Gecenin Avı

Günün dersleri nihayet bitmişti; ilk gün olduğu için çoğu ders sadece tanışma ve okulda öğrenecekleri şeyler hakkındaydı.

Peter ve Quinn gün boyunca diğer öğrencilerin çoğundan uzak durmak için ellerinden geleni yapmışlardı ve yaşadıkları onca şeyden sonra, artık daha fazla belaya bulaşmayacak gibi görünüyorlardı.

Dersler bitince akşam yemeği vakti gelmişti. Quinn'in karnı hâlâ aç olduğu için akşam yemeğini her zamankinden daha çok bekliyordu. Bu kez, Quinn ve Peter ikisi de düşük seviye bölgesindeki bir masaya tek başlarına oturdular. Sonra Peter, sanki birini arıyormuş gibi odayı kolaçan etmeye başladı.

“Vorden'ı hiçbir yerde göremiyorum, sence iyi mi?” diye sordu Peter.

Quinn de odayı taradı ve o da Vorden'ı kantinde göremedi.

“Çok fazla endişelenme, inan bana, bu okulda bizden çok daha güvende.”

İkisi yemeye devam etti ve akşam yemeğini bitirince yurt odalarına dönmeye karar verdiler. Şaşkınlıklarına, Vorden zaten yurt odasında, yatağında uzanıyordu.

İkisi kapıyı arkalarından kapatınca, Vorden başını kaldırdı ve hemen Peter ile Quinn'e gülümsedi.

“Hey, sizi bir süredir bekliyordum,” dedi Vorden yataktan kalkarken. “Deminki için özür dilemek istedim, size değil, tüm bu duruma kızgındım.”

Vorden yataktan kalktığında, Quinn Vorden'ın yüzünün yanında hafif bir iz fark etti. Biraz kızarık ve biraz şişmişti.

“Yüzüne ne oldu?” diye sordu Peter.

“Ah, bu mu?” dedi Vorden izi elleyerek. “Kendi çapımda küçük bir arbedeye karıştım ama merak etmeyin, kaybetmedim. Benim için endişelenmenize gerek yok, güçlüyüm.”

Sonra aniden, odada yüksek bir gurultu duyuldu. Peter ve Vorden hemen, yüzü kıpkırmızı kesilen Quinn'e baktılar.

“Üzgünüm, sanırım akşam yemeğinden sonra hâlâ açım,” dedi Quinn gergin gergin gülerek.

“Neden marketten bir şeyler almıyorsun, çok uzak değil?” dedi Vorden.

Quinn saatine baktı ve markete bir şeyler almaya gitse bile, kredisi olmadığı için hiçbir şey alamayacağını fark etti ama daha ağzını açamadan, Vorden yanına gelip kendi saatini Quinn'inkine dokundurdu.

“On kredi transferi başarılı.” Bildirim sesi duyuldu.

“Hiçbir şey söyleme bile, git bir şeyler al,” dedi Vorden gülümseyerek.

“Teşekkürler.”

Bunun üzerine Quinn, Peter ve Vorden'ı yalnız bırakarak markete koştu. Market, askeri okuldan çok uzak değildi. Yürüyerek çıkıldığında yaklaşık 20 dakika sürerdi.

Okulun önünde, girişinde her zaman iki muhafızın durduğu devasa bir Kapı vardı; sadece öğrenciler, öğretmenler ve belirli askeri personel okul arazisine girebilirdi. Bu yüzden çıkışta öğrencilerin kol saatlerini muhafıza göstermeleri, tekrar girişte de aynısını yapmaları gerekiyordu.

Kapıları geçince, Quinn on kondisyon puanının gerçekten ne kadar olduğunu test etmeye karar verdi. Markete doğru nispeten hızlı bir tempoyla koşmaya başladı. Yaklaşık 5 dakika koştuktan sonra, her zamanki gibi nefessiz kalmadığını fark etti.

Daha da hızlı koşmaya karar verdi ve sonunda markete 7 dakikada ulaştı.

“Sanırım beş dakikadan kısa sürede yaklaşık bir kilometre koşuyordum ve nefes nefese bile değilim.” diye düşündü Quinn.

Kendisine verilen istatistikler bir atletin vücuduna aitti; eskiden sahip olduğu zayıf vücut değildi ama aynı zamanda insan sınırlarını aşan doğaüstü bir vücut da değildi.

Gece koşarken fark ettiği başka bir şey de her şeyi süper net görebilmesiydi. Sokak lambaları olmasa bile, sanki ay her yeri aydınlatmış gibiydi. Bir tür gece görüşü gibi.

< Açlığın hafifçe artıyor >

“Biliyorum, ne zaman acıktığımı Sistemin bana söylemesine gerek yok.”

Quinn markete girdiğinde, en sevdiği atıştırmalıklardan birkaç tane aldı. Gece dondurması ve patates cipsi. İşte o zaman aniden, Rylee ve arkadaşlarını aynı markette, başka bir koridorda gördü.

Quinn sessizce eğildi ve başka bir şey yapmadan önce onların alışverişlerini bitirmesini bekledi.

“Ne şans, onu bulmak zorunda kalacağımı sanmıştım ama sanki bana doğru gelmiş gibi.”

Quinn saklanırken, maske reyonunun ortasında olduğunu fark etti. Özellikle bir maske dikkatini çekti. Yüzün üst yarısını kapatan, ağzın görünür kaldığı tamamen siyah bir maskeydi. Maskenin üzerinde kan sıçramaları vardı.

“Biraz ürkütücü görünüyordu.”

Rylee ve diğerleri marketi terk edince, Quinn maskeyi ve atıştırmalıkları alıp kasaya koymaya karar verdi.

Marketteki Layla da Quinn'in aldığı maskeyi fark etti.

“Bu da ne, daha Cadılar Bayramı değil ki, neden öyle bir maske alıyor?” diye düşündü.

Quinn, Rylee ve arkadaşlarını takip etmekle meşgulken, Layla da onu izlemeye devam etmeye karar verdi.

“Hey, parkta biraz basketbol oynayacağız, katılmak ister misin?” diye sordu çocuklardan biri.

“Yok be, bilirsin benim yeteneğim öyle oyunlar için işe yaramaz,” diye yanıtladı Rylee. “Sanırım geri dönüp okul Kapısının yanında bekleyeceğim, bakalım kredi sızdırabileceğim başka enayi var mı.”

Diğer iki çocuk birbirlerine baktılar; yaptıklarının yanlış olduğunu biliyorlardı ama bunu sadece daha yüksek bir seviyeye sahip birinden dayak yemek istemedikleri için yapıyorlardı. Oysa Rylee, kendisinden zayıf olanlara zorbalık yapmaktan biraz zevk almaya başlamış gibiydi.

Rylee okula geri dönmeye başladı ve sonunda dönüş yolunda küçük bir parka ulaştı. İnsanlardan tamamen arınmış ve çok az ışığı olan bir alandı. Quinn'in saklanabileceği bolca ağaç da vardı.

“Gösteri zamanı,” dedi Quinn maskeyi yüzüne takarken.