü. Sabah güneşini alarak pırıl pırıl, bir mücevher gibi parlıyordu.

Olamaz, dağın ortasında böyle bir şeyle karşılaşacaklarını hiç hayal etmemişlerdi.

İkisi de kendiliğinden bisikletten indi, sadece kelimeleri unutmuşçasına manzaraya dalıp gittiler.

Hayret, heyecan, hayranlık; türlü türlü duygular göğüslerinde girdap gibi dönüyor, birbirine karışıyordu.

Eminim, beklenmedik bir şekilde gizli bir hazine keşfedilse, insan böyle duygulara kapılırdı.

"Hayato, bak, şuraya!"

"O bina... Aaa, anladım. Burası bir barajmış... Gerçi ilkokuldayken öğrenmiş gibiydim."

"Baraj gölü mü... Yine de ne kadar büyük."

"Öyleymiş..."

"Bu şey, denize kadar akıyor, değil mi?"

"Öyle olması lazım, ama... Böyle bir dağın ortasında olunca, hiç hayal edemiyorum."

"Üstelik, aşağıda yaşayan milyonlarca insanın yaşam suyunu da sağlıyor, değil mi?"

"...Artık hiçbir şey anlamıyorum."

"...Ben de."

Bir şekilde bildiklerini ve bilgiyi toplayıp, önündeki manzarayı zihnine yerleştirmeye çalışsa da, bir türlü başaramıyordu.

Geçen gün gittikleri havuz da büyüktü ama bu su miktarı onunla kıyaslanamazdı. Muhteşemdi. Bunun insan eliyle yapıldığına inanmak zordu.

Hayranlık içinde kalsa da, gözleri baraj gölüne kilitlenmişti.

Ve sadece sessizce öylece duruyordu.

Sabah güneşi Haruki'yi ve diğerlerini aydınlatıyor, uğultuyla esen rüzgar baraj gölünde dalgalar yayılıyordu.

Önlerindeki bu şeyle kıyaslandığında, insan ne kadar da küçük bir varlıktı?

Ayaklarının altından kayıp gidecekmiş gibi bir endişeye kapıldı.

Aniden bakışlarını kaydırınca Hayato'nun sırtı gözüne çarptı.

Az önceye kadar—hayır, düşündüğünde çocukluğundan beri hep gördüğü o sırt.

Sağ eli sanki çekiliyormuş gibi uzanıp, onun tişörtünün sırtını kavradı.

"—ki."

Ve Haruki, kendisinin bile beklemediği sözleri döktü dudaklarından.

İnanamıyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı.

Bunun üzerine Hayato şaşkın bir ifadeyle arkasına dönüp yüzüne baktı.

"Haruki?"

"Ha? Ah, hayır, ben... sırtın! Eskiden beri Hayato tarafından zorla sürükleniyordum, bu yüzden o sırtla beraber, şimdi olduğu gibi birçok şey görmüşümdür diye düşündüm."

"Ben seni o kadar çok mu peşimden sürükledim?"

"Evet öyle. Bu yüzden Hayato'nun o sırtını seviyorum ben..."

"...! Ö-öyle mi?"

Hafifçe güler

Haruki'nin sözleriyle yüzü kızaran Hayato, başını kaşıdı. Sonra "Ah"lar "Uh"lar mırıldanarak bakışlarını önüne çevirdi.

Haruki elini göğsüne koyup onun yanına geldi.

Bunun üzerine Hayato elini indirdi, bir iç çekti. Sonra gözlerini kısıverdi.

"Bu manzara, harika değil mi? Eminim bundan sonra da hiç unutulmayacak bir anı olacak."

"Evet, öyle. Ben de öyle düşünüyorum."

"Ama bu manzarayı, Haruki olmasaydı görmeye gelmezdik. Haruki keşif arkadaşım olduğu için bulabildik."

"Hayato...?"

Ve Hayato güldü.

Kaygısız, çocukluğundaki gibi masum bir yüzle.

Eskiden olduğu gibi Haruki'ye 'arkadaşım' diye seslendiği, onu peşinden sürüklediği zamanki aynı ifadeyle.

Ah, bu kesinlikle sadece Haruki'ye gösterdiği bir şey olmalıydı.

Bu yüzden Haruki de ona uyup, çocukluğundaki gibi yaramaz bir gülümseme döktü.

Göğsü küt küt attı.

Bunun üzerine Hayato biraz utanarak, sanki ağzında geveliyormuş gibi sözcükleri bir araya getirdi.

"Ah, şey, nasıl desem... Haruki öyle güldüğünde, ben de... onu seviyorum... yani..."

"Föhh!? E... Ah...!"

Böyle ani bir şey söylenince, istemsizce beyni bomboş oldu ve şaşkınlıkla donakaldı. Ama o sözler yavaşça göğsüne işleyince, anında tepesinden buhar çıkacakmış gibi kanın başına hücum ettiğini hissetti.

Hayato da aynı durumdaymış gibi, ikisi de haşlanmış ahtapot gibi kızarmış yüzlerini yere eğdi ve sessizce garip bir hava oluştu.

Kalbi deli gibi atıyordu.

Ama kesinlikle kötü bir his değildi.

Sonra Hayato işaret parmağıyla yanağını kaşıdı ve çok doğal bir şekilde, eskiden olduğu gibi Haruki'nin başını okşamak için elini uzattı—ama Haruki o eli nazikçe tutup durdurdu.

"...Haruki?"

"O olmaz."

"Olmaz mı...?"

Asla 'olmaz' diyeceğini düşünmeyen Hayato, kafa karışıklığı içinde bir ifade takındı.

Ve Haruki, 'Ne yapacağım şimdi' der gibi kaşlarını çattı, tarif edilemez bir ses tonuyla sebebini mırıldandı.

"Şimdi, kız kardeşin gibi davranırsan, ben kız gibi hissederim de ondan."

Kendisinin bile tam olarak anlamadığı bir sözdü bu.

Ama başka türlü açıklayamadığı bir sebepti.

Hayato gözlerini kırpıştırdıktan sonra bakışlarını kaçırdı ve "Üzgünüm" diye mırıldandı.

Haruki "Hayato'nun bir suçu yok ama..." diye karşılık verdi ve birlikte su yüzeyini seyrettiler.

Baraj gölüne ters dönmüş dağlar ve gökyüzü yansıyor, sabah güneşiyle pırıl pırıl parlıyordu.

Derin bir nefes aldı.

Hayato'nun kolunu sıkıca tutan Haruki, biraz söylemekte zorlanıyormuş gibi dileğini fısıldadı.

"Şey, Hayato. Birlikte gitmek istediğim bir yer var."

---

Doğu göğündeki güneş ince bulutlarla örtülüyordu.

Esintili rüzgar da gittikçe güçleniyordu.

Birkaç saat içinde şiddetli bir fırtınaya yakalanacaklardı.

"Şimdi, kırsaldaki boş ev sorununu sık sık duyuyoruz, değil mi?"

"Burası..."

"Evet, büyükbabamın eviydi burası."

Hayato ile birlikte geldikleri yer, Haruki'nin bir zamanlar yaşadığı büyükbabasının ve büyükannesinin eviydi.

Tsukinose'de bile oldukça büyük ve eskiydi. Bazı pencere camları kırıktı, rüzgar boşluklardan şarkı söylüyordu.

Terk edilmiş bir ev denilebilecek kadar harap olmuştu, bahçesi de otlarla doluydu.

Hala zaman zaman rüzgara maruz kalıyor, tıkır tıkır sallanıp inliyor, bir tayfunun doğrudan isabet etmesi durumunda ne olacağını düşünmek insanda endişe uyandırıyordu.

Sessizlik

Sessizlik

Haruki, tişörtünün eteklerini sıkıca kavradı.

Bu evle ilgili iyi bir anısı yoktu. Yine de, hafızasındaki haline kıyasla bu kadar harap olmuş halini görünce, göğsünden yukarıya doğru, başa çıkamadığı duygular yükseliyordu.

Neden buraya gelmek istediğini kendisi de tam olarak anlamıyordu.

Kesin olan şuydu ki, yalnız olsaydı asla buraya gelmeyi düşünmezdi.

Ancak geçmiş olduğu için şimdinin de var olduğu bir gerçekti.

Tarif edilemez bir ifadeyle, derin bir nefes aldı.

Bunun üzerine yanından bir çat sesi duyuldu.

Bakışlarını çevirdiğinde Hayato'nun bisikletinin ayağını diktiğini gördü. Sonra uzaklardaki bir dağa doğru—bir zamanlar 'İwato ve Sütunların Savaş Alanı' diye adlandırıp oynadıkları, Nikaido ailesinin öncülüğünde geliştirilmeye çalışılıp başarısız olunan yere doğru bakışlarını dikmiş bir halde, son derece ciddi bir ses tonuyla mırıldandı.

"Ben, o zamanki Haruki'yi öğrenmek istiyorum."

"Hayato..."

Göğsü küt küt attı, nefesi kesildi.

Sıkıca tuttuğu tişörtünün eteklerini aşağı doğru çekti.

Sözleri boğazına düğümlendi. Ne diyeceğini bilemiyordu.

Zaten Haruki'nin kendisinin bile yüz çevirdiği bir kısımdı bu.

Göğsündeki düğümlenmiş şeylerin farkına vararak, sözcükleri zorla çıkardı.

"Muhtemelen dinlesen de ilginç bulmayacağın bir hikaye olur."

"Yine de, Haruki'nin meselesi olduğu için. Ben de gerçek anlamda özel biri olmak istiyorum."

"...!?"

Bir anlık beyni bomboş oldu. Omuzları irkildi.

Bu, Haruki'nin bir zamanlar Hayato'ya söylediği sözlerdi.

Döndüğünde Hayato'nun Haruki'ye sıkıca baktığını, son derece dürüst bir bakış attığını gördü. Gözleri kenetlendi.

Bu, şimdiye kadar belirsiz bıraktığı kısma, bir sınırı aşarak adım atma ilanıydı.

"...Haha, bu söyleyişin haksızlık ama."

"Gerçekten bilmek istiyorum."

Sessizlik

Sessizlik

Er ya da geç ilerlemek için yüzleşmesi gerektiğini, zihnen anlıyordu.

İç çeker, diye teslim olmuş gibi derin bir nefes aldı.

"Buraya gel."

Ve alana adım attı.

Arkasından Hayato sessizce geliyordu. Ana evin girişini geçip bitişikteki toprak depoya doğru yürüdü. Ana evden daha eski yapılı bir depoydu.

Yanındaki ağaç da oldukça yaşlı ve büyüktü, yaşını belli ediyordu.

O kadar ki, ikisi de harap durumdaydı.

Toprak deponun sıvası çoktan dökülmekle kalmamış, yer yer iskeletini oluşturan yuvarlak bambular bile açığa çıkmıştı.

İkinci kattaki küçük pencerenin hem parmaklıkları hem de camları kırılmış, yok olmuştu; rüzgara açık bir durumdaydı.

Büyük ve ağır yapılı olmasına rağmen, oradan buradan çürümüş hali bir şekilde hüzünlüydü.

"Mmm, sorun olur mu acaba? ...Hoppa!"

"!? Ah, hey, Haruki!"

Böyle söyleyip Haruki, kendi vücuduna ve toprak deponun yanındaki ağaca bakıp kontrol eder etmez, şaşkınlıkla onu durdurmaya çalışan Hayato'nun sesini arkasına alarak, kaygan bir şekilde, alışkın bir tavırla hızla yukarı tırmandı.

Akıcı bir hareketle kırık pencereye uzandı, bir anlığına takıldığını hissetmiş gibi duraklasa da, kaygan bir şekilde içeri süzüldü. Her şey bir anda olup bitmişti.

Hayato şaşkınlıkla olduğu yerde dikilirken, toprak deponun içinden "Noh-vaaa!?" diye Haruki'nin sesiyle birlikte, gümbürtü patırtı, çat diye büyük bir gürültüyle bir şeylerin devrildiği duyuldu.

Ve birkaç saniye sonra, gıcırtıyla toprak deponun bir kapısı açıldı.

Üzeri örümcek ağlarıyla kaplı, toza bulanmış Haruki, mahcup bir ifadeyle başını uzattı.

"Eee, şey, anahtar açıktı..."

"...Pffft! Ahahahahah!"

"Hey, gülme ama!"

Haruki küskün bir tavırla dudaklarını büzdü ve başka yöne döndü.

Bunu gören Hayato "Özür dilerim, özür dilerim" diye onu yatıştırınca, Haruki "fuh" diye nefes verdi. Toprak deponun kapısını ardına kadar açtı ve Hayato'yu içeri davet etti.

"Hoş geldin, eskiden benim odam olan yere."

"Oda mı yani..."

"Burası pek değişmemiş."

"............"

Hayato, gözlerinin önüne serilen manzaraya istemsizce yüzünü buruşturdu.

Burun yakan nemli ve küf kokusu pencerenin kırık olmasından mıydı acaba?

İçi loştu, içeri sızan ışık huzmelerinde tozların uçuşması kabul edilebilirdi.

Her an çökecek gibi duran kirişler, dışarıdaki gibi iskeleti açığa çıkmış toprak duvarlar.

Orada burada duran, ilk bakışta kırık olduğu anlaşılan dolaplar, masalar gibi mobilyalar.

Kırık tabaklar, eski olduğunu belli eden, ders kitabı görsellerinde gördüğü türden ahşap tarım aletleri.

Burası, açıkça gereksiz eşyaların tıkıştırıldığı bir depoydu.

Yukarı bakıldığında, çatı katı gibi bir ikinci kat ve yer yer içeri sızan ışık vardı. Yağmur yağarsa ne olacağı kolayca tahmin edilebilirdi.

Kesinlikle insanların yaşayacağı bir yer gibi değildi.

Hele ki küçük bir çocuk içinse, hiç değildi.

Şaşkınlıktan donup kalan Hayato'yu bilerek görmezden gelen Haruki, Noh maskesi gibi ifadesiz bir yüzle acı acı gülümser ve bir köşeye doğru bakmasını işaret etti.

"Şurası, benim yatağım. Gerçi yatak yerine barınak ya da yuva demek daha doğru olabilir."

"..."

Orada duran şey, üst üste konulmuş birkaç eski tatamiydi.

Yüzeyleri yıpranmış, lif lif olmuştu, her yerinde güneş yanığı izleri ve lekeler vardı.

Yakınında, futon yerine mi kullanılıyordu acaba, yıpranmış, yırtık havlular duruyordu.

Ayrıca çevresine göre nispeten daha iyi durumda olan ev eşyaları ve paravan olarak kullanılan bir bölme vardı, burayı bir oda gibi düzenlemişti.

"Aslında burası, ana eve de bağlı."

"...Ama, o şey..."

"............Evet."

"..."

Hayato, yüzünde acı bir ifadeyle yutkundu. Elleri, kan toplayacak kadar sıkıca kenetlenmişti. Arka dişlerini sıkıyordu, yüz ifadesi çarpılmıştı.

Haruki'nin dediği gibi, ana eve giden bir kapı görünüyordu.

Ama orası, bir çocuğun kesinlikle taşıyamayacağı büyüklükte bir dolapla büyük ölçüde gizlenmişti.

Aralıktan bakılırsa, bir çocuk geçse bile, bir yetişkinin geçmesi zor olurdu.

Bu durum açıkça Haruki ile büyükanne ve büyükbabası arasındaki ilişkiyi gösteriyordu.

Ancak Haruki, sanki hiçbir şey olmamış gibi konuşmaya devam etti.

"Ben, büyükbabamın ve büyükannemin önünde hep gülümsüyordum."

"...Ha?"

"Şöyle ya da böyle, yemek yemekte, uyumakta, banyo yapmakta veya giyecek bulmakta zorlanmadım. Gerçi sanki hayatım boyunca yiyeceğim kadar tatlı ekmek yemişim gibi hissediyorum."

Orada Haruki sözünü kesti, devrilmiş silindir şeklindeki plastik çöp kutusunu alıp ters çevirdi. İçinden birkaç kirli naylon poşet yuvarlanarak düştü.

Ve kendini küçümser bir tavırla konuşmaya devam etti.

"Gerçi, hep güldüğüm için ürkütücü olduğum da söylendi. Şimdi düşününce, doğru söylüyorlardı."

"Öyle bir şey..."

Hayato bir şeyler söylemeye yeltendi ama, onu kesercesine Haruki döndü ve çaresiz bir gülümseme takındı.

"Ne zaman olursa olsun, sadece gülümsersem, bana bir şey yapılmazdı. Bu yüzden şehre taşındıktan sonra da, hep gülümsemeye özen gösterdim. Annemin önünde, okuldaki herkesin önünde, tabii ki komşuların önünde de."

"Haruki, o şey..."

"Evet, öyle. Herkesin sevdiği iyi bir çocuk olmaya çalışarak, hep öyle rol yapmaya başladım, ve böylece ben, ben oldum, Nikaidou Haruki oldum."

Böyle söyleyip Haruki, sanki konuşma burada bitmiş gibi beceriksizce gülümsedi.

Kendi duygularını bastırıp, zor zamanları iyi atlatmak için bir maske yaratmak — şimdiki Haruki'yi şekillendiren köken buydu. Bu, küçük Haruki'nin keşfettiği hayatta kalma sanatıydı.

Hayato, Haruki'nin sözlerini dinlemeyi bitirince, şeytani bir ifadeyle göğsüne elini koyup tırmaladı.

Sonra "fuuu" diye yükselen duygularını yatıştırmaya çalışarak, büyük ve hafifçe titreyen bir nefes verdi.

"Hayato...?"

"Hiçbir şey, değil..."

"Hiçbir şey değil mi yani..."

"............"

"...Anladım."

Haruki biraz şaşkın bir ifadeyle Hayato'nun yüzüne baktı ve sonra hiçbir şey söyleyemedi.

Hayır, o yüz her şeyi anlatıyordu, kelimelere gerek yoktu.

Hatta, yarım yamalak ifade etmemesi daha iyiydi.

Sadece, olduğu gibi Haruki'nin geçmişini kabul ediyordu.

Bu, her şeyden çok, onu mutlu etmişti.

Hayato yine de bir şekilde duygularını iletmeye çalışarak, başını kaşıdı ve yavaşça kelimeleri bir araya getirdi.

"...Şey, pek anlamadım ama, nasıl desem, Haruki biraz bencil olabilir sanki."

"Bencil mi...?"

Bu sözü duyup, gözlerini kırpıştırdı.

Beklenmedik bir şekilde, geçen gün Saki'ye söylediği aynı sözlerdi.

Ancak ne anlama geldiğini tam olarak kavrayamadı.

Başını yana eğince, Hayato daha da karmaşık bir ifadeye büründü ve homurdandı.

"Düşününce, okuldaki sığınma yerleri, öğle yemekleri, okul sonrası birlikte oyunlar falan, Haruki hep önemsiz şeyler istedi, yani... Ah, bu yüzden! Nasıl desem! Biraz abartılı şeyler isteyip, öyle yapınca benim sürükleneceğim bir gelecek açıkça görünüyor! Bu yüzden vazgeçtim!"

"Ne demek şimdi bu!?"

"Hah hah, işte öyle!"

"Of yaa!"

Her zamanki hava akışı geri geldi.

İkisinin de yüzleri gevşedi.

Ve, kalpleri de biraz rahatlamıştı.

Bu yüzden Haruki, aniden içinde tuttuğu şeyi dışarı vurdu.

"Şey, Hayato. Bir şey sorabilir miyim?"

"Hemen bencilce bir istek mi?"

"Bencilce mi... Mmm, bilmiyorum, emin değilim. Aslında son zamanlarda ara sıra düşündüğüm bir şey var."

"Düşündüğün şey mi?"

Orada Haruki sözünü kesti.

Sırtını dikleştirdi, göğsüne elini koydu ve Hayato'ya döndü.

"Şimdiki ben, gerçek ben miyim?"

"......E?"

Hayato gözlerini kocaman açtı, nefesi kesildi.

Gittikçe büyüyen gözlerle kendisine bakıldığını gören Haruki, kaşlarının çatıldığını fark etti.

Cevaplaması zor bir soruydu. Zaten Haruki'nin kendi içinde bile net bir cevap yoktu.

Ama uzun zamandır düşündüğü bir şeydi bu.

Hayato'nun önündeki hâli de, belki de—

Saçma bir şeydi. Ama düşünmeye başlayınca duramadığı zamanlar oluyordu.

Saki'yi güçlü bir şekilde düşündüğünde, özellikle.

Sessizlik

Sessizlik

Haruki'nin iç dünyası Hayato'ya mı geçmişti ne, bir anda tarif edilemez bir hava oluştu.

Hayato zor bir ifadeye büründü, sonra şaşkın, sonra asık suratlı bir hâl aldı; yüzü bin bir şekle girdi.

Haruki ise, "Ne kadar da belli ediyor," diye düşünerek hafifçe güler.

Düşününce, biraz kötü niyetli bir soru olabilirdi.

Başını sallayıp dikkatini başka yöne çevirdi, ağzını açmak üzereyken—bir şey duydu.

"Haru—"

"Şşşt! ...Bir şey duymuyor musun?"

"...Dışarıdaki rüzgar sesi falan değil mi?"

"Evet... İkinci kat mı?"

Küçük, cılız ama garip bir şekilde kalbine takılan bir sesti.

Ve göğsündeki hassas bir noktayı tuhaf bir şekilde sızlatıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, biraz rahatsız ediciydi ama nedense görmezden gelinemezdi.

Bu duyguyla hareket ederek sesin kaynağını aradı ve ikinci kata çıktı.

Gözlerini sonuna kadar kısıp kulak kesildi.

"────!"

"Duydum!"

"Ben de duydum, işte orada!"

"...E?"

Haruki'nin içeri girdiğinde devirdiği, yıkılıp üst üste yığılmış eşyaların arasındaki boşluk.

Karanlığa alışan gözleri onu yakaladı.

"Yavru kedi...?"

"............Miyav."

Siyah, kahverengi ve beyazın üç renginin karıştığı tüylere sahip, avuç içine sığacak kadar küçücük bir yavru kedi. Haruki'nin girdiği pencereden anne kedi girip doğurmuş olabilir miydi?

Ancak anne kedinin izine hiçbir yerde rastlanmıyordu.

Terk edilmiş miydi, yoksa yiyecek aramaya gidip başına bir şey mi gelmişti, belli değildi.

Kesin olan tek şey, bitkin bir şekilde yatarken son gücünü toplayıp, "Miyav, miyav" diye yalvarırcasına, çaresizce miyavlamasıydı.

"............Ah."

Haruki'nin çekinerek kucağına aldığı yavru kedi, şaşırtıcı derecede soğuktu.

Henüz vücut ısısını ayarlayamıyor muydu? Avuç içinden yavaş yavaş ısının, yaşamın çekildiğini hissediyordu. Hissediyordu işte. Buna rağmen Haruki'ye tutunmak istercesine tırnaklarını batırıyor, kaybolmak üzere olan bir sesle yalvarıyordu.

"N-ne, ne yapacağım, Hayato, bu yavru yaşamak istiyor, bu yüzden, fark edin diye miyavlıyor, ama o kadar küçük, zayıf ve soğuk ki! Hey... Hey!"

"Haruki! Sakin ol!"

"Böyle giderse bu yavru...! Ben ne yapacağım, neyi... Bilmiyorum, bilmiyorum ki, hıçk, o kadar küçük ki, bu yavru hiçbir şey yapamıyor, birileri, ama ben hiçbir şey... İstemiyorum... İstemiyorum!"

Yavru kediyi kendisiyle özdeşleştiren Haruki, tamamen dağılmıştı. Düşünceleri karmakarışık bir haldeyken taşan duygularına yetişemiyor, savruluyor ve ağlamaya başlıyordu. Hıçkıra hıçkıra ağlıyordu.

Sadece avucundaki canı kurtarması gerektiği hissi, bir görev bilinci gibi boşuna dönüp duruyordu. Hayato omzunu sarsıp sesleniyordu ama nedense anlayamıyordu.

Kafası türlü düşünceler ve duygularla karmakarışıktı, gözlerinin önü kararıyordu.

"Bu, aptal!"

"!?"

Ancak o an, kafasına gelen sert bir darbeyle kendine geldi.

"Acıdııı, bu küt kafalı!"

"E, o, Hayato...?"

"E, o, Hayato falan değil! Boş ver şimdi, önce derin bir nefes al, hadi çek, ver, çabuk!"

"U, evet... Hıh, hah... Hııı, haaah."

Söyleneni yapıp nefesini düzenlerken görüşü de netleşiyordu. Sızlayan alnı başını serinletiyordu.

Önünde, Haruki'nin yanaklarını iki eliyle kavramış, göz pınarlarında yaşlar birikmiş Hayato duruyordu.

Görünüşe göre kafa atmıştı. Tam da Hayato'ya yakışır bir hareketti.

Ama bakışları ciddi bir ifade taşıyordu, itiraz kabul etmezdi ve nedense insana güven veriyordu.

"Haruki, o yavruyu kurtaracağız."

"...Evet!"

Ve meydan okuyan bir gülümseme sergileyen Hayato'ya kapılıp Haruki de güçlü bir şekilde başını salladı.

Hiçbir dayanağı yoktu.

Ancak garip bir şekilde, yavru kedinin artık kurtulacağını düşünmüştü.

---

Uğultuyla güçlü bir rüzgar evi dövüyordu.

Gökyüzü kasvetli bulutlarla kaplıydı, güneşi gizliyordu.

"Haruki-san nereye gitti acaba..."

Saki, görünmeyen Haruki'yi arayarak tapınak çevresinde dört dönüyordu.

Ancak sadece yaklaşan festival hazırlıklarını ve tayfun önlemlerini alan akrabalar ile cemaat üyeleri vardı.

Onlara sormuştu ama bilmediklerini söylemişlerdi.

Kagura dansından sorumlu Saki'ye özel bir iş düşmüyordu.

Biraz telaşlı bir havanın içinde, boş boş dolanırken aniden akıllı telefonu bir bildirim verdi. Ekranda sevdiği kişinin adı yazıyordu. Kalbi güm güm atarak aceleyle dokundu.

"Murao-san, yavru kedi zayıf ve küçük, miyavlıyor, şimdi ne yapacağız yardım et lütfen."

"A-Abi!?"

"Şimdi Kura önde Nikaido'nun orada, rüzgar çok şiddetli, bisikletle, yavru kedi Haruki'yi kucaklamış."

"Şey, lütfen sakin olun!? Ee, şimdi neredesiniz, bir de—"

Sakin bir ses tonuyla söylenen sözler tuhaf bir şekilde soğukkanlıydı ama içeriği tutarsızdı.

Saki kafa karışıklığı içinde olsa da, durumu dikkatlice öğrenmeye çalıştı.

Görünüşe göre zayıf bir yavru kediyi kurtarmışlardı.

Nihayet durumu öğrenen Saki, şimdilik Hayato ve Haruki ile buluşmaya karar verdi. Yüzü asık olan Shinta da koşar adımlarla peşinden geliyordu.

Buluşma yeri, köyün merkezindeki posta kutusuydu. Tsukinose'deki en belirgin yer.

"Abi! Haruki-san!"

"Murao-san!" "Saki-chan!"

"O yavru...!"

Haruki'nin göğsünde tuttuğu yavru kediyi gördüğü anlık, Saki'nin omurgası ürperdi.

Bitkin bir şekilde kıpırdamadan duran, sanki yaşam belirtisi göstermeyen, cansız tüyler.

Ne zaman kesileceği belli olmayan zayıf nefes, hemen yanı başında duran yoğun ölüm gölgesi.

Şüphesiz kısa süre sonra bu küçük yaşam, ulaşılamaz bir yere kaybolup gidecekti.

Aniden iki ay önce bir gün ansızın gelen ayrılık, o zamanki duygular aklına geldi, sendeledi—o sırada, Saki'nin rahibe kıyafetinin kolu sıkıca çekildi.

"Abla."

Hemen şimdi ağlayacak gibi görünen Shinta'nın yüzü. Gözleri endişeyle titriyordu.

'—Kurtarmalıyız.'

Hayato ve Haruki ile göz göze geldiler, birbirlerine başlarını salladılar. Duyguları aynıydı.

Ama akıllarına dahiyane bir fikir gelmiyordu.

Saki ve diğerleri henüz 14, 15 yaşlarındaydı. Shinta ise daha 7 yaşındaydı.

Sadece endişeyle karışık bir sessizlik sürüyordu. Oysa zaman, yavru kedi için açık bir düşmandı.

Sıkıca sıktığı yumruğuna tırnakları batıyordu.

"Hey, Hayato! Bir de Haruki, Saki, Shinta...?"

"Aman aman, hepiniz burada ne yapıyorsunuz? Tayfun yaklaşıyor biliyor musunuz?"

"!!!"

Tam o sırada, kamyonetle Kanehachi-san ortaya çıktı. Yan koltukta eşi vardı.

"Hmm? Kirishima'nın gençleri ne yapıyor?"

"Mee~"

"Ooo, Saki-chan, tapınak tarafı iyi mi? Shinta-kun bu yılki ana karakter sensin değil mi?"

"Tayfun gününe kadar fesatlık mı... Dur bir dakika, o çocuk da ne!?"

"İyi mi!? Çok bitkin görünüyor ama!?"

"Hey hey, ne oluyor böyle!?"

Sadece onlar değil, koyunlarıyla birlikte Gen dede ve yakındaki tarlalarda olan tanıdık köylüler de birbiri ardına ne oluyor diye toplanmaya başladı. Göz önünde ciddi yüzlerle duran Saki'leri merak etmişlerdi.

Ve konu hemen Haruki'nin kucağındaki yavru kediye geldi.

Ortam bir anda hareketlendi.

"............Miyav."

O an Saki, cılız bir yavru kedi miyavlaması duydu.

Kalan yaşamını canla başla tüketerek çıkardığı, 'yardım edin' diye duyulan bir sesi.

Her zaman sadece izleyip hiçbir şey söyleyemeyen Saki'den farklı olarak, o çaresizce bir şeyler anlatmaya çalışıyordu.

Gözleri kocaman açıldı.

"A-şey!"

Fark ettiğinde yüksek sesle konuşuyordu.

Gürültü kesildi, çevredeki bakışlar ona döndü.

Duyguları öne geçmiş, ağzından kaçırmıştı sadece. Ne söyleyeceğini bilmiyordu.

Ama Saki çevresindekilere güçlü bir şekilde bakışlarını çevirdi, sonra çaresizce kelimeleri bir araya getirerek konuşmaya başladı.

"Gen-san, geçen gün koyun doğumunda bize yardım eden veterinerle iletişime geçebilir misiniz!?"

"A-ah. Ama orası çoğunlukla çiftlik hayvanlarıyla ilgileniyor... Hayır, şimdi bunları söylemenin zamanı değil. Tamamdır, arabayı çıkarıyorum! Haruki-chan, o küçük şeyle birlikte gel!"

"E-evet!"

"Mee~!"

"B-ben de geliyorum!"

"Shinta-kun da mı!? Pekala, gel!"

"Kanehachi-san, yavru kedinin yiyeceği veya gerekli olabilecek şeyler için beni alışverişe götürür müsünüz!? Şimdi araştıracağım!"

"Saki-chan!?"

"Hey sen, Saki-chan'ı alıp böylece git... Peki para ne olacak!?"

"A, benim cüzdanımı da al götür!"

"Gerçekten mi!?"

Kahkahalarla güldü, "İyi be, o kadarı sorun değil! Bundan daha önemlisi Gen-san'ın ve Kanehachi-san'ın tarlaları ne olacak..."

"O zaman, o taraflarla ben ilgilenirim. Zaten en başından beri o niyetle evden çıkmıştım!"

"Sana emanet Kirishima'nın delikanlısı!"

Saki'nin sözleriyle büyük bir dalgalanma başladı ve işler hızla yoluna girdi. Bir anda oldu her şey. Sanki bir festival gibiydi. Ve bu festivalin merkezinde Saki vardı.

Ve Saki, bu topraklarda nesiller boyu süregelen tapınağın rahibesi, herkesin fikirlerini ve düşüncelerini bir araya getirerek sözlerini söyledi.

"Bu yavruyu kurtaralım!"

"Evet!" "Tamamdır!" "Bana bırakın!" "Çok heveslenme, ihtiyar!" "Belin tutulursa ben bilmem!" "Kim yaparmış!" "Kahkahalarla güldüler!"

Ve dağınık sözlerinin aksine, herkesin kalbi birleşti.

***

Şakır şakır büyük bir sesle, fırtına yeri dövüyordu.

Tsukinose Dağı da sanki çılgın bir şölenmiş gibi tayfunu şarkı söyleyip dans ederek karşılıyordu.

Gökyüzü kara ve kalın bulutlarla kaplıydı, henüz akşama erken bir saat olmasına rağmen dünyaya kara bir gölge düşürüyordu.

Böyle bir havada Hayato, baştan aşağı sırılsıklam olmuş bir halde bisiklet sürüyordu.

"Kahretsin!"

Tarlalar tarafı bir şekilde halledilebilmişti.

Ancak yağmura yakalanmış, öğle yemeği de yemediği için vücudu bitkin düşmüştü. Pedallar da tuhaf bir şekilde ağırdı.

Yine de vücudunu hareket ettirmezse bir endişe duyuyordu.

Yavru kediye ne oldu acaba?

O zamandan beri henüz bir haber almamıştı.

"Ben geldim!"

Eve döner dönmez, koridorda su birikintisi oluşturarak lavaboya yöneldi.

Hışır hışır vücudunu kurulayıp hızla giyindi, banyoyu hazırladı ve nihayet kendine geldi.

Tam o sırada akıllı telefonu bir bildirim verdi.

'Abi, o yavru güvende!'

"Murao-san! Öyle mi, ne güzel!"

'Aceleciyim ama başkalarına da haber vermem gerekiyor!'

"Ah, bir dahaki sefere detaylı anlatırsın."

'Evet!'

Telefon kapanır kapanmaz, rahat bir nefes çıktı ağzından.

Gevşediği anda, aniden vücuduna bir yorgunluk çöktü.

Vücudu titredi, başı da ağırdı. Kaşlarını çattı, başını sallayarak bunları kovmaya çalıştı.

"Abi, geldin mi?"

Oturma odasından Hayato'nun döndüğünü fark eden Himeko'nun sesi duyuldu.

Sıradan gibi görünen sözlerinin içinde, biraz endişe rengi sızıyordu.

Himeko öyle görünse de, şaşırtıcı derecede yalnızlık çeken biriydi.

Geçmişteki annesinin durumu da göz önüne alındığında, böyle yağmurlu günler özellikle.

Bu yüzden Hayato, çabalayarak neşeli bir ses çıkardı.

"Ah, tarla önlemleriyle oyalandım. Başka, da... şey...?"

Ama sadece kısık bir ses çıkabildi.

Ve dünya sallanarak eğildi.

Vücudu kurşun gibi ağırdı, iliklerine kadar bir ürperti hissetti.

Bir şey söylemeliydi—ama bu mümkün olmadı, güm diye bir sesle birlikte bilincini kaybetti.

***

"—Evet, Gen dede, size de teşekkür ederim. ...İç çeker, sanırım herkes bu kadar mı?"

Saki, koridordaki sabit telefondan, az önceki yavru kediyle ilgili kişilere teşekkür telefonlarını yeni bitirmişti.

Koridor loştu, tayfunun çatıyı dövme sesi duyuluyordu.

Saki, bir iç çekerek kendi odasına döndü.

Odanın bir köşesinde, yavru kedi karton bir kutunun içinde battaniyeye sarılmış, suu suu diye düzenli nefesler alıyordu. Gören herkesin yüzünü güldüren, çok sakin ve sevimli bir görüntüydü.

"............"

Öyle olmasına rağmen Haruki, ciddi bir yüzle yavru kediye bakıyordu.

Oraya tık diye sürgülü kapı açıldı ve Saki göründü.

Saki, yavru kedinin uyuyan yüzünü görünce yumuşacık bir gülümsemeyle Haruki'nin yanına oturdu ve konuşmaya başladı.

"İyi uyuyor. Şey, düşük kan şekeri ve sıvı kaybı, öyle miydi?"

"Evet, uzun süredir yiyip içmemiş gibiymiş. Bu yüzden sıcak tutulup kedi sütü verilirse iyi olacağını söylediler. Düşündüğümüzden daha dayanıklı ve güçlü bir yavruymuş."

"Öyle mi. Ne güzel, miyav-chan... Hafifçe güler."

Böyle diyerek Saki, uyuyan yavru kedinin kulağına işaret parmağıyla çekinerek dokundu.

Bunun üzerine yavru kedi kaşınıyormuş gibi kulağını hafifçe oynattı ve Saki'nin gözleri "Vay!" diye parladı.

Küçücük bir candı.

Saki'nin gözlerinin kenarları yumuşadı, kalbinin derinliklerinden kurtulduğu için rahatladı.

Bir sürü insandan yardım isteyerek büyük bir telaş yaşanmıştı. Ama teşekkür için aradığı herkes, hep bir ağızdan "ne güzel" demişti. Önündeki yavru kediyi görünce, gerçekten de öyle düşünüyordu.

"Saki-chan, üzgünüm..."

"Hı?"

Saki gözlerini kısarken, Haruki aniden ondan özür diledi.

Ne oldu diye Haruki'nin yan profiline bakınca, karanlık bir gölge düşmüş bir şekilde yavru kediye baktığını gördü.

Saki'nin bakışını fark eden Haruki, zoraki bir gülümseme yaparak güçsüzce mırıldandı.

"Şey, benim bencilliğim yüzünden bir sürü insanı işin içine kattım, üstelik ben kendim hiçbir şey yapmadan sadece panikledim, yani herkes bana yardım etti... Size zahmet verdim."

Haruki derin bir şekilde başını eğdi.

Omuzları büzülmüş, biraz titriyordu.

Sanki azarlanmaktan korkan bir çocuk gibi görünüyordu—ve aniden, ay ışığıyla aydınlanan ayçiçekleriyle çevrili, dizlerini kendine çekmiş çocukluk Haruki'yi gördü.

İstese de ulaşamayan, ama vazgeçemeyen o hali, üst üste bindi.

Bu yüzden Saki, refleks olarak Haruki'ye başından sıkıca sarıldı.

"Rahatsızlık falan değil."

"Sa-Saki-chan!?"

"Kurtarmak istediğimiz için kurtardık. Ben de, Hime-chan da, Abi de, Shinta da, Gen dede de, Kanehachi-san da, veteriner de. Hatta koyunlar da... Haruki-san sadece bir vesile oldu."

"Öyle mi acaba...?"

"Kimse surat astı mı? Yavru kedinin kaybolsa da olur diye düşünen oldu mu? Güvende olduğu anlaşıldığında sevinmeyen kimse oldu mu?"

"U, uuğğm, herkes iyi oldu dedi..."

Saki, sanki tüm düşünceleri ona ulaşsın istercesine, sarıldığı Haruki'nin başını nazikçe okşadı. Haruki bir an irkilerek omuzlarını titretti ama sanki gardını indirmiş bir kedi gibi gevşedi ve kendini bıraktı.

Bir süre öylece durduktan sonra, yüzünü gömmüş haldeki Haruki, Saki'nin elbisesinin eteğini sıkıca kavradı.

"Ama düşünüyorum da... Evde annem bulursa besleyemem ki, Hayato'nun evi lüks daire, evcil hayvan yasak! Sadece bencilce yardım etmek istediğim için yardım ettim, benim keyfime göre, ama bu kadar sorumsuzlukla! Ben, gerçekten, berbatım!"

Haruki, kendini suçlarcasına bağırdı.

Ses tonunda, dışa vurulamayan çeşitli duyguların girdap gibi döndüğü anlaşılıyordu.

Saki, Haruki'ye bakıp gözlerini kırpıştırdı— sonra kaşlarını çattı.

Ve Haruki'ye hafifçe bir yumruk indirdi.

"Eyy!"

"—!?"

"Haruki-san, aptalsın."

"Saki-chan...?"

Bu sefer, başını kaldıran Haruki'nin, biraz kızgın gibi bir ifade takınan Saki'ye gözlerini kırpıştırma sırasıydı.

Ve Saki, Haruki'nin iki elini sarar gibi sıktı, kaşları çatık bir halde, öğüt verircesine sözler söyledi.

"Her şeyi kendiniz yapmaya çalışıp üstlenmeyin. Bu yavrunun koruyucu ailesini biz bulacağız. Yoksa biz o kadar güvenilmez miyiz?"

"Ö, öyle şey! Ama, güvenmek..."

"Gen dede, 'Bizim zaten bir sürü koyunumuz var, şimdi bir de kedi artsa ne olur ki,' diyor. Kanehachi-san'ın karısı da birçok kişiye haber salıyor. Hatta bizim baba heveslenip kedi besleme yollarını aratıyordu. Bu yavru için endişelenecek hiçbir şey kalmadı."

"A, ama, şey..."

"Yine de endişeleniyorsanız, bu durumu 'borç' olarak görün ve bir dahaki sefere ben zor durumda kaldığımda ya da şımarıklık ettiğimde bana yardım edin. ...Tamam mı?"

"............Ah."

Saki böyle diyerek serçe parmağını uzatınca, Haruki ona dik dik baktıktan sonra çekingen bir şekilde parmağını doladı. Saki gülümsediğinde, Haruki de utangaçça karşılık verdi.

Ve Haruki, haaah, diye çeşitli düşüncelerle dolu bir iç çekti.

"Saki-chan, Hayato'nun dediği gibi gerçekten iyi bir kızsın, değil mi?"

"Ha?"

Haruki'nin ağzından aniden böyle bir şey çıkınca, kalbi güm güm atmaya başladı.

Ve Haruki, hâlâ dolanmış olan serçe parmağına güç vererek, dosdoğru Saki'nin gözlerine baktı.

"Bu yüzden, ben Saki-chan'ı seviyorum."

"—!? E, e şey, ben de Haruki-san'ı, seviyorum, evet...?"

"Böylesine güzel, şirin, nazik ve iyi bir kızsın ki... Ben erkek olsaydım, Saki-chan'a aşık olurdum herhalde."

"A, şey... auuğ..."

Haruki'nin saf ve berrak sözleri, Saki'nin göğsüne bir taş gibi oturdu.

Hele ki Haruki gibi bir güzel kızdan övgü dolu sözler duyunca, kalbi güm güm atmaya başladı ve huzursuzlandı.

Saki yüzü kızarmış, başı öne eğik, başından dumanlar çıkarken, Haruki hafifçe güldü ve sonra aklına bir şey gelmiş gibi bir ifade takındı.

"Hayato da öyle mi acaba?"

"Ha?"

"Birazcık rol yapacağım."

"Haruki-san...?"

Haruki bunu söyler söylemez, aniden etrafını saran hava bir anda değişti.

Öyle ki, teninde hissedilebilecek kadar belirgindi.

"—Murao-san."

"—!?"

Saki gözlerini kocaman açtı.

Gözlerine yansıyan, parlak uzun saçlar, ince hatlı bir beden ve pürüzsüz beyaz bir tendi. Ve belirgin yüz hatlarına sahip, masum ve sevimli bir güzel kız.

Söylediği sözler de, zarif bir çanı sallayan gibi sevimli bir sesti. Öyle olmalıydı.

Ama yine de— gibi görünüyordu. Öyle görünüyordu işte.

Saki kafa karışıklığı içindeyken, Haruki hafifçe nazikçe gülümsedi ve serçe parmağının dolanmadığı eliyle nazikçe yanağını okşadı. Tüyleri diken diken oldu, omurgası titredi.

Vücudu gerginlikten mi bilinmez, katılaştı ve irkilerek omuzlarını titretti, ama Haruki öyle bir Saki'ye sevgi dolu bir bakışla gözlerini dikti. Sadece serçe parmağını değil, diğer parmaklarını da şehvetle doladı.

"—Murao-san ne kadar da güzel."

"E, ah...!"

Haruki'nin sözleriyle, bir anlıkta beyni kaynamaya başladı. Bilinci, düşünceleri biçildi ve bu boşluğu fırsat bilmiş gibi Haruki yüzünü yaklaştırınca, refleks olarak kaçmaya çalışarak geriye doğru eğildi ve ellerini arkasına koydu.

Öyle bir Saki'yi gören Haruki, şeytanca kıkırdadı.

"—Ne kadar da şirin."

"Ha—"

—ruki, diye kelimeyi tamamlamak istiyordu ama o isim bir türlü ağzından çıkmıyordu.

Üst üste binen ise—'nın görüntüsüydü.

Göğsü acıyacak kadar gürültülüydü.

Bilinci bulanıklaşıyordu.

Az öncekiyle aynı sözlerdi ama aynı anlamda algılayamıyordu.

"—Murao-san, az önce de söylediğim gibi, seni seviyorum."

"A...!"

Haruki böyle diyerek omzunu okşadıktan sonra, yukatasının yakasından elini sokarak köprücük kemiğini okşadı.

Bunun üzerine, Saki'nin ağzından kendisinin bile inanamadığı tatlı bir ses çıktı.

Kocaman açılmış yuvarlak gözlerinde, pembe dilinin ucuyla dudaklarını hafifçe yalayan Haruki'nin görüntüsü vardı.

O yüz, bir yerinden şehvetle boyanmış gibiydi, ama aynı zamanda çekicilik de barındıran yırtıcı bir hayvana benziyordu.

Böyle bir— haline gelmiş Haruki yüzünü yaklaştırıp kulağına nefesini üfleyince, geriye kalan azıcık mantığı ve şüpheleri de uçup gitti ve olduğu gibi yere itilip devrildi.

"Gerçekten, çok şirin."

"......!"

Biraz değişen ses tonuna nefesi kesildi.

Haruki üzerine çıktı, bir eli parmakları dolanmış halde tatamiye mıhlanmıştı.

Bakışları bir anlığına kesişse de, Saki utancından gözlerini kaçırdı.

Vücudu çok sıcaktı.

Nefes nefese soludu.

Şu an çok dağınık bir yüz ifadesi olduğunu biliyordu.

Garip bir şekilde kızışmış kulaklarına, lezzetli bir şeyin karşısında yutkunma sesi geliyordu: Guk.

Ve Haruki'nin çenesine parmağını koymasıyla, gayet doğal bir şekilde gözlerini kapadı, dudaklarını uzattı—

『～～～～♪』

İkisi de—!?

O an, Saki'nin akıllı telefonu aniden bir arama bildirdi.

Kendine gelen ikisi, telaşla sanki fırlatılmış gibi birbirlerinden uzaklaştı.

"Ç, çççççç telefon çalıyor, Saki-chan."

"E, ah, evet, öyle!"

Bir anda garipleşen havayı dağıtmak istercesine, ikisi de bilerek yüksek sesle konuştu.

Haruki'nin yarattığı atmosfere tamamen kapılmışlardı.

Güm güm atan kalbini tutarak akıllı telefonun ekranını kontrol etti. Himeko'dandı.

"Alo, Hime-chan?"

"—yardım et, yardım et, ne yapacağım Saki-chan, abiciğim! Yere yığıldı, gözleri de öylece! U, uuğğğh!"

"Hi, Hime-chan!?"

Fazlasıyla çaresiz bir sesti. Himeko'nun hıçkırıklarına benzer sesler de geliyordu.

Az önceki ateş nereye gitmişti bilinmez, Saki'nin düşünceleri buz kesiyordu.

Hayato'ya bir şey mi olmuştu acaba?

Aniden gözünün önüne gelen geçmişten bir sahne. Akıllı telefonu sıkan eline güç verdi.

Bir derin nefes. Önce sakinleşmeli, durumu anlamalıydı.

"Hime-chan, bak şimdi—"

Mümkün olduğunca sakin kalmaya çalışarak sormaya yeltendi ama aniden akıllı telefonu tutan eliyle birlikte Haruki tarafından alındı.

"Hime-chan şimdi neredesin!? Evde misin!?"

'E... ah, Haru-chan... evet. Evdeyim.'

"Anladım, şimdi geliyorum, bekle!"

'Haru-chan!?' "Ha, Haruki-san!?"

Haruki, Himeko'dan bunu onaylatır onaylatmaz odadan fırladı.

Saki, onun bu kararlılığına bir an afallasa da telaşla peşinden koştu.

Dışarıda zaten uğultulu bir fırtına, yağmur damlalarını taşıyarak esip duruyordu.

Fırtına, sadece girişi açmasına rağmen Saki'nin ayaklarını ıslattı.

Ancak Haruki, tüm bunlara rağmen tereddüt etmeden koşarak uzaklaştı.

Bir anda sırtı gözden kayboldu.

Ayakta dikilip şaşkınlık içinde kalan Saki'den farklıydı.

'Ben de peşinden gitmeliyim'—bu rekabetçi ruhun getirdiği telaşla sürüklenirken, aniden elinde sıkıca tuttuğu akıllı telefondan gelen sesle kendine geldi.

'Saki-chaaan...'

"!"

Derin bir nefes aldı, içindeki her şeyi boşalttı ve zihnini toparladı.

Aklından geçen, Himeko'yla ilk konuştuğunda kelimeleri ve ifadesini kaybetmiş yüzüydü.

Saki, kendisinin beceriksiz olduğunun farkındaydı.

Haruki'nin peşinden gitse bile hiçbir şey yapamazdı. Sadece ayak bağı olurdu. Akıllı telefonunu sıkıca yeniden kavradı.

"Hime-chan, bana her şeyi anlatır mısın? Önce, Abiciğin ne oldu?"

'Yere yığıldı, seslendim ama uyanmıyor...!'

"Öyle mi... Nerede yere yığıldı?"

'Ko, koridorda, yüzüstü...'

"Ne zaman buldun?"

'Daha demin, yağmurda eve geldim, lavaboya doğru gidiyordum, konuşuyordum onunla ama biraz sonra bir gümbürtü sesi geldi ve o zaman...'

"...Nefes alışı nasıl?"

'............Hırıltılı ve zorlanıyor gibi.'

"Ateşi var mı?"

'Çok, çok sıcak.'

"Tamam, anladım... Biraz bekle, Hime-chan. Bir şeyler yapacağım."

'E, evet!'

Fırtınadan önce, az önceki kedi yavrusu olayını hatırladı.

Muhtemelen, daha demin tarlada bir tür önlem alıyordu.

Ve Hayato kendini çok zorlamış, ateşi çıkmıştı.

Ah, tam da Abisi'ne yakışır bir hareket.

Telefonu kapatıp, gerekli olabilecek şeyleri akıllı telefonundan aramaya başladı.

"Ateş düşürücü evde hep bulunur değil mi... Soğutucu pedler, spor içecekleri, jöle de buzdolabında olmalıydı... Anneciğimmm!"

Kimseden önce koşup bir şeyler yapabilecek değildi.

Güçsüz olduğunu biliyordu. Ama yine de bir şeyler yapabilirdi.

Evet, gücü yetmiyorsa, birilerinden yardım almalıydı.

Eskisi gibi sadece izlemek olmazdı. Elini uzatmalıydı.

Saki, çaresizce, kendi çapında yapabileceği şeyleri düşünüyordu.

---

Hayato'nun bilinci bulanıktı.

Bilincini kaybetmek üzereyken gözlerinin önüne solgunlaşmış kız kardeşinin yüzü geldi.

Bu aniden, bir zamanlar ağlak Himeko'nun kelimeleri kaybettiği zamanı hatırlattı.

Kalbinin derinliklerine hapsettiği, unutmaya çalıştığı ama unutamayacağı şeyleri.

Belki de Haruki'nin geçmişini duyduğu ve yine kedi yavrusu olayı yüzündendi.

Beş yıl önce, annesinin ilk kez yere yığıldığı gün.

O gün de fırtına değildi ama bugünkü gibi şiddetli bir yağmur vardı.

Kütüphanede yağmurun durmasını bekleyerek zaman öldürüp eve döndüğünü hatırlıyordu.

Eve dönen Hayato'nun gördüğü, yerde yığılmış, hareket etmeyen annesi ve onun karşısında donakalmış Himeko'ydu.

Detayları artık hatırlamıyordu.

Telaşla babasını aradığını ve az önceki kedi yavrusu olayındaki gibi Tsukinosese'nin telaşlandığını net bir şekilde hatırlıyordu.

Neyse ki acil ameliyat başarılı olmuş, köydeki herkes rahatlamıştı. Elbette Hayato da dört elle sarılıp sevinmişti.

Ama sadece Himeko sevinmiyordu.

Hatta yüz ifadesini bile değiştirmemiş, tüm duygular yüzünden çekilmişti ve hiçbir şey konuşmuyordu. Hayır, konuşamıyordu.

Himeko, annesinin yere yığılmasının şokundan kalbini korumak için kabuğuna çekilmiş ve sesini kaybetmişti.

Dışarıdan bakıldığında sadece morali bozuk gibi görünürdü.

Ancak ona yakın olan Hayato, Himeko'daki anormalliği fark etti.

Elbette, çocuk aklıyla bir şeyler yapmaya çalıştı.

Onu neşelendirmek için evde karton kutulardan üç katlı bir gizli üs yapmış, misafir odasının her yerine futon serip birlikte uyumuş, hamburger köftesine açgözlülükle çeşitli malzemeler doldurup denemişti.

Ama hiçbirine tepki vermedi.

Yine de Hayato sabırla Himeko'yla ilgilenmeye devam etti.

Kız kardeşiydi.

Haruki gittikten sonra, yakınındaki tek yaşıtı oydu.

O gün.

Yazın sonu.

Sonsuza dek masum ve eğlenceli günlerin süreceğine inandığı zaman.

Kendi gücüyle yapamayacağı şeyler olduğunu anlamıştı çünkü.

Ve şimdiye kadar sıradan olan günlük hayatın, bir gün aniden, hiçbir uyarı olmadan yıkılıp gideceğini öğrenmişti çünkü.

Bu yüzden çaresizce elini uzattı.

Himeko'nun Himeko olarak kalması için.

Ama Hayato'yla alay edercesine, elini uzatsa da uzatsa da umut parmaklarının arasından kayıp gidiyordu.

Himeko hiç değişmedi.

Hayato güçsüzdü.

Gözlerinin önü kararıyordu.

Dünyadan renkler çekiliyordu.

Bu yüzden bir şeye tutunmadan edemeyecek kadar yıpranmıştı kalbi.

Bir gün okul çıkışıydı.

Sanırım sonbahar rüzgarları esmeye başladığı zamandı.

Dağ, yapraklarının rengini canlı bir şekilde değiştirmiş ve onları döküyordu.

İçinden geldiği gibi rastgele adımlar atarak Tsukinosese Dağı'nın yamacındaki tapınağa varmıştı.

Haruki gittikten sonra bilerek kaçındığı bir yerdi aynı zamanda.

Ama diğer yandan, pırıl pırıl parlayan bir şey gördüğü anıları da güçlüydü orada.

İşte bu, Hayato'nun kalbine takılan şeydi.

Çocuk aklıyla tanrılara yalvarmaktan başka çaresi olmadığını—böyle bir şeyi belirsizce düşünüyordu.

Yaz festivalinden beri ilk kez adım attığı tapınak, bir yandan tanıdık, bir yandan hüzünlüydü; Hayato'nun bilmediği bir manzaraydı ve bu yüzden içeri girmekte tereddüt etti.

Zaten hiçbir amaç gütmeden gelmişti.

Ama bambu süpürgesiyle tapınak avlusunda pırıl pırıl dönerek dans eden kızı—Saki'yi görünce, istemsizce nefesi kesildi ve olduğu yere mıhlandı.

'----!'

Dansın anlamını bilmiyordu.

Sadece, çaresizce bir şeyler arayarak elini uzatmaya çalıştığını anlıyordu.

—Sabırsızca, defalarca, defalarca.

Bu yüzden, o gayretli hali Hayato'nun kalbine saplandı.

Aniden gözlerinin önüne bir ışık huzmesi düştü ve farkına vardığında koşmaya başlamıştı bile.

'Himeko'yu, benim kız kardeşimi güldür!'

'Föhh!?'

Aniden ortaya çıkan Hayato tarafından eli sıkıca tutulup böyle bir şey söylenince, Saki olmasa bile herkes geri çekilirdi.

İçgüdüsel bir hareketti.

Ama o anki Hayato'nun Saki'ye tutunmaktan başka çaresi yoktu.

'Lütfen, Himeko'yu kurtar! O ağlak bir kız, ben bir şeyler yapmaya çalıştım ama hiçbir şey yapamadım—'

Tam olarak ne söylediğini? Artık anısı belirsizdi.

Sadece kız kardeşini, Himeko'yu kurtarması için yalvardığını hatırlıyordu. Ve Saki'nin şaşkın, şaşkın yüzünü de.

Ah, ne olursa olsun çabucak uyanmalıydı.

O zamandan çok daha büyümüş olsa da Himeko hala ürkek ve yalnızlığı seven biriydi.

Şimdiye kadar kesin büyük bir hıçkırıkla ağlıyordur.

Belki de eskisi gibi—

O yüzü görmek, düşüncesi bile içimi sıkıyor.

Haruki'nin ortadan kaybolduğu zamanı hatırladım.

Bu yüzden, zorla da olsa bilincimi yüzeye çıkardım.

"Himeko... ağlamıyor, değil mi?"

"İyidir o."

"............Ha?"

Bilincimi açtığım an, gözümün önüne tanıdık ama yabancı bir misafir odasının tavanı geldi. Ve nedense, sade bir yukata giymiş Saki.

Durumu pek anlayamadım.

Çaresizce düşünmeye çalıştım ama zihnim ağırdı, doğru düzgün çalışmıyordu.

Doğrulmaya çalıştım ama vücudum aşırı ağırdı. "Öğğ" diye inlediğimde, Saki endişeli bir yüzle iki eliyle beni geri itti.

"Olduğunuz gibi yatın. Ateşiniz epey vardı."

"Şey, Murao-san...?"

"Evet, Murao Saki."

"Neden... diyecektim ki, Himeko nerede!"

"Hafifçe güler, ilk aklınıza Hime-chan geldi, değil mi? Merak etmeyin, şimdi Haruki-san ile banyo yapıyor."

"Haruki ile banyo...?"

Hayato'nun kaşları istemsizce çatıldı.

Himeko ve Haruki'nin birlikte banyo yapması—bu sahneyi nedense hayal edebiliyor gibiydi ama edemiyordu. Kafasının ağır olması ve çalışmaması da cabasıydı. Bu sefer az öncekiyle farklı bir anlamda 'hımm' diye inledi.

Bunun üzerine Saki kıkırdar gibi gülümsedi.

"Haruki-san, abinizin bayıldığını duyunca, şemsiye bile almadan fırlayıp gitmiş."

"...O aptal."

"Arabayla yetiştiğimizde zaten sırılsıklamdı... Gerçi arabada sildik ama yine de Haruki-san'ı o halde gören Hime-chan şaşırdı ve onu banyoya sürükledi."

"Kahretsin... Ama Haruki'den de bu beklenir. ...Anladım, o zaman Himeko iyi, değil mi...?"

"Birazcık somurtmuştu ama."

Hayato rahat bir nefes aldı.

İşte o zaman nihayet içinde bulunduğu durum dikkatini çekti.

Hatıralarını kurcaladığında, tarladaki tayfun önlemlerinden sırılsıklam dönüp lavaboda kıyafetlerini değiştirdiği ana kadarını hatırlıyordu. Görünüşe göre orada gevşemiş ve bayılmış, Himeko da yardım çağırmış ve onu misafir odasına taşımışlardı. Haruki ve diğerleri tarafından taşındığını hayal etmek biraz utanç vericiydi.

Kıyafetlerinin ve saçının nemli olması yağmurdan mıydı, yoksa terden mi, bilemiyordu.

Vücudu halsizdi, başı ateşliydi ve sersemlemişti. Tipik bir soğuk algınlığının ilk belirtileriydi.

İyice düşündüğünde, ani taşınma, şehirdeki yeni hayat, günlük ev işlerinin peşinde koşma ve Tsukinos'a dönüp eğlenceye dalma... Üstüne bir de kedi yavrusu karmaşası ve tayfun öncesi tarladaki işler gibi uzun zaman sonra yaptığı fiziksel emek. Hayato olmasa bile, aşırı çalışmaktan bayılması şaşırtıcı olmazdı.

Yine de, kendi kendini yönetmeyi yanlış değerlendirdiği için bu durumdaydı.

Bu sefer çaresizlikten, "Haaah," diye, az öncekiyle farklı bir anlamda iç çekti.

"Şey, iyi misiniz? Bir ateş düşürücümüz var ama... Ah, önce midenize bir şeyler... Jel içecek var, ister misiniz?"

"E, ah, teşekkür ederim."

"Alnınızdaki soğutucu pedi de değiştireyim mi?"

"Ne ara... Ah, kendim yaparım."

"Bana bırakın."

"Ah, peki."

Saki nazikçe gülümsedi ve özenle ilgilendi.

Doğrulmasına yardım etti, jel içeceği, ilacı ve suyu uzattı, yattığında omuzlarına kadar futonu örttü ve soğutucu pedi değiştirdi.

Kız kardeşinin arkadaşının ona böyle davranması tuhaf bir şekilde utanç vericiydi ama "Hasta olanlar uslu uslu bakılsın" diye itiraz kabul etmez bir tonla kesin bir şekilde söyleyince, hiçbir şey diyemedi.

Tarif edilemez bir hava oluştu.

Zaten ne konuşacağını bilmiyordu.

Konu aradı ama bulamadı. Zihni ağırdı.

Abi ve kız kardeşinin en yakın arkadaşı.

Bu mesafe yakın gibiydi ama uzaktı.

Böyle bir durumu, Tsukinos'ta yaşarken hiç düşünmemişti.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, ortada bir gariplik yoktu.

Hatta nedense tuhaf bir nostaljiye benzer bir şey hissediyordu.

Acaba geçmişte benzer bir şey mi yaşanmıştı?

Çaresizce anılarını kurcaladı ama yine de ateş yüzünden beynine sis çökmüş gibiydi, doğru düzgün hatırlayamıyordu. Hayato'nun kaşları çatıldı.

O sırada banyodan 'Şap şup' diye su sesleriyle birlikte, "Yaaah!?" diye Haruki'nin çığlığı duyuldu.

Ne yaptıklarını bilmiyordu ama Himeko'nun epey neşeli olduğu anlaşılıyordu. Saki ile göz göze gelince acı acı gülümsedi.

"Neyse, Himeko güvendeyse sorun yok."

Hayato kaba bir şekilde böyle söyleyince, Saki gözlerini kıstı ve kıkırdar gibi konuştu.

"Başından beri düşünüyordum ama Hime-chan'a karşı biraz fazla korumacısınız, değil mi?"

"!? Öyle mi? Yani, kız kardeşim sonuçta, normal bir şey. Himeko sadece dağınık ve uğraştırıcı biri."

Bir zamanlar Haruki'den de duyduğu aynı değerlendirme kalbini hoplattı.

Hayato olarak böyle bir şeyi hiç düşünmemişti.

Ama Saki gözlerini daha da kıstı ve gevşemiş dudaklarından kelimeler döküldü.

"İşte bu yüzden Hime-chan abisine bu kadar düşkün."

"...Düşkün mü, o?"

"Hafifçe güler, Hime-chan'ı biraz kıskanıyorum. Ben de sizin gibi bir abi-kardeş ilişkisi isterdim."

"!? Şey..."

"E, ah...!"

Saki'nin ani sözleri üzerine, ikisi de yüzlerini kızartıp başka yöne baktı.

Kafası daha da ateşlendi, dönmez oldu.

Ama kötü hissetmiyordu. Göğsü tuhaf bir şekilde gıdıklanıyordu.

"...Ben, söylendiği kadar Himeko'yu desteklemekte iyi değilim. Önemli biri değilim."

"Öyle şey mi olur!"

"Bu yüzden Murao-san, eğer mümkünse lise için buraya, şehre gelmeni isterim."

"................Ha?"

Saki'nin gözleri kocaman açıldı.

Bu sözler, muhtemelen ateşin etkisiyle ağzından dökülmüştü.

"Himeko, bildiğin gibi sakar biridir. Sadece Himeko değil, Haruki de... Ama ben... nasıl desem, Murao-san yanımda olunca kendimi güvende hissediyorum, her şey yolunda olacakmış gibi geliyor."

"Abi...?"

"Murao-san çok eskiden beri, rica ettim, benim yapamadığım şeyleri yaptı, bu yüzden..."

Buna Hayato'nun zayıflığı da karışmıştı.

Aniden göğsü sıkıştı.

Çaresizliğini derinden hissediyordu. Ve umutsuzluğunu da.

Ama bu, kimseye söylenecek bir şey değildi.

Himeko'ya ve Haruki'ye asla gösteremeyeceği türden bir şey.

Kalbinin içindeki kırılgan kısmını açığa vurmuştu.

Ateşin de etkisi vardı muhtemelen.

Ancak karşısındaki Saki olduğu için ağzından kaçırmıştı.

"Öy-le... Eskiden de..."

Az önce rüyasında, unuttuğu eski bir şeyi hatırlamış gibiydi.

Ama ateşle eriyormuş gibi, o anının hatları bulanıklaşıyordu.

Önemli olması gereken bir şey. Onun kaybolmaması için çaresizce uzandı.

Ancak çamur gibi bir şey ayaklarına dolanıyordu.

Beyni ateşlendi, nefes alışverişi hızlandı.

Tam o sırada Saki aniden alnına elini koydu ve okşadı.

Bu, tuhaf bir rahatlık hissi verdi ve vücudu yavaşça hafifledi.

"Şimdi uyuyun. Yoksa iyileşecek şeyler de iyileşmez."

"E? Ah, evet..."

"Yapmamı istediğiniz bir şey var mı?"

"Bu gece yanımda... kalmanı istiyorum."

"Hime-chan yalnız kalır diye, değil mi?"

"...Hayır, sanırım ben de............"

"!"

Ateş tüm vücudunu sarmıştı.

Hayato, sözünü tamamlayamadan bilincini yitirdi.

—İyi geceler.

Kulağında yalnızca Saki'nin son fısıltısı kalmıştı—

***

—İyi geceler.

Saki'nin o fısıltısı, çatıya şırıl şırıl vuran yağmur sesine karışıp kayboluyordu.

Yavaşça elini Hayato'dan çekti, kendi göğsüne götürdü.

"…hıh… hıh…"

Çok geçmeden Hayato'dan düzenli nefes sesleri gelmeye başladı.

Yüzü hâlâ ateşten kıpkırmızıydı ama ifadesi nedense daha sakindi.

"Abi..."

Ancak Saki'nin yüzü, tam aksine, karmaşık bir ifade taşıyordu.

Dudakları sımsıkı kapanmış, yukata'sının yakasını sıkıca kavramış, kumaşta kırışıklıklar oluşturuyordu.

"Ben de liseye oraya gitmek istiyorum..."

Titreyerek, bir şeye dayanır gibi omuzları sarsıldı.

Bu, Saki'nin yüreğinin derinliklerinden gelen bir arzusuydu.

Fısıltısıyla birlikte, yukata'yı sıkan elinin sırtına bir damla düştü.

Oda, çatıya vuran yağmur sesinin hükmü altındaydı.

Hayato'nun yüzüne ne kadar süre baktığını kim bilir?

Nihayet Saki, 'hıh' diye sıcak bir nefes verip etrafına bakındı.

Ve düzenli nefes sesleri çıkaran Hayato'nun dudaklarına dik dik bakıp, adeta çekilircesine kendi kiraz çiçeği rengindeki dudaklarını yaklaştırdı—

"—!"

O sırada, sürgülü kapının aralığından tüm bu olanları izleyen Haruki, hızla gözlerini ve tüm vücudunu çevirdi. Artık daha fazla dayanamıyordu.

Loş koridor. Tayfunun yağmuru evin dört bir yanını döverken, duvara usulca sırtını yasladı.

Göğsü zonkluyordu.

Banyodan sonra Himeko'nun uzattığı, daha önce lüks dairede kaldığında Hayato'dan ödünç aldığı gömleğin göğüs kısmını, arka dişlerini sıkarak sımsıkı kavradı ve buruşturdu.

Saki'nin hislerini biliyor olması gerekiyordu.

Tsukinose'de geride bırakılan o hisleri.

Ancak bilmesine rağmen, o hislerin ortaya çıkışına bizzat tanık olmanın şokunu kaldıramayacak gibiydi. Hele ki benzer bir durumda kendi yaptıklarını düşündüğünde, bu daha da ağır geliyordu.

Az önce dökülen Saki'nin sözleri de kulağından gitmiyordu.

Tsukinose'den en yakın liseye tek yön iki saatten biraz fazlaydı. Mesafe de uzak olduğundan, birçok kişi liseye başlarken köyden ayrılırdı. Yine de dağın eteğindeki aynı ilde veya en fazla komşu ilde bir yerlere giderlerdi. Hafta sonları evlerine dönebilecekleri okullara gitmek âdetti.

Lise öğrencileri çocuk sayılmazdı.

Ama yetişkin denilebilecek yaşta da değillerdi.

Hâlâ ebeveynlerinin gözlerinin ve ellerinin ulaşabileceği yerlerde olmaları beklenirdi herhalde.

Öte yandan, şehir ile Tsukinose arası uzaktı.

Çok, ama çok uzaktı.

O uzaklığı Haruki bizzat deneyimlemiş, çok iyi biliyordu.

Bu yüzden göğsü sızlıyordu.

Kolayca gidip gelinebilecek bir mesafe değildi. Fiyatlar ve kira da kırsal ile şehir arasında epey farklıydı.

Nitekim Hayato ve diğerleri, yaz tatili dışında geri dönemiyorlardı.

Acaba ne kadar büyük bir arzuyla, şehre gitmek istediğini fısıldamıştı?

Üstelik, Hayato'ya duyurmamak için—

Dudaklarını ısırdı.

Haruki, nefesini ve ayak seslerini bastırarak oradan uzaklaştı.

Oturma odasına döndüğünde, Himeko saçlarını kurutma makinesiyle kurutuyordu.

Haruki'nin varlığını fark edince, yüzünü çevirmeden sert bir sesle sordu.

"…Abi, nasıl oldu?"

Haruki, 'hım' diye bir kez öksürdü.

Şu anki ifadesinin görülmemesi için, anlık bir gülümseme maskesi takındı.

"Derin bir uykudaydı. Yorgunluktan kaynaklanan bir ateş gibi duruyor, uyuyup kalktığında yarına kadar sapasağlam olur herhalde?"

"…Gerçekten de, Abi kendi sağlığına hiç dikkat etmiyor! Normalde bu kadar dırdırcı olmasına rağmen!"

Haruki'nin sözleriyle, Himeko'nun üzerindeki gergin hava yumuşadı. Rahatlamış olmalı ki, her zamanki neşeli tavrıyla söylenmeye başladı.

Haruki ise 'ahaha' diye belirsiz bir gülümseme bırakıp, hâlâ nemli olan kendi saçından bir tutam tuttu.

"Şey, Hime-chan. Saç kurutma makinesini sonra ödünç alabilir miyim?"

"Evet, olur. Hatta şimdi bitti, ben yaparım."

"E? Ah, evet..."

Himeko der demez ayağa kalktı, Haruki'nin arkasına geçti, omzundan iterek onu yerdeki mindere oturttu. Ardından saçlarını eline alıp, mırıldanarak kurutma makinesini vızıldatarak çalıştırdı.

"Haru-chan, saçların uzun değil mi? Bakımı zor olmuyor mu?"

"Ahaha, Tsukinose'den şehre gittikten beri hep böyle, artık alıştım herhalde?"

"Vay be... Yine de ne kadar da ipeksi, güzel."

"Ahaha, teşekkürler."

"Uzun saç da güzelmiş. Tam bir kız gibi hissettiriyor."

"............Evet."

Himeko'nun 'kız' kelimesi üzerine, Haruki sözlerini geveledi.

Dudakları hafifçe gerildi. Yüzünün görülmediğine rahatladı.

Öylece, özel bir konuşma olmadan, saçlarını Himeko'ya emanet etti. Himeko'nun elleri, kırılgan bir şeyi tutar gibi nazikti ve onun her zamanki hâlini bildiği için bu garip hissettirdi.

Nihayet kurutma makinesinin sesi kesildi. Saçları tamamen kurumuştu.

Her zamankinden daha özenli olduğu için miydi, el taramasının daha pürüzsüz olduğunu hissetti.

"Evet, bitti."

"Teşekkürler, Hime... Hime-chan!?"

Ve Himeko arkadan sımsıkı sarıldı.

Hafifçe titreyen vücudundan, endişe yayılıyordu.

Az önceki hâli, boş bir neşe olabilir.

Himeko'nun doladığı eline, usulca kendi elini koydu. Hayato'dan farklı olarak, eskiden Tsukinose'de olduğu zamandan pek değişmeyen, küçük ve yumuşak elinin hissi yayılıyordu.

"…Abiciğim de bir yerlere gider diye biraz korktum."

"Merak etme, Hime-chan. Öyle bir şey olmaz."

"Evet, biliyorum, ama..."

"Hime-chan gerçekten de, eskiden beri abisine çok düşkünmüş."

"…Öyle değil, normal, bence."

"Ahah!"

"…Of, Haru-chan!"

Keyifsiz Himeko'ya hafifçe gülünce, protesto edercesine sarıldığı kollarına sımsıkı güç verdi.

Haruki, yatıştırmak ister gibi 'tamam tamam' diye iki kez hafifçe koluna vurdu, ayağa kalkıp karşısına geçti.

Ve 'merak etme' dercesine Hayato'ya bürünüp Himeko'ya gülümsedi.

'Merak etme, Himeko.'

Ve hışır hışır, biraz zorla Himeko'nun saçlarını karıştırdı.

—Tıpkı Hayato'nun her zaman yaptığı gibi.

Himeko biraz sevinçle, "Of, onca uğraştığım saçlarım," diye mırıldandı.

Tayfun hâlâ Tsukinose'ye fırtına ve yağmur saçıyordu.

---