***

BAŞLIK: Kaderin Düğümleri

“Düğüm Töreni, köyün geleneksel bir etkinliği. Tamamen lanetli olduğu ve bu töreni yapan kadınla erkeğin ne olursa olsun birbirine bağlandığı söyleniyor!” Çan Çiçeği Odası'na döndüğümüzde Sumire bir kez daha açıkladı.

Girişin yanında kalsaydık yoldan geçen bir köylü tarafından görülme riskimiz olduğu için buraya taşınmıştık. Kamusal bir alanda öylece durup bu topluluğun gelenekleri hakkında kötü konuşamazdık. Bu, basit bir sosyal farkındalık meselesiydi. Gerçi hiçbir yerde kötü konuşmamamız gerektiğini de söyleyebilirsiniz, ama bu farkındalıktan çok görgüyle ilgili bir durum.

Iroha, katlanmış futonunun üzerinde yuvarlanırken güldü. “Lanetli mi? Bu çok komik! Sonsuz aşkınızı ilan etmeye çalışırken sizi lanetleyecek kadar sapkın bir tanrıya benziyor.”

“Gerçek çiftler için sorun değil. Ama biz öyle değiliz—” Sumire yeniden hıçkırıklara boğuldu ve Iroha'nın yukatasına sarıldı. “Çok üzgünüm, Iroha-chan! Mashiro-chan!”

Iroha başını nazikçe okşadı. Öğretmen olan kimdi şimdi?

Sırıttı. “Hadi ama, ne için özür diliyorsun ki?”

“Ben geri planda duran biri olmalıydım! Gölgelerden ilişkileri yöneten bir dahi. Ama şimdi sizin aranıza giriyorum ve... Ah, ben en kötü türden bir çöpüm!” diye ağladı Sumire.

“Belki sesini biraz alçaltmalısın?” diye önerdi Iroha.

“B-bence aşırı tepki veriyorsun, Sumire-Sensei. Yani ben... şey...” Mashiro bana tekrar tekrar bakıyordu.

Mashiro, ona karşı hislerini Sumire'ye söylediğimi düşündüğüm için açıkça endişeliydi. Elbette söylememiştim. Sumire, başından beri hem kendisinin hem de Iroha'nın bana aşık olduğuna ikna olmuştu. Elbette en ufak bir kanıt olmadan.

Bunu söylüyorum ama Mashiro'nun bana karşı gerçekten de hisleri olduğu ortaya çıkmıştı. Peki ya Iroha? Olamaz. Iroha milyon yılda bile bana aşık olmazdı.

Bir saniye dur. Mashiro ne zamandan beri buradaydı? Sanki başından beri buradaymış gibi konuşuyordu.

“Mashiro, sen yazma cehenneminde olman gerekmiyor muydu?”

“Ah, şey, sadece bu tantananın ne hakkında olduğunu görmeye geldim. Zaten bir molaya ihtiyacım vardı.”

“Şu Kanarya kız sana kızmayacak mı?”

“Bilmeyecek. Günün bu saatinde ormanda vahşi kuşlarla oynuyor olur.”

“Bu ne tür bir hobi böyle?”

Onun diğer tüm yönlerinin yanı sıra, Kanaria'nın günlük rutini bile kulağa çılgınca geliyordu. Belki de süperstar bir editör olmak için gereken buydu. Gerçi vahşi doğayla konuşan bir prenses için biraz fazla yaşlı görünüyordu.

Belki de.

Belki de stresle böyle mücadele ediyordu? Bu tamamen olasıydı. Onun gibi bir geçmişe sahip bir kadın, sadece bir şeyler istediği gibi gitmedi diye kuşlarla şarkı söylemeye gitmezdi. O da benim gibiydi, ince ayarlı bir verimlilikle hayatında ilerliyordu. Bu tür bir anti-stres önleminin daha derin bir anlamı olmalıydı. Son teslim tarihlerini nasıl uygulayacağını biliyordu. İnsanların yeteneklerini nasıl kullanacağını biliyordu. Ondan çok şey öğrenebilirdim. Belki bir gün ormanda kuşlarla oynayan ben olurdum.

Mashiro, masaj koltuğundan Sumire'yi incelerken, ağzını açtığında soğuk ifadesi titreşiyordu. “Aşırı tepki veriyorsun. Düğüm Töreni sadece tuhaf bir batıl inanç değil mi? Ciddiye almazsan hiçbir anlamı olmaz.”

Haklı bir noktaydı. Bu hayatta hiçbir şeyin garantisi yokken Sumire'nin neden bu kadar telaşlandığını anlamıyordum. Alanlarındaki en iyi uzmanlar bile bir sonraki gelişmeleri %70'ten fazla doğrulukla tahmin edemezdi. %80'e ulaşanlar ise dahilerden başka bir şey değildi.

Belirli bir sonucun garanti edildiğine inanma ve tüm umutlarını tek bir şeye bağlama eğilimi, dolandırıcıların para kazanma yoludur. Size herhangi bir şeyi "garanti eden" herkese sağlıklı bir doz şüpheyle yaklaşılmalıdır.

“Bu sadece batıl inanç olmayabilir.”

“Ozu?”

Böyle bir şey söylemesini en son beklediğim kişi oydu. Şimdi odadaki her göz ona odaklanmıştı; tüm yetenekleri soğuk, katı mantıktan başka bir şey etrafında dönmeyen teknoloji dehası çocuğa. Telefonuna bakıyor, görünüşe göre bir tür makale okuyordu.

“Google'da aradığımda hiçbir şey çıkmadı, bu yüzden köy ofisinin veri tabanına girdim ve bu geleneksel etkinliklerin kayıtlarını inceledim.”

“Böyle ücra bir köyde dijital kayıt mı tutuyorlar?”

“Sus ve dinle.”

“Emredersiniz efendim...”

Yüzündeki gülümseme, itaat etmeyecek kadar ürkütücüydü. Aslında, bu gezi ilerledikçe Ozu gittikçe daha da ürkütücüleşiyordu. Gerekirse ona karşı durabilecek kadar kendime güvenmiyordum.

“Bulduklarıma göre, Düğüm Töreni bir tür düğün alayı.”

“Düğün alayı mı?”

“Evet. Gelin dağların ötesindeki farklı bir köye veya bir kaleye falan evleniyorsa, ilgili kişilerin bu akşam alaylarını yaparlardı. Karanlık bir patikada yürüyen ve kağıt fenerler taşıyan yetişkinlerden oluşan uzun bir sıra görürdün. Tilki düğünü denen şeyi duymuşsundur, hani karanlıkta süzülen bir sürü fener varmış gibi görünür?”

“Ah evet, şimdi sen söyleyince hatırladım.”

Koyagi için yaptığım araştırmalarda bir sürü şehir efsanesi ve folklor incelemiştim. Genellikle Makigai Namako-Sensei'nin eteklerine yapışırdım ama bazen kendi başıma olaylar ve konular bulmam gerekiyordu. İşte o zaman internet işe yarıyordu.

“Düğüm Töreni muhtemelen o fenomene benziyor. Erkek vücudunu arındırmak zorunda kalırken, kadın beyaz bir kimono ve tilki maskesi takar. Ardından köylülerle birlikte sıra halinde dağların derinliklerindeki küçük bir tapınağa yürürler. Oraya vardıklarında, köylüler evlerine geri dönerken çift geceyi orada yalnız geçirir.”

“Hepsi bu mu? Özel bir tören falan yok mu?”

“Çiftin orada kalması dışında tapınakta tam olarak ne olduğuna dair hiçbir şey bulamadım.”

“Kulağa iyi geliyor. Sabaha kadar uyuruz.”

“Ben de öyle düşünmüştüm ama beni meraklandıran bir şey buldum.” Ozu'nun gözleri kısıldı ve yüzünde ciddi bir ifadeyle telefonunu bana gösterdi. Ekranda bir pasta grafik vardı. Tek renkli bir pasta grafik. “Teknik konuşmak gerekirse, bu törenin %100 başarı oranı var. Bu töreni yapan her çift evlenip çocuk sahibi oluyor. Kaderinizi kırılmaz bir iple birbirine bağlıyor. Bu sadece batıl inanç değil; veriler bunu gösteriyor. Üstelik bu önemli bir örneklem büyüklüğü. Daha önce böyle bir şey görmedim.”

“Şaka yapıyor olmalısın...”

Şaşkına dönmüştüm. Her şeyden çok verimliliğe değer veren biri olarak, matematiğin ve istatistiğin varlığına neredeyse tapıyordum. Yanlış anlamayın. Korelasyonun nedensellik anlamına gelmediğini biliyordum. Örneğin, köyün bu töreni yapan çiftlere evlenmeleri için o kadar çok baskı uygulaması, özellikle de böyle eski kafalı bir yerde, başka seçenekleri olmadığını hissettirmesi de olabilirdi. Bu imkansız figüre hiçbir doğaüstü neden olmaksızın böyle bir şey neden oluyor olabilirdi.

“Kaderle falan alakası olmasa bile, bu çiftlerin ne olursa olsun evlenmesini sağlayan iş başında bir tür güç var.”

“Demek istediğim bu. Şimdi Sumire-Sensei'nin neden aklını kaçırdığını anlıyor musun?”

“Görüyor musunuz?! Şimdi ne yapmam gerekiyor? İkinizin de yüzüne bir daha bakamayacağım!”

“Sumire-chan-Sensei...” diye mırıldandı Iroha.

Mashiro ona endişeyle baktı.

Şimdi Sumire'nin tepkisi mantıklı geliyordu. Ailesine yalan söyleyip evleneceğimizi söylersek sorun olmayacağını düşünüyordu ama töreni yaptıktan sonra gerçekten evlenebilirdik. Sevgili öğrencileri Iroha ve Mashiro'nun bana aşık olduğu izlenimindeydi. Suçluluk duygusu onu tamamen sarmış olmalıydı. Gerçi Mashiro bana aşıktı ama bu konu dışıydı.

Sumire'ye gereksiz suçluluk yaşatacak hiçbir törene katılmak istemiyordum. Onunla evlenmek de istemiyordum. Son teslim tarihlerine uyması anlamına geliyorsa bir parça kağıt imzalamaya itiraz etmezdim ama çocuklu geleneksel bir ilişkiye zorlanmak, kabul etmeye hazır olduğum bir şey değildi.

Kolumda nazik bir çekiş hissettim ve aşağı baktım.

“Lütfen o törene katılma.”

Mashiro'ydu. Yere bakıyor olsa da ne kadar güçlü hissettiğini anlayabiliyordum. Bana hislerini bu şekilde açtığında ne diyeceğimi bilemeyerek sadece homurdanabildim. Diğer taraftan midemin sıkışmasıyla birlikte.

“Sakın bana heyecanlanıyorsun deme! Ayıp sana, Senpai!”

“Hayır, değilim!”

“Gençlik yıllarını feda etmekten bahsettiğini unutma—” Iroha kulağıma fısıldamaya başladı.

“Biliyorum!”

Haklıydı. Soğukkanlılığımı kaybetme zamanı değildi. Merak etme, Iroha. Yaptığım her şey İttifak içindi. Yaptığım her şey, mümkün olan en iyi ve en verimli geleceğin peşindeydi.

Bu sahte nişan olayına başladığımızdan beri aklımı kurcalayan bir şey var.

Kimin umurunda batıl inançlı bir tören? Bu "Düğüm Töreni" ve kusursuz başarı oranı burada sorun değildi. Şimdi isteğimiz dışında evlenip evlenmeyeceğimizi dert etme zamanı değildi. Bu tek bir şeyle ilgiliydi, sadece tek bir şeyle:

Kageishi Sumire ve kendisi için hangi geleceği seçeceği.

“Bir soru, Sumire-Sensei.”

“Ne?” diye sordu Sumire, sesi titreyerek. Ona üzülüyordum ama şimdi pes edemezdim.

“Eğer Iroha ve Mashiro için gerçekten kötü hissediyorsan, o zaman yapman gereken tek bir şey kaldı. Peki neden yapmıyorsun?”

“N-Ç-Çünkü...” Gözyaşlı yüzündeki o sıcak kızarıklık beyaza döndü ve dudağını ısırdı.

“Neyden bahsediyorsun, Senpai?” Iroha bana şaşkınlıkla baktı.

“Basit. Bu tören tarafından tehdit edilmemizin tek nedeni, Sumire-Sensei'nin ailesine nişanlı olduğumuzu söylememiz. Bu, kendi yarattığımız bir sorun. Bundan kurtulmanın en hızlı yolu, Sumire-Sensei'nin sorumluluğu kabul etmesi ve gerçeği itiraf etmesi.”

“Ama o zaman hiç tanımadığı biriyle evlenmek zorunda kalacak! Bu, işleri şu ankinden bile daha kötü hale getirecek!”

“Bu onun meselesi. Yirmili yaşlarının en güzel yıllarını hayali bir beş yaşındaki çocuğa takılıp kalarak harcamamalıydı. Şimdi gerçeği kabullenmek zorunda. Büyümek denilen şey budur.”

“Senpai, bu çok acımasız!” Iroha bana dik dik baktı.

Sumire, dudaklarını sımsıkı bastırmış, gözlerini benden kaçırıyordu. Söylediklerimi geri almaya hiç niyetim yoktu. Bana bakmayacak olsa bile, gözlerimi Sumire’ye dikmiş, yanıtını bekliyordum.

Konuş. Bize gerçekte ne hissettiğini söyle.

Seçim, törene katılmak ya da sırt çevirmek arasında değildi. Seçim, öğretmenlik yoluna devam etmek ya da illüstratör olmak arasındaydı. Şimdiye kadar bunu fark etmiş olmalıydı.

Bu maskaralığı sürdürüp Mashiro’yu (ve kendi zihninde Iroha’yı) incitmeye razı mıydı?

Yoksa Mashiro (ve kendi zihninde Iroha) için doğru seçimi, bir eğitimci olarak değerlerine uygun bir şekilde mi yapacaktı?

Net bir yanıt almadan peşini bırakmaya niyetim yoktu. Gerekirse, Murasaki Shikibu-sensei’yi İttifak’tan tamamen çıkarmaya hazırdım.

“İ-İ...” Sumire’nin kolları titredi. Gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. Onun gözyaşlarının ucuz olduğunu, en ufak bir rahatsızlıkta bile hemen aktığını çoktan öğrenmiştim. Ama bu gözyaşları farklıydı. İçinin derinliklerinden geliyordu. “Hayır.”

Yanıtı buydu.

“Evlenmek istemiyorum. Her gün, çizim yapmaya hiç zaman bulamadan, başkalarının ne düşündüğünü dert etmek istemiyorum.” Sözlerinde hiçbir şüphe yoktu. Murasaki Shikibu-sensei’nin gerçekten inandığı buydu. Gözyaşlarıyla birlikte dökülüyordu bu sözler. “Çizmek istiyorum. Çizmeye devam etmek istiyorum!”

Bu sahte nişan meselesi o kadar saçma görünüyordu ki, ama şimdi durumun onun için ne kadar ciddi olduğunu fark ettim. Eğer ailesinin seçtiği bir adamla evlenirse, adamın onun her hareketini büyükbabasına rapor etmesi muhtemeldi. Doujinshi’lerini çizmeye devam edemeyecekti, çünkü ailesinin bunları öğrenme riski vardı. Ne kadar şaka yollu saklamaya çalışsa da, illüstrasyon kariyerinin sona ereceği düşüncesi onu dehşete düşürmüş, tüm bu süre boyunca bu korkuyla mücadele etmişti.

“Üzgünüm. Üzgünüm, Iroha-chan. Mashiro-chan. Kendime öğretmen demeyecek kadar bencilim. Ama çizmeye devam etmek istiyorum. Ne olursa olsun, çizmeye devam etmek istiyorum.”

Bu, sakin ve soğukkanlı öğretmenimiz değildi. Sosyal becerileri eksik, abartılı budala da değildi. Bu, kendi hayallerinin peşinden gitmekten başka hiçbir şey istemeyen saf bir genç kızdı. Murasaki Shikibu-sensei’nin gerçek hali buydu.

Onu İttifak için keşfettiğimde, onda tam da bu savunmasızlığı görmüştüm. Okula faaliyetlerini bildirebileceğimden ve çizimi bırakmak zorunda kalacağından dehşete kapılmıştı. Kendini ifade edemeyecekti. Onu korkutan buydu. Bu yüzden onu ailesinden uzaklaştırmaya ve özgürleştirmeye söz vermiştim.

“Yanıtın kararlılığımı pekiştirdi, Murasaki Shikibu-sensei.”

“Ha?”

“Sana verdiğim o sözü yerine getireceğim. Seni aileni bağlarından kurtaracağım, gerçi beklediğimden daha erken oluyor bu,” diyerek ellerimi omuzlarına koydum. Sonra ellerimi çekip diz çöktüm ve derin bir reverans yaptım. “Seni sınadığım için üzgünüm. Önereceğim görevde başarısız olma lüksümüz yok, bu yüzden her şeyini vermeye hazır olduğundan emin olmam gerekiyordu. Ama seni ağlattığım için üzgünüm.”

“Aki...”

“Bana bir yumruk at. Bencilce olduğunu biliyorum ama bu benim ilerlememe yardımcı olacak.”

“N-Ne diyorsun sen?” Sumire şaşkınlıkla sordu.

Ona baktığımda, gözlerimin kararlılıkla parladığından emindim.

Sumire tekrar gözlerini kaçırdı ve mırıldandı, “Sana vuramazdım, buna gerek de yok. Böyle bir şey yapmadan da seni affedebilirim.”

“Ha. Şey, bu biraz rahatlatıcı.” Yüzüme yumruk yemeyeceğimi fark edince gergin yüz kaslarımın gevşediğini hissettim. Bunu ondan ben istemiştim ama acıya karşı kendimi hazırlamak insani bir tepkiydi. Eğer bana vurmayacaksa, o zaman sanırım ona borçlu kalırdım—

“Al bakalım!”

“GURRRRGH!”

Yargı yumruğu tamamen farklı bir yönden üzerime indi. Dur, yumruk yanlış kelimeydi. Tokat da değildi. Boynumun dibindeki baskı noktasına inen ağır, işkence gibi, keskin bir darbeydi.

“Lanet olsun, Iroha!”

“Aman Tanrım, işe yaradı! Üzgünüm, Senpai! Sadece biraz kasılmış görünüyordun!”

“N-Ne zamandan beri baskı noktalarını biliyorsun?”

“Buna gözlemleyerek öğrenmek denir. Sen de hep onlara saldırmıyor musun zaten?”

“Hazır öğreniyorken benim o örnek davranışlarımdan da biraz alsana?!”

Dirseği aynı noktaya tekrar saplandı, omzuma keskin bir acı yayıldı.

Iroha eğildi ve kulağıma fısıldadı. “İşte oldu, Sumire-chan-sensei’ye yaptıklarının cezası verildi. Artık hiçbir şeyi dert etmene gerek yok, hadi bize planını anlat.”

“Iroha...”

Ne düşündüğümü biliyor muydu? Beni çok iyi tanıyordu. O kadar iyi ki, sinirimi bozuyordu. Teşekkürler, Iroha. (Hayır, son kısım alaycı değildi.)

“Pekala, iyi dinleyin. Iroha, bu plan için yardımına ihtiyacımız var. Eğer batırırsan, her şey biter.”

“Ooo! Bana mı ihtiyacın var?”

“Kesinlikle.”

Iroha dramatik bir iç çekti. “Pekala, sanırım sadece bu seferlik yardım edebilirim! Ama sana yardım etmek istediğimden değil, biliyorsun!”

“Biraz daha ciddi olmaya çalışır mısın? Şey, evet. Teşekkürler.” Ondan uzaklaşıp odadaki herkese olabildiğince ciddi bir şekilde hitap ettim. “Kageishi ailesinin reisi Kageishi Kou-san’ı, Murasaki Shikibu-sensei’yi serbest bırakmaya ikna edeceğiz. Ve bunun için her birinizin yardımına ihtiyacım var.”