Çiftlere Göz Kesen Kadim Gelenek

O gece, kâğıt fener alayının turuncu ışıkları karanlık dağ yolunu aydınlatıyordu. Uzaktan bakıldığında, süzülen ateş topları ya da gezgin hayaletlerin ruhları gibi görünüyordu. Ancak kulak kabartıp toprağın, yaprakların ve dalların hafif hışırtısını duyabilirseniz, o ışıkların aslında insanlara ait olduğunu anlayıp rahatlardınız.

O insanlar Kageishi Köyü'nün sakinleriydi. Geleneksel kimono ve maskeler giymiş, grubun başı Kageishi Kou'nun peşinden tek bir kelime bile etmeden ilerliyorlardı. Orada, Kageishi Kou'nun büyük gölgesinin altında gizli, törenin ana odağı duruyordu: çift. Onlardan biri, elbette bendim. Diğeri, yanımdaki kadın, ürkütücü bir kıyafet giyiyordu. Atmosfer ve etraftaki karanlık, bu ürkütücülüğü daha da artırıyordu.

Yüzünde bir tilki maskesi vardı. Beyazdı, üzerinde kırmızı bir sırıtış ve gözler yer alıyordu. Geleneksel Japon etkinliklerinde, tarihi sanat müzelerinde ve korku filmlerinde görülen türden bir maskeydi bu. Buna, uzun kollu ve etekleri yere sürünerek uzanan beyaz bir kimono eşlik ediyordu. Kadın olduğu, sadece uzun boylu vücudundaki kalın kumaşın belli belirsiz kıvrımlarından anlaşılıyordu.

Geçmişte, gelini bu şekilde örtmek, muhtemelen kimliğini korumak ve kötü niyetli kişilerin törene müdahale etmesini önlemek içindi. Günümüzde ise bu, alayın etrafındaki huzursuz edici havaya katkıda bulunan, bir gösterişten ibaretti.

"Ah!"

"Sumire, ş-Sensei? İyi misiniz?" Özellikle kalın bir ağaç köküne takılıp sendelediğinde, ona destek olmak için hızla uzandım.

"Ü-üzgünüm." Maskenin altındaki yüzünü göremesem de sesi utangaç geliyordu. "Bu tür ayakkabılara alışkın değilim, o yüzden biraz dengesizim."

"Ayaklarını nereye bastığına dikkat etmeye çalış. Üzerin çamur içinde görünmen hiç hoş olmaz. Dağ tanrısı bizi asla affetmez!"

"Haklı. Bir Kageishi kadınının her zaman sağlam ve kararlı durması görevidir, Sumire," dedi Kou.

"E-Evet, büyükbaba," diye yanıtladı Sumire, morali bozuk bir şekilde.

Ona elimi uzattım. "Tapınağa varana kadar elimi tutabilirsin."

"Teşekkür ederim, Akiteru-kun."

Elimi tuttu. Avucundan gelen sıcaklığı hissedebiliyordum. Yumuşaktı, sıcaktı ve hafifçe terliydi. Gergin olmalıydı.

Onu suçlayamazdım. Sadece önümüzde hantal hantal yürüyen devi değil, aynı zamanda arkadan gelen her bir köylüyü de atlatmaya çalışacaktık.

Birkaç dakika daha el ele yürümeye devam ettik, ta ki alay aniden durana kadar. Kageishi Kou fenerini kaldırdı ve önümüzdeki bir binanın siluetini aydınlattı. Bu kadar az ziyaret edilen dağlara gömülü bir tapınak için beklediğimden çok daha büyüktü. Şehirde bulacağınız tapınaklar kadar devasa değildi belki ama yine de hatırı sayılır bir boyuttaydı. Ahşaptan yapılmıştı, bazı kısımları rüzgar ve yağmurdan zarar görmüş gibi görünüyordu. Ancak hiçbir ahşabın çürümemiş olması, düzenli olarak tamir edildiğini gösteriyordu. Girişin üzerindeki zikzak şeklindeki kağıt şeritler ona mistik bir hava katıyordu.

"Al bakalım, Akiteru-kun."

"Emredersiniz." Kou'nun bana uzattığı feneri dikkatlice aldım. Şimdiye dek başkalarının ışıklarıyla ilerlemiştik ama tapınağa girdiğimizde tamamen yalnız kalacaktık. Bu fener de bunu simgeliyordu. Ciddi bir şekilde başımı salladım ve Sumire'yi tapınağa doğru yönlendirdim.

"Akiteru-kun."

"Efendim?" Kou'nun sesini duyunca arkamı döndüm.

Ayı gibi yüzüyle bana sırıttı ve içten bir başparmak işareti yaptı. "Torunum artık sana emanet. GLHF!"

"Höh?"

"GLHF" yazılı görsem nasıl telaffuz edeceğimi bilemezdim ama o bir şekilde kusursuzca telaffuz etmişti. Bana bu sanatı öğretmesini isteyemeden, Sumire'yi ve beni tapınağa doğru itti.

Sonunda o söylentili tapınağa vardık...

Burası ve ilahi gücü hakkındaki iddialar doğruysa, o zaman kaderim bu kadınınkiyle sonsuzluğa dek bağlanacaktı. Daha kötü bir şey düşünemiyordum. Ama ikimiz farklıydık. Bunun bir hile olduğunu ve burada doğaüstü bir güç olmadığını biliyorduk. Bu noktada ikimizin de elleri terden nemli bir şekilde tapınağa doğru ilerledik.

Kou'nun ciddi sesi arkamızdan gürledi. "İkiniz geceyi burada birlikte geçireceksiniz. Sabaha kadar ayrılmamalısınız."

"Peki ya ayrılırsak ne olur?" diye sormaya cüret ettim.

"Dağ köpeklerine yem olursunuz."

Hiç tereddüt etmedi. Bir lanet ya da kötü ruhlardan bahsedeceğini bekliyordum ama ağzından çıkan sözler gerçekçilik kokuyordu. Hatta bu, her şeyi daha da korkutucu hale getiriyordu.

"İçeri girin. Bazı köylüler yolun aşağısında gözcülük yapacak olsa da sizi duyacak kadar yakın olmayacaklar. Tapınağın içinde ne yaparsanız yapın, tanık olmayacak. Kendimi tekrar edeyim: İçeride ne yaparsanız yapın, sizi suçlayacak ya da yolunuza çıkacak kimse olmayacak, o yüzden emin olun."

"E-Evet, efendim." Onun bu noktayı tekrar etmesi ne kadar rahatsız edici olsa da başımı sallamaktan başka bir şey yapamadım.

"İyi geceler, büyükbaba." Sumire beyaz kimonosunun eteklerini topladı ve eğildi.

"İyi geceler." Kou memnuniyetle başını salladı.

Döndük ve tapınağa girdik, arkamızdan sürgülü kapıyı kapattık. Kou'nun sesi dışarıdan gürledi.

"Geri dönüyoruz! Bazılarınız gözcülük için kalsın, tamam mı?"

Köylüler tapınaktan uzaklaşırken ayak sesleri duyuldu. Kapıyı aralayıp dışarı baktım, fenerlerin zaten epey uzaklaştığını gördüm. Şimdi sadece ben ve Sumire vardık.

"Tamamen yalnızız, değil mi?"

"Evet." Maskenin altında kıkırdamaya başladı, omuzları titriyordu. Bundan fazlasıyla keyif alıyordu.

Fazlasıyla yeteneklisin.

"Onları atlattık, değil mi, Senpai?" Maskesini kenara fırlattı. Maskenin altında, acınası matematik öğretmenimiz olan o soğuk kalpli güzel değil, her zamanki gibi sinir bozucu derecede kibirli bir sırıtışla Iroha vardı.