Söylentilerin Gölgesinde

Alışkın olmadığı bir tarifle bento hazırlarken zorlanan Hayato, her zamankinden daha geç okula gelmişti. Sabahki sınıf, her zamanki gibi bir gürültü patırtıya bürünmüştü.

Bazıları unutmuş oldukları ödevleriyle uğraşıyor ya da başkalarından kopya çekiyordu, ama büyük çoğunluk arkadaşlarıyla sohbet ediyordu.

"Hım?"

Kendi yerine oturduğunda, akıllı telefonuna bir bildirim geldi. Kimden geldiğini merak edip ekranı açtığında, orada, sanki bir Tengu gibi burunlu bir patlıcanın fotoğrafı vardı.

Gönderen Mitake Minamo'ydu. Yanında ekli olan 'Keyifleri yerinde mi acaba?' yazısını görünce, kıkırdar bir kahkaha kaçtı ağzından.

Ayrıca 'Küstüler' ve 'Ters takla atıyorlar' yazılarıyla birlikte, kıvrım kıvrım dolanmış veya göğe doğru baş aşağı büyüyen amaguri biberlerinin de fotoğrafları vardı.

Hepsi şekilsiz sebzelerdi. Süpermarketlerde pek görülmezlerdi, ama Tsukinose'de, satılamayacak durumda olduklarında sıkça paylaşılan, tanıdık şeylerdi.

Hafif bir nostalji hissederken, onun kendine özgü duyarlılığındaki sözlerine Hayato'nun omuzları titredi.

"Ne o, Kirishima, sırıtıp duruyorsun? Neye bakıyorsun öyle, o meşhur kız arkadaşına mı?"

"Değil be, Mori. Sebze. Bakınca anlarsın, al."

"...Püf, hahaha, bu ne böyle, ne garip şekiller!"

"Değil mi? Pazara çıkmazlar ama sebzelerin türlü türlü şekilleri vardır."

"Vay be, başka böyle fotoğraflar yok mu?"

"Hım, bakalım... Ah!"

"Ooo?"

Ansızın ekranda sebze dışında bir şey belirdi. Hayato'dan "Eyvah!" diyen şaşkın bir ses, Mori'den ise "Bu kaçmaz!" dercesine meraklı bir ses yükseldi.

"Aah, evet, anladım. Anladım Kirishima. Erkek dediğin rahibeleri sever, değil mi?"

"Hayır bekle Mori, bu benim hobim falan değil, festivalle ilgili yani...!"

Rahibenin fotoğrafı Murao Saki'ye aitti. Bu sabah, onun tarifle birlikte gönderdiği bir şeydi.

Ama bunu açıklamak biraz zahmetliydi.

"Evet evet, festival, anladım. Festivalin keyfi rahibelerden ibaret değil tabii, kızların yukatalarında da var, değil mi?"

"Onu inkar etmiyorum ama... buradaki festivallerde de herkes yukata giyer mi?"

"Evet, yerel yaz festivalinde. Bu arada, daha önce yaşadığın yerde giymiyor muydunuz?"

"...Giyebilecek genç kimse yoktu."

"Öyle mi?"

Şimdi nasıl savuştururum diye düşünürken, konu yukataya kaydı. Hayato bu duruma gizlice rahatladı.

Yukata muhabbeti ilgilerini çekmiş olacak ki, erkekler "Vay canına!" diyerek etrafına toplandı.

"Gerçekten de yukatanın özel bir havası var, değil mi! Sırf bu yüzden kızlar yüzde elli daha şirin görünüyor!"

"Saç modelleri de yukataya uygun oluyor, yani... ense, harika değil mi!"

"Az açık olmasına rağmen seksi görünüyor!"

"Hayır, o kadar da değil."

"Yok canım."

"Ö, öyle bir şey yok, değil mi, Kirishima!?"

"Bana sorma be..."

Ve nedense erkekler arasında yukata sohbeti başlamıştı.

Görünüşe göre sonbahar başında yakındaki parkta belediye tarafından düzenlenen bir yaz festivali varmış ve bazı erkekler açıkça kızlara doğru bakışlarını çeviriyordu.

Hayato da aniden yanına baktığında, Haruki'nin meraklı, hatta biraz da yaramaz bir ifadeyle baktığını fark etti ve istemsizce gardını aldı.

"Hafifçe güler, erkekler gerçekten de yukata severler mi?"

"Şey, o..."

İşaret parmağını çenesine dayayıp başını yana eğerek soru sorması, hesaplı bir alay etme niyetiyle yapıldığını bilse bile—Hayato, arkasında saklı "Vay canına, demek erkek çocukları böyle şeyleri sever, ha?" diyen sesi duysa bile—çok sevimliydi. Ama bu durum, yalnızca Hayato için geçerliydi.

"Tabii ki, kesinlikle!"

"Bu yüzden Nikaidou-san'ın yukatalı halini gösterin bize!"

"Bizimle festivale gelin!"

"Hatta kız arkadaşımız olun, çıkın bizimle!"

Haruki'nin hem kışkırtma hem de alay olarak algılanabilecek sözlerine, çevredeki erkekler iyice coştu. Bu beklenmedik tepkiye Haruki şaşkınlıkla geriye doğru sendeledi.

"Ç, çok affedersiniz!?"

"Hey, siz ne diyorsunuz böyle!?"

"Uzaklaşın, hayvanlar!"

"İyi misin, Nikaidou-san!?"

Ve anında, o gürültü çıkaran erkeklerden Haruki'yi korumaya çalışan kızlar şeklinde bir tablo oluştu.

Haruki için bu da mı beklenmedikti acaba, "Ne? Ne!?" diyerek gözleri fal taşı gibi açıldı.

'(İç çeker, gerçekten de...)'

Son zamanlarda Haruki, biraz da olsa sakar olan gerçek kişiliğini sıkça ortaya koyuyordu. Hayato, "Elden bir şey gelmez," diyerek derin bir iç çekerken, kızlar ve Mori'yle birlikte erkekleri azarlamaya çalıştı. Tam o sırada oldu.

"Haha, gerçekten de Nikaidou değişti, değil mi?"

"...Bana pek bir şey ifade etmiyor ama."

"Daha ulaşılabilir oldu sanki, ya da eskiye göre daha rahatladı... galiba kızlar arasındaki söylentiler de doğru olabilir."

"Söylenti...?"

"Nikaidou Haruki'nin bir erkek arkadaşı oldu."

"..................Ha?"

Aptalca bir ses çıkardığının farkındaydı.

Şu an bile, Mori'nin söylediklerinin yarısını bile anlamamıştı.

Haruki'nin son zamanlarda değiştiği kesin bir gerçekti.

Bu kesinlikle iyi bir gelişmeydi. Ama bu durumla, bir erkek arkadaşı olduğu gerçeği, Hayato'nun zihninde bir türlü bağdaşmıyordu.

Hayato böyle kafa karışıklığı içindeyken, ansızın sınıfın girişinde bir hareketlilik başladı.

"Şey, Nikaidou-san burada mı?"

"Ah, evet, ne oldu?"

"İşte, lafı geçti bile."

"O...!"

Kaidou Kazuki'ydi. Görünüşe göre Haruki'yle bir işi vardı ve onu çağırıyordu.

İstemsizce onun yanına giden Haruki'nin yüzüne baktı ama—her zamanki Nikaidou Haruki'nin ifadesiydi, en azından sevdiği biri tarafından çağrılan birinin yüz ifadesi değildi. Zaten Haruki'nin bir sevgilisi olmadığını, her zaman yanı başında olan Hayato herkesten iyi biliyordu.

Buna rağmen, nedense Hayato'nun göğsünde hoş olmayan bir duygu girdabı dönüyordu.

'Kızlar arasında bilinen bir hikaye var.'

Dünkü Mitake Minamo'nun sözlerini hatırladı.

Aniden etrafa bakındığında, hem sırıtarak hem de Haruki'yi izleyen bir kız grubuyla, karmaşık ifadelerle izleyen bir erkek grubu gözüne çarptı. Bu durum, çevrenin bir oldubitti yaratıyormuş gibi hissettiriyordu ve onu rahatsız ediyordu.

Kaidou Kazuki'nin kendisinin ne düşündüğünü görmek için bakışlarını ona çevirdi ama Hayato'nun konumundan onun yüz ifadesini göremiyordu.

Sadece, onun el kol hareketleri büyüktü, sanki gerginlikten kaynaklanıyormuş gibi görünüyordu ve bu da Mitake Minamo'nun sözlerine güvenilirlik katıyordu.

"—Şey, kulüp başvuru meselesi için, aynı sınıftan Nikaidou-san'a sormam söylendi..."

"Ah, evet, o zaman Öğrenci Konseyi odası, değil mi? Hım, ben de sizinle geleyim mi?"

"Ah, çok iyi olur."

Görünüşe göre kulüp işleriyle ilgili bir konuşmaydı.

Neden Haruki'ye sormaya geldiğini anlamadı. Ama Haruki ve Kaidou Kazuki yan yana, sınıftan çıkmaya hazırlanırken—onun rahatlamış gibi bir yüz ifadesini anlık gördüğünde—Hayato düşünmeden önce fırlayıp peşlerinden gitmişti.

"Bekleyin!"

"Hay... Ne, Kirishima-kun!?"

"Sen kimsin...?"

Sadece Hayato'nun önündeki iki kişiden değil, tüm sınıftan şaşkınlık sesleri yükseldi.

Bu duygusal bir eylemdi. Bir anlık öfkeyle yapmıştı. Haruki, Kaidou Kazuki ve çevresindekiler şaşkındı ama en çok şaşıran Hayato'nun kendisiydi.

(Ah, kahretsin!)

Ama bir kere söylemişti, elden bir şey gelmezdi. Hayato zihnini tam kapasite çalıştırdı.

"Şey, hani... kulüp işleri için bir yere gidiyorsunuz, değil mi? Ben de, hani, katılmak istediğim bir kulüp var, o yüzden bari hazır gitmişken diye düşündüm."

Ve sanki bir bahane uydurur gibi, hızlıca konuşup koridorda önden ilerledi.

"Ah, yönünüz ters, Kirishima-kun."

"…Höh."

Haruki böyle işaret edince, Hayato'nun telaşı çevresindekilere de belli olmuştu ve kıkırdamalar duyuluyordu. Hayato'nun yüzü, kulaklarına kadar kıpkırmızı kesildi.

"Birlikte gidelim mi? Değil mi, Kaidou-kun?"

"Ah, evet, benim için sorun yok."

Haruki böyle söyleyince, Kaidou Kazuki de karmaşık bir ifadeyle de olsa, öyle cevap vermek zorunda kaldı. Hayato ise mahcup bir yüzle Haruki'nin arkasından gitti.

Sabahki kısa sınıf toplantısı öncesi koridorda yürüdüler.

Ön zilin çalmasına az zaman kaldığı için, gürültüler duyulsa da kimse görünmüyordu. Üçünün adımları nedense hızlıydı. Tuhaf bir atmosfer vardı.

Nedense keyfi yerinde olan Haruki, bir yerlerden hoşnutsuz görünen Hayato ve "neden böyle oldu ki?" diye şaşkın bakan Kaidou Kazuki... Bu ortamda ilk konuşan Kaidou Kazuki oldu.

"Bu zamanda kulübe katılmak, ilginç?"

Sözleri boğazına düğümlendi. Eğer söylentiler doğruysa, Hayato onun Haruki'ye olan yaklaşımını engellemişti. Ancak Kaidou'nun tonu sakindi ve ifadesi kötü niyet ya da art niyet taşımıyor, saf bir meraktan kaynaklanıyordu.

Hayato, cevap verirken sözlerinin biraz kaba çıktığının farkındaydı.

"…Nakil öğrenciyim."

"Ah, anladım, sen. Nereye katılmayı düşünüyorsun? Futbol kulübüne gelirsen hoş geldin deriz?"

"Bahçe Kulübü."

"…Ha?"

Sanki gafil avlanmış gibi bir sesti.

Kaidou Kazuki şaşkın gözlerle Hayato'ya dik dik baktı.

Ortalamanın üzerinde, 170 cm'nin sonlarına doğru bir boya sahipti ve kısa kollu üniformasından görünen güneş yanığı kolları kaslıydı. Vücudu genel olarak fit görünüyordu, Kaidou Kazuki olmasa bile herhangi bir sporla uğraştığını düşündürecek bir fiziği vardı.

Bu yüzden, böyle bir Hayato'dan "Bahçe Kulübü" kelimesi çıkınca şaşırmak doğaldı.

Ancak Hayato, bu tepkiyi sanki bahçeciliğin —tarla işlerinin— küçümsendiği gibi algıladı ve sinirli bir ifadeyle karşılık verdi.

"Hey, sen futbol kulübündensin, değil mi?"

"Evet, öyleyim ama..."

"Futbolun nesi eğlenceli?"

"Nesi mi... Diğer sporlardan farklı olarak bir golün ağırlığı, yüksek serbestlik derecesi ve tabii ki takımdaki herkesle olan birlik duygusu diyebilirim... O kadar çok şey var ki saymakla bitmez ama..."

"Bahçecilik de, tarla da aynıdır."

Derin bir nefes alan Hayato, durdu ve döndü.

"Her gün sulama, budama, ek gübreleme, yabani ot ve böceklerle uğraşma... Elbette zaman ve emek ister, şaşırtıcı derecede ağır bir iştir. Ama ne kadar özen gösterirsen, sebzeler de sana o kadar karşılık verir. Her bir sebzenin farklı bir kişiliği vardır ve tuhaf şekilli bir meyve çıktığında kendini kârlı hissedersin. Bak, şuna bak! Toprakla uğraşmak, en eğlenceli şeydir!"

Ve "nasıl ama?" dercesine, az önce Mitake Minamo'dan gönderilen, tengu'ya benzeyen patlıcan ve sarmal biber resimlerini ikisine gösterdi.

Hem Haruki hem de Kaidou Kazuki, aniden bahçeciliğin, daha doğrusu sebze yetiştirmenin cazibesini coşkuyla anlatmaya başlayan Hayato'ya şaşırmış, gözlerini kırpıştırıp duruyorlardı. Zaten toprakla uğraşmayı bu kadar hevesle anlatan bir lise öğrencisi erkek nadir görülen bir şeydi. Şaşırmaları doğaldı.

Ve ardından Haruki'nin —Nikaidou Haruki'nin— yaptığı şeye Kaidou Kazuki daha da şaşırdı.

"Ahah, ahahahahahahah! Ha... Ki, Kirishima-kun, bahçeciliği bu kadar mı seviyorsun! Evet evet, ben de böyle tutkuyla bağlanılacak bir şeyin olmasının iyi olduğunu düşünüyorum!"

"E, alışkın olduğum bir şey sonuçta, ay, dur, canım acıyor, sırtımı dövmeyi bırak!"

"Ni, Nikaidou-san!?"

Haruki kendini tutamazmış gibi karnını tutarak kahkahalara boğuldu ve ardından Hayato'nun sırtına şap şap vurmaya başladı. Hem de şimdiye kadar okulda hiç göstermediği, rahat bir tavırla.

Nikaidou Haruki'nin herkese karşı nazik, kibar ve cana yakın bir kız olduğu algısına sahip olan Kaidou Kazuki, onun bu beklenmedik halini gözleri faltaşı gibi açılmış izliyordu.

"Ah... hım, öksürür, devam edelim."

"…Peki."

"E, evet, değil mi?"

Onun bakışlarını fark eden Haruki, bilerek öksürdü.

Ve anlamsızca eteğinin eteklerini silkeledi, durumu toparlayıp yürümeye başladı. Bu kadar hızlı değişmesine hem Hayato hem de Kaidou Kazuki şaşkınlık içinde kalmışlardı.

Hedefleri olan Öğrenci Konseyi odası, oradan yürüyerek bir dakikadan az bir mesafedeydi.

"Affedersiniz— kimse yok mu? Şey, formları alıp geleceğim, biraz orada bekleyin lütfen."

"Peki."

"Sana zahmet, Nikaidou-san."

Nedense heyecanlanmış olan Hayato, bir şeyleri gizlemeye çalışırcasına kafasını kaşıyarak Haruki'nin arkasından baktı. Dolapları arayışında bir tereddüt yoktu.

(Böyle şeylere alışkın demek.)

Haruki'nin henüz bilmediği bu yönü karşısında, göğsünde tarif edilemez, buruk bir his yayıldı.

"…Bilmiyordum."

Sanki Hayato'nun içindeki duyguları dile getirir gibi, Kaidou Kazuki mırıldandı.

"Az önceki o kız, gerçek Nikaidou Haruki miydi acaba?"

"…………Kim bilir."

Teyit eder gibi bir soruydu. Ve ses tonunda bir tür kesinlik vardı. Hayato'nun göğsünde bir sıkıntı birikiyor, verdiği cevaplar ise nezaketten uzaktı.

(Taklit, ortaya çıkmaması gerekmez miydi ya...)

Çocukça bir duygu olduğunu biliyordu.

Ama az önceki düşüncesiz tavırlı Haruki'ye sitem etmek de istiyordu.

"Ben Kaidou Kazuki. Sen?"

"Ha?"

"İsim."

"…Kirishima Hayato."

Ancak Kaidou Kazuki, sanki böyle bir Hayato'ya ilgi duyuyormuş gibi, el sıkışmak için elini uzattı. Ne düşündüğünü anlayamadı. Bir süre o ele baktı.

Yüzüne baktığında, neşeli bir gülümseme vardı ve kötü niyetli görünmüyordu.

(…………)

Söylenti sadece söylentiydi. Üstelik Haruki'ye ne olursa olsun Hayato'yu ilgilendirmemesi gerekirdi.

Ama yine de, merak etmeden duramadığı da bir gerçekti.

"Memnun oldum, Kirishima-kun."

"…Peki."

Hayato karmaşık bir ifadeyle o eli sıktı.

---

Kaidou Kazuki ile yolda ayrılıp Haruki ile birlikte sınıfa dönen Hayato, hemen erkekler tarafından sarıldı.

"Ne, ne oluyor!?"

"Evet evet, aferin sana Kirishima!"

"Güzel bir kızın yakışıklı birine kaptırılmasını engelledin! Sen bir kahramansın!"

"Tamam, bugün öğle ve okul sonrası boşsun, değil mi?"

"Bir ara göğüsler hakkında uzun uzun konuşmalıyız."

"Bir de Nikaidou-san'ın çocukluk arkadaşı meselesi var!"

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

彼らは馴れ馴れしく隼人の肩を組み、バカみたいにテンション高く絡んでくるが、その瞳はいずれも真剣だった。決して逃がしはしないという意気込みが感じられる。

隼人は助けを求めるように周囲を見回すが、やれやれと肩をすくめる森と、『ばーか』と唇を動かす春希の姿が目に入るのみ。がっくりと項垂れてしまう。それだけ周囲の関心を集める行動をしてしまった自覚もあって、これから始まる追及大会に腹を括る。

一方春希はそんな隼人の様子を見ながら、やけに気分が高揚しているのを自覚していた。

春希も女子の間での海童一輝の噂は知っている。

海童一輝は春希の目から見ても、女子にさぞかしモテるだろうなという認識があった。あのスペックだ、否定する要素を探す方が難しい。

しかし一方で春希の経験則から、彼が自分に興味がないということも理解している。周囲が勝手に盛り上がっているのを利用しているのだろう。その辺は春希と似たようなものだ。だからこそ乱入してきた隼人の行動には驚かされたし、それに──

（──あれ、どうしてボク、喜んでるんだろ……？）

そんな自分の感情に、戸惑ってしまうのであった。先ほどついついはしゃいで隼人の背をバシバシしてしまったのも、きっとそれに起因してのことだろう。

だけど決して悪い気がしない。

この休み時間も、次の休み時間も、先ほどの行動に対して詰問されている隼人を見れば、どうしたって顔がニヤけてしまう。春希がそんな顔をしていれば、隼人と目が合っても、拗ねたような表情でプイッと顔を逸らす。

（ふふっ）

ここ最近隼人にしてやられっぱなしだったこともあり、春希はますます顔をニヤけさせてしまうのであった。

しかし、昼休み。

本日二度目の訪問者によって、春希の笑顔は固まってしまっていた。

「霧島くんはいるかい？」

「海童……っ!?」

爽やかな、人好きのする笑みを浮かべた海童一輝が、隼人を訪ねてきたのだ。

春希ではなく、隼人を。

突然の事態に驚いたのは春希のみならず、教室中が水を打ったように静まり返ってしまう。さすがの海童一輝本人もこの状況に、苦笑を零すのを隠せない。

「……俺に何の用、ていうか、何しにきたんだよ？」

「そりゃあ、霧島くんと親睦を深めに。お昼は弁当かい？　そこ座っていい？」

「あ、おい……ったく」

「うんうん、さっきの野菜みたいな画像とかさ、他にはないの？」

「あるにはあるが……」

「それはいい、見せてよ」

だが、あくまで海童一輝は自然体だった。無邪気ともいえる様子で男子たちが隼人を囲んでいる輪の中に、するりと入り込んでいく。

「霧島、そういや巫女さんの写真持ってたよな」

「森、お前っ！　……いや、確かにあるけどさ」

「へぇ、いいよね、巫女さん。お祭りも。僕も他にメイドさんとかも好きだったり」

そんな彼の言葉に反応したのは、他の男子や一部の女子である。

「お？　実はオレもナースとか」

「チャイナもいいぞー」

「なんだよ海童、話せる奴だな！」

「ご、ゴスロリとかどうかなー？　あーし、実はちょっと興味あったり」

「わ、私も実は──」

海童一輝の意外ともいえる大らかさに毒気を抜かれたのか、隼人だけでなく他の皆も、彼を中心にどんどん話の輪に加わっていく。流石の人気者、そのカリスマをいかんなく発揮している。春希も思わず舌を巻く。

しかし同時に、混乱もしてしまっていた。

わけが分からなかった。春希の目から見て、和気藹々と話す隼人と海童一輝によって、自分の中でごちゃごちゃしだした感情を、どう処理して良いかわからない。

そして輪に入っていない周囲からは、彼と自分を見つめる視線が集中している。

「そ、そうだ。私、行かないと」

誰に言うでもなく、だけどワザと声に出して呟いて、席を立つ。居た堪れなかった。

二階堂春希が昼休みに用があるのは、いつものことだ。誰も不審に思う人はいない。

教室の去り際にチラリと隼人の方を見れば、困った笑みを浮かべていた。それが何だか、心に引っかかった。

教室を出たものの、春希が向かう先なんて１つしかない。

秘密基地。避難所。旧校舎にある縦に細長い６畳ほどの空き部屋。

「……何か、広いな」

思わず独り言ちてしまった。

ヌードクッションを広げ、ぺたりと女の子座りをした春希は、もそもそとお昼のサラダチキンバーを取り出して食べる。

（…………）

どうしたわけか、中々喉を通らず、胸につまってしまう。

なんとかそれを嚥下して時計を見るも、ここに来てまだ２分も経っていない。昼休みの時間はまだまだたっぷり残っている。

そしていつも隼人が使っているヌードクッションを見れば、先ほど皆に囲まれたことを思い出す。

「……隼人は捕まっちゃったしなぁ」

そうではない、とわかっているが、自分がのけ者にされたようで疎外感を覚えてしまう。なんだか隼人を取られてしまったと、錯覚する。

寂しさから自然と頭に手が伸びて──そして髪を撫でられたことを思い出し、ブンブンと頭を振った。

（あー、もうっ！　……うん？）

その時、春希のスマホが通知を告げる。隼人からだ。

『すまん、抜けられそうにない。今日の分は貸しにしといてくれ』

春希の眉間に皺が寄っていく。あの状況からは抜け出すのは至難の業だろう。それに自分だって、つい一昨日抜け出せなかったことがあった。

「そっかぁ……」

１人だと認識した瞬間、心にぽっかり空洞が出来たような感覚に襲われる。

隼人が悪いわけじゃないが、少しばかり恨めしく思った。

やがて色々と持て余してしまった春希は、秘密基地を出て当てもなく歩き出した。

とはいえ、人の目を避けての行動だ。ある程度、行く場所なんて限られてしまう。

だからそこに行き着くのは、ある意味必然といえた。

「……ぁ」

校舎の裏手にある花壇、そこには麦わら帽子にジャージ姿の小柄な女子生徒──三岳みなもの姿があった。彼女を見つけた瞬間、どうしたわけか咄嗟に身を隠してしまう。

三岳みなもは花壇の野菜の世話に夢中のようで、こちらに気付いた様子はない。

彼女との間に、これといった接点はない。クラスも違うし、精々名前を知っているくらいだ。それに人目を避けているのだから、とっととこの場所を去ればいい。

『土いじりはな、最高に楽しいんだよ！』

だけど、そう言って園芸部に──三岳みなものいる部活に入ると言った隼人のことを思い出してしまった。胸がざわつき、気付けば花壇の方に足が向かっていた。

「あーその、こんにちは、三岳さん」

「ふぇ、霧し……に、二階堂さん!?」

相変わらず小動物じみていて、可愛らしい反応をする女の子だな、と思う。

そして彼女が一瞬、『霧島さん』と言いかけたことに気付き、ズキリと胸が軋む。

「ええっと、そのぅ……」

「は、はい、何でしょう？」

衝動的な行動だった。特に彼女に何か用があったわけではない。

だから、話しかけたはいいけれど何を話して良いか分からない。口籠もってしまった春希に、三岳みなもも困った笑みを返す。

「な、何をしているのかなぁって思いまして」

「せ、剪定と草むしりを……」

"Ah, ahaha, öyle değil mi!"

Görünen köy kılavuz istemezdi. Sormaya bile gerek yoktu. İkisi de acı acı gülümsedi.

"Sessizlik"

"Sessizlik"

Aralarına sessizlik çöktü. Tarifsiz, tuhaf bir atmosferdi.

Haruki ne yapacağını düşünürken, Mitake-san'ı dikkatle inceledi.

157 cm boyundaki Haruki'den bir hayli kısa, kıvır kıvır, bukleli saçları dikkat çekiciydi. Küçük hayvanlara özgü bir sevimliliği vardı ve yakından bakıldığında oldukça hoş bir yüzü olduğu görülüyordu.

('Ah, bu kız bayağı sevimliymiş? ...Benimle farklı bir tip, değil mi?')

Belki de Hayato'nun kulübe katılma sebebi—

"Ah, yeter be!"

"Ni-Nikaidou-san!?"

Tam oraya kadar düşünmüşken, Haruki aniden yüksek sesle bağırdı. Göğsünde oluşan o bulanık hissi silkelemek istercesine, saçları bozulacak diye umursamadan hızla başını kaşıdı.

Elbette, Nikaidou Haruki'nin bu tuhaf davranışını gören Mitake Minamo için bu durum dayanılır gibi değildi. Şaşırdı ve sanki bir kabahat işlemiş gibi telaşla panikledi.

"Ah!" dercesine, onu gören Haruki biraz sakinleşti ve alaycı bir gülümseme takındı.

"Ah, ahaha, affedersiniz. Biraz önce, ben, kötü biri olmuştum."

"Ben mi? Şey, yani... Bir derdiniz mi var?"

"Ah, evet, öyle. Bir dert, sanırım? Son zamanlarda biraz öyleyim."

"Öyle mi..."

İç çeker diye derin bir nefes verdi. Tamamen kendine şaşırmıştı.

Burada kalırsa kötü şeyler düşünecekti—tam böyle düşünüp arkasını dönmek üzereyken oldu.

"To-toprakla uğraşmak!"

"...He?"

"Toprakla uğraşalım! Çok iyi gelir, toprakla uğraşmak! İnsanın ruhunu sakinleştirir, alın bunu!"

"E? E? Hayır, durun bir dakika!"

Mitake Minamo, Haruki'ye endişeyle bakıyordu ki, aniden kendi hasır şapkasını Haruki'ye uzattı. Sonra da Haruki'nin elini zorla çekmeye başladı. Küçük ve uysal görünen dış görünüşünden beklenmeyecek kadar biraz zorlayıcı ve şaşırtıcı bir hareketti bu.

Mor çiçekler açan patlıcanların önüne geldiklerinde, gülümseyerek budama makasını uzattı. Anlaşılan Haruki'nin yapmasını istiyordu.

"Şurayı ve şurayı, gereksiz dalları kesip atalım. Çiçekleriyle birlikte şak diye!"

"Eee, bayağı keseceğim ama iyi mi? Üçte biri falan gidecek?"

"Evet, cesurca girişin. Sebzeler için saç kesimi gibi bir şeydir bu."

"Ö-öyleyse, heyt!"

Haruki tereddüt etse de, onun öğrettiği şekilde budama yapmaya başladı.

İlk kez gördüğü sebzelerin hiçbiri aynı şekilde değildi, hepsi kendine özgüydü.

Bu yüzden budama yaparken, "işte bu" diye kalıplaşmış bir cevap yoktu. Her biriyle ayrı ayrı ilgilenmeden ne yapacağını bilemiyordu. Oldukça kafa yorucu bir işti.

Ama işte tam da bu, işin en keyifli yanıydı. Haruki de bir süre sonra alnında iri ter damlalarıyla, yanakları Mitake Minamo gibi toprakla kirlenmişti. Ancak bu durum onu hiç rahatsız etmiyor, kendini tamamen işe kaptırıyordu.

"Burayı da şıp diye kessem iyi olur mu? Çok mu kestim acaba?"

"Sorun değil, bu yavrular oldukça dayanıklıdır, hiç umurlarında olmaz."

"Haydi bakalım! Fufufu, ama bu çiçeklerin sebzeye dönüşeceğini düşünmek ne kadar tuhaf!"

"Evet, öyle, bence de harika."

"Ah, doğru ya! Bir dahaki sefere hasat zamanı... gelince..."

"Lütfen gelin... Nikaidou-san?"

O ana kadar sebzelerle meşgul olan Haruki, dönüp Mitake Minamo'nun yüzüne baktı. Yüz ifadesi son derece nazik ve şefkatliydi.

Aynı anda, ne kadar coştuğunu da fark etti. Yüzünün kızardığını hissediyordu.

"Şey, ben..."

"Hafifçe güler, güldünüz işte."

"Ağğğ..."

Sanki içini okumuş gibiydi, bu da onu utandırdı. Haruki'ye dik dik bakan Mitake Minamo, gülümseyerek Haruki'nin yanına geçti ve bakışlarını sebzelere çevirdi.

"Ben, kısa bir süre önce, biraz şok edici bir şey yaşadım. Üzüldüm, canım yandı ve ağladım... Ama midem de iyice acıkmıştı, bu da bana komik geldi. Çiçekler açınca işleri biter ama sebzeler için asıl iş o zaman başlar, meyve verirler diye duydum... Bu yüzden, başlangıçta sadece merakımdan başlamıştım."

"Mitake-san...?"

"Gerçekten yetiştirmeye başlayınca, bilmediğim ne çok şey olduğunu gördüm. Bakımı hayal ettiğimden daha zordu, ama ondan daha da keyifliydi... Şey, az önce ne diyordum ben... Yani, sevdiğim bir şeyi yapabildiğim için kurtulmuş gibi hissettim diyebilirim...!"

"............Ah."

Mitake Minamo, utangaçça kendi hakkında konuşurken, ellerini göğsünde kavuşturdu, "Ağğğ" ve "Şeyy" diye mırıldanarak Haruki'ye döndü ve ciddi gözlerle ona bakarak sözlerini dile getirdi.

Bu, onun kendine özgü bir teşvikiydi.

Hiç de öyle karmaşık bir şey değildi. Haruki'nin morali bozuk olduğunu görünce, onu kendi yöntemleriyle neşelendirmeye çalışıyordu. Mitake Minamo'ya karşılık baktığında, gözlerinde art niyet ya da gizli bir amaç olmadığını anladı. Nikaidou Haruki bunu anlayabiliyordu.

('Ah, bu kız iyi bir insan.')

Birine safça yardım etme arzusunu gören Haruki'nin zihninde ona dair algısı değişti.

Bununla birlikte, hayranlığa benzer bir his de filizlendi. Dürüst olmak gerekirse, biraz da art niyetli düşünceleri vardı.

Ama daha birçok şeyi öğrenmek istiyordu.

"Peki, buraya tekrar gelebilir miyim?"

"Ah... Evet, memnuniyetle!"

Böyle söyleyip gülen Mitake Minamo'nun yüzü, Haruki için çok parlaktı.

Okul sonrası oldu.

Kısa sınıf toplantısı bittiğinde, Hayato öğle arasından beri devam eden bir şekilde Mori ve diğer erkekler tarafından sarılmıştı.

"Hey Kirishima-kun, buradan trenle biraz ileride büyük bir tapınak var."

"Evet evet, bu artık yazlık, ince giyimli rahibeleri görmemiz şart."

"Bekleyin, bu iyi bir fırsat, hizmetçi kafeye gitmeye ne dersiniz?"

"Hayır ben... Ne, hizmetçi kafesi mi!? G-gerçekten var mıymış..."

Anlaşılan bir eğlence davetiydi. Hayato, hizmetçi kafesi kelimesine şaşırarak tepki verirken, yardım ister gibi Haruki'ye bir bakış attı.

Haruki, 'Vay canına, hizmetçilere mi ilgi duyuyorsunuz?' sözlerini dilinin ucunda geveledi ve yutkundu. Bu tamamen erkek muhabbetine karışırsa, bu sabahki yukata olayının tekrar yaşanacağını tahmin etmek zor değildi.

Bunun yerine "Ahaha" diye kuru bir gülüşle karşılık verdi ve kaşlarını çattı. İçi sıkılıyordu.

Tam o sırada bir grup kız Haruki'ye seslenmek üzereyken ve aynı anda Mori, Hayato'nun omzunu tutmak üzereyken, Haruki kendini tutamayıp Hayato'nun arasına girdi.

"Nikaidou-san, bu akşam biz—"

"Tamam, bugün geç oldu ama Kirishima'nın hoş geldin partisi için hizmetçi—"

"Kirishima-kun, şey, durum böyle böyle olduğu için, biraz öyle yapar mısın?"

Onların sözlerini bastıracak şekilde üzerlerine kapandı.

Hayato'nun, erkeklerin ve kızların şaşkın bakışları Haruki'ye çevrildi. O ana kadarki gürültü sanki hiç olmamış gibi, bir anda sessizliğe büründü.

Ani bir hareketti. Zorla bir sebep söyleyecek olsam, göğsündeki o belirsizlik olurdu. Ama böyle bir sebebi açıklayabilmesi imkansızdı.

Haruki'nin kendisi de şaşkındı, ne yapacağını bilemiyordu. Ama Hayato, bu çocukluk arkadaşı, o kısacık anda tüm bunları okumuş gibi durumu devraldı.

"Şey mi, bu sabahki kulübe kayıt işlemleri meselesi mi? Bir eksiklik mi vardı?"

"!" "E-evet, öyle. Danışman Sensei dönmeden düzeltebilsem diye..."

"O zaman acele etmeliyiz. Üzgünüm, durum böyle olduğu için Mori, başka sefere!"

"E-ah, bir saniye bekleyin, Kirishima-kun!"

Hayato bu fırsatı değerlendirerek oradan sıvıştı, Haruki de onun peşinden gitti.

Koridora çıktıkları an, sınıf gürültüyle çalkalanmaya başladı. O kadar yüksek sese, bir an irkildi. Koridorda bekleyen Hayato ile yüz yüze gelip acı acı gülümsediler. Sonra ikisi de birbirine bakmadan ayakkabılıkların olduğu yere doğru koşmaya başladılar.

"Haruki, senin hareketlerin eskiden beri hep aynı, değil mi? Nakil olduğun ilk günkü gibi."

"U-sus! Hem, uğramak istediğim bir yer var, bana eşlik et."

"Pekala, olur."

Okul çıkışı olmasına rağmen yaz güneşi hâlâ tepedeydi.

Haruki'nin gittiği yer, kendi eviydi.

"Uğramak istediğin yer Haruki'nin evi mi? Bir şey mi var?"

"Hım, nasıl desem... öyle işte?"

"Haruki?"

Hayato şaşırmış mıydı ne, sesine kafa karışıklığı sinmişti.

Dürüst olmak gerekirse, özel bir şey yoktu. Haruki'nin kendisi de pek anlamıyordu. Belki de diyet yüzünden, beynine yeterince şeker gitmiyordu.

Bu yüzden göğsünde hissettiği şeyi olduğu gibi ağzından döktü.

"Şey, yani, öyle işte ama geçen günkü aksiyon RPG'sinin devamını birlikte oynamak istediğimi düşündüm de."

"...Doğru ya, onu sadece benle birlikteyken ilerletiyordun, değil mi?"

"Ahaha, öyle gerçekten."

İkisi de acı acı gülümseyerek, alışkın bir şekilde ayakkabılarını çıkarıp odaya yöneldi.

Odaya varır varmaz Haruki klimayı açtı ve çoraplarını fırlatıverdi. Hayato da onu taklit ederek bir mindere oturduğunda, "Haaah~" diye yorgun bir ses çıkardı.

"Hayato, yaşlı adam gibi ses çıkarıyorsun."

"Sus be, senin haddine mi!"

Kıkırdar

Böyle diyen Haruki de bluzunun yakasını gevşetmiş, ayaklarını yere uzatmış, sıcaktan gevşemiş bir şekilde yayılmıştı.

Haruki hevesle oyun konsolunu çalıştırmak üzereyken, Hayato aniden mırıldandı.

"...Bazen, böyle şeyler de güzel oluyor."

"!"

Ani sözlerle kalbi güm güm attı. Ama bir yandan da, usulca göğsüne süzülüp yayılıyordu. Arkasına baktığında, Hayato utangaçça başını kaşıyordu.

'(Ah...)'

Düşününce, son zamanlarda akşam yemeği yüzünden Hayato'nun evine daha sık gidiyorlardı ve Haruki'nin evine böyle uğramak uzun zaman olmuştu.

Okuldan ve Kirishima'ların evinde olmaktan farklı, samimi bir hava esiyordu. Bu yüzden Hayato'ya kumandayı uzatan Haruki'nin yüzünde, çocukluğundaki gibi masum bir gülümseme yayıldı.

"Evet, öyle. Al bakalım."

"Pekala, Himeko acıkıp sinirlenmeden dönerim."

"Ahaha, anladım."

Sonra yüz yüze gelip yaramazca gülümsediler.

---

Geçmişten anılar zihinlerinden geçti.

Dağların derinliklerinde her yeri kaplayan sabah sefası tarlası bulduklarında.

Düz taşların sıkça bulunduğu nehir yatağındaki bir noktayı keşfettiklerinde.

Terk edilmiş bir tapınak binasını kullanarak gizli bir üs kurduklarında.

Sadece ikisinin bildiği bu tür sırları paylaştıkları zamanki gülümsemeydi bu.

Öğle vakti yaz güneşi, o zaman olduğu gibi pırıl pırıl parlıyordu.

---