***

BAŞLIK: Bir Yanılgının Sonu

“Rudeus, ne yapıyorsun?”

Kendime geldiğimde Paul'ün orada durduğunu gördüm. Ne zaman gelmişti eve? Sylph'in çığlığını duyduğu için mi odaya girmişti?

Ben donakalmıştım; Paul de öyle. Sylph çıplak, büzülmüş, kıvrılmış, hıçkırarak ağlıyordu. Ben de çıplaktım, elimde onun külotunu sıkıca tutuyordum.

Bunun bir açıklaması yoktu.

Dışarıda yağmur yağıyordu ama sesi çok uzaktan geliyormuş gibiydi.

***

Paul

İşten eve döndüğümde oğlumun, her zaman birlikte vakit geçirmeyi sevdiği genç kıza saldırdığını gördüm.

O an ona çıkışmak istedim ama sakin kalmayı başardım. Belki de bilmediğim başka koşullar vardı. Önceki hatamı tekrarlamak istemiyordum. Şimdilik, hıçkıran kızı karıma ve hizmetçiye emanet etmeye karar verdim, ben de oğlumun temizlenmesine ve kurulanmasına yardım ettim.

“Neden böyle bir şey yapıyordun?” diye sordum.

“Üzgünüm.”

Bir yıl önce onu azarladığımda özür dilemeye hiç niyeti yok gibiydi ama şimdi özür hemen ağzından döküldü ve sotelenmiş ıspanak gibi büzülüp uysallaştı. “Sana bir neden sordum,” dedim.

“Şey, sırılsıklamdılar. Ben de çıkarmam gerektiğini düşündüm.”

“Ama o bundan hoşlanmadı, değil mi?”

“Hayır…”

“Kızlara iyi davranmanı söylemiştim, değil mi?”

“Söylemiştin. Üzgünüm.”

Rudeus'un kendini savunacak bir bahanesi yoktu. Onun yaşındayken ben de böyle miydim diye düşündüm. Ne söylesem ‘ama’larla ve ‘görüyorsun ya’larla dolu olurdu sanki. Çocukken her şeye bir bahanem vardı. Oğlum ondan daha dürüsttü.

“Pekala, sanırım senin yaşındayken kızlarla uğraşmak istemen doğal ama bunu yapamazsın.”

“Biliyorum. Üzgünüm. Bir daha yapmayacağım.”

Oğlumu bu kadar çökmüş görmek içimde bir suçluluk hissi uyandırdı. Kadınlara olan bu düşkünlük benden geliyordu. Küçükken gençlik enerjisi ve erkeklik gücüyle dolup taşar, gözüme çarpan sevimli kızların peşinden durmadan koşardım. Bugünlerde kendimi daha dizginlenmiş tutmayı başarıyordum ama geçmişte gerçekten kendimi tutamazdım. Belki de bunu oğluma aktarmıştım.

Elbette onun gibi zeki bir çocuk bu içgüdülerle mücadele ederdi. Bunu nasıl fark etmemiştim? Ama hayır, şimdi ona sempati duyma zamanı değildi. Deneyimlerime dayanarak ona doğru rehberlik etmem gerekiyordu.

“Bana özür dileme,” dedim. “Sylphiette'ten özür dilemelisin. Değil mi?”

“Sylph...iette beni affedecek mi?”

“Hemen affedilmeyi umduğun için özür dilenmez.” Bunun üzerine oğlum daha da umutsuz görünüyordu. Geriye dönüp bakınca, başından beri kıza aşık olduğu belliydi. Bir yıl önceki tüm o kargaşa, onu korumaya karar vermesindendi. Ve bunun karşılığında babasından bir tokat yemişti.

Bundan sonra bile neredeyse her gün birlikte oynadılar, oğlum onu diğer çocuklardan koruyordu. Hem kılıç hem de büyü eğitimini sürdürmek zorundaydı ama yine de ona olabildiğince zaman ayırıyordu. Ona o kadar yakındı ki, her şeyden çok değer verdiği asasını ve büyü ders kitabını bile ona vermeyi teklif ettiğini sanıyorum.

Şimdi kendisinden nefret edebileceği düşüncesiyle neden bu kadar keyifsiz olduğunu anladım. Ben de zamanında benzer reddedilmelerle karşılaşmıştım.

“Hey, her şey yoluna girecek,” dedim. “Daha önce ona hiç kötü davranmadıysan ve özrün kalpten geliyorsa, eminim seni affeder.”

Oğlumun yüzü, küçücük de olsa, bunun üzerine aydınlandı. Zeki bir çocuktu; bu sefer batırmıştı ama yakında toparlanırdı. Hatta belki de bu durumu tamamen tersine çevirip onun kalbini kazanmanın bir yolunu bulurdu. Bu hem umut vadeden hem de uğursuz bir ihtimaldi.

Rudeus banyodan kalktı, Sylphiette'e baktı ve söze şöyle başladı: “Üzgünüm, Sylphie. Saçların kısaydı, bu yüzden seni bunca zaman erkek sandım!”

Oğlumuzu hep mükemmel sanmıştım ama belki de düşündüğümden çok daha aptaldı. Ve bunu ilk kez düşünüyordum.

***

Rudeus

Bir sürü özür, iltifat ve güvence verdikten sonra, bir şekilde onu affettirmeyi başardım.

Sylph'in kız olduğu ortaya çıktığına göre, bundan sonra ona “Sylphie” diye seslenirim diye düşündüm. Görünüşe göre tam adı Sylphiette'miş? Paul bana, bu kadar sevimli bir şeyi nasıl erkek sandığıma şaşırmış gibi baktı. Ama Sylphie'nin gerçekten kız çıkmasını hiç beklemiyordum.

Sanırım bu gerçekten benim hatam değildi. İlk tanıştığımızda saçları benimkinden daha kısaydı. Yani, "modaya uygun" kısa kesilmiş falan değildi ama bir keşiş gibi görünecek kadar da kısa değildi. Ayrıca hiç kız kıyafetine benzeyen bir şey giymemişti; sadece sade bir gömlek ve pantolon. Eğer etek giyseydi, bu hatayı yapmazdım.

Tamam. Sakinleşip düşünmem gerekiyordu. Saç rengi yüzünden zorbalığa uğruyordu. Belki de bu yüzden saçlarını o kadar kısa kesmişti—çok dikkat çekmesin diye. Ve eğer zorbalar peşine düşerse, tek seçeneği olabildiğince hızlı koşmaktı, bu da neden etek yerine pantolon giydiğini açıklardı. Sylphie'nin ailesi pek varlıklı görünmüyordu, bu yüzden ona bir pantolon yaptıktan sonra, muhtemelen bir etek daha yapmaya güçleri yetmemiştir.

Eğer üç yıl sonra onunla tanışsaydım, onu erkek sanmazdım. Onu sadece kendi önyargılarım yüzünden sevimli bir erkek çocuğu sanmıştım, androjen olduğu falan için değil. Yani, eğer o—

Hayır, yeter bu kadar. Şimdi söyleyeceğim her şey sadece bir bahane olurdu.

Sylphie'nin kız olduğunu öğrenmek tavrımı değiştirdi. Onu erkeksi kıyafetleriyle görmek bana tuhaf hissettirdi.

“Gerçekten çok tatlısın, Sylphie,” dedim. “Belki saçlarını uzatmayı denemelisin?”

“Ha?”

Görünüşünü değiştirirse onu yeni bir gözle görmemin daha kolay olacağını düşündüm, dolayısıyla bu öneriyi yaptım. Sylphie saçlarından nefret ediyor olabilir ama o zümrüt yeşili rengi güneş ışığında göz kamaştırırdı. Kesinlikle uzatmasını istiyordum—ve mümkünse, ya iki yandan örgülü ya da at kuyruğu şeklinde yapmasını.

“Hayır…” dedi.

O olaydan beri Sylphie benden çekiniyordu. Özellikle, fiziksel temastan belirgin bir şekilde kaçınıyordu. Her zaman benim önerdiğim her şeye uyduğu için biraz şaşırmıştım.

“Pekala,” dedim. “Bugün biraz daha sessiz büyü yapma pratiği yapmak ister misin?”

“Elbette.”

Duygularımı gizlemek için zoraki bir gülümseme takındım. Sylphie benim tek arkadaşımdı. En azından hala birlikte oynayabiliyorduk. Biraz süregelen bir gariplik olabilir ama en azından hala birlikte takılıyorduk.

Bugünlük, kendime dedim ki, bu yeterli olurdu.