Bir Adım Sonrası Dünya

Gökyüzü, masmavi ve bembeyazdı.

Göz alabildiğine yemyeşil bir kır manzarası.

Dört bir yanı saran dağlardan yaprak hışırtıları ve ağustos böceklerinin sesi geliyordu.

Şehrin gürültüsünden uzak, böyle bir dağ köyüydü Tsukinoze.

Toprağın çıplak kaldığı tarla yolunda, neşeli bir sohbet çiçek açmıştı.

"Mmm, ne kadar da özlemişim! Hava da ne güzel! Üstelik serin de!"

Enerjisi tavan yapmış Haruki, kollarını açarak koştu ve bir tur döndü.

"Allah Allah, bu Haru-chan da... Ama burası oradan daha serin, Abi."

"Evet, doğru. Ben de biraz özlemişim doğrusu."

"Burada daha sakin bir hava var, değil mi?"

"Aaa, bakın bakın! Kerevit! Buradaki sulama kanalında kerevit var!"

"Haruki..." "Haru-chan, ne yapıyorsun sen..."

Haruki, ne ara olduysa pirinç tarlasının yanındaki sulama kanalına eğilmiş, heyecanlı bir şekilde bakıyordu.

Hayato ve Himeko, onun bu haline şaşkınlıkla bakarken gözlerini kısıyorlardı. Birlikte dürtmek için birer sopa parçası arıyorlardı.

Saki, şakalaşan bu üçlüyü bir adım geriden izliyordu.

Neşeli, sadece dinlemesi bile keyif veren bir sohbetti bu.

Eminim eskiden de böyleydi.

O çembere katılmak istiyordu ama bir yandan da aralarına karışırsa ortamı bozmaktan çekiniyordu. Tıpkı eskiden olduğu gibi, sadece izleyen bir durumdu bu.

İç çeker, alaycı bir nefes döküldü dudaklarından. Tam o sırada Haruki yüzüne doğru eğildi.

"Saki-chan, bugün rahibe kıyafeti giymemişsin?"

"E-eh, a-a..."

Sonra onu zorla sırtından iterek çemberin içine soktu.

"Doğru ya, Saki-chan'ı böyle görmek ne kadar da garip, hani neredeyse ticari markan gibiydi."

"Ş-şey, bu, Hime-chan'ın evi bir süredir boştu da, temizliğe yardım etmek için..."

"Anladım, rahibe kıyafetiyle pek olmazdı tabii."

"Evet, Hime-chan'ın evine çıkarken rahibe kıyafetiyle biraz çekinirim."

"Murao-san, bu kadar düşünceli olman... Ah, şey, teşekkür ederim."

"Ah, o zaman ben de yardım edeyim! Ama önce eşyalarımı bırakmak isterim."

Bunu söyleyerek Haruki, spor çantasını pat pat vurdu.

Bir kez çemberin içine atladığında, sanki bir grup sohbetindeymiş gibi konuşma akıp gitmişti. Sanki hep böyleymiş gibi.

Garip bir duyguydu. Hâlâ "Doğru ya, burada ne çok mini kamyonet görüyoruz" gibi konularla sohbetleri koyulaşıyordu.

Nihayet tapınağa ve Kirishima ailesinin evine ayrılan yola geldiklerinde, "O zaman sonra görüşürüz" diyerek el sallayıp ayrıldılar.

Tapınağa giden yolda Haruki ile yan yana yürüyorlardı.

Haruki, uzun zaman sonra gördüğü Tsukinoze manzarasını garipsiyor muydu ne, sürekli etrafına bakınarak duruyordu.

Yanında yürüyen Haruki'ye tekrar baktı.

Kendisinden farklı, uzun ve parlak siyah saçlar. Sevimlilik hissi veren küçük yüzü ve üzerindeki beyaz elbise, zarif bir şehir hanımefendisi havası yaratıyordu. Çok güzel bir kızdı.

Üstelik az önce onu çembere yönlendirdiği gibi, cana yakın ve sevecen bir kişiliği vardı.

İstemsizce kendini onunla kıyaslayıp iç çekmek üzereyken—

"Saki-chan, garip bir şekilde çekingen davranma, bencil isteklerini daha çok dile getirmelisin bence."

"Ne?!"

"Küçücük bir adım attığında, dünya değişebilir. Bizim grup sohbetimiz de öyleydi, üstelik eminim Hayato konusunda da..."

Bunu söyleyerek Haruki, tatlı tatlı gülümsedi.

Gözleri sanki içini okuyormuş gibiydi ve başı dönüyordu.

"...Neden?"

Saki, gözlerini kırpıştırarak bu sözleri döktü.

Haruki, aniden köyün merkezine doğru bakışlarını çevirdi ve biraz nostaljik bir ses tonuyla mırıldandı.

"Ben de eskiden zorla elimden tutulmuştum da... Saki-chan 'buluşmak istiyorum' dediği için, şimdi buradayım, Tsukinoze'deyim."

"Haruki-san..."

Uzatılan Haruki'nin eline ve yüzüne sırayla baktı. Tereddüt bir anlıktı, hemen o eli tuttuğunda Saki'nin yüzüne de bir gülümseme yayıldı.

"Gidelim mi?"

"Evet!"

Saki'nin neşeli sesi yüksek mavi gökyüzüne karıştı ve zırrr diye bir rüzgar esti.

Bu yaz her zamankinden farklı olacaktı—bu hisle kalbi hızla çarpmaya başladı.

---

Otobüs durağının olduğu il yolundan güneydeki dağlık bölgeye yirmi dakikalık bir yürüyüşle, Tsukinoze standartlarına göre nispeten yeni olan ev Kirishima ailesinin eviydi.

"Ben geldim... demek için garip bir his."

"Öğğ, havası ağır ve tozlu."

"Himeko, şimdilik tüm pencereleri açıyorum."

"Tamam!"

Yağmurlu mevsimi de kapsayacak şekilde iki ay boyunca boş bırakılan evin içinde, hafif nemli ve serin, kendine özgü bir hava vardı.

Hayato ve Himeko, eşyalarını girişe bırakıp kapalı pencereleri ve panjurları açtılar.

Bunun üzerine, dağdan esen rüzgar bir anda evin içinden geçti.

Şehirden farklı olarak ferahlatıcı ve hoş rüzgar, evin içindeki bayat havayı ve yarım güne yakın yolculuğun yorgunluğunu birlikte alıp götürecek gibiydi, Hayato istemsizce gözlerini kıstı.

Olduğu yerde şekerleme yapmak gibi bir dürtüye kapıldı ama bu mümkün değildi.

Şu an öğleden sonraydı ve gün batana kadar yapılması gereken çok şey vardı.

"...İnsan yaşamazsa ev yıpranır, demek."

Hayato bakışlarını yere indirdiğinde, zeminde hafifçe tozlar uçuşuyordu. Bunu görüp hafif bir temizlik yapması gerektiğini düşünürken, çatı katından Himeko'nun sesi duyuldu.

"Abi, futon çarşaflarını ne yapalım?"

"Ah, tabii ki bir kez yıkamak daha iyi olur. Şimdi yıkarsak akşama kurur herhalde, benimkileri de çamaşır makinesine atıver."

"Tamamdır. Şey, sonbaharlık ve kışlık kıyafetleri ne yapalım?"

"Onları... sonra oraya kargoyla göndeririz."

Böyle konuşurken oturma odasına göz gezdirdi.

Şehirdeki lüks daireden iki kat daha genişti ve bitişik iki odalı Japon tarzı odalar dikkatini çekti.

Yerleştirilmiş TV sehpası, kanepe, bulaşıklık ve dolaplar iki ay öncesiyle aynıydı. Sanki zaman durmuş gibiydi.

Şehirde kullandıkları eşyaların çoğu, orada yeni alınmıştı.

Bu kadar ani bir taşınma ve okul değişikliğiydi.

Hayato, boş buzdolabına yolda Saki'den aldığı sebze payını yerleştirirken, şimdi nereden başlayacağını düşünüyordu.

Tam o sırada, Tsukinoze'de nadir görülen bir şekilde, giriş zilinin "ping-pong" sesi duyuldu.

"Geldim... Şey, Haruki ve Murao-san mı...?"

"Uuuhh..."

"Ş-şey, ben Murao Saki'yim..."

Gelenler Haruki ve Saki'ydi. Görünüşe göre eşyalarını bırakıp gelmişlerdi.

Ancak ikisinin de hali bir garipti.

Haruki'nin yüzü kıpkırmızı kesilmiş, büzülmüş duruyordu, Saki ise telaşlıydı.

Hayato ne olduğunu anlamak için başını kaşırken, çatı katından Himeko indi.

"Aaa, Haru-chan ve Saki-chan! Hoş gel... Abi sen ne yaptın?! Taciz mi ettin?!"

"Etmedim! Üstelik ben de merak ediyorum!"

Himeko, Hayato'ya ters ters bakınca, Haruki kekeleyerek sebebi anlatmaya başladı.

"...Çoğunlukla Saki-chan'ın suçu. Saki-chan beni öldürecek sandım..."

"Ha?"

"H-hayır, öyle değil! Köydeki herkesin Haruki-san'ın bir sürü iyi yönü olduğunu bilmesini istedim, bu yüzden önceden çeşitli şekillerde tanıtımını yaptım ve bu yüzden...!"

"B-buraya gelene kadar karşılaştığım herkes bana 'Ne kadar şirin olmuşsun, tanıyamadık seni, ne de güzel olmuşsun, Saki-chan'a, Hayato'ya ve Hime-chan'a iyi bak olur mu?' falan dedi, biliyor musun!? Ben 'övülerek öldürülmek' sözünün anlamını idrak ettim resmen!"

Anlaşılan o ki Saki, Haruki'den daha önce Tsukinose'nin her yerinde bahsetmişti.

Neyse ki genellikle dostane bir şekilde karşılanmış gibiydi ama Haruki böyle muamele görmeye alışkın değildi ve sonuç da buydu.

Hayato ve Himeko birbirlerine baktılar. O anki taşraya özgü, aşırı sevgi gösterilen Haruki ve Saki'nin hallerini hayal edince, doğal olarak gülmeye başladılar.

"Püfff..."

"H-Hime-chan~"

"H-Hayato da~!"

Haruki, Kirishima kardeşlerin bu tepkisine memnuniyetsizce surat astı ve homurdanarak girişe çıktı.

Ardından oturma odasına adım attı ve durdu. Adeta donup kalmıştı.

Haruki'nin omzunun üzerinden görünen, biraz tozlu olsa da iki ay öncesinden farksız, sıradan bir oturma odasıydı. Hayato ne olduğunu anlamayarak kaşlarını çattı.

"Haruki?"

"...Ah, hayır, yani, değişmemiş diye düşündüm."

"Öyle mi? Birkaç kez eşyaların yerini değiştirdik, biraz da eskimiştir herhalde."

"Ahaha, nasıl desem, Hayato'nun evine geri dönmüş gibi hissettim..."

!

Böyle söyleyip arkasını dönen Haruki'nin utangaç yüzü, eskisinden farklı olarak zarif ve sevimliydi. Kalbi çarpan Hayato, kafasını kaşıyarak durumu geçiştirmeye çalıştı ve başka yöne baktı.

"Abi, hadi çabucak temizliği bitirelim."

"Evet, haklısın. Biz ne yapmalıyız?"

"B-ben de...!"

"...Emin misiniz?"

Hayato öyle sorunca, Haruki ve Saki 'Elbette!' dercesine başlarını salladılar. Himeko ise "Çabuk klimayı açmak istiyorum!" diyerek onları karşıladı.

Tsukinose'deki Hayato'nun evinde büyümüş Haruki duruyordu ve pek de alakası olmayan kız kardeşinin en iyi arkadaşıyla yan yana duruyordu.

Biraz tuhaf bir his verdi. İki ay önce hayal bile edemeyeceği bir manzaraydı.

"Pekala, o zaman önce—"

Ama bu da fena değildi. Hayato gözlerini kısarak talimatlar vermeye başladı.

Kirishima ailesinin evi Tsukinose'de ortalama büyüklükte olsa da, şehir standartlarına göre oldukça geniş, tek katlı ahşap bir müstakil evdi. Gerçekten de, taban alanı şehirdeki lüks dairelerin iki katından fazlaydı.

Ancak yine de dört kişi iş bölümü yapınca, bir saat kadar kısa bir sürede temizliğin çoğu bitti.

"Tamamdır, bu iş de bitti."

Hayato bahçede futon çarşaflarını asmayı bitirip bir nefes aldı.

Alnından süzülen terleri elinin tersiyle silerken, kapalı sürgülü pencereden oturma odasına döndüğünde, klimalı odada kanepede yayılmış, adeta erimiş Himeko'nun görüntüsüyle karşılaştı. Çeşitli anlamlarda kaşlarını çatarken, mutfaktan Saki, içinde çay olan bardakları bir tepside getiriyordu.

"Şey, getirdiğim pet şişeyle, Himeko-chan'a sorup bardakları kullandım... Biraz ılık olabilir ama."

"Ah, Saki-chan, teşekkürler~"

"Himeko... Murao-san, her şey için üzgünüm."

Anlaşılan ikisi temizliği daha önce bitirmiş ve Saki çay demlemişti.

Hayato, Himeko'ya ters ters baktı ama o sadece kanepede tembel tembel yatıyordu.

Çaresiz görünen Saki ile göz göze gelince, ikisi de acı acı gülümsedi.

"Eh, Hime-chan olduğu için..."

"...Kahretsin."

Hayato, Saki'den çayı alıp bir dikişte içti. Biraz ılık olsa da, terli vücuduna boğazından suyun yayılması hoş bir histi. Fuu diye bir nefes verdi.

O sırada aniden Haruki'nin orada olmadığını fark etti.

Az önce Himeko ile aynı odayı temizliyor olması gerekiyordu.

"Himeko, Haruki nerede?"

"Hım, Haru-chan mı? Doğru ya, görünmüyor. Oralarda bir yerlerde dolaşıyor olmasın?"

"............Ha?"

Hayato'nun omuzları irkildi. Kötü bir hisse kapıldı.

Bir zamanlar Haruki de sık sık Kirishima evini ziyaret ederdi. O zamandan beri evin planı pek değişmemişti.

Ve aniden, sevinçle Hayato'nun odasını keşfeden Haruki'nin görüntüsü zihninde canlandı.

"Olamaz!"

"Abi...?"

"A-Abi!?"

Hayato aceleyle kendi odasına koştu. Hedefi, çatı katı yenilenerek yapılmış, Himeko'nun odasının yanındaki odaydı. Ani hareketine Himeko ve Saki gözlerini kocaman açmışlardı ama umursayacak hali yoktu.

"Haruki!?"

"............"

Kapıyı hızla açtı.

Birkaç eşya eksik olsa da, şehre taşınmadan önceki haliyle pek değişmemiş kendi odası. Odanın ortasında ise yerde seiza pozisyonunda oturan Haruki.

Adeta 'bekliyordum' der gibi bir duruşu vardı. Ama yüzü ifadesizdi.

Haruki'nin önünde, sanki özellikle gösterir gibi duran şey, uzun gümüş saçlı zarif bir güzel kız ve masmavi bir gökyüzünün resmedildiği uzun bir kutuydu. Üzerinde '18' sayısının belirgin olduğu, parıldayan bir etiket yapıştırılmıştı. Ergenlik çağındaki bir erkeğin odasında, böyle şeylerden bir veya iki tane olması garip sayılmazdı.

"......"

"......"

Yaz ortası olmasına rağmen, tüyler ürpertici bir atmosfer vardı.

Sadece garip bir durum değildi. Hayato'nun yüzü kasıldı ve sırtından soğuk terler boşandı.

Haruki, yapmacık bir gülümseme takınarak, sağ eliyle yere tık tık vurdu. Anlaşılan oturmasını istiyordu.

"Eee, şey, o da şöyle ki..."

"Enishi no Sora, değil mi?"

"A-evet, Enishi no Sora."

"Benim de izlediğim gece yarısı animesinin orijinali olan—bir eroge, değil mi?"

"B-buradayken lisede sevdiğim biri vardı, o bana zorla verdi diyeyim..."

"Oynadın mı?"

"Hayır, şey, yani..."

"Şimdilik, oturalım mı?"

"..................Evet."

Hayato, sorguya çekilen bir şüpheli gibi bir ruh haliyle oraya oturdu. Nedense, kendiliğinden seiza pozisyonuna geçti.

Ve eroge'yi aralarına alarak Haruki ile karşı karşıya geldi.

Tehlikeli bir hava vardı. Çatı katı yenilenerek yapıldığı için tavanın alçak olması da cabasıydı, nefesi kesilecek gibi oluyordu.

"............Peki?"

"Peki?"

"Hayato-kun, peki hangi karakteri sevdin acaba?"

"A-ah, şey, Haruki-san...!"

"Çocukluk arkadaşı rahibe, okul senpai'si, sınıf arkadaşı hanımefendi ve hatta pakette çizili olan öz kız kardeş... En çok hangi kızla ilgilendin acaba?"

"D-dur, ne soruyorsun öyle!?"

"Kes şunu!"

"D-diyebilir miyim hiç, aptal!"

Zorla verilmiş olsa da, Hayato da sağlıklı bir lise öğrencisiydi. Böyle şeylere ilgisiz değildi. Elbette oynamıştı ve bir animeye uyarlanacak kadar da ilginçti. Tüm rotaları tamamlamıştı, hatta çeşitli anlamlarda favori sahneleri bile vardı.

Ama bunu Haruki'ye söylemesi imkansızdı. Ne kadar yakın bir çocukluk arkadaşı olsa da, Haruki bir kızdı. Üstelik Hayato'nun 'sevimli' bulduğu kadar.

Hemen şimdi buradan kaçmak istiyordu.

Ama gülümseyen Haruki'nin baskısı altında, bunu da yapacak gibi değildi.

Soğuk terler akıyordu, ne yapacağını bilemeyerek gözlerini gezdirdi.

O sırada, takır tukur merdivenlerden yukarı koşan ayak sesleri duyuldu.

"Abi, Haru-chan, yüksek sesle konuşuyordunuz, bir şey mi oldu?"

"Abi, Haruki-san, ne oldu size~?"

"............Ah."

Himeko ve Saki odaya kafalarını uzattılar ve ifadeleri dondu kaldı.

Güzel bir kızın çizildiği ve üzerinde "18" yazan parlak bir etiketin yapıştırıldığı DVD kutusunu aralarına alıp seiza pozisyonunda oturan Hayato ve Haruki'yi görünce, durumun ne olduğunu anlamak kolaydı.

Hayato'nun yüzü gittikçe solgunlaşıyordu.

Gözlerini kısan Himeko, abisine bir bakış attı ve Haruki ile başını salladı.

"Haru-chan, bu edepsiz ve öyle bir şey mi?"

"Evet, bu çok edepsiz ve öyle bir şey."

"…Benim açımdan, anlayışlı bir kız kardeş olarak, abimin de yaşına göre böyle şeyler yapması elden bir şey gelmez diye düşünüyorum. Değil mi, Saki-chan?"

"Hıh!? Şey, o... Abi de öyle şeylere ilgi duyuyormuş demek…"

"Hayır, bu bana zorla verildi demek istiyorum, şey, affet beni—"

"Ama Himeko-san ve Saki-san, bu eserde geçen—"

"Haruki─────!"

"Vap!?"

Hayato telaşla, ağzından bir şeyler kaçırmak üzere olan Haruki'nin yüzüne yakındaki bir yastığı bastırdı. Bu, refleksif bir hareketti.

Ama böyle Hayato'yu, aniden olanlarla gözleri dolan Haruki ters ters baktı, Himeko şaşkınlıkla iç çekti, Saki ise sadece şaşkınlıkla bakıyordu. Tamamen diken üstündeydi.

"B-ben, akşam yemeği alışverişine gidiyorum!"

Artık dayanamayan Hayato, böyle bir bahane uydurarak ayağa kalktı ve dışarı fırladı.

Geride kalan Haruki, Himeko ve Saki birbirlerine baktılar ve iç çekerek acı acı gülümsediler.

Bu yerde artık işleri yoktu. Ama nedense kimse yerinden kıpırdamıyordu.

Üçünün de bakışları DVD kutusuna odaklanmıştı.

"Ah, ah, kaçtı gitti."

"Of, Haru-chan alay ettiği için değil mi?"

"Ah, çok ileri gitmek, şey…"

Böyle şeyler söylerken bile, ortamda huzursuz bir hava vardı.

Onların gözlerinde merak vardı.

"…Bu arada, bu ne hakkında acaba?"

"Bilmem ki? Haru-chan, bu ünlü mü? Ne olduğunu biliyor musun?"

"Hmm, ben sadece animesini izledim. Oyunundan oldukça farklı olduğu söyleniyor."

"..." "..." "..."

Ve onlar, bir nevi suç ortağı gibi bir ifadeyle birbirlerine başlarını salladılar.

---

***

---

"Ah, kahretsin, şu Haruki!"

Hayato, gıcırtılar çıkararak ve tüm gücüyle bisiklet sürerek tarla yolunda ilerliyordu.

Şehirden farklı olarak, asfaltlanmamış, kırmızı örümcek zambakları ekili toprak yol, gıcırtılarla bisikleti sallıyordu. Sonsuzca uzun ve dümdüz uzanan yol dardı; bir adım yanlış atsa su kanalına veya pirinç tarlasına düşecek gibi oluyordu.

"!? Ah, tehlikeli!"

Aniden pirinç tarlası tarafından kahverengi, ince uzun küçük bir hayvan fırladı ve ani fren yaptı. Toz bulutu kaldırarak yana doğru kayarken bisikleti durdurdu. Bir gelincikti.

Gelincik de şaşırmış olacak ki olduğu yerde donakaldı, bir an göz göze geldiler ve sonra dağa doğru kaçıp gitti.

Tsukinose'de sık görülen bir manzaraydı.

Ama Hayato, bu manzarayı sanki uzak bir şeymiş gibi sadece izliyordu.

"…Doğru ya, burası kırsaldı, değil mi?"

Ve bir iç çekti.

Utanmış bir ifadeyle başını kaşıdı, kendine acıyan bir gülümseme bırakarak duruşunu düzeltti.

Hayato'nun gittiği yer, Tsukinose Sebze Sevkiyat Kooperatifi'ne bağlı satış departmanıydı.

Taze gıdalara gelince, sebzeler bolca bulunsa da et ve balık için haftada üç kez gelen seyyar süpermarkete bağımlıydılar. İyi düşününce, bugün seyyar süpermarketin gelmediği gündü ve istediği zaman istediğini alabileceği şehirden farklıydı.

Aniden etrafına bakındı.

Beton yerine ağaçların gürleştiği dağlarla çevriliydi; düzlüklerde ise boşlukları doldurur gibi elektrik direkleri sıralanmıştı. Düzenli evler yerine tarlalar uzanıyor, oradan buradan araba veya insan sesi yerine böcek ve hayvan sesleri geliyordu.

Bu, sadece iki ay öncesine kadar her gün gördüğü bir manzaraydı.

Buna rağmen tanıdık gelmeyen bir şey gibi hissettirdi ve dişlilerin kayması gibi bir şey hissediyordu.

Görünüşe göre bu kısa sürede duyuları oldukça değişmişti.

Bunun sembolü denilebilecek Haruki'nin yüzü zihninde belirdi ve göğsüne elini koydu.

"............"

Ve Hayato, zor bir ifade takınarak belirli bir yere doğru yönünü değiştirdi.

---

***

---

Dağlık taraftaki yolu tırmanırsan, Tsukinose'de bile eski olduğunu hissettiren, deposuyla dikkat çeken, aşırı büyük ve eski bir Japon evi vardı. Varlığı gösterdiği gibi, eskiden bu bölgenin köy reisi olarak görev yapan zengin bir çiftçinin eviydi aynı zamanda.

Ama o görkemli duruşuna rağmen orası burası hasar görmüştü, kırık camlar da görünüyordu. Bahçe de yabani otlarla kaplanmış, bakımsızdı ve insan yaşadığına dair bir iz yoktu.

Gerçekten de burası beş yıldır ıssızdı. İnsan yaşamayan evler hızlı çürür.

"Doğru ya, Haruki burayı inatla söylememişti, değil mi?"

Eskileri hatırladı.

Haruki ile bu Tsukinose'de birçok yerde oynayıp durmuşlardı.

Doğa ile iç içe kırlarda ve nehirlerde koşuşturmakla kalmamış, odada video oyunları oynamış, Himeko'yu da aralarına alarak bebeklerle, bloklarla oynamış, resimler çizmişlerdi. Ama bunların hepsi Kirishima ailesinin evinde gerçekleşmişti.

O zamanlar hiç şüphelenmemişti bile. "Haruki'nin evine gitmek istiyorum" dediğinde, sadece "Hime-chan'ın da olduğu Hayato'nun evi daha iyi" cevabını almıştı. O da haklı bulup kabul etmişti.

Bakışlarını belirli bir dağın bir köşesine çevirdi.

Sadece oradaki ağaçlar yarım yamalak kesilmişti ve diğer dağlardan farklı rengi, sanki yarı kağıda mürekkep dökülmüş gibi dikkat çekiyordu.

"Kayalar ve Sütunlar Savaşı Alanı", ha...

O yerde büyük kayalar yuvarlanmış, tüm yüzeye beton dökülmüş ve tapınak gibi düzenli bir şekilde çürümeye yüz tutmuş sütunların sıralandığı bir meydan vardı. Yazları sık sık su tabancalarıyla oynadığını hatırlıyordu.

Hiç de öyle değildi. Eskiden, balon ekonomisi döneminde geliştirilmeye çalışılıp yarıda kalmış bir alandı. Büyük ihtimalle otel ya da golf sahası gibi bir şey inşa edilmeye çalışılmıştı.

Bunu başlatanın Haruki'nin büyükannesi ve büyükbabası olduğu söyleniyordu.

Ne var ki, balon ekonomisi Hayato doğmadan önceki bir olaydı. Bilinci yerine geldiğinde ise Nikaido ailesi tamamen çökmüş durumdaydı ve köylülerle pek etkileşimleri yoktu. Görünüşe göre kalkınma teşvikleri yüzünden o zamanlar Tsukinose'de çeşitli sorunlar yaşandığı söyleniyordu ama tam olarak anlamıyordu.

Ve beş yıl önce, sonunda borçlarını ödeyemez hale geldiler, arazi ve evlerine el konuldu ve gece kaçar gibi ortadan kayboldular. Bu, Hayato'nun, Tsukinose'de yaşayan herkesin bildiği Nikaido ailesinin hikayesiydi.

"Nikaido, Haruki..."

Bilerek o ismi dile getirdi. Hayato'nun kaşları çatıldı.

Eskiden çocuk olduğu için hiçbir şey bilmiyordu. Sadece Haruki ile oynayabilmek yetiyordu.

Üstelik hatıralarındaki Haruki her zaman gülümsüyordu.

Ama Hayato için Haruki nasıl bir varlık olursa olsun, karşısındaki harabe evin torunu olduğu gerçeği değişmiyordu.

Acaba Tsukinose'deki herkes tarafından nasıl bir gözle görülüyordu?

Bunu bilmeyecek bir Haruki değildi herhalde.

Gelirken trende olanları hatırladı.

Saki-chan ile buluşmayı dört gözle beklediğini, nehirde balık tutmayı ve derede oynamayı, dağda gergedan böcekleri ve geyik böcekleri hakkında bir şeyler, hep birlikte toplanıp barbekü yapmak istediğini sevinçle anlatıyordu. …Yeniden karşılaştıklarından beri hep gösterdiği, çocukluğundaki gibi, bir nevi yaramaz bir gülümsemeyle.

Birden, ilk tanıştığımız zamanki, dizlerini kendine çekmiş Haruki'yi hatırladım.

O an, "Tek çocuk olduğu için böyle," diyerek karanlık eve çekildiği zamanki hüzünlü yüzü, "Uslu uslu bekliyorum oysa," diye homurdandığı zamanki titreyen omuzları ve geçen gün havuzda bağırdığı, 'Kes sesini, sus, defol git!' diye bir şeyi bastıran sesiyle üst üste bindi.

Her zaman bizi de gülümseten o neşeli yüzünün ardında, acaba ne kadar çok şeyi içinde tutuyordu?

Eminim şimdi bile…

"Ah, kahretsin, anlamıyorum ki..."

Bir sürü şey düşündükçe kafası karmakarışık olmuştu.

Buna rağmen, az önce ortam garipleştiği için dışarı çıkmış olmasına rağmen, şimdi yüzünü görmek istiyordu. Bu hali ona komik geliyordu.

"Hay Allah, Haruki ise—"

Göğsündeki o belirsiz hissi dışa vuran sözleri, o an dağdan esen hışırtılı rüzgarla sürüklenip gitti.

Ve Hayato, göğsüne koyduğu eliyle gömleğinin kırışıklığını düzeltti, ardından geri döndü.

Güneş oldukça batıya doğru eğilmişti.

Yumuşamış güneş ışınlarının altında, Hayato bisikletini iterek, şehirden farklı olarak dar ve dik yokuş aşağı iniyordu.

Dağıtım birliği ve postane gibi yerlerin olduğu ana yol üzerindeki Tsukinose'nin merkezine geri döndüğünde, karşıdan gelen bir hafif kamyonet pua! diye korna çaldı.

"Hey, işte orada. Kirishima'nın veledi!"

"Gen dede?"

Sürücü koltuğundan başını uzatıp el sallayan, tanıdık bir komşuydu.

Yalnız yaşayan Gen dedeyle, hasat ve ot biçme gibi tarla işlerinde sık sık yardım edip harçlık aldığı bir ilişkisi vardı. Görünüşe göre Hayato'dan bir isteği vardı. Bisikletini itmeyi bıraktı.

"Yine senden bir ricam var."

"Ne var ki?"

"Bu gece festivalin toplantısı bahanesiyle bir ziyafet var, yine bir şeyler hazırlar mısın?"

"Ah, olur tabii. Himeko'ya seslendikten sonra her zamanki yere giderim."

"Hayır, onu zaten aldım."

"He?"

Gen dede çenesiyle kamyonetin kasasını işaret ettiğinde, oradan başını uzatan Haruki, yükteki mısırları tek elinde tutarak utangaç bir yüzle el sallıyordu. Durumu bir an anlayamadı.

Kamyonetin kasasında ziyafette kullanılacak başka sebzeler de vardı; Haruki de onları denetleme bahanesiyle oradaydı herhalde. Bunu anladı. Şaşkın Hayato'yu umursamadan, Gen dede kahkahalarla gülmeye başladı.

"Ahahaha, şaşırdım doğrusu! Bizim koyunlara çorap giydirip sevinen o yaramaz veledin teki, ne kadar da güzel bir hanımefendi olmuş!"

"Eee, o şey, çocukluktan kalma bir hikaye de..."

"Evet, eskiden! Yakaladığı böcekleri ve yılan derilerini göstermeye gelir, garip otları toplayıp yiyerek karnını bozan o çocuk, şimdi bu kadar uslu ve sevimli hale gelmiş. İnsanlar değişirmiş be!"

"Aman, aman! Gen dede de...!"

Görünüşe göre Haruki'nin değişimine şaşırmakla birlikte eğleniyordu.

Gen dedenin bakışlarını hisseden Haruki, omuzlarını küçülttü, ağzını eliyle kapattı ve gözlerini kaçırdı. Eski yaramaz çocuk halinden hayal bile edilemez, utangaç ve zarif bir genç kız görüntüsüydü.

Gen dede de istemsizce gözlerini kocaman açtı, dalga geçtiği için kötü hissetmiş gibi öksürdü.

Bu, okulda falan gördüğü o sahte kibarlığa bir de üstüne tüy dikiyordu.

Haruki ile göz göze geldiğinde, sadece çaresiz bir gülümseme aldı.

Hayato kaşlarını çatarken, Haruki'nin arkasından memnuniyetsiz bir ses geldi.

"Gen-san çok hızlı! Biz bisikletle geliyoruz!"

"Huuu, huuu!"

"Ahahaha, kusura bakmayın, Himeko-chan, Saki-chan!"

Kendi bisikletlerini canla başla süren Himeko ve Saki. Saki ise biraz nefes nefese kalmıştı.

Bunu gören Haruki, biraz mahcup bir yüzle hafif kamyonetin kasasından indi.

"Gen-san, Hayato-kun ile de buluştuk. Ben burada ineyim. Teşekkür ederim, sebzeleri falan siz önden götürün."

"Oh, öyle mi, dede çekiliyor o zaman! Hay Allah, Kirishima'nın veledi de az değilmiş!"

Bunun üzerine Haruki'yi gören Gen dede, güzel bir gülümseme takınarak Hayato'ya başparmağını kaldırdı.

Hayato'nun şaşkınlığını umursamadan öksürdü. Ve ciddileşerek Haruki'ye döndü. Biraz utangaç bir şekilde, sanki ağzında laf geveliyormuş gibiydi.

"Şey, yani, Nikaido'ların aniden gitmesi şaşırtıcıydı ama, olan bitenler bizden çok daha önceki nesillerle ilgili, ah, yani, nasıl desem..."

"Gen dede...?"

"Şey, Saki-chan da bayağı kafasına takmış gibiydi. Hadi be, hoş geldin, evet, hoş geldin! Veletler her şeyi bu kadar karmaşık düşünmesin! Ben önden gidiyorum o zaman!"

Böyle söyleyip art arda lafları sıralayınca, biraz yüzü kızararak hafif kamyoneti aniden hızlandırdı ve anında uzaklaştı. Görünüşe göre "takma kafana" demek istiyordu.

Haruki gözlerini kırpıştırıyordu, ve göz göze geldiklerinde, ahaha diye bir gülümseme karşılık verdi.

"Gen dede, her zamanki gibi."

"Ben de ondan çok yardım alıyorum."

"Belki de gereğinden fazla düşünüyorduk."

"...Öyle olabilir."

Nedense biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Bunun üzerine Haruki gerindi. Ve "Ne kadar da yoruldum!" dercesine bir iç çekti, omuzlarını düşürdü.

"...Şey, ama nasıl desem, çocukluğunu bilenlerin olması zor bir durum."

"Tabii Haru-chan, eskiden abiyle hep yaramazlık yapardın ya, elden bir şey gelmez."

"O zamanki Haruki-san ise, biraz yaramaz mıydı? Erkek fatma mıydı desem..."

"Guh, eski ben olsaydım, onu azarlamak isterdim..."

"Ama Haru-chan'ın o kadarla değişeceğini sanmam."

"Hi, Hime-chan!?"

"A, ahaha..."

Bisikletinden inen Himeko, Haruki'nin omzuna pıt pıt vurdu.

Kahkahalarla gülen Himeko ile telaşlanan Saki zıt bir görüntü oluşturuyordu.

Görünüşe göre Haruki, Tsukinose'ye geldiğinden beri hep böyleydi. Az önce "iltifat bombardımanı" falan dediği şeyi hatırladı.

Gerçekten de, insanlarla iyi geçinen, Yamato Nadeshiko gibi davranan Haruki'nin sahte kibarlık modu, köyde nadir bulunması ve eski haliyle arasındaki fark da birleşince iyi karşılanıyordu. Az önceki Gen dedenin tepkisi bile fena değildi.

Ama nedense Hayato'nun göğsünde, tarif edemediği belirsiz bir his dönüp duruyordu.

"…Hayato?"

"Ha! N-ne oldu Haruki?"

"Şey, hani Gen dedenin bahsettiği ziyafet, toplantı salonunda mı?"

"Ah, dağın eteğindeki tapınak girişinin yakınında, Murao ninenin şekerci dükkanının yanında."

"Ah, hatırladım! Murao ninenin... O Saki-chan'ın mıydı yoksa?"

"Heh!? E-evet öyle. Toplantı salonunu bizim tapınak yönetiyordu ama, herkes toplanıp çok gürültü yaptığı için, atıştırmalık ve içecek koyma yeri olarak şekerci dükkanı açmışlar."

"Ahaha, öyle miymiş. Şaşırmamalı, orası ahtapot kurusu, somon füme, midye ipi gibi kuru yiyeceklerle doluydu."

Böyle konuşurken, toplantı salonuna vardılar.

Tsukinose Tapınağı'nın eteğinde yer alan, geniş, tek katlı, kiremit çatılı bir binaydı.

İlk bakışta eskimiş, tek katlı bir Japon evine benziyordu; girişine asılmış "Tsukinose Toplantı Salonu" tabelası olmasaydı, Tsukinose sakinleri dışında herkes burayı sıradan bir ev sanırdı.

Güneş henüz batıda yüksekteydi, gün batımına daha vakit vardı.

Toplantı salonunun yakınındaki boş arazide birçok hafif kamyonet, moped ve bisiklet sıralanmıştı. Binadan gürültülü kahkahalar geliyordu. Anlaşılan erkenden başlamışlardı bile.

Kesinlikle her zamanki gibi, birçok kişi toplanmış olmalıydı.

Böyle düşündüğü an, Hayato'nun eli refleks olarak hareket etti.

"Hı? Hayato?"

"E... ah, hayır."

Fark ettiğinde Haruki'nin kolunu tutmuştu.

Ani bir hareketti. Nedenini Hayato'nun kendisi de tam olarak bilmiyordu.

Tek kesin olan, oraya gittiğinde Nikaidou Haruki'ye dönüşeceğiydi — bu durum Hayato'nun kaşlarını çattırıyordu.

Böyle Hayato'ya Haruki acı acı gülümsedi, sonra nazikçe ama zarifçe maskesini takınarak tebessüm etti.

"Sorun değil, Hayato-kun."

"...Öyle mi."

Hayato belirsiz bir şekilde karşılık verdi, sonra başını kaşıyarak toplantı salonunun kapısından içeri girdi.

Girişe çıktığında, ileriyi gösteren bir koridorla karşılaştı. Solunda yer yer sürgülü kapıları açık iki büyük Japon tarzı oda, sağında ise bir kiler, tuvalet ve mutfak vardı. Yapısı da tek bir eve benziyordu.

Bu arada kilerde masa ve futon yastıklarının yedeklerinin yanı sıra Go ve Shogi takımları da mevcuttu. Yaklaşık altı tatami matı büyüklüğündeki mutfak ise, aşırı derecede iyi donanımlı bir ocak alanına sahipti.

Eğlencenin az olduğu Tsukinose'de, her fırsatta sık sık toplanılıp ziyafetler düzenlenirdi.

Bu seferki bahane yaz festivali toplantısı olsa da, başka zamanlarda itfaiye birliği toplantısı ya da tahliye tatbikatı gibi bahanelerle çeşitli toplantılar için kullanılıyordu. Hayato da ortaokula başladığından beri toplantılara çağrılıp harçlık alarak atıştırmalıklar hazırlamıştı.

Büyük odada zaten yirmi kadar erkek toplanmıştı. Mutfağa giren Hayato, önce hafif atıştırmalıklar hazırlamaya başladı. Eli alışkındı.

Büyük odaya şöyle bir göz attığında, zaten birkaç boş bira şişesi yuvarlanıyordu ve ortam tamamen coşmuştu.

Ve içkinin mezesi ise, tahmin edileceği üzere Haruki'ydi.

"Evet, edamame ve mısır haşlandı~. Sonra bira yenilemek isteyenler..."

"Ooo, buradayım, buradayım! Vay be, Saki-chan'dan duymuştum ama gerçekten değişmişsin! İlk başta kim olduğunu anlayamadım!"

"Eskiden karınca yuvalarını suyla doldurup keyif alırdın oysa!"

"Tarla yollarındaki otları bağlayıp tuzaklar kurardın da!"

"Çitlerin üzerinde yürüyüp kırdığın da olmuştu, değil mi!"

"Mo, mo! Kötü şeyler söylemeyin! Böyle kişilere bira vermem!"

Gahahaha diye Gen-jii-san'lar tarafından güldürülürken ve eskisiyle farkları alay konusu olunca, uzatmak üzere olduğu birayı geri çekti ve "kızdım işte" dercesine yüzünü çevirdi.

"Bu kötü olur," diye Kanehachi-san acınası bir sesle biraya uzanmaya çalışsa da, Haruki somurtarak eline şaplak atınca, eski dostları olan Tsukinose sakinleri, zaten kırışıklarla dolu yüzlerini buruşturarak kahkahalarla güldüler. İçkinin de etkisi vardı muhtemelen.

"Ama yine de böyle söylenmesi normal. Eskiden Haru-chan erkek çocuğu gibiydi, hatta ben onu erkek sanıyordum. Evimize geldiğinde sık sık böcek avına davet ederdi, değil mi? Kız çocuğuyla böcek avı mı yapılır?"

"Gahahaha, aklıma gelmişken, 'yüz ağustos böceği katili' diye böcek kafesi dolana kadar toplardı, değil mi!"

"Gergedan böceği ve geyik böceği tuzakları da kurardı sık sık!"

"Hi, Hime-chan bile~!"

Hayato bu manzarayı, mutfakta ellerini hareket ettirirken kaşlarını çatmış bir şekilde izliyordu.

Himeko'nun yorumları ve destekleriyle, eskiden farklı bir Nikaidou Haruki'yi Tsukinose'deki herkese kabul ettiriyordu. Bu, çocukluk zamanlarını bile hesaba katan muhteşem bir performanstı.

Bugünkü zarif beyaz elbise görünümü, bu kırsalda nadir görülen, Yamato Nadeshiko'ya yakışır bir duruştu. Böyle bir Haruki'nin içki doldurmasını kimse reddetmezdi.

Kötü bir atmosfer değildi.

Nikaidou Haruki düzgünce kabul ediliyordu.

Hayato da bunun gerekli olduğunu aklıyla anlıyordu. Ancak yine de içinde açıklanamayan bir şeyler vardı. Sinirden mi bilinmez, elini kontrol edemedi ve domatesi yamuk yumuk kesti. Bunu görünce kaşlarını daha da çattı.

"A, şey! Abi, şey, bu, yaban domuzu... Şey, bir nevi sake'ye yatırıp kokusunu..."

"! Şey, Murao-san. Teşekkürler, ön hazırlığını da yapmışsın demek. Şuraya bırakıver."

"E-evet!"

Oraya ince dilimlenmiş yaban domuzu etiyle Saki geldi. Hayato da dikkatini değiştirdi.

Gergin miydi bilinmez, katı ve beceriksiz hareketlerle eti tezgahın üzerine koydu.

Son zamanlarda grup sohbetinde sık sık konuşsalar da, yine de iki kişi yüz yüze geldiklerinde eskisi gibi oluyorlardı anlaşılan.

Saki ile göz göze geldiklerinde, ikisi de tarif edilemez, beceriksiz bir acı gülümseme sergiledi.

"İç çeker~... Ah, Hayato, eti çabuk getir diyorlar."

"Haruki... İstenen acılı kızarmış tofu et sarmasına şimdi başlıyorum. Atıştırmalıklar yetersizse, oradaki doğranmış domates ve salatalığı çıkarıver."

"Okey. Ah, topladığım boş şişeleri ne yapayım?"

"A, şey, ben hallederim onları, uygun bir yere bırakıverin."

"Ah, evet. Rica ederim, Saki-chan."

"E-evet!"

Saki, Haruki'den boş şişeleri alınca aceleyle yandaki şekerci dükkanına götürdü. Onu uğurlayan Haruki, iki kolunu yukarı kaldırarak gerindi ve omuzlarını çıtlattı.

Hayato kaşlarını daha da çatarak, başını çevirip mırıldandı.

"Şey, sıkıcı değil mi?"

"Ahaha, inkar etmem herhalde?"

"...Öyle mi."

"Tüh, be, Hayato da ne kadar aşırı korumacı."

Böyle söyleyip Haruki, "Bana bırak," dercesine ince kolunda kas yaptı ve pat pat vurdu.

Ardından büyük tabağa konmuş soğuk domates ve morokyuu'yu taşıdı.

Rolüne geri dönen Haruki'yi uğurlayan Hayato, başını kuvvetlice salladı ve istenen yemeği hazırlamaya koyuldu.

Uygun büyüklükte kesilmiş kızarmış tofuya tuz, karabiber ve nişasta serpti, üzerine doğranmış yeşil soğan koydu ve kokusu giderilmiş ince dilimlenmiş yaban domuzu etiyle sardı.

Bunları yağ sürülmüş ve ısıtılmış tavada kızarttı. Soya sosu, mirin, şeker, rendelenmiş zencefil ve sarımsak, ve doubanjiang ile yapılmış sosu ekleyip kıvam alana kadar ısıttı.

Son olarak etrafına shiso yaprağı sarıp beyaz susam serpmek Hayato'nun özel dokunuşuydu.

"Tamamdır" dercesine yaptığı işten memnun kalmışken, çekingen bir şekilde örgülü saçlarını sallayarak onu gözetleyen Saki'nin varlığını fark etti. Anlaşılan bira şişeleri işi bitmişti.

Bakışları Hayato'nun yüzü ile acılı kızarmış tofu et sarmasının servis edildiği büyük tabak arasında gidip geliyordu. Ancak ifadesi ne yapacağını bilemezcesine beceriksizdi. Yardım etmek istediğini anlıyordu ama Hayato da çaresiz bir ifadeye büründü.

Zaten Saki şimdiye kadar böyle yerlere pek gelmezdi.

En fazla, ailesi tarafından rica edildiğinde şekerci dükkanından içecek veya ek yiyecek taşır, Hayato ile karşılaştığında ise sadece başıyla selamlaşırdı.

Ani bir değişimdi. Bu yüzden Hayato da ne yapacağını bilemiyordu.

Ama, diye aklından geçirdi yeniden.

Saki ve Himeko iyi arkadaşlardı. Tıpkı çocukluklarındaki Hayato ve Haruki gibi.

Birden, eski ayrılığı hatırladı. Aniden olmuştu.

O zamanlar sürekli bir boşluk hissettiğini, ne yapsa anlamsız geldiğini ve sadece akışına bıraktığı günler geçirdiğini hatırlıyordu.

'Ah, anladım...'

Saki de kesinlikle o yalnızlığı tatmıştır.

Sıradan gibi görünen günler yıkılmış, kalbi zayıflamış olmalıydı. Tıpkı o zamanki kendisi gibi.

Bu yüzden bir şeyler yapmaya çalışmasını, böyle yardım etmeye çalışma isteğini yüreğinde hissediyordu.

Böyle düşündükçe Hayato, Saki'nin durumunu giderek kendine yabancı görmemeye başladı.

Bir kez "ehem" diye öksürdü.

"Murao-san, taşımaya yardım eder misin?"

"Ah! Evet!"

Hayato'nun sözleriyle Saki'nin yüzü anında aydınlanınca Hayato da ona uyup gülümsedi. Sonra Saki tıpış tıpış yanına gelince, nedense eli kendiliğinden başına uzandı.

"E-eh!?"

"Ah! Şey, özür dilerim!"

"H-hayır, yani şey... ah!"

"Şey, Himeko... ah, boş ver, önemli değil."

Bilinçsiz bir hareketti. Başı okşanan Saki şaşkınlıkla, sadece yüzünü değil, kulaklarını ve boynunu bile kıpkırmızı yapmıştı.

Hayato okşadığı eline baktı. Nedense o zamanki Himeko'nun yüzüyle, gözyaşı döktüğü zamanki Haruki'nin yüzü üst üste geldi... Bu yüzden belirsizce geçiştirmek ister gibi zoraki bir gülümseme takındı.

"Gidelim mi?"

Saki, Hayato'nun çağrısına başını sallayarak onayladı.

Yiyecekleri götürmek için büyük odaya baktığında, az önce olduğu gibi Haruki etrafında neşeli bir hava vardı. Elbette herkesin yüzünde gülücükler yayılıyordu.

Hayato girişte bir süre durdu. O manzarayı izledi.

Eski çocukluk anılarıyla dalga geçiliyor, Himeko araya giriyor, Haruki de buna itiraz ediyordu. Böyle bir döngü. Haruki, kendisiyle dalga geçildiğinde sadece utanmakla kalmıyor; somurtuyor, kızıyor, telaşlanıyor, seviniyor, panikliyor ve gülüyordu; yani çeşitli çekici ifadeler sergiliyordu. Acaba bunların ne kadarı hesaplıydı?

Birden, onu ilk kez nakil olduğu okulda gördüğü haliyle, ya da babasıyla ilk kez karşılaştığı zamanki haliyle, veya geçen gün havuzda Airi ile karşılaştığı zamanki haliyle üst üste geldi.

Ve nedense Takura Mao'nun yüzü aklından geçti— Onu kovalamak ister gibi başını salladı.

"Şey, bir şey mi oldu?"

"Ah! Hayır, önemli değil. Yiyecekleri götürelim mi?"

"...Öyle mi?"

Ani hareketleri garip bulunmuş olmalıydı. Saki'den endişeli bir bakış geldi.

Büyük odaya adım attığında, hemen onları fark eden Kanehachi-san büyük bir el salladı.

"Ooo, geldiler geldiler! Hayato'nun mezeleri olmadan olmaz ki!"

"Herkes içip sarhoş oldu, kimse bir şey yapmaz ki!"

"Kesinlikle!"

"Gah ha ha" diye neşeli ve gürültülü kahkahalar yankılandı. Anlaşılan hep böyle bir hava varmış.

Onlarla ilgilenen Haruki ile göz göze geldiğinde acı bir gülümsemeyle karşılık verildi.

"Hayato-kun'un tabağını ben alırım. Saki-chan'ın tabağı ise—"

"Ah, Saki-chan buraya, buraya!"

"E-eh, ah, Hime-chan. Tamamdır~"

"Hey, Kirishima'nın veledi de öyle dikilip durmasın, gelsin buraya otursun."

"Hayato'ya soracak çok şeyimiz var."

"Bekleyin, yemekler dökülecek!"

"—Ah, ahaha..."

Anında herkes tarafından yakalanınca zorla Haruki'nin yanına oturtuldu.

Saki ise her zamankinden daha enerjik olan Himeko tarafından ele geçirilmiş, onunla uğraşılıyordu. Anlaşılan Himeko ortamın havasına kapılmıştı. Hayato, "Hah," diye derin bir iç çekti.

Haruki'ye şöyle bir baktığında, Hayato'nun getirdiği yemekleri özenle paylaştırıyordu. Tam da düşünceli bir kıza yakışır, Nikaidou Haruki'ye özgü bir görüntüydü.

Bu yüzden içinde biraz yaramazlık isteği uyandı. Tam o sırada Kanehachi-san'lar konuşmaya başladı.

"Peki, Hayato. Şehir nasıl?"

"Buradan çok farklıdır, değil mi?"

"Tsukinose'de hiçbir şey yok ki!"

"Ah, evet. Yakınlarda jetonlu pirinç değirmeni yok. Tren istasyonu yürüme mesafesinde ve saatte birkaç tren var. Üstelik 100 yenlik dükkanlara gidersen tabaktan depolama kutusuna, kırtasiyeye kadar her şeyi bulabilirsin. Haruki bile diorama ve model boyaları, aletleri falan alıyordu."

"Hmm? Ne yani, Haruki bu kadar hanımefendi olmasına rağmen hobileri hala aynı mı?"

"Üç yaşındaki ruh yüz yaşına kadar devam eder derler ama, hımm? Yoksa yaramazlıkları da hala aynı mı?"

"Evet, öyle gibi. İçten içe eskisi kadar değişmemiş. Ben de bayağı yaramazlıklarına maruz kalıyorum. Siz de kanmayın."

"H-Hayato-kun ama!"

Yanındaki Haruki itiraz eder gibi dudaklarını büzdü ve elinin üstünü çimdikledi. Böyle bir görüntü sergileyince etrafa kahkahalar yayıldı.

Ve Hayato çeşitli şeyler anlattı.

Akıllı telefon seçimi hakkında, sinemanın inanılmaz büyüklüğünden, havuzun onu nasıl şaşırttığından bahsetti. Bu sadece iki ay içinde yaşadıklarını, birer anı olarak anlatıyordu.

Garip bir histi.

Sanki uzun bir yolculuktan dönmüş gibi hissediyor, tarif edilemez bir rahatlık vardı.

Yanına baktığında Haruki ile göz göze geldi ve utangaç bir gülümsemeyle karşılık aldı. O da aynı şeyi hissediyordu herhalde.

Hayato, göğsündeki yumru gibi bir şeyin kaybolduğunu fark etti.

Hayır, belki de gereksiz yere kendini kasmıştı.

---

"Neyse neyse, beyler siz önden başlayın... Aman aman aman, bu Hayato-chan değil mi!"

O sırada girişten "garala" diye kapının açılma sesiyle birlikte gürültülü sesler duyuldu.

Seslerden anlaşıldığı kadarıyla Tsukinose'nin kadınları gelmişti. Sızan konuşmalardan, erkeklerden ayrı bir festival hazırlığı yapıyorlardı anlaşılan.

Onlar Hayato ve Haruki'yi hemen fark edince, hızla kaçmasınlar diye etraflarını sardılar.

"Aaa, yoksa yanındaki Haruki-chan mı!?"

"Tamamen güzelleşmiş de! Hatta gerçekten kızmış meğer!"

"O zamanlar Hayato-chan ile hep birlikte çamur içinde olduğu anılarım daha güçlü de!"

"Yahh!?"

Ve kadınlar, erkeklerin aksine, hiç çekinmiyorlardı.

Haruki, Tsukinose'nin hanımları tarafından şap şap vurularak, oradan oraya savruluyordu. Ama ne Haruki'de ne de onlarda bir tiksinti hissi vardı. Sanki kendi çocuklarına veya torunlarına davranıyorlarmış gibi sevimli bir manzaraydı.

Hayato acı acı gülümsüyorken, kadınlardan yaşlıca biri gizlice yaklaştı ve ciddi bir yüzle sordu.

"Aklıma gelmişken Hayato-chan, annen iyi mi?"

"Evet, sayenizde bir şekilde idare ediyor. Şimdi rehabilitasyona odaklanıyor. Babam da başından ayrılmıyor."

"Aman aman aman~ Kazuyoshi-chan eskiden beri Mayumi-chan'a deli divaneydi de! Ha evet, deli divane demişken Haruki-chan da var."

"Haruki'ye bir şey mi oldu?"

"Siz ikiniz çıkıyor musunuz?"

İkisi de "...Hıh?" diye şaşkınlıkla mırıldandı. Ah!?

Anlık, hava dondu.

Hayato ve Haruki'nin şaşkın sesleri üst üste binerken bir yerlerden nefes tutma sesleri geliyordu.

Beklenmedik bir sözdü.

Haruki'nin gergin gülümsemesiyle göz göze geldim. Nasıl tepki vereceğimi bilemiyordum. Ama bir açıklama yapmazsam ne düşüneceklerini bilemezdim. Sırtımdan soğuk terler akıyordu.

Ama o an, Himeko aniden kahkaha attı.

"Püf! Ne yani, Abi'yle Haru-chan mı? Yok canım, olmaz öyle şey. Haru-chan şimdi ne kadar hanım hanımcık dursa da, bize geldiğinde pasaklı kıyafetlerle iç çamaşırını gösteriyor, hiç çekici bir yanı yok yani, hatta Abi bile bıkkın bir yüzle onu görmezden geliyor, ah, geçenlerde de Abi'yle dalga geçmek için edepsiz bir— Moga!?"

"Dur! Hime-chan, dur!"

"Şey, Haruki işte, çekicilikten çok yemeğe düşkün biri gibi, geçenlerde de tadına bakıyorum diye soğuk ramen için hazırlanan jülyen yumurtadan ve kızarmış domuz etinden epey yemişti... Ah, acıdı!?"

"Hayato sen de mi!?"

Himeko kıkırdayarak elini sallayıp Haruki'nin günlük halini ifşa etmeye kalkışınca, ağzı telaşla kapatıldı.

Hayato bir an şaşkınlık içinde kalmış olsa da, çalkalanan göğsünü gizlemek istercesine kötü bir söz söylemeye yeltenince, gözleri yaşarmış Haruki tarafından yanakları şiddetle çekildi.

Ve bir anlık sessizliğin ardından, kahkahalar yayıldı.

"Aaa, değişen sadece dış görünüşüymüş demek!"

"O halleri eskisi gibi! Evet evet, içim rahatladı doğrusu!"

"Şey, yani Hayato-kun ve Hime-chan özeldir diyebiliriz ki—"

"Evet evet, gerçek yüzü ortaya çıktığı için saklamaya gerek yok, değil mi?"

"—Aynen aynen, o yüzden doğal halimle, diyorum Hime-chan!"

"Ahaha, anladım, demek numara yapmada usta olması Mao-chan'dan geliyormuş."

"—!"

Bu, birinin sıradan bir sözüydü.

Haruki'nin yüzü gerildi, omuzları irkildi.

"Aynen aynen, o diziyi de izlemiştim. Karım severdi, 'On Yılın Yalnızlığı' mıydı neydi?"

"Nayuta'nın Zamanı diye bir film de şimdi oynuyor, ah, o kadar genç kalması ne kadar kıskanılası!"

"Cilt bakımı sırlarını falan sormak isterdim doğrusu!"

"O sessiz ve soğuk kızın bu kadar başarılı olması, insan ne olacağını bilemiyor işte."

"Haru-bo'ya söylesek imza falan verir mi acaba?"

Konu, Haruki'nin annesi Takura Mao'ya kaydı.

Bu bir sürpriz saldırıydı.

Kafam bir anlığına bomboş oldu.

Bilincim tamamen Haruki'nin büyükanne ve büyükbabasındaydı, bu yüzden daha da şaşırtıcıydı.

Ellerimi sıktım, önümdeki durumu uzakta bir olaymış gibi izledim.

Takura Mao hakkında konuşan yüzlerinde ve sözlerinde alay veya küfür gibi olumsuz duyguların izi yoktu. Sadece basit bir merak vardı, hatta yerel bir ünlüyü övüyor gibiydiler. Tek tesellim buydu.

"............"

Aslında hiçbir şey yoktu. Nikaido ailesi, Tsukinoze'de uzun zamandır kimseyle görüşmüyordu.

Bu yüzden Haruki ile Takura Mao arasındaki mevcut ilişkiyi bilmiyorlar, sadece anne-kız oldukları gerçeğini biliyorlardı. Hikaye bu kadardı.

Dikkatsizdim.

Hayato dişlerini sıktı ve yan tarafa bir anlık bakış attı, ifadesiz Haruki bir an gözüne çarptı, ve onu fark eden Haruki cesurca gülümsediğinde, kafası anında kaynadı.

Sıkılı yumruklarına tırnakları battı, kan topladı.

Ve göğsünde oluşan görev bilinciyle harekete geçerek sesini yükseltmeye çalıştığı o andı.

"Ka-Karaoke! O karaoke, şarkı, şarkı söylemez miyiz, yani...!"

"—!?"

Çaresizce yükselen o büyük ses, gürültüyü yardı.

Herkesin dikkati, normalde hiç beklenmeyecek bir sesin sahibine yöneldi. Saki'ydi.

"Şey, yani, toplantılarda sıkça kullanıyoruz, değil mi...?"

Saki telaşla, titrek bir sesle dile getirdi.

Normalde pek kendini ifade etmeyen Saki'nin bu sözleri üzerine herkes gözlerini büyütse de başını eğdi. Saki bu bakışların altında sesini ve bedenini küçültse de, ona doğru gönderilen bir bakışla göz göze gelince, dudaklarını sıkıca kapadı ve göğsünün önünde küçük bir yumruk yaptı.

Ve tam kararlılıkla ağzını açmaya yeltenince, bu kez Himeko'nun neşeli sesi yankılandı.

"Ah, ben de istiyorum, şarkı söylemek istiyorum! Ama, sadece eskiler mi var?"

"Şey, yani, son zamanlarda internetten sipariş ettiğim birkaç lazer disk var..."

"Vay! Hangi şarkıların olduğunu biliyor musun!?"

"Oh, Hime-bo, kilerde hemen sağdaki sepette duruyor."

"Kiler, tamam!"

"Hi-Hime-chan!? O zaman ben de hazırlıkları yapayım—"

Herkesin şaşkınlığı bir anlıktı, Himeko sevinçle kilere koştuğunda, toplantı salonu anında bir karaoke atmosferine büründü.

"Hey Kanehachi-san, kızlara yardım edelim!"

"Tamamdır, güzel sesimi inletirim şimdi!"

"Kes be, çatlak sesli!"

"İçkiden kısılmış sesli birinden duymak istemem!"

"Biraz da bizi unutmayın ama."

"Son zamanlarda tiz sesler çıkaramaz oldum."

Toplantı salonundaki karaoke, Tsukinoze'nin az sayıdaki eğlencelerinden biriydi.

İçkili bir ortam olduğu için, bir kez o atmosfer oluştu mu, az önceki Saki'nin durumu falan unutulur, ne şarkı söyleyecekleri, ne istedikleri, geçen sefer nasıl olduğu gibi sohbetler her yerde çiçek açardı. Her şey bir anda olup bitmişti.

"...Saki-chan tarafından kurtarıldık, değil mi?"

"...Evet."

"Ve çok sevimli."

"Olabilir."

"Bu yüzden, ben de o kadar gayretli bir halini görünce, Saki-chan'a karşı— diye düşünmeden edemiyorum."

"...Haruki?"

Haruki, gözlerini Saki'ye dikmiş halde, Hayato'nun daha önce hiç görmediği bir ifadeyle mırıldandı.

Şefkatle dolu gibi, ama aynı zamanda hüzünlü, kaybolup gidecekmiş gibi, tarif etmesi zor, karmaşık bir ifadeydi bu. Nedense Hayato'nun içini altüst etti.

İstemeden onun varlığını doğrulamak ve yakalamak istercesine elini uzattı, ama eli havayı boşuna kesti.

Haruki ayağa kalkmıştı. Oturan Hayato'nun konumundan yüzü görünmüyordu.

"Hayato, ben gidiyorum."

Bunu söyleyip arkasını dönen Haruki, büyüleyici bir gülümsemeyle karşılık verdi ve çevik adımlarla sahneye doğru ilerledi.

Nefesi kesildi.

O, insanların kendisini izlediğinin farkında olan Nikaidou Haruki'nin kusursuz gülümsemesiydi.

Şarkının ilk kısmı bitmiş, ara müziği başlamak üzereydi.

Saki ve Himeko'yu izleyen Tsukinose halkı, coşkuyu daha da artırmıştı.

Alkışlayıp tezahürat yaptıklarında, Saki yüzünü kızartıp sırtını kamburlaştırdı, Himeko ise "Mhm mhm" der gibi kaşlarını çatarak bir elinde mikrofonla boğazına dokunuyordu.

O iki kişinin arasına Haruki girdi.

"Uygun mu?"

Beklenmedik durum karşısında şaşıran Saki'ye Haruki nazikçe gülümsedi ve elini uzattı.

Bunun üzerine Saki birkaç kez kendi eline, Haruki'nin eline ve yüzüne sırayla baktı, sonra çekingen bir şekilde mikrofonu uzattı. Haruki ise "Bana bırak" dercesine bir gözünü kırptı.

Bu alışverişi izleyen Himeko birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra "Yapacak bir şey yok" der gibi hafifçe şaşkın bir ifadeyle iç çekti, Saki'nin kolundan çekerek sahneyi Haruki'ye bıraktı.

Herkesin dikkati Saki ve Himeko'dan Haruki'ye kaydı. Alkış tufanı koptu. Şimdi ise eski veletin ne göstereceğine dair beklenti arttı, coşku zirveye ulaştı.

—Kehribar rüyası~♪

────!

Haruki şarkı söylemeye başladığı an dünya değişti.

Sanki var olan her şey altüst olmuş, tersine dönmüş, başka bir dünyanın kapıları aniden açılmış gibiydi. Tsukinose'nin toplantı salonu başka bir dünyaya dönüşüyordu.

Gözlerinin önünde şarkı söyleyen Haruki'ydi ama Haruki değildi; herkesin gözüne çarpan, ilk görüşte aşık olduğu, ama sevememesi gereken biriydi, kehribar gibi duygularını içine hapsetmiş— talihsiz bir aşka kapılmış genç bir kızdı.

Haruki'nin şarkı sesi, havada süzülen kolları, tereddütle atan adımları, hafifçe savrulan uzun saçları, şarkı sözlerine gizlenmiş hüzünlü ve acı dolu aşk hikayesini anlatıyordu.

Gözlerini ayıramıyorlardı. Herkes ağzı açık kalmış, alkışlamak bir yana nefes almayı bile unutmuş, büyülenmiş gibi izliyordu. Haruki parlıyor gibi görünüyordu.

姫子も、そして隼人でさえ驚きを隠せない。沙紀は瞳を揺らし胸の前で拳を握る。

Haruki'nin şarkı söylemede ve dans etmede iyi olduğunu biliyorlardı. Ama bu sadece iyi olmakla açıklanacak bir şey değildi, o boyutlarda değildi.

Bu, Haruki'nin tüm benliğiyle canlandırdığı, bir başkasının hikayesiydi.

En azından Tsukinose gibi ücra bir köyün toplantı salonunda görülebilecek bir performans değildi.

Kim böyle bir drama izleyeceğini tahmin edebilirdi ki?

—Yeşil mektup, kalbe gömülür…♪

Ve şarkı sona erdi.

Toplantı salonuna yayılan tek şey mutlak bir sessizlikti.

Herkes Haruki'ye kapılmıştı.

Sarhoşluk çoktan uçup gitmişti.

Ancak kimse nasıl tepki vereceğini bilmiyordu.

Birdenbire, önlerindeki Haruki onlara uzak bir varlık gibi gelmeye başladı.

İşte o kadar büyük bir varlıktı. Hayato'nun yumrukları acıyacak kadar sıkıca kenetlenmişti.

Haruki'ye gelince, herkesin bu tepkisi onu şaşırtmış olacak ki, "Ne? Ne?" diye tekrarlayıp durmaktan başka bir şey yapmıyordu.

Hayato, o Haruki'yi görünce nihayet bildiği Haruki'yi görmüş gibi hissetti ve göğsünde oluşan o belirsiz endişeyi silkelemek istercesine, diğerlerinden çok daha yüksek sesle alkışladı.

O alkış sesiyle kendine mi geldi ne, alkışlar dalga dalga yayılarak sessizliği yuttu. Dünya normale döndü.

"Vay be, Haru-bo, bize ne gösterdin öyle!"

"Ay canım, ben şaşkınlıktan mısırımı düşürdüm!"

"Ben de et sosuyla birayı döktüm, elbisem leke oldu… Annem bana kızacak!"

"Hahaha, ne yapıyorsun be! Ama harikaydı!"

"Gahaha, son on yılların en şaşırtıcı şeyiydi!"

Ardından Haruki, Tsukinose halkının bakışları altında utangaçça dururken, Hayato ile göz göze gelir gelmez o her zamanki yaramaz gülümsemesiyle sırıttı.

Kalbi bir an teklese de, tecrübeden gelen içgüdüsel bir hisle, sırtından soğuk bir ter boşaldı.

Ama bu da Hayato'nun tanıdığı Haruki'ydi ve içinde az da olsa bir rahatlama vardı.

"Hadi, sıra sende Hayato!"

"Ooo, Hayato-bo! Bekliyorduk seni!"

"Hadi bakalım, şimdi bize ne göstereceksin!?"

"Ben de Hayato-kun'un şarkı sesini duymak isterim!"

"Hayır, durun, ben o…!"

Haruki zorla Hayato'nun kolundan çekti ve onu sahneye sürükledi.

Sesinin kötü olduğunun farkında olan Hayato, etraftaki bakışlar karşısında geri çekildi, Haruki'ye öfkeyle baksa da, sadece "Nishishi" der gibi iyi bir gülümsemeyle karşılık buldu.

İç çeker, derin bir nefes aldı. Saçlarını kaşıdı ve mikrofonu aldı.

"—Kahretsin, ben karışmam."

Ve Hayato'nun tekdüze, detone sesi toplantı salonunda yankılandı, Tsukinose'nin gece gökyüzünde ise şimdiye dek duyulmamış türden kahkahalar çınladı.

Gece iyice ilerlemişti.

Haruki ve diğerlerinin de yardımıyla bulaşıkları bitiren Hayato büyük odaya girdiğinde, bazıları tamamen sızmış, tatami üzerinde yuvarlanarak horluyordu.

Yaz olduğu için üşütmezlerdi herhalde. Hem zaten sıkça olan bir şeydi bu.

Derin bir iç çekti. Acı acı gülümseyerek, Hayato ve diğerleri toplantı salonundan ayrıldı.

"Görüşürüz Haruki, Murao-san da. Yardımınız dokundu."

"İyi geceler Saki-chan, Haru-chan."

"Evet, görüşürüz Hayato, Hime-chan."

"İyi geceler Hime-chan… A, Abi de."

Evleri farklı olduğu için, toplantı salonunda ayrıldılar.

Hayato ve Himeko, bisikletlerini yavaşça iterek eve doğru yola koyuldular.

Şehirden daha parlak ay ve yıldızlı gökyüzü, Tsukinose'nin kırsalındaki patikayı aydınlatıyordu.

Araba sesleri yerine, su birikintisinden gelen boğuk kurbağa sesleri temel oluştururken, çimlerdeki cırcır böcekleri ve dağlardaki baykuşların ötüşleri üst üste binerek kırsalın yaz gecesini şarkı gibi söylüyordu.

Uzun zaman sonra duydukları bu sesler, onlara hem çok tanıdık hem de bir şekilde taze geliyordu.

"Ah, kahretsin. Yarın sabah için ekmek falan hiçbir şey yok."

"Eeeh, kahvaltı yok mu?"

"Yapacak bir şey yok, tren istasyonundan aldığımız atıştırmalıklarla idare ederiz artık."

"Böyle durumlarda şehirde olsak, dönerken bir markete uğrayıp eve gidebilirdik oysa."

"Burada market dağın ötesinde, arabayla otuz dakika sürer."

"Hiç de kullanışlı değil, yahu!"

"Hatta şehirde sabahın erken saatlerinden itibaren açık fırınlar bile var."

Bu tür şikayetleri birbirlerine sıralayarak, "Ahaha" diye gülüştüler.

Rahatsız edici bir yerdi. Ama yine de Tsukinose, hiç de fena değildi.

Şehirden farklı, boğucu olmayan serin bir rüzgar esiyor, bulutları sürüklüyordu.

"Mmm, bugünkü buluşma çok eğlenceliydi! Saki-chan da Haru-chan da vardı!"

"—Benim için berbattı."

"Ahaha, ama o haliyle bile çok eğlenceliydi, fena mı?"

"O, iyi bir alay konusu oldu sadece!"

"Pratik lazım, pratik."

"Olabilir."

"—Bu arada Haru-chan, az önce harikaydı, değil mi?"

"Evet… Himeko?"

Birden, Himeko durdu.

Ses tonu tuhaf bir şekilde sertti.

Açıkça her zamankinden farklıydı. Ama ifadesi karanlıkta iyi görünmüyordu.

—Takura Mao. Az önce biri söylemişti, değil mi?

!

…Demek abi, o şeyi biliyordun.

Hayır, o şey…

Anlık bir tepkiyle kelimeler ağzından dökülmedi.

Himeko'dan özellikle saklamıyordu. Haruki'nin hassas bir yanıydı. Kız kardeşi olsa ve kendisiyle aynı çocukluk arkadaşı sayılabilecek bir ilişkileri olsa bile, öyle kolayca söylenecek bir şey değildi.

Ama bu Hayato'nun meselesiydi. Himeko'nun açısından bakıldığında, tek başına dışlandığını düşünmesi kaçınılmazdı. Hayato çaresizce kelimeler arıyordu.

Ancak aklına gelen tüm kelimeler, sadece birer bahaneden ibaretti.

Haru-chan, eminim abi olduğun için o şeyi sana anlattı, değil mi?

Hime…ko…?

Ancak Himeko'nun devam eden ses tonu son derece sıcak ve şefkat doluydu.

Hayato'nun kalbi güm güm attı.

Kırsalın yıldızlı gökyüzü altında, nazikçe gülümseyen Himeko tuhaf bir şekilde olgun görünüyordu; bu, Hayato'nun daha önce hiç görmediği kız kardeşinin bir haliydi. Bu değişime şaşırdı. Ne diyeceğini, iyice bilemez oldu.

Her şeyi görmüş gibi duran o bakışlarla karşılaşınca, istemsizce gözlerini kaçırdı.

Görünüşe göre şehirdeki hayat, öz kız kardeşini de değiştirmişti.

Hayato'nun bu şaşkınlığına rağmen, Himeko yavaşça tekrar yürümeye başladı. Hayato da telaşla peşinden gitti.

Bir süre sessizce yürüdükten sonra, Himeko mırıldanır gibi, sanki bir şeyler öğütlercesine konuştu.

Çocukken Haru-chan, erkek çocuğu gibiydi, değil mi?

Evet, öyleydi.

Hep abiyle birlikteydi, sık sık kıyafetlerini çamura bulardı, vücudunun her yerinde sıyrıklar falan olurdu.

Çünkü birçok yerde oynardık.

Ama biliyor musun, eminim abi öyle olmasını istediği içindi. Haru-chan, eminim… düşündüğümde, o zamandan beri hep kız çocuğuymuş belki de.

……………Ha?

Bu sefer Hayato'nun adımları durdu. Himeko'nun sözlerinin anlamını pek kavrayamadı.

Ama Himeko, sanki bir şeyi anlamış gibi bir ifade takınmıştı.

Bu yüzden abi. Haru-chan'ı düzgünce destekle.

Böyle söyleyip arkasını döndüğünde, nazikçe gülümseyen yüzü, kız kardeşi olmasına rağmen insanı büyüleyecek kadar güzel bir gülümsemeydi ve Hayato öylece kalakaldı.

Yalnızca o, Tsukinoze'nin geceki tarla yolunda öylece kalakaldı.

…Söylemene gerek yok, biliyorum.

Gökyüzüne bakarak dökülen Hayato'nun mırıltısı, karanlık gece göğüne karışıp, dağdan esen hışırtılı rüzgarda kayboldu gitti.

---

Hayato ve Himeko'dan ayrılan Saki ve Haruki, tıkır tıkır bisikletlerini iterek Saki'nin evinin bulunduğu tapınağa doğru ilerliyordu. Dağın eteğindeki toplantı salonuna yakın olsa da, yokuşlar oldukça dikti.

…

…

İkisi arasında konuşma yoktu. Daha doğrusu, ne konuşacaklarını bilmiyorlardı.

Onun yerine böceklerin ve küçük hayvanların sesleri, yazlık kırsalın gecesini şarkı gibi söylüyordu.

Saki, biraz garip bir hisle, Haruki'ye ara sıra bakarak, az önceki ziyafetteki Haruki'yi düşünüyordu.

Uzun yıllardır Tsukinoze'de yaşıyormuş gibi, herkesin arasına kolayca karışan sevimliliği.

İçecek ve yiyecek taşıma, Hayato'ya yardım etme becerisi.

Ve herkesi büyüleyen, şarkı söyleyen hali.

Berrak sesi, insanı içine çeken tavırları, hüzünlü bakışları.

Rafine, zarif, göz kamaştırıcıydı; bunların hepsi bu gece göğündeki yıldızlar gibi parıldıyor, gökyüzünün ortasında parlayan ay gibi varlığıyla dikkat çeken bir kızdı.

İstemsizce kendini onunla karşılaştırıyor ve tarifsiz bir iç çekerdi.

Şey, Saki-chan, bir şey sorabilir miyim?

Fö?

Uğramak istediğim bir yer var. Bana eşlik et.

E-ah, evet!

Öyle şeyler düşündüğü için, cevabı tuhaf bir şekilde tiz çıktı.

Kendine geldiğinde, önünde çoktan bir torii vardı. Saki'nin evi artık yakındı.

Şimdilik refleks olarak cevap vermiş olsa da, ne olduğunu pek anlamadı.

Saki başını hafifçe yana eğmişken, Haruki acı acı gülümseyerek el salladı.

Hemen şurada.

Burası ise…

Bisikletlerini oraya bırakıp, tapınak yolundan hafifçe ayrılan, otların bürüdüğü bir patikaya saptılar.

Burası, normalde kimsenin pek kullanmadığı, küçük bir tapınağa giden yoldu.

Nitekim Saki'nin de oraya pek işi düşmezdi, bu yüzden durumu iyice anlayamıyordu.

Dağ ağaçlarının zorla yarılarak açıldığı yol, ay ve yıldız ışığının pek ulaşmadığı, ayakların kaygan olduğu bir yerdi. Ancak önde giden Haruki, sanki alışık olduğu bir yolda yürüyormuş gibi adımlarla ilerliyordu. Saki ne olduğunu anlamadan, çaresizce peşinden koştu.

Saki'nin bu zorlanışını fark eden Haruki, "Ahaha" diye acı acı gülümseyerek mırıldandı ve elini uzattı.

Saki-chan, sen gerçekten harikasın, değil mi?

Fö?

Beklenmedik sözler karşısında şaşkın bir ses çıkardı.

Harika mı? Neresi? Az önce o kadar muhteşem bir manzara yaratan kişi ne söylüyor acaba?

Kafası soru işaretleriyle doluyken, çekingen ve tereddütle Haruki'nin elini tuttu. Hafifçe sıcaktı ve yumuşak bir eldi.

Serin. Eli soğuk olanlar…

He?

Hm, hiçbir şey. Ondan ziyade Saki-chan'mışsın, Hayato'yu destekleyen.

!? A-o şey, ee, şey…!?

Herkesten duydum. Daha küçük bir çocuğun bile yapabileceği ne tür yardımlar olduğunu sorup duruyormuşsun, değil mi?

O, şey…

Sadece o da değil. Bugün bile bira stoklarını çıkardın, tabak ve bardakları ayarladın, belli etmeden kirlenmiş masaları sildin… ve bana yardım ettin.

B-ben öyle, önemli bir şey yapmadım ki…

Kıkırdar, işte tam da bu yüzden, Saki-chan—ve, vardık.

…………Vay canına!

Loş ağaç tünelinden çıktıklarında, ay ve yıldız ışığı aniden içeri doldu.

Yaz gecesi göğünün spot ışıklarıyla aydınlanan, eski tapınak binasını çevreleyen ve sanki ona adanmış gibi açan ayçiçekleriydi. Güneşle kıyaslandığında narin bir ışık olsa da, yine de ay ve yıldızların parlaklığını alarak, fantastik bir ışıltı saçıyorlardı.

Çok, evet, çok güzel bir manzaraydı.

Ve bu, sadece geceleri görülebilecek bir şeydi.

Saki, kendi tapınağında böyle bir yer olduğunu asla bilmediği için, istemsizce hayranlık dolu bir ses çıkararak oraya dalıp gitti.

Harika, değil mi?

Evet, hem de çok!

Hayato'ya bile göstermediğim, benim en özel yerim burası.

Abi'ye bile mi? E… ah…

…Ahaha.

Haruki'nin yüz ifadesi biraz gölgelendi ve güçsüzce gülümsedi.

Hayato'nun bilmediği, geceleri bu yeri biliyor… yani demek istediği buydu herhalde.

Eminim burası, bir zamanlar Haruki için özel bir yerdi.

…Neden burayı bana gösterdin?

Çünkü sen Saki-chan'sın.

Ben olduğum için mi?

Şimdiki Hayato'nun var olmasının, eminim pek yalnızlık çekmemesinin Saki-chan sayesinde olduğunu düşündüğüm için… bu yüzden sana göstermek istedim.

!

Ve Haruki, dosdoğru bir bakışla ona gözlerini dikti.

Sanki ruhunun derinliklerine kadar görüyor gibi, öyle gözlerle.

İstemsizce nefesi kesildi.

Ah, kesinlikle öyleydi.

Haruki, Saki'nin içindeki hisleri anlamış olmalıydı.

Ama garip bir histi.

O kadar utanıyordu ki, aslında hemen şimdi bu yerden kaçmak istiyordu. Buna rağmen, garip bir şekilde Haruki'den gözlerini ayıramıyordu.

Sıkıca yumruğunu sıktı.

Bunun üzerine Haruki, hafifçe ifadesini yumuşattı.

"Eh, Hayato farkında değil gibi ama... şey, burası mıydı acaba?"

"A..."

Ve Haruki, zoraki gülümseyerek döndü, tapınağın arka tarafındaki döşemenin altını kurcaladı.

Çürümüş bir tahta kılıç, havası inmiş bir top, parlak, yassı bir taş... Çocuk oyuncakları gibi ıvır zıvırları, adeta bir hazineymiş gibi çıkardı. Onları önüne koyup Haruki mırıldandı.

"Burası, eskiden bizim gizli üssümüzdü. Ne kadar da nostaljik! O zamanlar böyle şeyleri sever, kendimi kaptırıp toplardım."

"Ah, ahaha, çocukların, şey, seveceği türden şeyler gibi."

"Ama şimdiki Hayato'nun seveceği ya da sevineceği şeyleri bilmiyorum. Saki-chan, sen biliyor musun?"

"Hıh!? Şey, o... ahhh..."

Ve Haruki, ayağa kalkıp arkasını döndü, utangaçça eteğinin etek ucunda parmaklarını doladı, utanmış bir şekilde yanakları kızardı.

"25 Ağustos."

"Şey, o..."

"Hayato'nun doğum günü. Geçenlerde mesajla Tsukinosese'ye gittiğimizde, bir şey konuşmak istediğini söylemiştin, değil mi? Şey, birlikte, Hayato'nun doğum günü hediyesini yapabilsek ne güzel olurdu diye..."

"............A."

"Olmaz mı...?"

Birlikte.

Saki'nin hislerini bildiği halde, birlikte.

O sözlerde, Haruki'nin çeşitli hisleri gizliydi ve aynı zamanda Haruki'nin Saki'yi kabul ettiğini gösteren bir sözdü. Bu, Saki'ye ulaşıyordu.

Bu yüzden Saki, gözlerini kocaman açıp titretti ve içgüdüsel olarak Haruki'nin elini tuttu.

"Evet, Abi'yi şaşırtalım!"

"Tamam, sana güveniyorum, Saki-chan."

Ve göğsünde yükselen hisleri olduğu gibi dile getirdi.

İki genç kız el ele tutuşup omuzlarını salladı.

Ay ve yıldızların ışığı altında, ayçiçekleri de rüzgarda savrularak dalgalanıyordu.

---