Yaz Güneşi Altında Değişim

"............"

Hayato yorgunlukla uyandı. Perdenin arkasından bile güneş ışığının şiddeti belli oluyordu.

Bir rüya görmüş gibiydi ama pek hatırlayamıyordu. Gerçi rüyalar da böyledir işte.

"Hıh, kalkayım artık..."

Üzüntüsünü atmak ister gibi, başını kaşıyarak doğruldu.

Bugün de sıcak olacağa benziyordu.

Hazırlıklarını erkenden bitiren Kirishima kardeşler okul yolunda yürüyorlardı. Himeko bugün kolayca uyanmıştı.

"O zaman abi, ben bu taraftan gideceğim."

"Tamam."

İkisi de sıcağın etkisiyle bitkin seslerle vedalaşıp, kavşakta ayrıldılar.

İç çeker gibi hüzünlü bir nefes verip gökyüzüne baktığında, bugün de sabahtan yaz güneşi, "daha ne olsun" dercesine varlığını aşırıya kaçarak belli ediyordu.

"Çok sıcak..."

Şehirde yaz geçirmek zordu. Kırsaldaki Tsukinose'nin aksine, yerler göz alabildiğine asfalt kaplıydı. Yaprakları titreten rüzgar yerine, klimaların ılık rüzgarını üfleyen dış üniteler vardı. Üstelik, trafik ışıklarının hiçbiri sarı yanıp sönmüyordu.

Her adım attığında ter fışkırıyor, üniforma tenine yapışıyor, rahatsızlık hissi daha da artıyor, bu da onu gittikçe daha da mutsuz ediyordu.

Ve her şeyden önemlisi, Hayato'yu çaresiz hissettiren bir şey vardı.

"Selam, Kirishima."

"Günaydın, Mori."

"Hey, yeni çocuk."

"Günaydın, Kirishima-kun."

"Aa, Kirishima. Selam."

"...Günaydın."

Sınıfa girdiği an, Mori ve diğer sınıf arkadaşları tarafından sıcak bakışlar ve sözlerle karşılandı.

Geçen hafta Haruki'nin ona şaka fotoğraflarını göstermesi ve onun da hışımla akıllı telefonunu almasından beri, herkesin onu Nikaido Haruki'nin çocukluk arkadaşına yıldırım aşkıyla aşık olduğunu sandığı anlaşılıyordu. Bu yüzden onlar, o kadar tepki gösteren Hayato'nun aşkının gidişatını çok merak ediyor, ve onu gülümseyerek izliyorlardı.

_(Oysa söz konusu kişi Himeko'ydu...)_

Bu arada, tüm bu kötülüklerin kaynağı olan Haruki ise, "İ-insanların dedikodusu da yetmiş beş gün sürer!" diye titrek bir sesle söyleyerek gözlerini kaçırıyor ve bahane uyduruyordu.

"......Günaydın, Nikaido."

"A-a, günaydın, Kirishima-kun."

Belki de bu yüzdendi, Haruki'ye selamı oldukça kaba çıkmıştı. Hayato da sanki küsmüş gibi gözlerini kaçırdı. Haruki'nin yüzünde mahcup bir acı acı gülümseme vardı.

Ancak bu tavır, çevredeki yanlış anlaşılmayı daha da körüklüyordu, ama ne Hayato ne de Haruki bunun farkındaydı.

"Biraz konuşabilir miyiz, Nikaido-san?"

"Bizim sana sormak istediğimiz bir şeyler var da."

"Evet, neydi ki—?!?"

Hayato'nun utancını gizlemeye çalıştığını andıran bu hareketi gören bir grup harekete geçti. Sabırsız görünen kızlar, hemen Haruki'nin etrafını sardılar, fısıltılarla cıvıldamaya başladılar. Ve ara sıra Hayato'ya doğru göz ucuyla bakışlar atıyorlardı.

Anlaşılan, başkalarının işine karışmayı seven bir kız grubuydu.

Hayato bile Haruki'nin çaresizce direnmeye çalıştığını görüyordu, ama gözleri parlayan, heyecanlı kızlara karşı koyamazdı.

Sonunda Haruki, mahcup bir yüzle akıllı telefonunu tutarak Hayato'ya döndü.

"Şey, Kirishima-kun..."

"...Ne var?"

"Şey, kız arkadaşınla ilgili de, bunu görmek ister misin?"

"Öyle şeylere gerek yok, dedim ya."

"Ama, öyle deme... olur mu?"

"..."

Haruki'ye ne söylendiğini bilmiyordu. Zaten Nikaido Haruki'nin çocukluk arkadaşı Himeko'ydu, yani Hayato'nun öz kız kardeşiydi. Dürüst olmak gerekirse, gösterilse bile ne yapacağını bilemezdi.

Ama mahcup ve çaresiz görünen Haruki'yi görünce, onun iyi bir çocuk gibi davrandığı durumu da bir nebze anladığı için, onu reddedemedi.

İç çeker gibi derin bir nefes verdi. "Aman neyse" der gibi ekrana baktığında, orada Himeko'nun fotoğrafı değil, yazılar beliriyordu.

_'Her şey için üzgünüm, bugünkü öğle yemeğini onlarla yiyeceğim. Yanlış anlaşılmayı da düzelteceğim!'_

Haruki'ye baktığında, acı acı gülümserken, "Bana bırak" dercesine bir gözünü kırptı.

Anlaşılan, oldukça sorumluluk hissediyordu.

Haruki başlangıçta sorunlardan çekinir, öğle yemeğini yalnız yemeyi tercih ederdi. Bunu bozup durumu düzeltmeye çalışma azmi de hissediliyordu. Ayrıca geçen hafta akşam yemeğinde de, "O sadece küçük bir şakaydı, abarttım" diyerek defalarca özür dilemişti.

_(...Hiç sorma.)_

Böyle düşününce Hayato'nun gözlerinin kenarları kendiliğinden düşer, "Elden bir şey gelmez" dercesine dudakları hafifçe kıvrılırdı.

"Pekala."

"!" "Evet!"

Haruki de Hayato'nun düşüncelerini okumuş gibiydi, ikisi de rahatlama dolu yüzlerle birbirlerine baktılar.

Ancak ikisinin iç dünyasının aksine, arkalarından "Kiyaaah!" diye tiz çığlıklar yükseldi.

"A-a?!"

Kızlar aniden Haruki'nin elini tuttu, ve onu zorla bir yere çekiştirdiler. Karşı gelinmemesi gereken bir aura yayıyorlardı.

"Nikaido-san, konuşalım mı?"

"Hemen bitecek, sadece birazcık!"

"Ben de böyle ilginç—hımm, acaba yardımcı olabileceğim bir şey var mı diye..."

Hayato şaşkınlıkla bu manzarayı izlerken, kızların Haruki'ye, okula ilk geldiği zamana göre çok daha rahat davrandığını fark etti.

Ayakta şakayık, otururken şakayık, yürürken zambak çiçeği gibiydi—bu deyimi tam anlamıyla yansıtan, üstelik hem akademik hem de spor dallarında başarılı olup öğretmenlerin de gözdesi olan Haruki, popüler olmasının yanı sıra, bir nevi erişilmez bir çiçek gibiydi, herkes ondan bir adım uzakta duruyordu. Kendisinin de bir duvar ördüğü düşünülürse bu gayet doğaldı.

Böyle bir Haruki'nin atmosferi biraz değişmişti. Bu durum da bunun kanıtıydı.

_(O iş zor görünüyor. Aman neyse, akşam yemeğinde şikayetlerini dinleyeceğiz galiba.)_

Dürüst olmak gerekirse Hayato, nedense bazen içinde bir sıkıntı hissetse de, Haruki hala Hayato'nun evine geldiğinde yorgun argın, savunmasız bir şekilde uzanır, eskisi gibi davranırdı.

Başka yerlerde göstermediği bir haliydi bu. Bunu düşündüğünde, hafifçe gülerdi.

"Kirishima, o kadar mı etkilendin sevgili kız arkadaşının harika bir şeyini mi gördün?"

"Mori? Hayır, ben pek de—"

Hayato'nun yüzündeki bu değişimi gören dışarıdakilerin bunu nasıl yorumladığı ise ayrı bir meseleydi.

Bunu hemen fark eden Mori, Hayato'nun omzuna sıkıca kolunu attı, Haruki'nin etrafındaki kızlardan aşağı kalmayan bir şekilde sırıtarak duran erkekler de onu kaçırmamak ister gibi etrafını sardılar.

"Hadi canım, sence de aramızda yeterince muhabbet yok mu?"

"Evet evet, Nikaido-san'ın çocukluk arkadaşı gerçekten de tatlı bir kızdı."

"Ne, peki özellikle neresini beğendin?"

"E-e, hayır, dur, ben...!"

Şaşkın Hayato ve Haruki'ye rağmen çevredekiler kendi kendine coşuyordu.

Haruki, okula ilk geldiği zamana göre değişmişti.

Ve Hayato'yu çevreleyen ortam da değişmişti.

***

Öğle arası. Sıkıcı derslerden kurtulan öğrencilerin özgürlüğe kavuştuğu zaman.

Sınıfın her yerinden, bu özgürlüğü kutlamak istercesine çeşitli sesler yükseliyordu.

"Hadi hadi, Nikaido-san buraya!"

"Bento mu? Kantin mi? Hangisi olursa olsun seni götüreceğiz!"

"Ben de eskiden beri Nikaido-san'ı merak ediyordum zaten."

"Şey, benim çantam...?!?"

Ve gözleri parıldayan kız grubu, kanatlı bir kaplan gibi Haruki'yi kapıp kendi inlerine doğru sürüklediler.

Hayato, Haruki'nin o haline içinden acıdı ve aceleyle gizli üsse sığındı.

Neyse ki, iştahı açık erkekler Hayato'ya olan ilgilerinden çok, yemek yeme isteğine kapılmıştı; bu yüzden kaçışı kolay oldu. Mori'ye gelince, ders bitiş zilinin çalmasıyla öğretmenin işaretini bile beklemeden yemekhaneye fırlamıştı.

Eski okul binasında, şimdiki malzeme odasında bulunan, boylamasına dar uzun, altı tatami büyüklüğündeki boş oda; Hayato ve Haruki'nin gizli üssü ve sığınağıydı.

Hayato tek başına etrafa bakındı.

"…Ne kadar da boş."

Haruki'nin özenli bakımı sayesinde mi bilinmez, oda derli topluydu ama burada sadece girişe yaslanmış bir süpürge ve renk kırıntısı bile olmayan iki kılıfsız minder vardı.

Belki de bu yüzdendi, yaz olmasına rağmen içini üşüten bir hisse kapılıyordu.

"Bir dahaki sefere, bari minder kılıfı falan bulup getireyim…"

Düşündüklerini yüksek sesle dile getirerek bento'sunu açtı. Konuşacak kimsesi olmayan yemek mekanik bir hal almıştı ve normalden çok daha hızlı bitirmişti. Saate baktığında buraya geleli daha beş dakika bile olmadığını gördü, öğle arası hâlâ devam ediyordu.

Normalde burada Haruki ile öylece konuşarak zamanın nasıl geçtiğini anlamazdı ama nedense zamanın akışı ona aşırı yavaş geliyordu. Yapacak bir şey bulamıyordu.

Gizli üsse bir kez daha bakındığında, az öncekinden çok daha geniş hissettiriyordu.

'Haruki, o bunca zaman bu odada tek başına mıydı…'

İyi çocuk taklidi, müstakil evde tek başına yaşamak. Merak ettiği çok şey vardı. Ama düşünmeye başlayınca çıkmaza girecek gibi oldu, bu yüzden başını kaşıyarak ayağa kalktı.

Ve Hayato belirli bir yere doğru yola koyuldu.

---

Kavurucu güneşin altındaki öğle arası. Okul binasının arka tarafındaki uçta, sıra sıra ekilmiş bir çiçek tarhı.

Orada, kıvır kıvır bukleli saçlarıyla dikkat çeken, ufak tefek bir kız öğrenci vardı.

"Selam, Mitake-san."

"Ah, Kirishima-san!"

Bu sıcakta, Mitake Minamo hiç de zorlanmadan, özenle ekilmiş sebzelerle ilgileniyordu. Ancak yüzü pek de iyi görünmüyordu.

Ne olduğunu merak ederek çiçek tarhına baktığında, cansız ve pörsümüş sebzeler gördü. Hayato'nun bakışlarını fark eden Mitake Minamo, sıkıntılı bir yüz ifadesiyle duraksayarak konuşmaya başladı.

"Şey, toprağın kurumaması için her gün suluyorum ve gerektiğinde budama da yapıyorum ama son zamanlarda hepsi cansız gibi…"

"Ah, aslında her gün sulamana gerek yok. Birkaç günde bir bolca sulayıp suyun toprağın derinliklerine inmesini sağlamak daha iyi… Her gün az miktarda sulayınca, ıslanan kısım hemen buharlaşıyor ve susuz kalıyorlar."

"E… Eeeeyyyt!?"

"Ama bu, görünüşe göre su eksikliği değil. Bunlar son zamanlarda bir sürü çiçek ve meyve vermişti… Bu da demek oluyor ki, çok enerji harcadılar. Peki, bu ne anlama geliyor?"

"E-enerji mi? Auuu, şey, yani…"

Mitake Minamo, Hayato'nun bilmece gibi sorusuna, çenesine parmağını koyup hımm hımm diye mırıldanarak başını yana eğdi. Hayato, onun bu halini, sanki bir şeyleri anımsarcasına gözlerini kısarak izledi.

'Gerçekten de benziyorlar.'

Sebze çiçekleri ve meyveleri, bir de o kıvır kıvır saçlarının sevimli sevimli sallanışını görünce, ister istemez Tsukinose'deki Gen-jii'nin sebze çiçeklerini ve meyvelerini hedef alan koyunlarını hatırlıyordu. Yüzünde bir gülümseme belirdi.

Sonunda bir şey fark etmiş olacak ki, Mitake Minamo "Ah!" diye seslendi.

"Besinleri eksik, değil mi? Yani gübre!"

Heyecanlı bir şekilde, pırıl pırıl gözlerle yukarı baktı.

Hali tavrı, "Aferin bana, öv beni, öv beni!" der gibi küçük bir hayvana benziyordu. Hayato neredeyse başını okşayacaktı ama kendini zor tuttu.

"Evet, aynen öyle. Sebzeler de belli etmese de insanlar gibi enerji harcadıklarında yorulurlar. Gübren var mı? Ek gübrelemeye yardım edeyim."

"Sebzeler de insanlar gibi… Ah, gübrem var! Şeyy…"

"Doğrudan köklere veya saplara değdirmemeye dikkat et, etrafına daire çizerek serpmek iyi olur."

"E-evet! Nşşş…"

Bir çiçek tarhı için büyüktü ama bir tarla olarak ev bahçeciliğinin ötesine geçmiyordu. İki kişi iş bölümü yapınca, gübre serpmek çabucak bitti.

Yine de yaz güneşinin altındaydı. Tsukinose'de kavurucu güneş altında çalışmaya alışkın olmasına rağmen, Hayato da sırılsıklam terlemiş, üniforması tenine yapışmıştı.

"Bitti, teşekkür ederim!"

"A-ah…!?"

"Şey, bir şey mi oldu…?"

"Hayır, şey…"

Alnındaki teri elinin tersiyle silerken ona baktığında, Hayato gibi onun da üniforma bluzu vücuduna yapışmıştı. Narin ama bir kıza yakışır kıvrımları belirginleşmişti. Ufak tefek olmasına rağmen, Himeko ile kıyaslanamayacak kadar ve Haruki'den bile daha dolgun bir şey gözüne çarptı ve aceleyle gözlerini kaçırdı.

Hayato'nun bu şüpheli hareketini merak etmiş olacak ki, Mitake Minamo yine başını yana eğdi.

'…Tedbirsiz davrandım.'

Ne kadar Tsukinose'nin koyunlarını anımsatsa da, Mitake Minamo onunla aynı yaşta bir kızdı.

Kendi yaşıtlarıyla pek ilişkisi olmayan ve bu tür şeyleri bilerek göz ardı eden Hayato bile, böylesine savunmasız bir görüntüyle karşılaşınca doğal olarak şaşkına döndü.

Ayrıca, Mitake Minamo modaya karşı da umursamazdı ve kıvır kıvır saçlarıyla toprakla oynuyordu ama dikkatlice bakıldığında sevimli bir yüzü vardı.

Adeta işlenmemiş bir elmas gibi bir kızdı.

"Ş-şapka!"

"Efendim?"

"Şey, hasır şapka falan taksan iyi olur diye düşündüm. Hava sıcak ve güneş çarpması falan da tehlikeli."

"Ah, evet, doğru. Son zamanlarda hava çok ısındı zaten."

Hayato'nun bir şeyleri örtbas etmeye çalışan sözlerini, Mitake Minamo safça bir uyarı olarak kabul etti ve bunun tedbirsizlik olduğunu düşünerek morali bozuldu. Hayato için bu sadece bir bahane olarak söylediği bir söz olduğu için, kızın o ifadesi karşısında suçluluk duydu.

Böyle tarif edilemez bir atmosferin ortasında duran ikilinin arasına, aniden bir el havlusu uzatıldı.

"Mitake-san, şapka da öyle ama kıyafetine de bir çare bulsan iyi olabilir. Erkekler için biraz göze batar bir hal alıyor, biliyor musun?"

"H-Nikaido?"

"Fö?"

Ne zaman geldiği anlaşılmayan, Mitake Minamo'ya gülümseyerek el havlusu uzatan Haruki yanlarına gelmişti.

Bakışları, Mitake Minamo'nun göğsüne, terden yapışmış bluzunun altından belirginleşen dantel desenine odaklanmıştı.

"P-pyaaaah!"

Uyarıldığında ve kendi durumunu fark ettiğinde, Mitake Minamo'nun yüzü anında kıpkırmızı kesildi ve Haruki'den aldığı el havlusunu göğsüne bastırarak koşarak uzaklaştı.

Mitake Minamo'nun arkasından baktıktan sonra, kısık gözlü Haruki Hayato'ya döndü ve mırıldandı.

"…………Sapık."

"Hayır, şey, değil, bu aslında…!"

"…………Edepsiz."

"Öyle d-değil… şeyy."

"…"

"……………………Özür dilerim."

"Hıh!"

Bu, normal Haruki'ye hiç benzemeyen bir söz ve tavırdı.

Ama Hayato, rahatsız edici bir şeyler hissettiği için, refleks olarak özür diledi.

---

Öğleden sonraki ders.

"Heijō-kyō, 710 yılında Tang Hanedanlığı'nın Chang'an'ı taklit edilerek inşa edildi ve günümüzdeki Nara vilayetinin—"

Öğleden sonraya özgü, bir nebze gevşek bir havanın olduğu Japonya Tarihi dersiydi.

Ancak Hayato'nun yanındaki sıradan huzursuz bir hava yayılıyordu.

"…Hıh!"

"…İç çeker"

Durumu anlamak için yanına bakmaya çalıştı ama Hayato'nun bakışlarını fark eder etmez hemen yüzünü kaçırdı. Anlaşılan Haruki'yi küstürmüştü.

Ne yapacağım şimdi…

Nedeni belliydi.

Hayato'nun gözü, Mitake Minamo'nun terden vücuduna yapışan üniformasının kızlara özgü o kısmına takılmıştı.

Oraya gözünün kayması, ergen bir erkek için içgüdüsel bir şey olduğundan, bir şekilde anlayıp affetmesini istiyordu ama anlaşılan Haruki için pek de kabul edilebilir bir şey değildi.

"—Ayrıca çeşitli sistemler de reformdan geçirildi, 'so-yo-cho' gibi vergi sistemleri de… Ah, bu geçen ay işlediğimiz Asuka Dönemi ile karşılaştırıldığında ilginç. Verdiğim fotokopinin—"

"…Ah."

Sesini yükseltti. O, Hayato'nun sahip olmadığı bir fotokopiydi.

Nakil olalı neredeyse bir ay olmuştu. Sınıfa ve derslere alışmaya başlamış olsa da, hala zaman zaman böyle, yan sıradaki Haruki'nin yardımına ihtiyaç duyuyordu.

"Şey, Nikaidou-san…?"

"…………İç çeker"

Tamamen küsmüş olan Haruki, büyük bir iç çekerek fotokopiyi Hayato'ya doğru çevirip masasını yaklaştırdı.

Doğru ya, nakil olduğum zaman da benzer bir şey olmuştu.

Sanırım o zaman da şimdiki gibi huysuzdu ama yine de bir şekilde ilgilenmişti.

"Haha, teşekkürler."

"…Homurdanır"

Ne kadar da aynı diye düşündü, bunu hatırlayınca hafifçe gülümsedi.

Ama Haruki, Hayato'nun bu tavrını beğenmemişti anlaşılan.

"Fotokopiye gelince, o kızdaki gibi sapık gözlerle bakmayın, tamam mı!"

"Ne!?"

Kaşlarını çatarak, hıh diye yüzünü çeviren Haruki'nin küçük ama çınlayan sesi sınıfta yankılandı. Ve bir anlık sessizliğin ardından, kahkaha tufanı koptu.

"Hey hey, Kirishima ne yapıyor böyle?"

"Dur, ne biçim bakışmış o öyle?"

"Kirishima! Taciz olmaz, taciz olmaz! Hadi, derse devam."

"Seni… Öğğ…"

Kahkaha tufanı dinmek bilmezken, Hayato da utançtan yüzü kızararak büzüldü.

Yan sıradaki Haruki ise her zamanki gibi başka yöne bakıyor, "hıh" diye burnunu çekiyordu.

Ders biter bitmez, Hayato erkek öğrenciler tarafından çevrildi.

"Hey Kirishima, Nikaidou-san'a ne biçim gözlerle baktın sen öyle?"

"O kız dediği, yine o çocukluk arkadaşın mı?"

"İstemsizce öyle bakışlara dalacak kadar aşırı bir şey mi gördün!?"

"Hayır, şey, bekleyin ben…"

Hepsinin gözleri aynı şekilde merakla parlıyor, bir şeyler öğrenene kadar onu bırakmayacaklarını söylüyordu.

Bunun nedeni, az önceki Haruki'nin tavrıydı.

Saf ve sevimli, hem akademik hem de spor dallarında başarılı, herkese karşı nazik ve cana yakın.

Böyle bir kızın ağzından, birini suçlar gibi sözler çıkmıştı. Merak etmemek daha zordu.

"Hey Kirishima, şu 'sapık gözler' dediğin tam olarak nasıl bir bakıştı? Nikaidou'nun öyle diyecek kadar garip bir fetişini mi ortaya çıkardın?"

"Mo, Mori!?"

Aniden Mori, Hayato'yu ve çevresindekileri kışkırtırcasına böyle bir bomba attı.

"Anladım, öyle mi…? Aslında ben koltuk altlarını severim!"

"Aslında ben ayak bileği çevresindeki çizgiden hoşlanırım."

"…Köprücük kemiği."

"Ya, yani! Öyle denilse bile ben…!"

Ve erkekler toplanıp kızlar hakkında konuşmaya başladılar.

Gittikçe çekingenlikleri azaldı ve kızların bakışlarını umursamadan garip bir yöne doğru yayıldı. Hayato'nun sırası etrafında dönen fetiş sohbeti, yan sıradan atılan yeni bir yakıtla daha da alevlendi.

"Göğüsler, göğüsler. Kirishima-kun göğüsleri çok severmiş."

"Du, Haru, Nikaidouuu!"

Bu, yarı çığlığa yakın bir sesti.

Erkeklerden "Ooooh!", "Temel bir şey bu, değil mi!", "Nikaidou-san'ın ağzından göğüsler…!" gibi alkışa yakın sesler yükselirken, kızlardan ise "Ay, erkekler ne berbat!", "Kirishima-kun da öyle görünse de aslında…", "Ama fotoğraftaki kız… Ah, demek öyle bir zevki var" gibi fısıltılar yayıldı.

Durum bu sabahki gibi kaotik bir hal alıyordu.

Haruki, "hıh" dercesine dudaklarını büzmüştü.

"Beni rahat bırak…"

Hayato da artık dayanamayıp kendi masasında başını ellerinin arasına alıp yüzüstü yattı.

Gürültü sonunda erkeklerle kızlar arasında kısır bir tartışmaya dönüştü ve görmezden gelmeye karar verdi. Ama tam o sırada, Mori'nin şaşkınlık ve şaşkınlık karışımı sesi Hayato'nun kulağına geldi.

"…Nikaidou'nun böyle bir yüz ifadesi de varmış."

"Mori…?"

"Ah, Kirishima. Hayır, şey, hiçbir şey değil."

Ne olduğunu merak edip Haruki'ye baktığında, kızların arasına karışmış, erkeklere bıkkın bir ifadeyle bakan bir Haruki gördü. Gözlerinde, Hayato'nun alışık olduğu o yaramazlık parıltısı vardı.

Ne oluyor be, yine mi?

Nedense içi rahat etmedi.

Bunu gizlemek istercesine başını kaşıdığında, aniden Haruki ile göz göze geldi.

"────Hafifçe güler"

"…Şu kız…"

Sadece Hayato'nun anlayacağı şekilde, zafer kazanmış gibi bir ifadeyle kırmızı dilinin ucunu hafifçe gösterdi.

Bunu görünce garip bir şekilde, kendini kötü hissetmedi.

---

Şehirdeki gün batımı, kırsaldaki Tsukinose'den farklı olarak, dağları değil, binaları kırmızıya boyuyordu.

Ana yoldan yerleşim bölgesine giden yolda, büyük bir marketin önünde, Himeko sınıf arkadaşlarıyla eve dönüyordu.

"Güle güle, Himeko-chan."

"Görüşürüz, Kirishima-san."

"O zaman görüşürüz."

"Evet, hepiniz yarın görüşürüz."

Erken yanan çok sayıda sokak lambası etrafı aydınlatıyordu. Şehirdeki yollar, Himeko'nun bildiği alacakaranlıktan çok daha aydınlıktı. Ancak Himeko'nun adımları, gece yolunda yürüyormuş gibi biraz ağırdı.

Bugün de çok yedim… Öğğ, lezzetli ama birim fiyatı yüksek, değil mi…

Himeko karnını okşayarak yavaşça adımlarını attı.

Bunun nedeni market tatlılarıydı. Tsukinose'de tatlı denince, sadece hobi olarak işletildiği düşünülen bir bakkalda, sadece uzun süre dayanabilecek ucuz atıştırmalıklar bulunurdu.

Aksine, bu şehirdeki marketlerde son kullanma tarihi kısa olan, bol kremalı tatlılar sıralanmıştı.

Zaten tatlılara karşı direnci düşük olan Himeko için bu cazibeye karşı koymak imkansızdı.

Bu arada, Himeko'nun sınıf arkadaşları da eğlenerek ona şunu da bunu da öneriyorlardı.

Sonuç olarak, Himeko'nun harçlık durumu çok zor bir hal almıştı.

"İç çeker Ben gel… dim?"

"Oh, hoş geldin."

"…Hoş geldin, Hime-chan."

Böyle bir Himeko, eve döner dönmez başını yana eğmek zorunda kaldı.

Bir yandan sıkıntılı bir ifadeyle sebze doğrayan Hayato, diğer yandan da somurtkan bir yüzle kanepede göğsünü gizlercesine bir yastığa sarılmış Haruki. İkisinin arasında huzursuz denebilecek bir hava vardı.

Bu arada Haruki'ye gelince, çoraplarını tamamen çıkarmış, çıplak ayaklıydı. Göğsünü gizlediğini söylese de, bağdaş kurduğu için önüne geçildiğinde iç çamaşırının rahatça görüneceği kadar gevşek bir duruşu vardı. Himeko'nun ağzından birçok anlam içeren bir iç çekiş döküldü.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

「えーと……はるちゃん、これは一体どうしたの？」

「ひめちゃん……隼人はケダモノだったんだよ……」

「は？」

どうしたことかと尋ねてみれば、返ってきたのは深刻そうな顔でギュッとクッションを抱きしめ、より一層胸を守ろうとする春希の言葉と態度である。

そんな幼馴染の姿を見せられると、一瞬にして姫子の冷静な部分は吹き飛んでしまう。

「も、もももしかして揉まれたの!?おにぃがケダモノっていうか前から思ってたけど、はるちゃんそれなりにあるよね!?あたしもちょっとだけ触っていいっていうか御利益分けて下さい！」

「ひ、ひめちゃん!?違うよ、ボクじゃなくて園げ──ひゃん、そこお腹ーっ！」

「こら、何やってんだ姫子、やめなさい」

いったいどう解釈したのか、暴走しだした姫子は春希の胸を確かめようと襲い掛かる。

さすがに見てはいられないと隼人が引っぺがすが、その目は半ば本気の色をしていた。

「半分……いや３分の１でいいから分けて下さい！」

「む、無理だよーっ!?」

「そこをなんとか！」

隼人はますます眉間に皺を寄せて、大きなため息を吐くのであった。

「ははぁ、なるほどね。おにぃが女子の胸をねぇ」

「それはもう、すごい鼻の伸ばしようだったんだよ」

「……勘弁してくれ」

夕食時の話題、それはひたすら春希と姫子による隼人弄りであった。

既に姫子の誤解も解けており、また春希も、先ほどまでと違ってその声は揶揄う色に染まっている。隼人もそれが分かっているのか、肩身を狭そうにしつつ苦笑い。

今日のメインは茄子を小さく角切りしたものをひき肉と一緒に炒め、ニンニク、舞茸、青唐辛子と一緒に醤油、みりん、オイスターソースと少量の味噌で甘辛く味付けした、変則的なマーボーナスともいうべきものだった。

もちろん白米との相性も抜群で、隼人が自分の分を皿に取り分けず直接ご飯にかけて丼にすれば、春希と姫子もそれに倣ってばくばくと箸を進めていく。

「そういや、はるちゃん、その子ってそんなに大きいの？」

「う～ん、小柄な子なんだけどさ、ボクより確実に２……いや３ランクは上かも？」

「な……っ、ただでさえあたしとはるちゃんで２ランクは離れているというのに!?」

「あはは、正直ボクもそこに目が行っちゃってたんだよね」

「むぅ、それは仕方がないね。おにぃ、許します」

「……はいはい、話してばっかでなくて、ちゃんと飯も食ってくれよ」

「「はーい」」

そんなこんなで食べ終えてお茶で一服、春希も家に帰ろうかという頃にはすっかりいつも通りに戻っているのであった。今も隼人が食器の洗い物をしている間、姫子に負けず劣らず我が物顔でごろごろとリビングのソファーで転がってテレビを見ている。

（あー、そういうこと）

姫子は春希の心境を悟る。

昼間の件で何かしら拗ねてしまったのだろう。だから仲直り、というか普段通りに接する切っ掛けが欲しかった。姫子はまんまとそれに乗せられたというわけだ。

「はるちゃんってさ、昔から素直じゃないよね」

「い、いきなりどうしたの、ひめちゃん？」

「べっつにー？」

姫子が呆れたように言って隼人の方に目を向ければ、春希は見透かされたと感じたのか、誤魔化すように身支度をし始めた。

「あー、うん、帰らないとね。今日もご馳走様でした、と」

「おぅ、おそまつさま」

「はるちゃん……」

よっこいせと身体を起こし、もそもそと脱ぎ捨てていたハイソックスを穿きだす。

そんな春希の姿を見ながら、先程の話を思い出していた姫子は、ぼそりと他愛のない会話の延長だという風に呟く。

「そういやおにぃにも困ったもんだよねー。ここに可愛い女の子が２人もいるっていうのに、他の子に目が行くだなんてねー」

「あはは、そうだよね。まったく、ボクで妥協して満足していれ……ば…………」

「ま、実際そんな目で見られたら困……はるちゃん？」

「……」

どうしたわけか、急に春希の動きが止まってしまった。片方の靴下だけ穿いて、残る右のハイソックスを穿いている最中の、なんとも中途半端な格好である。

さすがの姫子も目の前で10秒以上もそのままで固まられれば、訝し気な表情になってしまう。

「はるちゃん？　おーい、はるちゃんってば」

「──っ！ひ、ひめちゃん！　あ、あはは……う、うん、今日はもう帰るね！　見送りとか要らないから、んじゃっ！」

「はるちゃんっ!?」

姫子の声で再起動した春希はハイソックスも中途半端なままに、妙に慌てた様子で勢いよく家を飛び出して行った。制止する間もない、あっという間のことだった。

呆気にとられる姫子同様、ぽかんとした顔の隼人が、洗い物を中断して話しかけてくる。

「春希のやつ、帰ったのか」

「うん、そうみたい」

「送らなくて大丈夫なのか？」

「おにぃが一緒だと、胸をガン見されると思ったんじゃない？」

「……んなわけあるか。馬鹿言ってないで、風呂沸いてるから入って来い」

「はーい」

そんな軽口を叩きあいながら、姫子は脱衣所に向かう。タオルと着替えを用意しながら、先ほど軽口で自分が言ったことが、あながち間違いでもないのでは、と思ったりもする。

（おにぃ、もしかして今まではるちゃんをそういう目で……いやいやいや、ないか）

しかし姫子は、即座にそれを否定した。

普段家で見る春希の姿は、それはもうアレなものである。さして姫子自身と変わらないほどの寛ぎっぷりだ。そんな春希を、隼人が変に意識しているというところを見たことがない。むしろ自分を見る目とさほど変わりがない。

（逆に、はるちゃんがおにぃを意識し出しちゃったとか……あはは、まさかね）

ならばとそんなことを考えるも、どうしてか胸がモヤモヤしてしまって、これも否定する。その考えを振り払うかのように勢いよくセーラー服を脱ぎ捨てて、一糸まとわぬ姿になる。

するとふと、目の前に体重計があるのに気付いた。ここしばらく測っていない。

少しぽっこりしたお腹が目に飛び込み、一瞬の葛藤の後、恐る恐る足を乗せた。

「～～～～～～～～っ！！！？！？！？」

そして、声にならぬ悲鳴を上げてしまった。

「姫子、何があった、大丈夫か!?」

「バカ、来るな、覗くな、アホおにぃっ！」

「す、すまん！」

姫子は羞恥でその場に蹲ると、今度は焦燥感から頭を抱える。

（ど、ど、ど、どうしよう……っ!?）

およそ10日ぶりに乗った体重計の数字は、ここのところのコンビニスイーツの暴食のおかげなのか、およそ先日比＋10％近い成長率を示しているのであった。

◇◇◇

下弦の月が未だ東の空に現れない時間。

月明かりはないものの、街灯のお陰で夜道も暗くはない。

「はっ、はっ、はっ、はっ……！」

そんな道を少女が１人駆けていた。長い髪を振り乱して全力疾走。

明らかに異様な光景である。

その顔は首筋まで真っ赤なこともあり、きっと昼間なら多くの注目を集めていただろう。

「ただいまっ！」

春希はいつもと同じ挨拶を暗闇に投げかけ、いつもと違いそのあるはずのない返事を確認しないまま、脱衣所へと飛び込んだ。

Terden sırılsıklam olmuş bluzunu doğrudan çamaşır makinesine attı. Henüz ısınmamış, buz gibi duşu başından aşağı boşalttı.

"Ne kadar soğuk!?"

Bu kadar bariz bir şeyi söylerken, sonunda ısınan duşun altında kalmaya devam etti. Yapış yapış ter çoktan akıp gitmiş, vücudu ferahlamıştı ama göğsüne çöken o buğu gibi şey ne kadar zaman geçerse geçsin dağılacak gibi değildi.

Nedense birkaç gündür ufacık şeylerden bile bu hale geliyordu.

"Öğğğ..."

Sıcak suyun altında dururken öğle vaktini hatırladı.

Bu, sınıf kızlarının soru yağmurundan bir şekilde sıyrıldığını düşünerek oradan ayrıldıktan sonraydı. Gizli üsse gittiğinde orası bomboştu. O zaman Hayato'nun sık gittiği yer olarak yöneldiği yer, sebzelerin ekili olduğu çiçeklikti ve beklendiği gibi Hayato oradaydı.

'Hay... Kiri—'

Onu görür görmez seslenmeye çalıştı ama nedense yapamadı. Bir elinde gübre torbasıyla çiçekliğin setlerini ustaca düzenliyor, ara sıra nazik bir ses tonuyla bahçe kulübü kızına—Mitake Minamo'ya—yardım ediyordu. O da Hayato'ya mı güveniyordu ne, hevesle bir sürü soru soruyordu.

Bu, Haruki'nin bilmediği bir Hayato'ydu aynı zamanda.

'Ah, evet... Hayato'nun yardımsever bir yanı vardır zaten...'

Gizli üste öğle yemeğini birlikte yiyeceklerine dair sözleşmeleri, onu zorla evine götürdüğü zamanlar, Haruki'yi o eve geri göndermek istemediğini söyleyip kendinde kalmaya zorladığı zamanlar—tüm bu çeşitli şeyler zihninden geçti.

Gözlerinin önünde Hayato'nun yaptığı şey, bu yakın arkadaşının erdemiydi ve gurur duyduğu bir yanıydı. Buna rağmen nedense göğsü sızladı.

Haruki bu haline şaşırırken Mitake Minamo'yu gözlemledi.

Mitake Minamo'ya gelince, ortaokulları da farklı olduğu için bildiği şeyler çok azdı. Sakin bir kişiliği vardı, boyu da Haruki'den bir hayli kısaydı ama dikkat çekici kadınsı kıvrımlara sahipti. Ve bir yerlerden küçük bir hayvanı andıran sevimliliği ve cazibesi vardı.

Bu, Hayato'nun karşısındayken Haruki'nin sahip olamayacağı, kız gibi bir şeydi.

'Ah, bu da ne...'

Nedense kötü bir hisse kapıldı. Ama bunun ne tür bir şey olduğunu bilmiyordu. Mitake Minamo ile gülümseyerek toprakla uğraşan Hayato'yu izledikçe, gitgide sinire benzer bir şey birikiyordu içinde. Ve bu durum, Hayato kızın kendininkinden daha büyük olan 'şeyi' görüp yüzü kızardığında, sabrının sınırlarını aşıp ikisinin arasına girmesine neden oldu. Sonraki tavrı, Haruki'nin de kendine göre çocukça olduğunu bildiği bir şeydi. Sadece surat asmak gibi bir şeydi.

Bu yüzden Himeko'ya şaşırmış olsa da ona minnettardı da. Takıldığı noktalar olsa da bu şekilde duyguları sıfırlanıp yarına kadar her şeyin normale döneceğini—düşünüyordu.

'Ahaha, evet, öyle değil mi? Gerçekten, benimle yetinip tatmin olsaydı... eğer...'

Önemsiz bir sohbetten aniden hissettiği tuhaflığın cevabını fark etti.

'Hayato'nun elimden alınacağını düşündüm falan mı!'

Bu çocukça bir şeydi, kıskançlık bile denemezdi, sahiplenme arzusuna benzer bir şeydi. Haruki de Hayato'nun sağlıklı bir ergen erkek olduğunu ve öyle biri olduğunu kafasında biliyordu. Anladığı için onunla dalga geçiyordu. Ve Hayato'nun da böyle bir Haruki'yi anladığına dair bir güveni ve inancı vardı.

Buna rağmen, kendinden başka bir kıza utangaç bir yüz ifadesi göstermesi hoşuna gitmemişti.

'Benimki de öyle küçük değil ki aslında...'

Böyle şeyler düşününce, kendini avutmak için duşun suyunu artırdı ama zaten en güçlü ayardaydı.

"Ah, yeter artık!"

İçinde oluşan o buğuyu gidermek için tüm vücudunu sertçe köpürterek yıkadı ama kalp çarpıntısı bir türlü dinmek bilmedi. Bugünkü duş da uzun süreceğe benziyordu.

---

"Ah, ne kadar sıcak~"

Duşta çok uzun süre kalan vücudu neredeyse hararetten bayılacak gibiydi. Böyle devam edemeyeceğini düşünerek dondurucudan bir dondurma çıkardı, odasına dönüp klimayı açtı.

"Ah, acıdı! Ama çok lezzetli~"

Bir çırpıda ısırdığı dondurma yüzünden bir anlık baş ağrısı yaşadı ama hızla dondurmayı ağzına tıkmaya devam etti. Hâlâ göğsünde bir sıkıntı olduğu için bu bir nevi öfkeyle yemek yemekti.

'Her neyse, Hayato suçlu!'

Çeşitli duyguları birbirine karışırken düşündüğü sonucunda bu sonuca vardı. Tamamen hıncını çıkarmaktı bu ve çocukça olduğunu biliyordu. Ama başka türlü yapamazdı. Haruki'nin kalbi o kadar karışık bir haldeydi.

Haruki için Hayato tarafından sürüklenmek, eskiden beri değişmeyen bir şeydi. Ama asla eskisi gibi olmuyordu. Bunu iliklerine kadar hissetti. Ama bunun da aslında fena olmadığını düşünüyordu—Haruki en çok da bu haline şaşıyordu.

"...Hıh."

Yediği dondurmanın çubuğunu ağzında tutarak ustaca iç çekti. Minderin üzerine pat diye oturup bağdaş kurdu ve etrafına bakındı.

Dağınık bir şekilde yerde duran mangalar ve oyunlar, alçak masanın üzerinde yarım kalmış bir maket. Son zamanlarda artan kozmetikler ve moda dergileri ve kız gibi kıyafetler. Hepsi hüzünlü bir dağınıklık içindeydi.

"............"

Oda sessizdi. Yıllardır değişmeyen, alışmış olması gereken, her zamanki sessizlikti. Buna rağmen Haruki, nedense Hayato ve Himeko'nun olduğu gürültülü Kirishima ailesinin lüks dairesiyle kıyaslayıp kaşlarını çattı. Göğsü de nedense çalkalanıyordu.

---

~~~~♪

"!"

O an, nadiren çalan akıllı telefonu bir bildirim verdi. İrkilerek omuzlarını silkti ve aceleyle açtı.

'............Haru-chan.'

"Hım, ne oldu, Hime-chan mı? N-ne oldu?"

'...Haru-chan iyi misin?'

"Şey, ne konuda, acaba...?"

Himeko'nun sesi aşırı derecede karanlık ve ciddi bir tondaydı. Ne olduğunu anlamadı. Bu durum nedense Haruki'ye az önceki kendi kalbini okumuş gibi hissettirdi ve kalp atışları istemsizce hızlandı.

'...Ben, – kilo aldım.'

"────!"

Ve Haruki'nin dili tutuldu. Akla gelen yeterince sebep vardı.

'Haru-chan, bugün de ikinci tabağı almıştın, değil mi...?'

"Ah, ah, ah, ah...!"

Son zamanlarda Hayato'nun evinde akşam yemeği yemeye başladığından beri, yemekler aşırı lezzetli geliyordu. Şimdiye kadar sadece besin almak için mekanik bir şekilde yediği yemeklerden farklı olarak, herkesle birlikte masada oturup sohbet ederek yiyince ister istemez iştahı açılıyor ve ikinci tabağı alıyordu. Ve şimdiki gibi, eve geldikten sonra bile tek başına düşünüp öfkeyle dondurma yediği günler de artmıştı.

'Haru-chan, sen nasılsın peki?'

"Dur, bir saniye, ben iyiyimdir belki? Evet, kesin. İyi olmalıyım."

'Gerçeklerle yüzleşelim mi? Çok geç olmadan bir şeyler yapalım mı? Hemen şimdi tartılalım mı?'

"Ah, ahaha, o kadar da değil canım..."

Böyle söylese de son zamanlarda karın çevresinde ve kolunun üst kısmında rahatsız edici bir şeyler hissettiği de bir gerçekti.

Sohbet ederek soyunma odasına dönen Haruki, lavaboya akıllı telefonunu koydu. Tartıya ayağını basmaya çalıştı ama bir an duraksadı. Ardından usulca giysilerini çıkarmaya başladı, üzerinde tek bir iplik bile kalmadı. Bu, yüzlerce gram bile olsa, ufak bir direnişti.

"Yaaaaah!!!???!!!"

Ancak gerçek acımasızdı.

Himeko gibi Haruki de, geçen güne kıyasla yaklaşık %10'a yakın bir büyüme oranı gösteriyordu.

'Hafifçe güler, diyet ittifakı kuruldu, değil mi?'

Lavabodaki akıllı telefondan, yoldaşını da sürüklemeye çalışan Himeko'nun sesi sinsi sinsi yankılandı.

Haruki, sadece kalbini değil, vücudunu da kesinlikle değiştiriyordu. Filizlenmeye başlayan genç kız kalbi ise daha da karmaşık bir hal alıyordu.

---