İşte Bu Yüzden Şenlikleri Bitmeyecek

Okul bahçesinde dururken, rüzgar kumları havaya savuruyordu.

Kırmızı saç bandımı ve ilk yardım ekibi kol bandımı takıp komite çadırına doğru ilerledim.

Çevremdeki huzursuz, endişeli kalabalığı süzdüm. Benim gibi spor üniformaları giymişlerdi; kiminin elinde, kiminin alnına sarılı, kimininse boynuna dolanmış kırmızı veya beyaz saç bantları vardı.

Bazıları en başından hevesliydi, bazılarıysa “Of, ne sıkıcı bir şey bu,” diye söyleniyordu.

Madem bu kadar sıkıcı, Tobe, saç bandını bağlarken neden bu kadar özen gösterdin?

Hava açık, rüzgar serin ve hoştu. Hafif egzersiz için biçilmiş kaftandı. Komite çadırına yürüyüş bile keyifli bir gezinti gibi geliyordu.

Tam bir spor festivali havasıydı diyebilirim.

Komitede çalışmak zorunda olmasaydım, dışarıdaki hoş havanın ve ara sıra dikkatimi dağıtan şeylerin tadını çıkarabilirdim: spor üniformalı kızları, rüzgar gibi koşan kızları ya da spor üniformasıyla Totsuka’yı izlemek gibi… Ama ne yazık ki, bu bana nasip olmadı.

O gün sadece komitede çalışmakla kalmadım, aynı zamanda ilk yardım çadırında görevliydim. Bu yüzden rüzgar gibi koşan Totsuka’yı, çömelerek başlangıç yapan Totsuka’yı ya da engelli parkur yarışında ağa dolanıp seksi bir şekilde kıvranan Totsuka’yı izleyemedim. Bir işe girince, gerçekten kaybediyorsun.

“Hayatta önemli olan zafer kazanmak değil, rekabet etmektir.”

Bu, modern Olimpiyatların babası Baron Pierre de Coubertin’in bir konuşmasından yaygın olarak bilinen bir alıntı. Ne var ki, bu söz genellikle yanlış kullanılır ve insanları katılmaya zorlamak için bir tehdit gibi sunulur – oysa hayatta gitmenin bile anlamsız olduğu saçma sapan şeyler de yok değildir.

Madem rekabet etmek bu kadar önemli, o zaman rekabet etme eğilimine karşı rekabet etmek de aynı derecede önemlidir. Madem her şey bir deneyim, öyleyse bir şeyi deneyimlememenin deneyiminde de bir değer olmalı. Hatta, herkesin deneyimlediği bir şeyi yapmamak başlı başına değerli bir deneyim değil midir?

“Yine başladı.”

Arkamı döndüğümde, benim gibi çadıra gelmiş, bıkkın bir Yuigahama ile karşılaştım. Ah, bunu yüksek sesle mi söyledim?

“Hiçbir anlamı yok, ama argümanları en faydasız şekilde ikna edici; işte bu da onu bu kadar korkunç kılıyor,” diye ekledi onunla gelen Yukinoshita, içini çekerek.

Neyse, Yukinoshita’yı spor üniformasıyla ilk kez görüyordum. Eşofman onun tarzı değildi. Öyle yakışmıyordu ki, her zamanki görünümü ile bu hali arasındaki büyük tezat, garip bir şekilde ona yakışıyordu.

Ama neyse, benim de söyleyecek bir sözüm vardı. “Hayır, durun. Bu benim hatam değil; toplumun. Ben, adeta, gerekli bir kötülüğüm.”

İyi adamlar kötü adamlar olmadan var olamaz. Bir genç başarısızlığı olarak benim varlığım, başkalarının parlak bir gençlik sürmesini sağlar. Çünkü insanlar karşılaştırmaları sever. Sadece bir başkasından daha şanslı olduğunuz düşüncesi bile insanı mutlu etmeye yeter.

Ama Yukinoshita umursamazca, “Kendini ‘gerekli kötülük’ ilan edenlerin çoğu, düpedüz kötüdür,” dedi.

“Evet, gerekli olup olmadıklarından bile emin olamazsın.” Bağlamı düşününce, Yuigahama’nın sadece benden bahsettiğini sanıyordum.

“Şey, hey, gereksiz olduğumu ima etmeyi bırakır mısınız?” diye güçsüzce itiraz ettim.

Çadırın içinden neşeli bir kahkaha duyuldu. Meguri’ydi bu. Bizden önce işe başlamış olmalıydı.

Meguri, spor festivali geldiği için oldukça heyecanlı görünüyordu. Yukinoshita ve Yuigahama’ya omuzlarından sarılmak için bize doğru koşuşturdu. “Hepinizin ne kadar mükemmel bir ekip çalışması var!”

Sanırım üçümüz de “Ne ekip çalışmasıymış bu…?” der gibi etrafa bakınıyorduk.

Ama Meguri oralı olmadı. “Tamam! Hadi bakalım! Yaşasın!”

“Şey, yaşasın…”

Nasıl bu kadar motive olabiliyordu…? Biraz garipsedik ama yine de ona ayak uydurduk. Bu karşılıklı konuşma onu tatmin etmeye yetmiş olmalıydı ki, başını sallayarak onayladı.

Meguri, kızların omuzlarını daha sıkı bir kucaklamaya çekti. Yuigahama hafifçe kızardı, şaşkın ve utangaçtı; Yukinoshita ise kaçmak için kıvranıyordu.

Yüzünü ikisine yaklaştırarak Meguri gözlerini kapadı. Anın tadını çıkarırcasına, yavaşça, “Tavsiyeleriniz için teşekkür ederim, kızlar. Sizin sayenizde bu gerçekten eğlenceli olacak,” dedi.

Sesindeki heyecan, yerini dinginliğe bırakmıştı.

Kabul ettiğimiz asıl istek Meguri’den gelmişti. Bu spor festivali onun sonuncusu olacaktı ve muhtemelen öğrenci konseyi başkanı olarak dahil olacağı son büyük etkinlikti. Onu heyecan verici bir başarıya dönüştürecektik.

Zaten duygularla boğulmuş görünüyordu, ama Yukinoshita, Meguri’nin kollarının arasından nazikçe sıyrılıp soğukkanlılıkla, “Ah, hayır, bunun için henüz çok erken, Meguri,” dedi.

“Ha?” diye şaşkınlıkla karşılık verdi Meguri.

“Şey, isteğinizin sadece yarısını bitirdik.”

İsteğin henüz bitmediği doğruydu. Sondaki ek satırı anımsadım.

Şaşkın Meguri’nin kolunu tutan Yuigahama, onu sıkıca sıktı. “Aynen öyle! Bunun için çalıştık, hadi kazanalım!”

Meguri o e-postada kazanmak istediğini yazmıştı.

Bu, bizim kontrolümüz dışında olan tek şeydi. Oyunlar, nihayetinde, anın şansıyla ilgiliydi. Yapmadan bilemezsin. Yine de, şansımızı artırmak için biraz çaba gösterebilirdik.

Meguri sırayla her birimize baktı. Gözlerimiz buluştuğunda, gözlerinde bir pırıltı gördüğümü hissettim. “…Evet, elimizden gelenin en iyisini yapalım!”

Bir kez yüzünü sildi, gözünden bir yaş siler gibi yaparak, sonra o nazik, yumuşak gülümsemesini sundu.

Kazanmaya niyetliydik, ama durum pek de iç açıcı değildi.

Açılış töreniyle ilgili çeşitli meselelerle uğraştıktan sonra, oyunlar başladığında nihayet bir mola vermek üzereydim. Sonunda spor festivali başlamıştı.

Katıldığım etkinlik temel olarak bir koşuydu, hepsi bu. Onu bitirdikten sonra, tüm zamanımı ilk yardım çadırından seyrederek geçirdim. Kırmızı takımın durumu pek de iyi değildi.

Sabah boyunca, “Evet, belki kazanabiliriz,” diye düşünerek izlemiştim, ama öğleden sonra, kırmızı takımın kaybeden taraf olduğu netleşiyordu.

Kaybetmek daha fazla kaybetmeyi çağırır – bir kez kaybeden taraf olma hissi çöktüğünde, motivasyon da düşer. Orada burada, insanların kasten tembellik ettiğini görmeye başladım. “Pfft, denemiyordum ki zaten,” diye itiraz ediyordu tavırları. “Ne, ciddiye aldığımı mı sandın?” Diğerleri de gülmek için numaralar yapıyordu.

Eğer komik olmaya çalışanlar, sınıfın olağan palyaçoları olsaydı, o zaman komik olmayan şakaları o kadar da kötü olmazdı. Anlayabilirdim. Ama normal olanlar – hatta sessiz tipler bile – bu saçmalıklara boyun eğmeye başladığında, işte bu bir felaket anlamına gelir. Köşede birkaç kişinin “Bu kadarı da fazla, dostum,” gibi şeyler söylediğini gördüm. Dayanılmazdı. İlk yardım ekibinde olabilirdim, ama kalbin yaralarını gerçekten iyileştiremezdik…

Okul çapındaki bir etkinlikte, sosyal statüne göre hareket etmek en güvenlisidir.

Aslında, herkes dikkat çekmek için maymunluk yapıyorken, gerçekten birey mi oluyorsun? Eksantriklik bireysellik demek değildir.

Bunun somutlaşmış hali diyebileceğim kişi, beyaz takımın merkezi figürü Hayato Hayama’ydı.

Hayama özellikle öne çıkmaya çalışmıyordu. Sadece bayrak koşusunu koşuyor ve engelli parkurda süzülüyordu, ama yine de onu parlatan bir şeye sahipti. Dahası, katıldığı her etkinlikte birinci geliyordu. Elbette, bu durum kızları heyecanlandırıyordu.

Oyunlar arasında bile, beyaz takımın MVP’si Hayama, kızlardan oluşan bir çemberin ortasında hafif bir utangaçlıkla gülümsüyordu. Bu görüntünün daha tatsız olmamasının nedeni muhtemelen Tobe ve diğerlerinin de çemberde eğlenip sohbet ediyor olmasıydı.

Ama böyle bir manzaraya gülümseyerek bakabilenler, benim gibi dışarıdan olanlar ya da Hayama’nın kendi arkadaş çevresiydi – yani sadece beyaz takımdakiler. Kırmızı takımdaki erkekler ona kin dolu öfkeyle bakıyordu. Özellikle Zaimokuza. Hor görmesi yoğundu. “Benimkiler bile o kadar çürük değil.”

MVP Hayama’nın başarıları, kırmızı takımın kayıplarımızdan sonra düşen motivasyonuyla birleşince, beyaz takım tüm etkinlik boyunca avantajlı bir şekilde ilerliyordu.

Yarışmanın son aşamalarına yaklaştığımızda, okul penceresindeki skorborda baktım ve oldukça büyük bir farkla önde olduklarını gördüm. Beyaz takımın 150 puanı varken, kırmızı takımın 100 puanı vardı.

…Belki de artık umutsuz bir durumdayız. Bilmiyorum.

Uzaklardaki panoya iç çekerek gözlerimi diktiğimde, yanımdan da benzer bir iç çekiş duydum. Baktığımda Yuigahama’nın homurdanarak inlediğini gördüm.

Pekala, hissi anladım. “O büyük jestten sonra biraz garip oldu…” diye düşünüyordum ki, bir başkasının skorborda daha da ciddi bir şekilde öfkeyle baktığını gördüm.

Sessizce kollarını kavuşturarak Yukinoshita mırıldandı, “…Hangi oyunlar kaldı?”

Ses tonunda tarif edilemez bir güç vardı ve ben düşünmeden dürüstçe yanıtladım. “Ha? Ah, şimdi sadece iki büyük etkinlik kaldı: Chibattle ve sırık çekme.”

“Anladım…” Ondan sonra hiçbir şey söylemedi.

Yuigahama ve ben birbirimize baktık. Sonra durumu anlayınca ikimiz de başımızı salladık.

Yine başladı…

Sessizce mavi yanan alevlerin, dramatik parlak kırmızı alevlerden daha sıcak olduğu söylenir. İşte o an, Yukinoshita tam da buydu.

Hiç pes etmiyordu; hâlâ kazanmayı düşünüyordu. Olabilecek en rekabetçi kişiydi.

Kısa bir mola verdik, sonra son iki büyük etkinlik için hazırlanmaya başladık. Horoz dövüşü kaptanları giyinirken, diğer öğrencileri sıraya dizdik.

İlk yardım ekibinde olsam da, böyle büyük çaplı bir etkinlik için ben de katılıp yardım etmeye zorlandım.

BAŞLIK: İşte Bu Yüzden Festival Bitmez

İşin ilginç yanı, etkinliğin mimarı Zaimokuza da kimse istemediği hâlde yardıma gelmişti. Üzerinde “Üretim Yüksek Komutanlığı” yazan, el yapımı gibi duran bir kol bandı vardı. Bunun sorumluluk duygusunun bir dışavurumu muydu, yoksa o gün yapacak daha iyi bir işi olmadığı için mi gelmişti, bilemiyordum; zira onunla uğraşacak hâlim yoktu. Muhtemelen ikincisiydi. Bu yüzden kol bandından ona nezaketle hiç bahsetmedim.

Zaimokuza, Öğrenci Konseyi ve birkaç görevliyle birlikte sıraları düzenleyip yönlendirirken, heyecanlı bir uğultu duydum.

Tam o sırada, Ebina’nın önderliğinde tüm kaptanlar yanımıza gelirken arkamı döndüm. Yukinoshita alın bandını kontrol ederek bana sordu: “Sıraları oluşturdun mu?”

“Evet,” diye kısa kestim ve onlara doğru işaret ettim. Buyurun bakın, hanımefendi. Artık tek yapmaları gereken sahaya çıkmak için beklemekti, sorun yoktu. Yine de beni endişelendiren tek bir şey vardı. En iyisi onu sormaktı. “…Peki sen ne giyiyorsun?”

“…Ben de merak ediyorum doğrusu.” Yukinoshita derin, derin bir iç çekti.

Üzerinde gösterişli, aşırı süslü ve hafif müstehcen bir zırh elbise vardı. Malzemeler biraz ucuz görünse de, kol zırhları arasındaki boşluklardan görünen teni ve açık sırtından belli olan omuzları çok hoştu. Göğüs zırhı ve kol zırhları onu biraz ağır gösteriyordu ama hafifçe dalgalanan etek hoş, yumuşak bir tezatlık yaratıyordu.

Zırh elbise, aceleyle yapıldığı düşünülürse oldukça iyiydi, ama tuhaf bir şey fark ettim.

Ne tuhaf… Tasarımı gördüğümde, Japon tarzı olduğuna yemin edebilirdim. Ne zaman böyle bir şeye dönüştü ki bu…? Anlaşılan, buradaki üretimde haberdar edilmediğim birçok kara kutu var…

Yukinoshita da kol zırhlarını, bacak zırhlarını, yakasını ve benzeri şeyleri, neden böyle bir kıyafet içinde olduğunu bilmezmiş gibi kurcalıyordu.

Acaba diğerleri bu konuda ne düşünüyor…, diye düşündüm, Yuigahama’yı arayarak. Gahama, Gahama… Ah, işte orada.

Yuigahama göğüs zırhını okşuyor, kol zırhlarına dokunuyor ve eteğini deneme amaçlı çekiştiriyordu. Sonra kıpkırmızı kesildi. “Vay canına, bu aşırı utanç verici…”

Ne de olsa tüm okulun öğrencileri önünde cosplay yapıyorsun…

Ebina onun utancından memnun görünüyordu. Kawasaki de yanında duruyordu, o da kostümlüydü şimdi. Ah, Kawasaki de giymiş, öyle mi? Ama bu konuda gerçekten somurtkan duruyor… Bahse girerim bundan pek hayranı değil…

Sonra bakışlarımı fark etti ve bana kıpkırmızı suratla ters ters baktı. “…Ne?” Sesine öfke sızdı. Korkutucuydu.

Ama “Bir şey değil” demenin ruh halini düzelteceğinden şüpheliydim… bu yüzden aklıma geleni söyledim. “Ah, şey, sana yakışmış.”

“…Benimle kavga mı çıkarmaya çalışıyorsun?” Kawasaki eskisinden daha da tehditkar bir tonla karşılık verdi.

Bu bir iltifattı… Tamam, anladım, üzgünüm. Artık bakmayacağım, lütfen bana ters ters bakmayı bırak…

Bana delici bakışlar attıktan sonra sessizce gözlerimi kaçırdım. Bakışlarım Ebina’ya takıldı. O da cosplay içindeydi ama hiç utanması yoktu.

“…Gerçekten bunlarla mı dışarı çıkacağız?” Yuigahama inanmaz, belki de şüpheci bir şekilde kendi kostümünü okşayarak sordu. Bel bağının ucu çözüldü ve Kawasaki yorgun bir iç çekti, Yuigahama’nın etrafında dolanıp bağı geri soktu.

Yuigahama’nın huzursuzluğunu gidermeye çalışırcasına, Ebina omzuna vurdu. “Yani, bu bir savaş. Kaptan zırhını giydiğinden emin olmalı.”

“Evet, ama…” Yuigahama döndü.

“Kıpırdama,” dedi Kawasaki sertçe, Yuigahama ciyakladı ve sustu.

“Ama şimdi bu kostümleri giydiğimize göre, gerçekten de…” Yukinoshita’nın ifadesi hafifçe karardı.

Ama Ebina rahatsız olmamış gibiydi. “Hadi ama, harikalar! Benim tasarımım! Saki-Saki’nin Özel Kostüm Atölyesi tarafından yapıldı!”

“Bana Saki-Saki deme.”

Siz gerçekten samimisiniz, değil mi…? Ebina ve Kawasaki’nin Kültür Festivali’nden beri şaşırtıcı bir şekilde yakınlaştığını hissettim.

Kawasaki herkesin son kostüm kontrollerini bitirdikten sonra başıyla onayladı.

Her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için Yukinoshita bir tur döndü. Eğer hareket kolaylığı onun için önemliyse, o zaman gerçekten kazanmak için oynuyor, değil mi?

Yuigahama ise hâlâ kostümüne alışamamış gibi, hayranlık dolu sesler çıkararak ona bakıyordu.

Hareket menzilini kontrol etmeyi bitirdikten sonra Yukinoshita memnun bir “hmm” sesi çıkardı, sonra dedi ki: “Ama yine de… bunlar neden Batı tarzı?”

Yuigahama da başını eğdi, eşit derecede şüpheciydi. “Evet… bu bir samuray işi olması gerekmiyor muydu?”

Evet, kimin aklına geldi de bu kostümleri Batı tarzı yaptı ki? Bir cevap arayarak, ilk fikrin kaynağı olan Zaimokuza’ya ve fikir vermiş olabilecek Kawasaki ile Ebina’ya baktım.

Zaimokuza ve Ebina ikisi de gözlüklerini yukarı ittiler. Güneşin ışığı üzerlerine düşerken camları parladı.

““Açık değil mi? Ben böyle seviyorum!””

Ah, anladım… Kişisel zevkler tartışılmaz…

Belki de üretim hattında işler böyledir. Bir şeyleri yapmanın bir yolu, fikri tek bir kişinin planına göre gerçekleştirmektir; diğeri ise birkaç farklı kişinin kendi kişisel zevklerini takip etmesine izin vermek ve kimyasal bir reaksiyon ummaktır.

Bu durumda, onları giyenler hariç, burada hayal kırıklığına uğramak için bir sebep yoktu. Yukinoshita ve Yuigahama ikisi de onlara donuk bakışlar atıyordu.

Meguri de kostümlü bir şekilde ikisinin yanına yürüdü. Onları izliyordu — ve gülümsemesi bir işaretse, keyif alıyordu.

Kollarını Yukinoshita ve Yuigahama’nın omuzlarına attı ve ışıl ışıl gülümsedi. “Hadi ama, bu eğlenceli olacak! Her şey yolunda, değil mi?! Bu oyunu tersine çevirelim!” dedi ve ikisini de bekleme sırasına çağırdı. Sahaya çıkma zamanı gelmişti. Ebina ve Kawasaki, beyaz takım güçleriyle birlikte yerlerine doğru ilerlemeye başladılar.

Onlara umursamaz bir el sallayarak iyi şanslar diledim.

Tam yanımızdan geçerlerken…

“Bu maçı kazanırsak otuz puan, değil mi…?”

“Evet, ve bundan sonraki erkekler maçını da kazanırsak, o zaman bunu tersine çevirebiliriz…”

Yukinoshita ve Yuigahama dönüp bana baktılar. Ne demek istediklerini anladım. Büyük etkinliklerin her biri otuz puan değerindeydi. Eğer ikisini de kazanabilirsek, kırmızı takım geri dönüp tüm yarışmayı kazanabilirdi.

“Evet, ama o kadar kolay değil…,” diye mırıldandım.

Bir sonraki etkinlikte mutlaka kazanabilecektik diye bir şey yoktu. Beyaz takım bunca zamandır domine ediyordu, bu yüzden kazanma şansı düşüktü.

Hele bir de karşı takımın kaptanının Hayama olduğu gerçeği vardı. Bu işlerde eli yatkındı ve karizmasıyla beyaz takımın morali yüksekti. Bu arada, kırmızı takım yarı yarıya pes etmişti…

Bizden bunu kazanmamızı istemek mantıksızdı.

Yukinoshita’nın ben bir şey söylemeden anlayacağını hissettim ama bakışlarını ayırmadı.

“…Sözlerimi tutarım,” dedi, sonra yürüyüp gitti.

Yuigahama elini havaya fırlattı ve sırıttı. “Evet!”

“Tek taraflı bir bildiri söz sayılmaz…,” diye mırıldandım, duyamayacaklarını bilsem de.

Kırmızı ve beyaz takımların dizilmiş savaş hatları başlı başına görkemli bir gösteri oluşturuyordu ama kaptan biniciler özellikle kalabalıktan sıyrılıyordu.

Kırmızı takımın kaptanları Yukinoshita, Yuigahama ve Meguri’ydi. Onlara karşı beyaz takımda Miura, Kawasaki ve Ebina vardı.

Asıl mesele şuydu ki, Çibattle için de kaptan seçecek yeterli zaman olmamıştı, bu yüzden çoğunlukla yöneticiler ve tanıdığımız kişilerle yetinmiştik.

Meguri’yi herkes tanıyordu, belli ki, Miura ve Yukinoshita’nın da okul çapında tanınırlığı vardı, bu yüzden orada bir sorun yoktu. Kawasaki özellikle iyi tanınmıyordu ama görsel olarak diğer kızlardan daha az çarpıcı değildi. Kawasaki’nin kendisi buna karşıymış ama Ebina onu ikna etmek için yolunu bulmuştu.

Kaptan biniciler “atlarına” bindiklerinde, oyuncular hazırdı.

Ve sonra tiz bir parazit sesi duyuldu.

“Kontrol, kontrol, kontrol…” Bir sesin mikrofonu test ettiğini duydum.

Şimdiye kadar Miura ve Ebina, rahat ama heyecan verici yorumlar ve anonslar yapan kişilerdi. Ama tüm kızlar bu etkinlikte, Çibattle’da katılıyordu. Şimdilik, yayın koltuklarında oturan kişileri değiştirmişlerdi.

Miura onlara bunu emretmiş olmalıydı, zira mikrofonların olduğu kabinde her zamanki üç kafadar oturuyordu.

“Şimdi nihayet Spor Festivali’nin finalindeyiz! Şu ana kadar beyaz takım öndeydi. Hayato Hayama’nın baş puan toplayıcı olarak çabalarıyla, bu maça avantajlı giriyoruz.”

Bu anons tuhaf bir şekilde taraflıydı… “Bu maça giriyoruz,” öyle mi…? Ooka Bakir’den beklendiği gibi. Kesinlikle tarafsızlığı yoktu.

“Ama bu oyunun nereye gideceğini hâlâ bilmiyoruz…,” Yamato’nun ağırbaşlı sesi ise kırmızı takımın umutlarını yeşertti.

Her iki güç arasında heyecan yükselirken, anons şimdiye kadarki en rahatsız edici ses seviyesine ulaştı. “Nihayet, festivalin ana etkinliği! Bu, kızların Chiba Halk Süvari Savaşı — kısaca, Çiiiiibattle!”

Tobe’nin tuhaf anonsu tüm kalabalığı gürültülü bir şekilde konuşmaya başlattı. Çibattle, duyduğunda “Ne?” diye düşündüren şeylerden biriydi.

“Şimdi her iki gücün kaptanları da formasyon aldı. Çibattle’da, en çok kaptanı düşüren kazanacak.” Bu, Ooka’nın kuralların basit açıklamasıydı.

Her iki tarafta da üç kaptan binici vardı. Oyuncular, rakiplerin “atlarını” düşürerek veya alın bantlarını çalarak onları koruyacaklardı.

İki güç birbirlerine ters ters baktılar, gerilim artıyordu.

Elinde savaş borusuyla başlangıç sinyalini verecek olan kişi Hiratsuka Sensei’ydi. Boruyu yukarı kaldırırken heyecanlı görünüyordu. Ahhh, evet, bunun bir hayranı olurdu…

Boruyu hazırlarken derin bir nefes aldı.

Yüksek bir PVOOOO! sesi yankılandı ve ardından her iki güç de aynı anda ileri atıldı.

“Ve şimdi Çibattle başlıyor!”

Ooka’nın yorumlarını dinlerken, güçlerin hareketlerini gözlerimle takip ettim.

Beyaz takımın kaptanları, hızlı ve kesin bir zafer peşindeydi, hemen harekete geçtiler. Her biri eşleşmek üzere bir rakip seçti.

İlk saldıran Kawasaki oldu. Etrafına yayılan takım arkadaşlarının hareketlerini hiçe sayarak dosdoğru ileri atıldı. Önünde Meguri vardı.

Gerçekten de Meguri, kırmızı takım kaptanlarının en bariz hedefi olabilirdi. Nazik kişiliğiyle, birden fazla darbe alacağını hayal etmek zordu. Ama bu, aldatıcı bir güven duygusuydu.

Hayır, yanılıyorsunuz!

Meguri, Kawasaki’yi fark ettiğinde bir an panikledi, ama hızla toparlandı ve diğer oyunculara seslendi. “Arkadaşlar! Hadi yapalım şunu!”

Takımının yakınındaki atların hepsi koşarak geldi. Kawasaki’nin yolunu kesip, Meguri’ye ulaşmasını engelleyen bir duvar oldular.

Bu, Meguri’nin eşsiz karakteri sayesinde başarılmış bir teknikti. Bu sağlam savunmalar onu engellediğinde, Kawasaki nasıl saldıracağını şaşırdı.

“…Cık.” Bir tık sesiyle dilini şaklattı ve belki de yaklaşımını yeniden düzenlemek için geçici olarak geri çekildi.

Demek Meguri şimdilik fırtınayı atlattı…, diye düşündüm, ama rahatlama hissim bir anlıktı. Orta alandan garip bir çığlık ve bir feryat geldiğini duydum.

“Ehehehehe, Yuuuuiiii…”

Garip çığlığın kaynağı Ebina’ydı. Takımlarındaki nispeten güçlü kızların bir araya getirdiği bir “at” üzerinde dört nala gidiyor, ilerlerken toz bulutu kaldırıyordu.

“Ahhh, işte geliyor!”

Feryadın kaynağı Yuigahama’ydı. Ebina avını bulmuş, avlanmanın heyecanıyla coşarak onu sahanın her yerinde kovalıyordu. Yuigahama kaçarken gözyaşları içindeydi.

Yuigahama birliği, diğer atların ve binicilerin arasından kıvrılarak, umutsuzca bir o yana bir bu yana dönüyordu ve her seferinde Ebina “atını” peşinden koşturuyordu. İki birlik de savaş alanının her yerinde yarışıyor, arkalarında kaos bırakıyordu.

Bu ikisi çıkmaza girmiş gibi görünüyor… Neyse, Yuigahama hâlâ ortalıkta koşturup durduğu sürece, endişelenecek bir şey olmamalıydı.

İyi bir gösteriydi ve takip etmesi kolaydı; kaptanlar bireysel rakipleri alt etmek için öne çıkarken, seyirciler onları tezahüratlarla destekliyordu.

“Kaptanlar arasındaki dar mücadele devam ediyor. Oha, yine kaptan kaptana!”

Herkes çılgınca tezahürat yaparken, kalabalığın dikkati Ooka’nın yorumlarını takip etti ve kalan kaptanlara yöneldi. Yukinoshita birliği ekstra bir hassasiyetle hareket ediyordu.

Yoluna çıkan atlı oyuncuların yanından ustaca sıyrıldı, rakiplerinin alın bantlarını kapmak için hedef alıyordu. Yolunun ilerisinde Miura bekliyordu.

Yukinoshita’yı gözünden ayırmayan Miura, düşman birimlerini birbiri ardına ezip geçiyor, onları uykuya hazır küçük çocuklar gibi yere seriyordu.

Sonunda, iki birlik karşı karşıya geldi.

Miura, Yukinoshita’ya sırıttı, Yukinoshita ise Miura’ya soğukkanlılıkla baktı.

Bu kadar zıt dövüş stillerine sahip ikili arasındaki bu kapışmaya dikkatler toplandı.

Sanki planlanmış gibi, ikisi de aynı anda ileri atıldı. Miura’nın atı yeri gümbürdeterek geçerken, Yukinoshita sessizce düşen kar gibiydi.

Ve sonra çarpıştılar.

İkisi birbirini geçtiği bir an, Miura’nın bedeni hafifçe yukarı doğru süzüldü.

Uzaktan bakıldığında, sanki sadece birbirlerinin yanından geçmiş gibi görünürdü. Ama ben o hareketleri daha önce görmüştüm. Bu, Yukinoshita’nın birine neredeyse hiç dokunmadan fırlatma yeteneğiydi.

“H-hava fırlatması… Ne oluyor yahu, bu Usta Asia mı? Şafakta mı ölecek?”

Ben şaşkınlıkla meşgulken, Miura’nın atı ve binicisi dengesini kaybetti, zayıfça yere devrildi. Miura’nın düşüşü muhalefeti kırmış gibiydi ve beyaz takım kaosa sürüklendi.

Zafer bizim oldu.

Savaş borusu yüksek sesle çaldı.

“Parlak bir beceri gösterisi! Kırmızı takımın zaferi!”

Yorumcular kırmızı takımı galibiyetleri için övdü. Seyirciler her iki tarafa da içten bir alkış tufanı sundu.

Gerçekten de lanet olası şeyi kazandılar…

Hem şaşkın hem de şaşkın değilmiş gibi, ben de alkışladım.

Alkışlar sırasında kızlar geri geldi. Yukinoshita’nın omuzları yorgunluktan inip kalkıyor, Yuigahama’nın bacakları ise Ebina’dan bu kadar uzun süre kaçtıktan sonra titriyordu.

“İyi oyundu.” Onlara gelişigüzel bir el salladım ve ikisi de benimle beşlik çaktı.

“Gerisini size bırakıyorum.”

“Sana güveniyoruz, Hikki.”

“Tamam, ama…”

İkisinin komite çadırına doğru ilerleyişini izlerken, sessizce kendi elime baktım.

Direk devirme oyunu başlamadan önceki kısa arada, bir an için ilk yardım çadırına geri döndüm. Aslında bu sadece bir sigortaydı. Aradığımı bulduğumda, hemen cebime tıkıştırdım.

Yorumcu koltukları yine değişmişti ve Miura’nın anons yaptığını duydum. “Sıradaki etkinlik, erkekler direk devirme.”

Doğru, o zaman ben de giriş kapısına gitmeliyim.

Başlamak üzere olan direk devirme oyununun kuralları çok basitti. Her iki takım da direkleri kaldıracak ve rakip takımın direğini indiren takım kazanacaktı. Ebina’nın bu kadar şaşırtıcı derecede normal bir şeyle gelmesi biraz hayal kırıklığıydı.

Ya da öyle sanmıştım, ama sonra hoparlörlerden alçak ve kısık sesle ürkütücü bir kahkaha duyuldu. “Gır-hır-hır-hır. D-direği indirmek için boğuşan erkekler… N-ne kadar da kirli…”

Ardından sağlam bir şaplak sesi geldi; Miura, Ebina’nın kafasına bir tane patlattı ve bu da bir geri bildirim patlamasına neden oldu.

Ebina ne kadar da tuhaf…

Arkamdaki yayının gürültüsünü pek umursamadan, bekleyen herkesle birlikte sıraya girdim. Ya da girmeye çalıştım. Ama önümde biraz kalabalık vardı ve ilerleyemedim. Hadi be, çekilin yoldan, diye içimden homurdandım ve bir yılan gibi aralarından sıyrıldım.

“Oho, o Hachiman değil mi?!”

---