Bilmeden Sezen Akıl

Kış gelmiş, Ranoa Krallığı'nın Sharia şehri karla kaplanmıştı. Şehrin meşhur sihirli aletleri sayesinde yollar ve ana geçitler açık tutulsa da, okulun ana binasının yanlarında ve arkasında hızla devasa kar yığınları oluşuyordu.

Bu mevsim başladıktan kısa süre sonra, bana bir mektup ulaştı. Mektup, S-rütbeli bir maceracı ve Stepped Leader partisinin lideri Soldat Heckler'dandı; Soldat'ın şehre yeni geldiğini bildiriyordu. Görünüşe göre burada bir tür klan konferansı düzenleniyordu. Stepped Leader partisinin ait olduğu Thunderbolt klanı, İblis Kral Badigadi ile savaşmak üzere bu şehre resmen çağrılmıştı. Ancak gelişlerinden önce bu talep iptal edilince, yine de bir süre şehirde oyalanmışlar ve sonunda yıllık klan toplantılarını burada yapmaya karar vermişlerdi. Her kış, iki üç ay boyunca meseleleri konuşup gelecek için planlar yaparlardı.

Soldat, S-rütbeli bir maceracı ve klan yönetiminin bir üyesiydi. Konferansa katılmamak gibi bir seçeneği olmadığından, Ranoa Krallığı'na kadar gelmek zorunda kalmıştı. Adam, klan lideriyle pek iyi anlaşmıyordu ve açıkçası bu durumdan çekiniyordu. Önünde uzun, kasvetli birkaç ay olduğuna emindi. Ama buraya gelirken, eski dostu Quagmire'ın bu şehirde kaldığını hatırladı. Kader bizi tekrar bir araya getirdiğine göre, bu fırsatı değerlendirip yeniden görüşebilirdik. Bu yüzden, beni bir yemekte buluşmaya davet eden bu mektubu göndermişti.

Bu fikir benim de hoşuma gitmişti. Soldat iyi bir adamdı ve ona çok şey borçluydum. Elinalise ile geçmişi vardı, bu yüzden onu Elinalise'nin sadık yeni erkek arkadaşıyla tanıştırmak biraz garip olabilirdi… ama o benden daha sağlam bir karakterdi. Muhtemelen bunu kolayca atlatırdı.

Buna karar verdikten sonra, bir sonraki izin günümde deneylerimize ara vereceğimi Nanahoshi'ye bildirdim. Fitz'i de davet ettim ama kaşlarını çatarak başını salladı. "Üzgünüm, o öğleden sonra başka bir işim var. Prenses Ariel'i koruyorum."

Bir korumanın hayatı kolay değildi. Herkes izinli olabilirdi ama o şafaktan alacakaranlığa kadar görevdeydi. Tam bir makinenin kölesiydi.

Hayır, hayır. Usta Fitz'e karşı kaba davranıyordum. O sadece işine bağlıydı. Her halükarda, sorumluluklarını bırakmasını isteyemezdim. Gelememesi üzücüydü ama bazen işler böyle yürürdü. Görünüşe göre Soldat ile sadece Elinalise, Cliff ve ben buluşacaktık.

Gün geldiğinde, üçümüz birlikte Maceracılar Loncası'na doğru yürüdük. Şehirdeki yollar yeterince açıktı ama yüzeyleri hala çiğnenmiş kar tabakasıyla bembeyazdı. Kar gün boyunca düzenli olarak temizleniyordu ama geceleri kar fırtınaları genellikle daha şiddetli hale geliyor ve şehrin büyülü kar temizleme sistemi yetişemiyordu.

"Hey! Beni dinliyor musun sen, Rudeus?"

"Ne? Elbette dinliyorum."

Son birkaç dakikadır Cliff, kendi araştırmalarıyla ilgili planlarından övünüyordu. Bir süredir lanetleri yoğun bir şekilde inceliyordu, nihai amacı Elinalise'nin lanetini kaldırmaktı. Ancak lanetler kadim zamanlardan beri vardı ve tarih boyunca sürekli araştırma konusu olmuştu, bu yüzden birini kaldırmak umduğunuz kadar kolay değildi. Cliff'in tüm cesaretine rağmen, altı aylık özverili araştırması henüz ona büyük bir başarı getirmemişti.

"Bu kadar çok çalışıp da hiçbir sonuç alamamak zor değil mi?"

"En ufak bir endişem yok," dedi Cliff, sesi gerçek bir özgüvenle doluydu. "Ben bir dahiyim, bu yüzden eninde sonunda bir çözüm bulacağım!"

Adama hayran kalmamak elde değildi. Ne kadar uğraşırsam uğraşayım asla başaramayacağım bazı şeyler olduğunu biliyordum; muhtemelen kendimi böyle bir tuğla duvara tekrar tekrar çarpmaya motive edemezdim. Daha önce kimsenin ulaşamadığı yepyeni bir sınıra zorla girmek, gerçekten de yalnızca bir "dahinin" umabileceği bir şeydi.

"Yine de, lanetler hakkında bildiğin bir şey varsa, umarım benimle paylaşırsın."

"Hmm…?"

Bir an duraksayıp düşündüm. İblis Kıtasından bu şehre yaptığım yolculuk sırasında "lanet" kelimesini epey sık duyduğumu hissettim. "Şey, bir düşüneyim…"

Tam olarak nerede duymuştum? Lanetler, lanetler… nedense bu kelimenin sesi içimde bir korkuyla irkilme isteği uyandırıyordu. Muhtemelen Orsted'in birkaç laneti olduğu içindi. Bunu bana İnsan Tanrı söylemişti, değil mi?

Düşününce, İblis Tanrı Laplace'ın da lanetli olduğunu duymuştum. Kendi lanetini Superd'lere verdiği mızraklara aktardığı ve onları yüzyıllarca sürecek zulme mahkum ettiği söyleniyordu.

"Şey, Laplace'ın bir zamanlar kendi lanetini birtakım eşyalara aktardığını ve bunları kullanarak belirli bir iblis kabilesine geçirdiğini duymuştum."

"Eşyalar mı…?"

"Evet. Daha spesifik olmak gerekirse, Laplace Savaşı sırasında Superd'lerin kullandığı mızraklar. Bu silahlardaki lanet sayesinde akıllarını yitirmişler ve akılsız katiller olarak ün salmışlardı."

Cliff gözlerini kocaman açtı. "Ne? Bunu daha önce hiç duymadım! Gerçekten doğru mu bu?!"

"Şey, ben de bunu başkasından duydum, o yüzden kesin bir şey söyleyemem."

Bunu da bana İnsan Tanrı mı söylemişti? Evet, doğru geliyordu. Bu konuda onun sözüne güvenmek muhtemelen güvenliydi. Bana bu konuda yalan söyleyerek ne kazanacağını göremiyordum.

"Her neyse, bu çok ilgi çekici bir fikir. Bir laneti bir eşyaya aktarmanın mümkün olduğunu bilmiyordum." Cliff elini çenesine götürdü ve düşünceli bir şekilde başını salladı, belli ki bu fikri tartıyordu.

"Nasıl yapıldığını bilmiyorum ama. Üzgünüm."

"Sorun değil. Sadece daha önce yapıldığını bilmek bile başlı başına çok yardımcı oldu."

Peki Laplace'tan başka biri bunu başarmış mıydı? Bir İblis Tanrı'dan beklenecek türden kötü bir numara gibi görünüyordu ama bu tür şeylerle oynamaya karşı kadim bir tabu olsa şaşırmazdım.

Demek istediğim… Kutsanmış ve Lanetli çocuklar sözde tamamen aynı şeydi, değil mi? Belki de en azından bir kutsamayı farklı bir kaba aktarmaya çalışmak için bir emsal vardı. "Hmm. Cliff, hiç kimsenin bir lanet yerine bir kutsamayı aktarmaya çalıştığını duydun mu?"

"Hmm? Kutsanmışların bununla ne ilgisi var?" dedi Cliff, başını merakla yana eğerek.

Garip. Sanki aynı başlangıç noktasından hareket etmiyorduk. "Şey, Kutsanmış Çocuklar Lanetli olanlarla aynıdır, değil mi? Hepsi manalarında tuhaf bir şeyle doğar, bu da onlara garip güçler verir. Tek fark, etkinin olumlu mu yoksa olumsuz mu olduğudur."

"…Bunu ilk kez duyuyorum."

Destek için Elinalise'ye baktım ama o da bana şaşkınlıkla bakıyordu. Belli ki ikisi de bunu daha önce duymamıştı. Belki de yaygın olarak bilinmiyordu? Gerçi birinin bana bunu çok sıradan bir şekilde anlattığını hatırlıyor gibiydim…

Dur bir dakika, o da İnsan Tanrı'ydı.

Bütün bunlar İnsan Tanrı'nın bilgileriydi, değil mi? O adamın bana bu kadar gizemli ve ezoterik bilgileri sanki hiçbir şeymiş gibi anlatmayı bırakması gerekiyordu.

"Yine de, bunların hepsi çok ilginç… Eşyalar, öyle mi? Gerçekten de çok ilginç… Belki bunu deneyebilirim…" Cliff heyecandan kıpır kıpırdı. Ona önemli bir ipucu verdiğime ikna olmuş görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, ona söylediğim her şeyi biraz fazla kolayca yuttuğunu düşünüyordum ama neyse.

Her halükarda, lanetlerin bu dünyanın sözde tanrılarıyla bir bağlantısı olduğu hissediliyordu. İnsan Tanrı, Ejderha Tanrı ve İblis Tanrı'nın hepsinin en az birer laneti vardı. Bir de bir şekilde "ilahi" olduğu söylenen Kutsanmış Çocuklar vardı. Burada anlamlı bir bağlantı mı vardı, yoksa sadece bir tesadüf müydü?

"Teşekkür ederim, Rudeus. Sanırım bana bir şeylerin üzerine gitmemde yardımcı oldun!"

Cliff'in yüzü iyimserlik ve enerji doluydu. Hazır başlamışken, belki de benim özel bölgelerimi etkileyen "laneti" de düzeltmenin bir yolunu bulabilirdi.

"Hey, Quagmire! Uzun zaman oldu görüşmeyeli!"

Soldat ve arkadaşları beni sıcak gülümsemelerle karşıladılar; birkaç dakika içinde yakındaki bir tavernaya gitmiş ve büyük bir masanın etrafına yerleşmiştik.

Cliff ve Elinalise'nin ilişkisini duyduklarında, Stepped Leader partisinin üyeleri… hafifçe söylemek gerekirse şok olmuştu. "Bu da ne?" diye araya girdi biri, gülüşünü bastırmaya çalışarak. "Ciddi ciddi evleniyor musun? Ben de seni hayat boyu bir sürtük sanmıştım."

Cliff belli ki öfkeyle patladı. Ama Soldat ve diğerleri bunu sadece komik bulmuştu, bu da Cliff'i yeni bir öfke seviyesine çıkardı. Bir an için işin kavgaya döneceğini sandım. Neyse ki Elinalise, bir şekilde erkek arkadaşını sakinleştirirken aynı anda konuyu değiştirmeyi başardı. Kadın bazen gerçekten etkileyiciydi, özellikle de öfke kontrolü konusunda.

Düşününce, onu hiç öfkelenirken ya da gözyaşlarına boğulurken görmemiştim. Birkaç kez surat asmıştı, evet, ama asla ciddi anlamda üzgün değildi. Nefret ettiğini söylediği tek kişi Paul'dü. Peki benim yaşlı adamım ona ne yapmıştı ki?

Bütün bunları düşünürken, konu bir şekilde kıyafetime kaydı. Her zamanki gibi okul üniformamı giymiştim. "Seni o kıyafetle görmek komik, Quagmire! Seni sıradan bir acemi gibi gösteriyor!"

Sihir Üniversitesi'nden bazı öğrenciler, en fazla üzerlerine bir pelerin atarak, hala üniformalarıyla Maceracılar Loncası'na gelmeyi alışkanlık edinmişti. Neredeyse hepsi F veya E rütbesinde acemilerdi, bu yüzden Soldat'ın partisiyle pek sık doğrudan etkileşimde bulunmazlardı. Ama bazen, Thunderbolt'a davet edilmek için yalvarırlardı.

"Hmm. Madem şimdi bir acemiyim, neden öyle davranıp eşyalarınızı taşımayayım sizin için?"

"Hah! İyi deneme, velet. Bizim eşyalarımıza bizden başkası dokunmaz!"

"Doğru, doğru. O başıboş ejderhadan tüm ganimetleri taşıdığınızı hatırlıyorum sanki…"

"Ah be, o ne karlı bir gündü öyle…"

Bu şeyleri anmak bir nevi eğlenceliydi. O Kızıl Ejderha'yı indirdiğimde, tüm parti etini ve pullarını şehre kadar taşımış, eşit olarak paylaşmıştık.

“Ha, doğru ya. Aklıma gelmişken, Quagmire! Geçen ay Neris Tundrası’ndaydık ve—”

Bu noktadan sonra sohbet, geçmişi anmaktan Stepped Leader’ın son maceralarına kaydı. Cliff bir süre daha somurtkan görünse de, Soldat ve diğerleri anlatmaya devam ettikçe gözleri heyecanla parlamaya başladı. Düşününce, bir zamanlar bir maceracı olmayı hayal etmişti, değil mi? Sanırım hala bir gençten ibaret. Geneldeki tavırları düşünüldüğünde bunu unutmak kolaydı.

“—Neyse ki oradan sağ salim çıktık. Her neyse, artık yeni bir yere geçme vakti, değil mi? Sırada ne var?”

Yemeklerimizi bitirmiş, hikaye sona ermişti. Yeni bir meyhane bulup iyice içmeye başlamak için iyi bir zamandı, ama… Tam biz ayrılırken klandan bir haberci aniden ortaya çıktı. “Hey, Soldat. Az önce bir toplantı daha çağırdılar.”

“Ne, yine mi? Ciddi misin? Daha bu sabah bir tane yapmıştık!”

“Üzgünüm ama oluyor. Sanırım lider bugün enerji dolu.”

Anlaşılan Soldat, parti liderlerinin ani bir toplantısına çağrılıyordu ve gitmeyi reddetmek bir seçenek değildi. “Bok. Üzgünüm, Quagmire. Seninle bütün bir günü sarhoş olarak geçirmeyi dört gözle bekliyordum ama sanırım bu sefer olmayacak. Başka bir gün kaldığımız yerden devam edelim, tamam mı?”

“Sorun değil, Soldat. Ne zaman boş olursan bana mesaj at.”

Soldat kararlı bir şekilde başını sallayarak sokağın aşağısına doğru yürüdü.

Her neyse, partimizin ev sahibini kaybetmiştik, bu yüzden günü bitirme zamanı gelmişti. Yine de öğleden sonra erkendi, en geç 2:30 falandı. Şimdi eve gitsem, öldürecek çok zamanım kalacaktı. “Şimdi ne yapmalıyız?” diye sordum, gruba bakarak.

“Aslında,” dedi Elinalise, “Cliff’e maceracılık hakkında bir iki şey öğretmeyi umuyordum.”

“Öyle mi?”

İlginç. Elinalise, erkek arkadaşının Stepped Leader’ın hikayelerine ne kadar heyecanlandığını fark etmiş olmalı ve bir maceracı olarak yeteneklerini sergilemeye karar vermişti.

“Ooo, bu kulağa eğlenceli geliyor. Bir acemiye ders vereceksiniz, öyle mi?”

“Biz de katılabilir miyiz?”

Stepped Leader’ın diğer üyeleri de bu fikri onaylamış görünüyordu. Biraz daha tartıştıktan sonra, herkes Cliff’e maceracı hayatından bir tat vermeyi genel olarak kabul etti. Fikir, A-sıralı bir canavarı öldürme görevi üstlenmek ve ona gerçek bir deneyim kazandırmaktı. Cliff, herkesin kendisi hakkında biraz küçümseyici konuşmasından dolayı biraz huysuzlanmıştı ama heyecanı bunu bastırıyor gibiydi.

“Peki ya sen, Rudeus?” diye sordu Elinalise.

“Şey… Sanırım ben pas geçeceğim, aslında.” Cliff’e birden fazla büyücünün olduğu bir partide nasıl katkıda bulunacağı konusunda tavsiye verebilirdim ama nedense kendisinden daha genç biri tarafından ders verilmesini isteyeceğini sanmıyordum. Böyle durumlarda, sana öğreten herkes senden büyük olduğunda gururunu yutmak daha kolaydı.

Ayrıca, birkaç gün ortalıkta olmayan bir canavarın peşinden koşmak benim için iyi bir fikir değildi. Önce Nanahoshi’ye danışmazsam, çok ama çok huysuzlanacağını hayal edebiliyordum. Kendi kendine uyguladığı izolasyona rağmen, kız tuhaf bir şekilde arkadaşlığa aç görünüyordu. Ona bir iki gün yardım etmediğim her seferde somurtuyordu. Eğer gerçek bir eve kapanık olmak istiyorsa, yalnız yaşam tarzının tadını çıkarmayı öğrenmeliydi. Elbette, Japonya’yı çok özlemiş gibiydi, bu yüzden ana dilini konuşacak birini istemesini anlayabiliyordum. Ama bu dünyada yaşamaya devam etmeye karar vermiş biri olarak, ona daha sık dışarı çıkmasını söylemekten kendimi alıkoymak zordu.

“Pekala o zaman. Herkese nereye gideceğimizi haber verir misin?”

“Evet, sorun değil. Orada dikkatli ol, Elinalise. Yanında bir acemi var, bu yüzden onu çok tehlikeli yerlere sürükleme.”

“Merak etme, Rudeus. Belli birinin aksine, biz bir Kızıl Ejderha'ya veya bir İblis Kral'a meydan okumayı planlamıyoruz.”

Badigadi ile istediğim için savaşmamıştım ama neyse. Boş ver.

Vedalaştıktan sonra, tek başıma Üniversite’ye doğru geri döndüm. Maceracılar Bölgesi’nden, bu Sharia’nın merkezi ticaret meydanını geçmek anlamına geliyordu. Bölgeye girdiğimde, şişte ızgara etin baştan çıkarıcı kokusu havada bana doğru süzüldü. Kokunun geldiği yöne baktım ve her yerde kar olmasına rağmen birçok tüccarın açık hava tezgahları kurduğunu gördüm. Bu soğukta burada iş yapmak zor olmalı, be adam…

Yine de, yakacak boş zamanım vardı. Yurtlara geri dönebilirdim ama orada ders çalışmak, pratik yapmak ve figürler yapmak dışında pek bir şey yoktu. Belki de fazla düşünmek yerine Cliff ve ekibine takılmak daha akıllıca olurdu. Ama artık çok geçti.

“Pekala, zaten buradayım. Biraz etrafa bakmak da fena olmaz.” Ticaret Bölgesi’nin sokaklarında amaçsızca yürümeye başladım.

Özellikle bir şeye ihtiyacım yoktu ama belki ilginç bir şeyler görürdüm. Cliff ile olan o tartışmadan sonra, çeşitli sihirli eşyalara biraz ilgi duymaya başlamıştım. Laplace’ın Superd’e verdiği o lanetli mızraklar da muhtemelen bir tür sihirli aletti. Şimdiye kadar sihirli eşyalara pek kafa yormamıştım, çünkü satılanlar hepsi inanılmaz pahalıydı. Ama Fitz’in bazılarından donanımlı olduğu, Nanahoshi’nin de kendine ait birkaç kullanışlı eseri olduğu anlaşılıyordu. Sharia, temelde Büyücüler Loncası’nın memleketiydi. Belki burada satılık birkaç ilginç şey bulurdum. Aslında onları satın almayı planlamıyordum ama biraz vitrin gezmek kimseye zarar vermezdi.

Bu arada, başlangıçta bu iki kategoriyi karıştırmış olsam da, sihirli eşyalar ve sihirli aletler iki ayrı şeydi. Sihirli aletler, üzerlerine sihirli daireler kazınmış insan yapımı nesnelerdi. Kullanıcı belirli bir büyü sözleri söylediğinde, manası bunlardan akarak bir etki yaratırdı. Kullanıcının manası tükenmediği sürece, süresiz olarak tekrar kullanılabilirlerdi. Sihirli eşyalar ise, kendi mana kaynaklarıyla doldurulmuş nesnelerdi. Onları bir tür jest veya eylemle etkinleştirirdin. Etkilerini günde sadece birkaç kez üretebilirlerdi ama iç mana kaynakları birkaç saat içinde yenilenirdi.

Temel olarak, sihirli aletler art arda birçok kez hızlıca kullanılabilirdi ama mana harcatırdı; sihirli eşyaların ise sınırlı kullanımları vardı ama senden hiçbir şey gerektirmezdi. Sihirli eşyalar genellikle daha pratik ve kullanışlı kabul edilirdi, çünkü onları kullanmak için değerli mananı harcamana veya bir büyü sözleri ezberlemene gerek yoktu. Ancak var olanların çoğu çeşitli labirentlerin derinliklerinde bulunmuştu ve yetenekleri biraz rastgeleydi. Sonuç olarak, güçlü etkilere sahip olanlar fahiş fiyatlara satılırdı. Örneğin, Fitz’in giydiği o çizmeler, muhtemelen sahip olduğum tüm mülklerin toplamından çok daha değerliydi. Yan not olarak, “sihirli kılıçlar” olarak bilinen bazı silahlar insan yapımıydı ama aynı zamanda bir sihirli eşyanın özelliklerine de sahipti.

Elbette, etrafta dolaşacak fazlasıyla manam vardı, bu yüzden sihirli aletler de bana uygundu. Çoğu insan için pratik olamayacak kadar çok mana kullananlar bile bana faydalı olabilirdi. Buradaki dükkanları yeterince iyice ararsam, “kusurlu” bir ürün olarak yanlış sınıflandırılmış böyle bir şeye rastlamayı umuyordum.

Ama sonra, rastgele bir sokakta yürürken iki tanıdık yüz fark ettim. “Hmm?”

Luke ve Fitz, bir tür giyim mağazasının önünde sohbet ediyorlardı. Fitz, vitrindeki bir bibloya keyifli bir ifadeyle bakıyordu. Luke da gülümsüyordu, gerçi biraz da bıkkın görünüyordu. Bir elinde zaten büyük bir alışveriş çantası taşıyordu. Neredeyse bir randevuda gibilerdi.

Fitz bugün Ariel’i koruduğunu söylememiş miydi? Böyle burada takılmaları sorun olur mu? Neyse, boş ver. En azından selam vermekten zarar gelmez…

“İyi günler. İkinizi burada görmeyi beklemiyordum.”

“Bu da ne— Rudeus?!”

Luke şaşkınlıkla yüzü gerilerek hızla döndü. Her zamanki gibi, adam benden pek hoşlanmıyor gibiydi. Onların alanına girmemek için elimden geleni yapıyordum ama sanırım son zamanlarda kendime çok fazla dikkat çekmiştim. Bu muhtemelen onlar için bir rahatsızlık kaynağıydı. Gerçekten umursadığım tek şey Fitz ile iyi ilişkiler içinde kalmaktı, gerçi.

“…Hmm?”

Nedense, Fitz bugün… farklı görünüyordu. Belki farklı mı giyinmişti? Hayır. Bu başka bir şeydi. Bir türlü ne olduğunu anlayamıyordum. “Usta Fitz, görünüşünüzü mü değiştirdiniz yoksa?”

Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, Fitz irkildi ve yüzünde saf bir şaşkınlık ifadesiyle bana baktı. Belki duruşu muydu? Vücudu da nedense biraz daha… yuvarlaklaşmış gibiydi.

Onu incelemeye devam ederken, Fitz yüzünü benden çevirdi. Bir an sonra, Luke ikimizin arasına girdi. “Merhaba, Rudeus. Ne yapıyorsun burada? Bizden bir şeye mi ihtiyacın vardı?”

Benden Fitz’i saklıyor gibiydi… aşırı koruyucu bir erkek arkadaş gibi falan. Tonu sakindi ve bakışları keskin olsa da açıkça düşmanca değildi. Yine de sesinde kesinlikle bir gerginlik vardı. Onlara uygunsuz bir anda mı rastlamıştım?

İkisi gerçekten bir randevuda mıydı? Belki Luke aslında iki taraflıydı ve ikisinin bir anlaşması mı vardı? Bunu bir sır olarak saklamaya çalışmaları mantıklı olurdu. Eğer herkes Ariel’in koruyucularının aşık olduğunu öğrenseydi, ortalık karışabilirdi.

Elbette, bunun böyle olduğunu ciddi ciddi düşünmüyordum. Ama nedense, bu düşünce beni yine de irkiltti. “Pek sayılmaz. Sadece ikinizi gördüm ve selam vereyim dedim… Şey, Usta Fitz?”

Fitz bir süredir benim yönüme hiç bakmamıştı bile. …Ha? Bana soğuk mu davranıyor? Ama neden? Söylediğim bir şey miydi?

“Anlıyorum. Selamlarınız için teşekkür ederim. Yine de size hatırlatmalıyım ki, Fitz Prenses’i korurken konuşmaması gerekiyor. Eminim anlıyorsunuzdur, değil mi?”

Luke'un sözleri görünüşte dostçaydı ama beni başından savmaya çalışıyordu. En azından bir şey açıktı: Kesinlikle uygunsuz bir zamanda gelmiştim. Yine de Fitz'in beni böyle tamamen görmezden gelmesi çok acımasızcaydı…

Fitz hâlâ bana bakmıyordu. Aslında hayır, ara sıra göz atıyordu ama bunlar pek de dostça değildi. Kaşlarını çattığını fark edebiliyordum. Vücut dili, gitmemi sabırsızca beklediğini çok net belli ediyordu. Bazen biraz saf olsam da, beni hiçe saydığını ben bile anlamıştım.

“Ne oldu?” diye sordu Luke sakince.

“Bir şey değil. Affedersiniz.”

Arkamı dönüp sessizce uzaklaştım. Dışarıdan bir şey belli etmediğimi sanıyordum ama içten içe bu durum beni çok etkilemişti. Fitz tarafından böyle dışlanmak o kadar kötü acıtmıştı ki doğru düzgün düşünemiyordum bile.

Vitrinlere bakma hevesim kalmamıştı. Eve gitme zamanıydı.

Önümdeki yol, hafif kirli bir kar tabakasıyla kaplıydı. Elbette, yine yağıyordu.

Rüzgar bugün çok soğuktu.

Yavaşça Üniversite kampüsüne doğru yolumu tuttum.

Yürürken uzun uzun düşündüm ama Fitz'in bana neden öyle davrandığına dair hiçbir açıklama bulamadım. Hatırladığım kadarıyla onu son zamanlarda üzecek bir şey de yapmamıştım. Biriyle konuşmak istiyordum sanki. Ya da sadece içimi dökmek.

Zanoba bugün Büyücüler Loncası'ndaydı, Kutsanmış Çocuklar üzerine yaptıkları araştırmalara yardım ediyordu. Muhtemelen Julie'yi de yanında götürmüştür. Linia ve Pursena teknik olarak bir seçenekti ama bunu ciddiye alacaklarından pek emin değildim. Muhtemelen aceleci davranıp benimle acımasızca dalga geçmeleriyle sonuçlanırdı. Elinalise ve Cliff elbette bir seçenek değildi. Badigadi de bugün kampüste görünmüyordu. Nanahoshi ise… kendi sorunlarıyla boğuşuyordu sanki.

Başvuracak başka kimseyi düşünemedim. O kadar çok arkadaşım yoktu ki.

Sonunda, doğrudan kütüphaneye yöneldim. Böyle zamanlarda, sessiz bir yere oturup birkaç saatliğine aptal bir kitaba dalıp gitmek en iyisiydi. Bir kahramanlık ya da macera hikayesi tam da şu an iyi gidebilirdi. Kishirika ve Badigadi hakkındaki hikayelerden herhangi biri kitaba dönüştürülmüş müydü? Tam da şu an istediğim şey buydu: iki eşsiz savaşçının, kahkahalarla gülerken zavallı büyücüleri etrafta patakladığı bir hikaye…

Kütüphaneye adım atarken nöbetçiye hafifçe başımı salladım. Hiç gerçek bir sohbetimiz olmamıştı ama buraya o kadar sık geliyordum ki otomatik olarak geçmeme izin veriyordu. Bir an durup üzerimdeki karı silkeledim, sessiz bir büyüyle kendimi hızla kuruttum ve ardından küçük bir rahatlama iç çekişiyle her zamanki yerime yöneldim.

Bina, beklediğim gibi, neredeyse boştu. İzin günlerini kütüphanede geçiren pek öğrenci yoktu burada. Bu dünyada genel olarak okumak o kadar da önemli bir şey değildi zaten… okuryazarlık oranı da özellikle yüksek sayılmazdı.

“…Ha?”

Bir şekilde, Fitz buradaydı. Genellikle paylaştığımız masada oturmuş, başını ellerinin arasına almış, yüzünde hafif sıkılmış bir ifadeyle bir kitap okuyordu.

“Ah! Merhaba, Rudeus.” Yaklaştığımı fark edince, her zamanki utangaç gülümsemesiyle başını kaldırdı. “Şimdiden geri mi döndün? Daha geç döneceğini sanmıştım. Arkadaşınla buluştun mu bari?”

“Şey, evet…” Fitz'in karşısına oturdum ve yüzünü dikkatle inceledim. Normal görünüyordu… Kıyafetleri ve tavırları her zamanki gibiydi.

Bunda çok tuhaf bir şey vardı. Dışarıda ona rastlamış, sonra da doğrudan kütüphaneye yönelmiştim. Buraya geldiğim yol, mümkün olan en kısa rotaydı. Bu da ne? Şimdi nasıl burada oturuyordu?

“Şey, ne oldu? Yüzümde bir şey mi var?” dedi Fitz, endişeyle elini yüzünde gezdirerek.

İşte diğer tuhaf şey de buydu. Neden böyle davranıyordu? Beş dakika önce yüzüme karşı beni hiçe saymıştı ama şimdi tamamen rahat ve güven dolu görünüyordu.

“Az önce beni neden öyle görmezden geldin?”

Soru, kendimi durduramadan ağzımdan çıktı. Fitz'in gülümsemesi donup kaldı. Bir an sonra dikkatlice ciddi bir ifade takındı. “Şey, biliyorsun… Görevdeyken kimseyle konuşmamam gerekiyor aslında. Ben Sessiz Fitz'im falan, biliyorsun? Sesim biraz çocukça olduğu için konuştuğumda insanlar beni ciddiye almıyor. Halk arasında, özellikle de Prenses Ariel'i korurken, mümkün olduğunca sessiz kalmamı istiyor.”

“Öyle mi? Prenses Ariel'i etrafta görmedim ama.”

“Ah, yakındaki dükkanlardan birinin içindeydi. Güvenebileceğimiz bir yer. Luke ve ben onun tek korumaları değiliz zaten. Diğerleri onun yanında nöbet tutarken biz uzaktan durumu gözlemliyorduk. Şey, bunu başkasına söyleme ama.”

Fitz'in sözleri, bir an bile tereddüt etmeden pürüzsüzce döküldü. Neredeyse önceden prova edilmiş gibiydi.

“Anlıyorum. O zaman, çalışırken yoluna çıktığım için üzgünüm.”

“Ah, sorun değil! Ben de üzgünüm. Kaba olmaya çalışmıyordum ya da öyle bir şey.”

Burada gerçekten neler olup bittiği hakkında bir fikir edinmeye başlamıştım. Tamamen emin olamazdım ama… muhtemelen Prenses Ariel bir şekilde Fitz'in görünümünü bir kılık değiştirme olarak kullanmıştı. Bir sihirli eşya veya aletin bir şekilde işin içinde olduğu kesindi. Benimle konuşmamıştı çünkü sesi bu güçlerden etkilenmiyordu. Belki gözlerinin rengi de değişmiyordu? Bu, Fitz'in neden her zaman gözlerini gizli tuttuğunu açıklardı. Aksi takdirde, Ariel'in kendini onun kılığına sokması gerektiğinde tehlikeli bir açık verme olurdu.

Evet. Düşündükçe daha çok uyuyordu. “Fitz”in az önce beni dışlamasının nedeni yeterince basitti. Gerçek kişiyle o kadar samimiydim ki onun taklit etme girişimini anlardım.

Doğru. Sonuçta onu kızdıracak bir şey yapmamıştım. Bana iyi bir açıklama gibi geldi. Bunu kabul ederdim.

“Bu bir rahatlama oldu ama. Şimdi benden nefret ettiğini sanmıştım, Usta Fitz. Bir anlığına beni gerçekten endişelendirdi.”

“Ahaha… Saçmalama, Rudeus. İstesem de senden nefret edemezdim…”

Fitz utançla kulaklarının arkasını kaşıdı. O hareketi sürekli yapıyordu ama son zamanlarda ne zaman görsem kalbimin daha hızlı atmasına neden oluyordu. Böyle sevimli biri neden bir erkek olmak zorundaydı ki?

…Gerçekten öyle olduğunu varsayarsak. Hâlâ aksine inanmak istiyordum.

---