Harika Çocuğun Sırrı

Millis Kilisesi'nin hüküm süren Papa'sının torunu Cliff Grimoire, büyüye karşı özel bir yeteneği olan, çok yetenekli bir gençti. Ne yazık ki, Cliff aynı zamanda çabuk sinirlenen, benmerkezci ve kendini beğenmiş bir palavracıydı. Bu yüzden de hiç arkadaşı yoktu. Şu an on altı yaşındaydı; yani reşit olalı bir yıldan biraz fazla olmuştu. Ancak bu dönüm noktasını onunla kutlayan kimse olmamıştı.

Yine de genç adamın erdemleri de vardı. Tüm o böbürlenmelerine rağmen, doğuştan gelen yeteneklerine yaslanmak yerine başarılı olmak için çok çalışırdı. En azından bunu fark eden ve kendisine saygı duyanlar da vardı.

Cliff, Ranoa Büyü Üniversitesi'ne basit bir nedenle gelmişti: memleketinde çirkin bir güç mücadelesine karışmıştı. Birkaç yıl önce Millishion şehri yakınlarında Kutsanmış Çocuk'a yönelik suikast girişiminin ardından, Millis Kilisesi içindeki çatışma giderek şiddetlenmişti. Papa olan büyükbabası, kendi güvenliği için onu dünyanın öbür ucuna göndermişti.

Cliff, büyükbabasının veda sözlerini eksiksiz hatırlıyordu: "Bir gün büyük bir adam olma potansiyelin var, Cliff. Kendini beğenmişliğe kapılma; kusurlarını bil ve onları aşmak için çalış."

Genç adam, ondan çok şey beklendiğini biliyordu. O zamanlar bunu yeterince makul buluyordu. Ne de olsa bir harika çocuktu. Belki de bir grup eğitimli suikastçıyı göz açıp kapayıncaya kadar yendiğini gördüğü parlak genç kılıç ustası Eris kadar yetenekli değildi; ama yine de bir harika çocuktu. Kendisinin her zaman özel yeteneklere sahip olduğuna inanmıştı.

Uzun ve zorlu bir yolculuğun ardından ulaştığı Ranoa Krallığı, çetin bir toprak parçası olduğunu kanıtladı. Yemekler ona uymuyordu, iklim sertti ve yerlilerin çoğu ona tuhaf ve itici gelen şekillerde davranıyordu.

Yine de salt yeteneğinin her zorluğun üstesinden gelmesini sağlayacağına güveniyordu. O, Özel Öğrenci'ydi, Papa'nın torunuydu ve bir gün tüm Millis Kilisesi'nin başına geçecek adamdı; bu da kesinlikle diğerlerinden bir gömlek üstün olduğu anlamına geliyordu.

Ancak Cliff'in şaşkınlığına, Üniversite'deki ilk yılında iki kez utandırıldı.

İlk aşağılanma, Zanoba Shirone adında genç bir adam yüzündendi. Zanoba, doğuştan belirli ilahi yeteneklerle donatılmış bir Kutsanmış Çocuk'tu. Biraz dengesiz bir birey olduğu doğruydu. Ancak fiziksel gücü gerçekten şaşırtıcıydı. Cliff, bir keresinde Zanoba'nın kendinden üç kat ağır bir adamı kafasından yakalayıp yerden kaldırdığını ve zahmetsizce bir kenara fırlattığını görmüştü.

Korkutucu yeteneklerine rağmen Zanoba, Büyü Üniversitesi'ne kaydolmuş, diğerleri gibi büyücülük öğreniyordu. Cliff'in standartlarına göre ilerlemesi acı verici derecede yavaştı, ama Kutsanmış Çocuk'un büyüye pek ihtiyacı yoktu. Hatta bazı bilginler, büyünün başlangıçta kadimler tarafından sıradan insanların ilahi güçleri taklit etmelerine yardımcı olmak amacıyla geliştirildiğini teorize ediyordu. Ve elbette, Kutsanmış Çocuk, o güçlerin insani bir tezahürüydü. Tanrı'nın seçtiklerinden birinin büyü yapmakla uğraşması için neredeyse hiçbir neden yoktu.

Sonunda Cliff, Zanoba'ya yaklaşıp bir açıklama istemişti. "Neden büyü öğrenmekle uğraşıyorsun ki, Zanoba?"

"Gayet basit," diye yanıtlamıştı genç adam. "Benim için her şey demek olan bir hedef peşindeyim." Yanında taşıdığı bir kutuya uzanarak tek bir figür çıkardı... ve sonra uzun uzun ondan bahsetmeye başladı. Bu monoloğun çoğu Cliff için hiçbir anlam ifade etmiyordu, ama Zanoba'nın küçük figürün tasarım ve üretim kalitesi hakkında övgüden başka bir şey söylemediği açıktı.

"Bu figürü yapan adama çırak olmak ve bu harika figürleri tüm dünyaya yaymak istiyorum. Bunun için kendi kendime figür yapmayı öğrenmem gerekecek! Ustamla tekrar bir araya gelmeden önce, bu amaç için gerekli temel büyüleri en azından öğrenmeliyim. Yoksa onunla yüzleşmekten çok utanırım! Ve tabii ki, kendi ellerimle yaratmak için can attığım az sayıda figür var."

Adamın bir hayali vardı. Bu, Cliff'in kendisinde eksik olan bir şeydi. Kendi hayalinden bir süre önce vazgeçmişti. Dünyadaki konumu göz önüne alındığında, başka seçeneği de yoktu zaten. Yine de... Zanoba da önemli biriydi. Bir Kutsanmış Çocuk olarak, hemşehrilerinin umutlarını omuzlarında taşıyordu. Shirone'ye döndüğünde, hayatta kendi yolunu seçmek için gerçek bir serbestliği olmayacaktı. Ama yine de bir umut kırıntısına tutunuyordu; bir gün özgür olabileceği ihtimalini planlıyordu. Eğer bir şansı olursa, kendi alınyazısını seçmekten çekinmezdi.

Her halükarda, Cliff'in izlenimleri bunlardı. Tamamen doğru olmayan varsayımlara dayanıyordu. Shirone'de yaşanan olaylardan veya Zanoba'nın oradaki gerçek konumundan hiçbir şey bilmiyordu. Yine de, yorumu onda derin bir izlenim bırakmıştı. Kendini Zanoba'ya gerçek bir saygıyla – hatta hayranlıkla – bakarken buldu.

"Peki, durmadan bahsettiğin bu 'usta' kim?"

"Rudeus Greyrat adında bir büyücü."

Cliff söyleyecek söz bulamadı. Rudeus Greyrat. Eris'in onu reddettiği günden beri zihninin karanlık bir köşesine kaldırdığı bir isimdi bu. Az önce saygı duymaya başladığı bir adam tarafından, bu yerde tekrar duyacağını hiç beklemiyordu.

Egosuna sert bir darbeydi bu.

Cliff'in ikinci aşağılanması, iki yaşlı öğrenci yüzündendi.

Bekleneceği üzere Cliff, Üniversite'ye kayıtlı tek en güçlü büyücü olduğuna inanıyordu. Yakın dövüşte onu alt edebilecek birçok kişi vardı elbette, ama en azından bir büyücü olarak kendisini açıkça üstün görüyordu. O gerçek bir harika çocuktu, diğerleri ise sadece öğrenciydi. Profesörler bile çoğu zaman onun becerilerine denk değildi. Kısacası, kendini esasen yenilmez sanıyordu.

Bu fikirden kaba bir şekilde vazgeçmesi sadece iki ay sürdü. Yenilgisi, Üniversite'deki en güçlü öğrenciler arasında olduğu söylenen iki canavar kız yüzündendi. İsimleri Linia ve Pursena'ydı.

Kavgayı tam olarak kimin başlattığını söylemek zordu. Cliff sivri dilli genç bir adamdı ve onlarla açık bir küstahlıkla konuşmuştu. Linia ve Pursena bir zamanlar olduklarından daha az agresiftiler, ama küstah bir birinci sınıf öğrencisinin kendilerine tepeden bakmasına izin vermeyeceklerdi. Cliff, onları sonunda neyin çileden çıkardığını tam olarak hatırlamıyordu bile. Ama kavganın kendisini çok net hatırlıyordu. Gelişmiş bir büyü yapmaya yeltendi; Pursena hızla Başlangıç seviyesi bir büyü fırlatmış, onun büyü sözlerini kesmiş ve hareketlerini kısıtlamıştı. Linia ise yaklaşıp onu morartana kadar dövmüştü.

Bu çok aleni yenilginin ardından Cliff, odasına çekilip yalnız başına ağladı. Kendi kendine, bunun adil bir dövüş olmadığını söyledi. Ne de olsa sayıca azdı. Gerçekten kaybetmemişti.

Ama birkaç gün sonra, Fitz adında başka bir öğrencinin daha önce hem Linia'yı hem de Pursena'yı anlık olarak yendiğini öğrendi. Ve bu haber gerçek bir şok etkisi yarattı.

Her zaman daha iyisi vardı. Kulağa ne kadar bariz gelse de, Cliff bu dersi şimdiye kadar kişisel olarak hiç öğrenmemişti. Çok fazla Gelişmiş büyü bilmesinin, tek başına onu savaşta güçlü kılmadığını da yeni yeni anlamaya başlamıştı.

Cliff tüm bunları çok ağır karşıladı. Yine de o günden itibaren kendini geliştirmek için çabalarını ikiye katladı. Profesörlerinden, hatta diğer öğrencilerden öğrenemeyecek kadar gururluydu. Bunun yerine, zanaatını geliştirmek için kendi yollarını bulmaya çalıştı. Bu bir mücadele olduğunu kanıtladı, ama zayıflıklarını ortadan kaldırmak için inatla çalışmaya devam etti.

Zamanla, Üniversite'deki ikinci yılına girdi... ve art arda bir çift şok daha yaşadı.

İlk şok, Rudeus Greyrat'ın kaydolmasıydı.

Çocuk eski püskü gri cüppeler giyiyordu ve yüzündeki belirsizlik, özgüven eksikliğini ele veriyordu. Tanıştığı herkese kölece ve itaatkardı, her fırsatta kendini küçümsüyordu; ayrıca rutin olarak yakındaki her kadına dik dik bakıyordu. Onda erkeksi veya çekici hiçbir şey yoktu.

Başka bir deyişle, Eris ve Zanoba'nın "Rudeus"tan bahsettiğini duyduğunda Cliff'in hayal ettiğinin neredeyse tam tersiydi. Gerçekten o muydu? Aynı isimde başka biri olabilir miydi? Bu meşru bir olasılık gibi görünüyordu.

Ama Zanoba, Rudeus'u "ustası" olarak kabul ediyordu ve çocuk Eris hakkında da bilgi sahibiydi. Böylece Cliff, onun basitçe bir sahtekar olması gerektiği sonucuna vardı. Bir şekilde, hem Zanoba'yı hem de Eris'i bir yalan yığını ve birkaç kurnaz numarayla aldatmıştı.

Kanıtlar bu teoriyi destekler gibiydi. Linia ve Pursena tarafından meydan okunduğunda, çocuk anlık olarak eğilip büküldü, bir çatışmadan kaçınmak için. Eğer gerçekten güçlü bir büyücü olsaydı, kesinlikle onları hadlerini bildirmekten çekinmezdi.

Sonuç olarak Cliff, Rudeus'un yakında bir sahtekar olarak ifşa edileceğini düşündü. Linia ve Pursena korkutucu dövüşçülerdi ve Zanoba emrinde ilahi güçleri olan çalışkan bir gençti. Böyle bir ortamda blöf ve hilekarlık ancak bir yere kadar işe yarardı. Rudeus'un Fitz'i yendiğine dair söylentiler dolaşıyordu. Ama bu muhtemelen ya bir tür yanlış anlaşılma ya da Rudeus'un kendisinin yaydığı bir yalandı. Eğer bir şekilde kazandıysa, mutlaka alçakça bir hileye başvurmuş olmalıydı. Cliff bundan oldukça emindi.

Ancak Rudeus, becerilerinin gerçek olduğunu kısa sürede kanıtladı. Büyü sözlerine gerek duymadan özgürce büyü yapabiliyordu. Çok geçmeden Linia ve Pursena'yı sadık astları haline getirdi ve Zanoba'nın hayranlığını bir şekilde daha da kazandı. Fitz bile becerilerini kabul etmiş gibiydi; kısa süre sonra kütüphanede gün aşırı birlikte ders çalışırken görülüyorlardı. Rudeus'un bariz yeteneklerine rağmen, Cliff onun temel Kutsal ve Bariyer büyüleri derslerine katıldığını bile görmüştü. Elbette bu kadar temel bir büyüye ihtiyacı yoktu ama her tür bilgiye karşı doğuştan gelen bir açlığı vardı sanki.

Rudeus Greyrat, Cliff kadar adanmış ve çok daha yetenekliydi. Daha da önemlisi, gerçek başarıları çok daha etkileyiciydi.

Normalde Cliff için bunu kabullenmesi çok acı verici olurdu. Ama nedense, gerçekleri kolayca kabul edebildiğini fark etti. Belki de Zanoba ile zaten tanışmış, Linia ve Pursena'ya yenilmiş olmasındandı. En azından kendine, bu Rudeus'un kendisinden daha büyük işler için alınyazısı olduğunu itiraf edebiliyordu.

Bu, çocuğu sevdiği anlamına gelmiyordu elbette. O bambaşka bir konuydu.

***

Bir sonraki ve son şok, biraz farklı bir nitelikteydi.

Bir akşam, yurduna dönerken yukarı baktığında Cliff'i aniden çarptı.

Kendini bir tanrıçaya bakarken buldu. Pencere pervazına yaslanmış, ifadesiz bir şekilde, gür sarı saçlarını rüzgarda dalgalandırıyordu. Batan güneş, biçimli yüzüne kızıl bir parıltı düşürüyordu.

Cliff Anlık olarak vurulmuştu. İlk görüşte aşık olmuştu. Her zaman bu tür güzelliklere çekilmişti. Daha çocuksu günlerinde, bir Maceracı olarak yaşamayı hayal ettiğinde, kendini muhteşem bir kadınla evlenirken de hayal etmişti. Aslında, büyüdüğü Yetimhane'yi bazen ziyaret eden genç, güzel bir Şifacı, Cliff'in Maceracılığa bu kadar ilgi duymasının önemli bir nedeni olmuştu.

Aniden, penceredeki kadın Cliff'e doğru aşağı baktı. Küçük bir gülümsemeyle elini salladı.

Her şey o kadar... pitoresk, o kadar mükemmeldi ki. Cliff derinden, çok derinden etkilenmişti.

Ben bu kadınla tanışmak için doğmuşum, diye düşündü. O da benimle tanışmak için. O anlık, zihninde ilk aşkı Eris, bir tanıdık statüsüne düşüverdi.

***

Ayda bir kez sınıfıma gelme zamanı gelmişti. Zanoba, Julie, Linia ve Pursena tarafından çevrelenmiş, masamda oturuyordum. Bir kez olsun kendi küçük grubumun merkezinde olmak hoşuma gitmişti.

Linia, her zamanki gibi ayaklarını masaya uzatmış, sandalyesine yaslanmıştı; biçimli uyluklarını utanmadan sergiliyordu. Yeni konumumun hoş bir ayrıcalığı da, o bacakları düzenli olarak yakından görebilmekti.

"Bacaklarıma bakmaktan hiç vazgeçmiyorsun, Patron," dedi Linia alaycı bir gülümsemeyle. "Heheh. Sanırım sen de özünde başka bir serseri kedi gibisin, ha? Ama seni suçlayamam. Ben aşırı seksi biriyim... Ehehehe. Hadi, biraz içeri bak... Myaaah! Elini oradan çek!"

Etek altına tereddütsüz ve utanmadan uzanmıştım. Ama uyluklarını ellemek içimde bir boşluk hissi yaratmıştı. Hiçbir şey bir erkeği, tatmin olmamış bir libidonun verdiği kadar perişan etmezdi.

"Miyav?! O kadar hayal kırıklığına uğramış görünme! Beni ellemeye karar veren sendin! Bacaklarımın nesi kötü ki?!"

Doğrusunu söylemek gerekirse, son zamanlarda kulaklarına ya da kuyruğuna dokunmaktan daha çok zevk alıyordum. En azından tüylü bir şeyi okşamak rahatlatıcıydı.

"Ne aptalsın sen, Linia," diye mırıldandı Pursena, ellerimin ulaşamayacağı bir yerde bir parça bir şeyi çiğnerken. O kız et yemeyi hiç bırakmıyordu sanki. Bazen kurutulmuş et, bazen ızgara, bazen de çiğ olurdu ama her zaman bir şekilde yiyordu. Kendisi sert, soğukkanlı bir kızdı ama ona doğru biraz et sallasan, kuyruğunu çılgınca sallayarak yanına koşardı. Tüyleri Linia'nınkinden daha yumuşaktı ve elinin altında çok hoş bir his veriyordu. Ama Linia'nın aksine, önce ona yiyecek teklif etmedikçe kendini okşatmıyordu.

Öte yandan, ona et getirsem istediğim her şeyi yapmama izin verirdi. Namus konusunda oldukça eski kafalı görüşleri vardı sanki ama birilerinin ondan faydalanmasından biraz endişeleniyordum.

"Hmm... Usta, buraya bak," dedi Zanoba. "Bu bileğin açısını daha kötü yapmışım, değil mi?"

"Ben düzelteyim size, efendim," diye teklif etti Julie, figüre bakarak.

"Bana Usta demeni tercih ederim, Julie. Rudeus'a da Büyük Usta diye hitap etmeye özen göster."

"Peki, Usta."

Grubumuzun prensi her zamanki gibi devam ediyordu. Yine de, küçük grubumuzun hiyerarşisinde en alta düşmüş gibiydi. Linia ve Pursena ile dövüşümde peşime takılmıştı ama onları tek başıma yenmiştim. Linia onu küçümseyerek, bir aslanın gölgesinde sinsice dolaşan bir sırtlana benzetmişti.

Zanoba ise daha çok benim "ilk öğrencim" statüsüyle ilgileniyordu. Elbette, teknik olarak Sylphie, Eris ve Ghislaine'den sonra öğrettiğim dördüncü kişiydi. Ghislaine ile karşılıklı bilgi alışverişi olmuştu, bu yüzden onu listeden çıkarabilirdiniz... ama bu durumda bile Zanoba üçüncü sırada kalırdı.

Bunu ona söylediğimde ise o kadar kalbi kırık görünüyordu ki Anlık olarak pişman oldum. Darbeyi biraz yumuşatmak için, ona figür yapımı konusunda ilk öğrencim olduğunu söyledim.

İkinci figür yapımı öğrencim Julie, Zanoba'nın çok sevdiği Roxy figürü hakkındaki uzun nutuklarını her zaman dikkatle dinlerdi. Tutkusunu ona yeterince aktarmıştı, bu yüzden neyden bahsettiğini az çok anlıyordu; kendi inisiyatifiyle figür yapımına artan ilgisini fark etmiştim. Yine de, Zanoba ve benim yaptığımız gibi tasarım ve teknik inceliklerini tartışabilmesi için biraz zaman geçmesi gerekecekti.

Aynı derecede önemli olarak, sessiz bir büyücü olarak ilk acemi adımlarını atmaya başlamıştı. Usta Fitz, büyüyü erken yaşta öğrenmenin bu beceride ustalaşmanın en iyi yolu olduğunu öne sürdüğünde haklıydı.

"...Yapamadım, Büyük Usta."

"Sorun değil."

Julie'nin tüm ilerlemesine rağmen, hala gençti ve çok hata yapıyordu. Bu sefer, figürün bacakları su balonu gibi şişmişti. Bu kadar küçük bir ölçekte Toprak büyüsünü hassas bir şekilde kullanmak için gerekli kontrole sahip değildi. Elbette ona asla kızmaz veya sinirlenmezdim. Denemeye devam etmesi için onu cesaretlendirir, hataları için endişelenmemesini söylerdim. Başarı asla kolay gelmezdi ve tek bir başarısızlıktan sonra vazgeçmek, kendini somurtkan, eve kapanmış bir kaybedene dönüştürmenin iyi bir yoluydu.

"Sanırım henüz bebekleri tamir etmeye pek hazır değilsin, ha?"

"Üzgünüm..."

Julie'ye ne kadar nazik konuşsam da, bana baktığında gözlerinde hep bir Korku olurdu. Görünüşe göre onu korkutuyordum.

"Miyavvv... Çok uykum var..."

"Evet. Havalar da ısınıyor zaten."

"Hey, Patron. Öğlen uykusu için harika bir yerimiz var, biliyor musun? Bir ara sana gösterelim mi?"

"Hmm? Sen uyurken sana yaramazlık yapabilir miyim, Linia?"

"...Patron, sen hiç seksten başka bir şey düşünmez misin?"

"Saçmalama. Figürler her zaman ustamın ilk düşünceleridir."

"Ah, sus be Zanoba. Kimse sana sormadı."

"Ama ben—"

"Çeneni kapa. Git bize biraz et alsana?"

"Öğretmen gelene kadar pek zaman kalmadı, miyav."

"O zaman koşsa iyi olur."

"Usta Zanoba, ben gidebilirim yerine..."

"Küçük bir kızın senin için ayak işi yapmasına izin vermem. Neden ben gitmiyorum yerine?"

"Miyav? Aptal olma, Patron! Kendim gitmeyi tercih ederim!"

"Öyle mi? Pekala, o zaman kendini yor bakalım."

"Miyav?!"

Beşimiz oldukça yüksek sesle gevezelik ediyorduk. Sanırım oldukça Sinir bozucu oluyordu; sonuçta bu odadaki tek kişiler biz değildik. Sınıfta başka bir öğrenci daha vardı. Şöyle ki, tüm konuşmamız boyunca önde tek başına ders çalışan Cliff Grimor.

Aniden, ayağa fırladı ve bize döndü, omuzları öfkeyle titriyordu. "Siz insanlar susar mısınız lütfen?! Konsantre olamıyorum! Eğer sadece oyalanacaksanız, geldiğiniz yere geri dönün ve orada yapın bunu!"

Hemen ağzımı kapattım. Zanoba da gevezeliği kesti ve Julie'ye sessizce talimat vermeye geri döndü.

Ancak eski serserilerimiz, Cliff'in bu çıkışını bir meydan okuma olarak yorumlamayı seçtiler.

"Kime laf attığını sanıyorsun sen, velet?"

"Şu andan itibaren, paran benim etimdir!"

Onları sağlam bir şekilde yendiğim düşünülürse, kavga çıkarmakta biraz daha tereddüt etmelerini bekleyebilirdiniz. Ama duymuştum ki, Cliff kaydolduktan kısa bir süre sonra onunla kapışmışlar ve kolayca yenmişlerdi; ondan sonra ise tüm kalbiyle derslerine adamıştı kendini.

Yenilgilerini kendini motive etmek için kullanan bir adama hayranlık duymalıydım. Böylesine çalışkan bir öğrenciyi rahatsız etmek doğru olmazdı. "Üzgünüm Cliff," diye araya girdim. "Derslerinden dikkatini dağıtmak istememiştik. Bundan sonra daha sessiz olacağız. Hadi, siz ikiniz. Sakin olun. Sakin!"

"...Miyav, sen öyle diyorsan, Patron."

"Kahretsin..."

Linia ve Pursena, asık suratlı bir şekilde yerlerine geri oturdular.

"Hıh," diye homurdandı Cliff. "Pekala, istediğim buydu zaten. Dürüst olmak gerekirse, siz insanlar gülünçsünüz... Zanoba'yı da saçmalıklarınıza bulaştırdığınıza inanamıyorum."

Linia ve Pursena dillerini şaklattılar, açıkça sinirlenmişlerdi. Yine de, hayatta ilerlemek için çok çalışan biriyle uğraşmak için bir neden görmüyordum. Kendimi bir tembel olarak görmesem de, Cliff ve ben açıkça çok farklı yollarda ilerliyorduk. Asla tanıdıktan öteye gidemezdik.

En azından o zamanlar öyle sanıyordum.