Garip Bir Akşam Yemeği

"Ah, hoş geldin Hayato."

"A-abi!"

"Ben geldim... mi...?"

Hastaneden eve döner dönmez Hayato, garip bir tuhaflık hissederek kaşlarını çattı.

Gözlerinin önünde, oturma odası masasında Himeko'nun ders çalışmasını izleyen Haruki vardı.

Son zamanlarda pek de nadir olmayan bir manzaraydı bu. Ancak Haruki'nin hali her zamankinden biraz farklıydı.

Sakin bir gülümseme takınmış, dik duruşuyla ders kitabında gözlerini ve parmaklarını gezdirmesi, tıpkı okulda görülen o sahte tavır gibiydi. Rahatsızca sırtını kamburlaştırmış Himeko ile tam bir tezat oluşturuyordu.

"Akşam yemeği hazırlığı mı? Ben de yardım ederim, bugün ne var acaba?"

"…Okara kroket."

"Kızartma mı? Kalori sorun olmaz mı?"

"Fırında yapacağım. Yağ kullanmayan türden olduğu için, yani, sorun olmaz herhalde."

"Hımm, öyle miymiş."

Haruki, garip bir şekilde gülümseyen bir ifadeyle eteğinin ucunu umursayarak ayağa kalktı ve telaşla önlüğünü taktı. Hareketleri zarif ve güzeldi, her zamanki umursamaz tavrının tam tersiydi; hissettiği tuhaflık doğrudan şaşkınlığa dönüştü.

Keyfi epey iyi görünüyordu.

Konuşma tarzından, özellikle sahte bir tavır takınmış gibi değildi.

"Ben ellerimi yıkayıp gelirim."

"A-ah."

Haruki'nin arkasından bakarken, aynı şekilde şaşkın olan Himeko ile göz göze geldi.

"…Ne o, o şey?"

"Ah, asıl ben sormak istiyorum. Bugün Haru-chan'a okulda bir şey mi oldu?"

"Bilmiyorum. Bir şeyler planlıyor gibi bir hali vardı ama."

"Öğğ~, sırtım ürperiyor!"

"Ben de."

Hayato ve Himeko birbirlerine ürpererek titrediler.

Ne düşündüğünü bilmiyorlardı. Sadece ürkütücü gelen bir tavırdı.

"Hayatooo?"

"Ah, şimdi geliyorum."

Hayato, Himeko'nun 'bir şeyler yapsana' diyen yan bakışını savuşturdu, omuzlarını silkerek mutfağa yöneldi.

Orada bekleyen Haruki ise serin bir gülümseme takınmış, mutfak gereçlerini hazırlıyordu. Her zamankinden farklı olarak vakur bir hava yayıyordu ve dikkatlice bakıldığında, sadece bugünlük çoraplarını bile çıkarmamıştı.

Haruki'nin bu değişimi, Hayato'nun da merakını çekiyordu.

"Peki, ne oldu? Ne yaşandı?"

"Ah, gerçekten de her zamankinden farklı olduğumu anladın mı?"

"Anlamaz olur muyum? Himeko da şaşkın şaşkın bakıyor."

"Merak mı ediyorsun?"

"Elbette."

"Ama olmaz. Henüz sır, hafifçe güler."

Böyle söyleyerek Haruki, işaret parmağıyla hafifçe Hayato'nun burnunun ucunu dürttü.

Yüzü, bir şeyler planlıyor olmaktan ziyade, bir şeyi başarmış bir Kahraman'ın yüzüne, ya da bir sınırı aşmış, her şeyi kavramış bir Bilge'nin ifadesine benziyordu; bir yerlerden tepeden bakar gibi geliyordu.

"…………Can sıkıcı."

"Hafifçe güler."

Görünüşe göre konuşmaya niyeti yoktu. Hayato'nun itiraz sesini de sakin bir yüzle savuşturdu.

Böyle zamanlarda Haruki'nin ağzını açmayacağını iyi biliyordu.

Şüphe ve şaşkınlıktan ziyade, böyle bir Haruki'ye karşı bir tür sinir bozukluğu hisseden Hayato, pes etmeye benzer bir iç çekti ve yemeği yapmaya başladı.

---

---

Bugünkü menü fırında yapılan okara kroket idi.

Su dolu bir kaseye patates ve balkabağını koyup streç filmle kapatarak mikrodalgada haşladı. Patatesleri soğuturken, doğranmış soğan, lahana, okara ve kıymayı tavada soteledi. Sake, mirin ve soya sosuyla tatlandırmayı da unutmadı.

Bu ikisini karıştırıp şekil verdi, ayrı bir tavada kızarana kadar kavurduğu galeta ununu bulayıp fırına attı. Pişerken ince kıyılmış lahana, artan sebzelerle miso çorbası yaptı ve artık gelenekselleşen patlıcan turşusunu çıkarınca yemek hazırdı.

"Uzun zaman sonra kızartma, yemek için teşekkürler! Ama sıcak! Abi su!"

"Himeko, sen var ya..."

"Ben de yemeğe başlıyorum. Hımm hımm, bugün de lezzetli olmuş, Hayato."

"O-oh..."

Haruki'nin tavrı akşam yemeğinde de aynıydı.

Zarifçe çubukları kullanarak yemek yemesi güzeldi ama bir şekilde havada kalıyordu.

Hayato şüpheci bir ifade takınmış olsa da, aklına takılan başka bir şeyi dile getirdi.

"Bu arada yakında hafta sonu ama, hangi filme gideceğimize karar verdik mi?"

"…Ah."

Himeko'nun ağzından aptalca bir ses çıktı. Sinemaya gitmek zaten kararlaştırılmıştı ama bu durum başlı başına bir amaç haline gelmişti ve ne izleyeceklerine henüz karar verilmemişti.

"Hımm, illa ki bir şey söyleyecek olursam, 'Nayuta'nın Zamanı' mı desem?"

"Bazen televizyonda reklamı dönen şey mi? O şey..."

"Evet evet, şu an gösterimde olan 'On Yıl Yalnızlık'ın yönetmeni ve başrol oyuncusu Takura Mao'nun birlikte olduğu film; bu yüzden de epey konuşuluyor—"

"—!"

Takura Mao—bu söze tepki veren Haruki, aniden omuzlarını titretti.

Bir anlıktı. Himeko fark etmedi. Hayato'nun Haruki'deki bu tuhaflığı fark etmesinin nedeni, geçen gün Takura Mao'yu gördüklerinde Haruki'nin halinin aklına takılmış olmasıydı.

"Ah, yani, Himeko—"

"—Evet."

Bir şeyler olduğu aşikardı. Ama bu, zorla açığa çıkarılacak ya da yayılacak bir şey değildi.

Bu yüzden Hayato konuyu başka yöne çekmeye çalıştığı sırada, Haruki'nin aşırı ciddi bir ifadeyle elini kaldırıp sesini yükselttiğini gördü.

"Faith Film Serisi Üçüncü Bölüm'ü izlemeye gitmek istiyorum."

Az önceki yüzü nereye gitmişti, garip bir gergin hava yayıyordu.

Faith—o, bir zamanlar 18+ olarak sınıflandırılmış bir PC oyunundan uyarlanmış büyük bir içerikti. Eşsiz dünyasıyla insanları büyülemeye devam etmiş ve hala yan ürünler, dünya görüşünü miras alan anime, manga, oyun gibi çeşitli medya platformlarında yayılıyordu. Hayato da o kadar bilgili değildi ama birkaç eserine denk gelmişti.

Görünüşe göre Haruki'nin yüzünden, ateşli bir hayran olduğu anlaşılıyordu.

"Benim özellikle başka görmek istediğim bir şey yok, o yüzden sorun olmaz."

"O şu an gösterimde olan anime mi? Ben sadece adını biliyorum. Üçüncü bölüm, direkt oradan izlesek sorun olur mu?"

"…Ne? Hime-chan, Faith'i hiç izlemedin mi…?"

"Eğlenceli mi? Eskiden beri ilgimi çekiyordu aslında."

"…Hımm."

Himeko'nun sözlerini duyduğu an, Haruki'nin gözleri sanki 'duymazdan gelemem' der gibi yavaşça kısıldı ve tak diye çubuklarını bıraktı.

Gülümsüyordu ama gözleri gülmüyordu; az öncekinden beri hafifçe Yamato Nadeshiko modunda olması da eklenince aşırı etkileyiciydi.

"Hime-chan."

"N-ne oldu?"

"Gerçekten çok, eğlenceli. Çok heyecanlı ve dokunaklı. İzlememek, hayatının yarısından fazlasını kaybetmek demek."

"H-Haru-chan!?"

Ve Haruki sakince Himeko'nun yanına gittiği gibi, alışkın hareketlerle Kirishima ailesinin televizyon kumandasını kullandı ve video yayın hizmetine erişti.

"Bak, üçüncü bölümün yayınlanması nedeniyle film serisinin birinci ve ikinci bölümleri de yayınlanıyor. Ayrıca televizyon serisi de var. Ben ikinci sezonun rotasını tavsiye ederim. O muhteşem! Aksiyon sahneleri bir yana, ana karakterin yaşam tarzına duygulanıp ağlamamak elde değil, ben defalarca ağladım."

"H-hımm, öyle miymiş. Ama şimdi yemek zamanı, değil mi? Yiyelim mi?"

"Hımm hımm, ben anime ikinci sezonun açılış müziğiyle bile üç kase pilav yiyebilirim. İyi bir meze olur."

"A-ah, Haru-chan…? A-abi!"

"…Ah~, bugünkü bir gecelik turşu tuzu fazla mı gelmişti acaba?"

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

それは布教だった。

作品に興味を持った者の足を掴み沼へと引きずり込む、オタク特有の本能的行動である。

姫子は突然スイッチの入ってしまった春希を窘めようとするが、もはや聞く耳など持ちやしない。そして隼人は経験上、春希がああなると何を言っても無駄ということを知っている。

それに、春希が明らかにわざとテンションを上げているというのも分かってしまっていた。だから隼人は心の中で、姫子にご愁傷さまと頭を下げて苦笑する。

「出来れば原作ゲームをすることがお勧め！　全年齢版のコンシューマーじゃなくて18禁の方！　エロいところとかほとんどないし、あってもそのエロい部分こそが作品の世界観を、そのエロ──」

「ただいまーって、あれ、もしかして君は……」

「──エロが……その……エ……ロ……」

「「「……」」」

丁度、春希がエロという単語を連呼している時、どこか隼人と姫子の面影がある壮年の男性がリビングへと入ってきた。隼人と姫子の父、和義である。

滅多に家に寄り付かないとはいえ、この家の家主である。手に携えている紙袋からは、しわくちゃのシャツが頭を出している。どうやら着替えを取りに来たらしい。

春希との顔合わせとしては最悪のタイミングである。何とも気まずい状況だった。

久しぶりに顔を合わせた幼馴染の父親を前にして、花も恥じらうはずの女子高生の口からエロという単語が連呼されれば、誰だってどう対処していいかわからない。

さすがに居た堪れなくなった隼人は、コホンと１つ咳払い。空気を変えようと口を開く。

「あー、親父。その、メールでは伝えていたけど、こ──」

「お久しぶりです、おじさま──二階堂春希です」

「「「──っ」」」

春希が楚々として微笑み軽く会釈をすれば、一瞬にして場の空気が凛としたものへと塗り替えられる。思わず隼人も姫子も、そして和義も息を呑む。

ピンと伸びた背筋に嫋やかな立ち振る舞い、そして今日に限っては折り目正しい制服の着こなし。正に清楚可憐な大和撫子、完璧な擬態。

「っ、春希ちゃんはその、随分と見違えたね……？」

「ふふ、７年も経っていますから」

「ええっと、隼人や姫子とは……」

「随分、仲良くさせてもらっています」

模範的、そして理想的な挨拶のやり取りだ。幼馴染の親に対するものとしては満点だろう。そうなるよう、計算された会話で牽引し、場の流れを支配する──そんな春希の猫かぶりが繰り広げられている。隼人も、そして姫子も言葉が出ない。

いつもと同じ食卓。

いつもと同じ家族と春希がいるリビング。

いつもと同じく先ほどまで繰り広げられていた、バカみたいなやり取り。

だから隼人は、目の前の二階堂春希が、無性に気に入らない。

「じゃあ春希ちゃん、これからも２人のことをよろしく頼むよ」

「いえ、こちらこそお世話に──」

「なぁに急に畏まってんだよ、さっきまでエロがどうとか言ってたくせにさ！」

「──ゃっ!?」

「は、隼人!?」

「おにぃ!?」

隼人は唐突に、両手で春希の頬を引っ張った。そして動揺し、涙目になっている春希を見て、にやりと笑うと共に驚いた。

（もちもちして柔らけぇ……）

春希のほっぺを摘んでみれば、指に吸い付くようなきめ細かい肌に、お餅のような弾力があって、自由自在に形を変える。その感触に夢中になってしまう。

春希からそれに抗議するかのような目で「ゃっ！」という鳴き声が上がれば、むくむくと沸き起こる悪戯心を、抑えきれなくなってしまっていた。

「ははっ、こんなに伸びるんだ」

「ひょっほ、はひゃほーっ！（ちょっと、隼人ーっ！）」

周りの目なんて知ったことじゃない。隼人はただただ春希のほっぺたを弄ぶのに夢中になってしまっていた。まるで小学生が気のある子にちょっかい出すのと似たような光景だ。

高校生にもなって、するようなことではない。さすがに見かねた姫子が止めようとする。

「ちょ、ちょっとおにぃ！　女の子の顔になんてこと──」

「ほのっ！」

「なっ!?」

「はるちゃんっ!?」

だが、いつまでもやられてばかりの春希でもない。

「ぐぎぎ」

「ぐぬぬ」

春希は反撃とばかりに隼人の頬を摘み返し、ぐねぐねと動かしては挑発をする。隼人もお返しとばかりに、ほっぺを引いて回して押しつぶす。

それは正しく子供同士の戯れそのものだった。隼人も春希も意地になり、しかし互いに笑みを浮かべながら、これはどうだと幼稚な応酬を繰り広げる。

諫めようとした姫子も、そんな隼人と春希の様子を見れば力が抜けて呆れてしまい、はぁ、と大きなため息を吐く。

「ははっ、あははははははははっ！」

「ほはひ？（親父？）」

「ほひはん？（おじさん？）」

「お父さん？」

突如、隼人と姫子の父和義が、大声を上げて笑い出した。心底可笑しいといった表情でお腹を抱え、その視線は隼人と春希を行ったり来たり。

「いや、失礼。昔と変わらず、仲良しなんだなぁっと思って」

「べ、別にそんなんじゃねぇよ」

「えぇっと、アレ、アレです、アレ！」

「おにぃ、はるちゃん……」

そう指摘されるや否や隼人と春希は慌てて互いに手を離し、顔を真っ赤にして反論するが、姫子は呆れてため息を吐くばかりだった。

「あー親父、夕飯はどうする？　帰ってくるって聞いてなかったけど、余分はあるから」

「それじゃあ、いただこうかな」

和義が席に着けば、隼人は夕食の準備を言い訳にして、そそくさとキッチンに逃げていく。姫子はといえば、呆れた様子でお箸を置く。

「お腹いっぱい、ごちそうさま！」

「ふ、２人の裏切り者～っ！」

そして姫子は夕食を切り上げ自分の部屋に戻るのだった。

◇◇◇

ダイニングには春希と和義が残された。

さっきとは違う意味で気まずい空気だった。そして春希は、緊張から身体を強張らせる。

霧島和義は──月野瀬の大人は、春希の祖父母と田倉真央との事情を知っている。

もしかしたらよく思われていないかもしれない。そんな考えが脳裏を過ぎる。

だけどそんな春希の様子を見た和義は、もう一度キッチンで夕食の準備をする隼人と見比べて、くつくつと喉を鳴らし、春希と向き合い、そして目を細めた。

「春希ちゃん、ありがとう。あんなに楽しそうな隼人を見たのは随分久しぶりでね」

「…………へ？」

それは予想外の言葉だった。

釣られて春希もキッチンの方へと視線を向ければ、そこには最近見慣れつつある夕食の準備をする隼人の後ろ姿があるのみ。いつも通りの姿だ。思わずコテンと首を傾げてしまう。

「はい、出来たぞ。醤油なりケチャップなりソースなり、そこはお好みで」

「ありがとう。あぁ、それと夕方も。ちゃんと荷物も病院の母さんのところに届けてくれたようだね。助かったよ」

「……病、院？」

「おや、隼人から聞いていなかったのかい？」

「あー、その……」

春希の目が大きく見開かれる。初耳だった。

幼馴染の隼人と姫子の家に訪れるようになってそれなりの日にちが経っているが、思えば父親と会ったのもこれが初めてだ。母親の姿はなく、何か事情があるのは明らかだった。

Merak etmemek elde değildi. Ancak tek başına yaşayan Haruki'nin de ebeveyn kavramına dair kendi içinde bazı sorunları vardı, bu yüzden üzerine gidememişti.

Yine de Haruki için "hastane" kelimesi beklenmedikti. Şaşkınlığını gizleyemeyen bir yüzle Hayato'ya baktığında, Hayato utangaçça başını kaşıyıp gözlerini kaçırdı sadece.

"Baba, geri döndüğün kıyafetler için miydi? Kuru temizlemeye verdiğim..."

"Ah, anladım. Demek Haruki-chan Hayato için gerçekten özel biriymiş."

"Şey!?"

"Ba-baba!?"

Hayato konuyu zorla değiştirmeye çalışırken, beklenmedik bir söz ağzından çıktı. Ne anlama geldiğini bilmiyordu. Sadece Haruki'nin kalbi deli gibi atmaya başlamıştı.

Hayato'nun yüzüne baktığında, daha önce hiç görmediği kadar kızarmıştı. Ağzını açıp kapatsa da tek kelime edemiyordu.

Ancak Kazuyoshi, oldukça tatmin olmuş bir ifadeyle başını sallıyordu.

"Hımm hımm. Haruki-chan'a annesinin durumunu anlatmamasının nedeni, bu yüzden en ufak bir tuhaf sempati veya endişe duymasından hoşlanmamasıydı sanırım..."

"Haruki! Şey, bugün seni artık ben bırakırım!"

"E-ah, evet!"

Dayanamamış olacak ki Hayato, yemeği hala duran Haruki'nin elini zorla tutup dışarı çıkmaya yöneltti. Haruki de daha fazla lokma yutamayacağını hissettiği için Hayato'ya uydu.

Ani harekete şaşıran Kazuyoshi, meraklı bir yüzle ikisini uğurladı.

"Haruki-chan, bundan sonra da rahatça bize gel. Ah, hatta istersen yedek anahtar vereyim mi?"

"Baba!"

Ayak sesleri, geceki yerleşim yerinde yankılanıyordu.

…

…

İkisi de sessizdi. Ne konuşacaklarını bilemiyorlardı.

Garip bir utangaçlık vardı aralarında, ama bu kötü bir şey değildi. Farkında olmadan adımları hızlanmıştı.

Birden yüzünü kaldırıp gece gökyüzüne baktı. Binaların ve neon ışıklarının engellediği, solukça parlayan birkaç yıldız vardı. Eski anılarındaki Tsukinose'den farklı olarak, yıldızlardan çok insan faaliyetlerinin ışıkları daha parlak parlıyor, sayıları ise azdı.

Eskisi gibi değildi. Bunu düşündüğünde, birden Haruki'nin göğsünden sözler döküldü.

"Hayato, bana hiçbir şey sormuyorsun, değil mi?"

Yeniden buluştuklarından beri epey zaman geçmişti.

Hayato ve Haruki arasında boş bir zaman dilimi vardı, birçok şey değişmişti. Bunu merak etmiyorum demek yalan olurdu. Hayato da öyle hissediyordur eminim.

Yanında yürüyen Hayato, önüne bakmaya devam ederek başını kaşıdı. Yüz ifadesi görünmüyordu.

"Eskiden... Hayır, eskiden de öyleydi galiba. Ben, o zamanki Haruki'nin ailesiyle ilgili şeyleri ya da okula gelmediğini hiç bilmiyordum."

"…Evet, öyleydi."

"Yine de birlikte oynamak çok eğlenceliydi, o yüzden umursamamıştım diyebilirim... Ah, anladım. Böyle şeyleri önemsiz görmüştüm ve şimdi de aynı. Yani, işte öyle bir şey... galiba?"

"…Hafifçe güler, bu da ne?"

"Ne var? Kötü mü yani?"

"Hayır hayır, tam da Hayato'ya yakışır... Hey, bekle!"

Küsmüş müydü ne, Hayato'nun adımları daha da hızlandı. Haruki geride kalmamak için peşinden koştu, elini tuttu. Yanına geldi.

Bu, eskiden çocukluklarından beri defalarca tekrarladıkları manzarayla aynıydı.

"Benim için de Hayato gerçekten özel biri."

"…Öyle mi."

İkisinin de yüzü kıpkırmızıydı. Yine de elleri birbirine kenetliydi, ayrılacak gibi değildi.

Ve o utangaçlığı geride bırakmak istercesine, her zamankinden daha hızlı adımlarla Haruki'nin evine doğru yürüdüler.

---