Sınavın Gölgesindeki Ret

Quinn tüm olayın saçma olduğunu düşünüyordu. Jane'in önceki okulundan kendisi hakkında tüm bilgilere zaten sahip olduğu ona göre gayet açıktı. Daha önce hiç yeteneği olmadığını biliyorlardı; sorun şuydu ki Quinn ne yapacağına karar vermekte zorlanıyordu.

Askeri okula gelmeden önce Quinn biraz araştırma yapmıştı. Askeriyenin, yeteneği olmayan tüm öğrencilere bir yetenek kitabı verdiğini biliyordu. Verilen her yetenek kitabı aynıydı: bir Toprak yeteneği kitabıydı.

Bunu yapmalarının nedeni, daha önce yeteneği olmayan öğrencilerin aniden askeriye borçlu hissetmeleriydi. Üstelik askeriye neredeyse tüm Toprak tipi yetenek kitaplarını da elinde tutuyordu. Bu da gücünü artırmak isteyenlerin askeriye sadık kalması, karşılığında da daha fazla güç alması gerektiği anlamına geliyordu.

Quinn kendi Yeteneğini keşfetmeden önce, aslında bunun kendisi için en iyi seçenek olduğunu düşünüyordu. İki yıl sonra askeriye katılmak istemese bile, Toprak yeteneği işe yarar bir şeydi. İnşaatta Toprak yeteneği faydalı olduğu için iş bulmak kolaydı.

İşte sorun burada ortaya çıktı: Quinn'in zaten bir yeteneği olması, yeni bir yetenek öğrenemeyeceği anlamına geliyordu. Yetenek kitabı neredeyse işe yaramazdı. Sadece bu da değil, Quinn, yetenek kitabını verdikleri her öğrenciyi takipte tutacaklarından oldukça emindi; bu da öğretmenlerin bir sonraki karşılaşmalarında ondan toprak güçlerini kullanmasını bekleyeceği anlamına geliyordu.

Quinn derin bir nefes aldı ve dedi ki:

"Benim bir yeteneğim yok."

Daha önceki gibi, yanında duran kapüşonlu adam Jane'e bir kitap uzattı, o da kitabı Quinn'e verdi.

Quinn kitabı Jane'den aldı ama aniden bir bildirim ekranı belirdi.

Quinn, Sistemin ilk mesajı göstermesini bir nebze beklese de, ikincisi onu gerçekten şaşırtmıştı. Quinn, kitabı alıp TP olarak kullanmaya çok hevesliydi ama sonra sorular sorulacağını biliyordu.

"Üzgünüm ama istemiyorum," dedi Quinn kitabı Jane'e geri uzatırken.

İzleyen öğrenciler ve orada duran eğitmen şaşkına dönmüştü. Jane daha önce böyle bir şey yaşamamıştı. Eğitmen olarak çalıştığı beş yıl içinde, yeteneği olmayan birinin kitabı reddetmesi ilk kez oluyordu.

"Lütfen bana bir an izin verin." Jane daha sonra öğrenci grubundan, hiçbir şey duyamayacakları kadar uzağa gitti.

"Evet, evet, yetenek kitabını istemediğini söylüyor, ne yapmalıyım?" dedi Jane kulaklığından konuşarak.

Telefondaki gizemli adam, "Sınava girmesine izin verin," dedi.

Adam telefonu kapattığında, Quinn'in ilginç bir öğrenci olduğunu düşünmeden edemedi. Quinn'in dosyasını incelemeye başladı ve söylediklerinin doğru gibi göründüğünü fark etti. Öğrencinin bir yeteneği yoktu ve Pure grubuyla herhangi bir ilişkisi de yoktu.

"Bakalım bu acımasız dünyada ne kadar dayanabileceksin, Quinn." Adam dedi.

Test alanına geri döndüğünde, Jane üstüyle yaptığı telefon görüşmesini bitirmişti ve grubun yanına geri dönmeye başladı.

"Beklettiğim için üzgünüm," dedi Jane. "Yetenek kitabını almayacağınıza göre, yine de sınava girmenizi rica edeceğiz."

Quinn tüm olayın bir şaka olduğunu düşündü. Eğer Quinn'in gerçekten bir yeteneği yoksa, sınav sonuçlarının ne olacağını zaten biliyorlardı. Gerçekten sınava girmesine gerek var mıydı? Sanki Quinn'in devam etmesini istemelerinin tek nedeni, onu aşağılanmış ve önemsiz hissettirmekti. Sonunda, askeriye gidecek ve dağıttıkları yetenek kitabına yalvaracaktı.

"Lütfen beni takip edin."

Jane daha sonra Quinn'i sahanın biraz daha dışına çıkardı; Quinn orada yerde devasa kraterler, yanık izleri ve her türlü şey olduğunu fark etti. Bunların hepsi önceki sınav katılımcılarından kalmaydı.

"Lütfen önünüzdeki hedefleri olabildiğince çabuk yok etmeye başlayın," dedi Jane. "Sınav hemen başlayacak."

Jane konuşmayı bitirir bitirmez, çorak arazide rastgele üç hedef belirdi. Ortasında kırmızı bir nokta olan metal yuvarlak hedeflerdi.

Sorun şuydu ki, Quinn hedefleri aramaya çalıştığında, uzaktaki her şey bulanık görünüyordu. Quinn daha sonra mükemmel görüşünün aniden o kadar da mükemmel olmadığını fark etti.

"Güneş ışığında olduğum için mi böyle?" diye düşündü Quinn.

Quinn'in her bir hedefe yavaşça koşup yumruğuyla tek tek vurmaktan başka çaresi yoktu; süresi elbette inanılmaz yavaştı.

Quinn'in tamamlaması gereken iki test daha vardı. Bir sonraki test, Quinn'den dev bir davul benzeri makineye yumruk atmasının istendiği bir güç testiydi. Quinn elinden gelenin en iyisini yaptı ve davula olabildiğince sert vurdu. Davul titreşti ve küçük bir ses çıkardı, sonunda ortasında dijital bir sayı belirdi.

"5, güç," dedi Jane tabletine not alırken.

Son test geldiğinde başka bir makine getirmişlerdi. Bu makine, önünde birçok deliği olan büyük, dairesel bir nesneydi. Test başladığında makine, yarışmacılara holografik sivri uçlar fırlattı. Quinn'in yapması gereken tek şey, sivri uçlara isabet etmemekti.

Makine seviyeleri yükseldi ve sonunda hızlandı, daha fazla sivri uç fırlattı; sonunda Quinn isabet aldı ve test durduruldu.

"Çeviklik, 5," dedi Jane tabletine not alırken bir kez daha.

Quinn, Jane'in ağzından çıkan kelimeleri duydu ve bu ona, verdiği puanla bir bağlantı olup olmadığını düşündürmeye başladı. Son test bir güç testiydi ve Quinn 5 puan almıştı, 5 güç sahibi olduğunu belirten sistemindeki gibi. Bu test de çevikliğe odaklanmış, sistemindekiyle aynı olan 5 puanı almıştı.

Bu da demek oluyordu ki, Quinn testi gece yapsaydı, tüm skorları büyük ihtimalle ikiye katlanırdı. Aynı zamanda, seviye atladığı sürece puanını daima artırabileceği anlamına geliyordu; sanki yeteneği evrimleşme yeteneğiydi ama beraberinde bazı dezavantajları da vardı.

—Maalesef, şu anki güç seviyen bir seviye, dedi Jane.

Quinn yumruğunu sıktı ve diğerlerinin yanına geri döndü. Birinci seviye bir kullanıcı olarak önündeki günlerin zorlu geçeceğini biliyordu ama bu durum çok uzun sürmeyecekti.