Kulüp Odasında Tuhaf Bir Hava

“Hıh! …Ah, H-Hikki. Ş-şey, bilmiyorum ki? İçeride tuhaf bir hava var sanki…” Gözlerini beceriksizce kaçırdı.

…

…

İkimiz de sessiz kaldık.

İkimiz de sessizce yere bakıyor, birbirimizin gözlerinden kaçınıyorduk. Sonra kulüp odasının kapısının hafifçe aralık olduğunu fark ettim. Aradan içeri göz attığımda, Yukinoshita’yı her zamanki yerinde, yine kitap okurken gördüm.

Sanırım Yuigahama içeri girmekte tereddüt ediyordu. Bu şaşırtıcı değildi. Bir haftadır gelmemişti. İster okul olsun ister yarı zamanlı iş, aniden kaytarırsan geri döndüğünde herkesin yüzüne bakmak zorlaşır. Canım istediği için işi astığım üç seferde bunu yaşamıştım. Her seferinde o kadar tuhaf hissetmiştim ki bir daha hiç gitmedim. Aslında, hiç gitmediğim işleri de sayarsak, sanırım beş kez olmuştur. Bu yüzden Yuigahama’nın çekincelerine sempati duydum.

“Hadi, giriyoruz.” Onu yarı sürükleyerek içeri götürmemin nedeni de buydu. Dikkat çekmek için kapıyı olabildiğince gürültülü açmaya özen gösterdim.

Gürültü Yukinoshita’yı rahatsız etmiş olmalıydı, zira başını hızla kaldırdı. “Yuigahama…”

“Ş-şey, Yukinon…” Yuigahama elini zayıfça kaldırdı ve zorlama bir neşeyle karşılık verdi.

Yukinoshita hiçbir şey olmamış gibi kitabına döndü. “Öyle dikilip durma. İçeri gel. Kulüp zaten başladı.” Aşağıya dönük bakışları yüzünü gizleme çabası gibiydi, ama yanakları o kadar kızarmıştı ki ben bile fark edebiliyordum. Hem o söyleyiş tarzı da neydi öyle? Sanki eve sızan kaçak çocuğunu içeri buyur eden bir anne gibi miydin?

“E-evet…” diye yanıtladı Yuigahama ve her zamanki yerine, Yukinoshita’nın yanına oturdu. Ancak sandalyeyi normalden daha geriye çekmiş, kendisiyle diğer kız arasında bir kişilik boşluk bırakmıştı.

Ben de Yukinoshita’nın çapraz karşısındaki her zamanki yerime yerleştim.

Yuigahama normalde cep telefonuyla oynardı, ama bugün sandalyenin ucunda, elleri dizlerinde kaskatı oturuyordu. Büyük ihtimalle Yukinoshita’nın varlığını görmezden gelmeye o kadar çabalıyordu ki, sonunda onun varlığına aşırı derecede odaklanmış, donup kalmıştı.

Bu, rahat ve uyuşuk bir sessizlik değildi. Bu sessizlik gergindi. Kendi kıpırdanışımın sesine bile aşırı duyarlıydım. En küçük bir öksürük bile odada yankılanıyor, saniyeleri sayan saatin yavaş tik taklarını görmezden gelemiyordum. Kimse tek kelime etmiyordu. Ama üçümüz de buzları kırma yönündeki olası her girişimi kaçırmamak için kulaklarımızı dikmiştik. Biri iç çektiğinde, hemen o kişiye odaklanıyorduk.

“Ne uzun bir sessizlik…” diye düşündüm. Kol saatime baktım ama üç dakika bile geçmemişti. Bu da ne? Burası Hiperbolik Zaman Odası mı? O kadar kötüydü ki artan yerçekimi ve atmosferik baskının üzerime çöktüğünü hissedebiliyordum. Saatin akrebini tik tak ederken izledim ve dairesini tamamladığında, yumuşak bir ses duydum.

***

“Yuigahama.” Yukinoshita elindeki kitabı şak diye kapattı, omuzları yükselecek kadar derin bir nefes aldı ve sonra yavaşça geri verdi. Sessizce diğer kıza döndü ve bir şeyler söyleyecekmiş gibi ağzını açtı ama hiçbir şey çıkmadı.

Yuigahama’nın bedeni Yukinoshita’ya dönüktü ama gözleri temas kurmak yerine yere yapışık kalmıştı. “Ş-şey… sen… ve Hikki hakkında konuşmak istemiştin, değil mi?”

“Evet, seninle geleceğimiz hakkında konuşmak istiyordum…” diye başladı Yukinoshita.

Yuigahama sözünü kesti. “B-bak, benim için hiç endişelenmene gerek yok. Doğru, şaşırmıştım ya da… biraz irkilmiştim sanırım… ama benim için kendini yormana gerek yok, anladın mı? Aslında bu iyi bir şey, o yüzden kutlayıp tadını çıkarmalıyız bence…”

“D-demek anladın… Ben sadece bunu layıkıyla kutlamak istemiştim. Hem… sana minnettarım…”

“A-ah, hayır… Teşekküre değecek hiçbir şey yapmadım ben. Ben… hiçbir şey yapmadım.”

“Bu tür konularda öz farkındalıktan yoksun olman tam da sana göre. Yine de minnettarım. Hem, insan bu tür şeyleri karşı tarafın bir eylemi yüzünden kutlamaz ki. Ben sadece bunu yapmak istiyorum.”

“…E-evet.”

Aynı konuşmayı yapmadıklarından şüpheleniyordum. Sanki anahtar kelimeleri öne sürüyor, zihinlerinde boşlukları dolduruyorlardı. Yuigahama yüzleşmekten kaçınmak için yuvarlak laflar ediyor, Yukinoshita ise utangaçlığını gizlemek için imalarla konuşuyordu; bu da tamamen havadan ibaret, anlamsız bir konuşma yaratıyordu.

Yukinoshita, normalde hiç dile getirmediği minnettarlığını utangaç ve kıpkırmızı yanaklarla ifade ediyordu. Yuigahama diğer kızın yüzünü her gördüğünde, kendi ifadesi bir ton daha koyulaşıyor, ara sıra zoraki bir gülümsemeyle örtülüyordu. Kısık gözleri nemliydi.

“Ş-şey, yani…” Yukinoshita bir şeyler söylemeye başladı ve sonra sustu.

Küçücük bir zaman aralığı geçti. O anda Yukinoshita’yı tarif etmek için kelime arayan, çekingen, korkulu, tereddütlü veya kararsız gibi sıfatların hepsi uygun olurdu. Nesnel olarak süre tutulsa, sessizlik muhtemelen on saniyeyi bulmazdı, ama bu ağır durgunluk onun devam etmesi için fazla uzun sürdü. Üçümüz de bu tuhaf anın geçmesi umuduyla birbirimizden ısrarla uzağa bakıyorduk.

“Ş-şey…” Yuigahama bir konuda karar vermiş gibi konuştu ve işte o an oldu.

Sakin kulüp odasında panik dolu bir kapı çalma sesi yankılandı.

***

Yukinoshita kitabını yavaşça kapattı, kapıya döndü ve “İçeri gelin,” diye seslendi.

Ancak kapının diğer tarafından hiçbir yanıt gelmedi. Kulağımıza ulaşan tek şey, atın burnundan solumasına benzer bir sesti. Fuşururu.

Yukinoshita ile birbirimize baktık ve o başını salladı. Görünüşe göre bu, benim gidip araştırmam gerektiği anlamına geliyordu.

“Git kendin bak…” diye düşündüm bir an, ama bir kıza o korkunç nefes alma sesinin kaynağını kontrol etmesini söylemek tuhaf olurdu. Kapıya doğru ilerledim, her adımım beni o gizemli solunumla aramdaki mesafeyi kapatıyordu. Sakin odada geriye sadece iki ses kalmıştı: adımlarım ve hırıltı. Kapıya vardığımda, duyulur bir yutkunuşla yutkundum. Bizi o isimsiz varlıktan ayıran tek şeyin ahşap bir panel olduğu düşüncesi endişemi artırdı. Elimi kapıya koydum ve çekingen bir şekilde araladım.

Büyük, siyah bir gölge aralıktan fırladı ve kapıyı sonuna kadar açmak için uzandı. “Vayyy! Hachiemoooon!”

“Ah, Zaimokuza… Ve hey, bana öyle seslenme.”

Gizemli ziyaretçimiz aslında Yoshiteru Zaimokuza’ydı. Haziran ayının ortasına gelmiş olmamıza rağmen, siyah bir trençkot giymişti. Sıcakta nefes nefese, omuzları inip kalkarak içeri girdi ve omzumu kavradı. “Dinle, Hachiemon! Bu adamlar çok kötü!” Zaimokuza, ona öyle seslenmemem ricasını umursamadan devam etti. Açıkça umursamıyordu.

Ne pislik… Sinirlerimi bozuyordu, bu yüzden onu dışarı itmeye karar verdim. “Üzgünüm, Zaimokuza. Hizmet Kulübü’nün kapasitesi üç kişiyle sınırlı. Değil mi, Gian?”

“Neden bana bakıyorsun?” Yukinoshita’nın ifadesi yarı şaşkınlık yarı öfkeydi. Ama şimdi bunu boş verelim.

“Hey, bekle, Hachiman,” dedi Zaimokuza. “Şaka yapmanın sırası değil. Eğer ‘Hachiemon’ hoşuna gitmiyorsa, ‘Ninja Hachitori’ye razı olabilirim. Beni dinle.”

“Okuldaki en büyük şaka, bana ‘oyalanma’ demek…” Bu tam bir bombaydı.

“Hngh! İşte bu benim şansım!” Anlık dikkat dağınıklığımdan faydalanan Zaimokuza odaya kayarak girdi, ama girişinin tek kabul edilebilir kısmı bu kayıştı. Yeterince iyi süzülmüştü, ama trençkotu pisti. “Feh-hm, düşmandan eser yok, ha…? Sızmam başarılı oldu galiba,” dedi, etrafı tarıyormuş gibi yaparak. Ancak tüm rol yapma oyunu hemen ardından aklından uçup gitmiş olmalıydı, zira yakındaki bir sandalyeyi gayet normal bir şekilde çekti.

Yapıyorsan, sonuna kadar devam et.

“Şimdi beyler,” diye duyurdu. “Bugün, belirli bir konuda sizden danışmanlık istemek için geldim.”

“Aslında pek dinlemek istemiyorum ama…” dedim ona.

Hepimiz ona şüpheyle baktık. Yukinoshita, okumaya geri döndüğü için başka bir angajmana özellikle ilgisiz görünüyordu. Vay be, ne çabuk vites değiştiriyorsun.

Ama Zaimokuza genişçe sırıttı ve tek elini kaldırarak beni durdurdu. Onun her bir küçük tuhaflığı o kadar sinir bozucuydu ki. “Hadi, hikayemi sonuna kadar dinle. Geçen gün, size oyun yazarı olma hedeflerimden bahsetmiştim, değil mi?”

Evet, şimdi bahsettiğine göre, tanıdık geliyordu.

“Sen roman falan yazmak istemiyor muydun…?” Yuigahama başını eğdi.

“Ngh… Gerçekten de istiyordum. Burada anlatmak için çok uzun bir hikaye ama temelde, bir light novel yazarının düzenli bir geliri yok, bu yüzden hayalimden vazgeçtim. Sonuçta tam zamanlı, resmi bir çalışan olmanın daha iyi olacağını düşündüm.”

“Bu kısa bir hikayeydi… İki cümleni aldı,” diye yorumladım. “Ve umurumda değil ama söylediğin her şeyi bana yöneltmeyi bırak.”

Zaimokuza kızlarla konuşma konusunda her zamanki gibi berbattı. Bu süre boyunca gözlerini benden hiç ayırmamıştı.

Odada hava rahattı. Hayır, aslında, daha doğru bir tanım “tamamen kayıtsız” olabilir. Zaimokuza, yükselen bir bıkkınlık denizinde tek başına bir heves adasıydı. “Hmph. Kariyer hedeflerime gelince…”

“Eğer bu yine bir olay örgüsü veya mekan taslağıysa, bakmıyorum,” dedim.

“Pa-hem, pa-hem. Buraya geliş amacım bu değildi. Hayatımda hırslarıma müdahale edecek kişiler ortaya çıktı. Sanırım yeteneğimi kıskanıyorlar.”

“Ne dedin sen az önce?” Öfkelenmiştim. Hayır, bu duyguya gerçek bir gazap bile denebilirdi. Yetenekli olduğunu mu söylüyor?! Yüzüne yumruk atmak üzereydim.

“Hachiman, UG Kulübü’nü biliyor musun?”

“Ha? Yuuge ne? Ooo?” Kelime tanıdık gelmediği için sorusuna başka bir soruyla yanıt verdim.

Hala okuyan Yukinoshita, bir sayfa çevirirken yanıtladı. “Bu yıl kurulan yeni bir kulüp. Kısaltması ‘Birleşik Oyuncular’ anlamına geliyor. Genel olarak oyun eğlencesini incelemeye odaklanmışlar gibi görünüyor.”

“Ohh, yani temelde bir oyun topluluğu.”

“Evet. Bu okul, bu tür daha rahat kulüplere izin vermez, bu yüzden hobileri resmi bir kulüp olarak kabul ediliyor. Ama yaptıkları işin gerçek kapsamını ve doğasını düşündüğünde, sanırım buna bir topluluk demek daha doğru olur.”

Okulumuzda böyle bir şey olduğunu bilmiyordum…

“Peki ya bu ‘yuugee’ kulübü?” diye sordu Yuigahama, kısaltmayı biraz tuhaf telaffuz ederek.

Zaimokuza, yanıt vermeden önce yine kısa bir an duraksadı. “Şey… evet. Dün atari salonundaydım ve okulun aksine, orada insanlarla sohbet edebiliyorum. Bu yüzden dövüş oyunu arkadaşlarıma oyunlar için yazma hayalimden bahsediyordum.”

Ne kadar da zarif bir ifade, “hayallerinden bahsetmek.” Ama bunlar aslında sadece kuruntuları. Dinlemeye zorladığı adamlar da epey çekmiş olmalı.

“Herkes, büyük hırslarım karşısında övgü fırtınasına tutulup diz çöktü: ‘Yapabilirsin,’ dediler. ‘Seni destekliyoruz.’ ‘Elbette Kılıç Ustası bu imkansız başarıları kolayca halleder.’ ‘Bu çok heyecan verici!’ ‘Sana hayranım, dostum,’ ve benzeri şeyler.”

Dinle… kimse bunları içtenlikle söylemiyor. Seninle dalga geçiyorlar. Ama bunu Zaimokuza’ya söyleyemezdim, belli ki. O anın anısıyla keyiflendiğini görünce, hevesini kırmaya gönlüm elvermedi.

“Ancak! Kalabalığın arasında bana dönüp her şeyden önce şunu söyleyen biri vardı: ‘A-asla olmayacak, sadece h-hayal kuruyorsun!’ Ama ben bir yetişkinim, bu yüzden o an sadece ‘E-evet, doğru,’ dedim.”

Acınası. Bayım, siz acınasısınız.

Sadece hatırlamak bile Zaimokuza’yı çileden çıkarmaya yetmiş gibiydi; soluk soluğa kalmaya başladı. Çantasından iki litrelik bir plastik şişe çıkarıp susuzluğunu gidermek için birkaç yudum aldıktan sonra tekrar ağzını açtı. “Ama ben böyle bir meydan okumadan sonra geri çekilecek kadar yetişkin değilim!”

“Yetişkin misin, değil misin…?” diye mırıldandı Yukinoshita, gözlerini devirerek.

Zaimokuza bir an duraksadı, dehşetle irkildi ve sonra devam etti. “Ve o iblisler gittikten sonra, Arcanabros’un Chiba topluluğu hakkında kışkırtıcı bir blog gönderisi paylaştım. Hıh, şüphesiz yüzlerini öfkeden kıpkırmızı etmiştir.”

“Oha… Çok fenasın, tüylerimi ürpertti. Aslında bunu biraz havalı buldum,” dedim.

“Hımm. Şimdi de bizim okula gittiğini duydum… Bu sabah yanıtlara baktığımda, bu işi bir maçla halletmeye karar verildiğini gördüm. Topluluk ateşli bir coşkuyla yanıp tutuşuyor… Hey, sence benden nefret ediyorlar mı?”

“Bilmiyorum… Ama bir oyunla halletmenin yanlış bir yanı yok. Git ve haddini bildir.”

“Ha ha ha ha! Bu mümkün değil. Dövüş oyunları diyarında, o çok daha yetenekli.”

“Ha? Çok iyi olman gerekmiyor muydu?”

“Şey… Ortalama bir oyuncuyu yenebilirim sanırım, ama benden çok daha iyileri var. Biliyor muydun, Hachiman? Üst düzey rekabetçi oyuncular arasında, bazıları profesyonel sözleşmelere bile sahip.”

“Profesyonel…? Bu işte profesyonel olunabiliyor mu?”

“Elbette olunabilir. Dövüş oyunları dünyasının karanlık ve kutsal olmayan derinlikleri var. Bahsettiğim adam, ona profesyonel diyeceğim kadar yetenekli değil, ama kesinlikle benden daha iyi,” dedi Zaimokuza, sesi hayal kırıklığıyla doluydu.

Yukinoshita kitabını kapattı. “Az çok anladım. Başka bir deyişle, bu dövüş oyununu ya da her neyse onu kazanmana yardım etmemiz için bize yalvarıyorsun.”

“Hayır! Hıh! Hachiman, seni budala! Aksiyon oyunlarını hafife alıyorsun! O kadar yüzeysel değiller ki iki haftada ustalaşılsın! Ve daha da önemlisi, siz dövüş oyunları hakkında ne biliyorsunuz ki?”

O kadar çok ağzı bir araya getirmişti ki tek kelimesini anlayamadım, ama öfkesi en azından kendini belli ediyordu. Keşke benim çok daha çetin sinirim ona ulaşsaydı. Bana öyle şeyler söyleme. Yukinoshita’ya söyle. Hadi ama.

Yukinoshita, Zaimokuza’ya genellikle çöp parçalarına ayrılan bir bakış attı. Açıkça tiksinen Yuigahama, “Öğğ…” diye mırıldanıyordu.

“Bu yüzden ya yarışmayı bir şekilde iptal etmek ya da kesinlikle kazanabileceğim bir oyuna dönüştürmek istiyorum. Öyleyse çıkar o gizli aletleri, Hachiemon.”

“Bazen, cidden benden bile daha aşağılık olduğunu düşünmeye başlıyorum…”

Ben iğrenç şeyler söylediğimde beni rahatsız etmez, ama başkasının yaptığını duymak tüylerimi diken diken ediyor… Zaimokuza’nın küçük bir velet gibi kendi kendine “tihihi” diye kıkırdamasını duydukça onu sandalyeyle dövme isteğimi bir şekilde bastırarak, Yukinoshita’ya göz ucuyla baktım.

Elbette, başını salladı. Şaşırdım doğrusu.

“Üzgünüm, ama hayır,” dedim. “Bunu açıkça sen kendine getirdin. Sonuçlarına hazır değilsen, en başta ortalığı karıştırma.” Hizmet Kulübü, bize gelen herkesi kurtarmak için değildi. Her dileği yerine getiren her şeye gücü yeten bir sihirli lamba da değildi, her sorunu çözen robotik bir yardımcı da. Kulüp sadece kendine yardım etmene yardımcı oluyordu. Ve bu yüzden kendi kuyusunu kazan birine yardım eli uzatmayacaktık. Acımasızdı, ama söylenmesi gerekiyordu.

Zaimokuza bir süre sessiz kaldı. Belki davranışlarını düşünüyordu. “Hachiman,” diye fısıldadı adımı, sesi büyük bir ıstırapla boğuklaşmıştı.

Gözlerimle “Ne?” diye yanıtladım.

Zaimokuza derin bir iç çekti. “Fvuuu.”

Ha? Bu sadece bir iç çekiş miydi? Ne tuhaf bir ses.

“Fvuuu. Değişmişsin, Hachiman. Eskiden savaş ruhuyla yanıp tutuşurdun… Yüzünde, bir yay kirişinin atışı gibi bir titreme görürdüm.”

“Falsetto’ya girme. Yüzüm asla öyle görünmedi. Ne demeye çalışıyorsun?” diye karşılık verdim.

Zaimokuza omuz silkti ve burnundan gülerek soludu. “Ahh, hımm, önemli değil. Sen git kızlarla kıkırdaş dur. Zaten senin anlayacağın türden bir şey değil. Senin için normallik hayalinde uyuklamak daha iyi. Savaş meydanını unutmuş bir savaşçıya ihtiyacım yok.”

“Hey. Bekle. Benim hiç ‘kıkırdaştığımı’ hatırlamıyorum. Kız arkadaşım da yok. Ah, gerçi Totsuka ile kıkırdaşmıştım—”

“Sus, velet!” Büyük beyaz bir kurdun hırıltısı gibi bir emirle sözümü kesti. Sözleri sessiz kulüp odasında yankılandı ve üzerimize anlık bir sessizlik çöktü.

Ama her şey tamamen durulmadan hemen önce, sessiz bir ses duyduğumu sandım: “…Ha? Senin… kız arkadaşın yok mu? Şey, şey… ha?”

“Dinle, Hachiman. Diyelim ki maçı kaybettim. Ortam o kadar garip olurdu ki, artık atari salonuna gidemezdim. O zaman sen ve Totsuka gittiğinizde, size etrafı gösterecek ben olmazdım. Öyle değil mi?”

Ahh! H-haklı! Ne büyük bir ikilem! Ona bir şekilde kazanması için yardım etmeliyim!

Tabii ki hayır.

“Şey, ama etrafı göstermene pek ihtiyacımız yoktu aslında… Söylemekten nefret ediyorum ama sadece ayak bağı oluyordun.”

“Dıh-heh,” diye rahatsız edici bir şekilde kıkırdadı Zaimokuza, ve iki kız sessizce ondan daha da uzaklaştı. Ben farkına varmadan, Yuigahama ve Yukinoshita birbirlerine daha da yaklaşmışlardı.

Ha. Zaimokuza’nın her zaman havayı bozan, ya da belki sadece rahatsız eden biri olduğuna inanmıştım. Ve gerçekten de öyleydi. İyi havaları mahvediyordu, ama kötü havaları da ustaca batırıyordu. Muhtemelen bunu bilerek yapmıyordu, ama Hizmet Kulübü’nün buna biraz minnet duyması gerektiğini düşündüm. Şimdi ona hayır dediğim için biraz suçluluk hissettim.

Belki de Zaimokuza, kararsızlığımı fark edecek kadar sezgiliydi, sırıttı ve saldırısına devam etti. “Ha-hıh. Bu Hizmet Kulübü ya da her ne derseniz deyin, gülünç. Önünüzdeki birine yardım etmiyorsunuz ve buna hizmet mi diyorsunuz? Aslında kimseyi kurtaramazsınız, değil mi? Sadece laf kalabalığı yapmayın! Bana eylemlerinizle gösterin!”

“Ah, Zaimokuza. Seni aptal…”

Yazın en sıcak zamanıydı, ama omurgam buz gibiydi.

“……Anlıyorum. O zaman sana bunu kanıtlayacağız.” Yukinoshita, Zaimokuza’ya buz gibi bir öfkeyle baktı ve küçük bir “iiiip” sesi duydum.

Gördün mü? Bunun neresi sana boş bir eğlence gibi geliyor? Bu resmen korkunç.

Hizmet Kulübü’nün odası gibi, UG Kulüp Odası da özel binadaydı, ama farklı bir katta. Bizim yerimiz dördüncü kattaydı, onlarınki ise ikinci katta bulunuyordu. Odaları ikinci kattaki diğerlerinden daha küçüktü, bir hazırlık odası sanılabilecek kadar. Dekorasyon, yepyeni bir kulüpten bekleneceği gibiydi: kapıda keçeli kalemle “UG KULÜBÜ” yazan bir kağıt parçası.

“Öyleyse girelim…” Kaderin bir cilvesiyle, hepimiz buraya gelmiştik. Zaimokuza, Yukinoshita ve Yuigahama’ya dönüp baktım.

Zaimokuza, gösterişli bir “Hımm” ile yanıtladı. Yukinoshita ne bir yanıt ne de herhangi bir ifade sundu. Ve Yuigahama, gözle görülür bir rahatsızlıkla biraz uzakta duruyordu.

“…İçeri geliyor musun?” diye sordum ona, ne olur ne olmaz diye. İzlenimim, Yuigahama’nın sadece koşulların zorlamasıyla peşimize takıldığıydı. Kulübün esasen bir üyesi olmasına rağmen, son birkaç gündür gelmemişti ve devam edip etmeyeceğini de bilmiyorduk. Eğer planı yavaş yavaş ortadan kaybolmaksa, isterse gitmesine izin vermek muhtemelen daha iyi olurdu.

“E-evet…” diye yanıtladı, kendine sarılarak. “G-geliyorum, ama… Hikki, senin kız arkadaşın yok mu?” Sorusu inanılmaz derecede alakasızdı. Bak, “ama” çelişkili bir bağlaçtır. Cümlelerin arasındaki geçişin bir anlamı yok.

“Hayır, yok.”

“Ne aptalca bir soru, Yuigahama,” diye uyardı Yukinoshita, Yuigahama’nın omzunu hafifçe okşayarak. “Bu çocuk karşı cinsle düzgün bir etkileşim kurmayı asla başaramaz.”

“Beni rahat bırak,” dedim. “Kız arkadaşa ihtiyacım yok. Zamanın çalınmasından daha büyük bir ıstırap olamaz. Eğer bir kız beni gecenin bir yarısı gözyaşları içinde bir telefonla uyandırsa, onu anında terk edeceğimi bilirim.” Merak ediyorum da, normaller neden acı dolu ilişki hikayelerini anlatmayı severler? Tıpkı yaşlıların hastalıklarıyla övünmesi ya da ofis çalışanlarının ne kadar meşgul olduklarını böbürlenerek anlatması gibi. İnsanların kendi mazoşistlikleriyle övünmesinden daha sinir bozucu bir şey yoktur. Ne, Misawa mısın sen?

“Oha. Tam bir pisliksin…,” dedi Yuigahama tiksintiyle. Ama anlaşılmaz bir nedenden dolayı, gözleri gülümsüyordu. “Ah. A-ama, hani Yukinon’la çıkmıştın, değil mi? O neydi öyle?”

BAŞLIK: Kıdemli ve Çaylaklar

"Geçen günkü Kedi Köpek Gösterisi'nden bahsediyorsan," diye sözünü kesti Yukinoshita, "sadece tesadüfen karşılaştık. Komachi beni davet ettiği için ona ve kız kardeşine eşlik ediyordum. Sana söylememiş miydim?"

"Evet, doğru," dedim. "Neyse, umurumda değil ama içeri girebilir miyiz artık? Zaimokuza'nın yapacak hiçbir şeyi yok, camdan dışarı dik dik bakıyor."

"B-bir saniye, durun bir saniye," diye ısrar etti Yuigahama. "Yani siz ikiniz gerçekten çıkmıyor musunuz?"

"Elbette ki hayır..." diye yanıtladım. Demek tüm o saçmalıkları gerçekten de varsaymıştı. Günlük etkileşimlerimize biraz dikkat etseydi, böyle bir şeyin asla olmayacağı aşikardı. Biraz kafa çalıştır.

"Yuigahama, bazı şeyler beni bile öfkelendirmeye yeter, biliyorsun." Yukinoshita, çıplak bir memnuniyetsizlik ifadesiyle buz gibi bir gazap aurası yayıyordu.

"Ah, özür dilerim, özür dilerim! Boş ver. Ş-şimdi... içeri girelim." Şaşkın Yuigahama, kulüp odasına doğru koştu. Yukinoshita'nın huysuz tavrının aksine, Yuigahama kapıyı neşeyle çaldı.

Miskin, kısık bir "Merhabaaa" sesi duyuldu yanıt olarak. Bu da içeri girmenin sorun olmayacağı anlamına geliyordu herhalde.

Kapıyı açtığımızda bizi karşılayan şey, kutular, kitaplar ve paketlerden oluşan bir dağdı. Duvarlar ya da paravanlar gibi yükseliyor, bir labirent oluşturuyordu. Benzer bir sahneyi gözünüzde canlandırmak için, kitaplarla dolu bir kitap kurdu çalışma odasını eski moda bir oyuncakçıyla harmanladığınızı hayal edin.

"Ha? Burası UG Kulübü değil mi?" Yuigahama, yakınlardaki bir kutuyu incelerken ağzı açık bir şekilde bakakaldı. Biraz sönük duran paketin üzerinde kurukafalar ve güllerden oluşan bir desen vardı. Üzerindeki yazı tamamen İngilizce'ydi ve kesinlikle yabancıydı. "Pek oyun gibi durmuyor..." Yuigahama'nın şaşkınlığı makuldü. Genellikle "oyun" terimi video oyunlarını ifade ederdi.

"Öyle mi? Ben tam da böyle bir şey beklerdim," dedi Yukinoshita. "Herhalde zıp zıp sesler çıkaran bir şeyler hayal ediyordun, değil mi?"

"Zıp zıp sesler mi?" dedim. "Kaç yaşındasın sen? Annem bile onlara Nintendo diyor."

"Ama zıp zıp ses çıkarıyorlar, değil mi...?" diye homurdandı Yukinoshita, memnuniyetsizce.

Bildiğim kadarıyla, günümüz oyunları zıp zıp ses çıkarmıyor.

"Şey, sen pek oyun oynayan biri gibi durmuyorsun, Yukinon."

"Sen mi oynuyorsun, Yuigahama?" diye yanıtladı Yukinoshita.

"Hmm, babam sever de, ben de onu oynarken izlemeyi severim. Bazen kendim de oynarım, mesela Mario Kart ya da Puyo Puyo gibi bulmaca oyunları. Bir de o küçük şeylerde Animal Crossing veya Harvest Moon."

"Küçük şeyler" derken el konsollarını kastettiğini varsaydım. "Tahmin ettiğimden daha çok oyun oynuyormuşsun," dedim.

Yuigahama bana döndü ve başını salladı. "Ah, e-evet... Hani herkes yapınca, sen de öyle..."

Açıkçası, son zamanlarda bazı oyunlar, onları birer iletişim aracı haline getirecek unsurlar içermeye başladı. Bazı insanlar Yuigahama'nın yaptığı gibi onlardan keyif alıyor.

"Bir de yeni FF'ler falan var. Grafikler süper güzel ve acayip havalı! Bir film gibi ağlatır insanı! Üstelik chocobolar da çok tatlı."

Ptuu. Zaimokuza, Yuigahama'nın açıklamasını duyduğu an tükürür gibi yaptı. Elbette, içerideydik, bu yüzden gerçekten tükürmedi... Değil mi?

Zaimokuza normalde ona hiç hitap etmezdi, bu yüzden aniden çıkıştığında Yuigahama şaşırmış gibiydi, daha doğrusu bir sapıkla karşılaştığında verilen tepkiyi verdi. "N-ne? Beni korkutuyorsun..." Korkmuş bir şekilde, arkama kayarak gölgemde gizlendi.

Zaimokuza bir darbe daha indirmek için yaklaştı. "...Pis sıradan."

"N-ne?!" dedi Yuigahama. "Ne anlama geldiğini bilmiyorum ama beni kızdırıyor..."

"Vazgeç artık, Zaimokuza," dedim. "Ne hissettiğini anlıyorum. Ama böyle anlarda, aslında kendi üstünlüğünün tadını çıkarmak ve kendine 'Gerçekten bilen tek kişi benim, bu çöpler gibi değilim,' diye düşünmek en iyisidir."

"Ooo, Hachiman. Ne kadar da pozitif bir bakış açısı bu."

"Ve insan doğasının dip noktasını yansıtan bir bakış açısı..." diye ekledi Yukinoshita, çileden çıkmış bir halde. "Video oyunları... Sanırım onları asla anlayamayacağım."

"Oh, bilemiyorum," diye yanıtladım. "Sanırım bir 'Ginnie the Grue' oyunu çıkmıştı diye hatırlıyorum."

"Ha? Ginnie the Grue mu? Neden birdenbire bundan bahsediyoruz?" diye sordu Yuigahama, ifadesinde kafa karışıklığı vardı.

Ah, demek Yuigahama, Yukinoshita'nın Grue-ayıya düşkün olduğunu bilmiyor. Gerçi belki "takıntılı" ya da "manyaksı" gibi kelimeler daha uygun olurdu.

"Şey, yani—"

"Hikigaya, neden bahsediyorsun sen?" Yukinoshita agresifçe sözümü kesti.

"Ha? Ne—?"

"Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. Bunu sonra konuşuruz." Yukinoshita'nın gözleri sertti.

"T-tamam..." Görünüşe göre Grue-ayıya olan düşkünlüğünün kamuya açık olmasını gerçekten istemiyordu. Neden ki? Utanıyor muydu? Bir şeyi bu kadar seviyorsa, bununla gurur duymalıydı. Hem "Bunu sonra konuşuruz" ne demekti? Grue hayranı olduğunu belli etmeden o oyun hakkında bilgi mi edinmek istiyordu? Anlamıyorum. Utanç standartlarını hiç anlamıyorum.

Pekala, dikkat çekmeye gerek yoktu. Ben de sevdiğim şeyler hakkındaki bilginin yayılmasından pek hoşlanmam. İlkokul öğrencileri neden hoşlandıkları kişileri hemen herkese söyler ki hep?

Yuigahama merakla "Grue-ayı mı?" diye mırıldandı. Memnun görünmüyordu.

"Neyse, kulüp üyeleri nerede acaba?" dedi Yukinoshita.

"Evet, haklısın. Kapıyı çaldığımızda biri yanıt vermişti..." Yuigahama'nın düşünceleri bu insanları bulmaya kaydı. Vay canına, Yukinoshita. Cidden bir manipülatörsün.

Kulüp odası bir hazırlık odasından daha büyük değildi, yani hiç de geniş sayılmazdı. Sadece kutu yığınları ve gelişigüzel düzenlenmiş kitaplıklar görüşü engelliyordu.

"Hıh. Oynanmamış oyunların ve okunmamış kitapların birikmiş yığınları her zaman en çok zaman geçirdiğin yerlerde en yükseğe çıkar. Bu yüzden, en yüksek yığına doğru gidersek onları kolayca buluruz."

"Ooo, Zaimokuza. Vay canına. Ama parlak içgörülerini benden başka insanlara da bahşetmelisin." Benden başka kimseyle konuşmuyorsun, bu üzücü, Zaimokuza.

Her neyse, Zaimokuza'nın tavsiyesi üzerine en yüksek kuleye yöneldik. Kutuların oluşturduğu perde görüşümüzü engellese de, yaklaştığımızda sesler duyduk. Kutuların etrafından dolaşarak iki çocuğu keşfettik.

"Üzerinize yürüdüğümüz için kusura bakmayın. Sizinle konuşmak istediğimiz bir şey vardı," dedim.

UG Kulübü'nden olduklarını varsaydığım iki çocuk birbirlerine baktı ve başlarını salladı, sonra bana dönüp beni incelemeye başladılar. Pekala, beni ilk kez görüyorlardı. Bilinmeyen bir ziyaretçi birdenbire kapını çalarsa, sanırım sen de ona öyle bakardın.

Ben de kendi incelememi yapmaya karar verdim ve o zaman iç mekan ayakkabılarının sarı olduğunu fark ettim. Sarı, birinci sınıf öğrencilerinin rengiydi. Başka bir deyişle, bu ikisi bizden bir alt sınıftaydı.

"Hıh! Birinci sınıf delikanlılarısınız demek!" Zaimokuza, bu ikisinin kendisinden daha genç olduğunu fark ettiği an, tavrı hızla kibirli bir hal aldı.

Onun bu tavır değişikliğine hiç itirazım yoktu. Sosyal hiyerarşilerin ve kıdem temelli sistemlerin baskısından nefret ederim, tabii faydalanan ben değilsem. Bu yüzden Zaimokuza ile birlikte ben de üstten bakmaya başladım. Bu sadece, bilirsiniz, psikolojik olarak üstün konumu üstlenmek için bir müzakere stratejisiydi. Asla bir serseri olduğumdan falan değildi. "Demek siz çocuklar buradaki Zaimokuza'ya saygısızlık ediyormuşsunuz, ha?" dedim. "Devam edin. Biraz daha aşağılayın onu."

"N-ne? H-Hachiemon?!" Zaimokuza sessizce bana yalvardı ama bu zerre kadar sevimli değildi. Yani, daha yaşlı olsan bile, sosyal merdivende onlardan çook aşağıdasın.

"Şaka yapmayı bırak da sadede gel." Yukinoshita bana soğukça ters ters baktı.

Birinci sınıf öğrencileri bunu görünce, gizlice birbirlerine fısıldadılar. "Ş-şu ikinci sınıftan Yukinoshita değil mi...?"

"S-sanırım öyle..."

Oha, gerçekten mi? Yukinoshita ünlü müydü? Eh, güzeldi sonuçta. Ayrıca kendine özgü gizemli bir aurası da vardı. Başka sınıflarda hayranları olması olağanüstü bir şey değildi. Ortaokuldayken ben de sevimli ablaların isimlerini bilirdim. Bilgim de o kadardı işte.

"Pekala. Sizin bu çocukla bir işiniz var, değil mi?"

Ama onu çağırmaya kalmadan, söz konusu çocuk öne doğru iterek yol açtı. "Fva-ha-ha-ha-ha-ha! Uzun zaman oldu! Dün büyük konuşmuştun ama şimdi pişmanlık zamanı geçti! Şimdi sana bir ders vereceğim, hem hayattaki hem de okuldaki kıdemlin olarak!" "Kıdemli" kısmını kararlılıkla vurgulayarak, Zaimokuza agresifçe kendini ortaya attı.

UG Kulübü'nün ikilisi ise onu bir buzdolabının sıcaklığıyla karşıladı. "Hey, bu muymuş az önce konuştuğun çocuk? Oha, bu acı verici."

"Biliyorum, değil mi? O kadar kötü ki inanmak zor." Küçümseyici ve aşırı basmakalıp bir tavırla kıkırdadılar.

Sonunda, sarsılan Zaimokuza oldu. "Şey, H-Hachiman? A-az önce garip bir şey mi yaptım?"

"Rahat ol. Garip davrandığın ilk sefer değil bu."

Zaimokuza neredeyse tamamen karakterinden çıkmıştı.

Omzuna sertçe vurarak onu geri ittim. "Biz Hizmet Kulübü'yüz. Temelde danışman gibiyiz. Zaimokuza sizinle bir tartışması olduğunu söyledi, biz de bunu çözmek için geldik. Peki, şey... kiminle kavga etti?" diye sordum kayıtsızca.

Çocuklardan biri çekingen bir şekilde elini kaldırdı. "Oh, o benim. Ben Hatano, birinci sınıf öğrencisiyim. Ve bu da..."

"Sagami, o da birinci sınıf..."

Kendini Hatano olarak tanıtan çocuk zayıftı ve biraz da kamburdu. Çerçevesiz, keskin köşeli gözlükler takıyordu; belki de keskin zihninin ve keskin fikirlerinin bir yansımasıydı bu. Arkadaşı da ince yapılıydı, soluk benizli bir ortaokul öğrencisine benziyordu. Onun gözlükleri biraz daha yuvarlaktı, gelecek nesillere ilham verir gibi. Açıkçası, isimlerini aklımda tutmak için özel bir arzum yoktu, bu yüzden onları gözlüklerine göre ayırt etmeye karar verdim.

“Zaimokuza ile bir yarışma yapacakmışsınız ama dövüş oyunlarında iyisiniz, değil mi? Eğer aranızdaki meseleyi böyle halletmeye kalkarsanız, maç başlamadan sonuç belli olur. Peki neden başka tür bir yarışma denemiyorsunuz?” Bu teklif, açıkçası, saçmalıktan ibaretti. Sanki bir futbolcuya yaklaşıp “Hadi beyzbol oynayalım!” demek gibiydi. Bu velet, kendi avantajından öyle kolay kolay vazgeçmeyecekti.

Elbette, bu fikre sıcak bakmadığını belli etti. Başını sallamaması, kibarca reddettiği anlamına geliyordu.

“En azından başka bir oyun olsun ya da ne bileyim. O kadar çok oyununuz var ki,” dedim, etrafımızdaki surları işaret ederek.

“Pekâlâ, sanırım…”

“Peki, o zaman…” Yanıtları bastırılmış olsa da, kendilerinden emin bir hava yayıyorlardı. Açıkça, kazanma yeteneklerine dair tam bir güvenleri vardı. Anlaşılan, Birleşik Oyuncular adını boşuna taşımıyorlardı. “Ama oyun değiştiriyorsak, karşılığında bir şeyler almamız gerekir…” dedi Hatano, hafif bir çekingenlikle.

Bizim için bir taviz vermişlerdi. Dengeyi sağlamak için kendi şartlarını öne sürmeleri gayet doğaldı. Başımı salladım ve devam etmelerini bekledim.

“…Peki, Zaimokuza’nın size yalvarmasına ne dersiniz? Eğer kaybedersek, şahsen sorumluluk alıp onu ‘Kendimi kaptırdığım için sonsuza dek pişmanım’ ya da benzeri bir şey söylemeye zorlarım,” diye önerdim. Beklemekten bıkmıştım, bu yüzden bu kadarı yeterliydi.

“Ha? Ben mi?” Zaimokuza yine rolünden çıktı. Ama reddetme hakkın yok.

“Pekâlâ, sanırım sorun yok…” Her zamanki gibi nazik tavırlı UG Kulübü, bu şartları kabul etti.

“O zaman oyunu seçme işini size bırakıyorum. Çok karmaşık bir şey seçmeyin. Çaylak biri, öğrenme eğrisi dik olan bir oyunda başarılı olamaz, bu da onu dövüş oyunlarından farksız kılar.” Aslında, dövüş oyunlarının bu kadar uzun süredir düşüşte olmasının nedeni, yeni insanların bu oyunlara adapte olmasının zor olması bence. Bir atari salonunda denemek istediğiniz bir oyun bulsanız bile, Guiltybros gibi gedikliler veya daha eski oyunların hayranları genellikle onu işgal eder ve aralarına katılamazsınız. Hatta aralarına sızmayı başarsanız bile, sizi anında perişan ederler ve bir daha oynamamaya yemin edersiniz. Gelecekte, sıradan oyuncular için özel bir alan belirlemeleri gerekir.

“O zaman… herkesin zaten bildiği bir oyunu alıp biraz değiştireceğiz.”

“Hımm… nasıl isterseniz. Bu oyunun adı ne?” diye sordu Zaimokuza.

İkili, gözlüklerini burunlarına doğru ittirdi. “Çift Milyoner adında bir oyun oynayacağımızı düşünüyorum.” Teklif yeterince masum geliyordu ama gözlükleri şeytanca parladı.

Kartlar, o karıştırırken birbirine yumuşakça sürtündü.

Milyoner, standart bir iskambil destesiyle oynanır. Dilenci veya Başkan olarak da bilinir.

“Şey, kuralları biliyorsunuz, değil mi?” diye sordu Hatano tereddütle.

Başımı salladım. Yukinoshita ise başını yana eğmiş, sanki görünmez bir soru işareti havada süzülüyordu. “Hiç oynamadım… gerçi poker oynadım.”

“Pekâlâ. O zaman kuralları açıklayayım.” Sagami kısa bir özet sundu. “Birincisi, tüm kartları oyunculara eşit olarak dağıtırsınız.”

Gerçekte, böyle eşitlikçi bir dağıtım, kartlar için bile mümkün değildir.

“İkincisi, oyun dağıtıcıyla başlar. İlk turdaki dağıtıcı elindeki ilk kartı oynar ve ondan sonra herkes sırayla kartlarını onun üzerine oynar.”

Gerçekte, insanlar benim sıramı unutur ve önüme geçmekte hiç çekinmezler.

“Üçüncüsü, kartlar sıralanır. En düşükten en yükseğe doğru, üç, dört, beş, altı, yedi, sekiz, dokuz, on, vale, kız, papaz, as, iki şeklindedir. Jokerler ise serbesttir.”

Gerçekte, güç ham yetenekle değil, daha ziyade zenginlik ve bağlantılarla belirlenir.

“Dördüncüsü, oyuncular sadece destedeki karttan daha yüksek bir kart koyabilirler. Eğer biri çift oynarsa, siz de çift oynamak zorundasınız.”

Gerçekte, başarılı olamayan beceriksiz zayıflar bile kurbanlık piyonlar, günah keçileri veya diğerlerine bir uyarı olarak ön cephelere gönderilir.

“Beşincisi, oynayabileceğiniz kartınız kalmadığında pas geçmenize izin verilir.”

Gerçekte, pas geçmek diye bir şey yoktur.

“Altıncısı, diğer tüm oyuncular pas geçerse ve sıra ilk kartı koyan oyuncuya geri dönerse, o oyuncu bir sonraki desteyi başlatır. İlk destedeki tüm kartlar daha sonra atılır.”

Gerçekte, geçmişi atamazsınız.

“Yedincisi, biri kartları bitene kadar yukarıdakileri tekrarlayın. O oyuncu milyonerdir. İkinci en hızlı zengin adam, sonra fakir adam, sonra dilencidir.”

Gerçek hayata benzeyen tek kısım bu. Bu da ne? Ne kadar iç karartıcı.

“Ayrıca, milyoner dilenciden iki iyi kart alıp kendi elindeki herhangi iki kartla değiştirebilir.”

Başka bir deyişle, bu, kazananın üstünlüğe sahip olduğu ve kaybedeni sonsuza dek sömürme izni olduğu modern Japonya'nın bir mikrokozmosu. Öğğ, ne berbat bir oyun.

“Anladım. Fikri kavradım.” Bu açıklama Yukinoshita için yeterli görünüyordu, zira başını salladı. Her zamanki gibi, çabuk kavrayan biriydi.

“Bekle, yerel kurallar ne olacak?” diye sordu Zaimokuza.

Hatano elini sallayarak onu geçiştirdi. “Evet, evet, elbette.” Zaimokuza’ya karşı zerre saygısı yoktu.

“Burada bir de acemi var, o yüzden en yaygın olanlarla devam etsek nasıl olur?” diye önerdim. “Çiba kurallarına uygun mu?”

“Şey… Çiba kuralları nasıl oluyor?” diye sordu Sagami, biraz endişeyle.

Ha? Çiba kurallarını ezbere bilmiyor mu? Neyse. Ben açıklayayım bari.

Milyoner oyununda, yerel kuralların zafer ve yenilginin temelini oluşturduğunu söylemek yanlış olmaz. Temel kurallara ekleyebileceğiniz çeşitli bir yerel kural dizisi mevcuttur ve bunları birleştirmek stratejiyi katlanarak karmaşıklaştırabilir. “Pekâlâ, devrim, sekiz sonlandırıcı, on atma kuralı, maça üçlüsü güçlü, valeler tersine çevirir, başkentten kaçış, kilitli kartlar, merdiven stili ve joker bitirmez var. Hepsi bu kadar.”

“Ah, benim okulumda da böyleydi sanırım,” dedi Yuigahama.

“Hmm. Beş atlama ya da yedi devretme yok, ha…?” diye ekledi Zaimokuza.

Bu kurallar sadece bölgeden bölgeye değil, ilkokullar arasında bile farklılık gösterir. Yetişkin olduğunuzda, Milyoner'deki yerel kural farklılıkları kavgalara bile yol açabilir, bu yüzden en baştan anlaşmak en iyisidir. İnsanlar her turun kazananını ve kaybedenini ne adlandıracakları konusunda bile tartışırlar. Bu, ‘polisler ve hırsızlar’ ile ‘hapishaneden kaçış’ arasındaki fark gibidir.

“Hikigaya, açıklar mısın zahmet olmazsa?”

Ah, tüh. Herkesin bizi anladığı varsayımıyla konuşuyorduk ama Yukinoshita daha önce Milyoner oynamamıştı. Bu yüzden her kuralı kısaca detaylandırdım. Devrim kuralına göre, aynı sayıdan dört kart oynarsanız, oyundaki tüm kartların sıralaması tersine döner. Sekiz sonlandırıcıda, bir sekizli oynadıktan sonra tüm desteyi atar ve yeni bir deste başlatırsınız. On atma kuralında, onlu kartları oynadığınızda, elinizden koyduğunuz onlu kart sayısına eşit ek kartları çıkarabilirsiniz. Maça üçlüsü güçlü, maça üçlüsünün jokeri yenebileceği anlamına gelir ve valeler tersine çevirir, bir vale oynadığınızda kartların sıralaması sadece herkesin bir sonraki sırası için tersine döner.

Yukinoshita ben açıklarken ara sıra başını sallıyordu. Eh, kendiniz yapmadıkça gerçekten kavrayamazsınız. Pratik yapmak muhtemelen en hızlı öğrenme yoluydu.

“Önerdiğiniz yerel kuralları kabul ediyoruz.”

“Yani Çift Milyoner kurallarımızı kabul edeceksiniz.” İkilinin gözlükleri yine parladı.

Hava tuhaf bir şekilde ağırlaşmıştı ve ben sessizce yutkundum.

Bir sonraki an, iki çocuğun da yüzünde geniş bir sırıtış belirdi. “Kurallar normal Milyoner ile aynı.”

“Fark, oyunu çiftler halinde oynamanız.”

“Çiftler mi?” diye sordum. “Yani başka bir deyişle, siz ve bir partner birlikte mi karar vermek zorundasınız?”

UG Kulübü ikilisi mükemmel bir uyum içinde başlarını salladı. “Hayır. Yer değiştirir ve sırayla kartları koyarsınız.”

“Partnerinizle konuşmanıza izin verilmez.”

…Bu, oyunun sadece rakiplerinizi değil, aynı zamanda partnerinizi de değerlendirmeyi gerektireceği anlamına geliyordu. Şaşırtıcı derecede stratejikti… Ancak bu durumda sorun, bir partner seçmekti. Yanıma doğru göz ucuyla baktım.

“Heh heh heh… Destemi yenebileceğini sanma.”

Zaimokuza ile takım olmak istemiyorum…

“En güçlü kart joker, hmm? Anladım… Sekizliden sonra joker oynayabilir misin?” Yukinoshita kuralları anladığından emin olmak için kendi kendine tekrar etti. Çok yetenekliydi ama daha önce Milyoner oynamamıştı. Üstelik, onun düşüncelerini tahmin etmek zorlu bir görevdi. Takımı başarısız olursa, muhtemelen partnerini de azarlardı.

Yani, geriye kalan tek seçenek Yuigahama… Daha önce Milyoner oynamıştı ve benimle aynı yerel kuralları biliyordu. En önemlisi, nispeten açık sözlü bir insandı, bu yüzden onu okumak kolaydı. Bir partnere ihtiyacım olursa o da o olabilirdi diye düşünerek Yuigahama’ya baktım. Gözlerimiz tam o anda buluştu.

“Y-Yukinon, takım olalım!” Hemen göz temasını kesti ve Yukinoshita’nın omzuna yapıştı.

“Ha? Ah, elbette,” diye yanıtladı Yukinoshita.

Beklendiği gibi. Partner seçiminin bana ait olduğunu yanlışlıkla varsaymıştım. Hiç seçilmeyen birinin başkasını seçmeye kalkışması gülünçtü.

Şimdi Yukinoshita ve Yuigahama’nın çift olduğu kesinleşince, partnerim otomatik olarak benim için belirlenmiş oldu. Bir kez daha, artakalanlar bir ittifak kurdu. Zaimokuza da bu konuda zengin bir deneyime sahipti, zira önüme doğru süzülerek omzunun üzerinden bir laf attı. “Hachiman. Ayak uydurabilecek misin?”

…Beni geride bırakabilirdi, hiç sorun değildi.

Hatano masanın üzerindeki her şeyi süpürdü ve Sagami üç sandalye getirdi. Artık savaş için sahne hazırdı. İlk tur için Sagami, Yuigahama ve ben yerlerimizi aldık. Kural, her el oynadığımızda partnerimizle yer değiştireceğimizdi. En hızlı geçişler için her partner bir sandalyenin arkasında duruyordu. UG Kulübü'nün stratejisini bilmiyordum ama Yukinoshita oyuna aşina olmadığı için Yuigahama'nın ilk başlayacağı muhtemeldi.

Sagami kartları karıştırmayı bitirdi ve teker teker dağıttı. Elli dört kart, on sekizerlik destelere ayrıldı.

BAŞLIK: Soyunma Kuralı

“Pekala,” diye ilan etti Hatano. “UG Kulübü ile Hizmet Kulübü arasındaki Çift Dilenci yarışmasına başlıyoruz. Bu beş maçlık bir rekabet. Final oyunundan sonra oyuncuların sıralaması galibi belirleyecek.”

Her birimiz kendi elimizi alıp yelpaze gibi açtık.

“Bu aslında ikiye karşı bir takım yarışması, bu yüzden ilk hamleyi biz yapacağız…” Sagami’nin duyurusu kibardı ama inisiyatifinin doğal bir gerçek olduğunu ima edercesine elinden bir kart oynadı. Nihayetinde, ben ve Zaimokuza ile Yukinoshita ve Yuigahama olmak üzere iki çifte karşı oynuyorlardı. Takımlarımızdan herhangi biri kazanırsa sorun kalmayacaktı. Aslında, en iyi strateji oyun boyunca iş birliği yapmaktı. Rakiplerimize ilk hamleyi bırakmak adildi.

İlk tur olaysız sona erdi.

Belki de hepimiz nabız yokluyorduk çünkü kartlarımızı makul bir şekilde harcadık.

“Hahaha! Dü-dü-düello zamanı! Canavar kartı!” Zaimokuza, çekilmez olan tek kişiydi. “Sinek Onlusu'nu çağırıyorum! Sinek Onlusu başarıyla çağrıldığında, Kart Etkisi sayesinde elimden bir kartı Mezarlığa gönderebilirim. On beş kartımı bırakıyorum ve sıram sona erer.”

Bu tanıdık gelen sözler içimde eski anıları canlandırdı. “Ah be, nostalji yaşıyorum… Ben de düello botlarına karşı oynardım.”

“Düello botları mı? Bunu ilk kez duyuyorum,” dedi Yukinoshita merakla bakarak.

“Poker botları gibi. Arkadaşı olmayan insanlar için.”

“Poker botlarının bunun için olduğunu sanmıyorum,” diye karşılık verdi.

Öyle mi? Ben de kendi başına poker oynamak içindir sanmıştım.

“Genellikle iki deste kullanırdım. Bir sürü Bölge Mucizesi ve Büyü kartım falan vardı ama oynayacak kimsem yoktu…” Zaimokuza’nın hevesi aniden söndü ve kartları bana uzattı. Maçlar, koleksiyon kart oyunlarının olmazsa olmazıdır, bu yüzden meydan okuyacak arkadaşların olmadan eğlenceli değiller. Gerçi Game Boy versiyonu sayesinde bilgisayar rakiplerine karşı zengin bir deneyimim var.

***

Zaimokuza çekilmez olmayı bitirip ağzını kapayınca, sessizlik odayı sardı. Tek sesler, kartların ellerden kayıp desteye çarpmasından geliyordu. Bu şekilde birkaç kez sıra döndü ve yarışma olaysız devam etti. Belki de on kart atma kuralı ve üçlü oynamanın sayesinde, herkesin kartları istikrarlı bir şekilde azaldı.

Sonunda, Zaimokuza ve benim iki kartımız kalmıştı, Yukinoshita ve Yuigahama’nın ise üç. Şaşırtıcı bir şekilde, UG Kulübü'nün hala beş kartı vardı. Çift Dilenci onların fikri olmasına rağmen, pek becerikli görünmüyorlardı. Stratejileri, en zayıf kartlarını ilk önce atmak üzerine kuruluydu ve ek bir stratejileri yoktu. Eğer böyle oynayacaklarsa, bu kolay bir zafer olacaktı.

Yuigahama bir maça altılısı oynadı, ardından ben de sakladığım kupa sekizlisini oynadım. Şimdi sadece bir tane kaldı.

“Zaimokuza.”

“Evet.”

Son kartımızı masaya yüzü aşağı gelecek şekilde koydum ve koltuğu ona bıraktım. Zaimokuza, “Sıra bende!” diye ilan ederek oturdu. Evet, fark ettik. “Şimdi bitiyor! Koz Kartı: Açık! …Mat!” Zaferle son kartımızı masaya koydu.

Yukinoshita da bir kart saklıyor olmalıydı, çünkü sinek ikilisini oynadı. UG Kulübü pas geçti ve o da kalan iki kartını hemen Yuigahama’ya uzattı. Yuigahama turu bitirmek için bir çift koydu. Her iki takım da elendi ve Hizmet Kulübü birinci ve ikinci sırada bitirdi.

“Fwa-ha-ha! Ne kadar acınasıydı! Gücümün tadına bakmaktan keyif aldınız mı?!” Zaimokuza, bu zafer tamamen kendi başarısıymış gibi kükredi. Böyle bir adamın sana zafer taslaması oldukça utanç verici olmalı, diye düşündüm.

Ama UG Kulübü'nün tepkilerini kontrol edince, ifadelerinin kayıtsız olduğunu gördüm. “Ah canım, Hatano, kaybettik. Eyvah.”

“Evet, Sagami. Dikkatsizdik.” Sözlerine rağmen, en ufak bir şekilde bile sindirilmiş görünmüyorlardı. Hatta yemin edebilirdim ki eğleniyorlardı.

Ha? Ne işler karıştırıyorlar? UG Kulübü çiftine dikkatle baktım. Bir şeyler garipti.

Sırıttılar. “Başımız dertte, değil mi?”

“Evet, çok dertte.”

“Yani, eğer kaybedersek soyunmak zorundayız.”

İkisi birden konuştu ve hemen yeleklerini çıkardılar, sanki kılık değiştirmişler gibi. Elbette havalı görünüyor ama bu sapıkça bir davranış, biliyorsun.

***

“Ne?! Bu da ne biçim bir kural?!” Yuigahama protesto için masaya vurdu.

Ama sırıtışları daha da genişledi. “Ha? Kaybedersen kıyafetlerini çıkarmak normal değil mi?”

“Evet, evet. Hem mahjongda hem de taş-kağıt-makasta kaybedersen soyunmak zorundasın,” diye ekledi arkadaşı.

Şey, taş-kağıt-makasta soyunma kuralı yok. Kaybeden sadece kazanana meyve suyu falan almak zorunda. Mahjong konusunda haklılardı ama.

“Pekala, ikinci tur zamanı…”

“Ş-şşşt, durun! Beni dinleyin!” Yuigahama oyunu durdurmalarını talep etti.

Onu görmezden gelerek, Hatano kartları topladı ve karıştırmaya başladı. Hızla dağıttı.

“Yukinon, gidelim. Buna uymak sadece aptallık olur…”

“Öyle mi?” diye karşılık verdi Yukinoshita. “Ben kurala aldırmam ama. Sadece kazanmamız yeterli. Ayrıca bu bir yarışma. Elbette riskler içerir.”

“Ha?! A-ama bunu yapmak istemiyorum!”

“Bir sorun görmüyorum. Oyunun yerel kurallarının çeşitliliği kafa karıştırıcı olsa da, kartlar sabit bir sıraya göre sıralandığı sürece temel stratejide bir değişiklik olmaz. Hangi kartların oynandığını hatırlayabilir ve rakiplerimizin elinde hangi kartların kaldığını tahmin edebilirsek, bu kadar kolay kaybedeceğimizi sanmıyorum. Son aşamalarda zafere ulaşmak için birkaç yöntem de keşfettim, bu yüzden oyunda kalan kart sayısına göre rakiplerimizin ne yapacağını tahmin etmek zor değil.”

“B-belki haklısın ama… öğğğ,” Yuigahama gözleri yaşlı bir şekilde inledi. Bu noktada yapabileceği tek şey Yukinoshita’ya güvenmekti. Diğer kız da kabul ettiği sürece, Yuigahama’nın elleri bağlıydı.

***

…Belki buna bir dur demeliyim. Ama Yukinoshita’nın beni dinleyeceğinden şüpheliyim.

“Hadi! Çabuk! Savaşa şimdi başlayalım!” Ne yapacağımı düşünürken tereddüt ederken, Zaimokuza oturdu ve Hatano'dan kartları kabul etti.

“Pekala, başlayalım.” Yukinoshita da masanın üzerine yayılmış kartları topladı, tek bir hareketle ellerinde yelpaze gibi açtı. Arkasında, Yuigahama somurtuyordu.

“Önce kart değişimi, sonra.” Hatano elinden iki kart aldı ve Zaimokuza’ya uzattı.

Milyoner oyununda, ikinci turdan itibaren, milyoner ve dilenci kartları değiştirmelidir. Dilenci elindeki en güçlü iki kartı alır, milyoner elinden herhangi iki kartı alır ve onları değiş tokuş ederler. Aldığımız kartlar bir joker ve kupa ikilisiydi. İyi kartlar.

***

“Hımm…” Zaimokuza iki kartı çıkardı ve büyük bir keyifle uzattı. Bir maça papazı ve bir sinek kızıydı.

“Ne?! Dur bir dakika, ne yapıyorsun?! Neden onlara kötü kartlar vermiyorsun?!” diye sordum.

Sessizce gözlerini kapattı ve onurla cevap verdi, “…Bu bir samurayın merhametidir.”

Seni küçük… Kızları çıplak mı görmek istiyorsun sadece?

UG Kulübü'nün adamları Zaimokuza'dan kartları kabul ettiler ve sırıttılar.

A-anladım… Onlar… hem erkeklere hem de kızlara karşı oynuyorlar, bu yüzden aramızda anlaşmazlık yaratmak için soyunma kuralını koydular. Ne kadar gelişmiş bir psikolojik taktik!

***

…Bu adamlar aptal.

UG Kulübü'nün sadece bir çift budala olduğunu sanmıştım ama ikinci turda, stratejileri o kadar parlak bir hal aldı ki tanınmaz oldu. Risklerden korkusuzca, Hatano üçlüler gibi agresif eller oynadı ve Sagami, kart etkilerini ustaca kullanarak ellerindeki kartları güvenilir bir şekilde azalttı. Her turda o kadar çılgınca farklı taktikler kullandılar ki, bir sonraki hamlelerini tahmin etmek imkansızdı. Zafere doğru istikrarlı bir yürüyüşle, yavaş yavaş kartlarından kurtuldular. Ben farkına varmadan, ellerinde sadece iki kart kalmıştı.

Yukinoshita/Yuigahama ikilisi ve ben inatla direndik, sonunda kızların iki, biz erkeklerin ise dört kartı kaldığı bir noktaya geldik.

Yuigahama’nın sağ eli titredi. Kazananları ve kaybedenleri belirleyecek aşamaya yakındık, bu yüzden muhtemelen nasıl kazanacağını düşünüyordu. “B-bunu oynayacağım.” Biraz düşündükten sonra, muhtemelen koz kartı olarak sakladığı kartı, sinek ikilisini oynadı.

Neyse ki, iki joker de bizim elimizdeydi. Bu yüzden en iyi strateji, desteyi tamamlayıp Yukinoshita'nın yeni bir desteye oynayarak bitirmesi olacaktı. Tamam, bu gidişle sorun yaşamayız, diye düşündüm. Ama sonra, beklenmedik bir yönden bir pusu geldi.

***

“Eyvah, ayağım kaydı!” Zaimokuza bana şiddetle devrilir devrilmez, bir kart masaya süzüldü. Bir jokerdi.

“Ha?! Dikkat et, Kar Tanesi, yoksa seni öldürürüm!” Yuigahama gürültüyle yerinden fırlayarak tehdit etti ama Zaimokuza sadece kendi kendine ıslık çaldı. Bunun bir şeyi örtbas edeceğini mi sanıyorsun?

Zaimokuza zaferle maça üçlüsünü oynadı. Hatano umursamazca bir sekizli koydu ve desteyi attı. Sagami devraldı, son kartı olan maça asını koydu ve ilk elden çıktı.

Bu noktada, ya ben ve Zaimokuza ya da Yukinoshita ve Yuigahama soyunmak zorunda kalacaktık. Masada bir as vardı. Biraz pişmanlıkla, Yukinoshita pas geçti. Sıra bana geldi.

***

“Hachiman… Benim… hayır, bizim hayallerimizi sana emanet ettim.” Omzum, tuttuğu yerde ısınıyordu. Yüzüne baktığımda, ölüme yürüyen bir savaşçı gibi sakin bir gülümseme vardı.

Hey, kaybedersek onlara yalvarmak zorunda kalacağını unutmadı, değil mi…?

Zaimokuza’nın tutkulu umutları omuzlarımda bir yük gibi, kartlarımı yelpaze gibi açtım. Bir maça dörtlüsü ve bir joker.

Hatano yumruğunu sıktı, sanki sessizce bağırıyormuş gibi, “Yoldaşız, değil mi?!”

Sagami sessizce gözlerini indirdi, ellerini sessizce duaya kapatarak. Ondan “Tanrım…” diye küçük bir fısıltı duydum.

Daha önce hiç bu kadar çok insanın umudu bana emanet edilmiş miydi? Hayır, edilmemişti. O an, o sarsılmaz bağları hissettim. Parmağım jokere değdi. Zaimokuza, bir sonraki hamlemi beklerken sevinçle haykırdı. Bu haykırış, Hatano ve Sagami'yi sandalyelerinden fırlattı; bu kritik anı gözbebeklerine kazımaya can atıyorlardı.

Kısık bir ses duydum. “Ha-chi-man… Ha-chi-man.” Zar zor duyulan minicik bir fısıltıydı, ama ben farkına bile varmadan yüksek bir tezahürata dönüşmüştü. Tıpkı olimpiyat maratonunda birinci gelen koşucunun stadyuma dönüşü gibi, tutkulu, coşkulu bir sahneydi.

Ancak o coşkunun ortasında, Yukinoshita beni donduracak kadar buz gibi bir öfkeyle bakışlarını üzerime yolluyordu, Yuigahama ise dudaklarını sımsıkı büzmüş, gözyaşları arasından bana öfkeyle bakarak inliyordu.

UG Kulübü'ndekiler ve Zaimokuza onları umursamadan, neşeyle tezahüratlarına devam ettiler.

Oda, çılgın bir coşku, kafa karışıklığı, kaos ve tutkuyla dolup taşıyordu.

Yine de içimde karşı konulmaz bir dürtü kabardı, kontrol edilemez bir kahkahaya dönüştü. “Heh… Bvahhh-ha-ha-ha-ha!” Ben kükrerken herkesin nefesi kesildi.

Acaba kaçı, hemen ardından fısıldadığım “Pas” kelimesini duydu?

***

Bir anlık sessizlik çöktü.

“Dinleyin! Karma soyunma oyunları ve bir sürü aptal üniversite öğrencisiyle içki partisinde gibi kaybetme cezaları gibi şeylerden daha nefret ettiğim hiçbir şey yok! Hatta onlardan tiksiniyorum!”

Sesim, göklerden gelen bir gök gürültüsü gibi havayı sarstı.

Sessizlik geri çökerken, Yukinoshita’dan derin, çok derin bir nefes veriş duydum. “Aptalsın. Ne aptal ama…” diye homurdandı bıkkınlıkla.

Ardından, odada kaba bir haykırış yankılandı. “Hachiman! Ne yapıyorsun sen, şeytan herif?! Bu bir oyun değil!” Zaimokuza yakalarımdan tuttu.

“Sakin ol, Zaimokuza. Haklısın, bu bir oyun değil.”

“Hmm? Kulağa havalı geliyor ama ne anlama geliyor bu?” diye sordu.

Zaimokuza’nın sorusunu görmezden gelip bakışlarımı yana çevirdim.

“Hey, hey, ne yapacağız şimdi? Bu adam katılmıyor ki…”

“Evet, ortamın havasını hiç almıyor cidden…”

Hatano ve Sagami fısıldaştılar.

“Sizin için kötü oldu,” dedim, “ama ben ne ortama ayak uydurmakta iyiyim ne de havayı yakalamakta, o yüzden numaralarınız bana sökmez.”

“H-Hachiman… ‘numaralar’ derken neyi kastediyorsun?!” Zaimokuza kekeledi.

“Soyunma kuralı, bizi çıplak görmek istedikleri için değil,” diye açıkladım. “Bu psikolojik bir taktik. Cinsiyete göre ayrılmış takımlarda olmamızı bizi bölmek için kullanıyorlar.” Evet, bizi bir soyunma kuralının prangalarıyla bağlayarak, Hikigaya/Zaimokuza ikilisi ile Yukinoshita/Yuigahama ikilisi arasına küçücük bir şüphe tohumu ekmişlerdi. Planlarının iki seviyesi vardı. Eğer biz erkekler kızlara ihanet etseydik, bu onlara bir avantaj sağlardı. İhanet etmesek bile, sadece takım arkadaşları arasındaki güveni kırmaları yeterliydi ve baskı bizi bir hata yapmaya ittiğinde, bunun faydalarını toplayacaklardı.

“A-anladım… ah… ha! Şimdi söyleyince hatırladım, bu tür bir taktiği daha önce duymuştum! Sirenlerin gizli tekniği… İsyan çıkarmak için cadılıklarını üzerinizde kullanırken 3 boyutlu kadınları yem olarak kullanıyorlar! Buna… bal tuzağı denir! Heh, az kalsın yakalanıyorduk. 3 boyutlu şeyler gerçekten de domuz pisliği gibi, ne de olsa!”

“Oh. Evet. Eh, yeterince yakın, o yüzden boş ver.” Ne de olsa pek çok yetişkin bal tuzaklarına düşmüştür.

Her halükarda, işler böyle devam ederse, UG Kulübü’nün planı Yukinoshita ve Yuigahama’yı şüphelerinde boğacak, Zaimokuza ile ben ise iletişim kurmakta bile zorlanacaktık. Yuigahama ve Yukinoshita oyundan çekilirse, Hizmet Kulübü kesinlikle kaybederdi. UG Kulübü’nün sadece Hizmet Kulübü içinde değil, her ikili arasında da anlaşmazlık tohumları ekmeyi planladığını düşünmek… Gerçekten de korkunçtular.

***

Ama planları artık bitmişti. Hatano’ya kısık gözlerle öfkeyle baktım. “Hepimizi kışkırtarak kalabalık psikolojisini kullanmaya çalıştın sen de, değil mi?”

“Ngh. Demek fark ettin.”

“İlk bakışta o kadar sıradan görünüyordun ki, seni kolayca ikna edebileceğimizi sanmıştım…” Ouch, Sagami. Bu biraz acımasızcaydı.

İşaret parmağımı UG Kulübü’ne doğru sallayarak kararlılıkla ilan ettim: “Kalabalık psikolojisi bana sökmez… çünkü kalabalık beni her zaman dışlar!”

“…”

“…”

Hatano ve Sagami sessizce gözlerini kaçırdılar, rahatsız edici bir şekilde gülümsüyorlardı. Sanırım buna yarı acıma, yarı sempati denebilirdi. Nihayetinde, beni açıkça sefil bir insan olarak görüyorlardı.

Öhöm. “Her neyse. Bu artık işe yaramaz,” dedim, tuhaflığı geçiştirmek için boğazımı temizleyerek.

İki UG Kulübü çocuğu birbirlerine baktılar… “Anladım. Ciddileşmemiz gerekiyor anlaşılan.”

“Hazırlanın… Oyun zamanı bitti,” diye duyurdu kısık bir kıkırdamayla.

Titredim. Onlara Birleşik Oyuncular deniyordu oysa… şimdi de oynamayı bırakacaklarını mı söylüyorlar?

UG Kulübü’ndekiler ciddileşeceklerini söylediklerinde şaka yapmıyorlardı. İkinci turdan bile daha keskin ve kirli bir dizi hamle yağdırdılar, bizi amansız bir mücadelede köşeye sıkıştırdılar. Milyonerler olmanın ilk avantajını kullandılar ve kritik anlarda jokerler ve ikililer gibi yüksek rütbeli kartlarla bizi perişan ettiler. Üçüncü ve dördüncü turları kaybettik. Çoraplarımı ve gömleğimi zaten çıkarmış olduğumdan, isteksizce elimi pantolonuma attım. Son savunma hattımdaydım: en sevdiğim iç çamaşırım.

“Fşeh. Demek sonunda bu ceketi çıkarmam gerekiyor…” Yanımda, Zaimokuza ceketini çıkarmaya başladı, bundan oldukça huysuzlanmış görünüyordu. Şimdiye kadar çoraplarını, parmaksız eldivenlerini ve bilek ağırlıklarını çıkarmıştı. Pantolonu ve gömleği ise tamamen dokunulmamıştı.

…Bu neden bu kadar haksızlık gibi geliyor? Neden sadece ben iç çamaşırımla kalıyorum? “Kahretsin…” Gözlerim hafifçe yaşararak, pantolonumu olabildiğince edepli bir şekilde sıyırdım.

Birden üzerimde gözler hissettim ve kaynağını aradığımda Yuigahama’nınkileri buldum. Umutsuz ve özür diler gibi görünüyordu.

“…Hey. İzleme. Yoksa ilgileniyor musun?”

“N-ne?! Hiç de izlemiyorum! İlgilenecek olsam ne olayım! Aptal olma!” diye bağırdı tüm gücüyle masaya vurarak. Hey, o kadar morarıp sinirlenmene gerek yok. Şaka yapıyorum. Gerçekten. Yuigahama burnundan soluyarak beni tehdit etti, ama saldırganlığı yavaş yavaş azaldı ve sonunda bakışlarını yere indirdi. “…Şey, Üzgünüm. Teşekkürler.”

“Bir şey yaptığım yok ki… Bana teşekkür etmene gerek yok. Sadece istediğimi yapıyorum.”

“Hrrm. Benim için önemli değil ama bu kadar çıplakken böyle şeyler söyleyince, meydan okuyan bir sapık gibi görünüyorsun,” dedi Zaimokuza yarım bir gülümsemeyle.

Sen mi söylüyorsun, seni ahmak…

Ah, neredeyse söylemeyi unutuyordum— Soyunmaya başladığımda, sevgili Yukinoshita beni yok saymaya başladı. Bana bir bakış bile atmadı ve beni tamamen görmezden geldi. Zaten daha azını beklemezdim.

Beşinci tur için kartlar dağıtıldı. Sadece tek bir canım kalmıştı: boxer’ım. Başka bir deyişle, bu kesinlikle kaybetmeye gücümün yetmeyeceği bir savaştı. Bu, televizyondaki karakterlerin kesinlikle kaybetmeye güçlerinin yetmediği ve nedense şaşırtıcı derecede sık kaybettikleri savaşlarla karıştırılmamalıydı.

“Pekala… Bunu kazanacağız…” İçgüdülerim odaklanıyordu, vücudum kararlılıkla dolup taşıyordu.

“Pffş! İç çamaşırıyla havalı görünmeye çalışan adam da konuşuyor!” Zaimokuza kahkahalara boğuldu.

Grubun geri kalanına göz gezdirdiğimde, hem UG Kulübü’ndekiler hem de Yuigahama umutsuzca kahkahalarını tutmaya çalışıyorlardı. Daha yakından bakınca, Yukinoshita’nın omuzları bile titriyordu.

Sizler berbat insanlarsınız. “Hey, Zaimokuza…” Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, içimde gazap kabardı. Dudaklarımın kenarları seğirdi.

Görünüşe göre Zaimokuza ne kadar sinirli olduğumu anlamıştı, yapmacık bir şekilde öhö-öhö diye boğazını temizledi. “Sakin ol şimdi, Hachiman. Oyunlar keyif almak içindir. Rahatla.”

“Sen de…” Sanki mantıklı olan oymuş gibi konuşuyor?! Ama ona haddini bildirmeden hemen önce—hayır, beş kez bildirmeden önce—bir iç çekiş beni durdurdu.

“Anladım. Demek oyunlara böyle bakıyorsun. Hmm.” Konuşanın Hatano olduğunu anlamam bir an sürdü. Şimdiki tavrı, baştaki çekingen izleniminden açıkça farklıydı. Artık bariz bir saldırganlık taşıyordu.

“Bu… nasıl desem? Belirli bir… acemi bakış açısı mı? Kendi başına kötü bir şey değil ama o seviyede kalmak biraz… eksik.” Sagami devraldı. Konuşma tarzı hem dolambaçlı hem de kibirliydi.

“Ngh…” Zaimokuza bir şeyler söylemeye yeltendi ama ikilinin tavırları karşısında durdu. İkisi de bariz bir küçümseme sergiliyordu.

Hatano burnundan soludu. “Neyse, boş ver. Zaten bitti artık.”

“Son maça başlayalım,” diye ekledi ortağı.

“E-evet,” diye onayladım.

Sagami’nin yönlendirmesine uygun olarak, her birimiz savaş alanındaki yerlerimizi aldık. İlk hamle Zaimokuza’daydı. Önce UG Kulübü ile kart değişimi yapması gerekiyordu.

Hatano kartlarını seçerken, sanki bize doğru fırlatacak bir laf arıyor gibiydi. Elinden iki kart çekip bize doğru fırlattı. Zaimokuza kartları eline almak için uzanırken, Hatano sorusunu yöneltti. “…Neden oyun yapmak istiyorsun, Kılıç Ustası?” Belki de bu “Kılıç Ustası” Zaimokuza’nın atari salonunda kullandığı takma isimdi. Gerçi ben sadece “Usta Kılıç Ustası” diye duydum.

Zaimokuza önündeki kartları almayı unutup, kendi elinden iki kartı alarak masanın üzerinden kaydırdı. “Hrrm. Çünkü onları seviyorum. Sevdiğin şeyi kariyere dönüştürmek bariz bir şey bence. Bir oyun şirketinde düzenli bir çalışan olarak istikrarlı bir yaşam tarzım da olurdu.” Bunu sakin bir tavırla söyledi ama son kısım gerçek niyetini aydınlattı.

“Ha! Çünkü seviyorsun, öyle mi? Son zamanlarda böyle düşünen, bunun yeterli olduğunu sanan çok insan var. Demek sen de onlardan birisin, öyle mi, Kılıç Ustası?”

“Ne demeye çalışıyorsun?” Sanırım bu onu sinirlendirmişti, zira Zaimokuza ilk hamlesini, bir çifti, masaya çarparak koydu. Sandalyesini sertçe geriye çekip ayağa kalktı, kartları bana uzattı.

Yukinoshita yığına bir çift daha ekledi.

BAŞLIK: Yüzeydeki Kahkahalar

İçerik:

"Hayallerini sadece gerçeklerden kaçmak için bir bahane olarak kullanıyorsun," diye devam etti rakibimiz.

"N-neye dayanarak...?" Zaimokuza, söyleyecek söz bulamayıp orada durakladı.

Sagami, sessizliği bir işaret sayarak yığına bir çift kart daha attı.

Elimdeki kartları yelpaze gibi açtım. Oyunun bu ilk aşamalarında, bir çifte karşılık vermek gerekiyorsa, bu bazı kartlardan kurtulmak için iyi bir fırsattır. Düşünürken, on dört karta göz gezdirdim.

...On dört mü?

Eksik olduğumu fark edince, birkaç kart düşürmüş olmalıyım diye masanın altına baktım. Gerçekten de iki kart düşmüştü. Zaimokuza'nın elimize eklemeyi unuttuğu kartlar, masayı az önce salladığında oraya düşmüş olmalıydı. Kartları alıp desteme ekledim. Biri karo dörtlüsüydü... diğeri ise dördüncü altılı. Devrim yapabilirdim.

Ama bir süre saklamalıydım. Eğer bunu yapacaksam, oyunun ortasından sonra ve yığındaki ilk oyuncu biz olduğumuzda yapmalıydım. Kabaca zihinsel hesaplamalar yaptıktan sonra, giderek yükselen sayıların yığınına bir çift kart koydum. Yuigahama ve Hatano da aynı şekilde devam etti. İki as, ha...? Kimsenin buna oynayabileceği pek olası değildi. İki pas geçildikten sonra, oyuncular eşleriyle yer değiştirdi ve Sagami bir kart attı.

"Kılıç Ustası, sen yüzeyselsin. Ve daha önce söylediklerimden, yani acemi bakış açından bahsetmiyorum; o noktanın ötesine asla geçemeyişinden bahsediyorum. Sadece yüzeyi sıyırıp geçiyor, bir yandan da kendi kendine kıkırdıyorsun."

Ooo, iyi laf soktu. Devam et, Sagami. Neredeyse adamı alkışlayacaktım. Yukinoshita da sessizce başını sallayarak onayladı.

"Nghhhh!" Zaimokuza, karşılık vermekten kendini alıkoymak için kartları bana uzattı. Kartları kabul ettim ve sıradaki sayıyı sessizce oynadım. Sanırım Sagami'nin sözleri Zaimokuza'yı derinden etkilemişti, zira bağırmayı ve eskisi gibi düello taklidi yapmayı bıraktı.

Sıra Yukinoshita'ya geldi ve Hatano, attığı karta soğuk bir gülümsemeyle göz ucuyla baktı. "Oyunun ne olduğunu bile bilmeden oyun yaratmaya çalışmak düpedüz gülünç. Son zamanlarda birçok genç oyun tasarımcısı böyle... Sadece video oyunları oynamış olmalarına rağmen bir ürün yapmaya kalkışıyorlar. Fikirleri ilhamsız, yenilikten yoksun. Özgün fikirlerin yeşereceği doğru toprağı ekmemişler. Sırf seviyorsun diye video oyunu yapamazsın." Son hamlesini masaya vurarak vurguladı.

"Nghh." Zaimokuza'nın iniltisi odayı doldurdu.

Birkaç el geçti ve oyun UG Kulübü'nün lehine ilerledi. Sıra tekrar Zaimokuza'ya geldiğinde, bir kart seçemeyip bocalayınca Sagami konuştu. "Kılıç Ustası, övünebileceğin hiçbir yeteneğin ya da bir şeyin yok, değil mi? Oyunlar senin için sadece bir güvenlik battaniyesi," diye alay etti.

Zaimokuza'nın buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Sadece kartları hüsranla bana uzattı ve sessizce pas geçti.

Kartları ondan kabul ettim ve yerime oturdum. Sagami'nin suçlaması aklıma takılmıştı. Neden mi? Sanrılı bir M-2 tipini yerle bir etmekten aldığı keyif, iç karartıcı ve rahatsız ediciydi. İzlemesi acı veriyordu; sanki hayalleri olan bir çocuğa dünyanın acı gerçeklerini davul çalar gibi anlatan yorgun bir yetişkin gibiydi.

Pas geçtim ve UG Kulübü yeni yığındaki ilk kartı oynama hakkını kazandı. Hatano çok yavaşça bir, iki, üç kart çekti. Elbette, az önce pas geçtiğimiz için onlara karşılık vermemizin imkanı yoktu. Yukinoshita da pas geçti.

"Bu arada, Kılıç Ustası, en sevdiğin film ne?"

"Hmm, bir düşüneyim. Sihir—"

"Hop, anime sayılmaz."

"Ngwah?!" Anime seçeneği ortadan kalkınca, Zaimokuza'nın söyleyecek hiçbir şeyi kalmamıştı. Ooo, güzel iş, onu köşeye sıkıştırdı... Ama eğer anime sayılmıyorsa, ben de pek bir şey düşünemiyordum. Eğer bir tane seçmek zorunda kalsaydım, Leon: Sevginin Gücü derdim. Ben de genç bir kızı yanıma almak isterdim.

Dili tutulmuş Zaimokuza'yla alay edercesine, Sagami papazları kenara itip yeni bir kart oynadı. "Gördün mü? Bir tane bile söyleyemiyorsun, değil mi? Peki ya en sevdiğin kitap?"

"...Hmm, son zamanlardakilerden, Kız Arkadaşım—"

"Light Novel'lar hariç."

"Oof!" Kesinti o kadar ani geldi ki Zaimokuza dilini ısırdı—hem de fena halde. Sanki ağır bir aparkat yemiş gibi başını dramatik bir şekilde geriye atıp tavana çevirdi ve orada donakaldı. Hala ayaktaydı ama zar zor. Tamamen bitkin düşmüş, olduğu yerde sallanıyordu. Yoksa sen de şu eleştiri kaldıramayan aşırı hassas çocuklardan mısın?

UG Kulübü ikilisi, Zaimokuza'nın haline dudağını bükerek baktı. "Sonuçta sen bir dolandırıcısın. Eğlencenin özünü anlamıyorsun. Biz aslında oyun ve eğlencenin kökenlerini en temelden inceliyoruz. Senin gibi yarım yamalak bir adamın oyun yazacağını ilan etmesini izlemek utanç verici." Hatano'nun dediği gibi, kulüp odası gerçekten de türlü eğlence araçlarıyla dolup taşıyordu. Kutu oyunlarıyla dolu yığınlarca kutu ve muhtemelen masa üstü RPG'ler için etrafa saçılmış zarlar göz önüne alındığında, iki UG Kulübü üyesi hobilerini açıkça ciddiye alıyordu.

Öte yandan, Zaimokuza asla böyle bir şey yapmazdı. Tek yaptığı moeblob'lara homurdanmaktı... Burada kazanma şansı yoktu. Kaybetmesi müstahaktı. Elbette haddinin bildirilmesi gerekiyordu.

Ama yine de içime sinmiyordu. Zaimokuza'nın alay konusu olması umurumda değildi. Onu küçümsemelerine karşı çıkamazdım. Ama argümanlarında inkar edilemez bir tuhaflık vardı. Tam olarak neden beni rahatsız ettiklerini bir türlü çözemiyordum.

Bitiş çizgisine yaklaşıyorduk. UG Kulübü'nün beş, Yukinoshita'nın takımının altı, bizim ise sekiz kartı kalmıştı. Sayısal olarak liderlikleri küçük olsa da, kartlarının kalitesi tartışmasız üstündü. UG Kulübü'nün bizim verdiğimiz joker vardı. Oyunun sonlarına doğru ilerledikçe, erken oyunda oluşan eşitsizlikler stratejilerimizi daha çok etkileyecekti.

Yuigahama hamle yapma zamanının geldiğine karar verdi ve Yukinoshita ile sessizce teyit ettikten sonra bir üçlü attı. Elbette, oyunun bu noktasında kimse buna karşılık veremezdi.

Yukinoshita devraldı ve yerine oturdu. "İki tarafı da dinledim ve UG Kulübü'nün argümanları geçerli. Hikigaya, eğer Zai... Zai... onun için en iyisini istiyorsan, onu doğru yola yönlendirmelisin." Yukinoshita, beni test edercesine gülümseyerek yeni bir yığın başlattı ve UG Kulübü de onun ardından devam etti.

Haklıydı. Zaimokuza, oyun yazarı veya bir Light Novel yazarı olma hedeflerinde ciddiyse, hayallerini kağıda dökmek ve ortaya çıkan karalamaları "şimdiye kadarki en iyi olay örgüsü" diye ilan etmek yerine, düzgün bir çaba göstermeliydi. Zamanını Hollywood filmlerindeki senaryo yazımını inceleyerek veya seçkin eserleri kopyalayarak geçirebilirdi. Hatano ve Sagami'nin çabaları dürüstçe takdire şayandı ve Zaimokuza'nın tembelliği şüphesiz eleştiriyi hak ediyordu.

Ama bu... Bu tek başına doğru değil. Bence "doğru" yolu övmek asıl tembelliktir. Ders kitaplarını takip etmek, müfredatı tamamlamak, kotayı doldurmak... Bu sadece kurallara göre oynamak ve geleneğe bağlı kalmak değil mi? Bu sadece senden öncekilerin başarılarına yaslanmak, onların otoritesine güvenmek ve henüz kendini ortaya koymadan kendi kimliğinin üzerini boyamak değil mi? Doğru anlayışını başkasına emanet etmekte takdire şayan ne var ki?

"UG Kulübü'nün yönteminin ille de doğru olduğunu düşünmüyorum," dedim. "...Ama Zaimokuza'nın haksız olduğunu anlamak için çok düşünmeye gerek yok, orası ayrı."

"Anlıyorum," diye yanıtladı Yukinoshita. "Pekala, onun arkadaşı olduğuna göre, eğer bu senin fikrinse, belki de haklısındır."

"Biz arkadaş değiliz." Eğer olsaydık, muhtemelen şu an onun tarafını tutuyor olurdum.

Ama Zaimokuza gibi bir aptal için bu, kendi elleriyle mezarını kazmaya mecbur kalana kadar kafasına dank etmeyecek. Söyleyeceğim hiçbir şeyin önemi olmazdı. Zaimokuza kalibresinde bir kaybeden, vazgeçmek zorunda kaldığı şeyler için bile başkalarını suçlar. Madem öyle olacaktı, o zaman tamamen ve kesinlikle vazgeçmeden önce acımasız bir yenilgi tatsın.

---

"Biliyor musun..." Yuigahama, hafifçe utanarak, sessizce konuştu, "Oyunlardan pek anlamam, haklarında çok şey bilmem ama..."

Başka kimse tek kelime etmedi. Yavaş ama emin adımlarla, onun samimiyeti odadaki herkesin dikkatini çekti. Devam etmesini bekledim.

Yuigahama, elindeki kartlara odaklanmıştı ama sessizce başını kaldırıp doğrudan gözlerimin içine baktı. "Doğru başlamamış olsan da, elinden gelen her şeyi yapmamış olsan da... Eğer samimiysen ve sahte değilsen... Böyle bir... sevgiye sahip olmak yanlış değil bence."

Acaba kimden bahsediyor?

---

Bu düşünce aklımdan geçerken, Zaimokuza'nın yerinden kıpırdanırken ayakkabılarının zemine sürtünme sesini duydum. "...Evet. Haklısın," diye itiraf etti. "...Ve doğru. Övünecek hiçbir şeyim yok." Sözlerinde tipik yapmacık abartısı yoktu. Sesi o kadar şiddetli titriyordu ki acınasıydı, ama kekelerken asla durmadı. "İşte bu yüzden her şeyimi buna yatırıyorum. Bunda garip olan ne var? Siz de aynı değil misiniz?!" Zaimokuza hıçkırarak, omuzları titreyerek feryat etti. Nefesleri kesik kesikti ve sulanmış öfkeli bakışı, kesinlikle yenilmiş bir adamınkiydi.

Hatano ve Sagami, Zaimokuza'ya ve onun acınası haline tiksintiyle baktılar. Belki de sadece Zaimokuza'dan değil, eski benliklerinden de nefret ediyorlardı.

Eminim onlar da oyunları seviyorlardı. Hayalleri vardı. Ama hayaller tek başına taşınamayacak kadar ağırdır. Olgunlaştıkça, geleceğinin gerçeklerini ve imkansızı kovalamadaki yetersizliğini keşfedersin. Vergi öncesi maksimum iki yüz bin yenlik aylık maaşını, prestijli üniversite mezunlarının trajik derecede düşük istihdam oranını, yıllık intihar oranını, yükselen vergileri ve ödediğin halde bile karşılık vermeyen güvenilmez emeklilik maaşlarını öğrenirsin.

---

Bu tür gerçekleri durmadan özümsersin. Makul ölçüde olgun her genç bunları idrak ederdi. Herkes "İşe girersen kaybedersin" diye şaka yapsa da bu sözler tamamen asılsız sayılmaz. Bu dünyada hayallerin peşinden koşmak, düşüncesi bile iç çektirecek kadar acı ve sinir bozucu bir hayata sürükler insanı.

Sadece tutku yetmiyordu. Bu yüzden bu adamlar kendilerini telafi ediyorlardı. Kendilerini eğitiyor, hayalperestlerle kıyaslıyor ve "Hayır, biz farklıyız," diyerek teselli buluyorlardı. Ne olursa olsun pes etmek istemiyorlardı. Zaimokuza onların seçimlerine nasıl karşı gelebilirdi ki?

"…Gerçek hayattan zerre haberin yok. İdeallerinle uzaktan yakından alakası bile yok."

"Gerçek hayatı çoktandır biliyorum!" diye haykırdı Zaimokuza. "Atari salonundan, sürekli yazar olacağını gönderi olarak paylaşan arkadaşım normal bir ofis işine girdi! İkinci aşama başvurularına kadar geldiğiyle övünen başka birini tanıyorum, şimdi o bir NEET! Gerçek hayatı biliyorum…" Zaimokuza'nın yumruğu havada sıkıca kenetlenmişti, tırnakları derisini delecekmiş gibiydi. "Bir Light Novel yazarı olmaktan bahsettiğimde, bunu duyan insanların yüzde doksan dokuzunun içinden 'Bu saçma sapan hayallere zamanını boşa harcama' ya da 'Gerçeklere gözlerini aç velet' diye geçirdiğini ve sırıttığını biliyorum. Ama yine de ben…"

…Elbette. Gerçekliği biliyoruz. Teröristlerin aniden sınıflarımızı basmayacağını, zombilerin şehri istila etmeyeceğini ve kendimizi bir nalburda barikat kurarak koruyamayacağımızı biliyoruz. Sıradan bir insan, oyun veya Light Novel yazma planlarını duyduğunda, bunlar ona o aptalca fanteziler kadar saçma gelir. Kimse seni içtenlikle desteklemeye ya da durdurmaya çalışmaz. Ciddi ciddi açıklasan bile kimse seni ciddiye almaz. Böylece sonunda pes eder, hâlâ hayallere dalmış insanlara ve bir zamanlar hayal kurmuş kendine dudak bükersin. Gerçeği saklamak için gülersin.

Peki, Zaimokuza—ağlayarak, burnunu çekerek, sesi titreyerek—hayallerinden bahsetmeye nasıl devam edebiliyordu?

"Artık eminim… Yazar ya da oyun yazarı olamasam bile… yine de yazmaya devam edeceğim. Yazar olmak istediğim için yazmayı sevmiyorum! Yazar olmak istiyorum… çünkü yazmayı seviyorum!"

Dürüstçe onu kıskandım. Yolunu "çünkü seviyorum" sözleriyle, hiçbir şüphe, hiçbir karamsarlık taşımadan açıklayabilen o sanatsız, budalaca dürüstlüğünü kıskandım. Ne kadar mantıksız olabilirsin ki? O kadar gülünç derecede dosdoğruydu ki, asil bile sayılabilirdi.

Bir şeyi sevdiğini dürüstçe ilan etme gücü bana neredeyse fazla geliyordu. Böyle bir beyanı inançla, hiçbir gösteriş veya ironi olmadan yapabilmek için gereken o saf kalpli masumiyeti alıp kilitlemiştim içime.

Yani, eğer—eğer Zaimokuza—eğer biz bu maçı kazanabilirsek, ona inanma riskini göze alırdım.

Ama kaybedersek, almazdım.

***

"…Zaimokuza. Sıra sende." Avucumdaki kartları Zaimokuza'ya doğru ittim.

Kalp atışını bulmak istercesine elini göğsüne bastırdı, ardından kartları kabul edip öne doğru sandalyesine oturdu. "…Bana şimdi ne dersen de, pes etmeyeceğim," diye fısıldadı her zamankinden daha alçak bir sesle yanımdan geçerken.

Dur artık. O havalı lafın kulaklarımda çınlayıp duracak.

Derin bir nefes aldı, titreyen, gözyaşlı sesini yatıştırdı. "…Oh be. Beklettiğim için özür dilerim. Bu düelloyu halledelim." Sekiz kartımız kalmıştı. Bir maça vale, bir sinek sekizli, bir kupa üçlü ve bir karo dörtlü… ve dört tane de altılı. "Al bakalım! Sonsuz Kıyamet!" Kart elinden fırladı ve Zaimokuza kendi ses efektini eklerken masaya çarptı. "Bam!"

Ha, anladım. Yan yatmış sekiz sonsuzluk işareti, "kıyamet" de sekizli sonlandırma olduğu için.

"Hachiman," diye başladı.

Ama elindeki kartlarla birlikte bana tavsiye vermeye başlamadan onu durdurdum. Bitirmene gerek yok. Biliyorum.

Sandalyeye oturdum ve kartları yelpaze gibi açtım. Eğer kullanacaksak, şimdi tam zamanıydı. Bu hamleyi tam da bir yenilgi serisinde olduğumuz, süregelen zayıflığımız ve boyun eğmediğimiz için kullanabilirdik. İrade gücü müydü? Azim mi? Ruhsal sağlamlık mı? Yoksa durmaksızın çalışmak mı?

Hiçbiri değildi. En başından beri bunu deniyordum. Şimdiye kadarki hiçbir kayıp yenilgi olmamıştı. Oradaki buradaki o önemsiz yenilgiler, başarımızın sadece temeliydi. Yenilgi, onu öyle kabul edene kadar yenilgi değildir.

Arkamdaki adam, kayıplarını sonuna kadar inkar edecekti şüphesiz. Bu yüzden, herkesten çok zafere yakındı. Her yol kapanmış, umutları boşa çıkmış olsa bile, asil bir haykırış yükseltebildiği sürece, dayanacak hiçbir şeyi olmasa da sadece kendi saf iradesiyle ayakta kalabildiği sürece…

…o zaman bunu yapar ve buna hayali derdi.

Kimsenin engelleyemeyeceği böyle bir yanılsama, çok değerliydi. Bu yüzden, o nadir gerçekliğe ancak bir avuç insan ulaşabilirdi.

Tüm bu durum, istemsiz bir titremeye neden oldu bende. Bu gerçekten de bir doruk noktası gibi hissettiriyordu. Söylemeyi bu kadar çok istediğim o cümle dudaklarımdan dökülürken yarı uyanıktım sanki. "Ben yapmayacağım. Sen yapar mısın?"

"Hayır. Yapmayacağım," diye yanıtladı.

Sanki işaret verilmiş gibi, ikimiz sırt sırta durup tek bir ağızdan konuştuk. "Bugün kaybetmeyeceğiz!" Dört kartı kaptığım gibi masaya vurdum.

"Yaratılışın Sonu, T.M.R.devrim Tip-D!"

Sus be, Zaimokuza. Sadece "devrim" yeterli. Neden bu kadar havalı geldi kulağa? Beni gerçekten yeteneğin olduğuna inandıracaksın.

Yuigahama zoraki bir gülümseme sundu, Yukinoshita ise alaycı bir hıhlamayı andıran bir iç çekti. Omuzlarını silkerek, "Pas," dedi.

Hatano ve Sagami, boğazlarına bir şey takılmış gibi acı acı Zaimokuza'ya baktılar. Şaşırtıcı değildi. Yani, eskiden onlar da böyle oynamış olmalılardı. Ama sonunda birçok şeyi fark etmişlerdi ve oyunlara duydukları basit sevgi artık yeterli gelmiyordu. Bu yüzden bahaneler aramışlardı. Belki o anlık tereddütleri bir kart seçmekle ilgiliydi ya da belki de yürüdükleri yolla ilgiliydi. "Pas…"

---