[GENERATION FAILED - RAW TEXT]
A few days had passed since the surge of consults had hit us.
The Service Club hadn’t done anything resembling work during that time, just giving Isshiki tidbits of advice when she occasionally came in to check things with us.
On the other hand, Isshiki was taking care of her job, as far as I could tell, and I caught sight of her after school many times in a continuous flurry of activity.
By the way, I also frequently sighted the vice president carrying a huge stack of documents while hanging his head and sighing, and Miss Secretary encouraging him.
You screwing around? Do your job, Vice Prez.Having a reputation for generally looking at guys with a harsh eye, hello, that’s me.
Anyway, it seemed the whole student council was busy with work on the day of, too. It was quite a bit different from that Christmas event.
The community center near the station was filled with young chattering voices. This was earlier than the arrival time on the schedule, but we were helping out with the event that day anyway—well, Yukinoshita was at least.
And so I’d trudged my way over to the community center. I actually hadn’t been there since Christmas, but nothing was going to change over such a short span of time. I parked my bicycle on the racks, andthen three of us just strolled right into the community center like a trio of pros.
Inside, Isshiki and the other members of the student council were hard at work, bustling all over in preparation for the event.
As I was observing from the entrance, Isshiki noticed us and ambled on over. She was carrying a stack of papers in her arms. “Oh, heeey, it’s you guys! You’re early.”
“Uh-huh,” I replied casually instead of a proper greeting, and then Yukinoshita and Yuigahama behind me also popped their heads out.
“Hello, Isshiki.”
“Yahallooo! I was wondering if there was something we could help out with,” Yuigahama said.
Isshiki cocked her head. “Hmm. What can you help with…? Oh. Then here, please help me put these around. You can just stick them up by the entrance, so it’s, like, the details are basically up to you,” she said and handed over some hastily made B2-sized posters.
Well, I call them “posters,” but they were just handwritten notices scratched out in various colors of fat marker. Aside from the text announcing the event, someone had drawn graffiti-esque illustrations on them, things like hearts and chocolates and emotes. It’d be more accurate to call them jumbo-sized hand-drawn pop signs.
But the shabby, slapdash work wasn’t the problem.
The problem was the words written on them.
No experience necessary! No quotas! At-home atmosphere! Get the know-how and experience to become independent in the future!
This was not just a company run by black-hearted executives, but Black Company RX… An “at-home atmosphere” just means you’re extra brutal on anyone but your own cronies.
“I wouldn’t mind, if it’s just putting up some posters, but…,” Yukinoshita said anxiously.
Isshiki lifted her head to look into thin air as she touched her chin, pausing to think a bit. “Ahhh… Oh no, it’s kinda crazy in there right now, so I’ll put up posters, too.”
She had to think to come up with that? She just wants to slack off, doesn’t she…?I was thinking, when of course, my other two associates were of exactly the same mind.
“…Ah, ah-ha-ha. Th-that’s kinda a sketchy reason.”
“We don’t mind if you go back in, Isshiki.”
Yuigahama had her forced smile on full power, while Yukinoshita’s icy smile was downright arctic.
“I-it’s not like that; I’m not slacking, okay? And, like, there isn’t much work to do for this event anyway…”
When I gave her a questioning look like,Why not…?Isshiki blew out a tiredphew.
“The boy-girl ratio in the student council is about fifty-fifty? And Miss Secretary and Vice Prez are kinda close, right? And then there’s also, um… Uh, well, just a ton of reasons! ” Isshiki equivocated for a while, then smiled cutely to get out of everything. It’s the most irritating thing in the world when someone drops what they were saying halfway through, but that was adorable, so she’s in the clear!
“…?” Yukinoshita tilted her head with a questioning look.
But the info Isshiki had just provided was enough to tell Yuigahama the general situation. “Ah, ahhh…I get it.”
I basically got it, too.
The hard thing was not the work itself; it was the social relationships. There’s lots of workplaces like that out there. I’ve quit part-time jobs for those reasons. I mean, it’s really too much. When the store manager is dating a high school girl, and then she cheats on him with the pretty-boy university kid they just hired, and then the manager starts bullying him for it—that kind of workplace environment is just brutal…
…Well, you get that stuff in any community. It’s basically everywhere.
It’s so common, and everyone knows it.
But still, nobody knows the best answer.
I was about to start thinking about the problem I wasn’t looking at and the answers that wouldn’t come—when I felt a prod at my back.
“So let’s hurry and put them up! Slowly, if possible!” said Isshiki.
“You’re one hundred percent just trying to buy time here, aren’t you? Whatever. But it’s cold outside, so I wanna get this done fast.” When I looked through the single glass door that separated us from the outside, the cold air came to surround me, and I did a full-body shiver.
I looked up at the sky; the light of day still remained, telling me there was still some time until nightfall.
When I sighed, my breath rose white in the air, and my eyes followed it up until it vanished.
We spread out the posters flat and came up with the general area of where to stick them. The wind had died down, compared with the past few days, and that kept the thin papers from flipping up.
As we were doing that, Isshiki, who’d gone over to the convenience store across the street to buy some Scotch tape, came back with a plastic bag hanging from one hand.
“It really is cold, huh? Here you go.” What she pulled out from the bag was black tea in a plastic bottle. She must have bought it while she was at the store. She handed one each to Yukinoshita and Yuigahama.
“Thanks.”
“Oh, it’s warm!”
Accepting the drinks, Yukinoshita wrapped both hands around her bottle to hold it, while Yuigahama touched hers to her cheek to capture the meager warmth from it.
“Here, and you too.”
“Oh.” What she gave me was a Max can.…She actually gets it.
I popped the tab, took a gulp, and instinctively let out a deep sigh.
The sky was utterly clear and bright, with nothing moving in it. With the weather like this, the night was gonna get a lot colder.
Now that I thought about it, it seemed strange that it got colder on sunny days. But maybe it’s not so strange.
If you know about radiative cooling, the idea is easier to accept. Ormaybe, if you’ve already accepted the more nebulous idea that winter is just cold, you probably wouldn’t even find it strange in the first place.
Human intuition is unreliable; intuition is just perception, memory, and delusion put together.
But whether the sky was sunny or cloudy, it was still cold. So I squeezed the Max can tight to warm my hands and went to work.
First, we stuck a poster up on the glass at the entrance of the community center.
“Here.”
“Thanks.” I took a poster from Yuigahama. There was Scotch tape stuck on the four corners, so I just had to press this against the wall and smack the taped parts to make it stick. Done and done.
Let’s put it a little higher so you can see it…I stretched a little with ahupand stuck it on. “This good?” I turned back to ask.
Yukinoshita, watching me from a few steps farther away, gave a little shake of her head. “It’s askew.”
“It is? Isn’t this right?” I examined the poster I’d just put up again, but it didn’t really seem crooked. When I cocked my head with a dubious expression, Yukinoshita breathed a short sigh.
“Perhaps it looks fine to you, given your skewed perspectives on things.”
“Oh, I can definitely believe that… Hey, but you’re not exactly unskewed yourself. And if it’s all a matter of perspective, how do you know which is which?” I asked as I glanced her way again.
Yukinoshita swept the hair off her shoulders and gave me a look. “There is no absolute standard of righteousness—only what someone has decided is right. Here and now, that would be what I say. So just listen to me and tilt it slightly to the left.”
“Speaking of twisted perspectives… So is this good?”
“Well, good enough.”
After getting the all clear from Yukinoshita, I went to do the same with another sheet, carrying the posters to tack one on the bulletin board that faced the street, and once again figured out a position for it.
So Yukinoshita accompanied me, and this time Yuigahama trottedover, too, coming to stand beside her. For some reason, Isshiki joined us, lining up beside the other girls.
“Hikki, a little higher! Higher!”
“That’s too far up. Bring it down a little.”
“Huh? But shouldn’t you do something about the left side first?”
…Okay, guys, one person to give instructions is enough.
With people telling me to go up and down and left, right, left, right and stuff to put up the poster, I was suddenly remembering the Konami code, like I was back in elementary school. Although I guess that’s forgotten knowledge on the playground these days.
“Looks good. Guess I’ll put up one more.” I gave the poster a couple of little smacks, pushing it in firmly as I turned around and saw Isshiki, canned cocoa in her hands covered by overlong sleeves, shaking her head.
“Well, I guess that’s good enough. It’s not like that many people are coming, so this is just, like, a landmark, or just in case.”
BAŞLIK: Duygusal Fırtınanın Başlangıcı
İşler böyle mi yürüyor yani…? Eh, sadece küçük bir arkadaş ve tanıdık topluluğu için bu kadarı yeterli olabilir belki. Ayrıca, dönüm noktaları aslında oldukça önemli. Dünya bugünlerde daha rahat, gitmek istediğin her yeri telefonundan aratabiliyorsun ama yine de bazen doğru yerde olup olmadığını merak edip mahcup olmaktan korkup eve döndüğün oluyor… Dönüm noktaları önemli! Yarı zamanlı iş görüşmelerini sık sık yarıda bırakmamın nedenlerinden biri de buydu!
Her neyse, acaba buraya ne tür insanlar gelecek… Bu sefer, o gün yardım etmek dışında hiçbir şeye dahil olmamıştım, bu yüzden planın ne olduğunu bilmiyordum.
Miura ve Ebina bize danışmaya gelmişlerdi, Kawasaki de öyle, yani kesinlikle geleceklerdi ve Hayama’yı da tadım testi için getirmeleri gerekiyordu… Bunları düşünürken, caddenin karşı tarafından tanıdık figürler yaklaştı.
Onları fark eden Yuigahama genişçe el salladı. “Aaa, onlar gelmiş. Yahallooo!”
Işığın değişmesini bekledikten sonra, Ebina koşar adımlarla yanımıza geldi. “Merhaba, merhabaa! Bugün için teşekkürler.”
Yanında koşarak gelen Tobe ise, “Yo, yoooo!” diye seslendi.
Bu nasıl bir selamlaşma? İlkokuldaymışız gibi Walk the Dog mu yapacak? Belki de etkinliklerde hep böyle olurdu ama her zamankinden daha heyecanlıydı. Ebina ve Yuigahama ile hemen yüksek sesli bir sohbete daldı.
Sinir bozucu, ama bu yeni bir şey değil, diye düşündüm. Bu sırada, onun arkasından gelen Miura nispeten sessiz görünüyordu. Sürekli yanındaki kişiye göz atıyor, çantasını omzuna yeniden asıyor, saçlarıyla oynuyor ve gergin duruyordu.
Eh, şaşılacak bir şey yoktu. Az sonra çikolata yapıp ona verecekti.
Onu davet etmek için ne dediğini bilmiyordum ama Hayama’yı gelmeye ikna etmiş gibiydi.
Her neyse, ilk engeli aşmıştık. Şimdi, Miura yemek yapmada iyi iş çıkarırsa, isteği sorun olmayacaktı. Bir anlık rahatlamayla, ayaklarımın dibindeki merdivende bıraktığım Max kutusunu alıp bir yudum çektim.
Tam o sırada ayak sesleri duydum. Bir anda, Iroha Isshiki tam önümüzde bitiverdi.
“Ooooh, Hayama! Bugün geldiğin için çook teşekkürler!” dedi, hemen onun yanına sokulurken. Miura, Hayama’nın omzunun üzerinden Isshiki’ye ölümcül bir bakış fırlattı, ama Isshiki parlakça gülümsedi ve onu görmezden geldi.
Ah, Miura için yeni bir engel belirmişti…
“Hey, Iroha. Şey… benim de gelmem sorun oldu mu? Hiçbir zaman fırın işi falan yapmadım, o yüzden pek faydalı olacağımı sanmıyorum.” Miura ve Isshiki arasında sıkışan Hayama, yanağını kaşırken rahatsız, şaşkın bir gülümseme takınmıştı.
Miura omzuna hafifçe vurdu. “Böyle şeyleri dert etmene gerek yok ki? Yani, ne düşündüğünü bize söylemen yeterli…” dedi utangaçça onu yerinde tutmaya çalışırken, Isshiki ise onu tatlı tatlı kendine çekmek için konuştu.
“Evet! Tadım testi için sana güveniyoruz!”
Hayama, kendine özgü rahat gülümsemesini takındı. “Pekala, o zaman içeri girelim.”
“Evet, hazırlanmaya başlamamız lazım,” dedi Yukinoshita. O ve Yuigahama birbirlerine başlarını salladılar, Ebina ve Tobe de onları takip ederek kültür merkezine girdiler.
Miura ve Isshiki’nin iki yanını tuttuğu Hayama, onların peşinden gitti.
Başına iş açılacak gibi, ah-ha-ha-ha, diye düşündüm, olayı uzaktan izlerken. Benim sorunum değil. Max kutumdan bir yudum daha alırken, gözlerim Hayama’nınkilerle kesişti.
“Hey,” dedi, sonra Miura ve Isshiki’ye bir bakışla önden gitmelerini işaret etti. İkisi de şaşkın görünseler de, giriş holüne doğru ilerlediler.
Hayama, onların gidişini nazik bir gülümsemeyle izledi, sonra bana baktı. “Sen de tadım testindesin, Hikigaya?”
“Temelde öyle,” diye kestirip attım.
Hayama gözlerini kıstı. “…Anlıyorum.” Ardından, kendini tutamamış gibi, hafif bir kıkırdama kaçtı ağzından.
“Ne…?”
O her şeyi bilen bakışları, o belirsiz acıyan gülümsemesi. Ve konuşma tarzı – hepsi bana belli biriyle yüzleşmeyi hatırlatıyordu. Sinirimi bozuyordu ve cevabımda bunu tamamen gizleyemiyordum.
Ama Hayama başını hafifçe sallayarak omuz silkti. İfadesi nazikti ve bir an önceki o tuhaf olgun havası kaybolmuştu. “Ah, hayır. Sadece iyi bir seçim olduğunu düşündüm.”
“Ha?”
“Tatlıları seversin, değil mi?” diye takıldı, elimdeki Max kutusunu işaret ederken.
Doğru, bunları sık sık içtiğim bir gerçek…
“İşte bu yüzden,” diye ekledi sessizce. Ardından, Miura ve Isshiki’nin beklediği giriş holüne doğru hızlı adımlarla ilerlemeye başladı.
Az kalsın bayılacaktım! Bir an için kendimden geçeceğimi sandım! “Aman Tanrım, Hayama en sevdiğim içeceği biliyor! Yikes!” Evet, kesinlikle böyle bir şey olmazdı.
…Aslında, hiç de iyi hissetmiyordum. Oraya zoraki bir espri sıkıştırmam gerekiyordu, yoksa gerçekten çok düşünebilirdim. Hayama da muhtemelen aynı durumdaydı, bu yüzden konudan kaçınmak için bilerek benimle dalga geçmişti.
Yarım içtiğim Max kutusunun geri kalanını tek dikişte bitirdim ve çelik kutuyu yumruğumda sıktım, gerçi onu ezmeye gücüm yetmeyeceğini biliyordum.
Neyse, poster asma işi bitmişti.
Kültür merkezinin içindeki durumu görmeden bilemeyeceğim ama burada durup izleyemem de. Küçük bir iş bulup yapmam lazım.
Ve böylece, bir sonraki iş başlıyor…
Zihnen bir tür gönülsüz işe kendimi hazırlamış olsam da, bunun fiziksel bir gönülsüz iş olacağını tahmin etmemiştim.
Giriş holünün tam ortasında bam diye duran, irili ufaklı çeşitli karton kutular vardı. İçlerinde Öğrenci Konseyi’nin sipariş ettiği pişirme çikolatası, şeker, kabartma tozu ve diğer malzemeler bulunuyordu.
Şimdilik işim, tüm bunları ikinci kattaki mutfağa taşımaktı.
Tedarikçiden teslimat isteyip içeriye kadar taşıtmaları iyiydi ama keşke biraz daha gayret edip ikinci kata kadar da çıkarsalardı… En azından gidip satın almamı istemediler.
“Tamamdır, ben bunu hemen yukarı taşıyayım.” Tobe, üniforma gömleğinin kollarını sıvadı ve karton kutuyu kaldırdı. Ardından ben, sonra da başkan yardımcısı. Buradaki ekip seçimi açıkça Iroha Isshiki tarafından yapılmıştı… Diğer adıyla: Iroha Isshiki Mağdurları Derneği. Hayato Hayama tabii ki muaf tutulmuştu.
Malzemelerle dolu kutuları taşıyarak, zorlukla merdivenleri tırmandık.
“Abi, bu harbiden ağırmış ya?” Tobe önde neşeliydi, ama merdivenin yarısına yaklaştığımızda kutunun ağırlığı onu zorlamaya başlamıştı. “Hıh!” diye bir ses çıkararak tutuşunu düzeltti.
Arkamdan gelen başkan yardımcısı ise özür dilercesine, “Üzgünüm, pek erkek yok, o yüzden bu gerçekten çok yardımcı oluyor,” dedi.
“Ah, benim için sorun değil ama…” dedim.
“Kesinlikle, abi. Ben bu tür şeylere alışkınım,” dedi Tobe, saçlarını yüzünden çekiyormuş gibi başını bize doğru genişçe sallayarak sırıttı.
Tanrım, ne sinir bozucu birisin. Ve bu tehlikeli. Önüne bak, hadi. Düşüp yaralanacaksın. Ve saçını kestirmen lazım.
Ama Tobe, Isshiki’nin kaprislerine kolayca kapılan biri. Ve başkan yardımcısı da ondan dert çekiyor gibiydi – belki de o çekingen suratı yüzündendi. Yani, anlarsınız ya – üçümüz bir araya gelince “Dünya Çekeni Serisi”ni oluşturuyorduk. Vampirleri yenmek için bir silah olabilirmişiz gibi.
Biraz zorlanarak ve homurdanarak, üçümüz nihayet hedefimize, mutfağa ulaştık. Kutuyu hala taşırken, Tobe dirseğiyle sürgülü kapıyı ustaca açtı.
İçeride Yuigahama ve Yukinoshita, yemek gereçlerini sermiş ve her masayı hazırlamışlardı. Öğrenci Konseyi, Miura, Ebina ve Hayama’yı diğer masalara yardım etmeleri için yönlendiriyordu.
Önce, bu kutunun nereye gideceğini sormak için Isshiki, Yuigahama ve Yukinoshita’nın yanına gittim.
Yükümü “küt” diye yere bıraktığımda, Yuigahama “Teşekkürler!” dedi.
Yukinoshita kutuları incelemek için yanımıza geldi. “İyi. Isshiki, malzemeler ayrıldı mı?” diye sordu.
“Evet, evet. Hepsini masalara dağıtmamız yeterli, tamamdır,” diye yanıtladı Isshiki, kutuları bir, iki, üç diye sayıp başını sallarken. “Hepsi burada görünüyor. O zaman hızlıca açıp her yere yerleştirelim,” diye emretti ve başkan yardımcısı, hala kucağında bir kutuyla, doğrudan sekreter hanımın olduğu masaya doğru fırladı.
Tobe ve ben önce olduğumuz yere çömelip kutuları açmaya başladık. Kartonların patlama ve metallerin şıngırdama sesi, bir şeylerin gerçekten başladığı hissiyatını pekiştirdi.
Bunu en çok hisseden Tobe olmalıydı. Başının arkasındaki saçlarını çekiştirip duruyor, keyfi yerinde görünüyordu. “Adamım, ben böyle şeyleri severim. Hey, Irohasu, sen şimdi gerçek bir Öğrenci Konseyi Başkanı gibisin, ha?”
“Evet, öyleyim. Ama hala takım menajeriyim. Havalar ısınınca antrenmana kesinlikle gideceğim!”
Şey, soğukken de antrenmana gitmelisin…
Isshiki’nin neşeli yanıtını duyan Tobe, ona başparmağını gösterdi, göz kırptı ve gülümsedi. Aman Tanrım, ne sinir bozucu.
Böylece kutuları sorunsuzca açtık ve günün ana malzemesi olan çeşitli pişirme çikolatası paketlerini çıkardık.
Onu görünce Tobe bir şey hatırlamış gibi oldu, “Adamım, bu çok iyi görünüyor, dostum. Şimdi canım çekti.”
“Ha?” Isshiki ona soğuk bir bakış fırlattı.
Ama Tobe konuşmayı bırakmadı. Hatta, kısa bir nefes alıp kararlı bir ifadeyle kendini hazırladı.
Ayağa kalktı ve etrafı kontrol ettikten sonra bizi bir daire oluşturmaya çağırmaya çalıştı.
“Ne? Gizli bir toplantı mı yapıyoruz?” Yuigahama büyük bir ilgiyle kafasını uzattı.
“Şimdi görevimi bırakamam ama…” Yukinoshita rahatsız görünüyordu, ama Yuigahama onu sürükleyince pes etti.
Böylece bir araya toplandık. “Hadi toplanın, tezahürat yapalım, yuppi!” falan demeyecek, değil mi…?
Ancak endişelerim yersiz çıktı. Tobe sadece ensesindeki saçlarını çekiştirip parmaklarının etrafında döndürdü, ağzını açarken utangaç bir tavırla. Hey, bu hiç de sevimli değil.
“Şey, yani... bugün çikolata falan yapıyorlar, değil mi? Ben de düşündüm ki belki durumu tersine çevirip ben onlara yapsam, ama... Sende hiçbir şey yok mu?”
“Sende hiçbir şey yok mu?” Bak, burası Ajigonomi reklamı değil... Ben de senin annen değilim.
Hem bu hiç de “tersine çevirmek” falan değil. Sen zaten hep peşinden koşuyorsun, o da her şeyi engelliyor ya da görmezden geliyor. Eğer “tersine çevireceksen”, biraz geri durmayı öğren. Bu ne şimdi, “itmek işe yaramazsa çekmeyi dene” gibi bir şey mi...? Aman tanrım! Günümüzde erkekler nadiren bu kadar ısrarcı oluyor; kalbimi hızlandırıyor!
Ama kalbi pır pır eden tek kişi benmişim gibi görünüyordu. Kızlardan beklenen tepki gelmedi.
“...Hımm, yani ona direkt çikolata vermesi için mi zorlamak istiyorsun?” Kimse adama cevap vermeyince, durumu kısaca özetlemek zorunda kaldım.
Tobe parmağını bana uzattı. “Aynen öyle, kanka! Yani, temel olarak?”
Isshiki yüzünü buruşturdu. “Kimin peşinde olduğunu bilmiyorum ama bu tam tersi etki yaratır. Çikolata için bu kadar ısrarcı olmak aşırı derecede ürkütücü. Lütfen sessiz kal.”
“T-tamam...”
Irohasu acımasız... Sözleri boğazına dizilen Tobe, onu savunacak birini arayarak hepimize baktı.
Umutlarına karşılık veren Yukinoshita oldu. Elini yanağına götürüp başını yana eğdi, ardından çok ciddiye almış gibi görünen bir sonuca vardı.
“Ama Isshiki'nin söylediklerinde bir mantık var, değil mi...? Gözünün ucuyla sürekli etrafta dolanan, durmadan konuşan biri... Sinir bozucu.”
“...” Böylesine kapsamlı bir azardan sonra Tobe bile nutku tutulmuştu.
Peki o zaman Irohasu neden sevgili Bayan Yukinoshita'ya omzunu dayamış, şirinlik yapıp “Değil mi ama?” diye soruyor?
Bu düpedüz üzücü, diye düşünüyordum ki Yuigahama inledi.
“H-hmm... Ama biliyor musun, eğer hiç istemiyormuş gibi davranırsan, o da ne yapacağını bilemez, ben de bilemedim şimdi...”
“Değil mi, kanka?!” Tobe'nin ruh hali bir anda değişti, neşesini geri kazanarak parmaklarını şıklattı.
Ama Isshiki'nin sözlü saldırısı bitmemişti. “Hayır, hayır, hayır. Yui'nin dediği, bir kızın sana zaten bir şeyler vermeyi planladığı durumlar için geçerli. Bu senin için geçerli değil.” Sözünü pekiştirmek için ellerini salladı.
Bu, Tobe'nin bile hevesini kırardı. “Kanka...”
Ama benim anladığım kadarıyla ihtimaller tamamen sıfır değildi. Elimde net bir kanıt yoktu ama Ebina buraya bir şeyler yapma niyetiyle geliyorsa, bu öncekilerden biraz farklıydı. Elbette, sadece Miura'ya takılmış da olabilirdi. Bunu benim bilmem mümkün değildi.
Sanırım tüm bu belirsizlik, durumu etkili kılan şeydi.
“Şey, herkes bir şeyler yapmaya çalışıyorsa, sonunda onun için tadım yapma fırsatı bulursun, değil mi? Ben nereden bileyim gerçi. Neyse, şunu şuraya götür,” dedim, kalan kutuyu Tobe'ye iterek.
Önce ağzı açık kaldı ama sonra ne demek istediğimi anlayınca ellerini çırptı. “Evet! İşte bu, kanka!” Tobe rahatlamış bir şekilde parmağını bana uzattı, ardından karton kutuyu omzuna alıp hızla Ebina ve grubunun olduğu masaya doğru seğirtti.
İyi bir çocuk olabilir ama yaptığı her şey sinir bozucu.
Tobe nereden çıktı şimdi...? “Kanka” kelimesini aşırı fazla kullanıyor.
Yemek etkinliğinin kurulumu için biraz daha zaman harcadık ve sonra başlama zamanı gelmişti.
Isshiki, Yukinoshita ve Yuigahama ne yapacakları konusunda bir toplantı yapıyorlardı. Ben araya girmedim ama yapacak başka bir şeyim olmadığı için sadece dinleyip boşluğa bakıyordum.
Sonra, onların tartışma seslerine karışan, mutfağın dışından gelen hafif bir gevezelik ve gürültü duydum. Saate göz ucuyla baktığımda, diğer herkesin de gelme zamanının yaklaştığını gördüm.
Demek o ses Kawa-bir şey... Hayır, onun sesi olması için çok fazla ses var. Yoksa çoklu Kawa-bir şeyler mi var ve ben hiç bilmiyor muydum? İsimlerini hatırlayamamama şaşmamalı...
Kapıya sıkıca gözlerimi diktim ki, hangi Kawa-bir şey gelirse gelsin, Kawashima, Kawaguchi, Kawagoe, Kawanakajima, Sendai ya da Sendai, ziyaretçiyi karşılayabileyim.
Sonra, kapı gıcırtıyla açıldı.
Ve orada Tama-bir şey duruyordu.
“Hey, Iroha-chan. Ah, bu harika! Özellikle de son etkinlik çok beğenildiği için, biliyorsun. İleriye dönük olarak titiz bir ortaklık kurmayı ve iş birliğine dayalı girişimimizi geliştirmeye devam etmeyi düşündüğüm tam da bu anda teklifinizi almaktan büyük memnuniyet duydum,” dedi, Isshiki'nin yarısını bile anlamadığına şüphe duymadığım kadar süslü İngilizce kelimeler kullanarak.
“Evet, yardımınız için teşekkürler.” Uzun konuşmasına rağmen Isshiki hiçbir yorum yapmadı.
Kaihin Lisesi Öğrenci Konseyi Başkanı, Tamanawa... Daha ringe girer girmez laf sokmaya devam ediyor, ha...? Adamın yüksek hızlı çömlekçi çarkı dönüşleri için altın gibi bir sol kolu var; belki de zafer için hedeflememiz gereken kişi odur.
Dahası, arkadaşlarını da getirmişti. Ortak Noel etkinliğinden tanıdık bazı yüzler mutfağa birbiri ardına girdi; muhtemelen onun okulundan Öğrenci Konseyi üyeleriydi. O sinir bozucu saç tokası ve o can sıkıcı, omuzlarına atılmış kolej hırkası tanıdık geliyordu.
“Bu etkinlik aynı zamanda bir iş fırsatı, değil mi? İleriye dönük planlama yaparak, bir sonraki seviyeye geçmeden önce kitle fonlaması kullanarak para toplamak bir seçenek olabilir.”
“Buna katılıyorum.”
“Eğer teşvikleri geri getirecek bir metodoloji oluşturabilirsek, erken benimseyenlerle ivme kazanabiliriz.”
“ABD serbest bir piyasayken, çocuklar ekonomi duyusu geliştirmek için limonata satarlardı; belki bu da benzerdir.”
“Evet, bu da bir vaka çalışması, değil mi?”
Onların sohbeti bağlamında, “limonata” kelimesi bile gizemli bir şekilde iddialı geliyordu. Onlar söyleyince, sütlü kahve içen bir cankurtaran bile havalı mı gelirdi?
“Hâlâ neyden bahsettiklerini anlamıyorum...” diye mırıldandım.
Yukinoshita kısa bir iç çekti. “Çünkü beynin devreye girmiyor. Göz bebekleri genişlemiş, dudakları morarmış ve biri seninle konuştuğunda pek tepki vermiyorsun...”
“Beynim tamamen kapanmış gibi duruyor.”
Göz bebeklerim genişlemişse, aslında ölmüşüm demektir... Neyse, o adamlar pek değişmemiş. İnsanlar o kadar kolay değişmez zaten. Dürüst olmak gerekirse, bir iki başarısızlık onları durdurmaya yetseydi, en başta bu kadar kötü olmazlardı. Bunu kendi bildiğini okuma biçimi olarak düşünürsem, o kadar da kötü görünmüyordu.
Hımm, Tamanawa ve ekibinin sonsuza dek böyle kalmasını umuyorum, diye düşünüyordum ki gruptan birisi arkalarından fırladı.
“Ah, Hikigaya. Demek geldin!”
“E-evet.”
Benimle her zamanki rahat tavrıyla, tüm sosyal engelleri hiçe sayarak konuşan Kaori Orimoto'ydu. Kaihin grubunun arasından sıyrılarak bana doğru yürüdü.
Sonra arkama bakmak için eğildi.
“Ah, merhaba.” Orimoto sadece başıyla selam verdi, Yuigahama ise karşılık verirken biraz telaşlanmış görünüyordu.
“M-merhaba...”
Yukinoshita ise kollarını kavuşturmuş, Orimoto'yu sadece sıradan bir bakışla onayladı.
Bu gerginlik de ne...?
Ah evet, aslında hiç konuşma fırsatları olmamıştı. Temelde sadece birbirlerinin varlığından haberdarlardı. Onların arkadaş olmasını istediğimden değildi ama bu garip havayı gerçekten de tercih ederdim.
Isshiki, Orimoto ile daha iyi sohbet edebiliyordu ve en azından onunla iyi anlaşıyormuş gibi ikna edici bir şekilde davranabildiği biliniyordu, bu yüzden ona yalvaran bir bakış attım. Irohasuuuu, beni kurtar, Irohasuuuu. Karşılığında bir boğaz temizleme sesi geldi.
Daha derin, öksürük gibi, daha tok bir sesti. Isshiki için şaşırtıcı derecede sevimsiz, diye düşündüm ve sonra Tamanawa olduğunu gördüm. Orimoto'nun bize doğru gelip konuşması, Tamanawa'yı benim varlığımdan haberdar etmiş olmalıydı. Yüz ifadesi memnuniyetsizdi. “Ah, görüyorum ki onlar da gelmiş...” dedi.
“Ahhh, bahsetmemiş miydim?” Isshiki ince parmağını parlak dudaklarına götürdü ve başını yana eğdi.
Aptallığı oynama ustasıydı...
“H-hmm... Emin değilim. Herhangi bir e-posta tabanlı yazışmanın kaydı olduğunu sanmıyorum...”
Gözünün ucuyla inleyen Tamanawa'ya bakarken, Isshiki bana döndü ve yaramazca dil çıkardı. Bu da ne, bu şirin mi şimdi?
Isshiki'nin harika numarası işe yaradı ve Tamanawa onu daha fazla sıkıştırmaktan vazgeçti. Sadece “Hmm, hmm, ııı, ee” dedi ve ardından Kaihin kalabalığını peşine takarak ters yöne doğru uzaklaştı.
“Görüşürüz.” Orimoto sıradan bir el sallayarak onların yanına koştu.
Onun gidişini izlerken, sahte bir gülümsemeyle duran Isshiki'ye fısıldadım: “Peki o adamlarla ne işler dönüyor...?”
“En iyi senaryo, bunu ortak bir etkinlik olarak adlandırıp Kaihin'den de fon çekmek, değil mi? Ve bu benim için bir kazanç, çünkü onlara zorunlu çikolata masrafından kurtulmuş olacağım!”
“T-tamam...” Iroha Isshiki, beni asla hayal kırıklığına uğratmıyorsun... Cidden, bir gün bıçaklanmayacak mı? İyi olacak mı? Biraz endişeyle ona küçümseyen bir bakış attım.
Isshiki biraz utanmış gibiydi, boğazını temizlerken yanakları kızardı. “Öhöm. Ayrıca, her ihtimale karşı etkinlik için ücret alıyoruz, bu yüzden bütçe açısından kâardayız. Tabii tüm masrafları çıkarırsak, başa baş noktasına geliyoruz. Zar zor başa baş noktasını yakalıyoruz ama yaklaşık olarak net sıfırdayız.”
“Sen... beni biraz kaybettin, Iroha-chan...” Yuigahama elleriyle başını tuttu ve inledi.
Şey, sizin gibi iddialı tiplerle iş insanı özentileri arasında bir örtüşme var... Bu arada, “başa baş” ve “zar zor başa baş noktasına gelmek” ikisi de “net sıfır” demek!
Isshiki bu işe Öğrenci Konseyi fonlarını yatırmak için bazı numaralar yapmış olmalı, değil mi? Muhtemelen faaliyetlerimizin somut bir kaydını tutabilmek için o posterleri yapmıştı. Belgeleme her zaman dosyalama zamanı için uygun olur! İş için iyi bir duyu kazanmıştı, iyi ya da kötü. Katılımcılar için alınan ücret de oldukça ucuz bir satış fiyatıydı ve ben indirimlere karşı koyamayan biri değilim. Satış prizma gücü, dönüş!
Başka bir okul getirmek bütçeyi ikiye katlamak demek, katılımcılardan ücret toplamak ise üçlü bir patlama yaratıyor, elde edilen fonları Quiz Derby tarzında artırıyor.
BAŞLIK: Duygusal Bir Serüven Başlarken
Pekala, Öğrenci Konseyi fonlarını kişisel amaçlarla kullanma veya zimmetine geçirme suçlamaları pek de mazur görülecek şeyler değildi... O alandaki mali yönetim hakkında hiçbir fikrim yoktu, bu yüzden bu meseleye göz yumacaktım. En önemlisi, içimde sömürülen bir şirket kölesinin zihniyeti yaşıyordu: "Nasıl olsa benim param değil, ne olursa olsun."
Bu konuşmayı dinlemek bile bana bir baş ağrısı veriyordu, ama etkinliği hayata geçiren buydu, bu yüzden Isshiki'nin çabaları tamamen yersiz sayılmazdı.
Bu durumun baş ağrısı yapıcı olduğunu düşünen tek kişi ben değildim anlaşılan, zira Yukinoshita da şakağına bir elini götürmüş, derin bir iç çekiyordu. "Yaklaşımının etik boyutunu bir kenara bırakırsak... Bu konuda şaşırtıcı derecede yetenekliydin, Isshiki..."
"Evet, öyle. İşleri oldukça iyi toparlıyor, biliyor musun? Biraz tutarsız olsa bile."
"Ah, sanırım biraz anlıyorum." Yuigahama, o nazik-yumuşak sese zoraki bir gülümsemeyle karşılık verdi. Gerçekten de haklıydı.
...Nazik-yumuşak mı?
Bu ses, ne Yukinoshita'ya ne de Yuigahama'ya ait olmayan bir yumuşaklığa sahipti; insanı bir şekilde uyuşukluğa sürükleyen bir tondaydı. Başım aniden o yöne döndü.
Tokayla tutturulmuş kaküller, parlak bir alın ve örgülerinin her salınışında etrafına yayılan yumuşak-nazik bir hava — ve Megurin'in o ışıl ışıl gülümsemesi.
"Aman Tanrım! Shiromeguri!"
"M-merhaba..."
Yuigahama'nın şaşkınlık nidası ve Yukinoshita'nın hafif şaşkın selamı aynı anda duyuldu. İkisi de gözlerini kırpıştırdı.
"Evet! Sizi görmek ne güzel!" Önceki Öğrenci Konseyi Başkanı Shiromeguri Meguri, mütevazı göğsünün önünde elini sallayarak selamlarını iade etti.
"Şey, neden buradasın...?" Ani girişiyle Megurin Etkisi'ne (esas olarak iyileşme ve rahatlama için kullanılır, abla ruhlu) kapılmıştım, ama yine de bunu sormayı başardım.
Meguri ellerini çırptı ve başını hafifçe yana eğerek memnuniyetle baktı. "Davet edildim... işte buradayım." Yumuşak bir 'ehe' sesiyle, Megu-Megu-Megurin Megurish Etkisi'ni (ana etkileri diriltme ve detoks, ayrıca abla ruhunu bahşeder ve ara sıra olgun bir hava ile masum jestler görme ek durum etkisini kazanırsınız. Rakip ölür) etkinleştirdi.
Hala o bulanık-dalgalı tonuyla, Meguri bir adım ileri kaydı ve Isshiki'nin elini nazikçe kavradı. "Davet edildim! Mezuniyet töreninde konuşma yapacağım, biliyorsunuz, bu yüzden okula geldiğimde Isshiki'ye rastladım ve o da bana teklifi o zaman yaptı."
Vay canına, demek onu davet eden Isshiki'ymiş. Yine de Meguri ile çok fazla muhatap olmaktan hoşlanmıyor gibiydi..., diye düşündüm Isshiki'ye bakarken.
Yüzünü hızla çevirip süper kısık bir sesle mırıldandı, "...Şey, belirli sayıda katılımcıya ulaştığınızda, birim maliyeti düşüyor." Sözleri Meguri'ye pek ulaşmamış gibiydi.
Meguri, Isshiki'nin onu davet etmesinden gerçekten memnun görünüyordu, Isshiki'nin elini kavrayıp ileri geri sallıyordu. Her sallanışta, Isshiki utanmış gibi kıvranıyordu.
"Üniversiteye zaten tavsiye ile girdim, bu yüzden yapacak hiçbir şeyim yok, biliyor musun!" dedi Meguri. "Arkadaşlarımın hepsi giriş sınavlarıyla meşgul görünüyor... Ben de zamanı olan üyeleri yanımda getirdim."
"Anladım..." Ona cevap verdikten sonra, aniden bir şeylerin tuhaf olduğunu fark ettim. Üyeler mi? Bu tuhaf bir ifade şekliydi... Sanki 'şüpheliler' yerine bunu söylemesi için bir baskı hissetmiş gibiydi, bu da o garip kelime seçimine yol açmıştı.
Meguri'ye sorgulayıcı bir bakış attığımda, arkasına dönüverdi. "Değil mi?" diye seslendi arkasına, ve sonra puf, bir sürü çocuk ortaya çıktı. Bu da ne, bunlar nin-nin ninjalar mı yoksa? Bulanık ve silik anılarımı yokladığımda, onları az çok tanıdığımı fark ettim. O belirgin gözlüklü havaya sahiplerdi — yani eski Öğrenci Konseyi'nin gözlüklü üyeleri olmalılardı.
Ne de olsa, Isshiki'nin Öğrenci Konseyi Başkanı olmasına yol açan olaylar göz önüne alındığında, sonraki Öğrenci Konseyi hakkında endişelenmiş olmalılardı. Öğrenci Konseyi de muhtemelen Meguri için özel bir yerdi.
Meguri sonunda Isshiki'yi bıraktı ve ardından ellerini nazikçe Yukinoshita ile Yuigahama'nın omuzlarına koydu. Sonra yüzlerimizi şefkatle süzdü. "Beklediğimden biraz farklı şeyler var, ama yine de... Böylece tekrar bir Öğrenci Konseyi işinde yer alabildiğim ve sizinle konuşabildiğim için mutluyum, Yukinoshita, Yuigahama... ve Hikigaya."
"Ah... ben de!" Yuigahama yumuşak, sevimli bir gülümsemeyle karşılık verdi. O da Megurin Etkisi'ne kapılmış olmalıydı. Yukinoshita cevap vermese de yüzü hafifçe aşağı dönüktü, kulakları kızarmıştı.
Şimdi düşününce, Hizmet Kulübü üyeleri için tanıdığımız tek kıdemli Meguri'ydi.
...Eyvah, Meguri'yi mezuniyet töreninde konuşma yaparken görürsem ağlayabilirim. Şu an bile gözlerim dolmaya başlıyor. Küçük kızlara karşı aşırı zayıf olmakla nam salmış olabilirim, ama büyük kızlar da benim zayıf noktamdır.
Böylesine örnek alabileceğim biri olduğu için mutluyum, diye düşünüyordum, içimde yumuşak ve nazik bir hisle, Meguri bizi süzüp başını sallarken.
Sonra bize enerji vermeye çalışırcasına küçük bir yumruğunu havaya kaldırdı. "Pekala, o zaman bugün de elimizden gelenin en iyisini yapalım! Vuu!"
Ona kimse karşılık vermedi. Isshiki'nin daha önce gösterdiği takdire şayan tavır buharlaşmış, Meguri'ye kayıtsız bir bakış atıyordu.
Ama Meguri bu soğuk karşılamadan hiç etkilenmedi, ihtiyacı olan zamanı almaktan mutlu bir şekilde yumruğunu tekrar havaya kaldırdı. "Vuu!"
"...V-vuu." Eğer karşılık vermezsem, tekrar tekrar devam edecek... Arkasında bekleyen eski Öğrenci Konseyi üyelerinin baskısı yoğundu... Ne yapmam gerektiğini görmek için etrafa bakındım, elimi çok da yukarı kaldırmadan, bir kedinin patisi kadar bir yüksekliğe çıkardım. Cevabımızı gören Meguri, memnuniyetle 'hımf' diye bir ses çıkardı.
Sonra duvardaki saate göz attı, benim de bakışlarımı oraya çekti. Hemen hemen herkes gelmişti, malzemeleri ve pişirme gereçlerini de yerleştirmiştik. Kawasaki ve kız kardeşi biraz gecikmişti, ama yakında geleceklerdi.
Artık başlama zamanı, diye düşünüyordum ki Meguri başını 'hmm' diye eğdi.
"Haru biraz gecikti, değil mi?"
"Evet. Burayı bulmak çok zor olmasa gerek." Isshiki, Meguri'ye başını sallayarak karşılık verdi.
Ama başımı sallayamadım — az önce uğursuz bir kelime duymuştum.
Buradaki Haru, özellikle bir kaplıcada çalışan bir hostesi ifade etmiyordu. Meguri'nin bu isimle sesleneceği tek bir kişi vardı.
Bakışlarımı yana kaydırdığımda, Yukinoshita'nın kaşlarının çatıldığını gördüm. Yuigahama da temelde anlamış olmalıydı, zira kapıya dik dik bakıyordu.
Nihayet bir tıkırtı duyuldu.
Kapı pek iyi takılmamıştı, bu yüzden açılırken fazladan gürültü çıkardı. İnce, narin parmaklar o aralıktan uzandı ve ardından kapı gürültüyle çekilerek açıldı.
Ardından topuklarının yerde tıkırtısı duyuldu. Yavaşça, kararlı adımlarla odaya girdi ve önümüzde durdu. "Hya-hallooo! Üzgünüm, geç mi kaldım?"
"Ve işteee, bugünkü bonus eğitmenimiz, çok özel kıdemlimiz Haru!" Isshiki sevimli-tatlı bir tonda söyledi.
"Merhaba, merhaba, ben çok özel kıdemli Haru." Yukinoshita Haruno'nun parlak kırmızı mantosu dalgalanırken, elini gelişigüzel bir selamla kaldırdı ve Isshiki'nin küçük şakasına katıldı.
"Ah, Haru. Uzun zaman oldu," Meguri, diğer kıza doğru yavaşça yürürken söyledi.
"...Daha geçen gün görüşmedik mi, Meguri?" Haruno, alnına hafifçe dokunarak bıkkınlıkla söyledi.
"Yemeklerin çok güzel! Sabırsızlıkla bekliyorum."
"Şey, benden yapmam istendi, ben de yaparım. Nazik bir abla figürü olarak, benden yardım isteyenlerin ricalarını geri çeviremem, biliyorsun?"
Nazik mi? Yoksa biraz korkutucu mu demek istedin? Çünkü ben şu an sadece korku hissediyorum...
İkisi selamlaşmanın ardından hemen boş sohbetlere daldı.
***
Bu fırsatı değerlendirerek Isshiki'yi küçük el hareketleriyle yanıma çağırdım. "Hey, onu neden davet ettin?" diye fısıldadım.
"Yani, bu işte tam bir kıdemli, değil mi?" Isshiki, sanki bu tamamen bariz bir şeymiş gibi, şaşkınlıkla söyledi.
Evet, bu değerlendirmende oldukça haklısın. O sadece tam bir kıdemli değil; yenilmez bir şampiyondu. Ve aynı zamanda en korkunç ve dehşet verici olanıydı.
"Ama ben yeterliydim oysa..." Yukinoshita, karşısında duran Haruno'dan gözlerini kaçırırken dirseklerini gevşekçe tuttu.
"Şey, öğretim yöntemlerini bir kenara bırakırsak, harika bir aşçısın," dedim.
"...O kadar da değil." İltifat onu şaşırtmış olmalıydı, zira bir an sessiz kaldıktan sonra hemen yüzünü çevirdi.
Şey, bu bir iltifat değildi. Kötü bir öğretmen olduğunu söylüyorum.
"Bana ders vermeni sabırsızlıkla bekliyorum, Yukinon!" Yuigahama, Yukinoshita'ya sarılarak söyledi. Bu, Yukinoshita'yı biraz neşelendirmiş gibiydi, zira hafifçe mahcup bir şekilde boğazını temizledi.
...Pekala, Yukinoshita dışında talimat verebilecek biri olması, onun Yuigahama'ya daha fazla ilgi göstermesine olanak tanıyacaktı, bu yüzden aslında kötü bir şey değildi.
Ama Isshiki'nin Haruno'yu özellikle neden davet ettiğini hala merak ediyordum.
Her şeyden önce, etkinliğe katılan kişi sayısını göz önünde bulundurursak, öğretilecek devasa bir kalabalık yoktu, ve Isshiki de ne yaptığını bildiğini iddia etmişti. Ayrıca fırıncılık ve çikolata yapımında deneyimli başka kızlar da olmalıydı.
"İlla o olmak zorunda değildi, değil mi? Yukinoshita, sokaktan geçen herhangi birinden çok daha iyi, biliyorsun." Isshiki'nin özellikle Haruno'ya neden ulaştığını dolaylı yoldan anlamaya çalıştım.
"Şey, Yukinoshita'nın süper iyi bir aşçı olduğunu düşünüyorum, bu yüzden ondan yardım istedim." Ama Isshiki orada durakladı ve bakışlarını garip bir şekilde kaydırdı. "Sadece, şey, ımm... Erkeklerin hoşuna gidecek şeyler yapar mı diye merak ettim."
"Çok iyi bir nokta..."
Yukinoshita gerçekten harika bir aşçıydı ama hizmet ruhundan, ya da sadece hayran servisi açısından eksikti. Özellikle de göğüs bölgesinde. Buna karşılık, Yuigahama hizmet konusunda cömertti ama temel becerileri tam bir felaketti… Ah, eminim Yukinoshita'nın işi sağlam ve güvenli olurdu ama Isshiki'nin tabiriyle "erkeklerin hoşuna gidecek" bir şeye, yani kızsal çekiciliğini sergileyecek bir şeye gelince, o kadar güçlü bir onay veremezdim.
Haruno Yukinoshita ise bu alanda, erkek ya da kız fark etmeksizin herkesin kalbini çalardı. Hatta onları avucunun içine alır, ezerdi. İnsanların kalplerindeki çatlakları görme konusunda ondan daha yetenekli kimseyi tanımıyordum.
Üstelik temel özellikleri Yukinoshita'nınkinden bile daha yüksekti. Eminim yemek konusunda da yeteneklerini, kurnazlıklarını ve hilelerini eksiksiz sergilerdi. O kadar iyiydi ki, sadece insanları değil, perileri bile etkileyebileceğine bahse girerdim.
Kendi kendime şaka yapmam gerekiyordu, yoksa endişem tavan yapacaktı.
Haruno Yukinoshita'nın yaptığı her şey, aynı anda hem hiçbir şeydi hem de her şey.
Eğer bugün buraya geliyorsa, bunun bir nedeni olmalıydı. Eski okulundan bir öğrencinin ricasıyla öylece gelmiş olamazdı.
O her zaman böyleydi.
Adı gibi, her şeyi gün yüzüne çıkarırdı.
Kendisi hakkında tek bir şey bile açığa vurmasa da.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.